INTRODUCTION. II

qn'il a pris soin de former et qui se boqI tour à tour ioBpiréB de eon génie, dans ses lettres à Faujas de Saiot-Food qu'il a donné à la science, on retrouve cet eipritjuBte et droit, cette raison forte, cette logique absolue qu'on admire dans VHistoire nalitreUe. Rien n'est plus curieux à étudier, dans ces lettres familières, que les procédés du grand écrivaiD. Comme il parle à des amis, il ne craint pas de révéler toute sa pensée. Il corrige, il discute, il critique, et quand ses collaborateurs ont eu quelques heureuses inspirations, il s'empresse de le reconnaître, sans oublier de se louer parfois luimême. Il savait tout ce que lui avaient coûté ses plus belles pages : peut-on s'étonner qu'il eût le sentiment très-vif de leur perfection ? Mais ce qui charme surtout, dans ces épanchements du savant et de l'homme de lettres, c'est la suite et l'encbaînement des idées, la persistance des principes, la révélation de la méthode qui ne ceraera pas un instant de présider à la composition de VHisioire naturelle. Nous ne craignons pas d'affirmer qu'on ne la comprend bien qu'après avoir lu les lettres de Buffon à ses collaborateurs.

Toute joie humaine a ses retours , et dans certains passages de cette correspondance, à la suite de paroles qui trahissent l'anteur satisfait d'une œuvre longtemps méditée et heureusemeat accomplie, on rencontrera quelquefois l'expression d'un sentiment d'incertitude et de fatigue. Buffon se plaint; son esprit se lasse, mais ne se décourage jamais.

Les lettres qu'il adresse à Mme Daubenton et à Mme Necker, sont des modèles d'esprit, de grâce et

r IXTBODUCTION.

d^aqmsm dâkattean. On rwonnait^ dans on pages itiimintri U plome qai décriTail le beau cygme^ et ce qnî Tsnl mieux encore, on y aeni une eerUine len* dicBiMii de coenr dont la pesante main de la Tieilkas» el ifes souffrances inooies n ont jamais pu tarir la

Les lettres écrites a Thonin, nous léTèlent enfin une aptitude, juaqu^alors peu connue, du grand natnm* liale: le sénie de radministration. De son cabinet de MoBibard, Bufibn diri^ le Jardin du Roi et en surireffle ks intérêts aTcc lliabikié d'un homme d'affûres HMsnmiur Bâtiments, terrassements, plantations y écbances ou acquisitions de terrains , négociations, tnamactioas, instuices judiciaires, démarches de tout |Benre auprès des ministres ou de leurs commis, il emhrasae, dans ses moindres détails, cette machine coimpHqnfr et en bit jouer les ressorts. On le Toit umdn'm sans jamais oHumettre une bute, le gou* TKnemeBt absofai qui lui est confié, et pounsuiTre, malgré des difficnllê& sans cesse renaissantes, racfaève* ment du mnwiment qui ne le recommande pas moins ÏBàUmwe sstttirUe à la reconnaissance de la pos* Chsm merreiUeuse! A forte de perséTémnce, de finesse et d^esprît de conduite* il est parrenu à mfkÊÎmr ces wmMmrtmx moimts^ qm im oni fmii tant df citnscs. Il a obtenu de messieurs de Saint-Victor^ a» méôculeiDL Toàsîns* un échange de t^tain, grave dôrogatioQ aux lois qui régissaient akn les bi«s ds miinmsrtr. mais sans laquelle le Jardin des Plantes clùi fwmtimsr à êtouSir dans son étroite enceinte*