CCLXVIII
Note 1, p. 105. — 11 s'agit de Mlle Lestre, qui venait d'épouser M. Perrault de Chazelle. (Voy. ci-dessus la note 1 de la lettre cclxv, p. 372.)
Note 2, p. 105. — Monlbeillard s'occupait en ce moment de VHistoire des insectes , qui devait compléter l'Histoire naturelle, et qui fut publiée en partie dans Y Encyclopédie méthodique.
Note 1, p. 108. — On avait découvert une carrière sous le logement de Buffon, ce qui rendit nécessaires des travaux de consolidation. (Voy. ci-dessus la note 2 de la lettre cclxvii, p. 375.)
Note 2, p. 108. — Il s'agit de l'acquisition de la maison du sieur Leiièvre, dont il a été précédemment question. (Voy. la lettre cclt, p. 91.)
Note 3, p. 108. — Dans une lettre au même, à la date du 28 octobre 1782, se trouve le passage suivant : c Lorsque vous pourrez envoyer des graines à M. le vicomte de Querboënt, je vous prie de lui. écrire au Croisic, en Bretagne, et de lui demander où il veut que vous les lui adressiez et par quelle voiture, si le paquet est gros. >
Le vicomte de Querhoënt, excellent observateur, envoya à Buffon de nombreux mémoires sûr certaines espèces d'oiseaux qu'il avait plus particulièrement étudiées ; son nom est plusieurs fois cité dans l'Histoire naturelle.
Note 1, p. 109. — Michel Adanson, né le 7 avril 1727, mort le 3 août 1806, fut un botaniste distingué. Il suivit l'archevêque d'Âix,
M. de Tratimille, qui était San atttdié à m ftonilte, lonqw ee préM hi .appelé au a^ ardûépiaeopal de Paria. Ba 1748, il avait «km Tiogt-im ans, pomaé par aoB aaumr pour lea adencea et par aon aaN bitkm de découvertea nouTellea, il partit poar le Sénépl, où il de» meura cinq ans. En 1757 parut une mMm fmhurÊUê Ai Sénêgmt (1 vol. in-4*), qui fut coûtée de tous les naturalistes et de tous lea aavants. Élu membre de l'Académie des sciences en 1759, il fat, la même année, nommé censeur royal. Il a publié sur la botanique el l'histoire naturelle plusieurs ouvrages estimés. Mais ses ouvragée imprimés représentent la pins faible partie de ses travaux; il a laiaaé de nombreux manuscrits et d'importante matériaux rapportée de eoa voyage au Sénégal. Il fit don au Jardin du Roi d'une grande partie des richesses qu'il avait recueillies, et Buffon cite souvent son nom. En 1759 il publia, aous le pseudonyme de Rnga Carafe, une L&Um ^m eomUde Bùfftm sur U$ propriétés de la taurmaUne,
Note 2, p. 109. — L'abbé Jean-Louis Oiraud-Soulavie, né en 1751 à l'Argentière dans le Vivarais, mort à Paris au mois de mars 1813, est plus connu par ses nombreux écrits sur l'histoire de son tempa que>par ses ouvrages scientifiques. Son premier ouvrage, ayant pour titre Hittoire naltintUs de ïa France méridionale, parut en 1780 (S pai^ ties, 8 vol in-8<>), et fût imprimé avec le privilège de l'Académie dee sciences. La première partie est consacrée aux minéraux; c'eat œDe à laquelle Buffon fait allusion, en relevant une des nombreuses méprises de son trop jeune auteur. L'abbé Bamiel, aussi du diocèse de Viviers, l'un des collaborateurs de V Année liiléraire, autrefois ami et familier de l'abbé Soulavie, dénonça son livre dans un journal appelé : Les Helviennes. Non content dé cette première attaque, il publia contre son ancien ami un 'pamphlet dont le titre était : Genèse selon SoulaviCy où, entre autres reproches d'impiété, iUrelève contre lui l'observation qu'il a faite dans les montagnes du Vivarais de couches de coquilles avant les couches de plantes pétrifiées, tandis que, d'après le récit de Moïse, les plantes furent créées avant les coquilles. La Sorbonne s'émut d'une attaque aussi violente et aussi formelle. L'abbé Soulavie se vit refuser un canonicat de Viviers, qui lui était promis, une charge de chanoine qu'il était sur le point d'obtenir, et fut privé de l'honneur de prononcer devant le roi un discours depuis longtemps agréé. L'abbé Soulavie protesta contre un tel acharnement et de pareilles dénonciations, en attaquant son adversaire au criminel. La cause fut portée devant le Châtelet, puis, pour éviter le scandale, apaisée par Tintervcntion de l'archevêque. De toute cette affaire, qui fit grand bruit, il est resté une suite de mémoires et d'ar-
ET ÉCLAIRCISSEMENTS. 3fS
ticles écrits par Tabbé Barniel, et qui ont jeté quelque discrédit les systèmes de géologie de l'abbé Soulayie, en faisant fort habilemeot ressortir leur faiblesse et leur peu de profondeur. Les ÉlémmU Skié" toire fèalurelki imprimés à Saint-Pétersbourg, furent le dernier ouyrage scientifique de Tabbé Soulavie.
Note 3, p. 109. *- Le passage auquel Buffon fait alhisîoa ost aînai conçu:
« Les os du prétendu roi Theutobocus^ trouvés en Daupbiné, ont fait le sujet d'une dispute entre Habicot, chirurgien de Paris, et Rio* lan, docteur en médecine, célèbre anatomiste. Habicot a écrit dans un petit ouvrage, qui a pour titre : Vigantoêtéologie (Paris, 1613, in-12), que ces os éitaient dans un sépulcre de briques à 18 pieds en terre, entouré de sablon. Il ne donne ni la description exacte, ni les dimensions, ni le nombre de ces os ; il prétend que ces os étaient vraiment des os humains, d'autant, dit-il, qu'aucun animal n'en possède de tels. Il ajoute que ce sont des maçons qui, travaillant chez le seigneur deLangon, gentilhomme du Dauphiné, trouvèrent, le 11 janvier 1613, ce tombeau, proche les masures du château de Chaumont; que ce tombeau était de briques, qu'il avait 30 pieds de longueur, 12 de largeur et 8 de profondeur, en comptant le chapiteau, au milieu duquel était une pierre grise, sur laquelle était gravé : Theutobocus rex ; que ce tombeau ayant été ouvert, on vit un squelette humain de 25 pieds et demi de longueur, 10 de largeur à l'endroit des épaules, et 5 pieds d'épaisseur... La même année (1613), Ie*docteur Riolan publia contre la découverte annoncée par Habicot un écrit sous le nom de : Gigantomachie.,.. Un an ou deux après parut une nouvelle brochure sous le titre de : Vimposture découverte des os humains supposés et faussement attribués au roi Theutobocus,,.. En 1618, le docteur Riolan répondit à ces différentes attaques par un écrit ayant pour titre: (rigantohgie.,,. Au reste, continue Buffon après avoh* examiné les différentes preuves apportées à l'appui de cette prétendue découverte, dans cette dispute, Riolan et Habicot, Ttm médecin et l'autre chirurgien, se sont dit plus d'injures qu'ils n'ont écrit de faits et de raisons ; ni l'un ni Tautre n'ont eu assez de sens pour décrire exactement les os dont il est question ; mais tous deux, emportés par l'esprit de corps et de parti, ont écrit de manière à ôter toute confiance. Il est donc très-difficile de prononcer affirmativement sur l'espèce de ces os... » (Époques de la ncUure, extrait d'une des notes de la 6« époque.)
Note 4, p. 109. — Paujas de Saint-Pond avait débuté dans sa car-
rière sdentifiqae par des poésies. Envoyé à Grenoble par sa Camilla afin d'y faire son droit, il fuyait l'école pour parcoarir les oioiitaigiies et allait chercher rinspiralion an milien des sites les plos retués des Alpes dauphinoises. Ces courses lointaines, l'aspect de ^ces masses imposantes, donnèrent à ses idées une direction noaveile. 8k le pittoresque aspect des montagnes charmait son imagination de po6te, les causes inconnues de leur formatioQ, les révolutions soocee» sivesqui ont laissé sur chacune d'elles des traces faciles à reoonnattre, furent autant de problèmes qui étonnèrent sa raison. U arriva k la sdenoe par la poésie; son style s'en ressentît. Sous le gédogoe qui ne se connaît point encore, on retrouve souvent le poëte qui ne peut parler des montagnes sans se souvenir aussitôt des douces et profondes émotions qu'il dut à leurs poétiques aspects.
