A M. D'HOLBACH

Naples, le 21 juillet 1770.

Bonjour , mon cher baron.

' M. Torcia est arrivé , et m'a remis votre chère lettre du 5 juin. Elle m'a causé un plaisir infini . Je craignais que le siècle des métamorphoses ne fût arrivé à Paris. Sœculum, Pyrrhçe nova monstra questœ , et que vous ne vous fussiez économisé aussi. Grâces au ciel , vous êtes homme encore , et homme encyclopédiste, et point économiste. Le seul abbé M. est centaure , et court grand risque de devenir cheval tout-à-fait. Mais que diable ! qu'est-ce qui a pu produire en lui une aussi étrange métamorphose ? Je soupçonne que la chute de M. Mainon et le baissement des actions de M. Trudaiue l'auront piqué

neur. Il avait beaucoup à se plaindre d'eux dans leur toute-puissance , lorsqu'ils lui ôtèrent la place de secrétaire du commerce pour la donner à Abeille ; mais , dans leur déclin , l'abbé, qui est héros par enthousiasme, a voulu être exportiste eomme eux , et comme Abeille son ennemi , et comme les économistes qu'il méprisait autrefois. Ainsi il lait, si je ne me trompe , une faute par vertu , et il oublie qu'il est mon ami, pour ne songer qu'à l'amitié de M. le feu contrôle ur-général. Voilà ce que mon cœur me fait penser pour excuser mon abbé, que j'aime encore.

Je lui écrivis, d'après ce plan, une lettre pleine de mauvaises plaisanteries, mais dictée par la franchise, l'amitié pure et l'intérêt le plus sincère. Il l'a prise pour un persifllage. Mais s'il avait vu mon visage lorsque je l'écrivais , il aurait connu l'injustice de ses soupçons. Je l'avertissais qu'il se li rait une affaire avec le nouveau contrôleur-général pour son livre. Il s'est moqué de moi; mais je connais mon Paris mieux que vous tous; et le fait prouve que je voyais bien. Comment peut-il croire qu'un ami des Mainon puisse plaire aux Terray ? Enfin il est trop heureux que

son livre ne paraisse pas : il se ferait une affaire de tous les diables. Pour moi , si le livre contient ce que j'imagine qu'un livre sortant d'une tète juste et raisonnable doit contenir» je n'en suis point tourmenté. Je m'en débarrasserai avec une petite lettre à l'abbé* ; je lui ferai voir qu'il a raison , et moi aussi ; je lui prouverai qu'il ose vouloir ce qu'il n'ose dire, et que moi je n'ose vouloir ni dire. J'avouerai que ses souhaits "sont bons ; mais ils ne sont pas à faire ni à oser. Je le regarderai entre deux yeux : nous nous entendrons , il m'entendra ; mais le public nous entendra aussi ; et voilà le diable. Je ne voudrais pas pour tout au monde contribuer en rien à lui faire revoir ce vilainen droit , nota g tue sedes fuerat columbis ,{\e séjour des colombes malheureuses , qu'on prend souvent à Paris pour des corbeaux). Parlons d'autre chose. Mon cher baron , vous ne sauriez croire combien votre lettre me perce le cœur sur les soupçons que vous y montrez de madame d*E~ pinay, et des tracasseries qu'occasionnent les femmes, lorsqu'elles veulent se mêler d'affaires. Vous avez tort , et très-grand tort ; il n'y a point de tracasseries. Moi, j'aime l'abbé ;

je l'aimerai toujours : je sais qu'il a raison. Je sais qu ? eu tout il veut tlire que les républiques doivent avoir la liberté du commerce des grains ; que les royaumes ne peuvent ni ne doivent l'avoir, s'ils ne veulent pas se changer en républiques. J'ai dit la même chose dans mes dialogues. Il veut changer la France en république ; moi je ne le veux pas , et c'est pour lui que je ne le veux pas : car je n'ai plus rien à craindre ni à espérer pour moi. Je voulais parler d'autre chose , et je fais comme l'Avocat Patelin. To utde bon , parlons d'autre chose.

Ne vous désespérez pas de vos rescriptions.

Tant que le mal est dans la quille, vous courrez le risque de tout le vaisseau. Si vous étiez percé sur le mat , vous pourriez craindre que le vaisseau ne se démàtàt ; et vous voir noyer seul pendant que le reste se sauve. Tenezvous donc ii fond de cale, et ne craignez rien ; vous serez toujours au niveau de la richesse et de la misère universelle.

\ OMS avez la lamine dans l'intérieur ; je l'avais prévu , prédit , annoncé: Cassandreen savait faire tout autant. J'ai vu le Système de la Nature; c'est la ligne où Unit la tris-

tessc de la morne et sèche véVite* Au-delà commence la gaieté du roman. 11 n'y a rien de mieux que de se persuader que les des sont pipés: Cette idée en enfante mille autres, et un nouveau monde se régénère. Ce M. Mirabaud est un vrai abbé ïerray de la métaphysique. Il fait des réductions, des suspensions , et cause la banqueroute du savoir, du plaisir et de l'esprit humain. Mais vous allez me dire qu'aussi il y avait trop de non valeurs ; qu'on étail trop endetté ; qu'il courait trop de papiers- non réels sur la place. C'est vrai aussi ; et voilà pourquoi la crise est arrivée. Je verrai Irès-volontiers les Recherches philosophiques sur les Américains. Vous pourrez en toute sûreté me les envoyer. On n'examine point ici les livres qui entrent; on est bien sûr que personne ne les lira. Adieu, mon cher baron. Ecrivez-moi delongues lettres, pour que le plaisir en soit plus grand. Embrassez pour moi longuement la baronne, et soyez long dans tout ce que vous faites, dans tout ce que vous patientez , dans tout ce que vous espérez. La longanimité est une belle vertu : c'est elle qui me fait espérer de revoir Paris. Adieu.

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A m h> a me D'EPINAY. Réponse aun* i5.

JNapIes , le 27 juillet 1770.

> * * Je n'ai reçu cette semaine, de Paris, d'autre

lettre que là : Vôtre; encore elle sent la migraine, eïn'electrise point mon âme. Vous ne m'avez pas dit ce qu'est devenue ma réponse a il comte de Schomberg. Ést-elle arrivée ? l'avez - vous lue? en gardez -vous copie ? J'ai reçu une belle lettre du philosophe ; mais je n'ai pas le temps de lui répondre ce soir. J'avais rècu'l extrait publié par Fréron, d'ansson'Anriéé littéraire, de mes Dialogues. IVâuteur de cet extrait est (ace qu'il me dit lui -même) M. l'abbé Rousseau , précepteur du fils de M: dfAiguillon. Cela m'a expliqué le mystère . Comment se ! pourrâii-il que Froron eût si bien parlé ? c'est que'^e h'était pas hit qui parlait :' N'ùÀ'ëkfrh vos esiîs oui ïoqùiminiy sedétc. Cè <\ue vous me dites sur les ordres du « ministère , dé continuer à dire du ï>ièn de mon livre , et d'attaquer les économistes, né irfétonnerait pôitit. J'ai été toujours persuàdé que tôt ou tard le ministère connaîtrait le service que je lui aï rendu , cte

nie dévouer, à travers une troupe des plus inipudens et malhonnêtes fanatiques, pour les démasquer, et découvrir leur sotte ambition et leurs vues séditieuses. Mais ce que je n'aurais jamais cru, c'est que M. de Sartine, notre bon ami Sartine, notre incomparable Sartine, permit qu'on imprimât contre moi des grossièretés aussi atroces , et des particularités aussi révoltantes. Avez-\ous lu les Récréations économiques? Lisez la sixième ou septième ; voyez ce qu'il dit du singe de 'M. l'abbé G. Remarquez que l'auteur donne toute l'authenticité à son livre, et le signe, en promettant d'en répondre a moi et au public. Je suis aussi éloigné de me plaindre d'une vilenie au-dessus de tout éloge , que je le suis de répondre aux absurdités au-dessus de toute croyance qu'il y a dans cet ouvrage ; mais je voudrais que vous en parlassiez sérieusement a M. de Sartine. Je crois que les économistes devraient se contenter d'avoir fait manquer le pain aux Français, sans viser aussi à faire perdre les mœurs et la decenee à une nation polie et aimable plus qu'aucune autre. Je vous prie de faire avertir M. de Sartine que, de la façon que ces Récréa-

