ODE A M. DE BUFFON SUR SES DÉTRACTEURS
Buflbn, laisse gronder TEnyie; C'est rhommage de sa terreur ; Que peut sur l'éclat de ta vie Son obscure et lâche fureur?
Olympe, qu'assiège un orage , Dédaigne l'impuissante rage Des aquilons tumultueux; Tandis que la noire Tempête Gronde à ses pieds, sa noble tâte Goûte im calme majestueux.^
Pensais-tu donc que le Génie,.
Qui te place au trône des arts, Longtemps d'une gloire impunie Blesserait de jaloux regards?
Non f non , tu dois payer la gloire ^ Tu dois expier ta mémoire Par les orages de tes jours; Mais ce torrent , qui dans ton onde Vomit sa lange vagabonde, N'en saurait altérer le cours.
Poursuis ta brillante carrière,
0 dernier astre des Français!
Ressemble au Dieu de la lumière.
Qui se venge par des bienfaits.
Poursuis! que tes nouveaux ouvrages ^ Remportent de nouveaux outrages, ' Et des lauriers plus glorieux :
La gloire est le prix des Alcides I
Et le dragon des Hespérides
Gardait un or moins précieux.
C'est pour un or vain et stérile
Que l'intrépide fils d'Ëson
Entraîne la Grèce docile
Aux bords fameux par la Toison.
Il emprunte aux forêts d'Epire
Cet inconcevable navire
Qui parlait aux flots étonnés ;^
St déjà sa valeur rapide
Des champs affreux de la Colchide
Voit tous les monstres déchaînés.
Il font qu'à son joug il enchaîne, Les brûlants taureaux de Vulcain; De Mars qu'il sillonne U plaine Tremblante sous leurs pieds d'airain.
D'un serpent, l'effroi de la terre, Les dents, fertiles pour la guerre, A peine y germent sous ses pas, Qu'une moisson virante, armée Contre la main qui l'a semée, L'attaque, et jure son trépas.
S'il triomphe, un nouvel obstacle Lui défend l'objet de ses vœux :
n faut par un dernier miracle Conquérir cet or dangereux; Il faut vaincre un dragon farouche.
Braver les poisons de sa bouche.
Tromper le feu de ses regards; Jason vole; rien ne l'arrête.
Buflbn I pour ta noble conquête Tenterais-tu moins de hasards T
Hais si tu crains la tyrannie D'un monstre jaloux et pervers.
Quitte le sceptre du génie.
Cesse d'éclairer l'univers.
Descends des hauteurs de ton âme, Abaisse tes ailesde flamme.
Brise tes sublimes pinceaux, Prends tes envieux pour modèles.
Et de leurs vernis infidèles Obscurcis tes brillants tableaux.
Flatté de plaire aux goûts volages, L'Esprit est le dieu des instants; Le Génie est le dieu des âges.
Lui seul embrasse tous les temps.
Qu'il brûle d'un noble délire, Quand la Gloire autour de sa lyre Lui peint les Siècles assemblés.
Et leur suffrage vénérable Fondant son trône inaltérable Sur les empires écroulés 1
Eût-il, sans ce tableau magique Dont son noble cœur est flatté, Rompu le charme léthargique De l'indolente volupté?
Eût-il dédaigné les richesses ?
ET ËCLÂIBCISSEHEHTB.
E(U-Ur^et6lMiar«uei Des Circii >uz brillanu appti, Et par uns étude jocerUine Acheté l'sstime lointAina Ses peuples qu'il ne verra puT
Ainsi l'kctiTB chrraalide, Fuyant le jour et la pltinr, Va filer son trAsor liquide Dans un mystérimu loisir, •
La Nymphe s'enferme avec joie Dans ce tombeau d'or et de soie Qui U Toile aux probnes yeat.
Certaine que sas nobles veillei Enrichiront de leun merreilles Les rois, las belles al les diaui.
Ceux dont le prisent est l'Idole
Ne laissent point de souvenir: •
Dans an succès vain et Aivola
Ils ont aussi leur avenir.
Amants des roses passagères,
Ils ont les gilees mensong&res,
Et le sort des rapides Heurs.
Leur plus long règne asi d'upe aurore;
Vais le Temps rajeunit encore
L'antique laurier des neuf Sœurs.
Jusquea l quand de vils Procustes Viendront'ili au sacré vallon.
Bravant les droits les plus augustes, Mutiler les flls d'ApoilonT Le cToirei-vous, races FuIurasT J'ai vu Zolle aux mains impnres, ZoUe cuti^er Uontaaquieu I Hais quand la barque inexorable Frappa cet homme irriparable, Nos regrets en firent un Dieu.
Quoit tour k tour dieni et victimes, Le sort lUt marcher les talents Entre l'Olympe et les abîmes, Entre la satire et l'encansl Malheur au mortel qu'on renomma.
Vivant, nous blessons le grand homme; Hort, nous tombons \ ses genoui; On n'aime que la gloire abaonta;
La* jsnx sont fngiUa et Jalon.
BufTon , dès que rompml ttt voUts, Et fùgHîTe da eereueil, De ces ptkit pmfiéê d'étoQes Ton Âme aura frûielii le eeuil, Du sein brillant de l'empyiée Tu Terras ]a France éplorée T'offrir des honneurs immortels, Et le Teoips, vengeur légitime, De l'Envie expier le crime, Et Tenohalner à tes autds.
Moi , sur cette rive déserte
Et de talents et de vertus, ^
Je dirai, soupirant ma perte:
« Illustre Ami, tu ne vis plus I
La Nature est veuve et muette I
Elle te pleure ! et son poôte
N'a plus d'elle que des regrets.
Ombre divine et tutélaire,
Cette lyre qui t*a su plaire.
Je la suspends à tes cyprès! »
Note 3, p. 77. — Voir la huitième strophe de Tode de Lebrun, citée dans la note précédente.
Lxni
Note 1, p. 77. — L'abbé Claude Sallier était mort à Paris le 9 janvier 1761.
Note 2, p. 77. -r- Buffon était alors directeur de rAcadémie française. « J'ai reçu ce matin la visite de M. de Buffon, écrit Diderot à Mlle Volant, au mois de décembre 1760. J*iraî un de ces soirs passer quelques heures avec lui. J*aime les hommes qui ont une grande confiance dans leurs talents. Il est directeur de FAcadémie française, ei, en cette qualité, chargé de trois ou quatre discours de réception; c'est une cruelle corvée. Que dire d'un M. de Limoges? Que dire d'un M. Watelet? Que dire des morts et des vivants? Cependant il n'est pas permis de les offenser par le mépris; il faudra donc qu'il les lone, et il disait : c Eh bien ! Je les louerai, je les kraerai bien, et l'on c m'applaudira. Est-ce que Thomme éloquent trouve quelque snjet c stérile? Est-ce qu'il y a quelque chose dont il ne sache pas parler? • C'est bien avec désintéressement que je loue cet^ confiance; car je ne Tai point. Tout m'effraye av premier coup d'ooil, et il faut qae je
sois de cent coadées au-dessus d'une besogne, quand je ne la trouve pas de cent pieds au-dessus de moi. j
Note 3, p. 77. — Charles-Marie de La Gondamine, dont il a déjà été question (p. 238), fut, aprèâ Rouelle toutefois, le caractère le plus original et le savant le plus distrait de son temps* Membre déjà ancien de TAcadémie des sciences, il fut reçu à l'Académie française le 21 janvier 1761 par Buffon, son collègue dans la première Académie et son ami. 11 y remplaçait Vauréal. Le jour de sa réception, La Condamine, qui était sourd, fit distribuer à ses nouveaux collègues cette épigramme dont il était Fauteur :
Apollon n*ayait plus que trente-huit apôtres, La Condamine entre eux vient s'asseoir aujourd'hui. Il est bien sourd, tant mieux pour lui; Mais non muet , et tant pis pour les autres.