CGLXXIII
Note 1, p. 111. — Joly de Fieury, troisième fils de Goillaoïne- François Joly de Fieury, procureur général au parlement de Paris, avait été nommé contrôleur général des finances, lors de la retraite de Necker.
Note 2, p. 111. —» Débonnaire de Forges, maître des requêtes ea 1768, était alors conseiller d'État et membre du conseil des finances.
CCLXXIA^
Note 1, p. 112. — Catherine II, née en 1729, morte le 9 novembre 1796, monta sur le irdne de Russie le 9 juillet 1762. Elle avait épousé Pierre III le 1^ septembre 1754, et dut la couronne à une conspiration qui précipita du trôno son mari, étranglé quelques années après dans sa prison, c Le seul grand homme qu'il y ait aujourd'hui en Europe depuis la mort de Frédéric II, a dit Rivarol, est la femme extraordinaire qui gouverne la Russie. »
Note 2, p. 112. — On lit à ce sujet dans les Mémoires de Bachaumont, à la date du 5 février 1782 : c M. le comte de Buffon ayant eu occasion d'envoyer ses œuvres à la czarine, cette magnifique souveraine lui a fait donner en échange la collection des médailles de son règne, en or, présent d'environ 40 000 livres. Elle y a joint une lettre charmante, et le philosophe très-galant a répondu par
une de remerctment> dans lé genre de celle qu'on a vue il y a un an adressée à Mme la comtesse de Génlis, mais proportionnée toujours à rillustre héroïne. > Avec ces médailles et les riches fourrures qui les accompagnaient, Timpératrice avait envoyé à Buffon, sur une tabatière d'or, son portrait enrichi de diamants. M. Humbert-Bazile posséda un instant ce précieux bijou ; il en avait fait l'acquisition lors de la vente des biens du jeune comte de Buffon.
Pour célébrer la munificence de l'impératrice, M. de La Ferté adressa à Buffon la pièce de vers suivante, insérée dans les journaux du temps et rapportée par Grimm dans sa Correspondance (t. XI, p. 69) :
Sur le présent de fourrures que lui a envoyé Sa Majesté Impériale de Russie^ accompagné des médailles d*or frappées sous son règne^ et sur la demande qu*elle lui a faite de son bustey par M. de La Fertâ, avocat au Parlement.
Quelle louable jalousie
Semble animer les souverains I
Tributaire de ton génie, Catherine sur toi répand à pleines mainé
Les richesses de la Scythle :
Elle se signale en ce jour,
Catherine la Magnifique,
Des Russes la gloire et Tamour.
De la Sémiramis antique
Ne me vantez plus la splendeur, Les jardins merveilleux , d'où fuyait le bonheur. Apprécier Buffon, ajouter à sa gloire.
C'est avec lui s'inscrire au temple de Mémoire; C'est se recommander aux siècles à venir.
Rappelle, dans ton doux loisir.
Avec quelle grâce touchante
Catherine daigne embellir
Les dons que sa main te présente.
D'un règne glorieux ces nombreux monuments, Qui peuvent attester un siècle de lumière. Ces médailles dont l'art surpasse la matière, £t ces riches toisons, l'orgueil des vêtements. Ne valent pas d'une majesté fière
Les- instances, le vœu pressant Pour obtenir la ressemblante image.
Les nobles traits d'un grand homme et d'un sage. Houdon, elle a fait choix de ton ciseau savant,
La MaTeralBa, amaaie des prodigw.
Four toi oe n'ert qu'un Jau de surprendia noa mds Par lai iniiombrables prestiges.
Renouvdant Paudace des Titans, TeQz4a lâfir la céleste étincelle f T\a—BiHtre an Uoc l'âme de ton nodètoî
Ne lente pas de eoupaUes dbrts.
Puisa4a dans ses yeoi, cette flamme immortells; Tu sens à la fois el sublime et fid^. L'Envie , en flrêmistant, tourmentera son mors. Buffon, tu n'as jamais aperçu la Furie, Tu phûns les envieux, tu dédaignes TEnrie; Ton laurier, toujours vert, toujours chéri des dieux y N'a rien à redouter des autans furieux.
Note 3, p. 112. — Outre les médailles, les fourroreB et le portrait, Timpératrice avait envoyé à Buffon une chatiie en or maaaif, trouvée dans des fooillea faites en Sibérie, c Les cultures, les arts, les bourgs épara dans cette région, dit Pallaa, sont les restes encore vivants d*un empire ou d'une société florissante, dont Thistoire même est ensevelie avec ses cités, ses temples, ses armes, ses monuments, dont on déterre, à chaque pas, d'énormes débris. > Cet envoi Uxi im hommage d'autant plus flatteur rendu à Buffon, que c'est dans le Nord qu'il plaça, dans ses Époque$ d» la Nature, le berceau au monde, et qu'il signala les premiers bienfoits de la civilisation. Ces restes d'une civilisation détruite, ces vestiges d'un monde évanoui, dont la tradition même n'a pu conserver le souvenir, donnaient pleinement raison à ses hypothèses et à ses systèmes. La chatne d'or trouvée en Sibérie et les médailles du règne de Catherine ont disparu. Nous avons lieu de penser cependant que ce riche médaillier est actuellement en Angleterre. Les fourrures servirent à Buffon beaucoup moins qu'à sa belle-fille; le peu qu'il en reste appartient aujourdîiui à Bfme de Yaulgrenant, née Nadault de Buffon.
Note 4, p. 112. — La correspondance de Voltaire avec l'Impératrice de Russie renferme des vœux semblables. Aucune flatterie, on doit le dire, ne pouvait être plus agréable aux oreilles de la czarine, la politique russe ayant constamment en vue la conquête de Constantinople.
Note 5, p. 113. — : Jean-Antoine Houdon, né le SO mars 1741, mort le 15 juillet 1828, excella surtout dans les bustel. Le buste de Buflfon est cité comme une de ses meilleures productions. Outre celui qui fut emporté en Russie par le jeune comte de Buffon, il y en eut un autre
ET ËGLAIRGISSEMENTS. 383
du même artiste qui fut placé à Montbacd, dans le nlon du èhâteao. M. Gatteaux, membre de L'Académie des beaux-arts, en est aujourd'hui possesseur.
Note 1, p. 1 U. — L^élection dont il s'agit est celle qui derail avoir lieu pour remplacer Saurin. Buffon, fort lié avec Bailly, et qui ne cachait pas l'estime dont il honorait son caractère et ses écrits, l'avait porté comme son candidat à la place vacante; il avait vu ses amis et s'était assuré du nombre de voix nécessaire pour cette élection, c L'Académie, dit Grimm, suivant Tosage de tous les corps, est partagée en deux partis ou factions : le le parti dévot, qui réunit aux prélats tous les acadéàiiciens mincement pourvus de mérite, et d'autant plus empressés par conséquent à faire leur cour avec bassesse; et le parti philosophique, que les dévots appellent encyclopédique.... Il y a, au reste, dans ces deux partis, comme entre deux armées opposées, un fonds de déserteurs qui se rangent, suivant la fortune, de l'un ou de l'autre côté, et dont l'un ou l'autre so fortifie en les méprisant également. Il y a aussi de ces âmes hères et libres qui dédaignent d'être d'aucun parti , comme M. de Buffon, par exemple, et que leur neutralité expose à la calomnie des deux factions. » {Correspondance littéraire ^ t. VII, p. 252. Mai 1771.) Tel était encore, en 1782, l'état de l'Académie, et,' comme Bufibn tenait beaucoup à l'élection de Bailly, il ne négligea rien pour en assurer le succès. Le nombre .de voix nécessaire lui était promis, et cependant il ne croyait pas encore la cause de Bailly gagnée, car il n'assista pas à la séance de l'Académie , afin d'éviter beaiucoup de choses dés^ agréables. Cette défiance se comprend sans peine , si l'on considère la position tout exceptionnelle que Buffon s'était faite. En efiTet, il se tenait à l'écart et ne dirigeait aucune faction dans cette compagnie, dominée alors à un si haut point par l'esprit de parti ; c'est ce qui l'exposait, comme le fait très-finement observer Grimm, aux calomnies de toutes deux. On alla aux voix, un suf&rage manqua à Bailly^, et Condorcet, le candidat du parti encyclopédique, fut élu. L'histoire de cette élection est curieuse; Grimm et La Haipe en ont renda compte dans leur Correspondance littéraire.