tiùns ont été imprimées, il parait iiicontes^ table que la police avoue ce trait de calomnie atroce lancé, non contre le chevalier Zanobi , mais contre l'abbé G. Si la police avoue les calomnies les plus absurdes , jë- niai rien à dire. Si M. de Sartinë en est ftchc ët furîéôi y comme je le pense , je vous prie de lui dè^ mander, en mon nom, s'il m'aurait refusé à Paris, dans la place que j'occupais, d'envoyer, d'après ce trait , pour quelques semaines , M. labbé Roubaud au Fort-rEvèque ? Je crois que, de loin comme de près, je suis toujours le même abbé G. Enfin je vous avouerai que ce qui me pique dans cette aflaire-là , c'est de voir que je me suis attiré cette morsure du singe Roubaud , précisément pour avoir 1 voulu défendre M. de Sartine des imputations calomnieuses que les économistes , l'abbé , Baudeau à la tête, répandaient contreiui dans Paris, en décembre 1768, en l'accusant, lui et M. de Choiseul , d'être la cause de la cherté du bié.C'est pour cet objet-làque lejbeau livre, A vis aux honnêtes Gens, fut publié } M. de Sartine le sait. Madame de Sartine se souviendra qu'il a passé de mauvaises nuits pour cela; qu'il a dû opposer toute sa pa-

tience" et sa vertu à l'impudence de l'abbé Baudeau , qui allait ameutant la ville , et parsemant son pain bis, son poison et ses expériences dans la ville. Faut-il que le même M. de Sartine approuve , par le moyen de ses censeurs, des traits lancés contre Tunique défenseur de M. de Sartine? Vous me direz qu'il faut mépriser tout cela. Je n'en sais rien. Je sais qu'une nation ne se soutient que par l'observance des règles, et je sais, moi, que , sans les vertus de la tolérance , du pardon des injures, et autres moineries, les Romains fondèrent le plus grand des empires.

Je sais qu'avec des maximes différentes , les modernes sont partout restés pygmées et cochons.

Bon soir, ma belle dame ; à huitaine les i plaisanteries. Adieu.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n 9 16.

Naples, le 4 août 1770.

Le N° 9 est donc perdu. On y critiquait Baudouin; je ne le regrette donc plus, et je vous dispense de le refaire. J'ai tant de

' ( '47 ) chagrin à rencontrer des coupables ! j'ai tant de honte à voir que mon cœur a trompe ma tète ! Brisons donc là-dessus.

L'abbé Coyer aurait succédé à l'abbé de Saint-Pierre , si son zèle était l'effet de l'enthousiasme de la vertu, et non pas d'une ambition secrète d'être quelque chose. Sou plan d'éducation ne vaudra pas Assurément autant que votre critique. Vous ne l'avez cependant faite que pour réveiller ma verve , je le vois bien. Je n'ai pas besoin d'être réveillé là-dessus. Mon Traité d'éducation est tout fait. Je prouve, que l'éducation est la même pour l'homme et pour les bêtes. Elle se réduit toute à ces deux points : apprendre « supporter F injustice ; apprendre à souffrir l'ennui. Que fait-on faire dans un manège a un cheval ? Le cheval fait naturellement l'amble, le trot, le galop, le pas; mais il le fait quand bon lui semble et selon son plaisir. On lui apprend à prendre ses allures malgré lui , contre sa raison (voilà l'injustice), et à les continuer deux heures ( voilà l'ennui ). Ainsi qu'on fasse apprendre ou le latin, ou le grec, ou le français à un enfant; ce n'est pas l'utilité de la chose qui intéresse ;

c'est qu'il faut qu'il s'accoutume à faire la volonté d'autrui(età s'ennuyer), et h être battu par un être né son égal (et à souffrir). Lorsqu'il est accoutumé à cela , il est dresse , il est social ; il va dans le monde ; il respecte les magistrats , les ministres , les rois ( et il ne s'en plaint pas). Il exerce les fonctions de sa charge ; % est à son bureau , ou à l'audience, ou au corps-de-garde, ou à l'œilde-bœuf, 'il bâille, reste là , et gagne sa vie. S'il ne fait pas cela , il n'est bon à rien dans l'ordre social. Donc l'éducation n'est que Yélaguement des talens naturels pour donner place aux devoirs sociaux. L'éducation doit amputer et élaguer les talens. Si elle ne le fait pas , vous avez le poète , l'improvisateur, le brave, le peintre, le plaisant, l'original qui amuse et meurt de faim , ne pouvant plus se placer dans aucune niche de celles qui existent dans l'ordre social.

L'Anglais, la nation qui reçoit le moins d'éducation dans l'univers, est par conséquent la plus grande , la plus embarrassante , et bientôt la plus malheureuse de toutes.

Les règles de l'éducation sont donc bien simples et bien courtes. D faut moins donner

d'éducation dans une république que dans une monarchie ; et sous le despotisme , il faut garder les enfaus dans les sérails , pis que les esclaves etlcs femmes. Le despotisme chez les moines est un résultat des rigueurs injustes et ennuyeuses du noviciat ; et voilà la marche de la théocratie artificielle el moderne. La théocratie trcs-aiu ienue et primitive est partic des frayeurs du tonnerre , des tremblemens de terre ; elle a fait des dieux et en a vu partout. La théocratie moderne commence par vouloir épurer les hommes dans les austérités et les macérations ; une fois accoutumés au comble des souffrances et des ennuis, le pape, l'abbe, le confesseur, le maître des novices est un tyran , un Dieu ; il est tout. Il peut faire d'un être si dompte tout ce qu'il voudra.

L'éducation publique pousse à la démocratie ; l'éducation particulière mène droit au despotisme. Point de collèges à Constantinoplc , en Espagne , en Portugal. Le peu qu'il y en avait dans ces pays , était mené par des Jésuites , avec Une cruauté qui les dénaturait. Au reste la règle est vraie en général : toutes les méthodes agréables d'apprendre aux en-

fans les sciences sont fausses et absurdes ; car il n'est pas question d'apprendre ni la géographie , ni la géométrie. Il est question de l'accoutumer au travail , c'est-à-dire à l'ennui; de fixer ses idées sur un objet, etc.

Un enfant qui saura toutes les capitales de l'univers, n'aura pas l'habitude de se fixer sur un bilan de son revenu et de sa dépense , el M . le géographe, sera volé sur la terre par son maih v-d'hôtel , et fera banqueroute au beau milieu de ses capitales* Partez de ces théories; développez-les: vous aurez un livre tout contraire à celui d'Emue, et qui n'en vaudra que mieux. Mais vous m'avez défendu d'être jamais mère de famille, et voila une heure que je bavarde éducation. Parlons d'autre chose.

Comment diable s'y prend il, Fréron, pour réfuter Ribaud Pour moi, son livre ma comblé d'étonnement. Je n'ai réussi à y entendre qu'une grossièreté infâme qu'il y a glissée contre moi. Lorsque je pense que ee Ribaud est en possession de marcher à deux pâtes comme moi , je rougis d'être né homme, et je voudrais être autre chose.

Je suis honteux de n'avoir pas encore écrit

à Diderot. Donnez-moi quelque nouvelle

consolante sur mon argent.

J'écris ce soir à Suard et à madame Necker ,

deux petites lettres. Je vous l'indique, puisque vous en êtes si gourmande ; au reste elles ne valent pas la peine d'être recherchées (i).

Adieu , ma belle dame. J'embrasse le prophète , le philosophe, et tout le monde erabrassable. Travaillez à mon retour à Paris, si vous voulez me revoir. M. l'abbé Terray n'a qu'à montrer la plus petite envie de me consulter, je vole au secours des mal-avisés.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n 17.

Naples , Je 11 août 1770.

Votre lettre est aussi longue que charmante. Dieu vous donne toujours des coliques , puisqu'elles vous font accoucher d'aussi belles épitres! J'ai été enchante et point surpris de l'arrêt du conseil. C'est la première planche pour passer à adopter le système entier de mes dialogues ; et , n'en doutez pas *

(1) On a la réponse de madame d'Épinay à cette lettre. Voyez les Mémoires et Correspondance de madame cTÊpinay , tome : 3 , pages 3 7 6 et suiv.. , a' êàiU

on l'adoptera en entier; j'ai ma foi trop raison. En attendant, il serait de la justice de M. le contrôleur-général de m'accorder quelque espèce de réparation d'honneur pour les sottises atroces que ^j'ai dù essuyer en voulant rendre un serv ice à la nation qui m'avait si bien accueilli. On ne saurait nier que j'ai été vilainement outragé en face de l'Europe , par un tas de canaille économique :

ces procédés étaient dignes d'eux , et je ne m'en étonne point. La rusticité convient aux agricoles ; et les rustres sont grossiers par essence. Ils ont ajouté à l'impudence, l'insulte de me nommer ; cela est naturel à eux.

