CCXXXVIII
Note 1, p. Ik, — Guillebert, ancien professeur au collège du Plessis, avait succédé près du fils de Buffon à Dallet. Ce fut le dernier gouverneur du jeune comte, qui, l'année suivante, à Page de dix-sept ans, entra au service du Roi dans le régiment des gardes françaises. Laude, Hemberger, Dallet, et en dernier lieu Guillebert, tour à tour choisis par Buffon pour donner leurs soins à son fils, ne quittèrent sa maison que le jour où il eut assuré leur sort en procurant à chacun d'eux une position honorable et lucrative. On verra par la suite, dans les lettres que Buffon écrit à son fils durant son voyage en Russie, à quel point ce dernier s'intéresse au sort du gouverneur qui vient de le quitter, et avec quelle insistance il demande à son père d'assurer son avenir. Buffon, du reste, n'attendit point, pour reconnaître les soins de M. Guillebert, les pressantes sollicitations de son fils .
Sur le Livre manuel contenant les charges annuelles de sa maison, à la page 2f se trouve l'article suivant : « J'ai dooné à M. Guillebert deux mille livres de gratification lorsqu'il a quitté mon fils , et je lui ai fait en même temps une pension pendant sa vie de six cents livres. >
Note 1, p. 75. — Mme de Bouzonville était la fille cadette de la baronne de La Forest de Montfort/et la belle*sœar du président de Ruffey.
Note 1, p. 75. — L'avertissement mis en tête du septième volume des Oiseaux est ainsi conçu :
c Depuis quarante ans que j'écris sur l'histoire naturelle, mon zèle pour l'avancement de cette science ne s'est point ralenti; j'aurais voulu la traiter dans toutes ses parties, ou du moins ajouter à ce que j'ai déjà fait l'histoire des oiseaux et celle des insectes ; mais comme ces deux objets sont d'un détail immense, j'ai senti que j'avais besoin de coopérateurs, et j'ai engagé mon très-cher et savant ami M. de Montbeiilard, l'un des meilleurs écrivains de ce siècle, à partager ce travail avec moi ; il a rempli une partie de cette tâche pénible jusqu'au sixième volume de celte histoire des oiseaux : et désirant aujourd'hui s'occuper assidûment de celle des insectes, à laquelle il a déjà beaucoup travaillé, il m'a prié de me charger seul de ce qui restait à faire sur les oiseaux : ce septième volume, et les deux suivant» qui termineront l'ouvrage, seront donc tous trois sous mon nom; néanmoins ce qu'ils contiennent ne m'appartient pas en entier, à beaucoup près. M. l'abbé Bexon, chanoine de la Sainte-Chapelle de Paris, déjà connu par plusieurs bons ouvrages, a bien voulu m'aider dans ce dernier travail ; non-seulement il m'a fourni toutes les nomenclatures et la plupart des descriptions, mais il a fait de savantes recherches sur chaque article, et il les a souvent accompagnées de réflexions solides et d'idées ingénieuses que j'ai employées de son aveu, et dont je me fais un devoir et un plaisir de lui témoigner publiquement ma juste reconnaissance.... s
Note 2, p. 76. — Desève et Benard, graveurs employés à différentes époques par Buffon, pour dessiner les planches de son ouvrage. L'Histoire naturelle renferme peu de dessins du dernier, tandis qu'elle en contient un grand nombre dus au crayon de Desève.
Nota 3, p. 76. — R»sn fox sret ^sncknodsp r«£lciir et nTiiHiÉn natoreUe ; dans les demias tenp» àe k irîe de Irfn, nais après sa nort, â dttiua «al dharsé au pknuBBt de
f Je TisM de loviaer avec M. PUeaau éoit le IB mfâeaàrt 179» M. Boursier m omâe de lidfoB; îi » a &L ^là %ftm praenié lui le portav d'mm bas de M. voire père. pMr se fân défivrer tuitemenl aa eicsaplaire oomplet m^-k de ses ovinçes ; cse est M. Vêbbé fi&er.. . M. TeraâqHt »*a IfianigM le désîr qal wwml de oonplécer aoa è^ûem is-è, qa^ a recw de M. vaire père.... > En 17%, le libraire Plassaa, avec mm asBocié lersard, fe aa coDseil des Onq-OBis da premier ▼ijawii d'mmm aoavdle des GEoTTes de Mopiesqaiea, doat â écât ré&ear, àan qae da boste de ce grand écrhraia. Geiae dàBardie lai TabA la cUes^ie da Conseil et la iaveor da
Note %, p. 77. — Emmanaei lUâloa , mort dans va âge arasoé, en 1802, était correspoodant da Cabinet da ftoi. L'Histoire naturelle, où son nom est souvent cité arec éloges, lai doit on grand nombre d'observations sar les oiseaux de mer qui fréquentent les côtes de Picardie, n a écrit rhistoire d'un oi&eao rare nommé bamache, dont, sniTant loi, Baffon n*a donné dans son livre que des notions impar- Caites. n excellait, en ontre^ dans la préparation des oiseanx destinés à figurer dans les oollectioQs. Le Cabinet do Roi loi dut des sujets fort rares, cboisis parmi les oiseaux de mer et de rivage qui visitent les côtes de TOcéan. Chaque année, bien que le Jardin du Roi n*etlt pas encore de ménagerie, il envoyait à Buffon un certain nombre d'oiseaux vivants, que ce dernier faisait élever avec soin.