Le discours de Buffon, malgré son laconisme, n'en fut pas moins très -remarquable. Mme Necker a fait à ce sujet la remarque suivante : c M. de Buffon dit dans son éloge de La Condamine un confrère de trente ans; cependant M. de Buffon et M. de La Condamine n'avaient été réunis à l'Académie des sciences que depuis vingt-sept ans; mais vingt-sept aurait gftté l'harmonie de la phrase. » {Mélanges.) Mme Necker aurait pu remarquer encore cette heureuse construction de la phrase qui rend harmonieux un mot dissonant et dur : S'être livré à la pente précipitée de ces cataracte écumantes. Plus loin, lorsque l'orateur, parlant des voyages de La Condamine dans le nouveau monde , hasarda cette espèce de prosopopée : « La Nature, accoutumée au plus profond silence, dut être étonnée de s*entendre interroger pour la première Ibis, » la grandeur de l'image saisit l'assemblée, elle en fit à l'orateur l'application, et se recueillit avant d'applaudir; Buffon lui-même, dominé par l'émotion, dut s'arrêter avant de pouvoir achever scm discours.
Note 4, p. 77. — Claude-Henri Watelet, né en 1718, mort le 12 janvier 1786, était receveur général des finances à vingt-deux ans. Si les charges de finance conduisent à la fortune, elles ne font pas prendre d'habitude le chemin de l'Académie. M. Watelet fut cependant de l'Académie française. Il y occupa la place laissée vacante par Mirabeau, surnommé l'Ami des hommes, et y fut reçu par Buffon le 19 janvier 1761. Il eut pour Boccésseur Sedaine.
Note 5, p. 78. — L'une des deux places à remplir était celle que
la mort de Fabbé Sallier venait de rendre vacante. EUe fbt^ an eflét occupée par Tévéque de Limogea, qui vint aiéger à TAcadénii le 9 avril 17G1. Buffon avait à cette époque quitté set fonctioBsde directeur, et le discours qu'il avait préparé ne fut pas piononeé; il m trouve cependant imprimé en partie dans ses oeuvres. Jean-Gilles di Coëtlosquet, évéque de Limoges, né le 15 septembre 1700, mort la 21 mars 180^, eut le bon goût de renoncer pluaieurs fois à sa ctnA» dature, qui était assurée, pour céder la place à des hommes de lettres mieux pourvus de titres que lui-même. Lors de la mort de Yaurédi il se retira pour faire passer La Gondamine, qui fût élu*
Note 1, p. 78. — Charles-Marie Touret de Fontette, né le 15 1710y mort le 21 février 1772, était conseiller au pariement de Boor» gogne, et en 1771, devint membre de l'Académie des inacriptions. Le jour où Buffon le rencontra à Versailles, il s'y trouvait pour représenter les intérêts de sa compagnie contre les prétentions des élus de la pro* vince. Dans les nombreux incidents auxquels donna lieu Taffaire Vsrenne, Touret de Fontette fut toujours choisi par sa compagnie poor négocier en son nom , soit avec la cour, soit avec le Parlement. Le président de Brosses , prononçant son éloge devant le parlement de Dijon, a dit de lui : c Son empressement à servir sa compagnie était extrême; presque toujours choisi à cet effet par la grande confiance que lui méritaient ses lumières, il réussit plus d'une fois en des occasions majeures , sachant s'aviser des expédients et conduire les res* sorts, mêler l'adresse à la patience, et diriger sa marche sans la mettre à découvert. »
Note 2, p. 78. — La terre de Montfalcon, en Bresse, était le séjour favori du président de Brosses.
Note 3, p. 78. — Ses deux discours académiques, prononcés lors de la réception de MM. de La Gondamine et Watelet.
Note 4, p. 78. — Bernard-Joseph Saurin, né en 1706, mort le 17 novembre 1781, entra en 1761 à l'Académie française. Il y remplaça du Resnel, et eut pour successeur Gondorcet.
Note 5, p. 78. — Charles Batteux, né le 7 mai 1713, mort le 14
juillet 1780, fut élu membre de l'Académie des inscriptions en 1754, et membre de l'Académie française en 1761.
Note 6, p. 79. — L'abbé Sallier fut mis de bonne heure en rapport avec BufTon, par l'intermédiaire d'un ami commun, l'abbé Le Blanc. De plus, il était son proche voisin, étant né à Saulieu, ville fort rapprochée de Montbard ; h tous ces titres, Buffon s'était intéressé à sa fortune et avait employé ses amis pour assurer à l'abbé, qui n'avait aucun patrimoine, une indépendance honorable. Par ses soins, Fabbé Sallier obtint deux bénéfices dont il mangea les revenus sans s'occuper de leur entretien. Grâce à l'entremise de Buffon, il eut en outre une place à la Bibliothèque du Roi et une chaire au Collège de France. L'abbé Sallier ne fut pas ingrat : il témoigna toulesa vie à Buffon une estime et une considération voisines du respect, et l'institua son légataire universel. L'abbé, absorbé dansses études , ne connaissait pas le chiffre exact de sa fortune, et se faisait illusion sur son importance. Les legs et les dettes payés, il resta peu de chose. Buffon n'avait point un seul instant songé à accepter l'héritage de l'académicien. Il fit rechercher quels étaient alors les représentants de la famille, et le peu qui lui revint de cette succession inattendue, il le donna, en y ajoutant même du sien , à un neveu de l'abbé Sallier, qu'il avait trouvé dans une position voisine du besoin. Mme de Monconseil fut pour l'abbé Ballier ce que Mme de La Sablière était pour La Fontame.
Note 7, p. 79. — Anne Rioult de Curzay, mariée jeune à Guinot de Monconseil , lieutenant général, mort en 1782, fut célèbre par son esprit et par ses intrigues. Rioult de Curzay, son frère, aussi lieutenant général , commanda plusieurs années en Corse, d'où il fut rappelé sur la plainte des Génois.
Mme de Monconseil eut trois Glles qui ont toutes trois marqué dans leur temps : Mme de La Tour-du-Pin-Gouvernet , par sa douceur et sa fidélité conjugale; la princesse d'Hénin, par la sottise de son mari; Mme de Blot , par la réputation d'originalité que lui avait faite le Palais-Royal.