Mais le reste de la nation ! Faut-il que la nation la plus polie et la plus policée du monde consente à voir traiter de la sorte un étranger qui n'a rien pris , rien ôté, rien demandé chez une nation où il était petit représentant à la vérité , mais enfin chargé des affaires d'un grand prince ami et issu du sang des Bourbons. M. de Sartine , qui a la librairie , ne se sent-il pas un peu coupable de lèse-amitié , d'avoir manqué à ce que la décence publique demande , même chez une nation où l'on veut encourager la liberté de

la presse ? Je ne demande point à être vengé ; Je demande une réparation d'Honneur, et clic m'est due. Voyez, parlez à M. de Sartinc, qui pense si bien et si dignement en tout.

J'avais eu envie autrefois d'être reçu académicien honoraire étranger à l'académie des belles-lettres ; mais l'idée de me trouver tout à côté de M. l'abbé Guasco m'en dégoûta. Ainsi je ne propose rien , j'attends.

Une médaille, une lettre, un applaudissement marqué , et qu'on put publier , me suffirait, et suffirait je crois pour prouver à l'Europe entière que personne n'a parlé avec plus de respect et de vérité des intentions du ministère qui dictèrent l'édit de 64, et que je n'ai eu en vue que de délivrer la France des mauvais conseils d'une secte de plats et imbécilles conseillers. Si vous voulez en parler à M. le chancelier, qui est votre ami; si vous connaissez M. l'abbé Terray, faites tout ce que l'amitié vous dictera. 11 serait beau à un abbe (Terray), qui en vaut mille autres, de me laver de cette vermine d'abbés, qui ne me mordent pas , mais qui me donnent , parfois, des démangeaisous.

Je m'occupe ; plus que vous ne pensez ,

à coucher par écrit mes idées sur la police des grains qui convient à la France : j'en voulais faire le sujet d'un neuvième dialogue, et pas une lettre , comme vous me proposez.

Enfin , rien ne presse pour la France ; car voilà une année où Ton sera bien éloigné de songer à emmagasiner. Cependant je m'en occuperai. Mais à quoi bon travailler , si l'on ne doit recevoir en récompense que des friponneries des libraires , et des injures des journalistes. Vous avouerez que notre coup d'essai n'a pas été heureux. Si vous voulez m'encourager à continuer , du moins faites en sorte que l'honneur soit un peu réparé.

Pouvez-vous me nier que les applaudissemens de Fréron tout seul sont bien peu de chose ?

Fréron ! Quel nom ! Quel témoignage !

Je vous remercie de la prophétie. C'est une copie et les copies sont aisées à faire. Mais il y manque le sublime et le pathétique qu'a le prophète de Boemischbroda. Conclusion.

C'est une petite plaisanterie sur un sujet qui pouvait mériter un ouvrage fort et original.

Si j'étais piqué au jeu contre les économistes, j'aurais fait une dissertation pour prouver qu'ils sont les auteurs de la bagarre , et j'

rais trouvé dans leurs ouvrages les passages les plus clairs où ils excitent les peuples à la bagarre , en chassant toute espèce d'ordre , en faveur de Tordre seul naturel et essentiel " de la liberté.

Détournez de l'alambic mon cher Roquemaure ; il n'est plus temps de se distiller , il faut boire gros. Vous ne voudriez pas que je répondisse à un article de votre lettre, et cependant je vais le faire , en vous donnant la nouvelle que j'ai tenu mon lit de justice, ce matin. J'ai donne des lettres d'abolition à tous mes amis , et même à l'abbé Morellet.

Je ne veux plus trouver de coupable. Je rends mes bonnes grâces à tous ( mes amis , s'entend), et je fais défense de sortir des blés * d'écrire contre moi, et de ne pas m' écrire.

Voilà ce que je vous prie de dire, autant à ceux qui sont atteints qu'à ceux qui sont soupçonnés d'avoir varié dans leurs dispositions sur mon compte.

Voulez-vous m'onvoyer un petit bilan de mon argent ? J'ai force dettes dans Paris.

Nicolai a reçu plusieurs commissions, et je lui dois de l'argent.

Je vous parlerai un autre jour du fatar-

lisme. Ce système va tomber; car les Turcs ont été brûlés par les Russes. Adieu donc.

Aimez-moi toujours. Adieu.

A la même. Réponse au n° 18.

Naplcs , le 19 août 1770.

Maudite colique ! Pourquoi ne va-t-elle pas tourmenter Merlin ? A propos ; ce Merlin paie-t-il au moins les 200 fr. par mois ?

Vous m'avez, maintes fois, écrit que vous me manderiez qu'il avait payé ; mais vous n'avez jamais prononcé le mot // a payé.

Si vous pouvez payer l'argent de certaines commissions à M. Nicolaï, vous me ferez grand plaisir. Bon î ce contrôleur-général s'oppose à la liberté de la presse, pendant que le parlement punit la liberté de la Joule. Quel siècle ! Quelles mœurs ! criera Panurge , et avec raison. Pour moi je vous avoue que je ne puis pas m'empècher de plaindre Panurge et sa destinée. Quoi ! Il aura été permis à tous les butors de me dire toutes les grossièretés imaginables , et il sera défendu à un homme de lettres et d'esprit, seulement de me persifler. Vous noterez que Panurge

me mandait lui-même , en toute amitié ; qu'il me persiflait dans son livre , et qu'il avait été obligé d'en user ainsi pour procurer du débit à sa marchandise ; et moi je lui avais permis tout ce qu'il trouverait bcm à v produire de l'argent dans sa poche ; en sorte que je lui donnais le droit de me persifler, par charité. C'est l'aumône qui m'ait le moins coûté dans ma vie : encore le malheureux n'a pas pu en profiter. Fi ! le contrôleur-général ! Pourquoi empêcher qu'on parle de pain bis , lorsqu'on est trop heureux d'en avoir ? Mais laissons ce discours , et parlons du fatalisme. Il y a une erreur de raisonnement dans ce grand système , qui dure depuis qu'on en fait. L'erreur est que tout le monde est d'accord sans qu'dp s'en aperçoive. Oui , sans doute , ce monde est une grande machine qui se remue , et va nécessairement s mais de combien de roues est composée cette machine ? Voilà ce que personne ne cherche , ce que personne ne définit, ce que personne ne pense à demander. Y a-t-il d'autres roues principales , outre les lois physiques du mouvement de cette matière subtile que nous appelons esprit ? Ces matières

et ces lois nous sont-elles toutes connues?

Bref, y y a-t-il d'autres esprits que l'esprit humain que nous connaissons ? Les dés pipés tombent nécessairement autant que les dés non-pipés. Mais ils tombent différemment.

11 en est de même de tous les autres événemens. 11 faudrait connaître tous les ressorts.

A la même. Réponse à une fausse lettre bien

chagrinante*

Naples , la Saint-Louis.

J'avais passé, madame, la semaine dans une grande gaieté. J'ai réussi à placer mon frère à la cour, dans une charge qui pourrait bien lé mener loin. Votre lettre du 5 ( si c'en est une ) est venue me plonger dans la tristesse. Vous voulez que je ne sois pas inquiet ; comment ne pas l'être à deux cents lieues de distance? Il faudrait, en vérité, que les amis absens se portassent toujours bien. Rien n'est si odieux que d'attendre huit jours : mais jé veux m'en rapporter cette fois à vous; et je veux croire qu'A n'y a plus que des forces à réparer. Ainsi je vous

tenvoie, pour contribuer autant que je le puis au rétablissement de votre gaieté , mon ouvrage de la semaine. Je n'avais rien à faire ; je me suis amusé $ et j'ai bien ri moimême de la folie qui est sortie de ma tète.

Je vous avais promis une dissertation sur les bagarres ; en voici le commencement.

Lorsque j'apprendrai votre guérison parfaite , je l'achèverai. Vous n'y entendrez rien si vous ne prenez en main , le livre de M. de la Rivière, pour en faire la comparaison ; vous serez étonaée de l'exactitude de la parodie. En la relisant deux fois , vous vous apercevrez que ce n'est point une mauvaise plaisanterie , mais une réfutation complète , puisqu'cn changeant les noms des choses , je laisse subsister tous les raisonnemcns de M. de la Rivière ; et dans l'instant on en découvre tantôt l'ineptie , tantôt l'absurdité. Cependant je ne crois pas ma plaisanterie bonne à publier. Comme le livre de M. de la Rivière sera on ne peut pas moins connu et lu , personne ne rira. Ainsi je crois qu'il suffit d'en amuser Grimm , le philosophe, lebonbaron, etc. Pourtant faitesen tout co que vous jugerez le plus à pro-

pos. Si vous vendez , ne vendez jamais qu'afgent comptant. Voilà la seule restriction à vos pleins pouvoirs. Je me bats les flancs pour vous écrire d'un ton tranquille et assure; mais votre maladie m'inquiète , me chagrine , me tourmente. Que diable en coùtait-il à Grimm de m'écrire sur votre état ? Le coquin de Gatti , pourquoi se tait-il ? C'est à eux que j'en veux à présent.

