Livre cent quatre-vingt-treizième. • X = O Le tout égal à zéro

— Machiaveilino. —

Me conseillez-vous d'en donner l'édition avant que les autres aient paru? Parlons d autre chose. Quoi! on mystifie encore à Paris ? Je croyais que M. l'abbé Terrai était le seul mystificateur actuel ; mais puisque madame Luchet s en mêle encore , on a bien fait de la blâmer. Cela ne l'empêchera pas pourtant de mener son fiacre. Pourquoi voulez-vous que l'aventure arrivée à levêque de Tarbes n'aurait pas pu m'arriver? Je ne connais point du tout le visage de madame Gourdan. Comment, est-il possible, l'abbé, me direz-vous? Oui,Madame, c'estparce que j'entends le commerce, que Messeigncurs les évèques n entendent point. J'achetais de la première main, j'avais du bon à bien bon marché. Eux , ils achetaient tout par l'entremise des courtiers , aussi ils étaient toujours dupés. Ils «ont une espèce de peuple agricole ; moi j V

tais peuple manufacturier et fabriquant. Aussi ils ont , pour la plupart , une physionomie rurale (i), et le dieu du jardinage est leur dieu.

Je me suis, Madame, raccommodé avec les critiques , et même avec les injures ; ainsi envoyez-moi toutes celles qui paraîtront.

Si les injures sont trop fortes, je repondrai à MM. les cultivateurs par une brochure qui aura pour vignette le dieu des jardins ( d'Horace ) , jadis tronc de figuier r et à présent dieu des économistes, avec la légende , quantum vesica pepedi. Je vois d'ici mon cher Grimm éclater de rire à la lecture de cette lettre , et courir le risque , par la violence du rire , d'en faire autant. Bon soir , ma belle dame , aimez-moi et croyezmoi à Paris, et vous à la Briche.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 9 mars 1770,

Madame , je n'ai point reçu de vos lettre* cette semaine. Cela me fâche, et me faitsoup-'

(1) Allusion a la Philosophie Rural» du docteur Quesuay.

conner que les lettres peuvent s'égarer. Vous pouvez remédier à cet inconvénient , qui est très-grand et très-nuisible aux plaisirs de l'amitié. J'ai déjà reçu la caisse avec les neuf exemplaires que vous m'aviez expédiés par mer. Jamais Eole et Neptune ne m'avaient tant favorisé. Je n'ai pas d 7 avis que mon ambassadeur ait été payé des premiers cinquante louis. Je suis dans une parfaite Ignorance des événemens de Paris. Est-ce que la Compagnie des Indes ressuscite ?, Est-ce que votre bon Panurge en aura le dédit?

Je devrais ce soir répondre à la belle lettre de madame Necîœr, mais je n'en ai pas le temps ; vous lui enverrez, en attendant , mes. complimens.

Je devrais écrire aussi à notre cher baron d'Holbach. En attendant que je m'y détermine , vous pourrez lui dire que je lui enverrai une thèse théologique soutenue dans notre séminaire ici , dans laquelle on a eu la maladresse ou la malice de citer tous les éclats de la bombe religieuse qui a crevé depuis cinq ans. Boullangcr , Voltaire, le militaire phildsôphe , etc. , etc. , etc. , tout y est cité. Le jeune défendeur de la thèse m'a assuré qu'il

avait lu tous ces mauvais livres. Aimez-moi et ne me laissez pas sans m'ecrire ou sans me faire écrire par d'autres.

A madame D'EPINAY.

Naplcs , 17 mars 1770.

Madame ,

Le mot de mon ambassadeur m accable de tristesse. Je m aperçois de plus en plus que je ne serai jamais heureux , parce que je suis trop sensible à l'amitié ; et j'ai trop d'imagination pour oublier. Ah ! si je pouvais avoir un peu de cette eau du Lélhé! On dit que la source en est dans les environs de Paris , si vous pouviez m'en envoyer des bouteilles?

Je ne suis pas en état de vous écrire, au milieu du chagrin, une lettre divine.

Contentez-vous , pour ce soir, d'une lettre toute humaine que voici. De l'argent que le libraire doit me donner , voici ce qu'il faut faire : vous commencerez par vous rembourser de vos avances ; ensuite je vous prie de payer à M. Gatti ce que je lui dois ; et je crois que cette somme peut monter à six louis

et demi à la fin du mois de mars. Après vous retiendrez l'argent de la* commission de flambeaux argentés et des rafraichissoirs et cuveltes a verres, que j'ai pris la liberté de vous donner. Le reste , vous me le remettrez par une lettre de change; mais comme il 11 y a point de change entre Naples et Paris > vous enverrez l'argent à Gènes , à M. Pietro- Paolo Ccleria, avec qui je m'entendrai pour le retirer. Rien ne vous sera plus aisé que de trouver des lettres* de change pour Gènes ; mais il faut que vous écriviez à M. Pietro- Paolo Celeria , que cet argent dont vous lui envoyez la lettre de change , est à moi.

Comme je suis ici procureur de feu mon ambassadeur , je dois compter avec ses neveux et héritiers; ainsi il m'est plus commode de retirer ici mon argent. Voilà bien du verbiage sur une matière aussi crasse > aiTS^i vile , aussi méprisable que l'argent.

Et le sublime de la philosop! i • , qua.id estce qu'il commence? me dem n Vrez-vous.

Pas ce soir. Comnunt voulez-vous que j'entame le dixième dialogue, si vous ne m'envoyez pas les -critiques faites et à faire ? Ecriyez-moi toujours par la voie de M. INicolaï.

A MADAME DÉPINAY.

Naplcs , le 24 mars 17708

Eh bien î qu'est-ce que c'est donc , ma belle dame? vous ne m'écrivez pas. Série z-vous malade? J'en tremble; maïs ['espère que non. Cependant vous avez mille choses à me mander. Vous avez des brochures contre moi à m'envoyer. Vous avez des nouvelles de mes amis à me donner. Ne m'abandonnez pas. Je n'ai d'autre soulagement daus l'ennui qui m'accable , que de recevoir force lettres de Paris.

Je crains que vous ne receviez pas mes lettres. Si cela est, je prendrai le parti de vous écrire en droiture par la poste ; car j'ai résolu de ne laisser passer aucune semaine sans vous écrire , même lorsque je n'ai rien a vous dire, comme par exemple, ce soir.

Je vous prie de dire à Grîmm que j'ai reçu une lettre du Contino de Potzdam , qiri a lu mon livre, et qui en raffole.

Aimez-moi toujours, ma belle dame, et donnez-moi, par vos lettres, l'occasion et réchauffement de tète qu'il me faut pour vous écrire fort au long.

A MADAME D'ÉPINAY

" Naples, le 27 mars 1770.

Madame , votre lettre du 6 arrive dans l'instant, et achève de me persuader que les des sont pipés , malgré tout ce qu'en dit le baron , qui a toujours amené des doublets dans sa vie , pendant que je n'amène que des as. Ne voyez-vous pas clairement que la seule chose qui m'intéresse dans tout ceci , c'està-dire mes pauvres cent louis , est celle qui rencontre des difficultés inouies, inconcevables , impossibles à expliquer. Jurez donc % Madame, comnïe je jure aussi de mon côté.

Il y a des saints qui veulent être jurés, à ce que disait un célèbre goutteux.

Je ne m'étonne point des contradictions de Panurge. C'est un homme qui a le cœur dans la tcte, et la tcte dans le cœur. 11 raisonne par passion et agit par principes. Cela fait que je l'aime de tout mon cœur, quoiqu'il me croie machiavellino. Au reste je crois que son cœur qui est le plus vertueux el le plus beau du monde entraînera sa téte , et qu'il (mira par ne pas répondre et par

m'aimer davantage (i). Il s'apercevra a la deuxième ou troisième lecture de l'ouvrage , que le chevalier Zanobi ne croit ni ne pense un mot de tout ce qu'il dit ; qu'il est le plus grand sceptique et le plus grand académique du monde ; qu'il ne croit rien en rien , sur rien , de rien. Mais de grâce , Madame , ne lâchez pas ce mot qui est la clef du mystère. Attendons et amusons-nous à ""voir combien de temps Paris restera sans m'ente ndre et à s'échauffer sur une question interminable. Le seul Grimm m'avait entendu d'abord , et il devinait que le livre resterait sans conclusion , en grâce des badauds de Paris, oui aiment à conclure. Au reste, le livre est bien le livre d'un philosophe , et il est seul capable de former un philosophe et un homme d'Etat; c'est-à-dire un homme qui a la clef du mystère , et qui sait que le tout se réduit à zéro. L'abbé Raynal a bien raison de dire que l'ouvrage est profond. Il

est doublement profond car il est creux , et

(i) M. l'abbe' Morellct fit imprimer en 1770 la réfutation des Dialogues de notre auteur ; mais il ne la publia qu'au mois de novembre 1774. ( Note des. Éditeurs.)

il n'y a rien dessous. Cenx qui ont dit que les principes y étaient tr*p éparpillés , ont fait 1 éloge le plus complet du dialogue ; mais le style des dialogues est presque inconnu à Paris» Ceux qui se donneront la peine de lier mes idées , devineront peut-être le but de 1 ouvrage. Vous m avez mandé le premier succès de la décharge des grenadiers , et de la première file. J'attends avec curiosité le bruit des goujats de Tannée , qui sera diabolique. Mais n'oubliez pas de me mander ce qu'en aura pensé Voltaire. Vous en enverrez, sans doute, un exemplaire à mon cher prince de Saxe-Gotha , de ma part. Encouragez mes amis, qui auront lu l'ouvrage, à m'écrire. Je ferai volontiers la dépense de la poste pour cette fois-là.