Note 8, p. 79. — Françoise Castel de Saint-Pierre, première femme du président de Brosses, était fille de Louis, marquis de Crèvecœur, premier écuyer de la duchesse d'Orléans , veuve du Régent , et de Marie-Catherine- Charlotte de Fargès, remariée depuis au comte de Lutzelbourg , lieutenant général des armées du Roi. Elle était en outre nièce de l'abbé de Saint-Pierre , dont Jean-Jacques, sur le conseil de Mme Dupin, mit en ordre les œuvres un peu confuses, et
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iM MmàtMi Hêmu «nat pg» F;
é'AffMlil écrite le S6 jaTier 1761, iilmdil: cfille ! A MMi sré il eit soi, homt^pm^ i y 0 oo Morcejui adwirahir
«JbJei
Note 1, p. 80. — L*abbé Tniblet venait d'ôtre élu le mois précédent. Il succédait à Tabbé Sallier, mort le 9 janvier 1761. L'abbé Trublet avait au fauteuil académique les mêmes titres que l'abbé Le Blanc ; tous deux étaient depuis longtemps sur les rangs, et tous deux avaient été, jusqu'à ce jour, également malheureux. Cette élection , bien faite pour affliger labbé Le Blanc, lui causa un profond chagrin. Cette fois, au reste, ce qui rendait son échec plus pénible encore, c'est qu'il avait été sérieusement question de lui pour occuper la place vacante. Voltaire, qui appuyait la candidature de Marmontel et de Diderot, écrivait à d'Alembert : « Ne mettrez-vous pas Diderot dans l'Académie? Personne ne respecte l'abbé Le Blanc plus que moi. Mais je ne crois pas qu'avec tout son mérite, il doive passer avant Diderot. » Moiils heureux que l'abbé Trublet, qui parvint, à force d'y prétendre, au fauteuil académique, l'abbé Le Blanc ne fut pas de l'Académie. D'autres fois encore il se mit sur les rangs, et chaque fois Buffon s'employait pour lui ; mais jamais il n'eut autant d'espoir de réussir que lors de la mort de l'abbé Sallier. L'abbé Le Blanc chercha une consolation dans le sein d'Académies étrangères, qui l'accueillirent avec empressement. Il fut membre, et c'était justice, de l'Académie de Dijon, qui jouissait alors d'un certain crédit; il fut membre aussi de l'Académie de la Crusca de Crotone et de celle des Arcades de Rome, delà société des Apatistes et du dessin de Florence ; mais ces distinctions ne purent calmer ses regrets ni endormir ses espérances, et, jusqu'à sa mort, l'abbé Le Blanc fut un candidat persévérant et toujours malheureux au fauteuil académique.
No^ 2, p. 80. — La seconde place vacante à l'Académie depuis le 25 février 1761, par la mort de du Resnel, fut occupée par Saurin.
Note 1, p. 81. — Nicolas -Joseph de Marcassus, baron de Puymaurin, né à Toulouse on 1718, mort dans la même ville en 1791, était un homme distingué par son savoir et par son esprit. A la fois peintre et musicien, il se montra, à la suite d'an voyage qn'il fit en Italie, l'im des plus fervents défenseurs de la musique italienne. Auteur de phi- «ienrs projeta sur des matières d'économie politique, il a écrit pour
LTim
et feOBHie pofitiqve, Gvtiob de la ftcToialioa et ]fie«xq«e W actes de s ci €■ ckiBie OBft assarè à soa I0 teaps oè il s'oecapait de sob BîMtmwt êa da à ses dtades. fl arait démontré, kM^teBi M. veflBe tfrrfff***^ aoa opîiiîoB, qae le «ianaat l'actîM da fn ; vBJoor qiieG«yii»de posr lester reipérimoe : c Le c'est resprit ! » Bernard dHéry, dans sa Far dr de réditioo complète de ses cearres, dta dîTers respondaace de Befloo arec Gsytoa de Monrcna ; ffdberdbes, je B*ai pa en déamnir la trace.
Kote %, p. 83. — Ces noarecu règlements réCHHBent étabfi. Le Parieneni n'arait pas dn loi, dont fl AscntaU Topportmilé, kraqnH apprii Yarenne, fecréCaire des flats, avait, an Tel iopôi. Les édiU n*a jant force de kâ qv'^fvès T
c'était contester aux Cours souveraines leur plus innportant privilège. Le Parlement s'émut et menaça de suspendre le cours de la justice. Ses remontrances furent portées à Versailles, et le marquis de Damas d'Ânlezy, porteur des ordres de la Cour, vint au palais procéder à un enregistrement militaire. En 1762, Jacques Yarenne fit paraître un if^moire pour les élus généraux des états du duché de Bourgogne; ce n'était que la seconde édition d'un premier mémoire produit devant le Conseil des Finances, pour soutenir les prétentions des élus, augmentée d'unepréfâce et de pièces justificatives. Le livre deVarenne fut dénoncé au Parlement, qui commença une instruction contre l'auteur.
Note 1, p. 83. — Le nombre des officiers attachés au Parlement peut donner une idée de son importance. Outre les huissiers et autres employés subalternes, on comptait les greffiers-commis, le trésorier des gages, le solliciteur général des affaires du Roi, le receveur des épiées, le greffier en chef des requêtes du Palais, un greffier-commis, le greffier des présentations des demandeurs, appelants et anticipants, le greffier des actes d'affirmations des voyages, le receveur des amendes, le commissaire aux saisies réelles, le receveur des consignations , un commis-greffier à la garde des sacs et affirmations, un commis au contrôle , des clercs au greffe de la Cour, un commissaire aux saisies réelles des requêtes du Palais.
Note 2, p. 84. — Jacques-Philippe Fyot de La Marche, seigneur de Nôuilly, fut pourvu de la charge de conseiller au Parlement et garde des sceaux en la chancellerie près de la môme Cour, par lettres patentes du 20 novembre 1722. Il quitta la magistrature pour la diplomatie , et devint ambassadeur à Gènes. Il mourut à Dijon en 1774, après avoir refusé la place de premier président du parlement de Besançon, que sa mauvaise santé l'empêcha d'accepter.
Note 3, p. 84. — Claude-Philibert Fyot de la Marche, né le 12 août 1694, premier président du parlement de Bourgogne le 16 janvier 1745, céda sa charge à son fils, Jean-Philippe Fyot de La Marche, qui en fut pourvu le 29 janvier 1757. Claude-Philibert de La Marche mourut à Lyon le 3 juin 1768.