Je vous écris par la poste , à cause de la grosseur du paquet. Nicolaï vous avertira de cette expédition. Vite expédiefc-moi un courrier à mes frais , et dites-moi que vous vous portez bien , et aussi bien que le Pont-Neuf* Adieu. Aimez-moi. Ne sovez pas malade. Je suis perdu si vous me manquez.

A la même. Réponse aux n os 9 et 19.

Naples , le i er septembre 1770.

J'avais passé une semaine avec une gaieté extraordinaire , lorsque votre n° 18 est venu me remplir de chagrin. J'en ai passé une fort triste, que votre n° 19 vient d'égayer.

Pour surcroit de plaisir le n° 9 tant dç'siré,

tant pleuré , est tombé des nues; sans que jè puisse deviner comment , non plus que la Sainte-Ampoule, Notre-Dame deLorrette, la Madonna di Soriano y et les ancilia y plus anciens que tout cela. Cette cnèré lettre est lans mes mains , et m'a fait un plaisir ii> malgré la description que vous y faites avec les couleurs d'une vérité donnante de la nigauderie d'un homme que je vous avais pi'ôné. Mais vous aurez pris pour:

ce qui était , à mon avis , mécham et ferme résolution de vous faire perdre un procès. Or tant y a qu'on pourrait être un homme fort habile, une fort bonne tété, et cependant être un magistrat in juste II Mais vous voudriez que je n'aimasse que des gens vertueux. Je le voudrais aussi /si je nie i craignais de rétrécir furieusement le/ cercl c* ifc mes arms.v

votre n° ign -'f^^-^ià^bM^^^^ ~t\awr u D'abord jè suis fort bête aTijosurd'nii | vous vous en- apercevrez asset à la pauvreté dis idées de ma lettre. En outré je suis dévore de iousins au point qu'il m'est presque im-- ^possible ij'écrire. Si vous n'aviez p'às'isoorflërt des coliques rféphWtiques, j^oset^vous *çu*-

tenir en face , que la plus grande souffrance possible est celle des cousins. Puisque je suis bète , soyons financier ; c'est la ressource des bêtes, que d'amasser de l'argent. Je vous remercie très-fort du compte que vous m'avez envoyé , et je vois avec une grande consolation que vous n'êtes pas éloignée d'être remboursée Aleh posé, je ne consens pas au projet de prendre des livres de Merlin en paiement ; ils seraient tous sacrés ( sacres ils sont , car personne n'y touche ) ; cela vous casserait la tête. Enfin , j'ai renonce au commerce. Il m'ennuie même à en juger.

Attendons les paiemens de Merlin; ne devait-il pas payer 200 fr. par mois, 100 pour chaque billet? Eclaircissez-moi cela.

La lettre de M. Villars à Caillot est divine; je voudrais que la phrase, Si je ne suis bon pour une chose , je pourrais être bon pour autre chose > se convertit en proverbe, d'après cette lettre. Que de profondeur de sens ne trouveront pas dans cette phrase, les Nicoiaï, les Gatti, les Lorenzi et tous les Florentins du monde , lorsqu'ils réfléchiront que c'est un garçon de seue ans, qui a été huit ans au couvent,

changé en fille , qui Ta écrite ? O altitude / Mais je m'aperçois que l'esprit commence k me venir : c'est vous qui opérez ce miracle.

Cependant je ne veux pas vous écrire rien qui vaille ce soir.

Ne me parleî plus des blés de France. Je ne sais malheureusement que trop que j'ai gagné mon procès , et que des provinces entières de la France l'ont perdu avec dépens.

Je suis si bon avec mes parties adverses, que je ne m'occupe ici qu'à persuader de donner des secours en blé à la France , cette année , meilleurs, plus étendus et mieux dorés qu'elle ne nous en fournit en 64, année mémorable pour nous. C'est bien à présent qu'on sentira l'imbécillité de ceux qui comptaient opposer l'importation à l'exportation, et les balancer. La première chose que la maison d'Autriche ait faite , après les tendresses de l'heureux mariage, a été de défendre aux Flamands de donner du blé à ses chers amis et parens les Français ; et personne ne trouve cela extraordinaire. Nous serons les premiers et peut-être les seuls amis de la France qui leur donnerons du blé cette année : encore cela n'est pas fait.

Je suis, bien fâché que tout ce qui est sorti de vos seins vous ait causé et vous cause tant de souffrance. Il y a bien plus de pierres et de pierrailles qu'on ne pense dans ce monde ; nous tenons cela de famille ; car nous descendons, ne vous en déplaise , de ces pierres que Deucalion et Pyrrha se jetaient derrière les épaules. Et c'est peut-être depuis cette époque, que se jeter la pierre est un acte humain; mais voilà encore de l'esprit, des saillies, des bons mots et du caustique pour l'assaisonner comme de coutume. Ah ! voilà des cousins effroyables qui bourdonnent autour de moi. Si je croyais à la métempsycose, je dirais qu'ils sont des économistes. Ali ! en voilà un que je viens d'écraser; serait-ce Pabbe Badot? Il faisait bien du bruit. Adieu, ma belle dame. Je viens de recevoir une fort belle lettre de Suard. J'y trouve surtout un mot qui m'enchante : il m'appelle l'irréparable abbé. Adieu donc mon irréparable amie. Je n'ai pas le temps de répondre à Suard ce soir. Adieu.

A la même. Réponse au n° 30.

Naples, le 8 septembre 1770.

Vive Dieu et les longues lettres ! La reconnaissance voudrait que j'en fisse autant.

Mais je vous dirai que, voulant répondre h Suard , ma verve m'a entraîné, et j'ai écrit la plus sérieuse et la plus longue lettre, en fait . de blé, que j'aie encore écrite. Sans doute il vous la communiquera. Atout hasard, j'en ai gardé copie ; faites-en tous les usages qu'il vous plâtra. Je voudrais bien qu'on la communiquât à M. de Sartine : Yoilà toute mon ambition et tous mes désirs.

Fatigué par la lettre à Suard, je serai trèscourt avec vous , et je ne répondrai que sèchement à vos articles. Puisque vous m'avez envoyé les satyres des économistes contre moi , envoyez-moi donc ce qui parait contre eux ; cela m'amuse dans des momens de loisir.

Vous pouvez achever le paiement à M. Nicolaï; mais il a un compte avec moi et Gatti qui est embrouillé, parce que, comme ils sont des hommes très-surs, je ne me sou-

viens point du tout des (fëtails. Nicolaï avait reçu certain argent de M. Pellerin pour des médailles, et je ne sais pas trop s'il n'en a pas reçu aussi d autre part; il m'a acheté des livres; et il a , je crois , donné de l'argent à Gatti. S'il voulait compter avec vous, je serais enchanté de n'avoir qu'un seul caissier, et de solder mes comptes.

Je dois vous dire qu'un sentiment d'humanité m'a engagé à faire donner 12 livres, par mois, à une femme, pour qu'elle puisse cr un enfant qu'un père dénaturé abandonna après l'avoir mal-adroitement engendré. Cette dame s'appelle madame de la Daubinière, rue S. -Honoré, vis-à-vis le petit hôtel de Noailles. Gatti était le payeur de cette rente. Faites-moi l'amitié de solder Gatti, et de vous charger de continuer ce secours à cette personne, qui viendra vous trouver , et que je vous recommande en même temps aussi vivement que je puis. Elle est , après vous , ce que j'ai laissé de plus cher à Paris. Elle ne mérite pas son malheureux sort, et elle mérite très-fort votre protection. Je vous prie de ne lui donner Les 12 liv. que fois à fois parce qu'elle serait tentée de les dépens

scr. Vous aurez pour long-temps, si Merlin ne disparait pas, des fonds pour ce paie— ment ; ensuite nous verrons.