A propos , puisqu'on sait l'auteur , je me flatte que vous n'aurez pas manqué de dire à mes' amis dans quelles circonstances fâcheuses ce malheureux enfant a été conçu et avorté. Je ne sais pas moi-même ce qu'il est. Je n'ai pas pu le lire une seule fois de sang» froid. J'avais laissé le manuscrit original dans vos mains ; ainsi je n'en sais rien. Cela ne fait rien au public ; mais j'espère que me*

amis le liront avec plus d'indulgence, et en un mot pourvu que la lecture leur retrace le souvenir du son de ma voix , de mon dialogue , de mes gestes ; voilà tout ce que je demande. Qu'on m'aime , car par la sambleu !

je le mérite à tous égards , et ils ne reverront pas de long-temps à Paris un étranger plus aimable que moi.

Autre a propos. Je vous prie d'envoyer en présent, de ma part (puisque l'auteur est connu ) , un exemplaire à M. Baudoin , maître des requêtes, nouvellement marié -, place Vendôme.

11 ne faut pas songer à une seconde édition si la première ne se vend point. Cependant, si on la vendait, je voudrais ajouter un dialogue à la seconde édition , où l'on expliquera le système des magasins de dépôts , qui est le seul qui puisse rendre faisable le commerce des blés en France ; et comme je rcve toujours argent, le libraire me paiera 2 5 louis ce nouveau dialogue. Mais vous me direz : Pouvez-vous faire des dialogues hors de Paris ? Non en vérité. Je suis ici dans le plus inconcevable accablement de tristesse. Mon voyage au Congo est impra-

ticable. On me propose en revanche ici , le Voyage à Me de Cuba. Ce n'est pas mon chemin. Je reponds tristement. Savez-vous ce que je fais à présent? Je m'occupe sérieusement à mettre en ordre tous mes petits ouvrages de jeunesse-, pour les imprimer sous le nom de Juvenilia. Ils sont tous en Italien. Il y a des dissertations , des vers , de la prose , des recherches d'antiquités , des pensées détachées. Cela est bien jeune , en vérité. Cependant c'est de moi. Adieu, mon incomparable dulcinée. Vous m'aimez , n'estce pas ?

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 3i mars 1770.

Madame ,

Votre silence m'inquiète horriblement; qu'est-il donc arrivé? Etes-vous en prison à cause de mon malheureux livre ? Diderot y est-il aussi, et Grimm, et le baron, et tant d'autres ? M'a-t-on oublié, malgré le bruit que j'ai fait pour qu'on se ressouvint de moi ?

Tirez-moi de cette inquiétude ; et pour me

tenir au courant, écrivez-moi en droiture par la poste.

On m'a écrit que l'abbé Morellet a reçu

ordre du gouvernement de répondre aux dialogues. Il est donc déclaré être le guet et la maréchaussée des économistes. 11 a ordre de courre sus à nous autres malheureux faux- «mniers en philosophie rurale. Patience. Nous nous recommanderons à nos jambes pour nous sauver. Pour moi j'ai galoppé jusqu'à Pïaples, et je me crois en sûreté ici.

Le baron de Gleichen vient-il ici comme on le dit? Parlez-lui de moi. Dites-lùi de nVapporter de beaux chats angoras. Je m'engage de procurer la libre exportation des angoras, plus nécessaire et plus avantageuse que celle du bled.

Mais vous ne m'écrivez pas. Cela me désole. Seriez-vous malade? Adieu. Finissez mes tourmens par une belle épitre très-longue, très-curieuse. Aimez-moi.

Au baron D'HOLBACFÎ.

Naples, le 7 avril 177c).

Mon cher Baron ,

Voulez-vous bien vous charger de remettre les deux lettres ci-jointes aux personnes auxquelles elles sont adressées. Je vous euvoie ouverte celle à l'abbé Morellet ; vous verrez qu'elle u'est pas faite pour être lue de tout le monde : Fusillas grex eleclorum doit la lire. Personne n'en doit tirer de copie.

Souvenez-vous de la place que j'occupe et du pays que j'habite. Au reste, je ne crois pas que l'abbé Morellet puisse changer de façon de penser envers moi. Ainsi je suis tranquille là-dessus.

Que faites-vous, mon cher Baron? Vous amusez-vous ? La Baronne se porte-t-elle bien ? Comment vont vos en fans ? La philosophie , dont vous êtes le maitre-d'hôtel, mange-t-elle toujours d'un aussi bon appétit ?

Pour moi je m'ennuie mortellement ici.

Je ne vois personne que deux ou trois Fran- • çais qui sont ici. Je suis le GuUiver revenu du pays des Hovrnliyms, qui ne fit plu»

société qu'avec ses deux chevaux. Je vais rendre des visites de devoirs aux femmes des deux ministres d'état et des finances. Et puis je dors ou je rêve. Quelle vie! Rien n'amuse ici. Point dédits; point de réductions; point de retenues; pointde suspension de paiement:

la vie y est d'une uniformité tuante. On ne dispute de rien, pas même de religion. Ah!

mon cher Paris ! Ah! que je le regrette !

Donnez-moi quelques nouvelles littéraires ; mais n'en attendez pas en revanche. Pour des grands évenemens en Europe, je crois que nous allons en devenir le bureau. On dit en effet que la flotte desR us >es a enfin débarqué à Patras ; et que la Morée s'est toute révoltée et déclarée en leur faveur; et que, sans coup férir, ils en sont les maîtres déjà, excepté les villes de Corinthe et de Napoli en Romaine. Gela mérite confirmation. D'autres disent qu'ils ont débarqué au golfe de Maina, et donné du secours aux Albanais; ceci me paraît plus vraisemblable. Photius aura donc triomphé de Mahomet. Quelle aventure! Nous serons limitrophes des Russe», et d'Otrante à Pétersboûrg , il n'y aura plus qu'un pas et un petit trajet de mer ; Dux fœmina facti !

Une femme aura fait cela ! c'est trop beau pour être vrai.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que cette année nous mangerons des blés de Morée. Ainsi, si l'exportation continue en France, vous y aurea une belle et bonne famine , qui sera augmentée parle resserrement de l'argent, occasionné par les édits. Ainsi l'abbé Badot verra que Zanobi avait raison*.

Adieu , mon cher baron , mille choses de ma part aux Helvétius. Pourquoi ne m'at-il pas écrit , ce coquin ? Je lui ai fait faire présent de mon livre ; il ne m'a pas remercié , non plus que Suard , Marmontel et d'autres :

les ingrats ! Ils me laissent seul dans la mêlée , avec les Badots (i), les Ponts (2) , les Rivières (3) , les Turcies et les Levées. Cruels 1 J'invoquerai à mon secours la baronne et d'Alainville , puisque tous m'abandonnent.

Adieu.

(1) Baudeau.

(2) Dupont de ISemours.

(3) Mercier de la Rivière.

A MADAME D'EPINAY. f .

Naples, le 7 avril 1770.

Ma belle dame , je désespérais de recevoir les lettres du courrier aujourd'hui , à cause des temps horribles que nous avons essuyés.

Ainsi je me suis amusé à écrire au baron et à l'abbé Morellet une épitre que le baron vous communiquera. Je viens enfin de recevoir votre chère lettre du 18. Je suis las d'écrire. Ainsi je serai laconique, puisque le temps me manque , et que mon bras se refuse. Je ne voudrais pas qu'il courût des copies de la lettre que j'ai écrite à i'abbé Panurge. Elle est trop peu dévote pour une lettre écrite le samedi de la passion. A cela près , je ne la désavoue point.

Par votre lettre , je comprends que vous avez envoyé vos lettres à D. Perez, après la mort de mon pauvre ambassadeur , ce qui fait que je ne les ai point reçues. C'est une méchante bète que ce D. Perez : méfiez-vousen , et ne lui envoyez rien. Je vous prie d'en-

fil

me les enverra dans le paquet de la cour : ou fie me les envoyer par la poste , ce qui sera le mieux, et je ne regretterai point l'argent de la poste. Je vous repondrai par le même canal.

