CCCXLVII

Note 1, p. 207. — Mme Nadault, qui, dans les dernières années de la vie de BufiTon , ne le quittait plus , se consacra entièrement aux soins que demandait sa santé rapidement minée par un mal dont on l>ouvait constater chaque jour les funestes progrès.

Note 2, p. 208. — Jean-Antoine Rigoley de Juvigny, mort le 21 février 1788, fut l'éditeur de la Bibliothèque française^ de la Croix du Maine et de Duverdier (1772, 6 vol. in-4»). En 1787, un an avant sa mort, il Gt paraître la seconde édition, la seule avouée par l'auteur, d'un livre ayant pour titre : De la décadence des lettres et des mctun depuis les Grecs et les Romains jusqu*à nos jours. Il était conseiller honoraire au parlement de Melz et membre de l'Académie de Dijon. Il n'aimait point Voltaire et le disait tout haut. Pour un homme qui ambitionnait une place dans l'empire des lettres, il fallait, en vérité, un certain courage. Dans ses écrits, chaque fois qu'il en a l'occasion, il attaque la réputation du philosophe de Ferney, et, un jour, il plaida pour un nommé Fravenol, violon de l'Opéra, contre lequel Voltaire avait obtenu un décret pour distribution de libelles dirigâi contre lui.

A cette haine si vive, Voltaire répondit par une froide indifférence. Dans sa volumineuse correspondance, le nom de Rigoley de Juvigny ne se trouve qu'une seule fois cité. Il en parle ainsi à La Harpe, à la date du 19 avril 1776 : c Je vous avoue que je n'ai jamais entenda parler de M. Rigoley de Juvigny. Je vous serai très-obligé de m'apprendre s'il est parent de M. Rigoley d'Ogny, intendant des postes; c'est sans doute un grand génie et digne du siècle. » Cette haioe déclarée de Rigoley de Juvigny pour Voltaire ent le triste privilège de lui rendre hostiles tous les écrivains contemporains, admirateurs ou complaisants du philosophe. Grimm et La Harpe se montrèrent peu généreux à son égard. La Harpe soutenait qu'il était connu seulement par ses ridicules et par sa prétention d'être i'ennemi de Voltaire et de la musique italienne. « 11 se croit sérieusement homme de lettres, dit-il, xl'abord parce qu'il est né en Bourgogne, patrie de Rameau et de Crébillon, ensuite parce qu'il est le familier de Buffon, mais comme on appelle Voltaire le familier des princes. > Il est surtout maltraité dans le Petit Almanach de no$ grands Hommes, par Rivarol. « Juvigny (M. Rigoley de), écrivain inconnu, à force d'éloquence, de poésie, de philosophie et d'érudition, tant l'envie a été aux aguets avec ce grand homme ! Nous espérons faire rougir notre siècle d'avoir laissé dans l'obscurité celui qui Fa éclairé. On se demande souvent pourquoi la réputation de Voltaire baisse tous les jours d'une manière effrayante; ce problème est l'objet de toutes les conversations de Paris, et nous en étions nous-mêmes tourmentés à un point incroyable, lorsque M. Rigoley de Juvigny a daigné nous tirer de peine en nous confiant que c'était à lui seul qu'il fallait s'en prendre. Nous étions flattés d'être les seuls confidents du secret; mais il nous revient de toutes parts que M. de Juvigny s'en était déjà ouvert à d'autres. Puisque la chose est publique, nous observerons à M. Rigoley de Juvigny qu'il eût mieux fait d'attendre, pour se découvrir, que la belle édition de Voltaire de Baskerville eût été livrée et distribuée; il faut toujours éviter l'odieux en tout. » On lit dans les Mémoires do Bachaumonl : c 3 février 1773. — C'est M. Rigoley de Juvigny qui est chargé de l'édition des œuvres de Piron. C'est un intrigant subalterne, qui n'est homme de lettres que par air. » Pour lui faire oublier d'aussi amères critiques, une main amie inscrivit au bas de son portrait :

De nos vieux écrivains il ranima la cendre ; 11 rappela leurs noms à la postérité; l'ar es doctes travaux, il a droit de prétendre Comme eux à Timmortaliié.

