Phrase de madame de Staël, dans sa nouvelle préface. — C

N'est-il pas tout à fait incroyable, qu'en parlant de Tavilissement des Romains sous les empereurs, madame de Staël ait négligé de nous faire voir l'influence du christianisme naissant sur l'esprit des hommes ? Elle a l'air de ne se souvenir de la religion quia changé la face du monde qu'au moment de l'invasion des Barbares. Mais, bien avant cette époque, des cris de justice et de liberté avaient retenti dans l'empire des Césars. Et qui est-ce qui les avait poussés, ces cris? les chrétiens. Fatal aveuglement des systèmes! Madame de Staël appelle la folie du martyre des actes que son cœur généreux louerait ailleurs avec transport. Je veux dire de jeunes vierges préférant la mort aux caresses des tyrans, des hommes refusant de sacrifier aux idoles, et scellant de leur sang, aux yeux du monde étonné, le dogme de l'unité d'un Dieu et de l'immortalité de l'âme : je pense que c'est là de la philosophie !

Quel dut être l'étonnement de la race humaine, lorsque, au milieu des superstitions les plus honteuses, lorsque tout était Dieu excepté Dieu même, comme parle Bossuet, TertuUien fît tout à coup entendre ce symbole de la foi chrétienne : « Le Dieu que « nous adorons est un seul Dieu, qui a créé l'univers avec les « éléments, les corps et les esprits qui le composent ; et qui, par « sa parole, sa raison et sa toute-puissance, a transformé le néant (( en un monde, pour être l'ornement de sa grandeur... Il est (( invisible, quoiqu'il se montre partout ; impalpable, quoique (( nous nous en fassions une image ; incompréhensible, quoique (( appelé par toutes les lumières de la raison... Rien ne fait « mieux comprendre le Souverain Etre que l'impossibilité de le (( concevoir : son immensité le cache et le découvre à la fois « aux hommes. » ^

Et quand le même apologiste osait seul parler la langue de la liberté au milieu du silence du monde, n'était-ce point encore de la philosophie ? Qui n'eût cru que le premier Brutus, évoqué de la tombe, menaçait le trône des Tibère, lorsque ces fiers accents