J'ai reçu la première aux Corinthiens de l'abbé Badot. Elle m'a fait un bien infinir elle a électrisé ma tête au point que vous ne sauriez imaginer. Je suis bien résolu de ne rien répondre à personne. Cependant, pour vous amuser , si l'électrisation continue , je ferai une réponse que je vous enverrai , et que vous lirez à Grimm, Diderot, Schomberg , etc.

Comme vous avez force argent du mien en main , vous pourrez, à mes frais, vous procurer les réfutations de Dupont, et de la Rivière , législateur de toutes lesRussies, et me les envoyer. Mais envoyez-les à Rome , à M. l'abbé de Stayes, secrétaire d'ambassade , avec une sous-enveloppe à l'abbé de Vauxceiles ( charmant abbé qui réussit fort bien en Italie), et un petit mot pour lui dire de me les envoyer. Vous pourrez suivre -ce canal toutes les fois qu'il s'agira de m'envoyer quelque paquet. J'ai lu les jugeniens

des deux princes prussiens. Ce qui m'y a causé le plus de plaisir , c'est d'y revoir récriture de mon cher Grimm. Les princes sont quelque chose de trop grand pour moi.

J'aime les petits particuliers , et les prophètes.

J'ai reçu aussi les copies des lettres de Voltaire et de madame Denis, qu'on m'a envoyées de Paris. J'attends avec impatience de savoir s'il n'a rien écrit de plus , lorsqu'il a su le nom de l'auteur. *

Vous avez été malade ; mon cœur lavait deviné, et j'en suis bien fâché. Point de lettres de Schomberg.

Adieu ; je suis ravi du jugement de M. de Turgot; mon cœur l'avait pressenti. J'avais la plus grande estime de son excellent jugement , et j'aurais toujours parié qu'il aurait goûté les dialogues.

A M. BAUDOUIN, maître des # requètes(i).

Naples, le 20 avril 1770.

Mon cher ami, voilà qui est admirable!

Au milieu des tendres embrassemens d'une •

(1) Armand-Henri Baudouin de Guémadeuc , ne

épouse chérie, se souvenir de moi , m'écrire ; me combler de louanges ; mais voilà ce qui est incroyable ! Au lieu de me donner des nouvelles de la grossesse de madame , ou du moins des peines et soins qu'on se donne pour la procurer y me parler encore de systèmes sur l'exportation ! Patience ; j'aurais en vérité mieux aimé que vous m'eussiez écrit sur votre état actuel ; si vous êtes heureux ; si vous serez intendant bientôt, etc. Vous auriez aussi pu m'instruise sur l'état actuel de la Chine ; si leur tactique va bientôt s'imprimer ; si nous imiterons leur papier , leurs tentures, etc. Mais vous voulez mobliger

à Colmar le 1 7 avril 1 737 ? mort à Paris dans ces derniers temps, fit des bassesses chez M. legarde-dessceaux de Miroménil , qui l'invitait quelquefois à dîner. Celte conduite ayant été découverte, M. Baudouin fut obligé de vendre sa charge de maître des requêtes, et de s'absenter de Paris. 11 se consola au sein des sciences de ce qu'il appelait ses revers. M. de la Lande le cite plusieurs fois avec honneur dans sa Bibliographie astronomique. M. deGuémadeuc est le véritable auteur de l'Espion dévalisé , Londres, 1782 , in-B° , libelle réimprimé plusieurs fois , et qui a été assez généralement attribué au comte de Mirabeau. {Note des Editeurs. )

à radoter encore sur l'exportation. EH bien!

je vous répondrai , et je dirai , en même temps : tu l'as voulu , Georges Dandin.

Le système de M. de Trudaine l'ancien, qui parait vous plaire , n'était pas digne de lui. 11 n'est beau qu'en théorie, il se gâte dans la pratique , et M. de Trudaine aurait dû être un grand praticien , après tant d'an* nées qu'il avait eu les mains à la pâte. Vous voulez laisser exporter les fines fleurs de farine, seules. Cela est beau , et j'y trouve mille avantages en théorie. Mais savez-vous ce que cela devient en pratique ? C'est que toutes les farines de France , seraient-elles bises , et noires comme l'encre , deviennent fleurs de farine. Tout le son poussera en fleur de farine , n'en doutez-pas. Un petit arrosement laissé tomber sur les mains des commis des douanes produira cette heureuse végétation.

Croyez-moi , mon cher ami , et l'expérience des grandes charges que vous aurez un jour vous le prouvera , celui qui ne sait pas cal- * culer les non- valeurs de la transgression des lois n'entend rien à l'art du gouvernement : il est un économiste et rien de plus.

U est bon à faire des mémoires , des jour-

naux / des dictionnaires , occuper les libraires et les imprimeurs , et amuser les oisifs; mais il ne vaut rien pour gouverner.

Il y a un système et une théorie sûre pour trouver la marche des transgressions et des fraudes , et c'est le secret de l'art. Par exemple, le blé ne se changera jamais en farine, à la sortie. La transgression serait trop forte; le procès-verbal est bientôt fait , et le commis infracteur est perdu. Mats la farine blanche noircit par degrés ; elle devient bise , sans qu'on puisse jamais saisir la contrebande, et enfin on introduit l'usage et on invente un nouveau mot , tel que , par exemple , fleurs de farine à l'usage de. l'étranger y et alors la chose est faite : toute farine quelconque peut sortir. 11 est vrai qu'au fond il vaut mieux laisser sortir les farines que les blés , et j'ai bien prêché cette vérité.

Mais passons à votre second article. Vous voulez encourager la circulation intérieure , par tous les moyens que je propose ; mais vous m'en ôtez le moyen. Comment voulezvous balayer les droits, les péages , et les entraves actuelles , sans un nouvel impôt ? Si vous croyez cela non nécessaire , demandez

à l'abbé Terrai , et voyez si j'ai raison. Il vous dira qu'il a trois mille cinq cents millions de

dettes de l'état à balayer au préalable. Si vous voulez attendre que cette opération soit finie , vous attendrez ou le Messie avec les Juifs, ou le roi D. Sébastien avec les Portugais. Je ne cesse de m'étonner que les économistes n'aient pas entendu dans mon livre , que l'impôt que je veux établir sur l'exportation et l'importation ne doit pas être éternel , mais destiné uniquement à racheter les péages et les droits des halles aliénés, après quoi on pourra le diminuer de beaucoup.

L'exportation ne l'emportera pas autant sur la circulation intérieure, dès que celle-ci sera facilitée. Il est vrai que je ne me suis pas assez expliqué sur cela; mais j'ai écrit si à la hâte , le dernier dialogue , la veille de mon départ , que je m'étonne moi-même qu'il ne soit pas plus mauvais qu'il n'est.

Je vous dirai la même chose à l'égard des emmagasinages et des dépôts publics. Je n'en ai point parlé , parce que je devais en parler dans un autre dialogue, qui aurait dû être le dernier , et qui n'a point été fait. Dieu sait s'il le sera un jour ! Au reste je suis persuade

qu'il vous aurait plu et que vous y auriez trouve bien des choses neuves et intéressantes : je dis neuves , pour les Français, car grâces à Dieu , les économistes ne savent que parler et dire des injures à vous autres messieurs les maîtres des requêtes et intendans; mais les cnricatori de Sicile sont une institution très-ancienne et très-belle , et si on ne l'imite pas en France , il n'y aura jamais de commerce utile et régulier d'exportation. Il y aura des sorties par boutades, qui seront toujours très-périlleuses , quelquefois dangereuses. En voilà assez pourtant sur le pain : il est temps que je vous parle d'autre chose. Je m'imagine tenir mon lit de justice à Fontainebleau , avoir mon chancelier au pied du lit, et le faire jaser.

Dites-moi donc mille choses. M'écrirez-* vous souvent ? Si vous voulez le faire , faites contresigner vos lettres ; ainsi j'espère les avoir franches de port jusqu'à Rome. Pour moi,rienne me fera plus de plaisirquede vous écrire souvent. Je commence par vous adresser celle-ci sous l'enveloppe de M. Bertin.

Si cette voie vous plaît, je la continuerai ; sans quoi vous m'en indiquerez une meilleure.

Que fait l'astronomie ? A-t-on rien sauvé

du malheureux voyage de l'abbé Chappe ?

Je le crois empoisonné avec sa suite.

M. le Roi , qu'a-t-il trouvé de bon , à propos de ses montres? Elles sont toutes aussi mauvaises que les anglaises, n'est-ce pas?

Je vous recommande M. Nicolai. Je suis au désespoir des dillicultés qu'on rencontre ici pour remployer fixement au service du roi de Naples ; mais sa qualité de Français est une di dieu Ile grande comme une montagne.

