I . Voici celle lettre

« En vérité, M. le duc, la folie des Etats devient incurable; il ne: reste d'autre parli qu*à faire régler au conseil les affaires du xa octobre; après cette discussion solennelle il n'y aura plus de remède, x** L^intention de la npblesse et de M. de Kgnesec, est-elle donc que toutes les impositions cessent dans la province de Bretagne, et que les autres sujets du Roi paient pour les Bretons ? 2<* Yeut-il forcer le gouvernement à se monter sur le ton de rigueur, ft à quitter le ton de douceur qu'il avait pris? lorsque U raison et rhonnêteté conduisent les hommes , Tautorité peut céder quand il n*y a pas d'inconvénient, mais lorsque la déraison et la révolte s'emparent des esprits, il ne reste d'autre parti que celui de la sévérité, et il y aurait du danger à en user autrement ? Croient-ils que le Roi laisse à ce fiôint, avilir ^n autorité? 3° Croient- ils par là hâter le retour des mandés? Si la conduite de la noblesse avait été telle qu'elle devait être, le Roi eût accordé k votr^ instance les mandés ; mais le Roi s'irrite. 11 m'a parlé encore hier d'une

Je vais faire dans le conseil , Avec le plus grand appareil , Juger l'affaire des trois ordres; £t puis après ce règlement , Pas pour un diable assurément On ne pourra plus en démordre.

Je vous dirai premièrement Que les Bretons certainement Doivent être contribuables , Et tous ceux qui refuseront Aux yeux du conseil paraîtront Révoltes et déraisonnables.

Votre monsieur de Kgnesec Qu'on donne pour un si grand grec, Et tout l'ordre de la noblesse Peuvent-ils nous faire la loi , Et que tous les sujets du Roi Paieront pour les tirer de presse ?

manière à me faire sentir son mécontentement, et si avant huit jours Tordre de la noblesse n'a pris le parti convenable , le Roi est prêt à partir. On croira que ce que je vous mande id est un conte , mais cependant , M. le duc , c'est la vérité toute pure. Vous connaissez l'attachement et tous les autres sentimens avec lesquels j'ai l'honneur d'être, M. le duc, etc.

Signé Lâvkbot.

« Je vous prie de lire ma lettre à la noblesse. »

Les anciens oracles se rendaient toujours en vers , afin qu'on les retint avec plus de facilité, et par la même raison on les mettait eu chant ; on a cru devoir les mêmes honneurs aux sacrées paroles de M. le contrôleur Laverdy , en donnant une traduction en vers français , de sa lettre du 4 octobre, au duc d'Aiguillon. Les lois scrupuleuses de la traduction n'ont pas laissé beaucoup d'essor & l'enthousiasme poétique. On prie le lecteur d'excuser le poète en faveur du traducteur. Pour la commodité , on a encqré mis cet hymne nouveau sur l'air nobleet célèbre: accompagné de plusieurs autres, etc^

( Note du correspondant. )

ai8 conaESFOirpAircs iisédite

Je vous dirai secondement, Qu'ils forcent le gQiiyernement A prendre un ton des plus sëvères , A se monter à la ri^eur £t quitter le ton de douceur , Qu'on avait pris pour leurs affaires.

On voit souvent sans nul danger Le maître à ses sujets eéder> Même dans le ten^ps où npus sommies, Quand la raison, l'honnêteté, Vis-à-vis de l'autorité , Conduisent les esprits des hommes.

Mais aussi lorsque le démon De révolte et de déraison S'emparera de la noblesse , Pense-t-on que Sa Majesté Laisse avilir l'aulorité En reculant avec faiblesse ?

Je vous dirai troisièmement, Que les mandés du parlement Sont quittes de reconnaissonce Vers les gentilshommes bretons , Qui , se canduisant comme ils font , Ont retardé leur audience.

Si l'ordre s'était comporté Gomme il devait en vérité , Et n'avait pas fait résistances , Le retour de tous les mandé Dès long— temps était accordé, Monsieur le duc ^ à vos instances*

Mais je ne dois pas vous oéler.