Note 4, p. 84. — Au mois de mars de l'année 1762, le parlement de Bourgogne était en feu. Pendant qu'il instruisait avec vigueur contre
le livre de Jacquet Yarenne, parut ipabicubma faveur du Parlement et ayant pour titra : k 4lua, attaqués à leur tour, porll^t plainte an du diano^er ordonna au Parlement dinfonMr anonyme. L'imprimeur fut poursuivi et lua e» même, pour rinstruelion de ce nouveau prooèSi sion spéciale; mais l'intendant , M. Dufour de YiltooamKy etï proposa la présidence , ayant refusé de se charfer de sion, la connaissance de l'affaire fut laissée au FsiWwiani, V tion n'avançait point, et tout permet de croire q«e k Gcmt y péù d'empressement et de zèle, lorsque le 3 mars 1762, des chambres assemblées , un des plus jeunes conseilloru, Loidi-ni* libert-Joseph Joly de Bevy, membre du Parlement depuis sept aniWiai (18 janvier 1755), mais alors âgé seulement de vingUsix ans, se leia et» au grand étonnement de tous ses collègues qui avaient appris I l'estimer et à l'aimer, s'avoua l'auteur de la brochure dont on fusait le procès. Il parla ainsi : c Accablé sous le poids d'une laate doat Ji ' sens toute l'étendue. Je viens vous en faire, messiems, na aveatar» dif, peu méritoire peut-être, mais que je crois devoir à la Térilé. G*ail moi seul qui ai composé le mémoire contre Yarenne. Je ne point d*ezcuse dans ma jeunesse ; je ne me justifierai point par bonnes intentions, par mon dévouement au bien puUic, par ma sibilité sur Tofiènse faite à votre honneur. Non, messieurB, en bîiaiHt distribuer un ouvrage anonyme, je reconnais que je me sais »wmp4 à moi-même , que j*ai manqué à ma compagnie, doift j'ai blessé ks intérêts par mon zèle imprudent. Mon âme, au-dessus de la crainte, n'est sensible qu'à ses remords , n'est pénétrée que de ce eentinHBt profond et douloureux. Trop fier pour solliciter aucune grâce» leop vrai pour ne pas m'en croire indigne, permettez, meseieurs, que je me juge moi-même ; permettez que je prononce sur mon sort» et par la démission volontaire de mon ofiice, j'épargne à votre sévérité un jugement qui coûterait peut-être à la bonté de vos cœora»» C'est à la remarquable étude de M. Foisset sur le présideol de Brosses que nous avons emprunté ce beau morceau oratoire.
M. de Bevy fut mandé â Paris et envoyé à la Bastille. Il y drimwa huit mois. Le 13 mai 1777, il obtint un office de Président an Mm dis la compagnie qu'il avait un instant compromise par son impmdaala défense. Né à Dijon le 23 mars 1736, le président de Bevy y esl le 21 février 1822, laissant plusieurs écrits estimés sur le droit, toire et la littérature.
Note 1, p. 85. — Mme Necker a dit , en parlant du style de Gueneau de Montbeillard : « M. Queneau de Montbeillard avait une plume d'acier ; il n'a jamais pu imiter parfaitement les traits du doux pinceau de M. de Buffon ; il prononçait trop tout ce qu'il écrivait, s Buffon, de son côté, reprochait parfois à Montbeillard de ne point assez consulter son oreille en écrivant. Si Gueneau de Montbeillard mérite qu'on relève parfois dans son style un manque de souplesse et d'harmonie, dans certains passages il se rapproche à ce point du stylp de Buffon, qu^il en imite avec bonheur les plus précieuse^ qualités, dans cette phrase, par exemple : c II semble que la nature ait pris plaisir à ne rassembler sur sa palette que des couleurs choisies, pour les répandre, avec autant de goût que de profusion, sur l'habit de fête qu'elle leur avait destiné. » (Histoire des Cotingas.)
Note 2, p. 86. — Gueneau de Montbeillard venait de gagner un procès dans lequel de graves intérêts de fortune se trouvaient engagés.
Note 3, p. 86. — L'instruction commencée contre le livre de Jacques Varenne languissait ; l'incident auquel donna lieu le zèle inconsidéré du conseiller de Bevy, et le châtiment qu'il s'était infligé à luimême, avaient calmé les esprits; tout permettait de penser que cette malheureuse affaire allait se terminer, lorsque la Cour des aides de Paris, alors présidée par Male«herbes, évoqua l'affaire. Dans le ressort de cette Cour rentraient les comtés de Mâcon, d'Auxerre et de Bar-sur-Seine, annexes de la province de Bourgogne ; d'ailleurs, le mémoire de Varenne attaquait sa juridiction ; elle prit fait et cause pour le parlement de Dijon , et condamna au feu le mémoire du défenseur des droits de la province. Dès lors commença, entre le Conseil du Roi d'une part, la Cour des aides et le parlement de Bourgogne de l'autre, une lutte qui montre quelle importance le pouvoir royal attachait à avoir le dernier mot dans ce conflit. Les arrêts du Conseil cassent les arrêts du Parlement et les arrêts de la Cour des aides qui, à leur tour, refusent d'enregistrer les édits et rédigent des remontrances. Jacques Varenne, contre lequel un décret est lancé , se réfugie à Versailles, et la haute protection qui lui est accordée ne peut le mettre à l'abri des ressentiments du Parlement. Ses biens sont placés sous le séquestre judiciaire, sa charge de secrétaire en chef des Ëtats de Bourgogne est supprimée, etj son fila aîné Varenne de Beost en perd la survivance ; sa famille est contrainte de fiiir une ville où ses joars
sont menacés. Pour faire cesser une aussi violente
ne put trouver à Versailles d'autre moyen que d'acooirder à
Yarenne des lettres de grâce. Elles furent enregbtréei à la Goor
aides, le S9 août 1763. Obligé de se soumettie aux:
procédure, Jacques Yarenne dut se constituer prisonnier ei
à genouK ces paroles sévères que lui adressa le préodc
c Yarenne, le Roi vous accorde des lettres de gràoe» la Ckwr les
térine; retirez-vous, la peine vous est remise, mala le
reste. »
Noie 1, p. 86. — L'Académie de Dijon doit en effet beanoonp président de Ruffey. Sa première origine remonte au président hier, qui , goutteux et infirme, réunissait un jour de la aemaine sa vaste bibliothèque les hommes qui recherchaient les plaisirs ds rintelligence et aimaient dans le vieux président Thomme qui eavdt ' le mieux les faire goûter et comprendre. Sa mort fit un grand vida dans cette société naissante. Richard de Ruffey, un des habituée dtt: réunions de Thôtel Bouhier, offrit le sien aux membres dispereii de cette société toute de choix, et dont l'habitude avait cimenté las liens. Il fit bâtir, à cet effet, une vaste galerie où il rassembla des antf> quités, des médailles et des livres, tout ce qui encourage l'étude er la satisfait. Le jour où Richard de Ruffey réunit chez lui les membres épars de la société familière du président Bouhier, elle sabit «t grand changement. Elle devint vraiment une société littéraire, eut des statuts, des membres non résidents et des associés étrangers. Buffon fut un des premiers élus. La séance d'installation se tint avec une certaine solennité à Thôtel de Ruffey, le 19 avril 1752. A côté de la société Ruffey existait, depuis 1740, une Académie fondée par un doyen du Parlement, Hector-Bernard Pouffier; mais jusqu'à Tannéa 1754, époque à laquelle un prix décerné à un mémoire dont Jean- Jacques était l'auteur vint soudain la mettre en relief, elle ne fut ni aussi importante ni aussi nombreuse que la société Ruffey, sa rivale. Charles de Brosses avait la présidence de la société qui ae réunissait dans la bibliothèque de Richard de Ruffey ; Michault, ooa* trôleur des guerres, en était le secrétaire.