Comment vont vos affaires de Bretagne ?

Jugerez-vous un duc et pair ? Quelle auguste cérémonie! Cela est bien autre chose que votre triste commission de Saint-Malo.

Enfin dites-moi nulle choses. Ne voulezvous rien de ce pays-ci ? Sachez que je me jetterai à corps perdu pour vous servir , et que je serai toute ma vie votre, etc.

A madame D'ÉPINAY.

Naples , le 21 avril 1770.

Ma belle dame , pour le coup voilà qui est bien inquiétant. Vous m'avez écrit une

lettre datée N°. i , à laquelle j'ai répondu; Ensuite deux semaines se sont passées sans que j'aie reçu aucune lettre de vous. J'ai laisse passer la première semaine sans dire mot ; mais à présent je suis forcé de crier.

Etes-vous malade , fàçhée , hors de Paris ?

Ou que diable est-ce là ? Cependant je sais que vous avez reçu mes lettres. Et vous auriez dû en conscience me répondre ; car enfin le temps de toucher les cinquante louis est arrivé, et j'en attends la nouvelle, avec la dernière impatience : Hœc finis Priamifatorum. C'est l'objet de tout mon travail ; et si je le manque, c'est bien alors que l'abbé Badot triomphera et rira ; mais si je les touche , je me moquerai de lui et de tous les économistes ensemble ou séparément. En outre j'avais pris la liberté de vous donner une commission de vaisselle fausse (chose que j'ai apprise de MM. les économistes , à employer, et que je trouve aussi bonne que leinx pain bis et leur mouture économique). Il y aurait l'occasion du départ de M. le vicomte de Choiseul et de son officier -d'office, qui viennent à Naples ; et par ce moyen , je pourrais ensemble , avec le bagage du Vicomte ,

la recevoir , en épargnant les droits de sortie ,

et en ne payant que le transport ; parlezen à Gatti. Enfin je vous renouvelle mes prières de ne m'écrire que par la poste , en cas que vous ne vouliez pas envoyer vos lettres à M. l'ambassadeur d'Espagne. Tirezmoi de peine. Je vois, avec le plus grand chagrin, notre correspondance chancelante et interrompue à tout moment. Je suis un homme perdu si vous cessez de m'écrire.

Aimez-moi, et saluez mes amis, et encouragez-les à m'écrire. Adieu.

Mes cinquante louis !

L'exemplaire de mon livre , qu'on devait expédier à Gênes , à l'adresse de M. Reiny , consul, n'y est jamais allé. Je croyais que vous en auriez chargé Gatti ; c'est autant que rien.

A M. DE SARTINES , lieutenant de police.

Naples y ce 27 avril 1770.

Monsieur, comment est-il possible que vous n'ayez pas reçu la lettre que j'eus l'honneur de vous écrire de Gênes , en réponse aux questions que vous voulûtes bien me

faire touchant l'utilité et les réglemens des lombards ? Et qu'au rez-vous dit en vousmême ? Qu'aurez-vous pense ? Vous m'aurez cru un ingrat , un homme méconnaissant des bienfaits , un stupide à l'amitié , à l'estime , au respect ; pendant que je ne suis que malheureux. Sachez donc que je m'étais fait «ne fête d'avoir reçu votre lettre et d'être interrogé par vous, et que j'avais , avec une joie inexprimable, travaillé jour et nuit à vous répondre assez en détail sur les questions proposées dans une feuille à part ; je me disais en moi-même : Du moins M. de Sartines verra, par mon empressement à saisir les occasions de le servir , combien je lui suis sincèrement attaché. Enfin il en résulta un paquet magnifique ; et je me flattais que du moins la grosseur du volume le préserverait des risques de la poste ; mais rien ne peut vaincre le malheur , et mon guignon est au-dessus de mes forces. J'apprends , par madame d'Epinay , que ma lettre et mon responsum ne vous sont pas parvenus. J'en conservais un brouillon ; je viens de le recopier , et je vous l'envoie. Il sera peut-être , à cette heure , inutile , puisqu'on a pris le

bon parti de substituer aux lombards les banqueroutes , qui sont , à les bien entendre , ulli-~ ma lima rerum, et par conséquent Le meilleur expédient. Mais du moins vous verrez que j'avais voulu m'emplo\ or a votre service, et que j'en ferai de même toutes les (ois que, par un effet de ce doux instinct qui vous entraînait vers moi , vous vous souviendrez qu'il existe à Naples le plus tendre de vos admirateurs. Je ne vous oublie jamais ; et comment vous oublier ? J'ai rencontré partout à Gènes, à Rome, ici, des vols, des assassinats , des rues obscures , des mendians, de la boue et des maisons qui s'écroulent sur les tètes des passans ; pendant qu'on marche à Paris à la clarté des lanternes, la tète haute , les souliers propres , Por en main, en ne rencontrant que des offres de multiplier l'espèce humaine , au lieu des menaces et des appareils pour la détruire. Mais que diable fait-elle , madame de Sartincs? Pourquoi ne s'occupe-t-elle pas sérieusement de nous donner une douzaine de petits Sartines , pour répandre et procurer le bonheur de toutes les capitales de l'Europe. Croit-elle en avoir assez de celui que mon cœur destine à

gouverner un jour la bonne ville de Paris ? Je serais en colère contre elle ; cependant je lui pardonne si elle ne m'a pas oublié.

Les gazettes m'avaient donné une fausse lueur d'espérance de voir ici M. le baron de Breteuil. Daignez me rappeler à son souvenir. Et d'Albaret , que fait-il ? Il a laissé plus de souvenirs et de regrets en Italie , et surtout à Rome , que d'ordinaire les Français n'en laissent. Il en laisse un bien grand dans mon coeurs

Il faut absolument embrasser tout ce qui soupait chez vous, et ne pas oublier jusqu'à ce bon mai tre-d' hôtel qui s'exposait aux railleries pour me donner des tomates et d'autres plats baroques espagnols, tant il devinait mieux le goût de son maître pour ses amis , que pour ses mets.

Je vous fais les remerciemens les plus sincères pour la protection que vous avez accordée à certains dialogues qu'on a furieusement achetés, furieusement attaqués, et furieusement mal entendus. J'ai cru procurer quelque bien à la France , et surtout écarter , dans des affaires importantes qui ne sont pas des questions métaphysiques de théo^

lôgie, cet esprit d'enthousiasme et de système qui gâte tout. Je ne procurerai aucun

changement dans l'administration des Lies; mais , au moins, j'ai réussi à faire découvrir que des gens que j'estimais pour la pureté de leurs intentions économiques , et qui paraissaient philosophes , sont une véritable petite secte occulte , avec tous les défauts des sectes; jargon , systèmes , goût pour la persécution , haine contre les externes , clabaudement , méchanceté , petitesse d'esprit ; ils sont les véritables jansénistes de S. Médard de la politique. Mais un livre qui n'est pas lu est un livre qui n'est pas fait ; et un livre qui n'est pas fait ne doit pas être persécuté. Ainsi pardonnez-leur les injures qu'ils vous disent , comme je leur pardonne de bon cœur les miennes; je ue répondrai à personne. Je ne suis touché que d'un sentiment de reconnaissance envers une nation si aimable , et qui m a tant aimé. Et je m'en acquitterai en disant, dans toutes les occasions , ce qui me paraîtra pouvoir être le plus grand bien pour elle , et qui sera compatible avec le service de mon souverain et le bien de ma patrie.

Avez-vous lire de Bieètre cet infortuné M. de Carney ? Votre cœur attendri a-t-it jmi SrsÀtkve les obstacles des ordres supérieurs ? Faut-il que ce malheureux , dans les grands jours de la Bretagne , reste dans l'obscurité des prisons?

Aime'z-moi toujours^ Oui , je le mérite par Rattachement le plus tendre et par le Tëspect le plus profond avec lequel j'ai l'honhedr d'-ètre ,

«' Monsieur , etc.

Réponse aux attestions concernant les Monts-de-Piété , apurement dits Lombards , envoyée de Gênes dans le mois . cfe juillet ipfyg <» 7^- * Sartznes.

La première question 5 sur le bien ou le mal que causent les 4 Monts-^dé^-Piété , sera "la dernière à laqûélTe^* répondrai. Ort comprend aisément 1 le pourquoi. ' > «"

'tieït'iihn^'^Uêàion. Quelles espèces <Tef-

5 *%'ft^ ^ rIt ' irîi: ::i

1 Réponse, il f a 'deux sortes de MonW'à "Naples. Les Monts ainsi appelé* tout court, et les Monts-dë-THété. On en cônipte cinq

des premiers et deux des derniers. Dans ks

Monts , on ne reçoit en gage que l'or j l'argent et les pierreries. Dans les Monts-de- Piéte on reçoit aussi les étoffes de toute espèce en soie , en laine , les toiles , cotons , dentelles , linge de table , de lit , de tapisseries , et même dans le Mont appelé des pauvres , on reçoit la batterie de cuisine et quelques meubles.