c L'élection de M. le marquis de Condorcet à la place vacante à l'Académie française par la mort de M. Saurin, dit Grimm, est une des plus grandes batailles que M. d'Alembert ait gagnées contre M. de Bufibn. Ce dernier voulait absolument qu'où donnât la préférence à M. Bailly, auteur de VHistom de Vastronomie cmeUnnej dés Lettres
fur rAHtmiidê a mr Tari^nê det wcienom; IL de Ghanfbrt , à la dernière électîoD , ne l'avait emporté sur loi qae de trois oq q^ntn voix.^. U n*ea est pss moios vrai que M. d'Alembert a ea beMia de toute l'adresse de son esprit, de toute Tactivité de ss politiqoe, «i l'assure même, de toote i*éloqueoce de ses larmes, pour décider la triompha de son client; et sans une petite trahison de M. de Tresaaa, tant d'eflorts, tant de soins étaient encore perdus; car M. de Condorcet n*a eu qu'une seule voix de plus que M. de Bailly, seiie oontra quinze; et voici l'histoire assez curieuse de cette vmz, bien digne mr sûrement d'être contée. M. de Buffon, à qui M. de Treesan doit an place à rAcadémie (Vof. la note 1 de la lettre q,ti, t. I* p. 486)» crut bonnement pouvoir se fier à la parole qu'il lui avait donnée de servir M. Baillf. M. d'Alembert avait obtenu de lui la même promesse en iaveur de M. de Condorcet; mais beaucoup meillenr géomètre que le Pline français, il jugea très-bien qu'une promesse ^erfoalo docomte de Tressan n'était pas d'une démonstration assez rigoorenae; en conséquence, il se fit donner la voix dont il avait besoin dans nn billet convenablement cacheté, et ce petit tour de passe-pasae a décidé le succès d'une des plus illustres journées du conclave académique. »
c M. de Condoroet , dit La Harpe rendant compte à son tour de cette élection si vivement débattue, a été enfin élu pour remplacer M. Saurin à PAcadémie française. On ne se souvient point, de mémoire d'académicien, qu'il y ait jamais eu pour une élection une assemblée si nombreuse, ni un semblable partage de voix. Nous étions trente el un ; Bailly a eu quinze voix , et H. de Condorcet seize, c II a frisé' la « corde, > disait M. d'Alembert; et ron peut juger de rintérèt qu'il y mettait par ces propres paroles qu'il dit tout haut après le scrutin : c Je suis plus content d'avoir gagné celte victoire que je ne le serais c d^avoir trouvé la quadrature du cercle, i Un géomètre ne peut rien dire de plus fort. Cependant il faut avouer qu'il n'y a pas trop de quoi se glorifier d'une pareille victoire. 11 est triste de ne l'emporter que d'une voix , et de couper ainsi par la moitié une compagnie où l'on veut entrer. M. de Condorcet> savant, philosophe et homme d'écrit, secrétaire de l'Académie des sciences, aurait dû naturellement trouver moins d'obstacles, si ses méchancetés connues, ses libelles anonymes n'eussent indisposé contre lui, d'autant plus qu'il se préaentaiC . en concurrence avec un homme qui avait eu douze voix à la dernière élection, et à qui l'on ne Daisait aucun reproche personnel. Quoi qu'il en soit, le zèle dévorant de M. d'Alembert Ta emporté, et M. de Condorcet sera reçu le 21 de ce mois. >
Ce choix était bien fiait pour blesser Buffon. En effet, sa liaison avec
Necker était fort connue, et Condorcet s'était toujours montré l'ennemi acharné du contrôleur général des finances. Au livre de Necker intitulé : De la législation et du commerce des grains , il avait répondu par les Lettres d'un laboureur, pamphlet dans lequel l'attaque est plus vive qae «loyale. A compter de ce jour, Buffon cessa de paraître aux séances de l'Académie. Un soir il rencontra le comte de Tressan dans le salon d'un ministre. L'académicien vint à lui avec politesse, se plaignant doucement de s*élre plusieurs fois présenté sans succès au Jardin du Roi. c Je le sais, répondit Buffon avec hauteur, j'étais chez moi et vous avez trouvé ma porte fermée; j'ai donné ordre qu'elle le fût désormais toujours pour vous. > Et sans même le saluer il lui tourna le dos.
Deux années plus tard, le 26 février 1784, Bailly entra à l'Académie; l'homme dont le manque de parole avait retardé son élection lui en ouvrit cette fois les portes. Bailly succéda au comte de Tressan, et Condorcet, alors directeur, le reçut dans cette compagnie où , deux ans auparavant, il était venu occuper, un peu par surprise, la place promise à Bailly.
ccLxxvn
Note 1, p. 115. — On trouve dans les papiers du temps la description suivante des fêtes données par la ville de Paris à la Reine, à l'occasion de la naissance du Dauphin :
c 22 janvier 1782. — La fête annoncée a eu lieu hier, et, malgré les apparences du plus mauvais temps, la journée a été beaucoup plus belle qu'on n'aurait osé l'espérer. La Reine est venue avec un cortège peunombeux, mais radieuse elle-même. Elle avait dans son carrosse Madame Elisabeth, Madame Adélaïde, Mme la duchesse de Bourbon , Mlle de Condé, Mme la princesse de Conti, Mme la princesse de Lamballe. Après avoir été à Notre-Dame et à Sainte-Gene\iève, elle s'est rendue à l'hôtel de ville, où étaient rassemblés pour la recevoir les seigneurs et dames qui ne l'avaient point accompagnée, et pour y attendre l'aErivée du Roi. On leur a servi une table de soixante-dix-huit couverts où il n'y avait que le Roi et ses deux frères en hommes, du reste, la Reine, les princesses et les femmes de la cour. Les autres tables ont été fort mal servies, non à défaut de victuailles, mais par le peu d'intelligence de ceux qui présidaient aux distributions. Les ducs et pairs, en tre| autres, ont dtné avec du beurre et des raves, parce que Sa Majesté ayant sorti de table promptement, il a fallu lever toutes les ta- . blés. Du reste on peut juger de la profusion de ce jour par la viande de boucherie seule, dont il a été consommé cent deux mille milliers. n 25
Le feo d'artifice, dont la décoration était anpeibe «I analogii» à laMi^ aété mal exéeité et d'aiHcms maigre; onena élé tièa-^digaé le maître artificier, le mur de La Yariniére. Du reito, teurs monté» sur an édtafeuddmaéeniSBoederhôleldie ^iBa^* lever le plan et ledeaain deadiveraes partieadece apectaole, perpétuer la mémoire aux yeux de la poaterilé.... a
c 34 janvier 1782. — Le bal qui a eu lien cette nuit à la était détestable par la difficulté d^ aborder en voitore, aulpé lea précautions priaes à cet eHét ; pour la cohue immenae qui w^j ot trouvée en plus grand nombre que n'en pouvait contenir la ««pe^da de rnétel ; enfin, pour l'espèce de monde, dont laptaa vile <^— — «t da Paris faisait une très-grande partie. Le Roi et la Reine <mt d*i sonpé au Temple très-gaiement et se sont ensuite rendus à la La Reine s'est habillée chez le sieur Bufl'aut, le tréaorier de la Tillei «i est de là entrée au bal au milieu d'une quarantaine de femniHi de h cour. Leurs Miyestés se sont trouvées elle-mémes si preaaéeei qaa k Reine a crié un moment : fétouffo! et que le Roi a été obligé de il faire place à coups de coude. Malgré cela, ils ont pini l'aamaM v
Los précautions les plus minutieuses avaient présidé cette foia à l'organisation des fêtes que la ville ofitrait à la cour. On se aoni^ nait encore de la catastrophe de 1770, lors des réjouissances doonéea pour le mariage du Dauphin. Le corps de ville ne fut pas seul de la police de Paris; le maréchal de Riron, colonel (tes çaises, le comte d'Affry, colonel des gardes soisaea, et le Dubois, commandant du guet, avaient eu ensemble de conférences dont le résultat fut de faire afficher dans Paris des onloânances de police, destinées à empêcher le désordre. L'Académie d*ai^ cbitecturo fut invitée à donner son avis spr la solidité des constniolions provisoires faites par la Ville : c'était d'abord la salle de bal construite derrière l'Hôtel de ville ; puis, la galerie de bois placée sv le quai, et où la cour devait assister au feu d'artifice. Tous les bai»liers, nageurs, plongeurs de la rivière, furent requis pour se tenir faréla à porter secours en cas d'accident. On n'eut heureusement à dépkmr aucun malheur, et le corps de ville obtint trois cordons noirs pourra compense de son zèle et de ses soins. A l'occasion de ces fêtes , il courut dans Paris un vaudeville où se trouve le couplet suivant :
Pour vous conioier du festin Coures de place en place ; On vous prodiguera le pain Dont le pauvre se passe ; De vieui cervelas Dont on ne veut pas
Et qu*oii jette à la t6te,
Avec des milliers
De bons fusiliers Pour avoir Tair de fête.
