LE MARQUIS ET LE CHEVALIER
LE MARQUIS
Comment définissez- vous les femmes?
LE CHEVALIER
Un animal naturellement faible et malade.
LE MARQUIS
Je conviens qu'elles sont souvent Tun et Pautre ; mais je suis persuadé que c'est un effet deréducation, du système de nos mœurs , et point du tout de la nature.
LE CHEVALIER
Marquis , il y a dans le monde plus de nature et moins de violation de ses lois que vous ne pensez : on est ce qu'on doit être. 11 en est des. hommes comme des bêtes; la nature fait les plis , l'éducation et l'habitude y font le cal us. Regardez les mains d'un, laboureur , vous y verrez le tableau de la nature.
r .- { Ixxxvj )
LE MARQUIS
Vilain tableau ! Vous voulez donc que ce soit la nature qui ait fait les femmes faibles ! Et les sauvagesses ?
LE CHEVALIER
Elles le soîit aussi.
LE MARQUIS
Pas toutes , à ce qu'il me parait.
LE CHEVALIER
Je conviens qu'une sauvagesse, avec son bâton , rosserait quatre de nos gendarmes ; mais prenez garde que le sauvage, avec sa massue , en assommerait douze : ainsi la proportion est toujours la même. 11 est toujours vrai que la femme est naturellement faible.
On remarque la même inégalité dans plusieurs classes d'animaux. Comparez les coqs aux poules, les taureaux aux vacbes. La femme* est d'un cinquième plus petite que l'homme, et presque d'un tiers moins forte.
LE MARQUIS
Que concluez-vous donc de cette définition?
LE CHEVALIER
Que ces deux caractères de faiblesse et de maladie nous donneront le ton général , ia couleur essentielle du caractère du sexe. Dé-
( bcXXYÎj )
taillez et appliquez cette théorie , et vous développerez tout. D'abord leur faiblesse empêchera les femmes de s'adonner à tons les métiers qui exigent un certain degré de force et beaucoup de santé , comme les forges , la maçonnerie , la manœuvre des vaisseaux , la guerre....
LJL M4RQI7I8. Y
Vous croyez que les femmes ne pourraient pas faire la guerre? Moi, je pense qu'elles se battraient bien.
LE CHEVALIER
Je le pense aussi ; mais elles ne couche^ raient point au bivouac. Elles ont le courage d'affronter le péril ; elles n'ont point la force de soutenir les fatigues.
LE MARQUIS
Cela pourrait être. C'est un métier fatigant que celui d'assommeur d'hommes; quanti je le faisais, il m'a toujours paru qu'il en coûtait trop de peines de tuer son ennemi. Cependant, si vous accordez le courage aux femmes, vous serez obligé de convenir qu'elles ont de la force.
LE CHEVALIER
Point iu tout : un mourant rieut avoir bien
( Ixxxviij )
du courage , sans avoir aucune force. Saveatvous ce que c'est que le courage ?
LE MARQUIS
Voyons.
LE CHEVALIER
L'effet d'une grandissime peur.
LE MARQUIS
Si ce n'est pas là un paradoxe, je veux mourir.
LE CHEVALIER
• Paradoxe tant qu'il vous plaira, il n'en est pas moins vrai. On se laisse courageusement couper une jambe , parce qu'on a très-grande peur de mourir en la gardant. Un malade avale sans répugnance une médecine qu'un homme en santé ne prendrait jamais : on se jette dans les flammes pour sauver son coffre fort , parce qu'on a très-grande peur de perdre son argent ; si l'on y était indifférent , on ne se risquerait pas.
LE MARQUIS
Mais si ces effets répondent à leurs causes , le courage ne sera donc , tout comme la peur, qu'une maladie de l'imagination ?
LA CHEVALIER
Rien n'est plus vrai : aussi les gens sages
( lxxxix )
n'ont jamais de courage; ils sont prudens et modères , ce qui veut dire poltrons : du plus au moins , il n'y a que les foi%qui aient du courage. Me permettrez-vous d'ajouter que les Français sont la nation la
qui existe ?
LE MARQUIS
Après les Marattes des Indes, s'il vous plaît ; vous ne pouvez placer un éloge de ma nation plus mal à propos : mais on vous connaît; on sait ce que vous valez.
LE CHEVALIER
Grand merci ! Ainsi je soutiens que la femme est faible dans .l'organisation de ses muscles; de là sa vie retirée, son attachement au mâle de son espèce qui fait son Soutien, ses occupations, ses métiers, son habillement léger , etc.