Le 3 avril 1761, le président de Brosses, ayant été élu par l'Acadé* mie de Dijon, chercha dès lors à réunir en une seule les deux sociétis littéraires dont il faisait simultanément partie. La tâche lui fat, aa reste, rendue facile ; le président de Ruffey n'était point éloigné d'an rapprochement, et l'Àcadéiûie, de son côté, sentait le besoin d*appe«>^
ier à elle de nouveaux membres et de s'assurer ainsi de nouveaux moyens d'amélioration et de succès. Cette réunion se. fit en 1762, et, à compter de ce jou% le président de Ruffey, malgré quelques froissements et quelques épreuves, toujours réservées aux hommes qui ont pris Tinitiative d'une œuvre utile et bonne, se consacra à .la prospérité de rAcadémie, comme il s'était consacré au succès de la société littéraire qu'il avait fondée.
L'Académie de Dijon avait augmenté, depuis deux ans, le nombre de ses membres en créant quatre nouvelles classes d'académiciens, deux pour les académiciens résidents, sous le titre d'associés libres, et deux pour les académiciens étrangers, l'une d'académiciens honoraires et l'autre d'académiciens non résidents. En 1763, le prince de Condé en devint le protecteur, et les séances, qui avaient eu lieu jusqu'alors dans une des salles de l'hôtel de ville, se tinrent dans une salle de l'Université. En 177^, l'Académie quitta l'Université et vint prendre possession de l'hôtel du président Bouchin de Grs^dmont, dont elle avait fait l'acquisition.
En 1765, le président de Ruffey lui avait abandonné son riche médaillier; il y fonda, dans les années qui suivirent, différents prix, et lut donna, jusqu'à sa mort, d'incessants témoignages de sa sollicitude et de sa libéralité. Membre honoraire de l'Académie, le 16 février 1759, il en fut élu vice-chancelier le 2 mars 1764. Voltaire, rendant justice à son activité et à son zèle pour la prospérité de l'Académie, lui écrivait le k février 1769 : c Mon cher Président, les marques de votre souvenir me sont toujours bien chères. Ne verrai-je point cette Académie dont je vous regarde comme le fondateur ? i
Note 1, p. 87. — Lebrun était un admirateur passionné et sincère du génie de Buffon , qui avait encouragé les premiers essais du poêle et qui lui pardonna peut-être de faire des vers, parce qu'il en était quelquefois l'objet. Lebrun, d'ailleurs, malgré l'indépendance naturelle de son caractère, connaissait l'art des flatteries délicates. Je trouve dans une lettre écrite à Buffon en 1778 ces quatre vers qui durent certainement toucher sensiblement le grand naturaliste :
L'art forma de sang-froid, sans l'aveu du génie,
Les Delilles, les Saints-Lamberts.
Buffon, je l'avouerai, j'aime assez peu les vers ;
Mais j'adore la poésie.
Lebrun se montra toujours reconnaissant des encouragements que I 21
Buflbn lai «TaH projifnés, H saiaût fréqueMBeai VoceêMom ÛBdàè* brer dans les rets U prose hanDOB'mue da metilcor écriniB da dli^ hoiiieme siècle. •
Lxxm
Note 1, p. S8. — M. Watelet venait d'eoTopr à Bnflba niM velle édition de son poème de l'Jfl Jêfâmért^ qui, den amiéf ravant, lui anit ouvert les portes de l'Académie. UAri db parut en 1760 ; il est deàie à l'Académie de peutura, doaft M. WatdBl était membre à titre d*asâocié libre, et se compose de quatre cfaaals traitant tiu dessin, de la couleur, de Tinvention pittoresque, ei de l'inventioD poétique. L'ouvrage est précédé d*un discours prèUminaiie et suivi de réflexions en prose sur les proportions, rensecoble, l'équilibre ou le rep:s des figures, leur mouvement, la beauté» la grftee, Tbarmonie, l'effet des passions, etc. Le livre f jt imprimé avec un grand luxe et donné au public en deux formats (in-4<> et in-lS), orné de ngnettes gravées par Walelct, d'après les dessins de Pierre, c Si le poëme m'appartenait, disait Diderot, je couperais toutes les Tignettfli« je les mettrais sous des glaces, et je jetterais le reste au fea. b
Buffon en louant l'ouvrage, parait oublier qu'il a dû le lire deux années auparavant, lorsqu'il reçut M. Watelet à l'Académie fraoçaiae. U lui disait alors, c Vous venez d'enrichir L-s arts et notre langue d*an ouvrage qui suppose, avec la perfection du goût, tant de oonnaîasaBces différentes, que vous seul, peut-être, en possédez les rapports el l'ensemble; ^ous seul et le premier, avez osé tenter de représenter par des sons harmonieux les effets des couleurs; vous avez essayé de faire pour la peinture ce qu'Horace ût pour la poésie, un monument plut durabU que U bnmu. « (Voy. la note k de la lettre LXUl. p. 311.)
Note 1, p. 89. — Frédéric-Henri-Richard de Ruffey , né à Dijon le 29 mai 1750, fut pourvu, le 8 août 1T6S. d^une charge de cooaeiller au parlement de Bourgogne. Le k mar? 1776, il devint président dans la même compagnie, et mourut à Dijon ^u^ l'échafaud lévolutionnaire, le 10 ûv.il 1794.
Note 1, p. 90. — Lu naF%anLC d'>.ii tjls, mentionnée sur les registres de la paroisse de MoiitLard de la manière suivante : c Georges-
ET ËGLAÏi\ClîSSEMENTS. 928
Louis-Marie, fils de messire Georges-Louis Leclerc , chevalier, seigneur de Buffon, la Mairie et autre^ lieux, de l'Académie française, Trésorier de l'Académie royale des sciences, Intendant du Jardin du Roi, et de dame Marie-Françoise de Saint-Belin-Mâlain, né de légitime mariage le 22 mai 1764, a été baptisé le même jour par nous, curé de Montbard soussigné, lequel^ par un esprit de charité de la part des sieur et dame de Buffon, a eu pour parraiii et marraine Guillaume Vigneron et Jeanne SoUfdillet, veuve d'Antoine Lepate, deux pauvres de ma paroisse qui se sont soussignés. »
Note 2, p. 90. — Le premier secrétaire de l'Académie de Dijon fîit Jean-Bernard Michault, précédeniment secrétaire de la société littéraire fondée par le président de Ruffey. En 1764, il fut remplacé dans ce poste par le docteur Maret.
Note 3, p. 91.— M. Le Gouz-Moriii, ou plutôt Le Goût de Gerlatid, né le 17 septembre 1695, mort le 17 mars 1774, fut grand bailli d'épée du Dijonnais. Membre de l'Académie de Dijon, il abandonna à cette compagnie un riche cabinet d'histoire naturelle, et enrichit la salle de ses séances des bustes en marbre des grands hommes de la province; parmi eux figurait le buste de Buffon par Pajou. Le (îouz de Gerland fonda le jardin botanique dépendant de l'Académie, qui existe encore et qui forme une des plus agréables promenades publiques de la ville de Dijon. Il eut la plus grande part à l'établissement de rËcole des beaux-arts ; il laissa en outre quelques écrits estimés.
