XII AVANT-PROPOS

devait, par la rigueur de ses procédés d'analyse jointe à une singulière chaleur de génie, allant plus d'une fois jusqu'au paradoxe, creuser un si profond sillon dans notre siècle philosophique et social et y jeter la semence de tant de transformations des méthodes de la psychologie et des doctrines politiques. On suivra avec intérêt une des premières applications que le jeune philosophe fît de ses puissantes qualités d'intelligence et d'analyse à l'étude et à la critique du Saint-Simonisme, que mon père, tout rempli de sa nouvelle foi, lui prêchait avec la religieuse ardeur d'un néophyte. Le logicien sagace qu'était Mill, découvrait et relevait, usant de toutes les ressources de son esprit positif, les fautes de méthode ou les déductions excessives des nouveaux apôtres, et en même temps signalait leurs tendances fécondes pour l'avenir social, tendances qu'il encourageait de tout son zèle de réformateur philanthrope. On verra que malgré ses objections, le jeune utilitaire anglais, au moment de l'épanouissement de l'école, finissait par s'écrier, à la grande joie de ses amis de Paris: (( Si l'heure était

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AVANT-PROPOS Xill

venue pour F Angleterre, si aujourd'hui il n'était pas impossible de faire accepter parmi nous aucune vue organique^ je ne sais si je ne renoncerais pas à toute chose au monde pour devenir, je ne dis pas un d'entre vouS, mais comme vous ! » (30 novembre i83i .)

Dans les lettres de mon père, on retrouvera comme un écho vibrant de ce qu'il y eut de captivant et de ce qui est resté digne d'admiration dans le mouvement Saint-Simonien: l'état d'âme de ses premiers adeptes, cet esprit de générosité, de désintéressement, de dévouement aux grands objets de l'humanité, entaché souvent d'utopie, d'erreur ou de chimère, — à côté des prévisions à large portée que le siècle a confirmées, — mais jamais terni de préoccupations mesquines ou de plates ambitions*.

1. J'emprunte, pour achever de caractériser cet étal d'âme^ quelques paroles à la plaidoirie prononcée par mon père au procès intenté contre les chefs de PÉcole en 1832 :

« On nous a dit que nous ferions bien de nous retirer chacun dans notre famille pour y reprendre nos fonctions de Tancien monde, pour y redevenir négociants, médecins, ingénieurs.,. Cette vie mesquine, cette vie étroite, cette vie sans poésie était pour nous un insupportable fardeau : nous rêvions

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