CCLX VIT

Note 1, p. 104. — « L’oïe, dit Buffon qui savait donner de la noblesse aux moindres détails, et relever par une grande pensée les sujets les plus vulgaires, l’oie nous fournit cette plume délicate sur laquelle la mollesse se plaît à reposer, et cette autre plume, instrument de nos pensées, avec laquelle nous écrivons ici son éloge. »

Mme Necker, si bonne à consulter lorsqu'il s’agit de Buffon, dit, en rapportant cette gracieuse pensée : « Quand on est obligé de dire une chose commune, il faut tâcher d’y jeter toujours un peu d'interêt. C’est ainsi que M. de Buffon, dans son histoire de l’oie, ne nous a pas. appris platement qu’elle donne les meilleures plumes; mais il dit : Cette plume avec laquelle j'écris son histoire. » (Mélanges, t. 1, page 342.)

Note 2, p. 104. — La partie de Paris qui s'étend sous la montagne Sainte-Geneviève, et notamment tout le quartier Saint-Jacques, sont bâtis sur les catacombes. Avant les importants travaux de consolidation entrepris par le gouvernement dans ces anciennes carrières, il était fréquent de voir dans les quartiers les plus exposés des effondrements et des éboulements dont plusieurs furent causes de graves accidents. Déjà, en 1774, les gazettes annonçaient un accident de ce genre : « On sait que plusieurs quartiers de Paris sont placés au-dessus des souterrains formés par des carrières qui, malgré les précautions prises pour assurer le sol, menacent d’une ruine plus ou moins reculée tous les édifices bâtis dessus. Une excavation considérable, formée à la barrière de la rue d’Enfer par un éboulement subit, ne peut que confirmer ces craintes. Heureusement elle s’est formée dans un lieu isolé; une seule maison voisine en a souffert. On est

occupé à réparer ce désordre et à prendre les précautions que la prudence et l’art pourront fournir. » Quelques années plus tard, au mois de juillet 1778, sur le chemin de Mesnil-Montant, proche la barrière de ce nom, sept personnes furent englouties, sans qu’une seule ait eu le temps de prendre la fuite. On ne put retrouver, malgré les travaux de sauvetage entrepris par la police, les cadavres des victimes. On ne trouva pas no8 plus trace d’un gros orme sous lequel elles étaient assises au moment de l’accident.

” Les premiers travaux de consolidation des catacombes furent entrepris sous l'administration de M. Lenoir, en 1778, et poursuivis avec activité les années suivantes. Ce magistrat, à l'administration duquel Paris est redevable d’un grand nombre de mesures utiles, y fit transporter les débris humains retirés du cimetière des Innocents qui venait d’être supprimé. Sous l’Empire, des sommes importantes furent dépensées, et les travaux de consolidation, continués sous la Restauration, sont aujourd'hui entièrement achevés et mettent les quartiers de Paris, autrefois exposés, à l’abri de tout éboulement.

Note 3, p. 104. — J’admire dans Buffon deux vertus qui ont dominé sa vie : la patience et la force. I] faut certes une foi bien robuste dans l'œuvre entreprise, pour poursuivre sans jamais se lasser une tâche qui demande le sacrifice de la vie tout entière. Les dernières années de Buffon furent éprouvées par des souffrances non interrompues, causées par la plus cruelle et la plus douloureuse des maladies; son travail ne s’en ressentit pas : on eût dit au contraire que, dans la lutte entre le corps qui souffre et l’âme qui veut agir, son génie trouvait une puissance nouvelle. Les Époques de la nature, dernière production d’une plume puissante, ouvrage souvent interrompu par la violence du mal qui minait sa santé, sont sans contredit cependant son chef-d'œuvre, la pièce capitale de l'édifice qu’il a construit; c’est ce que sa plume a écrit de plus correct, ce que son imagination a créé de plus sublime. Un jour cependant il est arrêté par la maladie, cette fois plus forte que sa volonté; il ne se décourage pas néanmoins, et s’il en parle, c’est pour regretter le.temps enlevé à l’étude et ses travaux un instant interrompus. (Voy. la note 7 dela lettre cxxxvrnr, t. I, p.443.)

