CCCXLVII

Note 1, p. 207. — Mme Nadault, qui, dans les dernières années de la vie de Buffon, ne le quittait plus, se consacra entièrement aux soins que demandait sa santé rapidement minée par un mal dont on pouvait constater chaque jour les funestes progrès.

Note 2, p. 208. — Jean-Antoine Rigoley de Juyigny, mort le 21 février 1788, fut l’éditeur de la Bibliothèque française, de la Croix du Maine et de Duverdier (1772, 6 vol, in-he). En 1787, un an avant sa mort, il fit paraître la seconde édition, la seule avouée par l’auteur, d’un livre ayant pour titre : De la décadence des leitres et des mœurs depuis les Grecs et les Romains jusqu'à nos jours. Il était conseiller honoraire au parlement de Metz et membre de l’Académie de Dijon. Il n’aimait point Voltaire et le disait tout haut, Pour un homme qui ambitionnait une place dans l’empire des lettres, il fallait, en vérité, un certain courage. Dans ses écrits, chaque fois qu’il en a l’occasion, il attaque la réputation du philosophe de Ferney, et, un jour, il plaida pour un nommé Fravenol, violon de l'Opéra, contre lequel Voltaire avait obtenu un décret pour distribution de libelles dirigés contre lui.

5Lh NOTES

A cette haine si vive, Voltaire répondit par une froide indifférence. Dans sa volumineuse correspondance, le nom de Rigoley de Juvigny ne se trouve qu’une seule fois cité. IlLen parle ainsi à La Harpe, à la date du 19 avril 1776 : « Je vous avoue que je n’ai jamais entendu parler de M. Rigoley de Juvigny. Je vous serai très-obligé de m’apprendre s’il est parent de M. Rigoley d’Ogny, intendant des postes; c’est sans doute un grand génie et digne du siècle. » Cette haine déclarée de Rigoley de Juvigny pour Voltaire eut le triste privilége de lui rendre hostiles tous les écrivains contemporains, admirateurs ou complaisants du philosophe. Grimm et La Harpe se montrèrent peu généreux à son égard. La Harpe soutenait qu’il était, connu seulement par ses ridicules et par sa prétention d'être l’ennemi de Voltaire et de la musique italienne. « Il se croit sérieusement homme de lettres, dit-il, d’abord parce qu'il est né en Bourgogne, patrie de Rameau et de Crébillon, ensuite parce qu'il est le familier de Buffon, mais comme on appelle Voltaire le familier des princes. » Il est surtout maltraité dans le Petit Almanach de nos grands Hommes, par Rivarol. « Juvigny (M. Rigoley de), écrivain inconnu, à force d’éloquence, de poésie, de philosophie et d’érudition, tant l'envie a été aux aguels avec ce grand homme! Nous espérons faire rougir notre siècle d’avoir laissé dans l'obscurité celui qui l’a éclairé. On se demande souvent pourquoi la réputation de Voltaire baisse tous les jours d’une manière effrayante; ce problème est l'objet de toutes les conversations de Paris, et nous en étions nous-mêmes tourmentés à un point incroyable, lorsque M. Rigoley de Juvigny a daigné nous tirer de peine en nous confiant que c'était à lui seul qu’il fallait s’en prendre. Nous étions flattés d’être les seuls confidents du secret; mais il nous revient de toutes parts que M. de Juvigny s’en était déjà ouvert à d’autres. Puisque la chose est publique, nous observerons à M. Rigoley de Juvigny qu'il eût mieux fait d'attendre, pour se découvrir, que la belle édition de Voltaire de Baskerville eût été livréeet distribuée; il faut toujours éviter l’odieux en tout. » On lit dans les Mémoires de Bachaumont : « 3 février 1773.— Cest M. Rigoley de Juvigny qui est chargé de l'édition des œuvres de Piron. C’est un intrigant subalterne, qui n’est homme de lettres que par air. » Pour lui faire oublier d'aussi amères critiques, une main amie inscrivit au bas de son portrait :

De nos vieux écrivains il ranima la cendre;

Il rappela leurs noms à la postérité;

Par es doctes travaux, il a droit de prétendre Comme eux à l’immortalité.

CCCXLVIIT

Note 1, p. 209. — Le baron d'Ogny jouissait alors d’une grande faveur. On voulut en trouver la cause dans sa complaisance à livrer au pouvoir le secret des lettres. Il est certain qu’il existait alors à l’intendance des postes un bureau connu sous le nom de Secret de la poste, et où étaient ouvertes les lettres dans lesquelles on espérait trouver quelque secret utile à l’État. Louis XY aimait, on le sait, à se faire donner lecture des lettres les moins intéressantes, et le Roi en profita quelquefois pour faire le bien; ce fut souvent aussi la cause cachée de disgrâces soudaines et inattendues. Pour hâter la chute de Turgot, le comte de Maurepas, auquel le baron d’Ogny était tout dévoué, eut, dit-on, recours au Secret de la poste; on mit sous les yeux du Roi des lettres faussement attribuées au contrôleur général et bien faites pour le perdre dans son esprit. Durant le procès du cardinal de Rohan, le Secret de la poste fut doublé, et Rigoley de Juvigny, cousin germain de l’intendant, fut mis à la tête d’un service qui demandait une discrétion assurée et un dévouement absolu.

Note 2, p. 209. — Rigoley avait quitté la forge d’Aisy l’année précédente. Il était venu se fixer à Montbard en sollicitant sa nomination à l’emploi de directeur du bureau de la poste, dont son père avait été longtemps pourvu.

Rigoley, dont la demande fut vivement appuyée par Buffon près du baron d'Ogny,. obtint l’emploi qu’il désirait, et on verra, par les lettres qui vont suivre, que sa nomination ne se fit pas attendre.

CCCGXLIX

Note 1, p. 210.— Joseph-Alexandre Bergon, né en 1741, mort le 16 octobre 1824, comte de l’Empire et conseiller d'État, fut avocat au parlement de Paris. Secrétaire des intendances d’Auch et de Pau en 1778, il occupa en 1785 un emploi important au contrôle général, et vint se fixer à Paris, qu'il quitta peu de temps avant la Révolution, pour aller prendre possession de l’intendance de Bigorre, à laquelle il venait d’être nommé. En 1806, il devint directeur général des forêts.

Note 2, p. 210. — Descendant du célèbre voyageur de ce nom, François Le Gouy de La Boullaye, et alors second commis au contrôle général des finances.