LE MARQUIS
Et pourquoi en faites-vous un être malade?
LE CHEVALIER
Parce qu'il l'est naturellement. D'abord elle est malade , comme tous les animaux , jusqu'à parfaite croissance; alors viennent ces symptômes si connus à toute, la classe des bimanes ; elle en est malade six Jours par
plys courageuse
(xc)
mois , l'un portant l'autre, ce qui fait au moins le cinquième de sa vie. Ensuite viennent les grossies et les nourritures des enfans, qui, aie bien considérer, sont deux très-gèuantes maladies : elles n'ont donc que des intervalles de santé à travers une maladie continuelle. Leur caractère se ressent de eet état presque habituel : elles sont caressantes et engageantes , comme presque tous les malades ; cependant brusques et fantasques , par fois , comme les malades ; promptes à se fâcher, promptes à s'apaiser.
Elles cherchent la. distraction , l'amusement, un rien les amuse comme les malades. Elles ont l'imagination constamment frappée : la peu*, l'espérance, la joie, le désespoir, lç désir, le dégoût se succèdent phus rapidement, s'y impriment plus fortement dan$ leurs tètes, et s'effacent aussi plus vite. Elles aiment une longue retraite r et , par intervalle , une joyeuse compagnie comme les malades. Voyez maintenant comment nous nous conduisons avec elles, et vous trouverez que nous agissons comme avec les malades.
Nous les soignons , nous nous attendrissons avec elles ; leurs larmes , vraies ou fausses ,
nous arrachent le cœur ; nous y prenons in-> *ferêt; nous cherchons à les distraire, à les amuser ; ensuite nous les laissons long-temps «eales dans leurs appartemens ; puis nous les recherchons, les caressons , et puis nous......
LE MARQLIg.
- Allons , tranchez le root; ne vous arrêt** pas en si beau clic min.
LE CHEVALIER
Oui , nous tâchons de les guérir en leur causant peut-être une nouvelle maladie.
LE MARQUIS
Ajoutez quelles ne s en fâchent pas, et qu'elles prennent cela en patience comme les malades qu'on saigne, on à qui ou applique des caustiques. ,
LE CHEVALIER
Et c'est par la même raison qu'ont lesmala-des de croire que tout ce qu'on leur fait, se fait pour leur bien,et qu'ils s'en portent mieux.
LE MARQUIS
Mais lorsque le temps de tous ces dangers et de tous ces risques est passé ?
LE CHEVALIER
Alors elles ne sont plus malades , j'en contiens* mais elles sont nulles, vous en contiendrez aussi. "*
~ LE MARQUIS
Tenez , chevalier , vous avez beau vouloir me persuader que les femmes sont des êtres malades par essence, cela ne s'arrange pas dans ma tête ; s'il vous faut vos napolitaines malades , je le veux bien pour vous faire plaisir; mais, pour nos Parisiennes, je n'y saurais consentir. Allez au Wauxhall , aux Boulevards , au bal de l'opéra , et voyez un peu ces malades qui ont le diable'au corps ; ellçs fatiguent dix danseurs , à danser les nuits entières, à veiller un carnaval complet , sans gagner un petit rhume ; et vous appelez cela des malades ?
LE CHEVALIER
Mort cher marquis , vous vous emparez de mes raisons pour me faire des objections :
c'est précisément tout ce que vous venez de dire qui prouve que nous autres hommes ne saurions ni mieux comprendre, ni mieux définir , à la portée de notre intelligence f le naturel des femmes , qu'en les appelant des êtres malades , parce qu'elles nous ressemblent parfaitement quand nous sommes en état de maladie. N'avez-vous pas pris garde que quatre hommes ont de la peine
( «iij )
a retenir un malade en convulsion , un frénétique , un enragé ? L'homme piqué de la tarentule a plus de force à danser qu'aucun autre bien portant.
Cette force inégale, excessive, inconstante , est précisément un symptôme de maladie, et un eflèt de l'irritation prodigieuse des nerfs agaces par une imagination échauffée.
La tension des nerfs supplée à la faiblesse naturelle des fibres et des muscles. Aussi, démontez l'imagination , et tout est par terre : chassez les violons , éteignez les bougies , dissipez la joie, et ces éternelles danseuses ne pourront pas faire trente pas à pied pour rentrer chez elles , sans être excédées de fatigue ; il leur faudra des voitures et<les chaises, ne fut-ce que pour traverser la rue.
