A MADAME DE GOETHE

7 avril.

Vous rappelez-vous la soirée que nous passâmes chez madame de Schoppenhauer où l’on paria que j’étais incapable de tenir une aiguille? La petite robe ci-jointe est la preuve que je n’ai pas menti en affirmant le contraire; je l'ai si bien faite, que, sans injustice, on ne saurait plus suspecter mon talent pour les ouvrages de femme. Examinez-la cependant avec indulgence, car je vous avouerai en secret que je crois m’être un peu trop fiée à mon génie. Mais pourvu qu’elle vous prouve que je cherche à vous faire autant de plaisir qu’il est en mon pouvoir, c’est tout ce qu’il faut.

Auguste paraît se plaire ici. La fête que le prince primai a donnée à la mère et au petit-fils montre combien il honore le fils. Je ne veux pas prévenir madame la con-

• Jeanne Schoppenhauer, née à Dartzig en 1770, l’une des femmes écrivains les plus distinguées de l’Allemagne. Elle a écrit des -oyages, des romans très-estimés, entre autres Gabriel, et plusieurs ouvrages sur les arts. Elle mourut en 1838. seillère, qui vous la dépeindra sous les plus belles couleurs. Auguste parcourt joyeusement le pays d’alentour; partout il trouve des amis de jeunesse de son père, qui, du haut des sommets des montagnes, lui racontent quelles douces heures ils ont passées dans ces beaux endroits avec lui. Il va ainsi en triomphe de la ville à la campagne, et de la campagne à la ville. A Offenbach, la plus propre et la plus charmante petite ville du monde, qui a un ciel de soie bleue, qui est entourée d ondes argentées et brodée de prairies fleuries d’hyacinthes et d'amaranthes, les histoires et les souvenirs de ces temps heureux n’avaient pas de lin.

On m’a envoyé de Salzbourg les grenats ci-joints : portez-les en souvenir de moi.

BETTISE.

Les livres sont pour le conseiller intime 1 .

A BETTINE

Weimar, 20 avril 1808

Hier encore, mon cher cœur, ta corne d'abondance a laissé tomber sur nous de riches présens, et justement bien à propos, car ces dames étaient fort embarrassées de savoir ce qu’elles mettraient à une fête où elles sont inviiées. Rien n'allait, rien ne plaisait, quand arriva ta belle robe, qui ne fut pas économisée, et dut servir de suite.

Comme parmi les béatitudes dont ma femme peut se vanter, l’amour d’écrire est la moindre, pardonne-lui si

1 Goëthe, alors conseiller intime à la cour de Weimar. A)

elle ne t’exprime pas elle-même le plaisir que tu lui as fait. Je m’aperçois que tout est vide chez nous, quand je cherche ce que je pourrais, à mon tour, t’envoyer d’agréable. Je ne m’en tourmenterai donc pas plus long-temps, et je te remercierai tout simplement des cahiers imprimés, ainsi que de toutes les belles choses dont je ne sais comment me rendre digne. Mous passerons tout cela modestement sous silence, pour nous occuper des juifs, qui se trouvent dans une situation décisive entre le mur et la porte, et ferment déjà les battans avant que la porte de la liberté ne leur ait été entièrement ouverte.

J’ai été charmé de voir qu’on a si bien reconduit jusque chez lui le fils d’Israël, conseiller intime des finances et jacobin. Saurais-tu me nommer l’auteur de ce petit écrit? Il renferme d'excellens passages, qui auraient pu trouver place dans un plaidoyer de Beaumarchais. Malheureusement l’ensemble n’est pas écrit assez rapidement, hardiment et gaiement, comme cela aurait dû être, pour rendre une fois pour toutes ce charlatan d’humanité ridicule aux yeux de tout le monde. Maintenant je te demanderai encore le texte même du droit de bourgeoisie des juifs, à seule fin de ne pas cesser de te demander quelque chose.

Ce que tu as l’intention de me dire sur Molitor me fera plaisir. Dans la dernière chose que tu m’as envoyée de lui, il m’a paru avoir un talent remarquable, surtout quand il parle de la méthode de Pestalozzi.

Adieu; porte-toi bien. Mille remerciemens de la bonne réception que tu as faite au fils. Reste favorable au père.

