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pondances. Ce fut sa première occupation dès son retour à Naples en 1753 ; et il s'y livra toute sa vie avec tant de suite, quil a laissé, en mourant, huit forts volumes de lettres de sa vans italiens , et quatorze de savans , de ministres et de souverains étrangers, qui, réunies avec les siennes, contiendraient, en plus grande partie , l'histoire littéraire et même politique de son temps (12).

La maison qu'il fréquentait à Naples, était celle du respectable abbé Intieri, savaut mécanicien, alors plus qu'octogénaire, et chez qui se réunissaient tous les jours des savans et des gens de lettres. Intieri désirait rendre publique, par la voie de l'impression , l'ingénieuse machine de l'étuve à blé, qa'il avait inventée plus de vingt ans auparavant, et qui avait été employée avantageusement pour l'état dans plusieurs endroits du royaume : il emprunta la plume brillante de Galiani , qui rédigea, avec son

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élégance accoutumée , les idées de Yirbventeur; et l'ouvrage parut en 1754* in- 4°, sous ce titre : Délia perfetta çonservazione del grano ; discorso di Bartolommeo Intieri (i3). Les planches étaient gravées d'après les dessins de son frère Bernard; c'est ce que Diderot affirme dans une lettre dont l'abbé Galiani est le sujet, et il ajoute que le nom de ce frère se lisait au bas des planches dans l'édition italienne. ( Œuvres de Diderot, t. IX, p. 435. ) . Ferdinand portait à la fois l'activité de son esprit sur plusieurs objçts ; d'érudition, sur les antiquités, sur l'histoire naturelle : il entreprit le premier de former une coliecûon des. pierres et de toutes les x^aûères volcaniques du Vésuve. O» avait plusieurs fois décrit les éruptions de ce volcan , et les désastres dont elles étaient la cause : personne n'avait eu la même idée que lui H écrivit, sur ce sujçt nouveau, une dis-

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sertation savante , qui ne fut imprimée que quinze ans après; el il lit hommage

au pape Benoît XIV de la dissertation

manuscrite et de la collection même , distribuée en sept caisses, où elle était Tangée sous les mêmes numéros que •dans l'ouvrage. Le pape en lut si satisfait, qu'il voulut que cette colleolion fût placée dans le riche muséum de l'institut de Bologne, dont elle forme en* core une des plus intéressantes divisions.

Le pape ne fit point à Galiani un remerciment stérile ; il y joignit un bénéfice de la vanonica d'Àmalfi , qui valait 4oo ducats de rente. 11 est vrai que Ferdinand avait spirituellement provoqué cette grâce, en écrivant sur Tune des caisses, après ces mots, Beatissirtie paler> ceux-ci tirés de l'Evangile, fac ut lapides isli panes fiant. Déjà du'vivaiït de son oncle, qu'il eut le chagrin de perdre en 1 753 , il avait un bénéfice de 5oo ducats, qui lui donnait de plus la niitre et

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te titre de monseigneur , et un autre moins honorifique, mais qui lui valait 600 ducats. Ainsi sa fortune croissait eu même temps que sa renommée. Il obtint la réputation d'orateur éloquent , en faisant paraître une oraison funèbre de Benoit XIV, son bienfaiteur, qui mourut, en 1758. Ce discours (*) , dicté par une juste reconnaissance, était l'un • die ses ouvrages qu'il estimait le plus.

Diderot nous l'apprend encore dans sa Lettre déjà citée. ((Je connais cette orai- » son funèbre , ajoute-t-il , et c'est à » mon avis , un morceau plein d'élo- » quence et de nerf. » , Peu de temps auparavant , Galiani avait fondé sur des titres solides, sa réputation de savant antiquaire. Les produits aussi précieux qu'abondans des fouilles qu'on faisait alors à Herculanum , à Pompéia, a Stabia , avaient

(») Délie lodi de Papa Benedetto XIV, réimprimé à Pfaples, 1781 , in*4 0 -

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engagé le roi Charles III à établir l'académie d'Herculanum , composée de savant, qu'il chargea d'expliquer et de publier ces restes admirables des arts des anciens. Ferdinand fut du nombre de ces savans , et fournit plusieurs mémoires insérés dans le/i 6 * volume des Antiquités dt Herculanum , qui parut , magnifiquement imprimé , en 1757. Le roi , pour encourager de plus en plus ces travaux , fit à chacun des académiciens, ainsi qu'à lui, une pension de i5o ducats. Cependant la cour n'oubliait pas les preuves qu'il avait données de sa capacité dans d'autres matières.