Note 2, p. 115. — Ces fêtes furent les dernières dans lesquelles Louis XYl put croire encore à Tamour de son peuple; la Reine y recueillit aussi pour la dernière fois les témoignages d'un respect auquel devaient bientôt succéder tant d'outrages. Ce jour-là, c'était fête auss i dans son cœur, et la joie rayonnait sur son front. Sa beauté, dans tout son développement, brillait de grâces nouvelles, et le vieux duc de^ Brissac aurait pu lui dire encore, comme le jour de sa première entrée dans Paris, en lui faisant voir le peuple empressé sur ses pas : c Voici, madame , trois cent mille amoureux de vos charmes. » On trouve dans une feuille du temps, à l'époque de son mariage, au mois de mai 1770, son portrait ainsi tracé : c Cette princesse est d'une taille proportionnée à son Age, maigre sans être décharnée, et telle que^'est u ne jeune personne qui n'est pas encore formée. Elle est très-bien faite bien proportionnée dans tous ses membres. Ses cheveux sont d'un beau blond ; on juge qu'ils seront un jour d'un châtain cendré ; ils sont bien plantés. Elle a le front beau, la forme du visage d'un ovale beau, mais un peu allongé; les sourcils aussi bien fournis qu'une blonde peut les avoir. Ses yeux sont bleus sans être fades, et fixent avec une vivacité pleine d'esprit. Son nez est aquilin, un peu affilé par le bout* sa bouche est petite ; ses lèvres sont épaisses , surtout l'inférieure, qu'on sait être la lèvre autrichienne. La blancheur de son teint est éblouissante, et elle a des couleurs naturelles qui peuvent la dispenser de mettre du rouge. Son port est celui d'une archiduchesse, mais sa dignité est tempérée par sa douceur, et il est difficile, en voyant cette princesse, de se refuser à un respect mêlé de tendresse. >
Un jour, en 1791 (les choses étaient bien changées alors), la Reine vint au Jardin du Roi; sa beauté s'était flétrie, sa jeunesse s'en était allée, elle portait le. front bas et soucieux; elle pressentait un prochain orage. Au moment de monter le grand escalier du Cabinet d'Histoire naturelle , elle s'arrêta devant la statue de BufTon : c C'était un bien grand homme , dit-elle, après un instant de recueillement et de silence; pourquoi tous ceux qui veulent diriger aujourd'hui les affaires, n'ont-ils pas une aussi bonne tête que lui 1 i
Note 3, p. 115. — Le Dauphin, dont on célébrait ainsi la naissance, était né le 22 octobre 1781. Le ^, à la Comédie-Italienne, Mme Billioni, qui remplissait un rôle de fée dans la pièce des Deua 9ylphês ,
chanta des couplets de circonstance qni farent applaudis «Tec enthoa*
siasme:
Je suis fée, et veux tous conter
Une grande nouvelle ; Un fib de Roi Tient d*enchanter
Tout un peuple fidèle.
Ce Dauphin, que Ton Ta fêter,
Au trône doit prétendre ; Qu'il soit tardif pour y monter....
Tardif pour en descendre.
Le 26 octobre suivant, le Roi vint en grande pompe, et aa milîM d'an imposant appareil, à Notre-Dame, où il entendit un Tb d'actions de grâces. Parmi les nombreux couplets faits à cette aîont il en est un qui mérite d'être conserré. C'est un Gascon qui
parle :
Sandis, tous Tentendez, Rochambeau, La Fayette, Vous saTez réunir les vaincus, les vainqueurs; La France à son Dauphin présente tous les cœurs, Et TOUS forées l'Anglais à payer la layette!
Note 4, p. 115. — Benjamin-Edme NadauU, seigneur des Bordas, beau-frère de BufiTon, naquit à Hontbard le 22 janvier 1748^et monnit le 17 février 1804. Le 23 mai 1770, il entra au parlement de Bourgogne, où il remplit pendant vingt années une charge de conseiller. Le 24 juillet de la même année, il épousa Catherine-Antoinette Leclerc de Buffon, sa cousine germaine» sœur du naturaliste. Il aima la peintore et s*y adonna avec succès. La maison qu'il habitait à Montbard joignait celle de BufiTon, les deux jardins se touchaient, communiquant l*un à l'autre par une porte dont chacune des deux familles avait une clef. Souvent Buffon venait surprendre son beau-frère dans son atelier; il s'approchait sans être vu, et, se penchant sur son chevalet, il disait en lui frappant amicalement sur Tépaule : a Pardieu^ mon cher beaufrère , vous peignez à merveille ; c'est bien , c'est trop bien pour on conseiller au parlement. > Buffon n'aimait pas la robe. Il avait eu dans sa vie de nombreux procès, et pensait avoir à se plaindre de la justice, suivant lui, trop observatrice des formes au grand détritnaU du fond. Souvent, pendant les heures laissées au plaideur malheureux pour maudire ses juges, il venait trouver son beau-frère, et prenait plaisir à s'abandonner devant lui à tout son mécontentement. M. NadauU Técoutait ; puis , lorsqu'il avait fini , ils riaient ensemble du désespoir violent de l'un et de la patience héroïque de l'autre. Buffon avait en lui la con6ance la plus entière et ne faisait rien sans le consulter, c Vous êtes , lui écrivait-il un jour, l'homme dont le ca-
ET ËËLAIRCISSEMENTS. 389
ractère me va le mieux et sur qui il me sera toujours doux de compter. » Lorsqu^il créa ses jardins de Montbard, Buffon consulta beaucoup son beau-frère. Sur les terrasses se voient encore, à demi effacées par le temps, des peintures dont il est Tauteur, et plusieurs bas-reliefs qui ornent la façade nord du château sont dos à son ciseau.
De mœurs douces et simples, d'un caractère loyal et sûr, d'un dévouement sans réserve , toujours au service de ceux qu*il admettait dans son intimité, il apporta dans la société ces qualités exquises du cœur et cette douceur bienveillante de Tesprit, qui en sont le lien le plus fort et en font le charme journalier. Aimant Tétude par goût et s'y adonnant par caprice, il ne resta pas étranger aux sôiences physiques et mathématiques. Il étudia aussi Thistoire naturelle , dont son père lui avait enseigné les premiers éléments. « On voit chez M. Nadault, conseiller au parlement, dit Tabbé Courtépée, une collection de toutes les curiosités naturelles que le pays produit et de presque tous les marbres étrangers et nationaux, rassemblés par son père, savant laborieux, correspondant de TAcadémie des sciences. > En 1780, il avait contribué, comme élu des Ëtats de Bourgogne, à Tacquisition de la collection de plâtres moulés sur l'antique qui enrichit le musée de Dijon. La mort de Buffon, le drame sanglant de la Révolution, la mort tragique de son 61s et de son neveu, la perte presque entière de sa fortune, frappèrent son cœur sans altérer la douce sérénité de son esprit.