C'est doncMontion, l'intendant d'Auvergne ? embrassez-le bien fort de ma part. Vous avez raison de l'estimer beaucoup ; j'en fais tout autant, et je ne m'en repens pas. Priezle donc de présenter mes respects à madame de Fourqueux et à toute la famille. J'aime à me persuader qu'on m'aime encore dans ces maisons, malgré les cris des économistes contre mes dialogues. Qu'importe à Tamabilité une différence d'opinions, politiques ? Nai-je pas rendu toute justice aux intentions de MM. de Trudaine-Montigny ?

Mille grâces du conte des mille et une nuits. Je suis fâché que le bâton tombe toujours perpendiculairement sur la tête de quelqu'un.

Sil allait horizontalement à la ronde , il balayerait bien du terrain , et l'on aurait moins de presse ; mais il y faudrait des bras bien plus fermes.

L'aventure de Morellet me fâche , quoique je l'eusse prévue. Pour le consoler, contez-lui ce qui m'est arrivé avec Merlin. Je gagerais que le cher marquis a donné tète baissée dans.

une fourmilière de jansénistes qui comptent foire de lui un autre chevalier Folard. Cette omelette me fait trembler. Vous verrez qu'on le crucifiera ensuite pour lui apprendre à croire aux avantages de la grâce eflicacc.

Je suis enchante du voyage de d'Alemberl.

Ce n'est pas que je me flatte trop de le voir. 11 n'y viendra pas, non plus que M. de Trudaine ; mais je suis sur que c'était l'unique parti qui restait à prendre à sa santé délabrée par la monotonie de son régime.

Je ne compte pas non plus sur le baron de Gleicben ; Dieu sait s'il viendra ; les cabinets d'Europe sont si embrouilles !

Je vous prie d'acheter un exemplaire de mes dialogues , et de l'envoyer de ma part , en présent, relié à M. l'abbé Grimod , chez M. de la Reynière.

A propos de paiement en livres offert par Merlin, s'il veut vous donner des exemplaires de mon livre , j'en prendrai volontiers jusqu'à cent, et je ne serai pas embarrassé à m'en défaire.

Aimez-moi toujours. Je suis honteux de n'avoir pas encore répondu à Diderot ; mais comme le philosophe ne connaît pas la durée

du temps, il n'y aura ni tôt ni tard pour lui.

J'ai le cœur saisi d'effroi sur la levée de boucliers que le cierge a faite contre le Système de la Nature. Ces gens-là ont le nez fin. Assurément ils connaissent Fauteur, ou ils s'en doutent ; ils l'indiqueront ; on le sacrifiera. C'est un service qui coûte si peu à rendre à des gens qui viennent de payer seize millions ! Dieu préserve l'athéisme de quelque fâcheuse persécution ; mais j'en tremble.

Adieu. Aimez -moi.

A M. SUARD

Naples , le 8 septembre 1770.

Mon cher ami,

Ah ! la belle lettre que vous m'avez écrite î je l'ai lue, relue, savourée, et j'ai cherche •même à la lireî d'autres; mais jusqu'à cette heure , je n'ai réussi à trouver que trois paires d'oreilles , en tout , digues de l'écouter. Je voudrais à présent vous répoudre, et j'ai une si grande envie de causer avec vous , que je ferais, si je me laissais aller, une lettre interminable pour remplacer un abbé irréparable,

une société, et des diners, et des amis irréparables; mais je crains de donner dans le sérieux, car je veux vous parler de mes dialogues, puisque vous m'en parlez. Vous devinerez aisément que ce n'est pas des louanges que vous me prodiguez que je veux vous entretenir. Je les accepte, je m'en empare, et, puisque vous me les donnez , j'en fais mon bien : je croirai même les avoir méritées, et je compte les léguer à mes enfans. (?est d'autre chose que je veux jaser.

Vous me dites d'abord qu'après la lecture de mon livre, vous n'en êtes guère plus avancé sur le fond de la question. Comment, diable ! vous qui êtes de la secte de Diderot et de la mienne, ne lisez-vous pas le blanc des ouvrages ? A la bonne heure que ceux qui ne lisent que le noir de récriture, n'aient rien vu de décisif dans mon livre : mais vous, lisez le blanc ; vous , lisez ce que je n'ai pas écrit et qui y est pourtant ; et voici ce que vous y trouverez. Dans tout gouvernement la législation des blés prend le ton de l'esprit du gouvernement. Sous un despote , la libre exportation est impossible; le tyran a trop peur dos cris de ses esclaves affamés. Dans la

démocratie , la liberté d'exportation est natu-* relie et infaillible : les gouvernails et les gouvernés étant les mêmes personnes , la confiance est infinie. Dans un gouvernement

mixte et tempéré , la liberté ne saurait être que modifiée et tempérée.

Corollaire. Si vous touchez trop à l'administration des blés en France , en réussissant, vous altérez la forme et la constitution du gouvernement : soit que ce changement soit la cause ou qu'il soit reflet de la liberté entière d'exportation. Or le % changement de la constitution est une bien belle chose lorsqu'elle est faite; mais une fort vilaine à faire. Elle tracasse rudement deux ou trois générations entières, et n'accommode que la postérité. La postérité est un être possible, et nous sommes des êtres réels. Faut-ii que les réels se gênent tant pour les possibles, jusqu'à en être malheureux ? Non. Gardez donc votre gouvernement et vos blés.

Vous convenez avec moi qu'il faut des reglemcns en France ; mais vous n'aimez pas les miens. Quels sont donc les miens ? j'ai accordé un prix d'encouragement et une gratification à tous ceux qui porteront des blés

aux malheureux affames des montagnes du Limousin et du Gévaudan. Où diable! avezvous écrit cela, allez - vous vous écrier?

cela n'est pas dans vos dialogues. Cela y est, vous répondrai-je gravement. C'est donc le blanc entre les lignes? Regardez-y bien. Etablissez pour axiome que dans tout gouvernement, gratification et impôt sont synonymes.

Tout ce qu'un souverain ne vous prend pas , il vous le donne. Belle maxime , allez-vous vous écrier î II n'y en a pas d'autre : je le répète froidement : un souverain n'a de revenus que les impôts. S'il veutdonner, il faut qu'il prenne: Eteconverso, lorsqu'il ne prendpas, il donne. Qu'est-ce qu'un contrôleur général? Un grand joueur de gobelets. Il a dans sa main le bâton magiqi^e, qu'on appelle lettres-patentes, arrêts, déclarations; et il fait de grands tours de passe-passe, tantôt vrais, tantôt escamotés; d n'a jamais au fond ni plus ni moins de petites boule»! tes dans ses mains. Ainsi le souverain qui ne prend pas cinquante sous par sctierj lorsque le blé va dans le Limousin, et qui les prend s'il sort pour le Portugal, accorde une véritable gratification aux commerçans intérieurs, pour les difficultés des

mauvais chemins, et eu égard à la misère des habitans des provinces intérieures.

Prenez garde que la France à présent, étant un royaume commerçant, navigateur, industrieux , toute sa richesse s'est portée sur les frontières, touies ses grandes villes opulentes sont sur ses bords ; l'intérieur est d'une maigreur effrayante ; le blé court où est l'argent. II y a donc en France une force centrifuge qu'il faut corriger, sans quoi tout le blé s'en ira aux frontières ; il sortira ensuite du royaume par une autre raison physique que je m'en vais vous faire aussi retrouver dans mes dialogues, où je n'en ai rien dit : Mettez sur une pâte ronde un gros poids ; assurément vous l'aplatissez , vous l'écrasez, et vous opérez une force centrifuge dans la matière molle, parce qu'elle veut s'esquiver de dessous le poids. Or, placez au beau milieu d'un état un roi, un conseil, un parlement, des intendant, etc. : voilà de lourdes masses et furieusement accablantes. A l'instant vous verrez rejaillir par les bords autant d'hommes et de denrées qu'il est possible, si vous ne corrigez pas ce mouvement.

MM. les économistes vous diront qu'ils

empêcheront bien , par leurs brochures éphe^ mères, les parlemens, les intendans, etc., de peser sur la pâte. Pauvres imbécilles fanatiques! ils croient que de ce qu'ils ont découvert une vérité très-connue , et qu'ils Vont griffonnée en mauvais français , elle va s'exécuter d'abord ! Le monde est bien autrement arrangé ; et les parlemens arrêteront toujours, et les conseils déclareront toujours, et les intendans réglementeront toujours, et toujours trop , et toujours dans l'intérieur. Ainsi, de ce qu'un pauvre diable pourra voir son blé embarqué , il en bénira Dieu ; il lui chantera le Sic te diva potens Cypri d'Horace , et le Si quœ vis miracula de S. Antoine, et il ira se coucher. Si j'avais dit qu'en laissant la liberté à l'exportation , il fallait en outre donner un encouragement et une gratification aux commercans intérieurs, vu la plus grande difficulté des chemins et du débit dans les provinces misérables de l'intérieur , tous les économistes m'auraient embrassé, baisé au front, et peut-être autre part. J'ai dit l'équivalent ; ils ont voulu m'assommer.