LE MARQUIS
Vous me battez à votre ordinaire , parce que Dieu le veut ainsi. Malgré cela , je ne me sens pas persuadé de tout ce que vous venez de dire, et je n'en crois pas un mot. Je crois bien que vous avez raison dans l'état actuel des choses; mais tout cela me paraît un effet de corruption, et point du tout de l'état de nature. Si on laissait faire la
( xtW )
nature sans la contrarier sans cesse, les femmes vaudraient autant que nous , à la différence près qu'elles seraient un peu plus délicates et plus gentilles.
LE CHEVALIER
Marquis, badinage à part, croyez-vous qu'il existe une éducation au monde?
LE MARQUIS
Oh ! pour ce paradoxe-là il est trop fort ; je vous conseille , en ami , de le mitiger , de l'adoucir un peu , ou bien , si vous voulez , de l'expliquer : nien entendu que ce mot signifiera rétracter , comme dans les déclarations du roi, portant interprétation des édite précédens.
LE CHEVALIER
Je respecte vos conseils, ils sont à suivre , et je m'en suis toujours bien trouvé: je m'expliquerai; vous verrez si je me rétracte ou non. On a beaucoup parlé à' éducation , on en a écrit des volumes , et , comme de coutume f c'est encore une matière à défricher, un livre qui est à faire. Les trois quarts des effets de l'éducation , sont la même chose que la na* tare elle-même; une nécessité, une loi organique de notre espèce, un eflet de notre
constitution machinale. U n'y a qu'une partie de l'éducation qui ne soit pas un instinct ; qui ne tienne -pas à la nature ni à la constitution, et qui soit particulière a la seule espèce humaine ; mais ce n'est pas d'elle que dérive la différence entre l'homme et la femme : ainsi , j'ai raison.
LE MARQUIS
Comment? Vous dites que l'éducation est un instinct ?
LE CHEVALIER
Oui sans doute. Toutes les classes des betes ont leur éducation ; les unes dressent leurs petits à la chasse ; les autres à nager ; d'autres à connaître les pièges, leurs ennemis , leurs proies. L'homme et la femme instruisent pareillement leurs enfans par instinct : ils les dressent à marcher, à manger, à parler; ils les battent et gravent en eux l'idée de la soumission ; ils jettent par là, les verges à la main, les fondemens du despotisme, la crainte; ils les pomponnent et élèvent l'édifice de la monarchie, t honneur et la vanité; ils les embrassent , les caressent, jouent avec eux , pardonnent leurs espiègleries , leur parlent raison , et font naître eu eux des idées ré£ui%
( *cvj )
caîiies de la vertu et de l'amour de sa famille, qui se convertit ensuite en amour de la patrie.
LE MARQUIS. '
. Je vois que vous suivez scrupuleusement les divisions et le système de Montesquieu.
LE CHEVALIER
Toute la morale est un instinct , mon cher
ami, et ce n'est pas l'effet de l'éducation qui change, altère ou contrarie la nature; les sots se l'imaginent : tout est, au contraire , l'effet de la nature même qui nous indique et nous pousse à donner cette éducation , qui n'en est que le développement»
LE MARQUIS
Mais quelle est donc cette partie de notre éducation qui ne tient point à la nature ni à rinstinct,etqui nous appartient exclusivement?
LE CHEVALIER
La religion.
LE MARQUIS
Ah ! j'entends : c'est pour cela qu'on la dit surnaturelle , parce qu'elle est hors de la nature.
LE CHEVALIER
La nature ne nous en a donné aucune trace , aucun instinct; elle n'est absolument propre
( «wij )
à aucune espèce d'animaux ; c'est un présent
que nous devons tout entier à l'éducation ; et tout fiomnie qui n aurait point ete eleve, n'aurait à coup sûr aucune sorte de religion : je m'en rapporte aux hommes sauvages , trouvés ,la!.s les forête de l'Europe. C'est Lieu la religion toute seule qui distingue l'homme de la pête; elle fait notre irait caractéristique. Au lieu de définir l'homme un animal raisonnable, il fallait l'appeler un animal religieux. Tous les animaux sont raisonnables; l'homme seul est religieux. La morale , la vertu, le sentiment, sont un instinct en nous; la croyance d'un être invisible ne nous en vient point.
LE MAAQBW-r ^
Vous me faites souvenir d'un auteur, qui , pour prouver que l'éléphant était un être raisonnable, rapportait qu'on, .le voyait rendre une espèce de culte à la lune , en allant religieusement faire ses ablutions à la rivière les jours de la nouvelle et de la pleine lune.
LE CHEVALi-ËR.