Note 4, p. 91. — En 1760, M. Duret, marquis du Terrail, et la dame de Grussol d'Uzès de Montausier, sa femme, qui devint depuis duchesse de Caylus, fondèrent un prix. annuel de quatre cents livred à décerner par TÂcadémie de Dijon. « L'Académie de Dijon, disent les Mémoires de Bachaumont à la date du 29 octobre 1766, dans les annonces qu'elle avait faites du prix de 1767 sur les Antiseptiques, eu avait fixé la valeur à la somme de trois cents livrer ; mais M. le marquis du Terrail, maréchal des canops et armées du Roi, académicien honoraire non résident, ayant fait, conjointement avec sa femme, une donation à l'Académie de Dijon de la somme de dix mille livres, pouf fonder à perpétuité un prix de la valeur de quatre cents livres, par acte du 9 avril 1760, l'Académie de Dijon annonce eb conséquence au public que son prix de 1767 et tous ceux qu'elle donnera dans la suite seront une médaille d'or de la valeur de quatre cents livres. » Le marquis du Terrail est l'auteur d*un roman àssess curieux ayant peur titre : to Franeion ou VAnti^Whisk.
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Note 1, p. 92. — Le sujet du prix proposé par l'Académie de Dijon pour être décerné dans Tannée 1766 était le suivant : c DoDoer un traité élémentaire de morale (à Tusage des collèges), dans lequel les devoirs de Thomme envers la société et les principes de l'honneur et de la vertu soient développés. » Le mémoire couronné fut celai de M. Rose, prêtre de Quingey en Franche-Comté.
Note 2, p. 92. — Au sujet des tomes X et XI de l'Histoire naturelle, qui parurent on 176^, Grimm s'exprime ainsi : c On complen parmi les ouvrages qui ont illustré le siècle de Louis XV, VHistom naturelle, générale et particulière, avec la descripticm du Cabinei du Roi, entreprise par MM. de BufTon et Daubenlon, de l'Académie royale des sciences, et garde du Jardin du Roi et de son Cabinet d'histoire naturelle. Ces deux hommes célèbres, en réunissant leurs talents et leurs connaissances, ont fourni jusqu'à présent une vaste et belle carrière. M. de BufTon, après avoir exposé dans des discours généraux ses idées sur la formation, la constitution de l'univers, sur la nature et les révolutions de noire globe, sur Tbomme, sur les animaux, s'est attaché à Thistoire particulière de chaque espèce; M. Daubenton y a ajouté la description anatomique et détaillée de chaque animal. Si le travail de M. de Bufifon est plus brillant, s'il est reçu avec plus d'empressement de la part du plus grand nombre, qui ne cherche i avoir que des notions générales, il faut convenir que celui de M. Daubenton sera bien précieux à la postérité ; car si jamais la science de la nature peut faire quelque progrès, ce sera par de tels travaux ré* pétés, comparés et transmis de siècle en siècle.... On a reproché à M. de BufTon une trop grande facilité à créer des systèmes et à s'en engouer; on a dit qu'il voyait moins la nature dans ses opéraliont que dans sa tète; de savants naturalistes des paya étrangers, et surtout d'Allemagne, où cette science est particulièrement cultifée, ont relevé un grand nombre de ses erreurs. Malgré tout cela, M. de BufTon aura toujours la réputation d'un philosophe distingué; l'élévation de ses idées et de son style lui donnera toujours un droit incontestable à l'emploi difficile et glorieux d'historien de la nature. Si des gens d'un goût sévère lui reprochent un peu trop de poésie dans son style, il faut convenir que ce défaut se pardonne bien plus aisément que la sécheresse et la pauvreté qu'on remarque dans d'autres ouvrages philosophiques de notre temps.... En lisant les deux nonveam
volumes que MM. do Buffon et Daubenton viennent de publier, et qui font le dixième et Je omième de leur ouvrage y vous aurez occasion de vous conGrmer dans toutes ces idées.... L'bistoire de l'éléphant et celle da chameau sont les deux morceaux distingués; mais on admire dans tous les articles de M. de Buffon ce coup d'œil philosophique, cette tète saine et sage, ce style noble, élevé, majestueux, qui enchante et agrandit pour ainsi dire le lecteur.... Dans son discours sur les animaux de l ancien et du nouveau continent, M. de Buffon a exposé une assez belle et grande vue. Il prétend qu'on ne trouve dans rÂmérique que les animaux qui ont pu passer dans ce nouveau continent par le nord de' l'ancien. Tous ceux à qui leur tempérament ne permet pas de subsister dans le Nord ne se trouvent pas dans le nouveau monde, parce qu'ils n'ont trouvé aucun passage praticable. Cette conjecture est belle et philosophique; mais il faut bien se garder de lui assigner un degré de certitude qu'elle ne saurait avoir, à cause de la disette des faits et des observations. > 1
Note 1, p. 92. — Daubenton avait des dettes et ne payait pas ses créanciers. Buffon était au nombre de ces derniers. Sur les comptes de son revenu, en entier écrits de sa main, je trouve, se rapportant à l'année 1784, la mention suivante : c II m'est dû par M. Daubenton, maire de Montbard, une somme de deux mille sept contSi livres au principal, aux arrérages de cent huit livres. > Et sur le livre tenu pour l'année 1787 : c II m'est dû par la succession de M. Daubenton.... etc. 1
Georges-Louis Daubenton, maire-châtelain et lieutenant général de police de la ville de Montbard , neveu du collaborateur de Buffon , naquit le 29 septembre 1739, et mourut au moisde février 1585. 11 se n)it à la télé d'une pépinière fort considérable que lui avait léguée son père, voulut l'étendre et, en y consacrant une grande partie de son bien, se ruina dans une spéculation dont les résultats ne répondirent pas à son attente. Il avait épousé en 1771 Mlle Boucheron.
Note 1, p. 93. — L'article de l'abbé Le Blanc se trouve dans le Mercure de septembre 1765. En voici le passage principal, celui dont Buffon a été le plus frappé :
c On ne sait lequel admirer le plus, le peintre ou le philosophe,
:;>^:^u jfi* ncàeuesi :< . e-.-rir^A-Tï rue dus 7<£Xfi3aÛB ée ces ajgffs irivL 71. ixii:a*:iKi: ^ »jsp»dR£ â^ '.'£^7« iiMTenêm qci cb «l I'ixi€«r. » r;^ içe-ec; .-i zjdr?'.^ i.c: > pàTsâeK« doit môra
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N le i. p. ri — r:f-Tv-A-::.-e :^ L- Pi.i?. né en I*::":^ mort aa m: » ie r.a l'r":. li^l : -t-r. '."fî le p \. e^e d^ J/e"-::.nf. comme r%c'j::::-rr.ï d -:. âe:.ï:e re:i:j î M r.e -.'It P«:r-7aic-ur- 5ous sj di- :*<û,r-. le J^fr «in? r.e f..: jv35 p-?^^:e: les j':vrr.rn;ec;s dimiauèroit à ce ;r..:«t ^je .e ^*--'-'^* dc^.urLà. dc^.n: :a< .£jô?.i pour desservir
les pensions qui y étaient attachées; on dit à ce sujet que le Mercure était tombé sur la place.