Je t’envoie l’ordonnance de bourgeoisie et de protection des juifs, accompagnée d’une noble apparition. Ce n’est pas seulement pour te faire plaisir, mais bien parce que cette image m’est chère, que je l’ai détachée de la muraille auprès démon lit, où elle pendait depuis trois jours, et que je confie sa beauté à la diligence. Tu vas voir ce qui sait me charmer. Accroche-la devant toi ; regarde ces beaux yeux, dans lesquels le délire de la jeunesse est déjà vaincu, et tu sauras ce qui excite mes regrets; c’est celte émotion passagère, irréparable, qui ne peut long-temps supporter la lumière du jour, et qui fuit bientôt, parce qu’elle est trop belle pour être profanée. Mais chez celui dont je t’envoie l’image, l’exaltation n’a pas disparu, elle est seulement entrée plus au fond de l’âme ; car ce que le regard rasséréné ne doit plus exprimer respire encore sur ses lèvres. En regardant cette figure, on se prend à l’aimer ; on voudrait avoir vécu avec cet être pour avoir souffert toutes ses peines, pour l’en avoir récompensé par un amour mille fois plus grand qu’elles ; et lorsqu’on aperçoit le laurier qui orne son front, il semble que tout ce qu'on désire pour lui est accompli. Toute sa personne, le livre même qu’il tient près de lui, lui prêtent du charme. Si j’avais vécu de son temps, je ne l’aurais jamais abandonné.

Auguste est parti ; je lui ai chanté : « Si eux ne pieurent pas, d'autres pleurent quand je purs et quand je chemine ; gracieux trésor, pense à moi. » Et il sortit de la porte de notre maison républicaine. Je l’ai embrassé de grand cœur pour toi, à mon intention. Comme tu semblés m’avoir oubliée, que tu ne me parles jamais que du peuple maudit, que tu es charmé de voir Jacobson renvoyé chez lui, mais non de me savoir secrètement près de toi, je t’écris ceci à ton intention, pour moi, qui suis forcée de t’aimer, malgré ta froideur,— pourquoi ? parce que j’y suis forcée.

Je me garderai bien de communiquer au primat tes idées sur les juifs, parce que, une fois pour toutes, je ne t’approuve pas, et j’ai mes raisons pour cela. Je ne le nierai pas, les juifs sont un peuple affamé et immodeste. Quand on leur tend le doigt, ils vous tirent à eux par la main, et vous font culbuter. Cela vient de ce qu’ils ont été long-temps dans le malheur. Mais ils sont de race humaine, et il faut bien que celle-ci tout entière parvienne à la liberté. On veut absolument en faire des chrétiens, et on ne veut pas les laisser sortir de leur rue des Juifs 1 , si horriblement encombrée. Il a fallu vaincre bien des préjugés pour que les chrétiens en vinssent à envoyer leurs enfans à la même école que les enfans des juifs ; et ce fut une heureuse et ingénieuse idée de mon cher Molitor de réunir, le premier, tous les enfans ensemble; ils se démêleront comme ils pourront et donneront l’exemple aux vieux. On ne saurait nier que les juifs sont pleins de défauts, mais je ne vois réellement pas en quoi les chrétiens pourraient être gâtés; et puisqu’il est dit qu’un jour dans le ciel tous les humains seront chrétiens, qu’on les laisse au moins tous entrer dans le paradis; ils s’y convertiront à leur aise, si cela leur plaît. 1 Quartier de Francfort, sale, étroit, infect, où habitent les juifs. On y voit la maison paternelle des Rothschild.

Tu le vois, l’amour ne me rend pas aveugle. Au reste, c’eût été grand dommage pour moi ; car c’est en voyant que j’ai appris à connaître tout ce qui est beau.

Adieu, homme froid, qui, par-dessus ma tête, tend toujours la main vers les brochures juives. Je t’en prie, attache l’image à ta muraille avec quatre épingles; mais que ce soit dans ta chambre, où je n’ai été qu’une seule fois, et jamais depuis.

BETTINE

A BETTINE

Tu es fâchée contre moi ; je suis donc forcé de m'humilier bien vite, et de te donner raison dans la querelle que tu me fais au sujet de mes lettres froides et brèves, tandis que tes chères lettres, à toi, ta manière charmante, enfin tout ce qui vient de toi, devrait être payé de la plus belle reconnaissance. Je suis toujours près de toi, crois-le fermement, et crois que plus je suis assuré de ton amour, plus cela me fait de bien. Hier j’ai envoyé une petite feuille pour toi à ma mère. Prends-la pour l’équivalent sensible de ce que je ne me sens pas le talent d’exprimer, et tâche de te l’approprier. Adieu; écris-moi bientôt, et tout ce que tu voudras.

Goethe.

J’espère que le voyageur te sera resté cher jusqu’à la fin. Reçois mes remerciemens de la bonté et de l’amabilité que tu lui as témoignées. Quand je serai tranquille à Carlsbad, tu entendras parler de moi. Tes lettres cheminent avec moi. Ecris-moi beaucoup sur tes voyages, tes parties de campagne, sur tes anciennes et tes nouvelles possessions : j’aime tant à lire tout cela !

Weimar, 4 mai 18C8.