LXI

Paris, 16 mai 1763.

Je commence cette. lettre, mon cher abbé, par une restitution, c'est-à-dire par un remerciaient que je ne vous ai pas fait l'ordinaire dernier, des deux brochures que vous m'avez envoyées. Elles ont déjà trouvé leur place. J'ai également oublié de vous prier de dire à M. du Tillot que j'ai enfin trouvé un Claude Lorrain d'une belle grandeur et que je puis lui envoyer. J'ai donné ordre pour qu'on le poussât à l'inventaire qui commencera demain lundi. Je désire l'avoir, d'autant qu'il n'y a point de défenses à y faire, que la bordure est très-bonne et digne, ainsi que le tableau, d'entrer dans tous les cabinets.

Je vais à présent répondre à votre bonne et grande lettre du 27 avril1. En premier lieu, je vous prie de témoigner ma respectueuse reconnaissance à l'Infant sur la complaisance qu'il a de me sacrifier l'explication de sa belle cornaline. J'en ferai l'usage que ses bontés me permettent, d'autant que l'explication, quoi que vous disiez, est très-bonne et très-ingénieuse. 11 n'est pas douteux que rien n'y peut caractériser Achille ou Patrocle, et que tout prouve en faveur A'Abder, et principalement le vase d'un service très-inférieur, que la figure debout tient dans sa main. Je suis très-content de tout ce que vous en dites, et je l'adopte, à la réserve du doute que vous avez sur le palmier, sur lequel je ne comprends pas qu'il puisse y en avoir2. Mais s'il en venait par hasard, on ne pourrait mieux le résoudre que vous l'avez fait.

Je n'ai point perdu le jeune homme qui devait exécuter le

1 Elle manque. Il ne s'agit pas ici do chevaux de Diomède. Elle appartenait

Thésée y scarabée qui appartenait à Tin- aussi à l'Infant, et elle est sur le même

Tant et qui est au tome VI, p. 107, planche que le Thésée. Voy. plus loin

pi. XXXYI, des Antiquités, mais d'une les lettres LXIII et LXV. cornaline représentant Abder, jeune ' Voyez le commencement de la lettre

Grec d'Héraclée qui fut dévoré par les qui suit, sur ce palmier.

marbçe dont je vous ai parlé1. Il a été très-iual, mais il travaille à présent et depuis quelques jours à <œ grand ouvrage. Je compte qu'il partira l'ordinaire prochain. Mais, comme les livres reliés, il ne pourra pas aller par la poste. Ainsi vous serez longtemps à le recevoir. Cette peinture, dont j'espère que vous serez content, représente une politesse pour l'Infant, que je prends la liberté de lui offrir. Je crois qu'il est plus convenable de l'adresser à M. du Tillot ; il jugera si elle peut être offerte; il prendra le moment auquel elle pourra l'être : toutes choses que vous seriez obligé de faire de concert avec lui. Je crois cette démarche plus polie, et j'imagine que vous ne m'en saurez pas mauvais gré.

Si vous ne faisiez pas déjà beaucoup de dépenses, il ne serait pas difficile de vous trouver un jeune homme qui sût lever des plans, graver de l'architecture, et qui même aurait des teintures fort avancées dans la géométrie; enfin un homme dont les talents rempliraient les vides sur les matières que vos artistes à Parme peuvent ignorer. Mais je ne crois pas qu'il faille parler de cela. À propos de ce genre de travail, j'ai acheté les dessins que M. Colbert avait fait faire des antiquités de la France méridionale3. Us sont très-beaux; je les fais graver pour ajouter un second volume au bel ouvrage des antiquités de Rome de Desgodets 3. Je vous en enverrai quelque jour une épreuve, et je ne crois pas me tromper en vous assurant que

1 Voyez lettre LX, p. 298. C'est ici * Voyez les lettres VIH, IX, X, XI,

seulement qu'on voit que la peinture XIII et XIV de Mariette. Il y raconte,

dont il s'agit précédemment était une si je puis m 'exprimer ainsi, toute This-

peinture sur marbre, laite par quelque . toire de la grandeur, de la décadence

jeune artiste, sous la direction de Cay- et de la destinée définitive de ces des-

lus, et représentait «une politesse pour sins.

l'Infant. » Les termes que Gaylus emploie * Lu éditées antiques de Rome dm$i-

ici équivalent à «constituait une poli- fia* et nmurù trèt-êxactomml. Paris,

tesse.» C'est comme quand on dit faroi- 1 68a , in-fol. Nouvelle édition , 1 779 ,

lièrement d'un objet cher» qu'il repré- in-fol. scnle une grosso dépense.

cet ouvrage sera aussi bien dans son genre que les peintures antiques.