En janvier 1759 , il obtint une place à la chancellerie d'état et à la maison du roi , et quelque temps après , il fut nommé secrétaire d'ambassade en France: ilpartit aussitôt pour Paris, où il arriva au mois de juin suivant. On s'y souvient encore des succès qu'il y obtint , du piquant

et de l'originalité de sa conversation , de ses reparties spirituelles, et de cette vivacité gesticulante , que rendait encore plus remarquable l'extrême petitesse de sa taille et l'excessive mobilité de ses traits. Il avait pour ambassadeur le comte dé Cantillane , marquis de Castromonte , seigneur espagnol , qui joignait beaucoup de paresse à peu de capacité. Mais le ministre Tanucci correspondait directement avec le secrétaire d'ambassade : l'ambassadeur en était jaloux , et se plaignait au ministre ; celui-ci Ai informait lui-même le secrétaire , et en plaisantait avec lui.

Pendant un voyage de six mois que le comte eut la permission de faire en Espagne, Galiani resta chargé d'affaires, fut présenté au roi, jouit de tous les avantages attachés a ce titre , et en remplit tous lès devoirs; il fut quelquefois, par sa petite taille et par ses autres singularités,Tobjet des plaisanteries des courti-

sans ; mais il y répondit par les siennes, et eut souvent les rieurs pour lui (i4).

Rentré dans les fonctions de secrétaire au retour de l'ambassadeur^ il partageait son temps entre sa correspondance avec le ministre de Naples , ses correspondances particulières qui étaient aussi intéressantes que nom-

breuses , la culture des lettres, a la-

quelle il ne cessa jamais de donner quelques heures chaque jour, et la fréquentation de sociétés choisies où il trouvait beaucoup de charmes , et dont il augmentait les agrémens. Il s'exerçait assidûment à écrire en frauçais Q j et ce fut alors qu'il commença son Commentaire sur Horace , commentaire

(*) Parmi les morceaux qu'il a écrits en celjte langue, on doit remarquer le très-piquant dialogue intitulé Les Femmes. Cet opuscule de *5 ou 16 petites pages , qui paraît avoir été inconnu à Diodati , auteur de la Vie de Galiani ( Naples , 4778, in-8«>) a été réimprimé dans les Ùpttscules philosophiques et tittéiHires , la p&tpart

savant et original comme tout ce, qui sortait de sa plume, et qui ressemble si peu au travail des autres commentaires. L'abbé Arnaud , avec lequel il était intimement lié > en inséra plusieurs morceaux dans sa Gazette littéraire , volumes 5 , 6 et 7 de Tannée 1765, après avoir obtenu, avec peine, la permission de Fauteur, mais sans avoir celle de le nommer. Galiani était parti pour Naples, dès le commencement de cette année, pour prendre les eaux dlschia. Son congé n'était que de six mois; il y resta jusqu'au • mois d'octobre de Tannée suivante , retenu par son gouvernement , qui l'employa et le consulta dans des affaires importantes , et qui se trouva

posthumes ou inédits , 1796, in-8° et in-12 , et dans les Tablettes d'un curieux , 1789, a vol. în-ia. L'abbé Mercier de Saint-Léger ( Journal de Paris y du i4 avril 1789) n'hésite pas à regarder Galiani comme auteur du Dialogue sur les femmes.

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si bien des lumières qu'il* avait tirées de lui , qu'il le nomma membre du conseil , ou de la magistrature suprême du commerce. Revenu à Paris avec ce nouveau titre , il obtint , un an après , la permission de faire un voyage de quelques mois en Angleterre ; il y était appelé par le marquis Garacciolo , alors ambassadeur de la cout de Naples h Londres, et avec lequel il entretenait depuis plusieurs années une correspondance suivie (i5). Le marquis le logea dans sonhôtel , et lui fit voir tout ce qui , dans cette capitale , mérité les regards d'un philosophe. Il revint par la Hollande , où il trouva matière h d'utiles observations.

Peu de temps après son retour en France , il écrivit en français un ouvrage qui fit beaucoup de bruit , et qui y a fait généralement apprécier l'esprit et le talent de son auteur : ce sont ses Dialogues sur le commerce •

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des blés. Otfsait que l'édit du roi , de 1764 9 sur la libre exportation des grains , suivi d'un renchérissement et d'une disette dont les uns affirmaient et les autres niaient que l'édit fût la cause, est le sujet de cet ouvrage. L'abbé Galiani , sous le nom du chevalier Zanobi, s'y range de la première opinion , contre les économistes , qui soutenaient la seconde. Il le fait avec des raisons, il le fait aussi avec des plaisanteries ; et le style en est si facile et même si élégant , qu'on ne devinerait jamais que c'est l'ouvrage d'un étranger. Quoique l'auteur n'ait d'autre système que de rejeter tout système, quoiqu'il ne se déclare pas d'une manière absolue contre l'exportation , et qu'il veuille seulement qu'elle soit soumise à des conditions qui en peuvent seules , selon lui , prévenir les inconvéniens , la fermentation où étaient alors les esprits le détourna > tandis qu'il fut en France , de publier ses