Note 4, page 104.— Buffon n’était jamais satisfait de ce qu'ilavait écrit. Quelque peine que lui eût coûté l'ouvrage qu'il venait d’achever, quelques nombreuses qu’eussent été les retouches auxquelles il l'avait successivement soumis, il pensait qu’il pouvait se perfectionner encore, et l'envoyait à ses amis pour le lire et le juger. C’est une remarque curieuse à faire que cette extrême défiance de lui-même, qui

n’abandonna jamais l'écrivain le plus correct et le plus pur du dixhuitième siècle. Mais on peut dire que cette défiance modeste est un des traits qui caractérisent l’homme de génie. Pascal qui, lui aussi, savait écrire, ne s’élevait à l'expression sublime de sa pensée qu’après d'innombrables essais.

CCEX VIII

Note 1, p. 105. — Il s’agit de Mile Lestre, qui venait d’épouser M. Perrault de Chazelle. (Voy. ci-dessus la note 1 de la lettre ccrxv, p. 372.)

Note 2, p. 105.— Montbeillard s’occupait en ce moment de l'Histoire des insectes, qui devait compléter l'Histoire naturelle, et qui fut publiée en partie dans l'Encyclopédie méthodique.

Note 1, p. 108. — On avait découvert une carrière sous le logement de Buffon, ce qui rendit nécessaires des travaux de consolidation. (Voy. ci-dessus la note 2 de la lettre aczxvir, p. 375.)

Note 2, p. 108. — Il s’agit de l’acquisition de la maison du sieur Lelièvre, dont il a été précédemment question. (Voy. la lettre cczv, p.91.)

Note 3, p.108. — Dans une lettre au même, à la date du 28 octobre 1782, se trouve le passage suivant : « Lorsque vous pourrez envoyer des graines à M. le vicomte de Querhoënt, je vous prie de lui écrire au Croisic, en Bretagne, et de lui demander où il veut que vous les lui adressiez et par quelle voiture, si le paquet est gros. »

Le vicomte de Querhoënt, excellent observateur, envoya à Buffon de nombreux mémoires sur certaines espèces d'oiseaux qu’il avait plus particulièrement étudiées ; son nom est plusieurs fois cité dans l'His- : toire naturelle.

Note 1, p. 109.— Michel Adanson, né le 7 avril 1727, mort le 3 août 1806, fut un botaniste distingué. Il suivit l'archevêque d’Aix,

M. de Vintimille, qui était fort attaché à sa famille, lorsque ce prélat fut appelé au siége archiépiscopal de Paris. En 1748, il avait alors vingt-un ans, poussé par son amour pour les sciences et par son am= bition de découvertes nouvelles, il partit pour le Sénégal, où il demeura cinq ans. En 1757 parut une Histoire naturelle du Sénégal (1 vol. in-4°), qui fut goûtée de tous les naturalistes et de tous les savants. Élu membre de l’Académie des sciences en 1759, il fut, la même année, nommé censeur royal. Il a publié sur la botanique et l’histoire naturelle plusieurs ouvrages estimés. Mais ses ouvrages imprimés représentent la plus faible partie de ses travaux: il a laissé de nombreux manuscrits et d'importants matériaux rapportés de ‘son voyage au Sénégal. Il fit don au Jardin du Roi d’une grande partie des richesses qu’il avait recueillies, et Buffon cite souvent son nom. En 1759 il publia, sous le pseudonyme de Ruga Carafa, une Lettre au comte de Buffon sur les propriétés de la tourmaline.

Note 2, p. 109.— L'abbé Jean-Louis Giraud-Soulavie, né en 1751 à l’Argentière dans le Vivarais, mort à Paris au mois de mars 1813, est plus connu par ses nombréux écrits sur l’histoire de son temps que par ses ouvrages scientifiques. Son premier ouvrage, ayant pour ütre Histoire naturelle de la France méridionale, parut en 1780 (2 parties, 8 vol in-80), et fut imprimé avec le privilége de l’Académie des sciences. La première partie est consacrée aux minéraux; c’est celle à laquelle Buffon fait allusion, en relevant une des nombreuses méprises de son trop jeune auteur. L'abbé Barruel, aussi du diocèse de Viviers, l’un des collaborateurs de l’Année littéraire, autrefois ami et familier de l’abbé Soulavie, dénonça son livre dans un journal appelé : Les Helviennes. Non content de cette première attaque, il publia contre son ancien ami un pamphlet dont le titre était : Genèse selon Soulavie, où, entre autres reproches d’impiété, il relève contre lui l'observation qu'il a faite dans lesmontagnes du Vivarais de couches de coquilles avant les couches de plantes pétrifiées, tandis que, d’après le récit de Moïse, les plantes furent créées avant. les coquilles. La Sorbonne s’émut d’une attaque aussi violente et aussi formelle. L'abbé Soulavie se vit refuser un canonicat de Viviers, qui lui était promis, une charge de chanoine qu’il était sur le point d’obtenir, et fut privé de l’honneur de prononcer devant le roi un discours depuis longtemps agréé. L'abbé Soulavie protesta contre un tel acharnement et de pareilles dénonciations, en attaquant son adversaire au criminel. La cause fut portée devant le Châtelet, puis, pour éviter le scandale, apaïsée par l'intervention de l’archevêque. De toute cette affaire, qui fit'grand bruit, il est resté une suite de mémoires et d’ar-