CCXU
Noie 1, p. 77. — Stéphanie-Félicité Ducrest de Saint-Aubin, comtesse de Genlis, naquit le 25janvier 17^6 et mourut le 31 décembre 1830. La comtesse deGeoliseut pour Buffon une affection tendre et dévouée, qui dura autant que sa vie, et dont elle reporta une grande part sur le jeune comte de Buffon, après la mort de son père. La Harpe, qui, par un esprit de rancune auquel il cédait trop souvent, était devenu pour Mme de Gcnlis un critique aussi sévère qu'il avait été jusqu'alors un juge indulgent, dit en parlant do son admiration mïïb réser\e pour l'auteur de l'Histoire naturelle : c 11 no faut pas Ton croire dans ses jugements littéraires, toujours dictés par la passion ot l'esprit de parti ; et certes personne ne croira sur sa parole que M. de
Baffon, dont le défaut est précisément d'avoir un style trop uniforme, soit beaucoup plus varié que Voltaire. Mme de Genlis n'était pas obligée, dans un livre de morale, d'assigner ainsi les rangs en littérature, et tout ce qu'elle nous apprend, c'est qu'elle n'aime pas du tool Voltaire, et qu'elle aime beaucoup M. de Buffon, ce qui n'eai ni fort instructif, ni fort intéressant, et ce qui surtout n'est point une excoie pour juger si mal tous les deux. »
L'amitié de Buffon pour Bfme de Grenlis se refroidit un moment; ce dernier, qui protégeait le chevalier de Bonnard et qui , avec l'appui du comte de Maillebois (Yoy. la note 2 de la lettre cm, p. 281), l'avait fait entrer au Palais-Royal, fut très-mécontent des procéda de Mme de Genlis vis-à-vis du chevalier. Le jour où elle Ait nommée gouverneur des enfants du duc de Chartres, le chevalier de Bonnard demanda son congé, et Buffon eut quelque peine à pardonner i Mme de Genlis le tort qu'elle faisait à son protégé.
Je possède deux billets écrits par la comtesse de Genlis au fils de Buffon; le premier, à la date du 14 avril 1788, le jour même de la mort du grand naturaliste. Il est ainsi conçu :
« Souffrez, monsieur, que mes regrets et mes pleurs sa mêlent aux vôtres. Celle que ce grand homme honora du nom de sa fille, et qui a pour vous l'attachement d'une sœur, a le droit de pleurer avec vous. Quand vous le pourrez, venez me voir un moment, mandez-moi le jour et rheure, je serai seule. Vous trouverez un cœur aussi profondément touché que le vôtre. Nous parlerons de vos affaires; peutrétre, par ma tante *^, pourrais-je ne vous y pas être inutile. Je désire beaucoup aussi voir M. de Faujas. Auriez-vous la bonté de le lui dire?
« J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissante servante,
« DuCREST-SlLLERY **. »
Un autre billet écrit par la comtesse de Genlis à Faujas de Saint- Fond peu de jours après la mort de Buffon , témoigne de la part qu'elle prit aux difficultés de toute nature qui vinrent soudainement assaillir le jeune comte de Buffon. Par Mme de Monlesson elle s'employa activement pour assurer au fils la survivance du père; des engagements avaient été contractés , et ses démarches furent inutiles; on aime cependant à savoir qu'elle les a entreprises.
c Mme de Sillery, écrit-elle, aura l'honneur de recevoir demain di-
* Mme de Montesson, mariée secrètement au duc d'Orléans. •* Mme de Genlis prit successivement le nom de comtesso de Sillery, puis celui de Mme Brulard.
