XIV PRÉFACE

de chaque semaine à la décision de Napoléon, ou lui étaient envoyés quand il n'était pas à Paris. Mais, outre ces rapports, qui formaient le travail ordinaire de la semaine, le Ministre de la guerre lui en adressait directement, et tous les jours, un grand nombre sur les affaires pressées, les opérations militaires, les services spéciaux, et généralement sur tous les objets dont il s'était réservé la connaissance et la décision ; une partie de ces rapports revenait avec des décisions écrites en marge, l'autre était gardée par lui, quand ils n'étaient que des comptes rendus ou qu'ils renfermaient des documents ou renseignements qu'il voulait conserver, ou enfin lorsqu'ils motivaient une lettre de sa part, au lieu d'une simple décision,

» Ces rapports étaient enregistrés, avec les décisions qu'ils portaient, sur des registres tenus au secrétariat général, et remis ensuite en origmal aux chefs des divisions du Ministère qui les avaient présentés, pour s'occuper sur-le-champ de l'exécution des dispositions approuvées ou ordonnées

» Quant aux lettres écrites sous la dictée de Napoléon, et

contenant ses ordres généraux et particuliers sur tous les objets et sur toutes les affaires de service, elles étaient toutes adressées au Ministre de la guerre qui en faisait prendre copie pour le Secrétariat général et gardait l'original

Le Secrétariat général conservait également la copie de tous ces ordres et en avait la collection complète : il en envoyait une autre copie ou un extrait seulement au chef de la division qui devait traiter l'affaire et proposer les mesures d'exécution.

» Généralement, Napoléon traitait de plusieurs objets de service dans une même' lettre, et il en fallait faire autant d'extraits pour chacune des divisions que ces ordres concernaient : souvent le Secrétaire général se bornait à envoyer la copie entière de l'ordre au chef de la division qu'il concernait plus particulièrement, en le chargeant d'en donner des extraits à ses collègues qui devaient en avoir connaissance.

» C'est ainsi que les copies entières de tous les ordres relatifs à l'organisation des armées et à leurs opérations étaient remises au chef de la division de la correspondance générale et du mouvement des troupes, qui en donnait des extraits aux divisions du personnel, de l'artillerie et du génie.

» Souvent aussi, quand il s'agissait de la mise en état de défense

PREFACE XV

des places, des côtes, des frontières, l'ordre était commun à l'artillerie et au génie et celle de ces divisions qui l'avait reçu en donnait à laulre copie ou seulement un extrait

» Ce sont ces copies d'ordres de Napoléon que les chefs des divisions du Ministère devaient conserver avec soin pour régler la marche des affaires, s'y conformer en tous points et surtout rendre compte de leur exécution. »

Comme l'on sait, il a existé sous le Premier Empire, à côté du Ministère de la guerre, un Ministère de l'administration de la guerre, et le Ministre directeur de ladministration de la guerre travaillait aussi avec l'Empereur, tout comme le Ministre de la guerre.

Les documents qui composent le fonds de la Correspondance de Napoléon P', conservés aujourd'hui aux Archives de la guerre, correspondent en tous points, non seulement aux différentes catégories de pièces (lettres, décrets et décisions) mentionnées dans le rapport (lu général Evain comme résultant du travail du Ministre de la guerre, mais encore aux pièces de même nature résultant du travail du Ministre directeur avec l'Empereur.

Le même fonds comprend enfin une dernière catégorie de pièces de correspondance, élaborée hors du Ministère de la guerre : ce sont les lettres ou ordres adressés à Berthier, en sa qualité de major général, les décisions apposées sur des rapports présentés par le major général à l'Empereur, les lettres adressées aux maréchaux, généraux et autres personnages militaires ou civils.

Les détails donnés précédemment expliquent pourquoi les pièces contenues, tant dans les volumes que dans les cartons du fonds de la Correspondance de Napoléon ne se présentent pas toutes sous la même forme. Les unes sont des lettres originales, signées de Napoléon, c'est-à-dire que la signature seule est de la main de l'Empereur, le texte de la lettre étant de la main d'un secrétaire. Parfois ce texte porte des corrections ou des additions autographes de Napoléon. Les autres sont des copies de lettres ou d'ordres, certifiés conformes par le secrétaire général ou les chefs des divisions du Ministère.

Ce sont ensuite, fort nombreuses, des décisions de l'Empereur en marge des rapports à lui adressés, généralement par le Ministre de la guerre ou par le Ministre de l'administration de la guerre. Ces décisions se bornent souvent aux mots oui, non, accordé, refusé, approuvé. Quelquefois elles ofïrent plus de détails ; mais alors, dictées tout comme les lettres, elles sont de la main d'un

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