El

ticles écrits par l'abbé Barruel, et qui ont jeté quelque discrédit sur les:systèmes de géologie de l’abbé Soulavie, en faisant fort habilement ressortir leur faiblesse et leur peu de profondeur. Les Éléments d'histoire naturelle, imprimés à Saint-Pétersbourg, furent le dernier ouvrage scientifique de l’abbé Soulavie.

Note 3, p. 109.— Le passage auquel Buffon fait allusion «est ainsi conçu :

« Les os du prétendu roi Theutobocus, trouvés en Dauphiné, ont fait le sujet d’une dispute entre Habicot, chirurgien de Paris, et Riolan, docteur en médecine, célèbre anatomiste. Habicot a écrit dans un petit ouvrage, qui à pour titre : Gigantostéologie (Paris, 1618, in-12), que ces os étaient dans un sépulcre de briques à 18 pieds en terre, entouré de sablon. Il ne donne ni la description exacte, ni les dimensions, ni le nombre de ces os; il prétend que ces os étaient vraiment des os humains, d'autant, dit-il, qu'aucun animal n’en possède de tels. Il ajoute que ce sont des maçons qui, travaillant chez le seigneur de Langon, gentilhomme du Dauphiné, trouvèrent, le 11 janvier 1613, ce tombeau, proche les masures du château de Chaumont; que ce tombeau était de briques, qu’il avait 30 pieds de longueur, 12 de largeur et 8 de profondeur, en comptant le chapiteau, au milieu duquel était une pierre grise, sur laquelle était gravé : Theutobocus rex; que ce tombeau ayant été ouvert, on vit un squelette humain de 25 pieds et demi de longueur, 10 de largeur à l’endroit des épaules, et 5 pieds d'épaisseur. La même année (1613), le docteur Riolan publia contre la découverte annoncée par Habicot un écrit sous le nom de : Gigantomachie….. Un an ou deux après parut une nouvelle brochure sous le titre de : L’imposture découverte des os humains supposés et faussement attribués au roi Theutobocus.…. En 1618, le docteur Riolan répondit à ces différentes attaques par un écrit ayant pour titre : Gigantologie..… Au reste, continue Buffon après avoir examiné les différentes preuves apportées à l'appui de cette prétendue découverte, dans cette dispute, Riolan et Habicot, l’un médecin et l’autre chirurgien, se sont dit plus d’injures qu'ils n’ont écrit de faits et de raisons; ni l’un ni l'autre n’ont eu assez de sens pour décrire exactement les os dont il est question; mais tous deux, emportés par l’esprit de corps et de parti, ont écrit de manière à ôter loute confiance. Il est donc très-difficile de prononcer affirmativement sur l'espèce de ces os... » (Époques de la nature, extrait d'une des notes de la 6° époque.)

Note 4, p. 109.— Faujas de Saint-Fond avait débuté dans sa car-

rière scientifique par des poésies. Envoyé à Grenoble par sa famille afin d'y faire son droit, il fuyait l’école pour parcourir les montagnes et allait chercher l'inspiration au milieu des sites les plus retirés des Alpes dauphinoises. Ces courses lointaines, l’aspect de ces masses imposantes, donnèrent à ses idées une direction nouvelle. Si le pittoresque aspect des montagnes charmait son imagination de poëte, les causes inconnues de leur formation, les révolutions successives qui ont laissé sur chacune d'elles des traces faciles à reconnaître, furent autant de problèmes qui étonnèrent sa raison. Il arriva à la science par la poésie; son style s’en ressentit. Sous le géologue qui ne se connaît poini encore, on retrouve souvent le poëte qui ne peut parler des montagnes sans se souvenir aussitôt des douces et profondes émotions qu’il dut à leurs poétiques aspects.