Troisième question. Combien de temps les garde-t-on? .

Réponse. On doit garder les effets pendant deux ans. Après ce temps , si le propriétaire ne se trouve avoir payé aucun intérêt , on les vend à l'enchère. Sur le produit de cette vente on prélève le capital de l'argent prêté par le Mont , et le montant des intérêts. Le surplus du produit de la vente est gardé pour le propriétaire s'il vient le réclamer dans un certain espace de temps , après lequel il est censé prescrit au profit du Mont. ( Cet espace est de trente ans. ) Mais si le propriétaire paie régulièrement tous les ans , ou tous les deux ans , on doit lui garder son effet toujours. Cela s'appelle raffraichir Je billet, et en effet il rend le vieux biiiet et on lui en donne un nouveau , pour tenir mieux en règle

les livres et les bilans de la caisse du Mont* L'intérêt du capital est à six pour cent par année. 11 y a des règles établies pour mettre la caisse du Mont à l'abri des pertes. Les effets sont estimés selon une espèce de tarif introduit par l'usage et par l'expérience , et qui est au-dessous du produit ordinaire de ce même effet dans la vente. Sur le prix de l'estimation , le Mont ne donne que les deux tiers. Cependant s'il arrivait que le retrait de la vente ne mit pas à couvert l'argent du capital et des intérêts écoulés, ce n'est pas le Mont qui en souffre la perte ; mais l'oflftcier-priseur est condamné à la payer. Ce9 officiers-prise urs sont obligés de donner de très-fortes cautions ( au moins de cent mille francs) , et ils ont de gros appointemens , précisément à cause de ce risque auquel ils sont exposés. On voit, par ce que je viens de dire , que les Monts ne donnent sur gages que la moitié, et quelquefois moins que la moitié de la valeur de l'effet. Cependant je crois que c'est beaucoup plus que n'en donnent les usuriers de*Paris.

A l'égard des Monts-de-Piété , les réglemens sont à peu près les mêmes. Il est hon d'aver*

t 69 ) âL tir; j° que le Mont n'accordeaucun dédommagement à cause des vers qui auraient rongé les étoffes en laine , puisqu'il ne s'oblige de garder ce genre d'effet que six mois , après lesquels , si le propriétaire renouvelle et rafraîchit le billet, il est censé consentir aux risques et dommages des vers. Cependant ce dommage est moindre qu'on ne le croirait.

Comme on est obligé de remuer très-souvent ces effets et de les changer d'armoire en armoire , pour tenir en registre le magasin et faire place aux nouveaux effets , cette espèce de ventilation les préserve des vers.

Je crois qu'à Paris , en construisant bien les magasins , on pourrait parfaitement bien conserver les laines , et même les pelleteries.

2 0 Dans les Monts-de-Piété , il y a deux classes de gages ; les gros gages et les petits. On appelle petits gages ceux sur lesquels ou a donné quarante-quatre livres ( dix ducats de notre monnaie ) , au moins ; et ceux-ci ne portent point d'intérêts, et constituent la véritable œuvre de piété. Au surplus les règles sont les mêmes que pour les gros gages , portant intérêt. On doit les garder deux ans , au bout desquels, si le propriétaire ne vient

Jl ( 70 )

pas les retirer, ou du moins rafraîchir son billet , on doit les vendre ; et le surplus du produit est gardé au propriétaire. En un mot, pour maintenir Tordre dans les registres des livres des gages , il ne faut pas qu'il y ait aucun billet plus ancien que de deux ans. Ainsi îl faut le rafraîchir si Ton veut empêcher la vente de l'effet engagé. 3° Il faut remarquer qu'on accorde toutes sortes de facilités aux emprunteurs. Par exemple , il est permis de partager en petits lots les effets , autant que cela est faisable. Ainsi d'un habit complet, t1 est permis de faire trois lots, et l'on prendra par exemple trente livres sur l'habit , vingt livres sur la veste, et quinze livres sur les culottes; de sorte qu'on aura pris soixante-cinq livres en tout sur l'habit sans payer aucun intérêt, puisqu'aucun billet des trois ne surpasse les quarante-quatre livres. Les moindres gages sont de cinquante livres. On ne paie aucuns faux fi ais du Mont ; et le produit des intérêts est assez grand pour suffire a tous les frais, et même pour donner un très-gros bénéfice , que Ton convertit , en partie à augmenler les fonds du Mont , en partie en aumônes et autres œuvres pies de toute espèce.

Demande. Quelle raison allègue-t-on pour justifier ces intérêts?

Réponse. Les fondations ont été autorisées par des bulles des^apes ; et c'est assez pour nous. Voici le plan de leur institution. Les fonds de Vargent qu'on donne aux emprunteurs, sont tirés des banques publiques de dépôt qu'il y a à Naples : ainsi la mise des premiers fonds n'a rien coûté à personne. L'argent des banques est assez en sûreté, puisque , si dans la caisse du dépôt , il n'y a pas tout l'argent que les particuliers y ont déposé, il y a dans les effets du Mont assez de valeur intrinsèque pour faire l'équivalent. Cependant pour empêcher que l'argent des caisses de banques ne manque à la circulation du commerce , on a fixé qu'on n'en pourrait prendre que la cinquième partie pour prêter sur gage; Ainsi de la caisse d'une banque qui aura quatre milhods de fonds , on n'en tire que huit cents mille livres pour faire les fonds du Mont. On voit par-là que toutes les banques de Naples sont des Mont? en même temps* Les produits de l'argent prêté sur gages, servent en partie aux irais de la: régîc des banques y puisquiil> n'taou coûte jamais frten aux

particuliers , pour mettre ou pour retirer l'argent des banques. Le reste est tout employé » en œuvres de piété, telles qu'entretien des hôpitaux , des malades , maisons d'orphelins , secours aux prisonniers, aumônes secrètes, dots pour les filles , etc. Cette destination parait justifier l'usure . On pourrait, à présent que les Monts ont acquis assez de biens immeubles pour payer les employés et les commis , diminuer sans risque le taux de l'intérêt ; mais on s'est arrête par la crainte que cela enco ; ragerait trop les emprunteurs et augmenterait la fainéantise et l'oisiveté dans, la ille

Demande. Les fonds suffisent-ils ?

Réponse. Par ce que je viens de dire, on voit qu'il y a autant de fonds qu'on voudra pour prêter sur gages, à Naples. Mais les deux Monts n'ont pas assez de fondspour la quantité de petits gages sans intérêt. Cela dérive principalement de la mauvaise administration de ces maisons. Pour cacher aux yeux du public ce manque de fonds, on a pris le parti de ne prêter sur gages , sans intérêt , qu'une ou deux fois la semaine . Dans ces jours la foule du peuple y est i m pue use. On 11e réussit u

mettre en gage qu'à grands coups de poing donnes à compte , à droite et à gauche , et

reçus de même. On est poussé , repousse, et souvent à moitié étouffé. C'est un ouvrage de plusieurs heures, et quelquefois de plusieurs journées. Par conséquent, personne ne va mettre en gage , excepté une classe de fjmmes misérables qui s'y destinent. Les impegnatrïci (metteuses en gage), à Naples, sont un corps de créatures du moins aussi respectables que les poissardes à Paris. Accoutumées à ce métier , elles vont de même mettre en gage avec intérêt dans les Monts qui ne sont pas de piété ; puisque les honnêtes gens qui se trouvent dans la détresse sont honteux d'y paraître , et que les femmes , les jeunes gens , ne veulent pas que cela soit su par leurs maris, leurs pères, etc. Ainsi lorsque les metteuses en gage ont quelque argent , elles réussissent à faire croire qu'elles ont mis dans le Mont l'effet, pendant qu'elles le gardent chez elles , et tirent le profit de l'intérêt de leur argent. Cela est défendu non pas à cause de la diminution du profit des Monts , ce qui n'intéresserait ni le souverain , ni personne ; mais à l'égard des risques

que courent les effets d'être volés ou égarés dans les mains de ces malheureuses. Cependant ce risque n'est que pour les plus grands imbécilles ; car outre qu'on peut aller soimême mettre en gage au Mont , en se faisant représenter le billet , on peut toujours s'assurer s'il y a été déposé par la metteuse en gage.

Demande. Cet établissement empêche-til qu'il y ait des usuriers? Est-ce un sûr moyen de les détruire ?