CCCXLVIII

Note 1, p. 209. — Le baron d*Ogny jouissait alors d'une grande faveur. On voulut en trouver la cause dans sa complaisance à livrer au pouvoir le secret des lettres. 11 est certain qu'il existait alors à rintendance des postes un bureau connu sous le nom de Secret de la poste, et où étaient ouvertes les lettres dans lesquelles on espérait trouver quelque secret utile à TËtat. Louis XV aimait, on le sait, à se faire donner lecture des lettres les moins intéressantes, et le Roi en profita quelquefois pour faire le bien ; ce fut souvent aussi la cause cachée de disgrâces soudaines et inattendues. Pour hâter la chute de Turgot, le comte de Maurepas, auquel le baron d'Ogny était tout dévoué, eut, dit-on, recours au Secret de la poste; on mit sous les yeux du Roi des lettres faussement attribuées au contrôleur général et bien faites pour le perdre dans son esprit. Durant le procès du cardinal de Rohan, le Secret de la poste fut doublé, et Higoley de Juvigny, cousin germain de l'Intendant, fut mis à la tête d'un service qui demandait une discrétion assurée et un dévouement absolu.

Note 2 , p. 209. — Rigoley avait quitté la forge d'Aisy Tannée précédente. Il était venu se fixer à Montbard en sollicitant sa nomination à Pemploi de directeur du bureau de la poste, dont son père avait été longtemps pourvu.

Rigoley, dont la demande fut vivnment appuyée par Bufifon près du baron d'Ogny, obtint l'emploi qu'il désirait, et on verra, parles lettres qui vont suivre , que sa nomination ne se fit pas attendre.

Note 1, p. 210. — Joseph-Alexandre Bergon, né en 1741, mort le 16 octobre 1824, comte de l'Empire et conseiller d'État, fut avocat au parlement de Paris. Secrétaire des intendances d'Auch et de Pau en 1778, il occupa en 1785 un emploi important au contrôle général, et vint se fixer à Paris, qu'il quitta peu de temps avant la Révolution, pour aller prendre possession de l'intendance de Bigorre, à laquelle il venait d'être nommé. En 1806, il devint directeur général des forêts.

Note 2, p. 210. — Descendant du célèbre voyageur de ce nom, François Le Gouy de La Boullaye, et alors second commis au contrôle général des finances.

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Note 3, p. 311. — BdnM-Lotûs DanboitoD, i

garde et BOnunKinoDstnlear di CaUset dn Boi, iwiiilmi de l'Andémie de Nancf , avait en de aon mariage avec Adélaïde BootenUaia de UFoléniw fille nniqne, mariée à ^cq-d^AqT. (Toj. an- Db^mMoi kjeaiie,qneBDflbn traita loiitcMin de la manièn U pin koMinUe, la note 1 de U lettre Lxxzn, 1. 1, ^ SU, et U aota 1 de la kUie Gcnn, t.II,p.»i.)

Note 4, p. 311. — Ob tnmve dans les Mémoires de Bac&aumuat, i la datedn ISianvier 1786, kadétails suivanls sar la oollecuon npportée par Dombey, dont noua aioii& déjà dit quelques oiouprn»demment (note k de la lettre cccuvi, p. 5U) : < M. Docnbef, nédtda nataraliate, envoyé au Pérou par k> gouvcraetnenl , gous le aÛBialm de H. Targol, dont on a annoncé l<^ R'iour, avuat de transporta h Cabinet du Roi lea objets qui loi sont de&linés, les laisse voir diei Im atu savanti, aux amateon, au curit?ui de toute espèce : son hertner, compMédedeaxàtroiBmiUeplaDies, en reDferm« plus dea deux tien abaoloment ignorées. Ses mine» de mélaux préciuui «ont d*uD« ncheaae rare; il a un »able Tert , im-i^-itiu j'i-.i'i'.i f:--..--!', i;iii .-ouii-ni des parties cDiTreuKi> et qui, jeté sans le feu, y prodoit nne flamaa très-agréablement colorée, laquelle dure âmes longtvnpe. Les mandes sont de la plus belle conserration; il a placé artistement aea oiaean •ar nn trte-joli aiiire artificiel ; lenn dÎTeraes attitndns , lewm nkn couleurs, l'espèce de vie apparente dont ila jouinenl, forment nn tableau très-agréable. M. Dombey assure que c'est un Indien qui a préparé lea oiseaux et construit l'arbre. Ou admire dans cette exposition du médecin voyageur beaucoup d'autres cboses, trop longues i détailler. >