Je suis très-curieux, je l'avoue, de l'impression que vos fouilles auront faite au premier coup d'œil sur lefouilleur que vous avez fait venir de Rome. Sur votre récit, il me parait le premier de son art, et je crois qu'il n'y a rien qu'il ne fouillât1. Nous verrons, comme on dit, de son eau dans un coquemar.

Je comptais vous apprendre la sottise de notre imbécile de pape ; vous la savez déjà 2. Je me borne donc à vous dire que l'on m'a assuré que le roi avait envoyé le jugement de l'inquisition et le bref au procureur général.

Ne vous fâchez pas; la planche sera effacée. J'avais imaginé que la peinture étant détruite, la gravure pourrait subsister; à la contre-épreuve , la paresse m'avait plus retenu que l'avarice. N'y pensez plus *. Je vous jure que vous serez servi tout au plus tôt.

Je suis charmé d'apprendre que vous travaillez. De quel côté prenez-vous la musique et la poésie ? A juger par le dessin du camée, ce doit être par rapport au théâtre. Ouvrez-vous

1 «Il Paciaudi attese per 1763 et per due aoni ancora alie scavaxioni di Velleia, togliendo gli ahusi cbe vi si erano introdotli > mulando il sistema délie operaaoni col ioccono di periti nelP arle chiamaû da Roma; ma non per questo alcun monumento Yeniva alla luee.»

( Origine eyrogreri. . . dei Scavi di Velleia, parLuigi Pigorini, p. i3. Parme, 1 869 , in-4*.) — Je ne saurais indiquer l'origine du dicton qui termine le paragraphe de la lettre de Caylus, mais il signifie : «Nous verrons le fruit de ses travaux.»

1 Bref du pape Clément XII h du ij juin 1 76a , adressé à l'Assemblée prochaine du clergé de France. Le Saint-

Père s'y attendrit sur les maux de l'église de France; il gémit sur les attentats multipliés des tribunaux séculiers; il déplore ces désordres épouvantables qui semblent caractériser une nation féroce dans un* siècle de barbarie , et qui menacent la religion et l'État d'une révolution prochaine. II prophétisait vrai.

Il fait allusion aux constitutions des 'jésuites brûlées par la main du bourreau , à la prétention des parlements de déclarer nuls des vœux contractés envers l'église et dont l'église seule peut relever, aux outrages dont la religion chrétienne est l'objet dans les livres des im • pics et des incrédules, etc.

3 Voyez lettres LVIII et LX1.

un peu plus avec moi; c'est plus par intérêt que je vous le demande que par une plate curiosité ,.

La gravure que vous m'envoyez me parait agréablement exécutée. Je ne puis comparer l'original, puisqu'il m'est inconnu; mais les figures me paraissent un peu courtes et lourdes de dessin. Il se peut que ma critique ne soit pas juste ; ainsi prenez que je n'ai .rien dit.

On vient de m'assurer qu'il y avait une seconde suite de figures à la grecque, car vous savez qu'on abuse aisément et que l'on donne à satiété les choses qui ont eu quelque succès. Si cela est, cette plaisanterie ayant amusé l'Infant, je vais la chercher et vous la trouverez dans votre paquet 2.

L'arrivée du Joinville me fait plaisir. Je vois que notre marbre,

1 11 s'agit de quelque vignette que Paciaudi faisait faire et dont il avait envoyé une épreuve à Caylus.

* On avait induit Cayhis en erreur, rar il dit un peu plus loin , même lettre , que cette seconde suite n'existait pas.