CCLXXIIT

Note 1, p. 111. — Joly de Fleury, troisième fils de Guillaume- François Joly de Fleury, procureur général au parlement de Paris, avait été nommé contrôleur général des finances, lors de la retraite de Necker.

Note 2, p. 111. — Debonnaire de Forges, maître des requêtes en 1768, était alors conseiller d’État et membre du conseil des finances.

Note 1, p. 112. — Catherine II, née en 1729, morte le 9 novembre 1796, monta sur le trône de Russie le 9 juillet 1762. Elle avait épousé Pierre [I le 14 septembre 1754, et dut la couronne à une conspiration qui précipita du trône son mari, étranglé quelques années après dans sa prison. « Le seul grand homme qu'il y ait aujourd’hui en Europe depuis la mort de Frédéric If, a dit Rivarol, est la femme extraordinaire qui gouverne la Russie. »

Note 2, p. 112. — On lit à ce sujet dans les Mémoires de Bachaumont, à la date du 5 février 1782 : « M. le comte de Buffon : ayant eu occasion d'envoyer ses œuvres à la czarine, cette magnifique souveraine lui a fait donner en échange la collection des médailles de son règne, en or, présent d'environ 40 000 livres. Elle y a joint une lettre charmante, et le philosophe très-galant a répondu par

une de remerciment, dans le genre de celle qu’on a vue il y a un an adressée à Mme la comtesse de Genlis, mais proportionnée toujours à l’illustre héroïne. » Avec ces médailles et les riches fourrures qui les accompagnaient, l’impératrice avait envoyé à Buffon, sur une tabatière d’or, son portrait enrichi de diamants. M. Humbert-Bazile posséda un instant ce précieux bijou ; il en avait fait l’acquisition lors de la vente des biens du jeune comte de Buffon.

Pour célébrer la munificence de l’impératrice, M. de La Ferté adressa à Buffon la pièce de vers suivante, insérée dans les journaux du temps et rapportée par Grimm dans sa Correspondance (t. XI, p. 69) :

Sur le présent de fourrures que lui a envoyé Sa Majesté Impériale de Russie, accompagné des médailles d'or frappées sous son règne, et sur. la demande qu’elle lui a faïte de son buste, par M. DE La Ferré, avocat au Parlement.

Quelle louable jalousie Semble animer les souverains!

Tributaire de ton génie, Catherine sur toi répand à pleines mains Les richesses de la Scythie :

Elle se signale en ce jour, Catherine la Magnifique, Des Russes la gloire et l'amour.

De la Sémiramis antique Ne me vantez plus la splendeur, Les jardins merveilleux, d’où fuyait le bonheur. Apprécier Buffon, ajouter à sa gloire, C’est avec lui s'inscrire au temple de Mémoire; Cest se recommander aux siècles à venir.

Rappelle, dans ton doux loisir, Avec quelle grâce touchante Catherine daigne embellir Les dons que sa main te présente.

D’un règne glorieux ces nombreux monuments, Qui peuvent attester un siècle de lumière, Ces médailles dont l’art surpasse la matière, Et ces riches toisons, l’orgueil des vêtements, Ne valent pas d’une majesté fière Les instances, le vœu pressant Pour obtenir la ressemblante image, Les nobles traïts d’un grand homme et d’un sage. Houdon, elle a fait choix de ton ciseau savant,

La souveraine, amante des prodiges.

Pour toi ce n’est qu’un jeu de surprendre nos sens Par tes innombrables prestiges.

Renouvelant l'audace des Titans, Veux-tu ravir la céleste étincelle ?

Transmettre au bloc l’âme de ton modèle?

Ne tente pas de coupables efforts.

Puise-la dans ses yeux, cette flamme immortelle; Tu seras à la fois.et sublime et fidèle. | L’Envie, en frémissant, tourmentera son mors. Buffon, tu n’as jamais aperçu la Furie, Tu plains les envieux, tu dédaignes l’Envie; Ton laurier, toujours vert, toujours chéri des dieux, N’a rien à redouter des autans furieux.