Ni vous , leur laisser ignorer

D£ GRIMH ET DIDEROT. 319

Que tous les jours It Ro i s'irrite.

Hier il disait battement A quel point il e^t mécontent Des états et de leur conduite.

Pour les en faire revenir Et les faire tous consentir, Mettez donc toute votre peiae ; Je vois le Roi prêt à partjr Si vous ne pouvez réussir, Monsieur le duc , avant huitaine.

Ceci de l'un à l'autre bout Semble un conte à dormir debout ; Mais cependant je vous assure Que les trms articles présent , Et le dernier trè»»nomménient , Sont la vérité toute pure.

Yous connaissez rattachement Et tous les autres sentimens Avec lesquels j'ai Thonneur d'être Votre trêfr*humble serviteur, De l^averdj, le contrôleur.

Publiez , s'il vous plaît , ma lettre.

SUR LB COMPOSITEUR MDITSIGNry l'oP^RA FRAJVÇAIS

ET l'encyclopédie.

A Paris, ce i5 mai 1766.

M. de Monsigny n'est pas musicien de profession^ et il n'y a rien qui n'y paraisse. Sa composition est remplie de solécisme; ses partitions sont pleines de fautes de

aOiO COURESPONDANCE INJ^DITH;

toute espèce. Il ne connaît point les efFets ni la magie de l'harmonie ; il ne sait pas même arranger les différentes parties de son orchestre et assigner à chacune ce qui lui appartient : ses basses sont presque toujours détestables , parce qu'il ne connaît pas la véritable basse du chant qu'il a trouvé , et qu'il met ordinairement dans la basse ce qui devrait être dans les parties intermédiaires. Aussi , toute oreille un peu exercée est bientôt excédée de cette foule de barbarismes; et en Italie , M. deMonsigny serait renvoyé du théâtre à l'école, pour étudier les premiers élémens de son art, et expier ses fautes sous la férule ; mais en France , le public n'est pas si difficile, et quelques chants agréables mis en partition comme il plaît à Dieu, des romances surtout, genre de musique nations^l, pour lequel le parterre est singulièrement passionné, ont valu à ce compositeur les succès les plus flatteurs et les plus éclatans. On le regardait même comme l'homme le plus propre à opérer une révolution sur le théâtre de l'Opéra , et à faire la transition de ce vieux et misérable goût qui y règne, à un nouveau genre, sans trop choquer les partisans de la vieille boutique, et sans trop déplaire aux amateurs de la musique.

M. de Monsigny a mal justifié ces espérances : il n'a pas fait faire un pas à l'art. Son opéra de la Reine de Golconde est un opéra français dans toute la rigueur du terme , et je défie les plus grands rigoristes de lui reprocher la moindre innovation, la plus petite hérésie, lien est arrivé une chose bien simple; c'est que M. de Monsigny n'a contenté aucune classe de ses juges.[Les amateurs de la musique l'ont abandonné aux vieilles

1>£ GBIMM ET DIUEROT. â!2I

perruques^ qui ne lui ont pas rendu justice. Ce compositeur a oublié de faire une observation de la plus grande importance pour un musicien qui veut réussir; c'est qu\)n vante la musique de Lulli , non parce qu'on la trouve réellement belle, mais parce qu'elle est vieille. Aiusi, tout homme qui travaille à s'approcher du vieux goût , est sûr de déplaire même à ceux qui en sont les plus chauds défenseurs.

Sans être chargé des pleins pouvoirs d'aucun parti , je vais tracer ici quelques articles préliminaires , sans l'observation desquels je promets à M. de Monsigny et à tout compositeur qui voudra essayer un opéra français, qu'ils n'obtiendront jamais de succès durable. On ira toujours à l'Opéra, parce que, l'oisiveté et le désœuvrement y conduiront toujours; mais les gens de goût ne s'y plairont jamais.