Un auteur contemporain, le chevalier Aude, dans sa Vie privée du comte de Buffon , a laissé de lui ce portrait : c Ceux qui préfèrent une raison solide aux éclairs de l'esprit, un cœur loyal, un heureux caractère, à la séduisante frivolité des gens du bel air, sont dignes d'apprécier ce conseiller prudent et sage : il était de la société intime de M. de Buffon. >
Note 5, p. 115. — Gueneau de Montbeillard était souvent en retard avec Buffon , non par mauvaise volonté , non pas même par paresse, mais par suite de cette répugnance innée et de cet instinct de son caractère qui le détournaient d'occupations suivies, et l'empêchèrent toujours de se livrer à un travail non interrompu. Plus d'une fois ses articles arrivèrent à Buffon à l'heure où il n'en avait plus besoin, ayant pris le parti, pour ne point retarder l'impression de son ouvrage, de les écrire lui-même. Il en fut ainsi pour l'histoire du Cygne. Gueneau de Montbeillard s'en était chargé; mais Buffon, ne voyant pas arriver son travail, et pressé d'ailleurs par l'impression du volume dans lequel il devait trouver place, le composa seul et sans attendre la collaboration que lai promettait son ami.
ccLxxvm
Note 1, p. 116.— Oo aime à trouver dans le progranunades HIm données àlHion en Thomieur de la naiaaancedu Dauphin, nue pooaéa de bienfoiianGe. Les États de la province dotèrent douse jeunea filles, et.nne médaille fut frappée pour conserver le souvenir de cette m^ lennité.
Note 8, p. U6. — Joly de Fleory, qui remplaça Necker en 1781, au contrôle général des finances, fut remplacé à son tour en 178S» par d'Ormesson.
CGLXXIX
Note 1, p. 117. — BaflTon, qui travaillait alors à VHistùire des mmé' roucD , envoyait à Montbard ses manuscrits , qae Trécourt , son se erétaire , devait recopier. Buffon n'avait pas le travail ftadle. II co^ cevait avec peine, et ce n'est qu'après des retouches successives qoe sa pensée devenait nette et que sa phrase prenait cette élégance de forme et cette savante harmonie qui sont un des charmes les pins attrayants de son style. Buffon écrivait peu, sa vue était mauvaise; fl dictait à son secrétaire des pages qu'il se faisait relire ensuite et qu'il revoyait lui-même en les corrigeant avec un soin minutieux. Lorsque les ratures rendaient la lecture du manuscrit difficile , le manuscrit était recopié et aussitôt brûlé. C'est ainsi que le manuscrit des JËjboques de la Nature fut , dit-on , recopié jusqu'à dix-sept fois. II aimait à laisser reposer, à oublier pour un temps certains manuscrits qui lui avaient beaucoup coûté; il occupait son esprit d'autres prisées, puis, un jour, il assemblait quelques amis, leur donnait lecture de l'œuvre mise en réserve, recueillait avec soin leurs remarques et leurs critiques, et reprenait son travail interrompu.
Note 2, p. 117. — On comprendra sans peine qu'au milieu des oc* cupations et des travaux qui se partageaient sa vie, Buffon ne pût trosver le temps de lire. Il avait besoin cependant, pour se tenir au courant des découvertes nouvelles, de connatlre les différentes relations des voyageurs, et devait, dans l'intérêt de ses travaux mêmes, consulter un grand nombre d'ouvrages. Ses secrétaires étaient chargés de parcourir les livres , soit anciens soit nouveaux, dont il pouvait tirer quelque parti, et avaient ordre d'en extraire ce qui pouvait lui être utÛc
Un grand nombre de brochureB et d'ouvrages lui étaient saxtè cesse adressés. Lorsque le titre de quelqu'un d'entre eux l'avait intéressé, il en parcourait les tables et se faisait donner lecture des chapitre^ qui l'avaient frappé. Le plus souvent il envoyait les livres dont on lui foisait bommage à ses secrétaires ^ qui en prenaient connaissance et copiaient par extraits les passages qui leur paraissaient dignes de quelque attention.
Note 1, p. 118. — Dès les premiers temps de l'arrivée de Necker aux affaires, Mme Necker avait ouvert son salon aux membres épars de la société de Mme Geoffrin. (Yoy. à ce sujet la note 1 de la lettre ccvi, p. 284). Une fois par semaine elle réunissait à sa table les bommes éminents dans les lettres , auxquels venaient se joindre quelques femmes recbercbées pour leur beauté ou leur esprit. Aux soirées de Mme Necker s'agitaient des questions de littérature et de critique; on y faisait à baute voix des lectures d'ouvrages nouveaux, sur le mérite desquels cet auditoire de choix était appelé ensuite à se prononcer. Un soir que la réunion était complète, on annonça dans le salon du contrôleur général un nom inconnu. Cétait celui d'un jeune auteur arrivé depuis peu d'un long voyage, et qui venait donner lecture de son premier roman. La lecture commença. Buffon était au nombre des auditeurs. D'abord on écouta en silence, quelques marques d ennui succédèrent bientôt à l'attention générale , puis on n'écouta plus. Buffon se montra distrait, regarda sa montre, demanda ses chevaux et partit; Thomas dormait. La lecture achevée, on conseilla à l'auteur du manuscrit, un peu troublé par le froid accueil qui venait d'être fait à son œuvre, de la retoucher et d*attendre ; puis on parla d^autre chose, et le nouveau venu fut oublié. Le livre ainsi dédaigné était cependant Paul et Virginie; il devait faire à lui seul la réputation de Bernardin de Saint-Pierre « et le désigner à Louis XVI comme un digne successeur de Buffon. Les lectures en petit comité n'ont pas toujours été favorables aux ouvrages destinés à agir puissamment sur les masses. On sait que le Polyeucte de Corneille eut à peine un succès d'estime dans le salon de Mme de Rambouillet. L'échec de Paul et Virginie est im nouvel exemple de l'inaptitude d'une société de beaux esprits, eussent-ils le goût le plus exercé, à juger sainement de l'avenir de ces ouvrages qui ont le privilège de laisser, dans l'histoire littéraire une trace ineffaçable.
C'est dans le salon de Mme Necker que prit naissance» en 1770, le projet d'une souscription pour élever une statue à Voltaire ; démarche
aasez étrange de là part éb Mme Nedker, aor qui la phikwopliîe deme n'avait co ancone priée, et qui ne partageait paa rengooemart dea contemporains ponr Voltaire. Pigalle fut chargé d'eiécater la atataa da philosophe. Le acnlpteor fit Voltaire entièrement na. La dMicittaaae de Mme Nedcer en fat offensée, mais le poblic ne fit qa'en rire al composa des épigrammes dans le genre de celle-ci :
Voici l'auteur de Vïngénu; Monsieur PigtUe nous l'offre nu, Monsieur Fréron le drapera.
Alléluia.
Un sujet bien digne de remarque, c'est qoe le même honneur, dicerné dans le même temps à Buffon, d'une manière plus éclatante encore, ne souleva aucune contradiction, et que sa statue fut élevée de son vivant au Jardin du Roi avec l'approbation publique, qai s'aModa sans réserve à cette éclatante distinction.
Note 2, p. 118. — Avant de devenir la propriété du prince de Soubise, Saint-Ouen, que Necker acheta des créanciers de ce dernier, appartenait au duc de Gesvres. Lorsque Louis XV, redoutant le mécontentement des Parisiens, eut cessé de passer par Paris pour se rendre à Ck)mpiègne, le château de Saint-Ouen fut choisi pour être la première couchée de la cour.