Note 3, p. 112. — Outre les médailles, les fourrures et le portrait, l’impératrice avait envoyé à Buffon une chaîne en or massif, trouvée dans des fouilles faites en Sibérie. « Les cultures, les arts, les bourgs épars dans cette région, dit Pallas, sont les restes encore vivants d’un empire ou d’une société florissante, dont l’histoire même est ensevelie avec ses cités, ses temples, ses armes, ses monuments, dont on déterre, à chaque pas, d'énormes débris. » Cet envoi fut un hommage d'autant plus flatteur rendu à Buffon, que c’est dans le Nord qu'il plaça, dans ses Époques de la Nature, le berceau du monde, et qu’il signala les premiers bienfaits de la civilisation. Ces restes d’une civilisation détruite, ces vestiges d’un monde évanoui, dont la tradition même n’a pu conserver le souvenir, donnaient pleinement raison à ses hypothèses et à sessystèmes. La chaîne d’or trouvée en Sibérie et les médailles du règne de Catherine ont disparu. Nous avons lieu de penser cependant que ce riche médaillier est actuellement en Angleterre. Les fourrures servirent à Buffon beaucoup moins qu’à sa belle-fille; le peu qu’il en reste appartient aujourd’hui à Mme de Vaulgrenant, née Nadault de Buffon.

Note 4, p. 112. — La correspondance de Voltaire avec-l’Impératrice de Russie renferme des vœux semblables. Aucune flatterie, on doit le dire, ne pouvait être plus agréable aux oreilles de la czarine, la politique russe ayant constamment en.vue la conquête de Constan-

tinople.

Note 5, p. 113. — Jean-Antoine Houdon, né le 20 mars 1741, mort le 15 juillet 1828, excella surtout dans les bustes. Le buste de Buffon est cité comme une de ses meilleures productions. Outre celui qui fut emporté en Russie par le jeune comte de Buffon, il y en eut un autre

du même artiste qui fut placé à Montbard, dans le salon du château. M. Gatteaux, membre de l’Académie des beaux-arts, en est aujourd’hui possesseur.

Note 1, p. 114. — L'élection dont il s’agit est celle qui devait avoir lieu pour remplacer Saurin. Buffon, fort lié avec Bailly, et qui ne cachaït pas l'estime dont il honorait son caractère et ses écrits, l’avait porté comme son candidat à la place vacante: il avait vu ses amis et s'était assuré du nombre de voix nécessaire pour cette élection. « L'Académie, dit Grimm, suivant l’usage de tous les corps, est partagée en deux partis ou factions : le le parti dévot, qui réunit aux prélats tous les académiciens mincement pourvus de mérite, et d'autant plus empressés par conséquent à faire leur cour avec bassesse; et le parti philosophique, que les dévots appellent encyclopédique... Il y a, au reste, dans ces deux partis, comme entre deux armées opposées, un fonds de déserteurs qui se rangent, suivant la fortune, de l’un ou de l’autre côté, et dont l’un ou l’autre se fortifie en les méprisant également. Il y a aussi de ces âmes fières et libres qui dédaignent d’être d’aucun parti, comme M. de Buffon, par exemple, et que leur neutralité expose à la calomnie des deux factions. » (Correspondance littéraire, t. VIT, p. 252. Mai 1771.) Tel était encore, en 1782, l’état de l’Académie, et, comme Buffon tenait beaucoup à l'élection de Bailly, il ne négligea rien pour en assurer le succès. Le nombre de voix nécessaire lui était promis, et cependant il ne croyait pas encore la cause de Bailly gagnée, car il n’assista pas à la séance de l’Académie, afin d'éviter beaucoup de choses désagréables. Cette défiance se comprend sans peine, si l’on considère la position tout exceptionnelle que Buffon s'était faite. En effet, il se tenait à l’écart et ne dirigeait aucune faction dans cette compagnie, dominée alors à un si haut point par l'esprit de parti; c'est ce qui l’exposait, comme le fait très-finement observer Grimm, aux calomnies.de toutes deux. On alla aux voix, un suffrage manqua à Bailly, et Condorcet, le candidat du parti encyclopédique, fut élu. L'histoire de cette élection est curieuse; Grimm et La Harpe en ont rendu compte dans leur Corresbondance littéraire.