Mais la première suite et le commencement existaient nécessairement. Quel était l'auteur de ces figures et quelles étaient-elles? Je n'ai rien trouvé au Cabinet des estampes qui m'ait éclairé à ce sujet; mais j'y ai trouvé un recueil de dix figures iptitulé : Mascarades à la grecque dédiées à M. le marquis de Felino (du Tillot) , premier ministre de S. Â.R. ( le duc de Parme ) , par son très-humble serviteur Benigno Busti. Parme, 1771, petit in-fol. Sur la feuille qui précède la première figure ou le frontispice', on lit cet avis : « Un homme distingué par sa naissance, célèbre par son goût pour les arts et sa bienfaisance, en voyant le torrent de tout ce que la mode et la folie caractérisaient du titre à la grecque, donna, en s'amusant, sous un ton raisonné et profond , quelques desseins (sic)

d'habillements à la grecque , il y a quelques années, et leur supposa autant de facilité que de raisons dans l'exécution. Ce badinage a donné lieu , dans un goût différent , à la petite collection que Ton présente ici , qui fut une plaisanterie de société.» L'homme «distingué par sa naissance, etc.» ici désigné n'est et ne peut être que Gaylus, ami du marquis de Felino, à qui Gaylus avait envoyé, par l'intermédiaire de Paciaudi , les figures mentionnées dans sa lettre, et qui amusaient l'Infant. Il semblerait donc que Gaylus ait été l'auteur même de ces figures. Cependant il en parie comme s'il n'y était pour rien. Est-ce une feinte de sa part? Je le croirais assez. Il n'aura pas voulu avouer ces bagatelles, ou du moins y mettre son nom , tout comme il ne le mit point à ses opuscules grivois. En tout cas, la mode qu'il avait en vue de critiquer, et à laquelle on ne doit pas seulement des estampes, mais aussi des écrite (voy. entre autres les Amusements à la grecque ou les Soirées èe la Halle, Paris , 1 76a , in-i 9 ) ,

qui sera prêt et emballé au plus tard mercredi prochain, ne sera pas si longtemps en chemin que je le croyais. Vous avez de l'esprit et de l'adresse, ainsi je ne suis pas embarrassé du tour que vous donnerez à Y anonyme. Au reste, il n'y en a pas sur le marbre 1.

M. le duc d'Orléans nous a ôté toute la consolation que nous avions eue en voyant notre vilain opéra brûlé2. Nous avions des places heureuses et des hommes habiles ; mais il a voulu mordicus qu'il fût auprès de son palais et dans la même disposition. On y gagnera seulement quelque longueur et largeur pour le service du théâtre, car, d'un autre côté, il ne refuse rien, même des nouveaux bâtiments de son palais3.

Vous avez bien fait d'écrire au Montrichard de prendre un

subsistait encore à Parme six ans après la mort de Caylus, puisque ces dessins donnes par Bosio sont (ires du cabinet de du Tillot, comme il est dit en tête de l'Avis» et que ces dessins étaient la suite d'une plaisanterie de la société du ministre. Quant à ces dessins, ils représentent un frontispice, une vivandière, un grenadier, un berger, une bergère, une mariée, un époux, une saeerdotesse, un moine et Y auteur des figures. Leur vêlement se compose de toutes sortes de fragments de monuments grecs, disposés de manière à rappeler le mieux possible le costume propre à chacun des personnages. Rien n'est plus lourd et de plus mauvais goût, et les dessins de Gaylus ne ressemblaient nécessairement en rien à ceux-là. Je n'en ai trouvé aucun dans les quatre volumes in-fol. de ses dessins, qui sont au cabinet des Estampes.

1 Que veut dire «il n'y en a pas sur le marbre ?» Sans doute qu'il n'y a pas à% anonyme sur ce marbre, et que l'envoi étant fait ouvertement avec son nom ,

il ne sera pas nécessaire d'user de précaution ou de prendre, comme on dit, des mitaines, ainsi qu'on l'eût fait pour présenter des œuvres badines. Voyez lettre LX.

* Voyes la lettré précédente, à la fin.