Cependant , au lieu de donner un conseil impraticable , j'en ai donné un raisonnable et

Digitizec

aisé. Concluons. Maudit l'homme, s'A ne vend bien , et argent comptant, son manuscrit aux libraires.

Voilà ce que j'ai fait pour le commerce intérieur; mais j'ai fait bien davantage. J'ai encouragé , assuré , rendu sacrée , invulnérable , l'exportation. Vous n'avez point fait cela, allez-vous encore me reprocher ; vous avez fait le contraire ; vous avez mis des restrictions , des modifications à la liberté entière , absolue, comme me disait mon cher abbé Morellet, que j'aime toujours, et que je voudrais bien éclairer sur ces matières. Eh bien ! vous vous trompez tous tant que vous êtes , et vous ne connaissez pas les hommes. N'aije pas mis un impôt de cinquante sous sur la sortie des blés? Cet impôt doit s'employer dans les commencemens , tant que réchauffement du bien public dure , à balayer la circulation intérieure ; après quoi il ira, comme de coutume et de raison , couler dans le trésor royal. L'exportation formera donc une partie non méprisable des finances et des revenus de l'Etat. Elle sera donc chère, parce qu'elle est utile; sacrée, parce que le contrôleur-général la regardera comme une dç ses

ressources ; et protégée par le gouvernement , parce qu'elle rapporte. Vous achetez , au vrai, votre liberté ; vous achetez la protection ; et c'est là la bonne façon : Tachât est sur , le don est précaire.

. J'entends d'ici les économistes, s'ils savaient mon propos, monter sur leurs gran des bottes, crier que je suis un Italien , un Napolitain , un ecclésiastique; et moi je leur répondrai tranquillement qu'ils sont des économistes. Ils m'appelleront Machiavel, Mazarin, financier, éeorcheur des pauvres , sangsue des peuples. Je les appellerai , moi , à mon tour , pauvres imbécilles , saïigsues des veines hémorrhoïdales , qui veulent corriger la nature et changer les hommes. Au fond, les Français sont tout aussi Italiens que les Italiens. Si l'exportation ne rapporte rien au roi , argent comptant à la main, qui est la seule chose que les grands ministres veulent et sachent compter, on oubliera bientôt qu'elle favorise l'agriculture ; que l'agriculture est la base ; que la richesse nationale, l'intérêt général, la propriété foncière, le produit net, la classe productive , le prix nécessaire, la ^physiono 1 nrie rurale, la concurrence, la liberté, le

prix proportionnel, la reproduction, la première mise et la dernière platitude , etc. , etc. C'est trop long à retenir par cœur ; et en substance, tant que la traite des blés ne rapporte rien à M. le contrôleur général , messeigneurs les Intendans en feronl tout ce que bon leur semblera , et a coup sur il leur semblera bon d'accorder des permissions particulières, d'établir des polices, et de gêner le commerce. Ils seronl quelquefois légèrement grondés : ils iront faire une course à Versailles, dîneront chez M. le contrôleurgénéral , assiégeront les bureaux , causeront avec les commis , et retourneront glorieux et triomphansà leur intendance. Mais si la traite des blés est un droit royal, au diable si jamais ils pourront la gêner sans se faire une atTaire très-sérieuse.

Conclusion. Faites de l'exportation un revenu , même modique , du souverain , si vous voulez qu'elle soit encouragée et protégée ; voilà ce que vous dit un homme qui connaît les hommes; et voilà la véritable analyse de mes Dialogues, bien différente de celle des folliculaires. Or, parlez. Pouvais-je dire un seul mot de ce que je viens de vous avouer,

sans trahir mon secret et celui de l'état ? Je sais bien que tout ceci est à cent lieues de la tète des économistes; mais l'est -il de la votre et de celle de notre grand Diderot ?

L'abbé Morellet n'a qu'à jouer à croix ou pile, s'il veut être des nôtres ou des économistes ; c'est une affaire de goût. Cependant je lui déclare que, s'il est du côté des économistes, il n'entendra jamais un mot de ce que je dis, lorsque je ne parle pas. S'il est des nôtres, il entendra comment on met en jeu les passions, les vices des hommes , les fautes, les étourderies, et le décorum fardé et plâtre du bien public. Ce n'est pas l'enthousiasme des écrivains qui a fait quelque chose dans ce monde , c'est l'intérêt particulier.

Je craignais d'être sérieux, et voilà ma crainte vérifiée. Votre jugement, votre estime, v otre suffrage m Intéressent trop , et je veux absolument que vous soyez de mon avis. Il n'est plus temps , ce soir, de revenir à la plaisanterie : ce sera une autre fois; ainsi je n'embrasse pas madame. Je ne dis mot ni à Gatti, Marmontel , Thomas , Raynal, Arnaud, ni à tout ce que j'ai de plus cher au monde t je vous embrasse, et voiJà tout.

A MADAME D'ÉPtNAY. Réponse au n* ai.

Naples, le i5 septembre 1770.

Que voulez-vous de moi, ma belle dame, en m'écrivant , et en réchauffant mon imagination et ma verve sur des matières qu'il est périlleux de consigner aux hasards du papier? Vous êtes femme , et vous écrivez de Paris :

je suis homme , abbé , conseiller , et j'écris de Naples. Cependant ma verve s'était échauffée au point que , depuis hier que j'ai reçu votre lettre, j'avais commencé un dialogue important sur la question : Si les souliers sont l'ou-» vrage des hommes, ou s'ils existent en nature, indépendamment des hommes ? S'il vaut mieux les abolir que les conserver; s'ils font plus de bien que de mal aux pieds ? Ces questions , décisives pour les cordonniers, auraient été traitées à fond. Mais je crains la maladresse de quelque la Condamine qui s'aviserait d'écrire le mot de l'énigme derrière son papier. Ainsi n'en faisons rien. Voltaire a raison; l'homme a cinq organes bâtis exprès pour ui indiquer le plaisir et la douleur. Il n'en a pas un seul pour lui marquer le vrai et le faux

d'aucune chose : îl n'est «donc fait ni pour connaître le vrai , ni pour être trompe'. Cela est indiffèrent. Il est fait pour jouir ou pour souffrir ; jouissons, et tachons de ne pas souffrir : c'est notre lot.

Si M. de Sartine dit que j'ai raison , il a donc tort ; et il faut le reparer. Il y a mille moyens de punir un Roubeau. Si celui de l'envoyer à Bicètre est trop honorable pour lui ; attendu que , pour les économistes et pour les cousins , la vie , le bruit et l'honneur sont synonymes; et qu'il n'y a que les ténèbres épaisses de la France qu'on doive employer pour les tuer , punissons donc l'abbé Roubeau de la façon la plus cruelle pour lui. Faisonslui savoir que j'ai reçu des remcrcîmens, des éloges, desapplaudissemens, au moins pour les intentions pures et droites qui ont dicté mon ouvrage. Je sens que je mérite ce que je vous demande , et je le mérite encore davantage lorsqu'il s'agit de me faire une réparation. Je vous ai déjà écrit sur cela.

Je viens de recevoir une lettre du baron d'Holbach. Si vous pouviez lui faire savoir que je n'ai pas le temps d<ï lui répondre ce âoir^ vous me feriez plaisir.

Je n'ai pas le temps de vous en dire da-* vantage ce soir. Mon ennui dans ce pays-ci augmente en raison double de l'éloignement du lieu et du temps , de vous et de mon cher Paris : j'en suis abattu . Au reste, je ne suis point malade ; mais c'est une grande maladie que la non-jouissance d une vie qui est si courte eu elle-même , et qui ne revient pas deux fois. Heureux les metempsycosisles ! Adieu :

je vous fais mes complimens sur la Briche recouvrée. J'embrasse G ri mm , et tous mes timis.

Je me repens, et j'écris deux mots au baron. Cliârgez-vous de lui faire parvenir ma lettre.

P. S. Faites-moi la grâce de payer cent treize livres , ou plus s'il vous le demande % à M. \ icolai ; vous avez de quoi , puisque MerUn a payé.

A m adam l; D'EPLNAY. Réponse au n 9 22..

Naples, U 22 septembre 1770.