La collection de Joseph Dombey ne fut point remise à Buflbn. Lhéritier, qui en était devenu dépositaire, l'envoya secrètement à Londres, afin de n'en être pas dépossédé. Buffon ressentit on vif chagrin de ce [»x>céd6, qui privaitle Cabinet du Boi d'une riche collection d'espèces nouvelles; il n'en témoigna cependant aucun mécontentement i Dombey, bien qu'il y eût un peu de sa faute, et, le jour où il connut lea embarras d'une fortune qui avait été consacrée entièrement à dea recherches Bcienti6queR et à des œovres charitables, il obtint ponr hn, & son insu, une gratiBcatîon de 60 000 livres et une pension de 6000.

GCCL Note 1 , p. 212. — BuffoD écrivait à Guyton de Horvcau, la wtjét de

désaccord survenu dans rAcadémie : c Tout est cabale, même dans les sciences, et il y a des coteries de creaset et d'autres coteries de beaux esprits. >

CGGU

Note 1, p. 312. — M. et Mme Gueneau de Montbeillard.

Note 2, p. 212. — Voy. la note 3 de la lettre cccxxxiv, p. 513, où se trouve, à la date du 5 mars 1788, une lettre de M. Adam notaire au docteur Daubenton , dans laquelle cet acte de générosité de la famille Monbeillard envers Mme Daubenton est rapporté.

Note 3, p. 212. — Gueneau de Montbeillard était mort depuis le 28 novembre de Tannée précédente et avait laissé de nombreux matériaux sur Tbistoire des insectes, dont il s*occupalt avec activité dans les dernières années de sa vie. Mme de Montbeillard, attachée à la gloire de son mari, ne voulut pas que le fruit de tant de travaux fût perdu. Elle envoya, malgré le conseil de BufTon, ses manuscrits à Mauduit, avec lequel Gueneau de Montbeillard avait eu de fréquents rapports, dans le temps où il travaillait à l'histoire des^ oiseaux. Deux lettres du docteur Mauduit constatent le désir qu'eut Mme de Montbeillard de voir un homme, qui s'était occupé des mômes études que son mari , se faire l'éditeur de ses œuvres posthumes. Elles sont ainsi conçues :

c M. Mauduit a l'honneur de présenter ses respects et ses remerctments à Mme de Montbeillard; il est convaincu de l'importance des objets qu'elle lui a fait parvenir. C'est par celle raison même et parce qu'il en veut faire l'examen attentif que mérite ce dépôt précieux, qu'il ne peut qu'au bout de quelque temps connaître l'usage qu'il en pourra faire. Madame est priée d'être persuadée que M. Mauduit pro6tera de tout ce que sa manière de travailler lui permettra d'employer, qu^il citera tout ce qu'il aura tiré de M. de Montbeillard et que la totalité des manuscrits sera remise à Madame dans son entier, i

« Paris, le !•' décembre 1786.

< Madame,

c J'ai examiné avec beaucoup d'atlention le dépôt que vous Vfec bien voulu me confier.* J'ai trouvé des matériaux dont M. de Montbeillard aurait sûrement fait un usage excellent; mais dans l'étal où il a laissé son travail, il consiste en des extraits sans la liaison que