manche
pi
el elle a inléreata Boffon. aie bittet, ei aie It la pi»
Note % p. T7. — Oa
c ISnanlTW.— 1 deGeofisare^a; qui l'a le plat fanée cal la eoaaplaiaaBea ce q point (forigiBafté
Ce reenefl ëa fiamê\Tmsét aeciéié aelaic pas je cca^ «Ti Mme de Geràs em oa stan: leial catel «fie rades, des pirtarates et de putalea pâèces qv'cAa fasail >3«er à bon-LancT, dans sa
Le preaûer toIbbk de rut en 1779. EBe a'éCail jv7« akrs cmmoe dans les lecues qae par trois comédies impriaoées dans le Pamaiiii ^ daift. et dont aont : L'amemr mmmfm. lo» FaMMS édkmietM» H la Jfm Elle aTait £ut coestrRre dans son kélel de la Chaatssêi^-d'AaCm an théâtre sur leqoei el> Cskait joaer par ses filles, dont Fane derinC Mme de La Westine, et l'aatre lèà^ Fitx-Gèrald, les pîèoes qaîëSt axait composées. D'aatrea enfanta de fige de MMUea da Genlis compté* taieDt la petite troape de ce théâtre , an représentations daqael il était fort difioeile d*étre admis. Mlle SaînTml donnait à ces artistes improvisés des leçcms dans le genre tragiqne. Mme de (jenlts s*était chargée de les instruire dans le genre comique. Les dillérenles pièces qui figurent dans son Théâtre a Vusa^e des jeunes persommes, furent pour la plupart composées en 1776, et représentées chez elle par aes fillea et leurs jeunes amies. La Harpe et le chevalier de Chastellux, deux EsmiHars de la maiaoo, mirent, par les vers qu'ils loi adressèrent à ce sujets les aoirées de Mme de Genlis fort à la mode. On vint y applaudir le jeu des acteurs; on y applaudit aussi le talent de Tauteur, qui, conseillée par des spectateurs privilégiés, réunit les différentes pièces du réper« toire de sa petite troupe, et les donna au public. L'auteur n'admet pas dans ses pièces un seul rôle d'homme, et les intrigues d'amour en sont soigneusement écartées. Son livre eut un grand succès , et fut presque aussitôt traduit en russe et en allemand. En 1780, Urne de Genlis fit paraître trois nouveaux volumes, que Grimm, dans sa Cor-
respondaoce (t. V, p. 78, de l'édilion de 1812), apprécie de la manière suivante : c Ces nouveaux volumes soutiendront la réputation du premier. C'est la même morale présentée avec toutes les grâces de l'imagination la plus heureuse et de la sensibilité la plus douce. II est impossible de rendre la vertu plus aimable et d'intéresser le cœur par des impressions plus pures et plus innocentes.» En 1785, parut le dernier volume du Théâtre d'éducation. Palissot a dit, dansses Mémoint sur la littérature^ que cet ouvrage devait lui donner « le plus de droits à l'estime de son siècle et peut-être de la postérité. » Mme de Genlis était, dès le temps où parurent les premiers volumes de son Théâtre, de la société intime de Bufifon. Elle venait souvent à Monlbard, où elle passait l'automne; elle amenait ses filles avec elle, et le soir, on jouait quelqu'une de ses pièces. Mlle Daubenton, depuis comtesse de Buffon, était au nombre des acteurs ; Gueneau de Montbeillard, son grand-oncle, était l'organisateur en titre de ces fêtes d'intérieur et de famille, faisait la musique des couplets qui y étaient chantés, et trouvait souvent l'occasion d'un compliment à l'adresse de l'auteur. J'ai sous les yeux différentes pièces de vers, toutes de circonstance, auxquelles un à-propos habilement saisi donnait un charme ' tout particulier. Un soir que sa jeune nièce venait de jouer avec Mlles de Genlis la pièce des Deux Flacons, qui se trouve dans le second volume du Théâtre à lusage des jeunes personnes, il la prit sur ses genoux, et lui débita de mémoire, en lui offrant deux flacons, l'an blanc, l'autre rose, l'impromptu suivant :
Le don du plus grand prix, le don le moins utile, Passe chez bien des gens pour le plus beau des dons;
Je t'offre donc mes deux flacons; Le prix t'en est connu , jeune et chùre pupille , Premier point; après quoi je l'avouerai tout franc Que je ne sais lequel, ou du rose ou du blanc,
Te sera le plus inutile.
Le môme soir, et sur le môme sujet, Mme de Genlis eut aussi un compliment offert de façon à en augmenter le prix.