3 «En vérité, c'est honteux pour les Français, que, tandis que dans une ville d'Italie qui n'est point capitale, on bâtit des salles de spectacle si noblement, à Paris on donne les spectacles dans des greniers. Voyez quelle différence, mon cher comte ! Les Italiens, que les petits-maîtres parisiens appellent des gueux et des gens sans goût, profitent d'un incendie pour bâtir un théâtre magnifique. Il arrive le même désastre à Paris, ville opulente et le centre du goût, et l'on ne fait que des vilainies. Dites tout cela de ma part à M. de Marigny . . . 11 a la direction de tous les bâtiments publics, il devrait s'immortaliser, en faisant faire une salle d'opéra dans notre goût. Mm* de Pompadour, sa sœur, devrait s'y intéresser : elle protège les arts ;

secrétaire1. S'il en prend l'habitude, j'en profiterai, car souvent je ne lis pas la moitié de ce qu'il me mande.

Je vais chez Tilliard, et je suis trop sensible à votre politesse à son égard , pour ne pas lui parler très-vivement : ce que j'aurais fait pour vous seul2. Ainsi deux motifs vont me conduire. Mariette est à sa campagne. J'espère qu'il en reviendra à temps pour examiner un détail auquel il s'entend mieux que moi.

Je n'ai plus qu'un embarras au sujet de la cornaline de l'Infant; elle ne peut remplir une de mes planches. Un petit mime mutilé et une assez mauvaise biche ne sont pas dignes de l'accompagner. Je n'y vois qu'un moyen, c'est de garder cette planche pour la dernière de toutes 3. J'attends quelques antiquailles dans lesquelles on me parle de vases et de scarabées qui pourront peut-être compléter et terminer cette grande affaire. En tout cas, je placerai la pierre seule et par respect.

11 n'y a pas de nouvelle suite de cette plaisanterie4. Je n'avais compté les huit feuilles que je vous ai envoyées que pour une , et il y en a deux de quatre feuilles chaque.

Vous trouverez la réponse de Tilliard dans ce paquet. Quand Mariette sera revenu , je lui ferai juger les offres qu'il vous fait, et dont je lui ai dit de garder un double. Je ne vous ai rien dit sur le portail 5 de Petitot 6. 11 y a quelques mois qu'il nous

voilà un objet digne d'elle.?» (Paciaudi , lettre LX11I.) Voyez sur cette soixantetroisième lettre de Paciaudi , une note de la lettre LXV.

1 II écrivait si mal que ni Gayius ni Paciaudi ne pouvaient le lire. Mais il ne prit pas un secrétaire et il ne réforma pas son écriture. Il donnera bien des ennuis, comme on le verra, à ses obligeants correspondants.

1 Voyez la lettre LXX de Paciaudi, et celle-ci de Caylus, à la fin.

3 Voyez lettre LXI , p. 3os.

4 La plaisanterie des figures à la grecque. Voyez ci-dessus.

6 Le portail de l'église Saint-Pierre, à Parme.

• Petitot ( Ennemond-Alexandre) , né à la fin de 1798, mort le 3 février 1801, âgé, comme le dit son épilaphe, de soixante-treize ans onze mois et treize jours, était fils de Simon Petitot, ingénieur distingué, mort à Dijon le 6 septembre 17/16. Les curieux détails qui le concernent et dans lesquels je vais entrer, m'ont été communiqués par mon

l'a envoyé, à M. Soufflot et à moi, et que celui-là lui a donné son avis. Il ne peut en recevoir de meilleur.