Note 1, p. 119. — Le jeune comte de Buffon partit le 25 avril 1782, porteur du buste de son père. Deux documents fixent la date de son départ.
C'est d*abord un passe-port avec des lettres de crédit près de tons les ministres et ambassadeurs de la cour de France dans les pays étrangers que devait parcourir le jeune voyageur, et une lettre ainsi conçue, écrite à la date du 15 avril, par le comte de Yergennes, ministre des affaires étrangères :
c J'ai fait expédier, monsieur, le passe-port que vous m'avez demandé pour M. votre fils, que vous vous proposez de faire voyager dans le Nord; j'ai Thonneur de vous l'envoyer ci-joint. Quoique je ne doute pas de l'accueil qu'il recevra de la part des ministres chargés des affaires du Roi dans les différentes résidences où il aura à séjourner, j'ai cependant fait ajouter au passe-port les lettres que vous avez désirées. J'y engage particulièrement les ministres chargés des affaires de Sa
Majesté à procurer au jeune voyageur les facilités dont il pourra avoir besoin pour remplir les vues d'instruction qui font l'objet de son voyage.... »
C'est ensuite cette note qui se trouve, à la date du 19 avril, dans les Mémoires de Bachaumont : t L'Impératrice des Russies a répondu à la lettre du comte de Buffon dont on a parlé, en remerciment des médailles dont elle l'avait honoré. Dans cette réponse d'une page d'écriture, tout entière de la main de cette souveraine, en français excellent et du meilleur goût, l'impératrice témoigne à ce grand homme le désir qu'elle aurait de posséder son buste. En conséquence, demain, dimanche, le ûls unique de M. de Buffon part pour la Russie; il doit avant passer à Berlin. Ce jeune homme, de la plus jolie figure et de la plus grande espérance, est officier aux gardes; il n'a pas dix- huit ans. > Le jour de l'arrivée du jeune <5omte, l'impératrice écrivit à son père : « Monsieur le comte de Buffon, je m'empresse de vous annoncer par un courrier l'arrivée de voire fils à Pétersbourg. Je le recevrai comme Tenfant d'un homme célèbre, c'est-à-dire, sans cérémonie. 11 soupe ce
soir tète à tète avec moi.
c Cathehinb. 1
Il nous est parvenu peu'de détails sur le séjour du jeune comte de Buffon en Russie; les lettres qu'il écrivit à son père pendant son voyage et durant le temps de son séjour n'ont point été conservées. Nous savons cependant que sa jeunesse, sa douceur et l'urbanilé de ses manières lui méritèrent l'intérêt de l'impératrice et l'approbation unanime de la cour. M. Humbert-Bazile, à la page 238 du tome I de son manuscrit, nous donne sur ce voyage du fils de Buffon à Saint-Pétersbourg les courts détails qui suivent :
c Dans son voyage en Russie, le jeune comte de Buffon était accompagné du chevalier de Contréglise, qui servait avec lui dans le régiment des gardes françaises. Lorsque les voyageurs approchèrent de Saint-Pétersbourg, ils trouvèrent à quarante lieues de la capitale de l'empire russe une compagpie de gardes du corps venue au-devant d'eux pour les accompagner dans la route qui leur restait à faire. Le chef de l'escorte avait reçu l'ordre de veiller à ce que rien ne leur manquât et de payer les dépenses du voyage. A une lieue de Pétersbourg, dès qu'ils furent aperçus des remparts, une double salve d'artillerie annonça leur arrivée. L'état-major de la place vint à leur rencontre, et le gouverneur de la ville les invita à monter dans les voitures de la cour qui les attendaient depuis plusieurs jours. Ils furent conduits au grand maréchal du palais, qui présenta les deux voyageurs
à Sa lli^ieité lopériato. Le preHûer moi de l'iiBpératriee fui pour ^fmt' former de là taeté dei'illoatre natmlieto dont elle reeevail le fils.
c M. de Baffon exprima à Sa Majesté tous les reg;rets qv'avMft mm flonp^ de ne pouvoir raccompagner; c soopdre'aiirailioiilaYdii-ilt € le présenter lui-même à Sa Migesté Impériale ei laaiqipllerde lalafr c corder ses bontés. » L*accoeil qne lejeiine comte deBaflba reçut en château ne tarda pas à être connu du public, et on s'empreeea de luilaiie flte. Le comte de Buffon et le chevalier de Gontrég^ise *«ftft««pT(p[iaiaet rimpératrice, soit aux revues, soit aux spectacles, et, desa tms laa lieux publics oà ils se rendaient avec elle, ils étaient tmôeurs pleeéa.à sa droite. Le buste de Buffon fut déposé à THermitage, dans uee aaib consacrée aux grands hommes des deux mondes. Après un aéjenr de aix mois à la cour de Russie, le jeune comte de Buffon et le chevelMT de Gontréglise quittèrent Saint-Pétersbourg. Us reçurent à leur dépert les mêmes honneurs que ceux par lesquels on avait fêté leur errivée. L'impératrice remit an jeune comte une lettre pour son père, e«tîèr^ ment écrite de sa main et dans laquelle elle le complimente sur la duite distinguée que son fils a tenue à sa cour ; elle lui renouvelé regrets sur ce que son grand âge Ta privée du plaisir qu'elle eorait en à le recevoir dans son palais, où depuis longtemps, dit-^le, une place avait été assignée à son buste. »
Note S, p. 119. — Cette lettre est ainsi conçue :
c Saint-Pétersbourg, le 5 février 1782.
c Monsieur le comte do Buffon ,
a Je viens de recevoir, par M. le baron de Grimm, la lettre que vous avez bien voulu m'écrire, en date du li^ décembre de l'année passée. Personne n'était plus en droit que vous, monsieur^ d'être revêtu des fourrures de la Sibérie. Vos Époques de la nature ont donné à mes yeux un nouveau lustre à ces provinces dont les fastes ont été ai longtemps plongés dans l'oubli le plus profond. Il n'appartient qu'au génie, orné d'aussi grandes connaissances, de deviner pour ainsi dire le paaaé, d'appuyer ses conjectures de faits indispensables, de lire l'histoire des pays et celle des arts dans le livre immense de la nature. Les médailles frappées du métal que nous fournissent ces contrées pourront un jour servir à constater si les arts ont dégénéré là où ils ont prie naissance. Ce qu'il y a d sûr, c'est que, lorsqu'on les frappait, le chaînon qui est en votre possession n'a point trouvé d'imitateurs ici.
c Que les zibelines conservent votre santé, monsieur, juaqa'
temps où eUes s'habilueront aux climals modérés I Que votre boste travaillé par Houdon vienoe dans ce Nord où vous avez placé le berceau de tout ce que la nature, dans sa première force, a produit de plus grand et de plus remarquable. Que M. votre fiis l'accompagne ; il sera témoin de la renommée de son illustre père et de Testime trèsdistinguée que lui porte
c Cathbbine. 1
Cette lettre fut adressée à Buifonsons le couvert de Grimm, le correspondant habituel de l'impératrice de Russie. Dans la lettre de Catherine U à ce dernier, écrite à la date du 15 février 1782, se trouve ce passage :
c Je suis bien fâchée que le médaillier de M. de Buffon soit arrivé en mauvais état. Si je savais quelles médailles ont souffert, j*en enverrais les doubles. Vous trouverez ci-jointe ma réponse à la lettre de cethooraie illustre. Si elle est bien selon vous, vous la donnerez. Le buste sera le bienvenu, et le fils de M. de Buffon aussi, i
(On a trouvé dans les manuscrits de M. Humbert-Bazile, une copie de ces deux lettres. — M. Flourens a donné un extrait de la première.)