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Dialogues; nriis, en 176g, ayant été rappelé à Naples pour aller enfin remplir sa place de conseiller du com-* merce , il laissa son manuscrit entre les mains de Diderot , qui se chargea de le faire imprimer. L'ouvrage parut en 1770 , sous la date de Londres et sans nom d'auteur. Il fit une vive sensation!

il eut un grand nombre d'approbateurs; il trouva aussi de violens antagonistes dans les partisans de l'exportation illi-* mitée : on écrivit pour et contre ; mais on fut généralement d'accord sur la for* me agréable que l'auteur avait su donner a ce grave sujet , et sur la, manière libre et spirituelle dont il l'avait traitéi Voltaire lui-même , cç juge suprême et ce modèle parfait de la bonne plat santevie , des grâces , de l'esprit et dit style, écrivait à Diderot, qui lui en avait envoyé un exemplaire : «Il semble » que Platon et Molière se .soient rfr y> nuis pour composer cet ouvrage. Je

» n'en ai encore lu que les deux tiers.

» J'attends le dénouement de la pièce » avec une grande impatience. On n'a » jamais raisonné ni mieux, ni plus

» plaisamment Oh ! le plaisant li-

» vre , le charmant livre que les Dia- » logues sur le commerce des blés ! »

11 écrivait encore , dans ses Questions sur V Encyclopédie y à l'article bled ou blé : (( M. l'abbé Galiani , napolitain , » réjouit la nation sur l'exportation des » blés j il .trouva le secret de faire, » même en français , des dialogues » aussi amusans que nos meilleurs ro- )) mans , et aussi instructifs que nos » meilleurs livres sérieux. Si cet ou- » vrage ne fit pas diminuer le prix du y) pain , il donna beaucoup de plaisir à )) la nation ; ce qui vaut beaucoup » mieux pour elle. »

Pendant que ce livre instruisait et amusait Paris , l'auteur était entré à Naples clans les fonctions de sa charge.

Il joignit bientôt , à la place de conseiller , celle de secrétaire du même tribunal : il faisait à la fois les deux services; et , après avoir éclairé par se$ sages avis les délibérations du conseil , il les rédigeait avec la précision et la clarté qui n'appartiennent qu'à une plume exercée et k un esprit supérieur. Ces deux places lui valaient ensemble environ 1600 ducats par an. En 1777 , il fut fait l'un des ministres de la junte des domaines royaux , à qui était confié tout ce qui regardait le patrimoine privé du roi ; ce qui accrut encore de 200 ducats son revenu. Ce surcroit d'oc- .cupations n'interrompit point son commerce avec les Muses. Sa passion constante pour Horace lui donna l'idée "d'un traité Des instincts ou des goûts habituels de C homme , ou Principes du droit de la nature et des gens, tirés des poésies d'Horace : il se mit aussitôt à l'écrire, et il l'a laissé presque

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complet. Ce traité encore inédit , est divisé en trois livres : le premier traite des goûts naturels dç l'homme ; le second , . de ses habitudes ; le troisième, des lois primitives. Le système entier ,

les faits , les maximes , les théories r

sont démontrés par des passages d'Horace , sans l'intervention d'aucun auteur, d'aucun philosophe, d'aucune autre autorité quelconque : il est précédé d'une vie d'Horace , également tirée de ses poésies, beaucoup meilleure et plus complète que celles qu'on trouve dans les Œuvres d'Algarotti. Les amours d'Horace, le catalogue de ses maîtresses, ses aventures et ses mésaventures galantes avec des dames, ou des suivantes, ou des femmes publiques , forment entre autres, un morceau des plus originaux et des plus piquans (16).

Le projet qu'il eut d'une académie dramatique , qui eût été très-avantageuse pour les* théâtres et les coaserva-

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toires de Naples(i7), le condésit h vouloir composer lui-même uu opéra comique sur un sujet neuf et bizarre :

c'était le Socrate imaginaire , représente par un homme ridicule et borné > devenu fanatique d'admiration pour Socrate , et qui applique et imite burlesquement sa philosophie et Ses âctions :

il donna le plan de la pièce au poète Lorenzi , qui en fit les vers ; le célèbre Païsiello la mit en musique ; et cet opéra-bouffon , d'un nouveau genre , eut le plus grand succès dans toute l'Italie , en Allemagne et jusqu'à Péters- Lourg (18). L'abbé Galiani cultivait lui-même et aimait passionnément la musique, qu'il avait apprise dès sa jeunesse ; il chantait agréablement , s'accompagnait , et jouait Tort bien du clavecin : il avait rassemblé un cabinet

curieux de musique , composé des meilleures partitions. Sa bibliothèque était plus choisie que nombreuse , riche