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ce que les anciens faisaient dans les leurs, et n'ous^es avons choisis pour modèles. Quelle absurdité ! En général , l'architecture me paraîtra au berceau aussi longtemps qu'il ne suffira pas de la simple inspection de l'extérieur d'un édifice pour faire juger l'homme le plus ignorant de l'usage auquel il est destiné. Il faut qu'un arsenal ait l'air arsenal, avant d'être rempli d'instrumens et d'attirails de guerre; il faut que dans une église catholique tout serve à la pompe du sacrifice de la messe, il faut que dans une église protestante tout indique que la prédication et l'instruction du peuple sont le principal exercice de ce lieu; il faut qu'au premier coupd'œil, je puisse discerner une place royale d'une place marchande , et celle-ci d'une place militaire , un hôtelde-ville d'une salle de spectacle, etc. Tout est encore à inventer; et l'esprit, la convenance, l'usage, ont été trop négligés dans nos ouvrages d'architecture.

M. te Roy parle en plusieurs endroits du péristyle du Louvre comme d'un superbe monument, et il a raison sans doute. C'est d'ailleurs la mode depuis quinze ans, de l'élever au-dessus de tous les monumens qui existent en Europe, et je ne conseillerais à personne de hasarder la plus légère critique sur ce chef-d'œuvre de Perr«ult. Remarquons toutefois qu'il se pourrait que ce monument superbe ne fût beau qu'autant que le Louvre ne serait point achevé , et que plus il ressemblera à une ruine, plus il trouvera d'admirateurs, parce que rien n'empêche alors mon imagination de supposer toutes les convenances qui lui manquent. Mais si jamais le Louvre s'achève, je serai obligé de faire taire mon imagination, de n'eti croire que mes yeux, et de n'écouter

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que la raisoa. Je demanderai alors comment cette superbe colonnade se trou veau premier étage^ au-dessus de la principale porte d'entrée, sans être soutenue par aucun ordre d'architecture ? Car être élevé sur un mur percé de portes ou de croisées et de fenêtres dans toute sa longueur, ce n'est pas là une chose bien satisfaisante pour l'œil; ce mur a l'air très-bourgeois^ et ne donne aucune idée d'un palais royal. Je demanderai ensuite par où l'on arrive à cette galerie formée par une colonnade si superbe? Car je ne vois aucune escalier qui y conduise , puisque ees escaliers sont dans l'intérieur de l'édifice, et que les hommes que je verrai mouvoir dans cette galerie auront l'air d'y être entrés par quelque trappe ou quelque porte dérobée. Si je voyais de magnifiques escaliers s'élever depuis la place jusqu'à cette galerie, je dirais que je reconnais là l'abord du palais d'un grand roi. Mais , me dira-t-on , cette galerie n'est point destinée à servir d'entrée au palais ; elle servira dans les jours de solennité au monarque pour s'y montrer à son peuple au milieu de toute sa cour. Soit; mais outre que le roi et son cortège seront soupçonnés d'avoir passé par une trappe pour entrer dans cette galerie , puisqu'on n'aperçoit point d'abord qui réponde à la magnificence et à la grandeur de la colonnade, ne voyez-vous pas que le monarque et sa cour auront dans cette immense galerie l'air du roi et de la cour de Liliput transplantés dans le palais royal des Brobdingnacs. A quoi se réduit donc le mérite de Perrault ? A avoir dessiné avec beaucoup de goût et de connaissance l'ordre le plus riche de Tarchitecture grecque , suivant les plus belles proportions connues , à l'avoir embelli

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de tout C9 que l'ordre corinthien peut supporter d'or* nemens dans ses colonnades, dans ses niches, dans ses plafonds, etc« , et à avoir pjaicé à la priacipale façade du palal. sdu Louvre un superhe monument d'architecture, sjmjs but et sans jugemiçnt. Non erai his locus.

Cette imitation servile d^s; ordres anciens est eçicore plus choquante dans Içs palais particuliers. La distribution intérieure de nos édifices ne ressetphle en rien à celle des Grecs et des Romains, et npus voulons conserver l'extérieur de leur architecture ! £n {'ir^nce svirtout, oii le goût et la recherche daos les ai^ij^ublemeos, dans les distributions d'appartement, et la science des formes agréables et commodes, sopt ppus^és aU.plus haut degré de perfection, l'ordre extérieur e-st sacrifié £| tout in« stant, et exposé à mille outrages pour dPPP^ à l'inté^ rieur tous 1^& agvémens dont il pemt être su;sceptible« Un architecte français vous coupera sans, miséricorde une corniche, un pilastre par le beau milieu; il partagera une croisée en, deu^ étages pour iSaire des entresq);s., si cela lui convient^, ou bien il 1^ f(E)ra pa^3er tou^ à tiiayeirs une corniche. Il est vrai qufil auijaarraiagédan» l'intérieur un appartement à tourner 1^ tête. Il y aufa des dégagemens, des escaliers dérobés, de& aisances, de» recherches et desagrémeosà.rin^i:; ce gppt esi; même poussé si loin , que le plus siio^ple part^ujier retrouve logé à Paris, avec plus de cQminpc}iité qpe les plus grands personnages ailleurs. Mais ne vaudrait-il pas mieux s'en tenir, quant à l'extérieur, à une simple architecture bourgeoise, et renoncer à toutorneipent, que de les défigurer avec si peu de scrupule?