Ma belle dame , je suis bête aujourd'hui > et je vous le dis d'avance. L'ennui me gagne comme leau gagnait M. de Mairan. Je yous

crierais : Sauvez-moi avec une chose quelcon^ que; et vous me répondriez que vous auriez plutôt fait avec une lettre de vous. Je suis content du remède. Cependant votre lettre du 2 septembre n'est pas trop gaie. Vous y parlez, d'une attaque de gravelle , ce qui ne vaut rien. Vous me faites une question métaphysique , et vous m'envoyez un arrêt artonomique. Si vous ne savez pas le grec , je vous dirai que ce mot signifie loi sur le pain, (Si les économistes étaient tant soit peu Grecs, il y a beau temps qu'ils auraient employé ce mot assez heureux ) Et vous me menacez de l'extrait d'un livre ; tout cela ne Vaut pas grand'chose pour la gaieté , et pour me guérir de la stupidité. Faut-il donc que , malgré mon engourdissement , je réponde à votre question métaphysique : Pourquoi on prend mauvaise opinion d'un homme qui aura composé le caractère de Lovelace? Par, paresse. On n'a pas assez étudié les effets de la paresse de l'esprit humain. 11 faut donc que j'en fasse un traité quelque beau jour. Au fond il est constant que, lorsque je lis, par exemple, le roman de Lovelace , il faut absolument que je me fasse un fantôme de ce monsieur. Or,

de deux choses l'une ; si par bonheur je connais quelqu'un qui me paraisse ressembler à Lovelace , je le mets là dans mon imagination ; et alors Pauteur se sauve , et j'ai acquis un redoublement de haine contre ce monsieur. Si cet être ne se rencontre pas dans mon imagination , alors, par un effet de laparesse de mon esprit, je mets l'auteur à cette place , et il devient le plastron de ma haine. Je trouve cela si vrai , que Machiavel , de son temps , ne soumit aucune haine de son livre , lorsque tout le monde connaissait le duc de Falentinois. Dès que l'idée de ce monstre fut effacée , Machiavel lui-même devint odieux. Si Tibère et Néron n'eussent été d'aussi grands empereurs qu'il est impossible de les oublier, Tacite serait aussi odieux que Machiavel ; et j'ai connu des personnes qui ne détestaient pas moins Tacite que Tibère.

Enfin , je crois qu'après la mort de M. Malouin , Molière passera pour un médecin abominable : voilà mes idées là-dessus. Tout est un effet de la paresse de notre imagination , qui ^ pour ne se pas donner la peine de chercher des prototypes (autre mot grec), y place l'auteur.

Passons à l'arrêt artonomique : de la bouillie pour les chats. Dites cela de ma part à M. de Sartine ; et dites-lui qu'il est absurde , lorsque le pain manque aux hommes , de donner de la bouillie aux chats. Lorsqu'on a fait la sottise de donner une grande secousse aux blés, l'ébranlement en dure quatre ans.

Ainsi vous ne serez guéris qu'en 1772 , puisque le mouvement a commencé en 1768. Le fait est constant par expérience : le problème est pourtant très-difficile à résoudre par la théorie. Je le donne aux économistes à démontrer. Pour moi, je crois, après y avoir rêvé long - temps , entrevoir la solution qui dépend d'un théorème très-beau et très-singulier : c'est que, dans le corps politique, une circulation entière de tout l'argent ne se fait qu'au bout de quatre ans. (Tout comme dans notre corps physique, il faut, si je ne me trompe, deux cents coups du cœur pour achever la circidation de tout le sang.) Les preuves de ma théorie sont aussi belles , et dépendent d'un calcul très-hardi. Mais persuadez-vous une bonne fois que , de cette science politicoéconomique, MM. les professeurs n'en savent pas le premier mot. Autre théorème : jamais

les blés ne retomberont aux prix qu'ils avaient avant la disette. Le fait est sûr , et le problême est également difficile à résoudre par la théorie. Mais M. de Sartine ne voudra pas savoir des théorèmes, il me demandera des remèdes. 11 n'y en a pas d'autre que celui de sacrifier cent mille écus, et vendre à perte, au nom, soit du roi, soit de madame la dauphine, qui serait censée faire cette charité au peuple parisien. Cette vente, dans laquelle il faut perdre au moins un écu par setier, ruinera les monopoleurs. Je détaillerais ceia plus au long si Ton me consultait ; mais pour vous, je crains de vous ennuyer.

Votre fille est charmante autant que sa mère. Dites-lui de chérir sa bague; elle est faite , par opération magique, pour produire les effets contraires à ceHe de l'Angélique de PArioste. Celle-là rendait invisibles les présens ; la mienne rend visibles les absous :

mais les absens ont toujours tort.

Je vous recommande mes affaires , Mies comptes , mes générosités , nies vefigeances et mon retour à Paris , s'il est dans l'ordre des possibles.

A propos de Lingue t , il faut vous dire ,

et je serais bien aise que Voltaire et Linguet le sussent , que Voltaire s'est trompé en grand-homme au sujet de Fauteur du livre , des Dialogues. Juger .qu'il était d'une plume nouvelle et inconnue , ou de Linguet , est un trait de génie et de tact en fait de critique , qui n'appartenait qu'à Voltaire.

Je suis toujours honteux de n'avoir pas répondu à Diderot , et de ne pouvoir pas , ce soir , répondre au baron ; mais dès que mon triste tribunal entrera en vacances , j'aurai plus de loisir.

Aimez-moi ; portez-vous bien; point de gravelle , surtout. Adieu. Donnez-moi quelques détails de ce que font mes amis.

3N 'oubliez pas de faire mes complimens à Saint-Lambert sur le solstice lumineux arrivé à ses Saisons. Fallait-il que dans le même journal , Fréron dit du bien de moi et du mal de Saint-Lambert? C'est qu'il ne craint pas que je sois jamais un quarante , et que Saint-Lambert allait l'être. Mille choses à mille personnes aimables. Adieu.

A la même . Réponse à la Lettre du 9.

Naples , le a5 septembre 1770.

. Non , Madame , je n'ai pas pensé que vous étiez malade. Je n'ai pas pensé qu'il n'y eut rien a me mander , en me voyant privé du plaisir de vos lettres. J'ai pensé que j'étais malheureux : c'est ma pensée ordinaire , et l'équation finale de tous mes problèmes.

Cette même pensée me fait craindre des anicroches chez des gens qui devraient récompenser et remercier l'auteur des Dialogues , et qui n'en ont point faites au mémoire de M. Necker, et aux journaux économiques.

11 est vrai que ceux-ci étant écrits dans le genre ennuyeux > ne rencontrent jamais d'autres difficultés , que dans le débit. Ce qui me console est que M. de Sartine m'a écrit ; chose qui m'a fait le plus grand plaisir. J'aime à être aimé de lui plus que du pape et de ma maîtresse , quoique l'un puisse me donner des abbayes et l'autre la.... , pendant que M. die Sartine ne peut me rien donner ; mais je l'aime si fort, si fort , que je ne vous le saurais dire. Or, M, de Sartine ne m'annonce

point des anicroches; il craint uniquement pour le succès d'un ouvrage dans une matière dont l'enthousiasme est beaucoup refroidi. II est juste qu'un lieutenant de police connaisse bien son Paris ; mais moi , voyageur , je connais l'Europe ; et je sais que cette question intéresse encore beaucoup de nations. Il est sûr que le titre ne fera pas acheter l'ouvrage , mais si les preneurs s'en mêlent un peu , je ne crains pas de voir me reprocher d'avoir ruiné un libraire.

Si vous voulez bannir la substance étendue dé nos amours , je ne m'y oppose pas , étant à deux cents lieues de distance. Le bras même ne saurait s'étendre si loin sans se disloquer; mais ne la bannissons point de nos lettres : qu'elles soient longues plu& que le carême.

Votre lettre, cette semaine , est charmante* Elle contient les nouvelles que je souhaite avoir ; elle me dit tout ce que j'aime à entendre. En général épargnez-vous les nouvelles qu'on trouvera dans les gazettes ; ainsi point d'échalottes , ni de Chalotais. Je lirai cela dans le Courier d'Avignon ( aujourd'hui de Monaco) qui est très-intéressant , à la vérité £

mais qui n'aurait pas rapporté en entier le pamphlet de Voltaire , dont je vous remercie infiniment. lia trouve ici bien plus de lecteui-s que vous ne sauriez imaginer, tant Voltaire eu trouve même parmi les quêteurs des Capucins. Le marquis de Lomellino , bon lecteur et bon juge, trouve pourtant que Vol Ltiro a grand tort de du e que l'ennui n'est point nécessaire au salut. 11 croit, lui, au contraire, qu'il n'y a que cela qui vaille, et il ajoute aux dix béatitudes une onzième , en disant: Beati gtuccati ejuoniarn ipsorum est regnum cœlorum. Bienheureux les ennuyés , car ils auront le royaume du ciel. (Il est vrai qu'il y a una variante qui dit regnum cœcorum , le royaume des aveugles ; mais Maldonnat croit que c'est une adultération faite par les anciens philosophes. )

Je suis fâché que notre charmant marquis de Roquemaure n'ait du temps de reste que pour le perdre , et qu'il n'ait des yeux de reste que pour les garder. Quel correspondant ! Il aurait éveillé ma verve. Au surplus j'espère que de temps à autre il m'écrira quelques lettres qui n'auront pas le sens commun, et qui seront pour tant remplies de bonne philo-

sophie. Elle sera un baume pour me soulager des maux de l'absence. J'embrasse le cher prophète au moment même qu'il entre par la porte Saint-Denis ; telle est ma volonté.

