CCLXXXIV
Note 1, p. 123. — Baur, associé du banquier Toorton» était le frère de Frédéric-Guillaume Baur, né en 1735, mort le 4 février 1783 lieutenant général au service de la Russie.
Note 2, p. 123. — Etienne-François Turgot, marquis de Sounoot, né le 16 juin 1721, mort le 21 octobre 1789, brigadier des années da roi, membre de l'Académie des sciences, était frère dn contrIUev général et fut un des fondateurs de la Société d'agricultare. Il art encore connu par un projet de colonisation à Gayenne. Nommé gouverneur de la Guiane , il enrichit le Cabinet d'Histoire naturelle de plusieurs morceaux précieux. Buffon dit en parlant de lui : c M. le chevalier Tui^ot, gouverneur de la Guiane, est maintenant bien à por> tée de cultiver son goût pour* l'histoire naturelle , et de nous enrichir non-seulement de ses dons , mais de ses lumières. >
Note 3, p. 12^. — Le maréchal de Biron était possédé de l'amour des fleurs; ce fut la passion de sa vieillesse. Il distinguait surtout la tulipe , nouvellement venue de Hollande, et dont certains sujets atteignirent vers ce temps à des prix fabuleux. Il avait converti les cours de l'Arsenal, qu'il habitait, en plates-bandes dans lesquelles il se plaisait à réunir les espèces les plus rares et les variétés les plus nouvelles de la fleur qu'il aimait. Lors de son voyage en Hollande, le jeune comte de Buflbn rapporta à son colonel une collection de tulipes choisies par le chevalier de La Marck qui s'y connaissait. Aucun présent ne pouvait sourire davantage au vieux maréchal, qui fut vivement touché de cette attention délicate; il sut bien, par la suite, le faire comprendre au jeune comte de Buffon, qui, à partir de ce jour, devint son favori.
Note 4, p. 123. ~ L'hôtel de Léii, oeeopé per Fambeendeor de Russie, avait été à l'aTance préparé povr recevoir le comte ei la eomtesse du Nord. L'hôtel de rambattadeiir était sur les boulevards, et à Tarrivée des illustres voyagevs une grande foule qui s'était portée au-devaut d'eux cria : c Vivent M. le conte et Mme la comtesse da Nord ! > Le prince fit mettre ses chevaux an pas et répondit : « Braves Français, je suis pénétré de l'accuefl obligeant que vous me faites, ei je n'en perdrai jamais la mémoire. > L'empereur Paul I*' se souvint de l'espèce d'engagement qu'avait pris le comte du Nord , et il se montra favorable à la politique française dès que le gouvernement de la France prit une forme régulière. Napoléon K' n'eut p3s d'allié plus fidèle. Ceux qui attentèrent à la vie de Paul W , voulurent le punir sans doute de son attachement à la France, ou plutôt de son admiration pour le génie d'un grand homme. Le 30 mai, le comte du Nord, accompagné du prince de Bariatinski, ambassadeur de Russie, fut présentée Louis XVL La comtesse du Nord ne vit pas le Roi, mais elle fut présentée aux princesses par Mme la comtesse de Vergennes, fenmie du ministre des affaires étrangères.
Note 5, p. \2k, — Frédéric-Melchior, baron de Grimm, né le 26 décembre 1723, mort à Gotha le 19 décembre 1807, était alors ministre du duc de Saxe près la cour de France. 11 était en même temps le correspondant littéraire de l'impératrice de Russie. Grimm connut peu Buffon; les salons que fréquentait l'ami de Diderot ne furent jamais de ceux où paraissait habituellement Buffon. Grimm appartenait au parti de TEncyclopédie, et Buffon se tint soigneusement à Técart de ce parti , non par crainte de diminuer son crédit à la cour, mais par antipathie pour tout ce qui ressemblait à une coterie. Jo no vois dans cette société qu*un seul homme vraiment lié avec Buffon : ce fut Helvétius, auquel' il donnait un jour à Montbard, au sujet de son livre de C Esprit^ ce conseil sévère : Qu'il aurait bien dû faire un livre de moins et un bail de plus dans les fermes du Roi. Le jeune comte de Buffon partit pour Saint-Pétersbourg, chargé des commissions et des lettres de Grimm ; il profita des lettres, s'acquitta avec exactitude des commissions, et rendit la recommandation de son père inutile, en écrivant à Grimm plusieurs lettres qui lui valurent cette réponse :
« A Paris, le 25 septembre 1782.