CGLXXXII
Note 1, p. 120. — Vicq-d'Azyr, prononçant Télose de Buffon devant TÂcadémie française, a dit : f II en est de ceux qui succèdent aux grands hommes comme de ceux qui en descendent. On voudrait qu'héritiers de leurs privilèges, ils le fussent aussi de leurs talents, et on les rend, pour ainsi dire, responsables de ces pertes que la nature est toujours si lente à réparer. »
Jamais réflexion ne fut plus juste en ce qui concerne le fils de Buffon. Il mourut à vingt-neuf ans; il eut donc à peine le temps de se faire connaître, et cependant, ce qne Ton sait de lui durant sa Irop courte carrière, montre qu'il n'était pas trop au-dessous du nom qu'il portait. Quelques épigrammes de Rivarol *, la haine ou l'envie de ceux qui, n'osant s'attaquer au père» ne ménagèrent pas le fils, ont laissé de lui un portrait peu flatteur. Sa vie fut de bonne heure utilement remplie cependant, et sa conduite, on en pourra juger par les quelqaes pièces qui vont suivre, fut toujourscelle d'un homme de c(Bur et d'esprit.
Quoique, dans plusieurs des notes qui précèdent , suivant que les
* Riyarol dit de lui : « l^'est le plus pauvre chapitre de VHùtoire natu^ relie de son père. » Un jour il répondit à Buflon qui lui demandait ce qu'il pensait de son fîls : a II y a une si grande distance de tous à lui, que l'univers entier panerait entre vous deux. »
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ET ÉCLAIRCISSEMESTS. 3?"
mée des trois déparlGincnts composant l'andenne province de B:':;gognc (CùLe-il'Or, Saône-el-Loire, Ain). Nommé, lors de la r«,-çi;.salion du l'armi-e (septembre 1791), lieutcnanl-colonel au 6* r*f ~i-; de cbaïseurs à cheval (ci-devant Lorraine), il [>assa comme c-aC-t. au &&'' régimeiil d'infanlerio (ci-devant Bour;;ogi)e''. Il avait a.:;ï vÎDgt-fix ans. Arrûlc à Pari» le 19 février 1793 et renfermé diii .i prison du Luxembourg, il monta sur Téchafaud révolulîonnïiie .i '.'. juillet, trois jours avant le 9 tliermidor. Au moment falaL m a:.sant les bras sur la poitrine, il dit ces seuls mots : ( CiloyeLs ,^ :i« nomme Buffun! >
L'intérêt qui s'attache à cette mort prématurée, nous a wj^x::..-^. & publier quelques pièces fort curieuses qui y sont re!»!!^;».
c Le trente pluviôse, un inconnu ao présente et denuiiici^ i- ^: Buffon. Introduit, il lui déclare qu'il y avait un ordre du cudj: -. :-£ générale pour l'arrêter. BulTon dit que cela ne peut <^trt 1 luir Unue d'aflirmer, fuit des protestations de sertie*', di a'- . . =■-'■ depuis trois jours l'eiécution de l'ordre, qu'il tL tvsio. ■ : "-* qu'il l'ii invité à dincr et qu'il ramènera à UuIluL :;l i>iZ7 . .•:=: ger et traiter avec lui.
I DuiTun, voyant que c'était un intrjtiai.i au v^iu. ir' gent do lui. envoie à la section demander 1» i:-:'.-. b^ ac- ..: traduire au coniilé révolutionnaire.
• Buffon l'accompagne au comité; !u'b'j^„ ■ zm =— -citoyens se présentent avec un pomor li. l-^ki.. =wBt ssi — daté du 21 septembre (vieux slyle\ pou' '^-^ ^rs: = .a^ ^ d'argent.émigrés.elc, et desuilei(:>-wns2iBt;:"iw^ — ■au comité de sûreté |:énérale. BuSoi de ses papiers. Deux commissain«oi i avec BulTon faire cette visite ; iit k ir de civisme, dont ils font n visite, un des citoyens p Tenu au comité rôt do la loi, en
il a été interrogé au comité révolutionnaire. U a réponda sur iadènoiciation faite par Tinconnu qui s'est présenté le matin chez loi et (|al a feit arrêter.
c Ses réponses ne laissent aucun doute, comme il est constant pv le procès-verbal dressé à cet effet, sur cette dénonciation lûte par le même citoyen qui était venu le matin chez Buffbn donner avis qv*! serait arrêté et offrir des arrangements. Chose remarquable, oet homme s'appelle Guillet et deiQeure rue des Canettes, section da Luxembourg (suivant sa carte). Il avait dit à Buffon, chez lui, s'appsler Chevrière et demeurer rue Poupée, n» 14.
c Le citoyen qui a arrêté Buffon se nomme BrigwBt.
< Signé : Leclerc -Buffon. > (Inédite. — Tirée de la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)
On nous permettra d'ajouter à ce récit de l'arpestation du comte de Buffon écrit par lui-même, quelques détails plus circonstanciés dans lesquels entre M. Humbert-Bazile sur ce sujet.
f La section de la rue Verte, dit-il à la page 401, ^)me H, de aoa manuscrit, choisit M. de Buffop pour commandant de la garde natienale de son arrondissement ; en sachant se faire respecter, il élabft dans le corps dont le commandement lui était confié un ordre séTère et une discipline rigoureuse; it était obéi et aimé. Un jour un ineonii s'introduit dans son hôtel, pénètre jusqu'à son appartement: cQm c me voulez-vous? lui dit M. de Buffon. — Cent pièces d'or, » ha est-il répondu. M. de Buffon se lève et menace de jeter par la fenêtre rinconnu, qui se retire en disant : c Bientôt tu sortiras de ton log^ jc ment pour entrer dans un autre où il y a compagnie. » M. de Buim rendit compte aussitôt de ce qui venait de se passer à son ooasefl militaire, et on l'assura qu'il avait eu affaire à un agent provocatair. Le même jour, en effet, à six heures, une bande d'hommes armés forcèrent son hôtel, s'emparèrent de sa personne et le conduisirent! la prison des Madelonoettes. Le lendemain, grande iermentatioB dans la section. La garde nationale prend les armes, invite les antres sections à se joindre à elle et va demander au comité révolutionnaire la liberté du fils de l'illustre auteur de V Histoire naturtlk. On n'osa la lui refuser.
« Rendu à la liberté au milieu d'une ovation populaire, M. de Buffon, convaincu qu'une main puissante dirige ses ennemis, fait son testament, met ordre à ses affaires et attend avec courage l'issue de cet obscur complot. Pendant ce temps, la section de la rue Verte, qui a découvert le brigand qui s'est furtivement introduit chez M. de Bdfoa,
Let dètenut de la maison da Luxembourg, accotés d'une conapinK tion prétendue, et au nombre desquels ae trouvait le comte de BuffoOf avaient été transférés dans d'autres maisons d'arrêt; leur damîàra étape fut réchafaud. Du Luxembourg, lecomte de fiuffon fut oonduift dans la maison dite de Picpus, au faubourg Saint*Antoine , momenla-* nément transformée en prison. La maison étant pleine, on le fit monter dans les combles, et on Técroua dans uoe étroite cellule déjà occupée par un autre prisonnier, comme lui venu trop tard pour trouver placo dans les salles destinées aux détenus. Ge compagnon de captivité, que le hasard venait ainsi de donner au comte de Buffon, se nommait M. db Toloset. Il y a quelques années, je rencontrai dans le monde, à Paris, son fils, alors général de division et ancien gouverneur de l'École polytechnique. Il avait conservé un fidèle souvenir de la captivité de aoii père. Chaque matin, au lever du jour, sa mère le prenait par la main eC le conduisait au faubourg Saint-Ântoioe. Elle était parvenue à lier des intelligences dans la mai^n, et un signe convenu entre elle et son mari l'avertissait qu'elle pouvait encore espérer. Le 9 thermidor oa» vrit à M. de Toloset les portes de la prison; trois jours auparavant on était venu chercher M. de Buffon, et il n'avait pas reparu.
Trois pièces encore, se rapportant au fils de Buffon, nous paraissent dignes d'être conservées. Mieux que ce que pourrait dire son bio* graphe, elles le feront connaître et permettront de le juger en tenta justice.