Je dirai donc , en premier lieu , que la France n'aura jamais de spectacle en musique, si Ton ne sépare pas distinctement l'air et le récitatif. Cehii-oi ne doit point être chanté, il doit être une. déclamation notée et parlée : cette déclamation doit tenir le milieu entre la déclamation ordinaire et commune et le chant. Quoi* que mesuré et soutenu d'une basse, le récitatif ne doit point se débiter en mesure; il suffit qu'il soit ponctué avec justesse, et que les véritables inflexions du discoui'S y soient bien marquées; tout le reste doit être abandonné à l'intelligence de l'aoteur. Je dis de l'acteur et non du chanteur : le récitatif ne peut faire de l'effet que lorsque le poète a fait uiic belle scène , et que Facteur la joue bien.

L'air doit être réservé aux motneps de situation, de

a^'J. COBRESPOVDANGE IinÉDiTE

chaleur, de.pii^^ionY d'enthoustfiânie'. Tou^l air doit être pour aÎBsi dire une situation, et c'est ainsi que Fillustre MetastasioE Teinploie toujours, si vous en exceptez les airs qui renferment un tableau ou une comparaison ; et j'avoue que je retraneberais volontiers ce dernier genre d'airs de k musiqjue théâtrale.

Le Fecitatif obligé a iMïe nuance de dhaût plus forte que le récitatif ordinaire ; il tient le milieu entre celuici et le chant de lair.

Mettez leis airs les plus beaux et \^ plus sublimer Fun à la suite de l'autre, et vous n'en aurez pas fait exécntep quatre de suite, sans que votre oreille ne soit enivrée, excédée , et que vous n'ayez réussi à détruire tout charme, tout effet,, par cette.succesfiion immédiate des uns aux autres.

Le récitatif était donc ce qu'il y avait de jJfUsS impor^ tant à trouver pour l'exécution d'un opéra. Sans lui , point d'action, pointde dialogue, point de scène ^ point de repos, point de charme, point d'effet uiuaicaL

Aussi il n'y a rien de tout cela daifê un opéra français^ parce que son récitatif est un chant lourd , traînant et languissant, que l'acteur débite à force de cris et de poumons, «et qui dure depuis le commencement jus* qu'à la iin. Ce récitatif détestable qui a été imité d'après le plain-chant de l'église , et qui n'e&t proprement ni chant ni déclamation , «st cause qu'il n'y a ni aiir ni ré^ citatif dans un opéra français, et que l'auditeur le phis intrépide en sort harassé*

La faute la plus gfave de M, de Monsigny, c'est d'avoir adopté ce plain-chant avec tous ses défauts , et de n'avoir pas songé à distinguer avec précision l'air et le

os GniM» ET orranoT. a a 3

récîlatif. C'était se mettre dans l'impossibilitë de mietix faire que ses prédécesseur!, depuis le plat Lnlli jusqu'au duc et kmrd Ramieafu.

Secondement, la chanson et le couplet ne sont pointa» ressort dé la musique théâtrale : ib peuvent y ^re placés bistoriqmmenty c'esi-àniîre qu'un berger, par exemple, peut dire à sa bergère qu'on lui a appris une telle chanson, e^ la chanter; mais il est contre le bon sens de placer sur le théâtre la chanson et les couplets en aKîtibn, parce que le €^nt dueouplet est toujours un cbaoït appris par boeur, et ne peut jamais avoir l'air d'être créé par l'acteur dans la chaleur de l'action ou dans les accès et dans la fougue de la passion. Rien ne Ressemble moins an couplet que l'air ou Varia des Itailiens, qui est le véritable chant du théâtre, et qui, comme BOUS l'avons dit, doit toiqours être placé en situation, n parait que c'est la danse qui a fourni la première idée de l'air à celui qui Fa créé en Italie , et introduit sur le théâtre. L'apptieation du cadre que la danse a fourni aux paroles du poète , cette association du modèle pri-^ mitif et du teehnique d'un air de danse avec l'expression d^un sentiment, le» actions d'une passion, est un effort de génie des pkis rares. L'air est donc devenu l'expresffion d'un seul sentiment , d^une seule idée mu*^ sicate, d'une seule passion , d'une seule situation, avec toutes les variétés- des nuances que chaque sentiment, chaque passion renferme.

