ORIENTAL

Les Recherches sur V origine du despotisme oriental^ dont il est question dans l'article précédent , ont été imprimées à Genève^ il y a environ un an; mais peu d'exemplaires ont pénétré en France; c'est un ouvrage posthume de M. Boullanger , inspecteur des ponts-et-

chaussées. Son métier l'ayant mis à portée d'examiner souvent les différentes couches de la terre, il se livra à Tétude de l'histoire de la nature ; et corame iôs premiers pas qu'il fit dans cette science lui dëmontrment la nécessité de remonter à la plus haute antiquité , il se livra avec plus d'ardeur encore à Pétude des langues anciennes , et snrtout de la langue hébraïque; il y fit en peu de temps de grands progrès, comme ses Hecherahes sur le despotisme le prouvent. Il est mort , il y a quatre ans, dans la force de l'âge , n'ayant pas , je crois, plus de trente-six ans. C'est, comme on a remarqué, un philosof^e un peu sauvage ; maïs il étonne quelquefois par la hardiesse de ses rae& , qu'il a le dé&ut de répéter trop souvent. Son Uvre pies court de la grande moitié et ses idées proposées d'un ton moins dogmatique , feraient beaucoup plus d'^et. On lit à la tête de ces Recherches une lettre adressée à M. Helvétius , dans le temps de la grande mmenr excitée par le livre de r Esprit, Ce morceau est mieux «écrit que l'ouvrage même de M. BouUang^* Cet auteur a encore laissé quelques autres manuscrits qui se trouvent dans le cabinet de quelques curieux ; mais la mort l'a empêché de donner un peu de perfection à aucun de ses ouvrages.

' Il existe un livre intitulé : le Christianisme dévoilé j ou Examen des principes et des effets de la î^Iigion chrétienne^ par feu M« Boullanger, volume in<^8\ On voit d'abord qu'on lui a donné ce titre pour en fkire le pendant de t Antiquité dévoilée $ mais il ne faut pas beaucoup se connaître en manière pour sentir que ces deux ouvrages ne sont pas sortis de la même plume.

DE GRIMM ET DIDEROT. IqS

On peut assurer avec la même certitude que celui dont nious parlons ne Vient poibt dé la fabrique de Ferney , parce que j'aimerais mieux traire que le patriarche eût pris là lune avec ses dents : cela serait il^ns impossible cpie^de quitter sa manière et Ron ailiirè si complètement qu'il n'en restât aucune tlrace quelconque. Par la mêtnc rat^n, je ne crois ce livre d'aucun dé nos philosophes connus y parce que je n'y trouve la Manière d'aucun de ceux qtai ont écrit. D'où vient-il doi^î? Ma foi, je serais lâché de le savoir, et je 'crois que l'auteur aura sagement fait de ne mettre personne dans son secret. C'est le livré le plus hardi et le plus terrible qui ait jamais paru dans aucun lieu 'dxi monde. La préface consiste dans une Lettre où l'auteur examine si la religion est réellement nécessaire ou seulement utile au maintien ou à la police des empires , et s'il convient de la respecter sous ce point de vue. Comme il établit la négative , il entreprend en conséquence de prouver, par son ouvrage , l'absurdité et l'incohérence du dogme chrétien et de la mythologie qui en résulte, et l'influence de cette absurdité sur les têtes et sur les âmes. Dans la seconde partie, il examine la morale chrétienne, et il prétend ^rouvelr qutè daàs ses principes généraux elle n'a aucun avantage sUr toutes les morales dû monde , parde q^e la justice et la bonté soiit recommandées dans tous lés catéchismes de Tunivei's , et que chez au- <iuh peuple^ quelque barbare c^u'il fut, on n'a jamais eiiseiçné qu'il fallût être injuste et méchant. Quant à ce que la morale chrétienne a de particulier, l'auteur prétend démontrer qu'elle ne peut convenir qu'à des enthousiastes peu propres aux devoirs de la société, pour

196 CORRESPONDANCE INJÉDITE

lesquels les hommes sont dans ce monde. Il entreprend de prouver, dans la troisième partie, que la religion chrétienne a eu les effets politiques les plus sinistres et les plus funestes , et que le genre humain lui doit tous les malheurs dont il a été accablé depuis quinze à dixhuit siècles y sans qu'on en puisse encore prévoir la fin. Ce livre est écrit avec plus de véhémence que de véritable éloquence ; il entraîne. Son style est châtié et correct , quoiqu'un peu dur et sec ; son ton est grave et soutenu. On n'y apprend rien de nouveau , et cependant il attache et intéresse. Malgré son incroyable témérité, on ne peut refuser à Fauteur la qualité d'homme de bien fortement épris du bonheur de sa race et de la prospérité des sociétés ; mais je pense que ses bonnes intentions seraient une sauve-garde bien faible contre les mandemens et les réquisitoires.

SUR l'église de SAIirrE-GENEVlÈYE ET SUR l'aUGHITEC- TURE ANCIENNE ET MODERNE'.

A Paris', ee 1 5 octobre 176^.

L'attention du public sur l'édifice de Sainte-Geneviève a donné occasion à M. Le Roy, historio^aphe de l'Académie royale d'Architecture, et membre de l'Institut de Bologne , de publier , en quatre-vingt-dix pages in-8^, une Histoire de la disposition et des formes différentes que les chrétiens ont données à leurs temples .