Réponse. Il y a des usuriers à Naples , et il y en aura tant qu'on ne pourra pas accoutumer à l'économie tous les hommes ; ce qui n'est pas aisé. Quelque chose qu'on imagine et qu'on fasse, il y aura toujours des dissipateurs étourdis qui auront besoin d'argent dans le moment , et il est impossible d'imaginer des étabbssemensqui puissent , sans faute , fournir de l'argent sur gages à un homme en moins de vingt-quatre heures. D'un autre coté les caprices, le jeu, l'amour , les divertissemens , les maladies , arrivent souvent dans les joure où les banques sont fermées. Ainsi, outre les préteurs à usinée sur gages ( qui ne peuvent pas être détruite

par les Monts ) , il y a et il y aura toujours à Napies des usuriers qui prêteront à la petite semaine ; mais il y en a moins qu'à Paris , et leur usure est bien plus modérée. Les metteuses en gage sont en même temps nos usurières, plies sont, par-dessus le marché ,

m elles, tout comme à Paris; mais

leur nombre est bien moindre, même en comparaison de la population des deux villes ; et il est certain que tout homme qui se trouvera sucé par ces impitoyables sangsues, peut s'en délivrer avec quelque chose qu'il puisse mettre en gage dans le Mont. ,

Demande. Y a-t-il dans les villes où cet établissement a lieu , plus ou moins de luxe, de libertinage, d'oisiveté, de faillites?

Réponse. On ne doit point répondre \ cette question. Le luxe , le libertinage , etc., peuvént être l'effet d'un si grand nombre de causes différentes et diversement combinées , qu'il n'en faut jamais tirer aucune induction, si l'on ne veut pas s'exposer à commettre la faute générale de tous les raisonneurs en politique : Post hoc > ergo propter hoc.

Première demande , qui pourrait être la dernière. Quel estjple bien ou le mal que

tir

ht

domine dans ces établissemens ? ■

Réponse. U y a du bien et du mal , comme dans toutes les cboses humâmes. Le calculer en général est une entreprise au-dessus des forces de l'entendement humain, et il n'y aurait qu'un économiste a tète échauffée qui s'aviserait de donner une décision sur cela.

Le calculer au méridien de Paris c'est possible ; mais c'est toujours l'ouvrage de quelques mois,

et l'affaire d'un volume m-8° , imprimé chez un honnête imprimeur , s'il y en avait. Je ne refuserais pas de le composer , tant je brûle d'envie de plaire à l'illustre magistrat qui daigne m'honorer de sa correspondance , si j'en avais le temps. J'ai, en attendant, l'orgueil de croire qu'il lui suffira que je dise mon avis , et qu'un ou plusieurs" Monte de piété, avec des gages tous portant intérêt, seraient , dans les circonstances actuelles, fort utiles à Paris. Il y faudrait des réglemens un peu différens de ceux de Naples ; et je me ferai un vrai plaisir de lui communiquer mes idées là-dessus, si le cas en arrive. Je crois qu'un établissement pareil d*vrait être accorde, comme privilège , à l'hôpital ds

l'Hàtel-Dieu de Paris , en lui retirant l'absurde et inutile droit prohibitif des viandes en carême , droit ridicule qui n'a jamais fait observer le maigre en carême à personne , et qui fait jeûner bien des malheureux. Le gouvernement ne devrait s'en mêler que pour avoir l'œil dessus et empêcher les abus.

Il n'y a point de réglemens imprimés de nos Monts. Mais il serait mieux de faire venir d'ici une ou deux personnes des plus instruites , comme on a fait pour la loterie de l'école militaire.

À madame D'EPEVAY. Réponse au n° 3.

Naples , le a8 avril 1770.

Elle est , ma foi , charmante votre seconde lettre , ma belle dame ; et elle m'aurait ravi en extase si , au commencement , vous ne m'aviez donné là désagréable nouvelle que M. de Sartines n'a pas reçu la charmante épltre , et la très-longue consultation que je lui avais envoyées de Gênes , l'année passée. Vous ne sauriez croire combien cela me fâche. Jë me faisais une fête â Gênes, d'écrire à M. de Sartines, et mon amour-propre

était bien flatté d'être consulté. Je m'en pâmais d'aise. Je répondais en oracle. Enfin j'ai pris je parti de recopier ma. consultation sur Y établissement if un Lombard à Paris , et je le lui envoie ce soir. Je vous prie , pour cette fois, de l'avertir de cette expédition; et peut-être il vous communiquera mon ouvrage , qui avait été écrit à Gènes , très à la hâte, qui a été recopié hier par moi, à la diable, et qui est pourtant toujours de moi, comme les Ephémérides sont bien de l'abbé Badot (1) , et de l'abbé Ribaud (2). Je lui écris aussi une lettre intéressante ; tâchez de vous la faire communiquer pour en amuser le petit cercle. J'ai écrit, il y a trois semaines, àPanurgc, et je crois que le baron d'Holbach vous aura montré ma lettre à Pauurge et à lui. Enfin j'ai écrit, l'ordinaire passé, une lettre à M. Baudouin, maître des requêtes, qui ne sait pas que c'est bien lui que j'ai eu en vue , dans le rôle du président. Je voudrais que quelqu'un lui fit cette confidence , dont je crois qu'il ne serait pas fâché. La lettre que je lui écris contient quelque chose de

(1) Bandeau.

(3) Roubaud.

relatif au commerce des blës, qui vous fera plaisir à lire. Je ne vous fais ce long catalogue de mes ëpitres que pour repondre à ce que vous me peignez avec: des couleurs si vraies, de l'attente du Saint-Esprit , qui se fait périodiquement chez vous, par le petit noi désoles. Vous voyez que je tombe à droite et à gauche, comme la manne du désert ; ainsi il faut me ramasser au, mieux. Je ne suis pas moitié de ma verve , et quelquefois j'arrive à votre lettre tout épuisé ; ce qui n'est point poli vis-à-vis d'une dame. Mais c'est là mon défaut capital , et je pourrais en appeler toute la rue Saint-Honoré en témoignage qui ne me démentirait pas.

Je suis bien fâché que le marquis par excellence ait été malade. Il faut qu'il vive -autant que mes dialogues , pour en prouver la vérité, comme, l'apôtre S. Jean devait îvivre jusqu'à l'accomplissement de son Apocalypse. Aussi il vécut très-long-temps. Enfin il mourut par la maladresse de son médecin ; mais On ne s'avise jamais de tout.

11 ressuscitera. ...

- , Si Voltaire est capucin indigne, je suis

ïé

bien ici conseiller indigne. Mais qu'a -t- il dit lorsqu'il a appris Fauteur des Dialogues? ce nom commençant en L.... qu'il soupçonnait, était-ce le comte de Lauraguais, ou le chevalier Lorenzi , ou Lalande ou Larrivee de l'Opéra ?

Mille choses au digne baron de Studnitz.

Mille chosesencore auplusattendu desprinces; vous entendez bien de qui je veux parler.

Si Ton faisait de paisibles promotions parmi les souverains , vous entendez bien qu'il ne mourrait pas prince de Gotha ; il mourrait Grand-Turc au moins. Mais le mal est que les promotions des souverains ne se font pas sans le sang répandu de leurs sujets ; et le plaisir d'être bien gouverné quelquefois est acheté trop cher.

Je viens de recevoir votre lettre n d 5.

Mais cet enchanteur Merlin me met <lc si mauvaise humeur, que je n'ai point vie de vous repondre et de confondre a la chronologie épistoiaire. Dupont achève de me prouver ce que j'avais depuis long-temps soupçonné, que les économistes sont une véritable secte d'Illuminés. Ils ont des prophéties , des fables , des visions , et par-

dessus tout cela de l'ennui narcotique. Si vous voulez que je vous parle vrai , je crois René' (i) l'Antéchrist , et sa physionomie rurale (2) est l'Apocalypse. Cela est plus sérieux que vous ne pensez. Un jour je m'amuserai à faire la comparaison entre Voltaire et René , et je prétends vous prouver que ce médecin est bien autre chose. Il est quelque chose de surnaturel. Il est triste, et absurde et ne rejette du nombre de ses disciples, aucun^imbécille , pourvu qu'il soit enthousiaste. Panurge jouera , aux yeux de la postérité, le rôle de Philon le juif. On ne saura pas de quelle secte il était , puisqu'il est moins absurde qu'eux, et plus enthousiaste que nous. Adieu , ma divine dame.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 3.

Naples , le 5 mai 1770.

Quelle maudite race de consuls avez-vous donc? Quel diable de jugement! Pourquoi dois-je être forcé à attendre deux ans le paiement d'un ouvrage qui a été tout débité en

(1) Quesnay.