Citoyens , je me nomme Buffon I telle fut sa seule défense devant la stupide multitude accourue pour voir tomber sa tète ; il voulait mettre ainsi entre lui et la mort, qu'il ne redoutait pas, la gloire de son père ; mais, quoique ce nom glorieux n'eût plus d'écho dans les cœurs endurcis des spectateurs habituels de la place de la Révolution, on aime à l'entendre proclamer encore, même sous le couteau,comme une suprême protestation de celui qui le portait. Au reste, une lettre qu'il écrivit au président de rAssemblée nationale, le 13 janvier 1790, témoigne du prix que le jeune Buffon attachait à un nom dont la recoonaissauce publique lui avait appris à connaître la valeur.
c Monsieur le président,
f Je viens de lire dans les papiers publics le décret par lequel l'Assemblée nationale abolit les titres de ducs, comtes, marquis, etc., etc., et enjoint à tous les citoyens de ne prendre que leurs noms de famille. J'ai toujours regardé l'abolition de ces titres comme une suite et une conséquenC/e nécessaire de la Révolution , el j'en étais si persuadé, qu'ayant été nommé par mes concitoyens électeur à TAssom-
blée électorale du département de la Côte-d*Or, j'ai fait, à la yériûca* tioQ des pouvoirs, supprimer tous les titres qu'on m'avait donnés sur le procès-verbal de l'assemblée primaire. Depuis le commencement de la Révolution, je Tai sans cesse admirée, aimée, et dans tous les différents emplois que j'ai occupés comme colonel de fa garde nationale de Montbard, général de Tannée confédérée des trois départements formant ci-devant la province de Bourgogne, je l'ai soutenue de tout mon pouvoir et de toutes mes forces ; j'ai obéi avec joie à tous (es décrets que la sagesse de l'Assemblée nationale a portés : par celui-ci, je me trouverais obligé de quitter un nom qui m'est plus cher que la vie, et je ne le puis sans vous supplier de mettre sous les yeux de 'Assemblée nationale ma demande sur cet objet qui m'intéresse si vivement. Le nom de Buffon, que mon père a toujours porté et qu'il a tant illustré, est devenu pour moi la partie la plus obère et la plus précieuse de mon patrimoine; je dois tout à ce nom si justement célèbre, et cependant, comme c'est le nom d'un village, je serai forcé de l'abandonner ou d'en prendre un autre. Non, je ne lé puis croire; l'Assemblée nationale n'exigera pas un pareil sacrifice, il est au-dessus de mes forces, et le moment où elle a placé dans la salle de ses séances le portrait de Franklin, sera celui où le fils unique de Buffon obtiendra d^elle de continuer à porter le nom d'un père aussi illustre par ses talents que par ses vertus. C^est à l'abri de sa mémoire, de sa réputation et de sa gloire, que j'ose vous présenter cette demande Oh 1 combien je serai heureux si elle est accueillie, et avec quelle impatience j'attends la décision qui doit me rendre le bonheur ou imprimer dans mon âme un deuil étemel! Les titres, les armes, je les quitte sans regret; mais renoncer à un nom si précieux est impossible pour moi. Les représentants de la nation française ne l'exigeront pas, et, en faisant le bonheur général, j'ose espérer qu'ils consacreront la mémoiro d'un des plus grands écrivains de leur siècle et permettront à son fils de conserver son nom. J'ai l'honneur d'être, avec un profond respect, monsieur le Président, votre très-humble et très-obéissant serviteur,
« Buffon, maire de Montbard depuis deux jours. »
(Conservée aux Archives de rempire.— M. Fiourens en a publié un extrait.)
En 1789, le comte de Buffon, qui, peu de temps après la mort de son père, avait reçu ordre de rejoindre son régiment alors en garnisou à Grenoble, obtint un congé pour venir suivre à Paris les affaires difliciies qui y réclamaient sa présence. Une lettre, écrite à Montbard par le jeune oflicier, raconte les incidents de son voyage et les témoignages d'eslime, exagérés peut-être, dont il fut l'objet. C'était l'esprit
Il 28
40a NOTES
do temi»; nudvoevdéuils montrent qnel était akm le- prartiin d«* nom éd BoflKm. Qoakre «méee' phu- taid^ ceini qni* en était révéla le fuiait retentirw Tainanx orôilles de aee bournanzl Voici oena lettre:
« BordeuXy le 18 août 1789.
cio'aaiapaiti de- mon léginient^ponr me rendra id avec Muter! cbavalier de GontnégUse, oapitaine de grenadien. Après avoir traveaiA lea Landei, noual&nea arrétéa ans portée de Bordeaux par la miliosi bourgeoise, qd' me demanda mon paaae-port; je n'en avais poîni, 'n^ayant pas cro en avcnr besoin en rentrant en France. Je fus obligé^ d'envoyer mon domestiqae au comité des qoatre-vingUiix électeai» des communes à rbétel de vilie. Gomme il tardait à revenir, je priai Mi de Contredise d'y aller lui-même. U ne fut pas plus tôt entré dwm> la salle, que toqt retentit d'applaudissements. On lui dit qu'on était: très-heureux de le voir et de lui témoigner la joie qu'on avait de voir" le fils de M. de Boffon; il s'excusa et dit que j'étais dans ma voHur^^^ et qu'il voyageait seulement avec tnoi. Ces messieurs m'envoyèrent prier de venir à l'hôtel de ville» et en y entrant je fus extrêmement applaudi, et ils me firent asseoir à côté du- président. Je leur dis oa que je pensais et quels étaient mes sentiments pour la nation et poor le Roi. Toute l'assemblée me parla de M. et de Mme Nedcer avec ua tel transport, que je tirai la boite que Mme Necker m'a donnée et où' est son portrait avec cette légende : Au fils chéri deM.de Buffon^ ptm Vomie ineonsokiMê dé êoniUustre père. Elle me fut enlevée à l'instant» et tous considérèrent son portrait avec respect, admiration, et en même temps avec un attendrissement si touchant et si vrai, que je mêlai mes larmes aux leurs. La salle retentit d applaudissements, et ces messieurs continuèrent à parier beaucoup de Mme et de H. Necker, de mon père et de l'amitié intime qui les avait unis. Je leur montrai aussi le portrait de mon père et je demandai qu'il me fût permis d'offrir à MM. les électeurs un buste de mon père ; on en prit acte, et ces messieurs exigèrent de moi que je passasse la journée à Bordeaux, et me demandèrent l'adresse de l'hôtel dans lequel j'allais loger. Je fus reconduit avec les marques du plus tendre intérêl, et j'arrivai à l'hôtel de Richelieu. Un moment après, un député des électeurs vint chez moi et me demanda mes noms de baptême et de famille ; je les donnai. J'allai voir M. le comte de Fumel et M. le président des quatre-vingt-dix, ainsi que le vice-présideiit. A quatre heures et demie, ces messieurs vinrent chez moi et m'apportèrent des lettres de bourgeoisie de la ville de Bordeaux, dont je vous envoie copie. J'en fus pénétré et je tâchai de leur exprimer dignement ma reconnais-*
sance; Ils me induisirent au specUele, et, en entrant>.toutle vestHbaie retentit d'applaudissements* J'entrai dansla loge de la ville, et à l'instant tonte la salle se toama vers cette loge en applaudissant et ea. criant mille bnwos. Je saluai plusieurs fois>le pidolio.; je tirai les letv^ très de bourgeoisie et les portai sur mon coeur avee un mouvemeçl fort expressif; les 6rauos fecommencèreat. On joaa 1$ Siège de Calais y et, à la seconde pièœ^ une actrice s'avança sur l'avaot^seèoe et chanta les couplets que je vous envoie *. Il y- a-vait beaucoup der monde au spectacle et les applaudissements augmentèrent encore. Dans le» version me fit l'honnear de me donner ia qualité d*intime ami de M. Necker; je voudrais la mériter, mais celle.de son. plus fidèle ami me convenait mieux et eût été mieux appliquée à mon âge et à ma fagon.de penser, qui ne me permet pas de m'élever à l'autre. A la . fin du spectacle je fus beaucoup applaudi. en. sortant de la salle, et le. corps de ville me conduisit chez moi, où; je montai en voiture pour continuer ma route^ pénétré de reconnaissance de cet honneur, vraiment unique et que je ne dois qu'À. la mémoire d'un père que je chérirai toujours* j