Celui-là serait un grand architecte qui saurait com-

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bioer la beauté extérieure des palais d'Italie avec les agrëmens de Tiutérieur des maisons de Paris. Celui-là serait ui^ homme d'un grand génie qui y dans la constructiçn d'une église , saurait joindre la légèreté et la hardiesse gothiques à la beauté et à la majestée delarchitecture grecque.

A Paris, ce i» noyembre 1764*

Après avoir eAtendu parler M. Le Roy de colonnes, de corniches, d'architraves, de pendentifs , employés à tort et à travers dans la construiction des temples chrétiens, par les architectes modernes, je vais essayer à mou tour de tracer l'esquisse d'une histoire des temples chrétiens.

]^ous copxuiissons si^ ordres d'arcbitectUi^ : l'égyptien , le gi:ec , le romain , le gothique , l'arabesque , le moderoe. Le premier de ces ordres fut imité, embelli, perfectionné p%v le second, qui devint à son tour le mo« dèle du troisième. L'idée primitive de ces trois ordi*es, celle qui, sei^t d^ basiç à leurs proportions, était la cabane , c'^t-à-dire une charpente faite de bonnes poutres , biei^ équarries et surmontées d'un toit angulaire. Les Goths choisirent ppw leur modi^- d'architecture leur habitation ordijaairç , les forêts dont Les ai*bres s'entrelacent et se terminent en berceaux. Les Arabes eurent pour première idée des cintres immédiatement posés sur des piliers. Les modernes , n'ayant d'autre projet que d'imiter servilement les anciens , ont tout gâté , tout perdu. Nous avons fait presque toujours, mais surtout en architecture, comme les enfans qui , voyant

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faire des évolutions sur une place d'armes , se mettent à contrefaire l'exercice : ce qui fait admirer une troupe guerrière devient risible dans ses singes. A la renaissance des arts notre goût s'est formé , nous nous sommes aperçus de la perfection et de la beauté de l'architecture grecque, et nous avons dit : Les Grecs faisaient des colonnes , faisons donc des colonnes. Il fallait voir, avant tout, que les Grecs ne faisaient rien en architec* ture qui ne fut profondément raisonné, et il fallait dire: Tâchons de raisonner nos ouvrages aussi profondément qu'eux.

J'ai déjà remarqué combien cette maxime, essentielle à tout peuple qui veut exceller dans les arts, a été négligée par Perrault , dans ce péristyle tant vanté du Louvre. En lisant l'ouvrage de M. Le Roy, vous verrez comment cette colonnade du Louvre a été spirituellement transportée dans l'intérieur de la chapelle du château de Versailles. Ce double emploi dans deux édifices si diiFérens , suffit pour faire la critique des architectes ; mais lorsque vous examinerez un peu mieux cette chapelle de Versailles, aussi fort vantée, vous trouverez que Mansart , avec tous ses efforts , n'a su lui ôter en bas l'air gothique , et que ces voûtes gothiques de la nef ont été surmontées, on ne sait pourquoi , d'un superbe ordre corinthien qui s'élève à la hauteur de la tribune du roi :

... Ut turpiter atrum Desinai in piscem mulier formosa super ne.. .. imitatores ^ servum pecus !

Mais pour faire sentir toute notre absurdité dans la

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construction des temples, il faut reprendre les choses d'un peu plus haut.

Le but des peuples anciens qui les premiers ont élevé des temples, était de loger leurs dieux. Nous nous sommes mis à couvert avec nos femmes et nos enfans, laisserons-nous nos dieux sans habitation ? Leur puissance doit rendre leurs demeures respectables et sacrées; nos dieux valent infiniment mieux que nous, il faut que leurs maisons soient plus grandes et plus magnifiques que les nôtres. Voilà le raisonnement de ces peuples simples et grossiers , voilà l'origine et le but de l'architecture des temples née en Egypte, portée par les Grecs au plus haut degré de perfection , imitée ensuite par les Romains. Un temple était le logement d'un dieu , comme la cabane Tétait d'un chef de famille et des siens. La statue du dieu était placée au milieu de sa demeure; mais remarquez que les sacrifices, les cérémonies religieuses, se célébraient au dehors. La foule du peuple n'entrait donc jamais dans les temples pendant les solennités; ce privilège était réservé aux prêtres comme attachés au service du maître de la maison , ou à quelques âmes dévotes qui avaient la statue du dieu à orner , un vœu à remplir , une offrande à faire , un oracle à consulter; mais le peuple n'y avait que faire. Tout ce qui se passait dans l'intérieur «était particulier et mystérieux. Voilà pourquoi les temples étaient obscurs et peu spacieux , n'avaient qu'unie seule porte , point de fenêtres, peu de jour ; ils avaient été imités d'après le premier refuge de l'homme , ils en "avaient conservé l'image. Il a &llu une infinité de siècles au genre humain pour lui persuader qu'utn homme ait be-