L'opéra français ne connaît point l'air. On n'y sait rompre la monotonie de ce plain-chant qu'ils appellent récitatif, que par des chansons et des romances , genre de nHisique faux et absurde au théâtre. Ce qu'on ap-

2^4 GOIlRESPONDàNGE INEDITE

pelle l'ariette , introduite en ces derniers temps dans la musique théâtrale, à l'imitation de ïaria des Italiens, est d'un genre non moins faux que les coi^lets et d'un goût encore plus pitoyable. Bien k>in d'exprimer un sentiment ou une passion, l'ariette ne renferme que des paroles oiseuses que le poète place à propos de rien dans un divertissement-, et que le musicien ne sait exprimer qu'en jouant sur les mots de la manière la plus puérile.

M. de MoQsigny n'a rien innové à ce misérable protocole. Comme il a surtout réussi par ses romances dans ses autres pièces, il a cru qu'il n'y avait qu'à les multiplier dans celle-ci autant qu'il serait passible, et il n'a pas prévu qu'elles se feraient tort les unes aux autres , et qu'à la troisième tout le monde serait excédé. Quant à ses ariettes qu'il a placées dans les drvertissemens suivant l'usage, elles ne sont en rien supérieures aux mesquines et pitoyables ariettes de Rameau et consors. Ainsi l'air, l'ar/a, reste toujours à créer dans l'opéra français.

Troisièmement , les chœurs ne sont pas plus que les couple] s propres à la musique de théâtre. Aussi rien n'est plus froid et plus ennuyeux que tous ces chœurs dont un opéra français est farci , et que ses partisans ontl'imbécillilé de regarder comme un grand avantage. Lorsque le poète introduit dans sa pièce le peuple ou la foule comme acteurs , je sens que cette foule peut pousser un cri de joie , d'admiration , de douleur , de surprise, d'eifroi, etc.; mais de lui faire chanter un long couplet en parties, et par conséquent non-seulenaent un chant appris par cœur, mais concerté d'à-

DE GRIMM Fr DIDKROT. aaS

<¥fiiice entre les exécutans, et qui cependant au théâtre 4ûit avoir Fair d'être suggéré par l'actioa du moment. C'est offenser grièvement le bon sens et porter l'absurdité à son comble , à moins que ce chœur ne consiste dass Tei^ution de quelque hymne ou de quelque autre chant consacré par la religion et l'usage ^ et que le {>euple peut être supposé de savoir par cœur. On a emprunté les chœurs du théâtre ancien, mais en cela comme en beaucoup d'autres choses, on a montré peu de jugement» La représentation théâtrale avait tout un autre but diez kss peuples anciens que chez nous ; c'était un acte de religion et d'instruction publique. Cette dernière partie était particulièrement confiée au chœur. C'était pour ainsi dire un personnage morahste et intermédiaire e»tre l'acteur et le spectateur, chargé d'inspirer à celui-ci de bons sentimens moraux résultans du fond du sujet. Quand il quitte le rôle de moraliste, et qu'il se mêle à l'action, la foule se tait, et il ù'y a plus qu'un ou deux interlocuteurs qui parlent. Le caractère distinctif des ouvrages anciens , est ce jugement sûr et profond qui accompagne toujours les opérations du vrai génie. Nous autres peuples modernes, nous ne sommes que des enfans et des singes qui avons imité à tort et à travers y et souvent conti*e le bon sens, ce que nous avons trouvé établi chez nos maîtres. Aussi il n'y a rien qui n'y paraisse; et pour s'en convaincre on n'a qu'à comparer la gravité des chœurs de Sophocle avec la frivolité et la pauvreté des chœîu^ deQuinault. M. de Monsigny, au lieu de donner un bon exemple en retranchant les chœurs de son opéra, les a multipliés à l'excès, et a perpétué, autant qu'il a dépendu

â'i6 . GORRESPOITDANCE IITÉDITE

de lui, un défaut qu'on a la sottise de regarder comme une beauté, tandis que les Italiens Font retranché depuis long-temps , et avec beaucoup de jugement , de leur spectacle musical.