ami le comte T. de Mont-Louis , son petit- y chercher à s'occuper et à vivre, son père neveu. La jeunesse de Petilot tient un ne lui ayant alloué qu'une mince légi* peu du roman. Cadet de famille, il fut time. Le duc d'Harcourt, qui avait une destiné à la prêtrise par son .père, qui chapelle de famille à Saint-Sulpiee, le disposait d'un bénéfice, et envoyé à un chargea de la reconstruire et de la déséminaire tenu par les jésuites dans le corer. Ce travail valut à Petitot de nomdiocèse de Lyon. Laborieux et doué breux éloges, et particulièrement la d'une intelligence remarquable, il finit connaissance et l'appui du comte de ses études à quinse ans. C'est alors que Caylus. C'est à l'instigation du comte pour se dérober à la carrière que son qu'il alla, en 1760, à Parme, et c'est père voulait lui imposer, et pour la- sur la recommandation du même perquelle il éprouvait une insurmontable sonnage qu'il fut accueilli et aussitôt aversion, il fit une satire en vers contre employé par du Tillot, Français comme les jésuites, en répandit plusieurs co- lui et ministre de don Philippe, infant pies parmi les écoliers du séminaire, d'Espagne et duc de Parme. Il fitconss'en confessa l'auteur et fut chassé im- traire dans cette ville des édifices pumédiatement. Irrité de l'aventure et de la blics, des palais qui y subsistent encore résistance de son fils à l'autorité pater- aujourd'hui, et de nombreux aqueducs nelle, le père le fit enfermer. Étant en dont elle avait grand besoin. Nommé prison , le jeune réfractaire, à l'aide de dans cet intervalle chevalier de Saintquelques morceaux de charbon, s'amu- Michel par le roi Louis XV, il fut aussi sait à crayonner sur les murs de nom- élu membre de l'académie des beauxbreux dessins qui attestaient de rares arts de Parme, associé de celle de Lyon, dispositions pour l'architecture. Soufflot puis enfin, et après trois scrutins, élu visitant un jour le bâtiment , entra dans correspondant de l'Académie royale d'arsa chambre, vit ces dessins et en parut chitecture de Paris, le 99 mars 176s. émerveillé. Il demanda au jeune prison- Soufflot était de ceux qui le présentèrent nier quel avait été son maître. «Je n'en comme candidat. Après avoir exécuté, ai jamais en , dit Petitot. — C'est fâ- comme délégué du chef du génie milicheux , reprit l'architecte , car on va bien- taire à Parme , des travaux importants de tôt concourir pour le prix de Rome, et fortification autour de cette ville, il fut en n'ayant pas suiti les leçons d'un maître dernier lieu investi de la charge d'édile en renom, vous nepouvex être admis au urbain qu'il conserva jusqu'à sa mort, concours.» Sans se troubler, et ayant H fut enterré dans une chapelle de réhâte de recouvrer sa liberté, le jeune glise San Giovanni, et c'est de son épihomme répliqua : « Voulez-vous bien taphe rédigée en latin par son neveu , vous dire mon maître?» Soufflot y con- le comle Alexandre Petitot de Moolsentit, lui donna quelques conseils, et le Louis, que j'ai tiré une partie de cette résultat fut que Petitot concourut, et rem- notice. Le peintre Vien, qui fut sénaporta le prix de Rome. IJ vint à Paris pour leur aous le consulat , a publié sur la vie

Je vous envoie la souscription, ou plutôt le prospectus d'un livre qui de toute éternité vous est destiné1, non pour vous demander si vous voulez souscrire, car cela est déjà fait, mais pour avancer votr^ plaisir et vous mettre en état jie proposer ée livre à quelqu'un de vos amis qui pourront le faire prendre. Vous allez avoir bien des nouveautés. Il y a déjà sept ou huit évêques qui font des mandements contre la dernière bêtise de notre Saint-Père.

Tilliard m'apporte sa lettre. Il prétend que vous êtes trop

' juste pour ne pas sentir les différentes observations qu'il vous

présente. Je souhaite qu'il ait raison, et je ne vous demande

votre pratique pour lui qu'autant qu'il vous servira mieux

qu'un autre2.

En relisant ma lettre, je vois que je n'ai pas marqué le prix auquel j'ai dit que l'on poussât le Claude Lorrain de M. du Tillot. Il est d'une belle grandeur et très-bien conservé. J'ai donné l'ordre qu'on le poussât à six cents livres. M. du Tillot trouvera peut-être que je dépense trop; mais je désire qu'il nous demeure à ce prix. Adieu, mon cher abbé. Je vous embrasse vous et M. du Tillot. Je crains que vous ne soyez bien las de lire. Adieu encore.