(2) Philosophie rurale, 1763 ,in-4 # , et 3 vol. in-ia.

trois mois? Serait-il, ce coquin de Merlin , un économiste caché , comme il y a des jésuites cachés? Enfin je suis furieux, et je ne me console qu'en songeant que cette aventure vous prouvera, à vous, aussi-bien qu'à tous mes amis, à quel point je suis malheureux sans Pavoir mérité. Ainsi, s'ils voient m arriver des malheurs, qu'ils n'aillent point me faire des reproches , des réprimandes ; mais qu'ils sachent une bonne fois que les dés sont pipés, et que ce n'est pas ma faute. Ce jeu n'est pas bon : la fortune et les dieux trichent les pauvres humains ; et Caton et Brutus, qui avaient joué bon jeu, bon argent, s'en aperçurent à la tin de leur vie, et le dirent tout haut à ceux qui voulurent l'entendre.

Mais revenons à nos affaires.

Je ne serais pas tout-à-fait pressé d'argent; mais deux ans à attendre, c'est bien du temps ; deux ans sous* l'administration de M. Terray, c'est furieusement long ; deux ans dans la crise universelle , c'est une folie ; deux ans pour un maudit comme moi, c'est absurde. Ainsi, ma chère dame, si vous me trouvez de mon billet douze cents livres, là, comptées sur votre bureau , attrapez-les , acquittez mes

dettes; et le reste, je vous dirai tantôt ce qu'il en faut faire. Sortons le plus tôt possible des frayeurs et des transes morte' les où je suis. Si je perdais cet argent, je dirais alors àPanurge : Ficisti fGalilœe. U aurait raison, et moi tort.

Pourquoi avez-vous mis dans ma caisse d'argenterie les Ephémérides , et autres drogues pareilles? Le vert-de-gris s'y mettra :

ces ouvrages sont si corrosifs ! Quelle étourderie ! Enfin c'est fait. Je tremble pour le sort de ma caisse « Elle sera saisie en contrebande, ou elle me causera une aflaire de tous les diables. On croira que j'ai fait venir de Paris Vacquetla ou l'eau de Thèophanie , ce poison si fameux. La preuve en est claire : ce poison ne consiste que dans la réunion d'un puissant narcotique à un puissant corrosif. De l'opium avec des cantharidcs, et voilà l'abbé Badot tout pur. Ah ! mon Dieu , je suis perdu!

Enfin je vous remercie de la copie du paragraphe de Dupont Nostradamus. Ce Dupont assurément n'a jamais vu mon visage. Il aura peut-être vu mon derrière comme Moyse ; c'est ce dont je ne reponds pas. Nicolaï ne

savait rien de mon ouvrage, et Nicolaï ne devrait pas se mêler de raisonner ; car il n'a jamais eu dix écus dans sa poche, comme disait sagement ce fermier-général. Tout ceci n'est qu'une plaisanterie : Cœlum et terra transibunt) verba autem mea non prœteribunt. Les Duponts et les Rivière spasseront, et les Dialogues resteront ; même Panurge passera. Je le prédis d'avance. Adieu ; mille embrasse m eus à tout le monde.

Je vous dirai , la semaine prochaine , ce qu'il faut faire de mon argent, et vous aurez, en attendant, le temps de négocier le billet.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 4.

Naples , le 5 mai 1770.

Pendant que j'achevais de répondre au n° 3, arrive le 4; et voici la réponse. Votre lettre est charmante , parce qu'elle est longue ; mais elle est désagréable par les nouvelles que vous me donnez de la santé de notre unique marquis , et de madame Geoffrin :

celles-ci m'affligent davantage. Je tremble pour elle : mon cœur, à mon départ de

Paris , pressentit que j'aurais le regret de ne plus la revoir. J'évitai de la voir, et c'est 1* véritable raison qui m'a empêché de lui écrire. Je ne vous en dis pas davantage ; mon cœur se serre à cette idée. Tâchons de nous égayer.

Oui , assurément , il y a eu de mes lettres égarées ; entre autres , il y en eut une qui vous priait de dire à Suard que je ne lui envoyais pas la gazette de Naples , quoique rien ne soit plus facile , puisque j'en brûle une toutes les semaines , parce qu'elle ne vaut rien du tout. Il devrait s'en reposer sur moi. Les nouvelles de ce pays , aussi - bien que celles des Russes, se trouvent toutes dans la gazette de Florence , qui est très-intéressante , et nous sommes obligés de la lire pour apprendre ce qui se passe chez nous. Au reste , les gazettes de France que Suard m'envoie , je les reçois très - irrégulièrement , et voilà quatre semaines, à ce que je crois, que je n'en ai point reçu. J'oserai le prier de les adresser à M. l'abbé de Vauxcelles ; ainsi il rendrait service à deux amis.

Je ne souscrirais à la statue de Voltaire qu'à charge de revanche. Il m'en faut élever une, à moi, dans ce beau rond de la nouvelle

halle , à l'hôtel de Soissons. J'y serais à merveille au milieu des farines et des filles de Paris, J'aurais tout ce qu'il me faut pour la nourriture et pour la population , et les nouveaux philosophes n'en demanderaient pas davantage. Je la veux colossale pour cacher à la postérité ma taille. Le génie tutélaire de la France doit me courouner d'une couronne d'épis. J'aurai quatre magots enchaînés autour de mon piédestal, c'est-à-dire Dupont, La Rivière, Badot et Ribaud : deux abbés, deux séculiers , cela fera un joli contraste , et sera tout-à-fait pittoresque. Voici les inscriptions : sur le devant de la statue, Ferdinando Triticcino (comme Scipion l'Africain) ob cives servatos. JEre conlato. Dans une couronne d'épis, aux cotés, la première , Tœdio Ephemeridum profîigato y la deuxième , Logomaohia rurali devicta,\* troisième , (&conomistis deletis qui rempublicam obdormiebant. Puis trois médaillons sous ces inscriptions. Dans le premier on verra un économiste courbé en adoration devant le grand dieu des jardins, et qui, en se courbant, montre son derrière. Le dieu irrité le frappe sur la tète de son vénérable instrument , avec

la légende dans l'exergue : Priapo vindici.

Du côté opposé une dame économiste (car il y en a) qui fait offrande à Pomone de fruits et de fleurs , et en les offrant relève trop sa jupe par devant ; la déesse, irritée, lui jette des pommes sur la tête. lia légende, Pomonœ ultrici. Enfin , sur le derrière , le troisième médaillon , deux abbés , Panurge et ttadot , sur un autel rustique , sacrifient leurs ouvrages et leurs écrits au dieu Harpocrate, dieu du silence, du sommeil et de l'oubli ; et le dieu , par reconnaissance , les couvre de pavots, eux et leurs volumes, avec la légende Nocti œternee. Je ne sais pas ce que diable j'écris ; mais voilà un poëme fait bien à l'imprôviste et bien à la bâte . F aites-en rireGrimm et le baron.

J'attends le dépôt sacré confié dans la caisse» et j'en remercie 4' avance la société qui s'est cotisée pour me l'envoyer. Mais si vous avez reçu ma lettre dans laquelle je vous rendais compte de mon cent quatre-vingt-quatrième et dernier ouvrage , vous aurez de quoi payer ce bienfait à la compagnie.

Mille grâces des vers de Voltaire. J'ai vu dans l'extrait du Mercure tout ce que là plus

sotte méchanceté a pu vomir d'inGdélités et d'injures. Tant mieux : ces gens-là ne connaissent pas les hommes. Il est dans l'instinct des hommes de s'indigner contre la persécution , l'oppression et la supercherie. On voit un malheureux ouvrage posthume abandonné de son père , laissé à la merci du sort , et une cohue de philosophes ( sauf correction ) ameutée à l'écraser sous des cris inépuisables» La pitié se réveillera. Vous verrez bientôt des gens courir au secours de l'opprimé. Eu attendant , le mot est donné ; la guerre est déclarée entre les philosophes civils et les philosophes ruraux ou rustiques ; et il me paraît difficile que le côté où combattent les Voltaire, les Diderot, les d'Alembert soit battu : je serais l'Hélène de cette Troie !

Je ne m'étonne point que le public dise à présent que MM. Kecker et Panurge s'entendaient. Deux personnes qui ne s'entendent point donnent le même résultat que deux qui s'entendent; comme deux négations allirment, et deux signes — (inoins) en algèbre, fout une quantité positive. Le fait est que l'abbé Morellet était contre la liberté ; je suis en état de le prouver. Je ne sais pa^ s'il le savait dans

le secret de son cœur. Il lui sera arrive' peutêtre , comme au prophète Balaam , qui voulait maudire et bénissait ; mais c'est un fait. Cette fois l'abbé a été Machiavélino , et il a gagné le procès.

Trêve de tendresse. Vous me faites saigner le cœur lorsque vous me peignez vos regrets.

Vous me faites pleurer, et je vous ferais fondre en larmes si je vous disais tout ce qui se passe dans mon cœur toutes les fois que je reçois vos lettres et que je commence à y repondre. En vérité, si j'étais sûr d'avoir six mille livres par an à Paris , je laisserais tout mon présent, qui n'est pas petit, et tout mon futur, qui peut être grand, et je volerais à la petite Briche , que je vous forcerais à reprendre. Mais voyons , encore urt an , ce qui arrivera.