I . La Cornspondance , première éditioD, ne contient que denx pages de ces deux lettres, qui contiennent des réflexions très-instructives et trèspiquantes. Nous ne rétablissons ici que les fragmens supprimés.

depuis le règne de Constaotia-le-Grand jusqu'à nous. !Nbus devons déjà à cet académicien le livre magnifique des Ruines de V ancienne Grèce^ où ces ruines ont été dessinées y gravées et expliquées , à l'imitation du superbe recueil que les Anglais ont publié des Ruines de Palmyre. C'est le fruit des voyages que M. Le Roy a faits dans ces régions consacrées par tant de monumens précieux.

Le but de M. Le Roy^ dans l'ouvrage qu'il vient de donner sur les temples chrétiens y est de montrer la suite des idées qui se sont succédé dans la construction des églises depuis que la religion chrétienne est devenue le culte dominant des peuples de l'Europe. C'est proprement l'histoire des pensées de tous les grands architectes qui ont entrepris de tels édifices, et la marque caractéristique et différentielle qui distingue ces monumens l'un de l'autre. On y voit comment les idées des premiers artistes ont été successivement employées, complétées, perfectionnées, corrigées par les artistes suivans.

M. Le Roy commence par examiner la forme des basiliques anciennes, ou palais royaux, qui ont d'abord servi de temples aux chrétiens , et dont ils ont même transporté le nom aux lieux de leurs exercices religieux. La première basilique chrétienne, selon lui, ne diffère d'uae basilique ou d'une cour de justice , que par la forme de la croix, que les chrétiens ont dès-lors donnée à des temples qui devaient sans cesse retentir du miracle de la croix. M. Le Roy montre comment cette première basilique a servi de modèle à Sainte-Sophie de Constantinople, où les musulmans adorent aujourd'hui le dieu de Mahomet. De là il passe à l'histoire

de l'église de Saint-Marc de Venise^ à celle de Saifite- Marie-des-FJieurs de Florence , ensuite à une pe^te église des Augustins, près de \à place inavoué à Roipe. Il prétend quç ss^^, ces trois édifices l'église de. Sa^nt- Pierrç d^ liomç n'aurait jamais existé. Après avoir çxaminé ce superbe et çaagniifi(}ue i]ç^n,ume]^t , il passe à l'église de Saint-rPaul de Lon,(^res, de là à lia ç^apdie des I^yaUdçs à Pari^^ et à Is^ chapelle du roi h Versailles, et enfin aux égli|Sjes de SainterGeneviève et de la Madeleine que Vouconstruit actuçUement.Ce^e dernière est de l'iij^vention dç M. Cpntant, dont on n^e connaît encore poii^t de chef-d'œuvre, qw>}qu.'il ait coHvert Paris de ses bâtimefts. Dai^ cette li^t;^ de templ^s^, ypys voyez qu'il n'est pqint question d^ églises, gothiques d,oul toute l'Europe s'esj cependant trouvée ^^çn^plie: M. l.e Roy n'en parliÇ qu'ejg^ passau^t et très-légèrem^nL

En génçra^I, ce qui manque à spn puyr^gçi c'est la netteté des vuçs et la lumière. Il u'y a que deux ipanières d'écrire sur les arts : l'une, de détailler avec précision ^t clarté les. ouvrages exista,n$, les comparer, les apprécier, etc. ; l'É^utre, d'ajouter à ces. détails des vues lumineuses et profondes , si yops. en ^tçs capable \je projet de montrer la successipn des. pensées, des grands artistes dans la constructiou d^s tenitpljçs çbip^^îeQS ^.tait beau ; mais l'exécution ne. satisfait quç: fadî^eme^^.

On ferait un ouvrage savant et curieux sur l'état et les progrès 4e l'architecture depuis la renaissance du goût et des arts en Europe ; mais un seul grand architecte vaudrait encore mieux que cinquante sav^ans qui écriraient avec succès sur l'architecture. Il en est de cet art comme de la poésie^ un seul grand modèle vaut

ïM$ux, que vingt traites, tout comme X Iliade est prëférai>le à toutes les poétiques faites et à faire.

Nous avons eu raisou sans cloute de quitter notre goûl; {gothique pour cette belle architecture grecque que les grands hommes d'Italie ont rétablie en Europe depuis environ trois cents ans; mais imiter les anciens^ ce n'est pas copier leurs ouvrages, c'est créer à leur exemple avec ce génie qui sait trouver k chaque chose ses propriétés et ces convenances. Un poète qui copie* rait les sublimes tragédies du théâtre d'Athènes n'ob* tiendrait pas pour cela une place à côté de Sophocle et d'Euripide. Imiter ces* grands hommes consiste à inventer des situations, des scènes, des discours assez pathétiques , assez vrais , assez sublimes , assez forts pour pouvoir soutenir la comparaison de leurs pièces; mais les théâtres modernes n'ayant plus le même but que les théâtres anciens, et ne servant qu'à l'amusement de l'élite d'une nation, tandis qu'ils étaient consacrés anciennement à l'instruction publique du peuple, il est évident que l'ordonnance de nos spectacles ne devrait avoir riende commun aveccelle des spectacles d'Athènes et de Rome.

Iken est de même de l'architecture, ou il me semble que nous avons encore plus servilement copié les anciens que dans les autres arts» Pour construire des églises chrétiennes, nous avons porté nos études sur les temples anciens; mais quelle ressemblance y a-t-il entre un temple de Jupiter ou deDiaiie et un temple de Jésus- Christ ? Aucune* Je trouve dans les anciens un lieu propre à une boucherie , parce qu'ils étaient destinés aux sacrifices. Nous ne faisons dans. nos temples rien de