LE CHEVALIER AUDE A MADAME NECKER

Monibard, le 6 octobre 1786.

« Madame,

c Je suis à peine revenu de l'embarras que j'éprouvai chez vous le jour que j'eus l'honneur de vous présenter l'hommage de mon respect. Ce souvenir me poursuit sans cesse ; il intimide encore ma pensée, même à l'instant que M. de Buffon veut bien me rendre l'interprète des sentimenls d'admiration et de tendresse qu'il vous a éternellement consacrés. Ce glorieux ofifice n^est point nouveau pour moi; il semble que le sort m'ait destiné à n'approcher que les plus dignes appréciateurs de vos vertus. H. le vice-roi de Sicile me communiqua son âme pour en être l'organe; ll^le comte de Buffon m'inspire aujourd'hui une portion de la sienne pour voua parler dignement de lui.

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€ le çommenoey madam», pv Ob qdf9mhÊênmm hi ptai.clîi raids grâce au del de ]^oiivoîriro«t douMr ?eUe de sa sanlé. Mme DaidMDtoii touaasafaili asoina favorable; on ne voua a pc^ eadié l'étel é*i aoafffances où les auites de soa village l'av«ei^ de n*avoir en mon tour que le deroier» p«iaqB*& dissiper un peu vos inquiétades.

' c Ce grand homme n*est point eien^l de triboiaâoiia, aaaia 1 ads moins pins fréquemment des heures de sommeil ol de caiaaa lait sur son auguéte firont la vie et la séeorité» prédeoiea aaiwaiHa il Tezcellente constitution de son corps et de la parfaite ég^ÊlééÊwm Aflae. Il a fait hier une promoiaâe.ea voltnie, doal fl ii*eèlpaelli capable il y a quinze jours. Son estomac est toQjom tee : 9 aaliBwi quelquefois de réprimer son appétit, non par la peur d'une liidlgasHeai mats dans la crainte d'augmenter la masse de ces Inmieiirs i|eiieesM| qui font le tourment de ses nuits. Voilà son mal le piee oèatieé et celui qui me semble aussi le plus fadle à détruiroi pvmqii^ iweiisai et dépend de la quantité et de la qualité des alimenta qui plus ou moins de glaires. Cependant lea médecina n'i à bout. Pourquoi leur science n'est-elle que conjeGtnnLlet on plmétt pourquoi n'existe-t-il pas un Bnffon en médecinet II aérait le du dieu d'Ëpidaure et le sauveur du confident de la natore. Je de vous dire que ses moments de repos sont devenus plus fréqoaeta; il faut ajouter que vous adoucissez bien souvent ses mooients de souffrance; je dis trop peu, madame : il les oublie en parlant de vous; voire souvenir les suspend ou les charme. Il n'a plus qu'une pensée, qu'un sentiment, quand c'est votre nom qu'il prononce ou votfe image qu'il a sous les yeux. Nous distinguons parfaitement ses jours de tranquillité : c'est quand nous jouissons plus longtemps, les aprèsdtnées, du charme inaltérable de sa conversation. Sensible et bon comme la vertu, indulgent et simple comme le génie, il fait penser et parler tous ceux qui ont le bonheur de l'approcher, et la timidité la plus insurmontable est, en peu de jours, à son aise auprès de lui.

c Nous lisons souvent quelques morceaux de ses immortels ou* vrages. Quel intérêt la présence de ce grand homme ajoute à oea nobles plaisirs I Nous venons de relire la première et la seconde Vmê de la Nature, discours où la majesté et la profondeur des idées a tellement nécessité la richesse et la pompe des expressions, qu'on peut douter quelquefois si c'est un chef-d'œuvre de Part ou un miracle de la nature, et si c'est son historien ou son plus brillant phénomène. Cet homme divin jouit de nos plaisirs et nous jouissons de sa gloire; il ne déguise point la prédilection qu'il a pour ses ouvrages. Paternité

sublime et franche! Âh! qu'il est doux, qu'il est beau d*aimer ses eufants, quand ils ont fait Tamour du monde!

f Je vous ai dit, madame, les peines et les plaisirs de M. le comte de Buffon ; il me reste encore à vous parler d'une inquiétude de soo Ame : je sais ce qu'il vous écrivit à la retraite de M. Necker; on peut l'appliquer à sa situation, qui ne lui permet plus le travail: c'est un héros que le repos fatigue. Au milieu de sa gloire il croit n'avoir pas assez fait pour les connaissances humaines, pour la science universelle dont il a éclairé toutes les routes avec des faisceaux de lumière que l'œil de l'homme n'avait jamais entrevus avant lui. Son génie n'a point de vieillesse; pourquoi faut-il qu'il n'ait que ces rapports avec la nature et qu'il ne soit pas éternel et impassible comme elle?

c A la fin d'une lettre dont M. de Buffon est le sujet, oserai-je vous parler de moi, madame, et vous présenter les vers que l'illustre moitié de vous-même m'inspira à quinze cents lieues de la France? 11. de Buffon m^enbardit à vous en faire l'hommage. Vous eûtes la bonté de les honorer de votre indulgence le jour que j'en fis la lecture à U. Necker. C'est sous les auspices du grand homme que je vois, que j'ose vous les offrir aujourd'hui. Permettez-moi d'ajouter à ce faible hommage celui des sentiments d'admiration et de respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc. >