soin de plus d'un réduit ; ce n'est tnêihe que dépuis environ trois cents ans qu'on sait ce que c'est qu'un appartement : les recherchés et les con^modités de toute espèce n'ont été connues que de tio^ derniers temps. Si les Égyptiens avaient eu une id^e d'àppàrtethent dans leurs palais j je suis convaincu que leurs temples auraient été partagés eti plusieurs cotapartîmens, dont la distribution aurait répondu à celle de l'intérieur du palais du roi, car ce peuple superstitieux n'aurait pas voulu que ses dieux fusseilt plus mal logés que ses souverains.

Quelle est donc la raison qui ait pu engager nos architectes à prendre les temples anciens ^our modèles dans la construction de nos églises ? Avons-nous des dieux à loger ? Notre culte a-t-il les taiêmes cérémonies (Jue celui des Gi'ecs et des R^ôknâins, ou pititôt nos églises ne sont-elles pas destinées à des ùsàgé^ tout-àfait différeiis ? Uii cf itîqiie sévère qui serait pék^stiadé que le jugement est lé premier attribut du géttie, tiendrait peut-être à l'architecte de Sainte- Oétoé vie Vé le discours suivant : « Je croirai sànfe peiné, M. Soufflot , « que la pluj)ârt de Vos censeurs n'ont gûèfé k'éfléchi « aux objections qu'ils Vous ont faites. Ceux cjuî but a tk'ouvé votre principale pointe trt>() étroite , îgtioraiettt « vraisemblabhîméiit à quel poittt ils aVaiént raison. «Pour leur réjpondre, vous aVez fait graVér lé portail « dés temples ancièhs les plue fameui paV^ leur belle « architecture, et ils se sont peut-être ctnis battus; mais « il se pourrait qUè ces temples fusséUt ttnès-beaUi , et a que le vôtre li *en fiit pas moins absurde. M h*y a point (f d'exemple dan s l'histoire , que les Athéniens se soient

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a plaints des portes trop étroites de leurs temples, et je <r ne voudmis pas garantir qu'on ne s'étoufTât à l'entrée a de votre église, le jour qu'on y dira la première messe. a Savez-Yous la raison de cette différence ? C'est que a dans aucune solennité le peuple n'avait à faire dans a le temple de Minerve, et que dans toute solennité il « faudra qu'il entre dans l'église de Sainte-Geneviève, a Toutes les cérémonies religieuses se passaient à Athènes c sdus le péristyle elt sur la place du temple ; toutes les c cérémonies chrétiennes se font dans l'intérieur de l'é. c glise, et le peapie est obligé d'y être. Vous dites qu'il « vous était impossible de faire votre porte plus large ff que l'entreK^olonne du péristyle, et rien n'est plus eerff tain ; mais montrez-moi donc la nécessité de ce péri- <K style ; ou bien , voulez-vous qu'une'colonnade inutile <E serve d'excuse à une porte incommode ? Mw Souf&ot , a je vous lone d'avoir étudié l'architecture grecque et c romaine , c'est l'école du génie ; mais il ne fallait pas c vous laisser entraîner par l'exemple des architectes c làodernes, qui ont partout montré plus de science que « de jugement. Lorsque vous fûtes chargé de la con- < struction deSainte^^jenevièveyau lieu d'avoir recours a à vos études et à vos porte-feuilles ^ il fallait vous de<r « mander ce que c'est qu'un temple chrétien ; et si votre ff génie vous eût feit rencontrer et remplir la véritable «t définition d'un tel édifice , votre église dé Sainte-Ge- « neviève, au lieu d'être la copie d un tempte de Junon « ou de Diane, serait devenue elle-même un grand et a illustre modèle. Ce modèle est encore à trouver ; « et les mod<6rnes ^ avec leurs colonnades et leurs ri- « diesses d'architecture presque toujours prodiguées à

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a contre-sens 9 n'ont réussi qu'à nous faire regretter « la beauté agreste mais raisonnée des églises gotf thiques. »