DE FERDINAND GALIANI

Ferdinand Gàliàm naquit à Chiéti , dansl'Abruzze citérieure,le 2 décembre 1728: ce fut le hasard qui l'y fit naître.

Mathieu Galiani , son père , s'y trouvait alors en qualité d'auditeur royal , et passa, peu de temps après pk l'audience de Trani, dans la Pouille,' où il s'établit avec sa famille. Ferdinand fut envoyé, dès l'âge de huit ans, à Naples , chez son oncle , qui était alors premier chapelain du roi ; il y fit ses premières études avec son frère Bernard, •son aîné de peu d'années. Cet oncle, chargé, en 174O) d'aller suivre à Rome une négociation politique , plaça ses deux neveux chez les PP. Célestins (1), pour

leur faire continuer leurs études : ils y apprirent, pendant deux ans, la philosophie , les mathématiques , et les autres sciences qui entrent dans une bonne éducation. L'archevêque, de retour à Naples, les reprit dans son palais : ils y firent leur cours de droit * mais surtout ils y profitèrent des fréquentes réunions de tout ce que l'université de Naples possédait alors de savans distingués (2). Ferdinand, dont les dispositions heureuses et la vivacité d'esprit se développaient chaque jour, cultivait à la fois les antiquités , la philosophie, les belles- lettres, l'histoire, et, avec une prédilection marquée, le commerce et l'économie politique.

Dès l'âge de seize ans , dans une académie des Emules (3) , dont il était membre, il prit pour sujet de ses travaux

académiques, l'état de la monnaie au

1 ********* * temps de la guerre de Troie : sa dissertation obtint le suffrage des académi-

ciens Ie9 plus versés dans ces matières; et ce fat ce qui lui donna la première idée de son grand ouvrage sur les monnaies. Il traduisit aussi de l'anglais le traité de Locke sur la monnaie et sur l'intérêt de l'argent, sans dessein de^le publier, et seulement pour s'exercer et se perfectionner dans les deux langues.

A dix-huit-ans , il entreprit un travail sur l'ancienne histoire des navigations de la Méditerranée : en écartant les fictions des poètes et les ténèbres de la fable , il y éclaircissait ce qui regardfe les mœurs et le commerce des peuples qui bordaient celte mer dans l'antiquité la plus reculé# On retrouve, dans son grand ouvrage , une partie de ces matériaux rassemblés dans une si grand* Jeunesse avec le plus rare discernement

Une petite aventure académique le détourna quelque temps de ces graves occupations : son frère Bernard, raem-

bre dune autre académie , avait été chargé d'y prononcer un discours sur la Conception de la Vierge , protectrice de cette société ; obligé de faire un voyage , il pria son frère de le suppléer.

Ferdinand employa plusieurs jours à composer une éloquente harangue , et se présenta au jour marqué. Le président, qui ne vit que son âge, et qui ne connaissait pas ses talens, ne voulut pas permettre à un si jeune orateur de parler devant une assemblée nombreuse et choisie, et lut lui-même un discours qu'il avait préparé. Ferdinand , piqué au vif, ne tarda pas à se venger, et le fit avec plus d'esprit qq§ de prudence.

L'usage était, dans cette académie , comme dans plusieurs autres, que lorsqu'il mourait a Naples quelque grand personnage, tous les académiciens publiassent à sa louange un recueil de pièces en prose et en vers. Le bourreau 4e Naples mourut : Galiani saisit cette

occasion de tourner l'académie en ridicule. Avec l'aide d'un ami (5), il ne lui fallut que peu de jours pour composer, sur la mort du bourreau , un recueil de pièces très-sérieuses , qu'ils attribuèrent à chacun des académiciens, en imitant si bien leur manière et leur style , que l'un d'eux avoua qu'il y aurait été trompé lui-même , s'il n'était pas aussi sur qu'il Tétait de n'avoir pas fait le morceau signé de son nom (6). Ce malin et piquant petit volume parut en 1.749 9 sous ce titre : Componimenti varj per la morte di Domenico Jannaccone , carnefice délia gran corte délia vicaria , raccolti e dati in luce da Giannantonio Sergio , avvocato napoletano (7). Ce Sergio était le président de l'académie. A cette publication, ce fut un bruit , un succès et un scandale , que les auteurs n'avaient pas prévu :

ils gardèrent quelque temps l'anonyme; piais voyant que la rumeur allait tou-

jours croissant, et craignant d'être découverts par le libraire, ils allèrent directement au ministre Tanucci, avouèrent le fait, en dirent la cause, et le ' trouvèrent d'autant mieux disposé à l'indulgence, qne le roi et la reine avaient laie recueil, et en avaient ri les premiers. Les deux jeunes gens en furent quittes pour des exercices spirituels ( c'est ainsi qu'on les nommait ) , auxquels ils se soumirent pendant dix jours.

Faute de savoir cette anecdote, on ne conçoit pas comment un esprit aussi solide qu'il était fin et brillant , avait commencé sa carrière par un éloge du bourreau. Il ne tarda pas à effacer l'impression de cette folie de jeunesse, en publiant son grand traité sur la monnaie , auquel il travaillait depuis plusieurs années. Les changemens heureux arrivés dans le gouvernement du royaume de Naples (8) y avaient subitement amené',

avec une grande alfluence d'étrangers , une quantité prodigieuse de numéraire.

La surabondance de l'or et de l'argent d'Espagne , de France et d'Allemagne avait produit tout-à-coup dans le prix de toutes les denrées un surhaussement qui effrayait le public inexpérimenté , et le gouvernement même. On proposait des remèdes qui auraient augmenté le mal : l'un voulait des lois sur le change, ou la fixation du prix des marchandises > l'autre , l'altération des monnaies; un autre, l'introduction d'une mounaie de.

compte (9) ; d'autres , divers moyens qui n'étaient pas moins désastreux, L'ouvrage de Galiani, publié à Naples en 1750, fut comme un coup de lumière qui, surprit d'abord , éclaira ensuite , et empêcha peut-être , paF les idées saines qu'il répandit , et p^r les sages mesures»

qu'irfit adopter, la ruine entière de l'état. I/aateur n'avait que vingt-un ans :

il garda encore l'anonyme, et ne se fit

( xiv )

connaître que quand le succès de sOtt livre fut décidé (10).

L'archevêque de Tarente , son oncle, en profita pour lui faire obtenir quelques bénéfices, qui l'engagèrent a prendre les premiers ordres, que l'on nomme les ordres mineurs. 11 le fit ensuite voyager dans toute l'Italie. Ferdinand visita les académies, fut présenté dans les cours, et se trouva partout précédé par sa réputation naissante. Le pape Lambertini, à Rome ,1e roi Charles Emmanuel III, à Turin , l'accueillirent avec une bouté particufière-, et s'entretinrent avec lui de son ouvrage. A Florence , l'académie de la Crusca, et celle des antiquaires, qui avait pris le titre de Colombaria, le reçurent parmi leurs membres (i ï> Les savans qu'il trouva rassemblés à Bologne , à Venise , ceux que réunissait alors la célèbre université de Padoue , se montrèrent empressés de le connaître , et de lier avec lui des corres-