Aux soirées du Jardin du Roi, on rencontrait souvent Mme de Genlis et sa mère. Mme de Genlis en faisait le charme en chantant d'une voix vibrante quelques romances dans le goût du temps, qu'elle accompagnait elle-même sur la harpe. On trouve dans les Œuvres de Lebrun une ode adressée à Mme do Genlis, qui avait quelques jours auparavant chanté au Jardin du Roi TOde du poëteau comte de Buffon sur ses détracteurs, mise en musique par Mlle de Beauménil.
t Je me souviens, dit M. Humberl-Bazile, à la page 93 du tome I de ses Mémoires, qu'un matin (en 1782), onme remit un paquet à l'adresse
de M. le comte de BufTon. « C'est, ditil en l'ouvrant, un manuscrit de c MmeGenlis. > Il me passa la lettre d'envoi pour lui en faire la lecture. Mme de Genlis lui envoyait le manuscrit des Veillées duchdteauy en le priant de le lire et de lui donner son avis. Comme M. de BufTon avait une grande estime pour Mme de Genlis, il me pria de parcourir son ouvrage et de lui en rendre compte. J'écrivis sous sa dictée une lettre dont Mme de Genlis se fit honneur, et dont elle vint le remercier peu de jours après l'avoir reçue. >
Note 1, p. 78. — Bupleix de Bacquencourt venait d'être remplacé par Charles-Henri de Feydeau, marquis de Brou, qui remplit la charge d'intendant de la province de Bourgogne, de 1780 à 1783.
Note 1, p. 80. — La Sorbonne n'ayant pas donné suite à son projet de censure contre le livre des Époques^ la réponse de BufTon ne fut pas rendue publique. On a vu plus haut (lettre ccxxxiv, p. 68) avec quelle répugnance il entrevoyait la nécessité où il allait être de s'occu" per d*une explication aussi sotte et aussi absurde que celle à laquelle donna lieu sa Théorie de la terre; aussi confia-t-il à l'abbé Bexon le soin de rédiger le premier projet de sa réponse à la Sorbonne. M. Flourens {Des Manuscrits de Buffon^ p. 25^) a reproduit les objections de la Sorbonne, et la réponse qu'avait préparée l'abbé Bexon. (Voy. sur ce curieux incident de la vie de Buffon la note I de la lettre ccxxxiv, p. 331.)
Note 2, p. 80. — Charles-Guillaume Lambert, né en 1726, mort le. 27 juin 1793, sur l'échafaud révolutionnaire, fut successivement conseiller au parlement de Paris et maître des requêtes. Il avait été aussi attaché comme premier commis aux bureaux de M. de Beaumont, intendant des finances. En cette qualité, il devait veiller aux réparations des bâtiments dépendant du domaine de la Couronne. Or, comme Bufi'on tenait du domaine, à titre de seigneur engagiste, le vieux château fort de Montbard, il est probable que Lambert, dans son zèle de fiscalité, réclamait quelques redevances dont le montant était contesté, ou cherchait à limiter le droit de jouissance du seigneur engagiste. BufToD , qui n'endurait pas aisément la contradiction, et qu'une
injustice irritait profondément » ne ménage paa les expreeaions pour qualifier le procédé de Lambert, et s'en plaint à Mme Neckar afec une extrême vivacité. On ignore d'ailleurs quelle fut l'isfue de cette contestation. ^
En 1787, lors de la retraite de M. de Yilledeuil, Lambert fui nommé contrôleur général des finances. Une feuille du temps a tracé ainsi son portrait : « Il était bon magistrat, il est plein de xèle : contre Toidn naire de ses prédécesseurs, qui accordaient à peine une audience en quinze jours, il a annoncé qu'il en donnerait trois par semaine. Il n'a point de distractions, point de maîtresses, point de spectacles, point de fêtes; c'est, au contraire, un personnage austère, entiché de jansénisme, et dont on ne peut faire un plus bel éloge que celui de sa devise dans la société de Mme Doublet, dont M. de Garmontel aviÉt dessiné les principaux coryphées; on mit an bas du portrait de M. Lambert Ftr ei eiins. Du reste, il est entêté par caractère, il ains la contradiction et, dans les assemblées, prend presque toujoars Topposé de l'avis dominant et s'en tire avec esprit et sagacité. Ibotes ces qualités malheureusement ne peuvent constituer un bon oontréleur général. >
Note 3, p. 80.— Bouvard de Fourqueux étaitconseiller d'Étal depnis l'année 1768. Son père avait fait partie du conseil des financée établi par le régent, et s'était distingué, en 1716, par son énergique réaîitance aux mesures financières proposées par Lav^. Mme de Fourqueux, sa femme, a occupé une place importante dans la société du dix-huitième siècle. Elle était sœur de M. de Monthyon, et a publié, sous le voile de l'anonyme, quelques romans estimés.
