NOTICE SUR LA MALADIE ET LA MORT DE M. LE COMTE

DE BUFFOJi.

ff Un hommage public rendu à un des plus beaux génies qu'ait produits la France devient pour nous un devoir d'autant plus sacré, qu'il

offre un exemple frappant des dangers que peuvent entraîner Texcèt des travaux sédentaires du cabinet et le défaut d'exercice*; personne peut-être n'a payé plus cher que M. de BnfTon ce triste tribut de la célébrité. Les dernières années de sa vie, il a éprouvé, par accès fréquents et irréguliers, les douleurs cuisantes qui sont la suite de la présence du calcul dans la vessie et d'une inflanunation chronique de ce viscère.... On a trouvé dans la vessie cinquante-six calculs, les uns delà grosseur d'un pois et les autres de celle de petites fèves; quelques-uns étaient enkystés, mais le plus grand nombre se trouvait dans l'espèce de dépression ou sinus de la vessie dont j'ai déjà parlé; réunis ensemble ils ont pesé deux onces et demies. Les parois de la vessie, par le progrès lent de l'inflammation, avaient acquis un tel degré de densité, qu'elles avaient près d'un travers de doigt d'épaisseur; on y a découvert, à Touverluredu corps, quelques points gangreneux. La vessie n'étaitpas la seule partie des voies urinairesqui a été affecté : on a trouvé aussi quelques calculs dans le rein gauche. On peut expliquer ce fait par la position du corps que conservait ordinairement M. de Buffonen écrivant ; car il restait assis à côté d'une table qui était à sa gauche, et il était obligé par conséquent de se contourner pour écrire, ce qui tenait dans un état de gène la partie des voies urinaires du côté gauche, et a pu y développer une disposition naturelle à la génération des calculs.

c La nature avait doué M. de BufiTon de tous les avantages que donnent la constitution la plus saine et la plos robuste : il était d'une haute stature. Ses membres étaient musculeux et pleins de ressort, et la fraîcheur de son teint, qui s'est conservée jusqu'à sa dernière an» née, c'est-à-dire la quatre-vingt-unième de son âge, formait dans lea derniers temps un contraste admirable avec la blancheur de sa chevelure.... »

Dans un article nécrologique, qui a été inséré au Mercure le

• On sait que les voies urinaires ont surtout à souffrir des excès d*une vie sédentaire. J. J. Rousseau a été lonetemps sujet à des douleurs spasmodiqucs de la vessie , qui paraissent s'être dissipées dans un à^e avancé, par les avantages d'une vie plus active, et de son goût pour les excursions dotanifjues. Voltaire a beaucoup souffert de la ressie, que l'on a trourée, après sa mort, dans un état de désorganisation. D'Alembert a passé plusieurs années ae sa vie dans les alternatives des douleurs les plus vives, et, après sa mort, on a trouvé un calcul très-volumineux dans sa vessie. \5n homme de lettres se plaignait à moi de douleurs qu'il éprouvait dans la région de la vessie et de létal de ses urines, qui étaient souvent troubles et mêlées de graviers. Je lui conseillai de ne rester assis que le moins nu'il lui serait possible, et de faire construire un bureau élevé à la hauteur ue sa poitrine, en sorte qu'il pût lire et écriro debout : ces précautions, observées avec soin, ont produit l'effet désiré, et les douleurs des reins et de la vessie ont dis{>aru.

26 avril 1788 (p. 176), se trouve encore, au sujet de la maladie dont Buffon était depuis longtemps atteint, le passage suivant :

c A l'ouverture du cadavre, on a trouvé 57 pierres dans la vessie, dont plusieurs grosses comme une petite fève , 30 de cristallisées en triangle, et pesant ensemble deux onces et six gros. Toutes les autres parties étaient parfaitement saines ; le cerveau s'est trouvé d'une capacité un peu plus grande que celle des cerveaux ordinaires. Les gens de Part qui ont opéré l'ouverture s'accordent à croire que M. de Buffon eût été facilement taillé, et sans danger : mais, par reffet de ses premiers doutes sur Texistence de sa véritable incommodité, ensuite par dé6ance du succès d'une opération, il persista à s'en remettre aux soins de la nature. »