c Je réponds bien tard, monsieur le comte, aux différentes lettres dont vous m'avez honoré depuis votre départ; mais c'est mon sort de faire toujours à peu près banqueroute à mes correspondants , à force
tlO NOTAS
d'eniavoîr^ Yoas êtes l&-coiiimi88îoinianr6 la pluft eunt qpi eûlikiiir
la terre; oar, lors même que vouft avei remis vos paquet» ei ssmpK
totre mission^ TOUS daignes yous ooeuper encore de leorfeort. le sais
bien channé qne le séjoai» de Pétenbonrg vous pUdae, et je ^oas
prie de ne pas douter du grand et véritable intMt que* je pveadaà
?oe auocèa. L'impératrice m'a lait la grâce de me mander qïék
tous avait traité comme le fila d*un homme célèbre, c'eat-è-diae smi
Uqoùy en< vous faisant» dtner avec elle. Yoiis aveu rempli votre^pv^
mière jeunesse d'une manière si brillante et si intéressante, que,, kifr'
que vous serei à. rége>de Mk votre père, les premières aeèneede vol»
vie vous paraîtront un songe, et lorsque la postérité s'entreiieedia
des merveilles du règoe de Catherine U, voue pourrez dire : c El
c moi auseî, j'ai été assis vis«à^vis d'elle; et je l'ai vue fiaee à fsce, et
c mes oreiUeaont entendu le son de sa voix* » Cette deetinée n?est pss
commune. Ce qui ne l'est pas non plus, c'est mon. attachement poar
vous et les sentîmenla distingués avec lesquels j'ai rhonneur d'Aliei
Votre très-humble et très-<d)éissant serviteur,
c Gbooc
c J'ose vous prier de présenter mes respects et hommagea an personnes qui m'ont conservé quelque part dans leur estime. »
(Tirée de la 6ollection.de M. Henri Nsdault de BofflBU. )
Note 6, p. 12'^. — Je pense que le tableau emporté par le comte*ds Bufibn à Saint-Pétersbourg devait être le portrait de son père peint par Boucher. Avant Tannée 1782, je vois figurer ce portrait sur plusieurs inventaires du mobilier de Montbard ; à partir de cette époque il n'y paraît plus. Il était au reste naturel que Buffon envoyât son portrait à l'Impératrice; elle avait commandé et payé son buste, et il ne voulait pas que son fils so présentât à la cour de Russie sans mettre aux pieds de la czarine un témoignage de la reconnaissance de son père.
Note 7, p. 124. — L'abbé du Rivet, proche parent de Buffon par sa mère, avait été revêtu d'un bénéfice dans le diocèse d'Autun; l'évèque, tout en lui reconnaissant le titre que lui avait conféré la ncuni* nation du Roi, refusait de l'investir et ne lui laissait toucher aucun des revenus de son abbaye. L'affaire fut portée devant le parlement de Dijon, et l'abbé du Rivet gagna son procès.
Note 8, p. I2k, — Tves-Alexandre de Marbeuf, né en 1732, M évéque d'Autun le 22 février 1767 ; il passa à l'archevêché de Lyon
WT tCLXIBOSSmSXTSL
1, p. 135. — 1 II MOn à^fmÊteemàtétWtMmit Fîock de FmkessMB*, mâakuis^ 4» jdEâre» clm^tf» H kvon di Roi, répOïHfit par b lettre
lecnrte,
« LeBaiafaal¥«.par LaletiffeqBe Yoasln jiCKémle^le vous avex de lai fare ¥Otre eomr, m'M ckarpè de nws dire qaH d»* pendait de i<o«e de roa» reacre po«r ccc c€H denaÎB à FolsdMi cl de TCMS adroKr ao général cocnie de Gootz. qm a ordrede toos présenter à Sa Maiiesté. Je m'empreaK, mosséev. de too» en inforav et de Tons aaaraer en D»tae leaps de la considération parfaite aTec laqnefle j'ai llionDenr d être, nBonâpur le comte, Totie très-ëumble ei
f Comte Fdkx ds FcnLEssros. • (loéd^. ^ De ia coUecticn de X. Henn Kadavit de BnfTon.)
Noie 2, p. 125. — Le comte et la comtesse do Nord retoornèreni ao Jardin do Roi le 8 jain. DaobentoD leor en fit les iKHineors. Lors de ienr première visite, ils étaient accompagnés de \l. de Ter> gennes, et M. d'Angeviller, en sa qualité de sonrivancier de Buflbn, alors absent, les avait reçus an pifd du grand escalier.