« L'élection de M. le marquis de Condorcet à la place vacante à PAcadémie française par la mort de M. Saurin, dit Grimm, est une des plus grandes batailles que M. d’Alembert ait gagnées contre M. de Buffon. Ce dernier voulait absolument qu’on donnât la préférence à M. Bailly, auteur de l'Histoire de l'astronomie ancienne, des Lettres

sur l’Atlantide et sur l’origine des sciences; M. de Chamfort, à la dernière élection, ne l'avait emporté sur lui que de trois ou quatre voix... [l n’en est pas moins vrai que M. d’Alembert a eu besoin de toute l’adresse de son esprit, de toute l’activité de sa politique, on l’assure même, de toute l’éloquence de ses larmes, pour décider le triomphe de son client; et sans une petite trahison de M. de Tressan, tant d'efforts, tant de soins étaient encore perdus; car M. de Condorcet n’a eu qu’une seule voix de plus que M. de Bailly, seize contre quinze; et voici l’histoire assez curieuse de cette voix, bien digne assurément d’être contée. M. de Buffon, à qui M. de Tressan doit sa place à l’Académie (Voy. la note 1 de Ia lettre crxr, t. I, p. 486), crut bonnement pouvoir se fier à la parole qu’il lui avait donnée de servir M. Bailly. M. d’Alembert avait obtenu de lui la même promesse en faveur de M. de Condorcet; mais beaucoup meilleur géomètre que le Pline français, il jugea très-bien qu’une promesse verbale ducomte de Tressan n’était pas d’une démonstration assez rigoureuse; en conséquence, il se fit donner la voix dont il avait besoin dans un billet convenablement cacheté, et ce petit tour de passe-passe a décidé le succès d’une des plus illustres journées du conclave académique. »

« M. de Condorcet, dit La Harpe rendant compte à son tour de cette élection si vivement débattue, a été enfin élu pour remplacer M. Saurin à l’Académie française. On ne se souvient point, de mémoire d’académicien, qu’il y ait jamais eu pour une élection une assemblée si nombreuse, ni un semblable partage de voix. Nous étions trente et un: Bailly a eu quinze voix, et M. de Condorcet seize. «Il a frisé la « corde, » disait M. d'Alembert; et l’on peut juger de l'intérêt qu’il y mettait par ces propres paroles qu'il dit tout haut après le scrutin : « Je suis plus content d’avoir gagné cette victoire que je ne le serais « d’avoir trouvé la quadrature du cercle. » Un géomètre ne peut rien dire de plus fort. Cependant il faut avouer qu’il n’y a pas trop de quoi se glorifier d’une pareille victoire. 11 est triste de ne l’emporter que d’une voix, et de couper ainsi par la moitié une compagnie où l’on veut entrer. M. de Condorcet, savant, philosophe et homme d'esprit, secrétaire de l’Académie des sciences, aurait dû naturellement trouver moins d'obstacles, si ses méchancetés connues, ses libelles anonymes n’eussent indisposé contre lui, d'autant plus qu’il se présentait en concurrence avec un homme qui avait eu douze voix à la dernière élection, et à qui l’on ne faisait aucun reproche personnel. Quoi qu’il en soit, le zèle dévorant de M. d’Alembert l’a emporté, et M. de Condorcet sera reçu le 21 de ce mois. »

Ce choix était bien fait pour blesser Buffon. En effet, sa liaison avec

Necker était fort connue, et Condorcet s'était toujours montré l’ennemi acharné du contrôleur général des finances. Au livre de Necker intitulé : De la législation et du commerce des grains, il avait répondu par les Lettres d’un laboureur, pamphlet dans lequel l'attaque est plus vive que loyale. À compter de ce jour, Buffon cessa de paraître aux séances de l’Académie. Un soir il rencontra le comie de Tressan dans le salon d’un ministre. L’académicien vint à lui avec politesse, se plaignant doucement de s'être plusieurs fois présenté sans succès au Jardin du Roi. « Je le sais, répondit Buffon avec hauteur, j'étais chez moi et vous avez trouvé ma porte fermée; j'ai donné ordre qu’elle le fût désormais foujours pour vous. » Et sans même le saluer il Jui tourna le dos.

Deux années plus tard, lé 26 février 1784, Bailly entra à l’Académie; l’homme dont le manque de parole avait retardé son élection lui en ouvrit cette fois les portes. Bailly succéda au comte de Tressan, et Condorcet, alors directeur, le reçut dans cette compagnie où, deux ans auparavant, il était venu occuper, un peu par surprise, la place promise à Bailly.