Note 3| page 9k, •— Louis Phelyppeaux, comte de Saint*Florentln« fut ministre de la maison du Roi de 1749 à 1775. Louis XV montra toujours un grand attachement pour son ministre, malgré les réclamations sans nombre auxquelles donnaient lieu chaque jour les abus qu'il tolérait dans son département. Le Roi lui dit, un jour que son crédit paraissait menacé: « Il ne faut jpas que vous me quittiez; vous avez trop besoin de moi, et moi de vous. » A la suite d*un accideut de chasse arrivé en 1765, le comte de Suint-Florentin perdit U main droite, c Vous n'avez perdu qu'une main, lui dit Louis XV à ce propos, et vous en trouverez toujours deux chez moi à votre service. » Dans le public on fit ainsi l'épitaphe de U main, du ministre :
Ci-git la main d'un grand ministre Qui ne signa que du sinistre.
Dieu nous garde 4u paçhet
Qui met les gens i^u giiiçhet 1
On sait que dans les attributions du ministre de Paris rentrait l'expédition des lettres de cachet. Une comtesse de Langeac en fit, durant tout le ministère du comte de Saint-Florentin, un commerce public.
Note 4, p. 94. — Gabriel-Henri Gaillard, né le 26 mars 1726, mort le 13 février 1806. '
Note 5, p.* 94. — Antoine-Léonard Thomas, né le 1«' octobre 1732, mort le 17 septembre 1785, s'est fait une réputation littéraire dans un genre à part, et dans lequel excellèrent à leur tour Condorcet et Vicq-d'Azir, dans le genre de l'éloge. Il débuta par un éloge du maréchal de Saxe, couronné par l'Académie française en 1759, et finit par l'éloge de Marc-Âurèle. Parmi ses meilleures productions en ce genre, on peut citer l'éloge du chancelier d'Aguesseau et l'éloge de Duguay-Trouin, tous deux couronnés par l'Académie française, le premier en 1760, le second en 1761 ; l'éloge de Sully, qui lyi yalut le même honneur en 1763.
Note 6, p. 94. — En 1764, l'Académie française fivait proposé pour prix d'éloquence Téloge de Descartes. Deux cents mémoires furent envoyés; quinze dans le nombre parurent dignes dtétre conservés; deux enGn se partagèrent 1^ suffra|e8, te coutrôlevr général
Laverdy, pour tirer l'Acadéinie d'embarras, offHt one fiomme de deix cents écus destinée à constituer un second prix ; rAcadémie rcta l'offre du ministre, et la médaille d'or de six cents livres fat diriiie en deux prix de trois cents livres ; les deux laurèals forent Thonu et Gaillard.
Note 1, p. 9k. — Qaude-Sébastien de Brosses, fils da préskM de Brosses et de Françoise Castel de Saint-Pierre, mourut à Dîjoa, malgré les soins que lui prodigua le docteur Maret, le 29 mai 1765.
Note 1 , p. 94. — Traité dé la formation mécanique âet lançuti il des principes physiques de Vétymoiogie. 2 vol. in-12. Paris, YiitceDt, 1765, et Terrelonge, an IX (1801). — Traduit en allemand, Leipzig, 1777, in-8».
Le président de Brosses écrivait, en 1761, à M. de Fargès, maître des requêtes, oncle germain de Mme de Brosses, une lettre daos laquelle se trouve le passage suivant : c J'avais composé quelques mémoires sur la matière étymologique pour les séances académi* ques, où ils furent lus. Mais, trouvant moi-même la oiatiére trop abstraite et plutôt philosopinque que littéraire, je ne les donnai pas ï TAcadémie (des belles-lettres), et je les réduisis en forme de traité particulier sous ce titre : De la formation mécanique des langues et des principes physiques de Vétymologie, avec cette épigraphe de Quintilien :
« Ne quis igitur tam parva fastidiat éléments, » etc.
ou cette autre de Lucrèce :
a Sicque adopinamur de signis maxuma parvis. »
M. de Buffon, qui en avait ouï parler dans les conférences des deux Académies, souhaita de voir ce traité et fut saisi de satisfaction de voir ouvrir un vaste champ de métaphysique qu'il n^avait pas aperçu (par la seule raison qu'il n'avait pas jeté les yeux de ce côté-là, où il l'aurait vu mieux que personne). 11 loua l'ouvrage au delà sans doute de ce qu'il valait, me pressa fort de le mettre en ordre et de le teiminer.... »
(Le Président de Brosses, par Th. Foisset, p. 549.)
Note 2, p. 96. — Le passage relatif à l'histoire des lions marins^ au sujet duquel le président de Brosses s'était plaint à Buffon de la façon dont il avait combattu son opinion, est ainsi conçu :
c La plus grande espèce est celle du phoque à museau ridé,
que plusieurs voyageurs, et particulièrement le rédacteur du Voyage d'Ânson, ont indiqué sous la dénomination de lion marin^ mais mal à propos, puisque le vrai lion marin porte une crinière que celui-ci n'a pas, et qu'ils diffèrent encore entre eux par la taille et par la forme de plusieurs parties du corps L'on trouve dans le Recueil des navigations aux terres Australes, beaucoup de choses relatives à ces animaux, mais les descriptions et les faits ne nous paraissent pas exacts » (Histoire du grand phoque à museau ridé.)
Dans la suitQ, chaque fois que Buff'on eut occasion de citer l'ouvrage du président de Brosses, il le fît en lui donnant toujours les plus grands éloges.
Note 1, p. 97. —Nicolas-Louis-François de Neufchâteau , né le 17 octobre 1750, mort le 10 janvier 1828, fut tour à tour, et parfois en même temps, homme de lettres et homme politique. Sa carrière politique, qui devait le conduire aux premières charges de l'État, commença tard ; mais sa carrière littéraire, qui devait embrasser une si grande variété de sujets, commença do bonne heure : à douze ans, il écrivait en vers avec facilité et talent. En 1766, parut à Neufcbâteau un recueil in-S*^ portant ce titre : Pièces fugitives de M. François de Neufchàieau en Lorraine , âgé de qtuttorze ans. C'est de ce livre, que lui avait envoyé le président de Ruffey, que 'Buffon dit, après l'avoir lu : c Dans ces vers il y a moins de feu et plus de maturité , de raison et de style que cet âge n'en comporte. » A quatorze ans, François de Neufcbâteau fut académicien , les Académies de Lyon et de Marseille l'ayant successivement appelé dans leur sein. Il fut élu membre de l'Académie de Dijon, le 18 janvier 1765.
Note 2, p. 97. — Le président de Brosses venait de perdre son fils unique.