£n quatrième lieu , aussi long-temps que l'on mêtera la danse avec le chant , les scènes et les ballets , il sera impossible qu'il y ait jamais un véritable intérêt dans un poème d'opéra ; et le moyen d'attacher et de procurer du plaisir par la représentati<in théâtrale , lorsqu'elle est dépourvue d'intérêt, ou que cet intérêt se réduit à une scène dans tout le cours de la pièce , au lieu qu'il doit commencer avec elle , et croître par gradation de scène en scène, jusqu'au dénouement? Les Italiens ont absolument banni et séparé la danse de leur opéra , et ont montré en cela autant de discernement que de goût. En France, au contraire, on regarde la réunioa de la danse et du chant dans le même spectacle, comme un chef-d'œuvre de l'art et comme une preuve de la supériorité de l'opéra français sur l'opéra italien. Belle chimère ! Prétention bien fondée ! Premièrement , c'est le comble de la barbarie .et du mauvais goût de mêler ensemble deux arts d'imitation, et si vous étudiez les premiers élémens du goût, vous sentirez que celui qui imite par le chant ne doit jamais se trouver dans la même pièce avec celui qui imite par la danse , l'unité de l'imitation n'étant pas moins essentielle que l'unité de l'action. En second lieu , je mets en fait que ce mélange de danse et de chant détruit nécessairement l'intérêt , parce qu'à chaque fois le ballet arrête l'action , et que lorsque la danse est finie , l'ame du spectateur est loin de l'impression qu'une scène touchante aurait

DE GltlMM ET DIDEROT. 2^7

pu lui faire. Aussi les ballets ne sont si agréables et si désirés à l'Opéra, que parce que le poème est insipide et froid, et qu'il ennuie; mais dans une pièce véritablement intéressante^ je défie le poète le plus habile , quelque art qu'il puisse avoir, d'amener un ballet sans arrêter l'action, et par conséquent sans détruire à chaque fois TefFet de toute la représentation. Remarquez que la danse peut être historique dans une pièce , comme la chanson. Donnez-moi un génie sublime, et je vous montrerai Catherine de Médicis faisant ses préparatifs du carnage de la Saint-Barthélémy, au milieu des fêtes et des danses de la noce du roi de Navarre. Le contraste de la tranquillité apparente qui va faire éclore de si affreux forfaits, ce mélange de galanterie et de cruauté, si je sais l'art d'émouvoir , vous fera frissonner jusque dans la moelle des os ; mais je ne crains pas que vous puissiez avoir jamais vu rien de semblable sur le théâtre de l'Opéra, ni qu'aucun de ceux qui s'en mêlent soit en état d'en concevoir seulement l'efiet. On ne nous donne sur nos théâtres que des jeux d'entans , parce qu'on sait bien qu'on ne joue pas devant des hommes, et que jusque dans les amusemens on redoute une certaine dignité et une certaine énergie.

MM. Sedaine et de Monsigny ne se sont pas doutés du mauvais effet de ce mélange du chant et de la danse. Ils ont voulu en tout se conformer au protocole de la boutique de l'Opéra français, et le public leur a rendu justice en rangeant leur opéra dans la classe de ces ouvrages insipides et barbares qui seront enterrés sous les ruines de crette vieille masure , le jour que les Français sauront ce que c'est qu'un spectacle en niusique.

