Tertul., Apologet., cap. xvii

ébranlèrent les portiques où venaient se perdre les soupirs de Rome esclave :

« Je ne suis point l'esclave de l'empereur. Je n'ai qu'un maître, « c'est le Dieu tout-puissant et éternel, qui est aussi le maître « de César... * Voilà donc pourquoi vous exercez sur nous toutes « sortes de cruautés ! Ah ! s'il nous était permis de rendre le « mal pour le mal, une seule nuit et quelques flambeaux sufli- « raient à notre vengeance. Nous ne sommes que d'hier, et nous « remplissons tout : vos cités, vos îles, vos forteresses, vos « camps, vos colonies, vos tribus, vos décuries, vos conseils, le « palais, le sénat, le forum ; ^ nous ne vous laissons que vos « temples. »

Je puis me tromper, mon cher ami, mais il me semble que madame de Staël, en faisant l'histoire de l'esprit philosophique, n'aurait pas dû omettre de pareilles choses. Cette littérature des Pères, qui remplit tous les siècles, depuis Tacite jusqu'à saint Bernard, offrait une carrière immense d'observations. Par exemple, un des noms injurieux que le peuple donnait aux premiers chrétiens, était celui de philosophe. ^ On les appelait aussi athées *, et on les forçait d'abjurer leur religion en ces termes : ATps tsùç àOssuç, confusion aux athées. '"* Etrange destinée des chrétiens ! Brûlés sous Néron, pour cause d'athéisme ; guillotinés sous Robespierre, pour cause de crédulité : lequel des deux tyrans eut raison ? Selon la loi de la perfectibilité ^ ce doit être Robespierre.

On peut remarquer, mon cher ami, d'un bout à l'autre de l'ouvrage de madame de Staël, des contradictions singulières. Quelquefois elle paraît presque chrétienne, et je suis prêt à me réjouir. Mais l'instant d'après, la philosophie reprend le dessus. Tantôt inspirée par sa sensibilité naturelle, qui lui dit qu'il n'y a rien de touchant, rien de beau sans religion, elle laisse échapper son

1 . Celeruni liber siim illi. Dominus enini meus unus est, Deus omnipotens, el œierniis, idem qui et ipsius {Apologet., cap. xxxiv).