XLI

PKÉFACE.

Sa confiance ne Ta point déçu. Il a surabondamment prouvé ce qu'il voulait prouver, à savoir l'authenticité de la médaille, l'existence dans l'armée d'Antoine d'une légion trentième, enfin le signe d'une victoire navale du triumvir dans la trirème qu'on voit au revers.

Barthélémy ayant donné une analyse très-détaillée et très-exacte de cette dissertation \ je ne referai pas le travail d'un critique si habile et si compétent* je me bornerai à indiquer en peu de mots le sujet qui y a donné lieu.

Le comte Roncalli de B rescia, à qui Paciaudi dédia sa dissertation, et le baron de Stosch à Florence, possédaient des exemplaires de cette médaille tout à fait semblables, et la tenaient pour authentique; mais la plupart des antiquaires la regardaient comme fausse , sous prétexte qu'elle indiquait une légion trentième, et que les légions romaines n'avaient jamais atteint ce nombre, jusqu'au moment où l'empereur Trajan, lors de sou expédition chez les Daces, en forma une qui fut appelée de son nom legio xxx ÏJlpia, comme le portent ses médailles. La question semble puérile aux numismatistes de nos jours; elle ne le semblait pas à ceux du temps de Paciaudi , et l'opinion qu'il n'y avait point eu avant Trajan de légion trentième n'avait pas encore trouvé de contradicteurs. Une erreur de Dion sur le nombre des légions au siècle d'Auguste, erreur' fortifiée par l'autorité de Fr. Robertello, lui avait conservé tout son crédit. C'était donc là un de ces préjugés, comme on en pourrait citer tant

1 Œuvres complètes; Paris, Belin, 18 ai, h vol. in -8°; dans le t. IV, p. i65 et suiv.

NOTICE SUR PACIAUDI. xliii

d'exemples, qui, à peine nés, grandissent tout à coup, se propagent rapidement et à Taise, finissent par devenir endémiques, et ne disparaissent que pour faire place à d'autres du même genre. Paciaudi ne donna pas ie temps à celui-là de mourir de sa belle mort, il l'attaqua résolument et le tua. Ce qu'il y a de singulier, c'est que les armes dont il se servit, c'est-à-dire les textes, étaient à la portée de tout le monde; mais comme personne ne songeait à détruire le monstre, personne ne songeait non plus à les prendre. Avec elles, Paciaudi devait, qu'on me passe le terme, être invincible.

Cette question résolue, il tourne la médaille et voit au revers une trirème avec la sigle Ant. Aug. 11 n'a pas de peine à démontrer que la sigle veut dire Antonxus augur, et non pas Augustes, comme l'avait cru le bonhomme Larrey '. D'autres que Paciaudi et de son temps le savaient déjà. Pour la trirème, il prétend avec raison, et en s'appuyant sur un passage de. Plutarque 2, qu'Antoine, de plus en plus épris de Cléopâtre, et comptant assez sur son armée de terre pour avoir raison du jeune César, voulut encore, pour complaire à sa maîtresse, se signaler aux yeux de celle-ci par le spectacle d'une victoire navale; qu'il commença par en faire frapper des médailles eommémoratives , comme s'il l'eût déjà remportée, et qu'il les distribua à ses soldats. 'Moins présomptueux, Antoine eût au moins attendu la victoire avant de lui élever un monument; il n'eut ni cette modestie ni cette patience , et l'on sait ce quil lui en coûta.

1 Histoire des deux triumvirats, t. III, ch. xu, 17*10. — * Vie d'Antoine, ch. lxxviii.

xliv PREFACE.

Quoi qu'il en soit, ayant ce monument sous les yeux, Paciaudi chercha comment s'opérait la manœuvre des rames sur des bâtiments de ce genre, et comment faisaient les rameurs pour qu'elles ne s'embarrassassent pas les unes dans les autres. Il se moque un peu des érudits qui discutèrent et même se disputèrent longtemps avant de donner des solutions, il ne trouva celles-ci ni claires ni même vraisemblables, et il donne la sienne. Pour être la dernière, elle n'était peut-être pas la meilleure ; en tout cas, elle n'était pas définitive. D'autres ont été proposées depuis, qui, théoriquement au moins, ont fait avancer la question de quelques pas; mais tant que la pratique, et une pratique plus concluante que l'essai tenté de nos jours sur l'ordre de Napoléon III, n'aura pas confirmé les théories, il faudra de nouveau aller aux enquêtes, et recommencer les expériences. Peut-être arrivera-t-on par là à trouver autre chose qu'on ne cherchait pas. et qui vaudra mieux. Ce résultat s'est offert plus d'une fois dans l'étude des sciences : sans les alchimistes , les souffleurs et leur obstination à découvrir la pierre philosophale , que de belles découvertes en chimie seraient encore à faire !

On lit ensuite quelques excellentes réflexions sur l'art de se connaître en médailles, sur les meilleurs moyens de discerner les fausses, et sur les savants qui s'y sont laissé prendre1. Paciaudi était volontiers caustique; il le confesse dans uue de ses lettres, et on le voit bien ici. Il traite ensuite des médailles tétragones, adopte l'opi-

1 Ad numm. consulares, etc. , p. 56.

NOTICE SUR PACIAUDI. xlv

nion de Barthélémy1 sur l'origine4 et le mode de fabrication des pièces de ce genre, et la développe au moyen de nombreux exemples qui servent à la justifier2. 11 finit par l'explication d'un bas-relief venant du Péloponèse et représentant un médecin qui donne une consultation dans son cabinet à une jeune dame. Dans ce temps-là, dit-il , c'étaient les malades qui allaient chez le médecin, et non le médecin chez les malades9. Tout médecin qui n'appartenait point à la classe méprisée des charlatans ambulants et des vendeurs d'orviétan, louait une salle, une officine, une boutique (tabernam), où il faisait une espèce de cours , comme on dirait aujourd'hui , en présence de quelques auditeurs choisis, et donnait aux malades des consultations et des remèdes. On voyait, comme dans le bas-relief en question, accrochés au mur de la pièce divers instruments de chirurgie. Saumaise, au rapport de notre auteur, dit dans ses Exercitationes pUnianœ 4 qu'on appelait les praticiens de ce genre medici sellularii, iccjpol èmSippioi. — Voilà, dira- 1- on, qui nous mène bien loin des médailles d'Antoine. Aussi toute cette section n'est-elle qu'un hors-d'œuvre; mais elle est une galanterie de l'auteur envers le comte Roncalli, à qui cette dissertation est dédiée, et qui, pour

1 Dans son Essai de paléographie citée par Paciaudi, et ni a la page

numismatique, p. 36, 3j, 38 du 869 ni aux pages io5o et io5ji,