2Sl8 CORRESPONDANCE INÉDITE

M. le dievalier de Châtellux a écrit l'année demièlts un Essai sur V union de la poésie et de la musique qui contient, de très-^bons principes que nos jeunes poètes surtout auraient dû étudier avec le phis grand soin. Pas un n'en a profilé jusqu'à présent, et rien ne prouve mieux l'inutilité des préceptes et des poétiques.Un seul beau tableau apprend plus sur la peinture , que vingt traités qui traitent de l'art* L'écrit de M. le chevalier de Châtellux n'a pas même fait de sensation. Il est vrai qu'il est un peu froid, et qu'on a de la peine à se fisiire à un ton si froid sur un art si plein de chaleur et d'en*^ thousiasme; mais enfin cet écrit contient des vues toutà-fait neuves , du moins en France , et dontcertainement aucun poète lyrique ne se doute.

J'aiaussitâchéd'exposermesidéesdansl'j^/zç^^c&^âûf/'tf^ à l'article Poème lyrique.Sk vous daignez le parcourîry je le recommande à votre indulgence ; je n'ai point eu le loisir de lui donner la perfection dont il aurait été susceptible. Vous y trouverez peut-être quelques vues trop hasardées et qui pourront même paraître extra va*** gantes; mais je vous supplie de ne les pas rejeter légèrement ; et si j'en avais lé temps, je ne croirais pas impossible de les porter à un haut degré de probabilité. Au reste, je n'ai pas vu cet article imprimé, et ne sais quel air il a dans ce fameux dictionnaire ; car jus* qu'à présent les sages précautions du gouvernement nous préservent toujours efficacement du venin de V Encyclopédie^ tandis que les provinces et les pays étrangers sont abandonnés à l'activité de son poison* On a même mis M. L^ Breton , premier imprimeur ordinaire du roi , à la Bastille, pour avoir envoyé vingt

BK GRIMAI £T DIDEROT. 229

ouvÎBgt^nq exemplaires à Yersatllea à difl!érens souscripteurs. Ceux-ci ont eu un ordre du roi de rapporter leurs exemplaires à M. le. comte de Saint-Floreutia, ministre et secrétaire d'État. Dans le fait, le gouvemement n^a pas voulu punir, mais prévenir les criailleriea des prêtres, surtout pendant l'assemblée du clergé^ à laquelle on a voulu otei* le prétexte de faire des représentations à ce sujet. L'indiscret imprimeur, qui a pour sou compte l'intérêt de la moitié dans les frais et dans les profits de cette immense entreprise , est sorti de la Bastille au bout de huit jours de prison. Cette Encyclo* pédie^ malgré toutes les traverses qu'elle a essuyées, ou plutôt par la célébrité que ces persécutions lui ont attirée , aura produit un profit de quelque cent mille écus à cbacnn des entrepreneurs. Aussi les libraires n'aitiieat rien tant que les livres dont les auteurs sont harcelés; la fortune est au bout. Mais si \ Encyclopédie a enricAii trois ou quatre libraires, ceux-ci n'ont pas cru devoir enrichir les auteurs de ce fameux dictionnaire. On sait que M. Diderot, sans les bienfaits de l'impératrice de Russie , aurait été obligé de se défaire de sa bibliothèque. M. le chevalier de Jaucourt, qui , après M. Diderot, a le plus contribué à mettre fia à cet ouvrage immense , non-seulement n'en a jamais tiré aucune récompense , mais s'est trouvé dans le cas de vendre une maison qu'il avait dans Paris, afin de pouvoir payer le salaire de trois ou quatre secrétaires, em* ployés sans relâche depuis plus de dix ans. Ce qu'il y a de plaisant , c'est que c'est l'imprimeur Le Breton qui a acheté cette maison avec l'argent que le travail du chevalier de Jaucourt l'a mis à portée de gagner. Aussi

23d CORRESPOirOANCE INEDITE

ce Le BretoD trouve que le chevalier de .foucourt est UQ bieo honnête homme. Je ne connais guère de race plus franchement ' malhonnête que celle 'des libraires de Paris. En Angleterre , Y Encyclopédie aurait fait la fortune des auteurs; ici elle a enrichi des libraires sans sentiment et sans justice^ et qui s'estiment de trèshonnêtes gens parce qu'ils n'ont pas pris de Taisent dans la poche des auteurs.