XIV INTRODUCTION

documents inédits, qui viennent compléter par d'intéressants détails l'histoire de sa vie. Nous avons été sobre de particularités sur les hommes dont les noms sont cités dans le cours de l'ouvrage. Quelques-uns cependant nous ont paru exiger plus de développements; ce sont ceux qui ont joué un rôle actif dans la vie de Buffon, et occupé une place importante dans son affection ou dans son intimité.

Ces notes sont réunies à la fin de chaque volume et forment un recueil d'éclaircissements auxquels le lecteur n'aura recours que chaque fois que l'obscurité du texte aura laissé quelque indécision dans son esprit, ou lorsqu'il voudra rapprocher des lettres de Buffon les documents qui s'y rapportent et qui servent à les mieux faire comprendre.

Pour accomplir la tâche que nous avons entreprise, il a fallu beaucoup de patience et de temps; il a fallu aussi l'assistance d'un grand nombre d'amis complaisants. Le nom de Buffon nous a porté bonheur, et, dans les recherches que nous n'avons cessé de faire, nous avons rencontré une sympathie dont nous avons été profondément touché.

C'est aussi un devoir pour nous de parler d'une autre collaboration.

M. A. Lesieur, ancien chef de division au ministère de l'instruction publique, inspecteur général honoraire de l'enseignement supérieur, a bien voulu joindre ses soins aux nôtres, et n'a pas reculé devant le travail fatigant et ingrat auquel oblige la surveillance journalière d'un livre qui s'imprime loin de l'auteur.