Je ne crois pas que l'éléphant ait un -culte ; mais si vous voyez un animal (d'une figure quelconque , soit rhinocéros , ou tortue , ou
( xcviij )
sapajou; ou orang-outang, avoir l'idée des causes invisibles , pariez que c'est un homme , ou qu'il le deviendra à la troisième génération. '
LE MARQUIS
• En quoi faites-vous donc consister l'essence de cette idée de religion ?
LE CHEVALIER
A croire a l'existence d'un ou de plusieurs êtres qui ne soient aperçus par aucun de nos sens, qui soient invisibles, impalpables, et cependant la cause de quelques phénomènes*
LE MARQUIS
Et les bêtes ne croient-elles pas cela?
, LE CHEVALIER
Non : du moins elles ne nous en donnent aucune marque. La bête voit venir l'ouragan , elle a peur , se cache , et attend qu'il soit passé. L'hommcvoit l'ouragan , imagine qu'il existe un être invisible qui le cause , a peur de l'être qui le produit plus que de l'ouragan , et croit enfin qu'en apaisant cet être , il a un remède contre les ouragans. Telle est la définition générale de la religion , définition qui ambrasse la vraie et les fausses ; mais je m'ar-
( xcix )
rète sur les développemens de cette idée :
toutefois j'oserai soutenir contre tout esprit fort , que tout ce qui nous distingue des bêtes , est un efFet de la religion. Société politique, gouvernement , luxe, inégalité des conditions , sciences, idées abstraites, philosophie? géométrie , beaux arts , enfin tout doit son origine à ce caractéristique de notre espèce.
v LE MARQUIS.
J'allais vous demander, si nous avions perdu ou gagné à cette idée des causes invisibles ? s'il y a une religion vraie parmi les fausses ; si les vraies ou les fausses sont également bonnes ou également mauvaises ; d'où a pu nous venir, en première source, cette idée de religion ; ce qui ne tient point à l'instinct, qui ne s'établit en nous que par une éducation donnée exprès, qui est pour nous ce que le manège est pour le cheval ; car ce manège est pour lui une éducation qui n'a rien de commun avec celle que la jument, sa mère f lui a donnée. Mais je ne vous demanderai rien ; car, dès que vous définissez l'homme un animal religieux , vous m'avez l'air de vouloir être fort rebgieux.
LE CHEVALIER
Ou bien fort bête. Il a fallu choisir: j'ai mieux aimé être homme. Cest pure affaire dégoût; je le sais bien. Rousseau eût pensé autrement; il préfère de marcher à quatre pattes , et en attendant il marche en grands caleçons : c'est son goût. Mais vous avez perdu de vue d'où nous sommes partis. Vous conviendrez que l'éducation proprement dite , c'est-a-dire , l'idée de la religion et du culte nousétant commune à tous, hommes et femmes, elle ne peut influer sur la différence de leur sexe au nôtre : les femmes ont autant de religion que nous.
LE MARQUIS
Autant ! Je crois qu'elles en ont davantage.
LE CHEVALIER
Pour moi, je crois qu'elles n'en ont ni plus ni moins : an total, si elles en retiennent une plus grande dose , nous y donnons un plus grand développement : les effets restent égaux.
LE MARQUIS
Avez-vous vu l'ouvrage de Thomas , qui vient de paraître , sur les femmes ?
( cj )
LE CHEVALIER
Non.
LE MARQUIS
U ne dit rien dç ce que vous venez de dire.
LE CHEVALIER
Et savez-vous pourqupi ?
LE MARQUIS
Non , en vérité I
LE CHEVALIER
C'est que je ne dis rien, moi, de ce qu'il dit, lui.
LE MARQUIS
Ceci me parait clair. Ah ça , il faut que je vous quitte : c'est a regret ; mais j'ai tant de choses à faire... ^ .
LE CHEVALIER
Restez, elles se feront sans vous.
LE MARQUIS
Oh ! pour cela non ; il faut absolument que j'aille sur les quais acheter des portraits d'hommes illustres , à vingt-quatre sols pièce , et qui ne sont pas, je vous jure , trop mauvais. Ils serviront à completter ma collection : il est vrai que je ne sais encore où les placer; mais fy penserai quand je les aurai. Adieu.
(cij )
LE CHEVALIER
Je vous fais mon compliment sur celte acquisition ; cependant il me semble que vous les payez cette fois plus cher que de coutume. Vous vous ruinez, Marquis.
LE MARQUIS
Il faut s'amuser de quelque chose. Adieu , au revoir.