Grands dieux ! pouvez-vous permettre que je ne sois pas à Paris ? Oh ! oui-dà ! Ils ont permis bien d'autres cruautés ! Ils entendent bien mal leurs affaires : la cruauté enfin produit l'indépendance. Adieu, ma belle dame, ma chère dame , mon incomparable dame. Ecrivez toujours par la voie de mon ambassadeur , tant que je ne vous manderai pas autrement. Je compte bientôt partir d'ici , et m'éloigner davantage de vous , et de tous mes amis : notez le mot tous. Mais je n'ai que quarante ans , et je ne crains pas de voyager. Mourrai-je donc assez tôt pour ne pas vous revoir? Non. Le cœur me dit le contraire* Adieu.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° a3.

Naples, le 29 septembre 1770.

Voila un n° 23 qui ne vaut pas le diable.

Vous avez un grand mal de tète , Merlin a laissé saisir ses meubles , «t vous n'avez pas la

force de causer avec moi. Attendons donc le n° 24. En l'attendant , je vous prie d'acheter, s'il s'en trouve encore, un exemplaire des Dialogues a mes frais , et de l'envoyer chez M. de la Reynière , pour être donné de ma part à M. l'abbé Grimod. C'est un vieil ami à moi , antiquaire , dont je suis chargé d'enrichir la bibliothèque.

J'ai reçu de Paris un ouvrage intitulé : Essai analytique sur la Richesse et sur l'Impôt (1). Il combat les économistes. Ce livre m'a fait ressouvenir de la dispute de Panurge avec un inconnu , par signes et? par gestes , rapportée par Rabelais , et que j'ai toujours regardée comme la meilleure plaisanterie de cet étrange génie. En vérité il est aussi obscur, aussi creux que les économistes*. Il combat sans s'entendre des gens qui ne s'entendent pas non plus. Cela m'a amusé. Je suis a rêver à présent , entre moi et moi , sur la théorie de l'impôt.

Je fais ce livre ; il est beau. J'établis que la raison pour laquelle nous avons des rois , des papes , des impôts , c'est parce que nous ne sommes pas huîtres*. Si nous Tétions,

(0 Par M. Graslin.

n'ayant ni bras ni jambes , nous ne pourrions travailler que pour nous-mêmes. On pourrait bien nous manger , mais on ne pourrait pas nous engager à travailler pour d'autres* Ainsi tout peuple qui se coupera bras et jambes, deviendra un peuple d'huîtres, et sera exempt d'impôt. Ainsi la paresse qui nous convertit en huîtres est le vrai remède contre l'impôt. Ainsi l'impôt qui réveille nos bras et nos jambes, est le vrai remède contre la paresse. Ainsi l'activité d'un peuple est en proportion de ses impôts. Ainsi , comme le bonheur humain ne consiste ni dans l'excès d'oisiveté ni dans l'excès d'activité , le bonheur ne peut être ni dans la nullité , ni dans l'excès des impôts. Ainsi l'impôt qui nous embarrassera les bras et les jambes , nous incommodera plus que celui qui nous les laissera libres , et rapportera plus que celui qui pèsera sur le travail du cultivateur ou du manufacturier. Vous attendiez-vous à cette foule d 1 'ainsi ? Etes-vous étonnée de cet incroyable développement? Dernier ainsi. Ainsi les économistes radotent. Adieu. Aimez-moi.

A madame tPÉPINAY. Rép. aux n ot 24 etiS*

Naples, le i3 octobre 1770.

La semaine passée je ne reçus pas votre lettre à temps pour y répondre. D'ailleurs il y a déjà trois ou quatre semaines que vos lettres ne m'électrisent point. Personne ne m'écrit plus de Paris. Vous-même, vous ne répondez pas aux trois quarts de mes questions ; je vous prie de parcourir mes lettres et vous verrez que j'ai raison. Tout cela me donne une humeur de chien. Ajoutez-y Merlin et les consuls , et vous verrez dans quel accablement de tristesse je dois être , voyant que Paris m'abandonne et m'oublie , et qu'il veut me forcer à l'oublier. Jusqu'à cette heure je n'ai vécu qu'à Paris et pour Paris ; mais sans une multitude de lettres de tous mes amis, je ne puis pas me représenter cette société irréparable , et m'en dédommager.

Vous voudriez que j'achevasse la Bagarre* Je la crois achevée : toute plaisanterie doit être courte. Vous ne l'avez pas pu goûter, puisque vous n'aviez pas le livre de Y Intérêt général (1) dont il est la parodie. Achetez-le ,

(1) L'Intérêt général de l'État , ou la Liberté du

de grâce ; assurément Fédition n'en sera pas épuisée. Voyez, confrontez, et puis vous rirez. Mais, à dire vrai, je ne sais pas s'il faut faire durer davantage la plaisanterie. Rien ne me serait si aisé ; mais je crains que cela ne devienne monotone. En outre, j'ai toujours le cœur navré des insultes qu'on a faites à mes Dialogues, et j'aimerais mieux une réparation honnête tirée de M. de Sartine ou de M. l'abbé Terray, qu'une vengeance éclatante tirée d'un troupeau d'économistes qu'on

formeront une secte puissante, et peut-être une religion , parce qu'ils sont tristes et absurdes, et tant soit peu inclinés à cette sédition, qui doit, dit-on, rétablir l'égalité des

conditions.

Vous voulez une cornaline belle (rien n'est si aisé), antique (rien n'est si difficile). Vous savez que j'en ai promis une depuis cinq ans à Diderot, et que je ne l'ai pas encore rencontrée sur mon chemin. J'en chercherai ce- Commerce des Blés , etc. ; avec la Réfutation d'un nouveau système publié en forme de Dialogues sur le Commerce des Bles. Amsterdam et Paris. Desaiot, 1770, in-13.

('95) .* pendant, et la semaine prochaine, je voua dirai ce que j'aurai découvert.

Vous ne m'aviez rien dit du marquis métamorphose' en Amazone à la comédie de la Chevrette , où les Prétentions du chevalier de

Chàtelux ont été jouées. Dieu préserve mon cher ami Chàtelux de quelque autre coup d'épée ; mais ce titre de sa pièce me fait trembler. Il se fera des affaires par la quantité de mauvais bons mots qu'on voudra tirer, selon l'esprit de la société luthérienne. Qu'il est aisé dans ce monde raboteux 'de se casser le cûu I Dites-moi quelque chose de Grimm et de Diderot. Que font- ils? Demandez à Grimm des nouvelles de mon cher prince de Saxe- Gotha. Le baron de Gleichen est à Florence ; mais il paraît ( comme disait l'abbé Raynal à madame Geoffrin) qu'il y a de terribles révolutions en Dannemarck.

On dit que vous allez faire la guerre. Vos gazettes n'en disent rien ; mais vos effets royaux l'annoncent as9ez. Si la France fait la guerre, je parie qu'elle sera victorieuse, puisqu'elle paiera tout argent comptant; car pour le crédit, il n'en est plus question.

Ecrivez-moi de longues lettres, s'il est vrai

que vous m'aimez. Je vous assure que je n'ai pas d'autre plaisir à Naples , que de ne pas y être en esprit. Si nous vivons, nous nous reverrons sans faute ; et je parierais que ce sera avant six ans.

Adieu, ma belle dame. Et Schomberg , pourquoi ne m'écrit-il plus? Madame d'Houdetot se souvient-elle de moi ? M. de Saint- Lambert sait-il que je l'aime toujours? Madame Geofïrin , que fait-elle ? Elle a un amî roi pestiféré, et un petit "abbé édenté et ennuyé , l'un en Pologne , l'autre à Naples ; et tout cela ne lui fait rien, je gagerais,. Adieu.