Note 3, p. 126. — On trcave dans la délibération que prirent les États de la province aa sujet de ce don patriotique, les paroles suivantes : c Nous suivons leiemple de nos prédécesseurs. Nous vou* Ions donner aux yrui du pays et de l'Europe des marques éclatantes d'un zèle qui, dans tous les temps, fut un de nos plus beaux titres.
• Charles -r,ii;l].ium*» Finck. comte de Finkenstein . n^ on ITH. fut niinislre ilf s afTaire^^ ttrangt'res en 1749, et garda ce portofouillp poiulant plus de cin(]uan'.e aos. Confident et ami de Frédéric, le roi avait prùs l'hahitUiU de lui écrire chaque matin; il le consultait sur toute chose, et luen souvent sur les affaires de sa famille. Le comte de Finkenslein mourut le 30 JAn- >ier 1810.
La BoorgogBe eat heureuse de pouvoir faire servir ses doos au soutien de la plus belle, de la plus noble cause qu'aient jamais défendue les armes françaises. > Les Élus de la province, voulant encourager lei dons volontaires, souscrivirent en leur nom personnel pour une somme de cent mille livres.
Au début de la guerre, la Bourgogne avait déjà offert au Roi un vaisseau qui portait son nom. Le vaisseau la Bourgogne^ monté par M. de Charité, prit une part glorieuse aux différents combats qui furent livrés dans les eaux de la JamaYque, et les Etats votèrent doi remerciments au commandant du vaisseau donné par la Prorince.
Note kj- p. 126. — La France et TEspagne avaient tout disposé pour la conquête de la JamaYque ; le comte de Grasse, chargé de ravitailler les lie» françaises et la Martinique, était sorti de Brest a?ec trente-deux vaisseaux escortant un convoi de cent cinquante voîks. Sa mission remplie, il reprit la mer pour aller chercher l'escadre espagnole à Saint4)omingue, où devait s'opérer la jonction des deux flottes. Sa marche était embarrassée par un convoi qui portait des ' munitions destinées à l'attaque de la Jamaïque. Le 9 avril, il eut coa» naissance de la flotte anglaise, forte de trente-six vaisseaux et cp«mandée par l'amiral Rodney, et le 12, le combat devint inévîtahis; l'action commença à huit heures du matin ; à six heures du soir, ells durait encore. Les Fraftiçais perdirent dans ce combat sept vaisseaux de ligne;' le vaisseau-amiral fut si maltraité qu'il coula à fond pendant la route, et ne put, malgré tout le désir qu'en avaient les vainqueurs, être ramené en Angleterre. Le comte de Grasse fut fait prisonnier. A Londres, on raccueillit honorablement, on le surnomma le bnvt Français, et chacun voulut avoir son portrait. Au mois d'août 1782, il revint en France; le Roi, lui faisant un compliment équivoque, lui avait dit qu'il le rendait à la liberté dans l'espoir que l'Angleterre le verrait bientôt de nouveau à la tête des armées françaises. A Paris, il fut mal accueilli. La mode était alors de porter au cou de petites croix d^or enrichies de diamants ; les cordons qui les attachaient étaient réunis par un cœur du même métal, on les nommait des JeanneiUê; la mode vint de les porter sans cœur, et on les appela des Jeannetles à la Grasse. On chanta des couplets dans le genre de ceux-ci :
Bodney se vante beaucoup;
Pour cette fois passe , On peut lui pardonner tout Quand nous recevons ce coup De grâce, de grâce, de grâce, De Grasse.
ET ÉCLAIRCISSElCEinrS. %15
Poutntt oe finit qm TAngiais •
Redonbiaiit (f audace.
Froine en pitié le Françai», Qui as Awnaf^^g iamaûi De grtce, degrice, de grâce, De GrasK.
Au ¥Tai, ttmt a'etf pas au ^15
Dans cette dûgriee :
Pleure ton nusieaii, Paris, Hais notre axniral ust pris....
Rends grâce, rends grice. rends grice, Bends Grasse.
Pour qoe d'un s pitenx cas
La honte «'efÊKe, Que dans de novteaax eomitati L'ennemi ne tronre pas De grice, de grâce, de grice.
De Grasse.
Le comte de Graâae, tradait devant an conaetl de gnerre réuni ii Brest, fut acquitté.