Note 4, p. 80. — Antoine-Jean-Baptiste-Robert Auget, baron de Monthyon, né le 26 décembre 1733, mort le 29 décembre 1820, entra de bonne heure au Conseil. En 1775 il devint conseiller d'Ëtat. On a de lui, sur les finances, un livre rempli d'intérêt, dont voici le titre : Particularités et ObservcUicms sur les ministres des Finances de France les plus célèbres; Londres^ 1812, m-8o. II fut successivement intendant d'Auvergne, intendant du pays d' Aunis, et chancelier du comted' ArUns. Ses œuvres de bienfaisance et des fondations intelligentes et généreuses, auxquelles il a consacré en totalité une fortune considérable» ont depuis longtemps signalé son nom à la reconnaissance publique.
Note 1, p. 81. — Buffon était très-aimé de tous ses voisios et entre* tenait avec eaz les meilleures relations. Je trouve dans sa correspondanœ ayec M. Humbert, mattre de forge8> une lettre à peu près semblable à o^e qu'on vient de lire , et écrite dans des circonstances analogaes.
« Le 5 septembre TT79.
c Cékait à moi, mon cber monsieur, à vous envoyer en pareille occaiîoD, et je n'ai pu trouver que des truites que je viens d'adresser, pour vous être remises, à M. le curé de Saint-Remy ; mais comment ponvez-vous, dans une occasion oili l'on a besoin de toutes ses ressoor^ ces, m'envoyer un beau pâté et une longe de chevreuil ? Je les accepte néanmoins avec plaisir, en vous priant seulement de venir un jour de cette semaine avec M. votre fils et vos nouveaux mariés. Ne doutez pas, je vous prie, de l'intérêt que j'y prends et de tous les sentiments d^amitié avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre très-humble et très-obéissant serviteur.
c Le comte de Buffon. i
Note 1, p. 82. — En 1768, le roi de Danemark vint en France; il visita Buffon au Jardin du Roi, eLlui envoya Tannée suivante une magnifique collection des richesses minérales du Danemark. Le roi de Danemark fut le premier des souverains étrangers qui vinrent tour à tour visiter la France. Ce n'est pas une des particularités les moins curieuses de ce temps, que ces voyages des souverains du Nord, venus à Paris tout exprès pour s'entretenir avec des hommes dont ils aimaient les écrits, et voir de près une société dont les autres capitales enviaient le bon ton et l'esprit. Ce ne fut point certes, parmi toutes les nouveautés du dix-huitième siècle, une chose sans importance que cette royauté de l'esprit, d'une date si récente, reconnue par la royauté de tradition et de race, qui traite avec elle d'égale à égale, lui envoyant des présents, et parfois même, comme Catherine 11 à Voltaire, des ambassadeurs. Jusqu'alors on avait bien vu les princes éclairés encourager les lettres ; ils s'étaient faits parfois les protecteurs des hommes qui
les cultivaient avec honneur et succès; mais jamais ils n'avaient cherché à pénétrer dans leur intimité et à devenir leurs amis.
Note 2, p. 82. — I^ fils de BufTon achevait son éducation au collège du Plessis. Les lettres précédentes nous ont successivement initié aux différents arrangements pris pour que le jeune Buffon reçût une instruction conforme à son rang et à la carrière qu'il devait suivre un jour. A M. Laude, nous avons vu succéder, en qualité de gouv^neor, M. Hemberger, qui fit bientôt place à Vhommede ValogneSj k M. Dallet. Depuis trois ans, M. Dallet avait été remplacé par M. Guillebert, homme de cœur et de savoir , qui fut le dernier précepteur du fils de Buffon. En 1780, le jeune comte de Buffon avait seize ans; il habitait le Jardin du Roi avec son précepteur, qui le conduisait deux fois par jour aux cours du Collège du Plessis. Buffon se faisait rendre un compte exact des travaux et des progrès de son fils, et on lui envoyait à Montbard ses thèmes et ses versions. L'abbé Bexon avait aussi an droit de contrôle sur ce gouvernement domestique, dont le plan et les moindres détails avaient été réglés d'avance. Une éducation aoss complète porta ses fruits ; mais elle ne put néanmoins transmettre au fils le génie du père, son génie d'écrivain surtout. Le jeune comte de Buffon n'essaya même pas une lutte impossible. J'ai lu avec surprise, dans quelques biographies, que les ouvrages du père firent tort à ceux du fils, qui n'a jamais rien écrit. En parlant de ses prétendus ouvrages, on l'a évidemment confondu avec le chevalier de Buffon, son oncle, qui a écrit différents articles pour la Collection académique, et et qui a publié quelques morceaux de poésie dans les journaux du temps.