CGCXLV

Note 1, p. 205. — Pour les travaux entrepris au Jardin du Roi, la comptabilité de Buffon était fort simple. Il avançait les sommes nécessaires, puis obtenait à grand'peine du trésor des remboursements partiels. A sa mort, l'État se trouvait lui devoir, tant pour les travaux du Jardin que pour son entretien, plus de deux cent mille livres. On ne l'entendit jamais se plaindre; et cependant les retards apportés dans le remboursement de ses avances le mirent souvent lui-même dans une situation difficile. Il souscrivait des emprunts importants, et, malgré cela, il n'était pas toujours en mesure de faire honneur à ses engagements. Aussi il arriva parfois au Jardin du Roi que l'argent manqua tout à coup. Les travaux continuaient cependant, et ButTon trouvait toujours moyen de faire face à ces terribles contre-temps. Sa correspondance avec Thouin témoigne de la générosité avec laquelle il employa sa propre fortune à l'agrandissement et à reml>ellissement du Jardin du Roi; elle témoifj;ne aussi des diflûcullés sans nombre qu'il eut à vaincre pour poursuivre son but et réaliser ses projets. De toutes la plus redoutable, la plus fréquente aussi, était le manque d'argent. Une lettre écrite de Montbard à Tbouin, le 19 décembre 1782, commence ainsi :

a J'ai reçu, mon cher monsieur Thouin, votre lettre du 15 de ce mois, avec le mémoire de la dépense de la quinzaine échue le mcnie jour; je vois par votre exposé qu'il n'est guère pos^ible de la réduire autant que je l'aurais désiré, et qu'il aurait fallu supprimer en effet tous les ouvriers, si j'eusse voulu me trouver à mon aise et me libérer promptemcnt des emprunts que j'ai été obligé de fiiire ; wius j'aime mieux en retarder le payement et continuer nos travaux.... j

Plus tard encore, dans une lettre à la date du 9 novembre 1785, se trouve cet autre passage : c Cependant à tout événement, comme j'ai Jort à cœur que ce terrain de la régie soit enclos et disposé comme vous le désirez, si nous ne pouvons rien tirer du trésor royal, ni des fonds des carrières, je suis déterminé à emprunter huit ou dix mille francs ; mais ce sera le plus lard que nous pourrons, parce que vous sentez qu'il faut payer les intérêts et que je ne peux demander aucun remboursement de mes avances qu'après l'expiration de cette année, i

La mort de BufTon, arrivée au milieu des grands travaux du Jardin du Roi, ne lui permit pas de hâter la rentrée dos avances considérables faites par lui pour le compte de l'État. Le livre de ses dépenses, tenu avec l'exactitude qu'il mettait à toutes choses, témoigne de l'importance de ces déboursés faits dans un intérêt public et qui devaient si gravement compromettre la fortune de son fils. On y trouve à la page82» pour l'année 1787, l'article suivant : c II m'est dû parle Roi unesommede soixante et quinze mille sept cent soixante et dix livres sept sols, que j'ai avancée pour la culture du Jardin et l'entretien du Cabinet du Roi, pendant Tannée 1787, et dont j'ai remis l'état ainsi que les pièces à M. le baron de Bretcuil, qui m'a faitexpédier une ordonnance do cette somme.

c 11 m'est dû par le Roi une somme de quarante et un mille quatre cent trente livres, que j'ai avancée pour l'entretien du Jardin et du Cabinet du Roi, pendant l'année 1786, et dont j'ai remis l'état, ainsi que les pièces justificatives, à M. de La Chapelle, le 12 mai 1787. »

On lit encore à la page 83 : c II m'est dû par le Roi une somme de quatre-vingt-douze mille trois cent quatre-vingts livres, que j'ai avancée pour les nouvelles constructions et acquisitions pendant les six premiers mois de l'année 1787, dont j'ai envoyé l'état do dépense, ainsi que les pièces justificatives, à M. de La Chapelle, pour obtenir une ordonnance de remboursement. » A la page Sk : «11 m'est dû par le Roi une somme de quatre-vingt-quinze mille six cent quatre-vingttrois livres neuf sols deux deniers, que j'ai avancée pour les travaux de maçonnerie et fourniture des matériaux. »

Note 1, p. 206. — Voy. ci-dossus la note 1 de la lettre cccxliii, p. 537.