Note 3, p. 98. — Le premier peintre dont le souvenir ait été conservé au Jardin du Roi est le peintre Robert, chargé par Colbert de continuer la collection des fleurs et des plantes peintes sur vélin, commencée par Gaston d'Orléans, père de Louis XIII. Gaston d'Or-
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léans avait créé dans son château de Blois un jardin botaniqac, longtemps dirigé par Mori&on ; il en fît de&siner les plantes les plus rarvs. Sa collection fut achetée par le Roi ; déposée d'abord à la BîbliothëqM. elle fut remise ensuite au Cabinet d'histoire naturelle. Après Robert, mort en 1684, le peintre Aubriet qui, en 1698, avaîl accompagné Tournefort dans son voyage en Orient, enrichit cette précieuse collection de dessins nouveaux. Mlle Basseporte, son élève, continua son œuvre. En 1774, Buffon avait donné sa survivance à un peintre déjà célèbre, Gérard Van Spaëndonck, qui, en 1780, par la mort de Mlle Basseporte, en devint titulaire. Dans la suite on créa pour hii la chaire d'iconographie, et en 1821, il mourut membre de l'Institut. Ua nom, le plus célèbre de tous, clùt la liste des peintres qui ont tra* vaille à la riche et unique collection des vélins conservés au Muséum. Redouté fut ap|)clé par van Spaëndonck pour Taider dans son traTsil. En 1822 il succéda à sfjn maître, et occupa à sa place la chaire d'iconographie. Les planchas enluminées de l'édition de THistoire des oiseaux, dont parle Buffon dans sa lettre au président de Roffey, furent faites avec beaucoup de précision et de soin. Chaque oiseau était dessiné d'après un modèle vivant ou empaillé, mais toujours d'après nature; on no pri.t, pour se guider dans ce travail , ni dessins ni gravures. Pendant cinq ans cette entreprise occupa, BufiTon Ta dit lui-même dans Tavertisscment placé en tète du premier volaroe des Oiseaux, plus do quatre-vingts artistes et ouvriers. Cette édition uniqwe est aujourd'hui fort rare et très -recherchée. Buffon avait fait encadrer les premiers types de chaque espèce, et ces cadres, composés d'un filet d'or fort simple, suspendus les uns près des autres, de façon à ce que la tonture ne parût pas, garnissaient à Montbard plusieurs de ses appartements. On y voit encore aujourd'hui deux pièces ainsi décorées.
On connaît l'ordre avec lequel Buifon réglait les affaires de sa vio et ses inlênMs domestiques ; les deUos lui semblaient une des plus funestes conséquences du dôsoidre; parfois il dirait familièrement, en faisant allusion aux iilfaires du temps : Cela va bien^ on paye. Un jour, un souscripteur à rUistuire naturelle des oiseaux, à qnPpanokoucke en avait vainement réclamé le prix, rencontrant BulTon qui était do sa connaissance, l'aborda, et croyant flatter son amourpropre d'auteur, lui fit un {;iand élo«;e lie la beauté de l'édition, vantant la bonne exécution des planches et l'oxaclitudo des couleurs. « Avant de louer l'uuvrage, Mû dit froidement Buffon, il faudrait le payer. > £i il le quitta.
Parmi le grand nombre de peintres et d'artistes employés |nir Buffon à cette œuvre importante, s'en trouvait un du nom de Touzet,
élève de l'Académie, mais en même temps doué d'un talent d'imitation qui, mieui que ses travaux en peinture, lui valut à la ville et à la cour, où on le ût souvent venir, une certaine célébrité. Buffon l'emmena quelquefois à Montbard , et c'était une véritable bonne fortune pour ceux qui venaient alors le visiter. Voici, au reste, ce que dit Grimm au sujet de ce rare talent : c Ce Touzet est célèbre à Paris depuis quelques années par le talent d'imiter et de contrefaire, qu'il possède au suprême degré. Non-seulement il contrefait toutes sortes de personnages et de caractères avec une perfection qui ne laisse rien à désirer, mais il imite encore à lui seul une collection de bruits et de phénomènes physiques. On le place au milieu d'un salon, derrière up paravent, et l'on entend tout un essaim de religieuses qui vont à matines : on les entend se lever, se réunir, descendre des corridors dans l'église, chanter l'office, faire la procession, rentrer dans le couvent et se disperser dans les cellules. On distingue Tâge, le caractère, l'humeur, les infirmités de chacune de ces nonnes; on se croit transporté au milieu d'un couvent. La matinée du village, le dimanche, est encore plus surprenante : on se trouve transporté dans un village rustique; on assiste au lever du ménager et de la ménagère, à leurs fonctions matinales : on les accompagne à l'écurie, à la basse-cour, dans la rue, à la messe ; on entend le sermon ; on les suit dans le presbytère; on devine lo caractère du curé, de sa gouvernante, de son chien même, qui' ne jappe pas comme un chien de paysan. Tout cela est d'une vérité surprenante. Ce Touzet observe les plus petites nuances avec une justesse qui confond. Tout le monde a voulu le voir, depuis nos princes jusqu'aux plus petits particuliers; il a même, je crois, représenté ses facéties chez Madame la Dauphine. :»
Note 4, p. 98. — Claude-Denis-Marguerile.Rigoley de Puligny, né à Dijon, le 5 mai 17^2, mort le 2 septembre 1769, fut pourvu d'une charge de conseiller au parlement do Bourgogne, le 23 février 1763, En 1769, il succéda à son père dans sa charge de premier président de la Chambre des comptes de Dijon, et mourut peu de temps après avoir été installé dans sa nouvelle dignité.
Note 5, p. 98. — Thomas du Morey, ancien officier de cavalerie, chevalier de Tordre de Saint-Michel, ingénieur du Roi et ingénieur en chef de la province de Bourgogne , a souvent aidé Buffon de ses lumières et de ses conseils dans les nombreuses constructions qu'il, entreprit à diverses époques, soit à Monlbard, soit dans les forges de Buffon. Il fournit à Buffon plusieurs renseignements utiles , et lui adressa , sur les minéraux , divers mémoires dont quelquesruiis se
trouvent insérés dans cette partie de THistoire naturelle. La Bourgogne lui est redevable d'un grand nombre de constructions importantes, et notamment de l'élégant château d'Ârcelot , bâti sous st direction, de 1762 à 1765. Thomas du Morey fut reçu membre de l'Académie de Dijon, lo 26 juin 1772.
Note 6, p. 98. — M. Hébert était receveur général des fermes, et en même temps trésorier de l'extraordinaire des guerres. Il réunissait en lui deux qualités qui, en général, semblent s'exclure, le goût de la chasse et la patience de l'observation. Il fournit à Buffon un grand nombre de mémoires sur les oiseaux , et son nom est souvent cité dans les volumes de l'Histoire naturelle qui traitent de leur histoire. Dans une lettre que lui écrit Buffon, en 1778, et qui fait partie de ce recueil, il lui dit en l'engageant à venir le trouver à Mooibard : c Je décrirai des oiseaux et vous en chasserez, i