Note 2, p. 207. — Dans la dernière semaine du mois de novembre, Bniïon se mit en route pour Paris. Pendant la crise qu'il venait d'essuyer, son fils, qui était accouru à Monlbard, n'avait ceaséde l'entou-

m dn unra lu plui affsetneai et des attentloiis iM phu *iF«r'f"'w Ce ht durant cAte maladie qu'il fit élever à son pin la eoloaiw qaliï Toit encore anjourdliiil dans lea Jardina de Honttwrd. (Toy. la soto I de la lettre cccrm, p. 485.] Loraqtie la criée fat puaée, le Jeane ooale qnltta son pire pour rejoiodre aoa ré^meot.à bod arriite ft Faria, il trouva une lettre de Mme Necker.-^Di tànoigne de Tnactitade atee laquelle on l'avait tenue an courant des différentes iteaea de la maladie , et en même lempa de la grande part qu'elle |Hit mi cnialea que donna ce grave aocident-

< UmeNeckerestpénétréedelaplusvive reconnaissaoce pour [ontes les marques d'attention qu'elle a rccurs de M. de BufTon, h poor les lettres pleinee d'esprit, de grâce et de sensibililé, qu'il lui a écrites; . edie envoie Mvoir de ses nouvelles, et do celles du grand homme qaH Vient de quitter ; elle le prie instamment de lui Taire l'honneur de v»nir dber k Saint-Ouen dans la semaine; le jour qui conviendra la mieux à U. de Buffon sera celui de Mme Neckor ; il sera toujours rtr de la trouver chei elle. Mmi' Necker dèsiro avec passion d*enlreteiiir M. de BufTon sur la santé de M. son pbre ; en attendaut, elle le prie ds permettre qu'elle lui communique le mariage de Mlle Neckee avec H. l'ambassadeur de Suède. Bile prend la liberté d'en faire part auaà k Urne de Castsra et i Hme de Buffon. Mme Necàer vient d'en écrire à Montbtffd, ne voulant pas manqoer de donnw éetle marque de reapect à H. le comte de Bnffbn ; mais «Ile a adreaaé sa lettre b Mme Daubenton, afin d'éviter tout ce qui pourrait donner de rembarras an malade sublime dont elle s'occupe sans cesse.

* A Saint-Ouen, ce samedi. >

(tsMit*. — Se la coUeolioa de U. Henri Nsdaull de Buffon.}

Note 3, p. 307.— Trois moia auparavant, à la date du 30 juillet 1735, parlant de sa santé à Tbouin , il lui dit : c Ha santé va de miens en mieuii cependant, depuis mon dernier accident, je n'ai pas encore osé monter en voiture ; mais j'essayerai dans quelques jours, et j'espère qu-avecdu méoagementjeseraien état de retournera Paris, comme je le projette, sur la &a d'octobre, i

Note k, p. S07. — Joseph Dorobey, né à HAcon en 17t3, mort en 1793, dans les priions du Uont-Serral, était parti depuis l'année 1777 pour un voyage scientifique dans l'Amérique espagaule, et nolaoïment au Pérou. Il avait été désigné par Turgot pour remplir cette importante mission, sur la recommandation de Jussieu et do Coadorcet, el avait reçu un brevet de médedn-botaniste, correspondant du Cabinet do

Roi. Â diverses reprises, Dombey avait envoyé en France des collections, dont quelques-unes seulement arrivèrent à leur destination. En 1785, après avoir couru des dangers sans nombre, et subi, durant son séjour de neuf années dans les possessions espagnoles de rAmérique, des fortunes bien diverses, il débarqua à Cadix. Le gonvernemeni d'Espagne voulut retenir à son pro6t la moitié de ses collections, et il ne lui fut permis de retourner en France que sur la promesse for« melle qu'il ne publierait rien avant le retour des botanistes espagnols qui l'avaient accompagné dans son voyage, c M. Dombey, médecinbotaniste du Roi, dont il a été question dans le temps, disent les Mémoires de Bachaumont, à la date du 11 décembre 1785, est arrivé le 9 octobre du Pérou et du Chili, où il était allé il y a près de dix ans ; il a rapporté une quantité d^objets précieux d*histoire naturelle dans les trois règnes, dont il a rendu compte à l'Académie royale des sciences, en qualité de son correspondant, et il va les déposer au Cabinet du Roi. > (Voy. ci-après quelques autres détails sur Dombey, note k de la lettre cccxlix, p. 5^6.)

Note 5, p. 107. — Buffon écrit à Thouin , le 17 août 1785 : c CerUinement la perfection du Jardin vous sera due plus qu'à moi. i