Je viens de recevoir dans le moment quatre gazettes de France, jusqu'au n° 28. Faites-en mille remercimens à Suard. Madame Suard

est-elle économiste ?

A jtf a dame DEPINAY. Réponse au n* 5.

Naples, le 12 mai 1770.

Votre lettre arrive ensemble avec une autre si vieille qu'elle en est blanche , au point qu'on peut à peine en lire l'écriture. Elle est du 11 mars. Tombée dans les mains de D. Perez , elle s'est promenée dans toute l'Europe, et enfin elle m'arrive. Avec cette acquisition, il ne me reste que deux ou trois de vos lettres à souhaiter : elles viendront. En attendant , je vous remercie de m'avoir dit les avis de Marmontel , Creutz et Helvétius. Ils se rencontrent parfaitement avec ce que je m'en étais figuré : ils sont tous les trois hommes estimables à tous égards ; mais ils ont besoin que quelqu'un leur dise à propos : Soyez enthousiaste : et alors ils le sont , et de bonne foi. Cet homme a manqué/car je n'étais plus à Paris. Si j'y avais été, je leur aurais dit , d'un ton sec et impérieux : Trduvez cet ouvrage sublime; et ils l'auraient trouvé tel. Cependant, n'en doutez pas, il se rencontrera des hasards et des combinaisons par lesquels il faudra qu'ils trouvent dans mes Dialogues

l'Apocalypse, et vous verrez le beau train qu'ils feront. J'ai déjà entièrement révélé le secret à l'abbé Morellet, en lui disant : Au lieu de me réfuter, expliquez- moi. Il ne m'aura pas entendu ; mais d'autres m'entendront , et je ne doute point qu'à la fin on ne devine ce que j'ai voulu dire. Pour mon dernier Diajogue , il n'y a rien de fait encore. Je m'échauire quelquefois la tête ; mais personne ne m'électrise daus ce malheureux pays. U n'y a que les mains parisiennes qui peuvent à présent opirer ce miracle : ainsi je ne suis plus rien à présent , excepté peut-elre dans mes réponses. Ramassez-les donc ; prenez copie de celles que j'écris à d'autres, et enfin vous trouverez que ces fragmens réunis feront quelque chose. Pour mon retour à Paris, j'ai bonne espérance. Ma vue s'affaiblit tous les jours , et se trouble ; je serai bientôt aveugle ; et ce sera une belle occasion et un bon prétexte pour nous revoir.

Je viens à présent répondre à votre n° 5 , du 20 avril. On voit qu'en évitant les rochers de D. Perez , qui n'est point du tout méchant au point d'ouvrir mes lettres , mais gauche assez pour les égarer, vos épltres

feront bonne route. Il faut s'épargner les frais de la poste , et les faire parvenir à M. Nicolaï , ou à l'ambassadeur d'Espagne.

L'inscription que l'on veut placer au bas de la statue de Voltaire serait sublime si on admettait à la souscription tous les gens de lettres de l'Europe. 11 serait beau d'appeler compatriotes de Voltaire l'Anglais, l'Allemand, et jusqu'à l'empereur de la Chine, qui vient de faire un poème ; mais s'il n'y a que des Français , l'inscription n'est que plate ; et elle serait mieux comme cela : A Foliaire, par un transport d'admiration; mais en latin elle vaudrait mieux. Voltario devicta invidia. Sœculi sui miraculo , œre eruditorum conlato. Ce latin est la langue des inscriptions, et les Français ne feront jamais faire cet autre miracle à leur langue. Pour moi je n'en saurais faire que des dialogues ou des comédies en prose , et des tragédies en vers ; c'est-à-dire toujours des dialogues; et cela est naturel. Le langage du peuple le plus social de l'univers ; le langage d'une nation qui parle plus qu'elle ne pense, d'une nation qui a besoin de parler pour penser , et qui 'ne pense que pour parler, doit être le langage

le plus dialoguant. Si une inscription était en dialogue , elle troublerait le commerce, en arrêtant les passans sur les grands chemins.

Je n'ai pas le temps de répondre à mon cher comte de Schomberg : vous pouvez l'assurer que sa lettre m'a causé un plaisir infini , et qu'assurément je lui répondrai une longue épitre. Vous ne parlez pas de mon argent.

Adieu.

A la même. Réponse an n° 6.

Naples, le 19 mai 1770.

Votre n° 6 arrive heureusement ; et je suis persuadé que mon ami Magallon ne me laissera égarer aucune de vos lettres. Ainsi continuez sur ce pied ; car c'est bien doux de ne pas payer les ports de lettres.

Le poème de l'empereur de la Chine est un triomphe de plus pour moi. Tous les sots sont pour la libre exportation , et contre les Chinois, parce qu'ils ne savent ni voir ni juger. J'en veux deux exemplaires ; et je vous prie de les acheter et de les remettre à M. Déforme, emballeur célèbre, rue S. -Honoré, vis-à-vis le grand Conseil, pour qu'il les en-

voie à Rome , au cardinal Orsini , pour les faire parvenir à S. E. Monseigneur le mar- » quis Tanucci. Les frais dû transport seront

remboursés à M. Delorme par le chargé d'affaires : Tachât, c'est moi qui le paierai. Vivent les Chinois ; c'est une vieille nation qui nous regarde comme des enfans, et des polissons ; et nous nous croyons une grande * chose parce que nous courons les mers et les

terres : Bigis atque quadrigis petimus benè vivere , et nous portons partout la guerre , la ' discorde, nos lingots, nos fusils, notre évangile et notre v

Vous avez raison ; le baron est bien exact, et pas fin. Au reste , je crois que vous pouvez forcer Panurge à vous montrer ma lettre. Il ne peut pas dissimuler d'en avoir reçu une ; elle vous amusera assurément.

L'aventure de Merlin me donne tant de mauvaise humeur, qu'assurément je n'écrirai rien de plus qu'après avoir touché et palpé cent louis dont j'ai besoin. Ainsi donnez-moi la nouvelle que les billets sont négocies, et que je suis payé ; et puis nous parlerons.

Ma verve avec Bailot s'est refroidie. Je yeux tout lire auparavant; et en vérité sa

première lettre ne disait rien du tout. Je ne sais pas si je repondrai ce soir à mon cher et charmant comte de Schomberg. Je suis un paresseux, et je me réduis toujours à i extrémité.

Vous avez songé à embellir la statue de Voltaire par quatre magots enchaînés; niais vous n'avez pas bien choisi les sujets. Il fallait y mettre le pape , le général des jésuites, Moyse et un autre. Adieu, ou , pour mieux dire , sans adieu. Aimez-moi ; je vous adore, et je n'ai de bonheur qu'en rêvant à Paris, à vous et à me» amis.

A M. l'abbé MORELLET.

Naples, le 26 mai 1770.

Bonjour, mon cher abbé.

Je viens vous conter , mon cher abbé , la plus étrange aventure qui me soit jamais arrivée. Je vous avais écrit une lettre à ma guise : tout ce que l'amitié la plus tendre , le souvenir le plus doux , et la gaieté la plus folle v avaient pu m'inspirer pour vous amuser, et pour me consoler de votre éloigneinent, tout

y était. Je ne me souviens pas trop de ce que j'écrivis; je sais seulement que ma lettre, écrite à la hâte , d'une seule haleine , avec une verve d'improvisateur , était remplie de bonnes et de mauvaises plaisanteries ; mais les mauvaises même en étaient bonnes , parce qu'elles étaient dites par une effusion de cœur d'un ami à un autre ami ; enfin de vous à moi. J'avais bien prié le baron d'Holbach , ' a qui je l'avais adressée pour vous épargner les frais de la poste (sar il ne su Ait pas d'être ami , il faut être ménager ) , de ne la montrer tout au plus qu'à un petit nombre d'élus , de ces amis communs et choisis de la grande Boulangerie, tels que les Suard, les Marmontel et autres gens de calibre. J'attendais cette semaine votre réponse. Il m'arrive, dans la dépêche du ministre de France , un gros paquet dont l'enveloppe , d'une écriture inconnue , cachetée de je ne sais quel cachet , contient une espèce de lettre ( huit mortelles pages sans signature), d'une main inconnue, et où je vois que l'on veut me faire accroire que c'est vous qui m'écrivez; mais ni le ton , ni le style , ni les pensées , ni rien enfin ne vous ressemble. Qui est-ce donc qui

m'écrit cette épttre? Et voua qu'étes-vout devenu ? existez- vous ? ètes-vous mort ? êtes* vous change? Si vous n existez plus, ombre aimable et chérie, recevez mes derniers adieux. Oui, je vous suivrai de près. Mes jours ne seront pas longs dans ma triste et mortelle solitude. J'irai vous joindre et vous revoir dans le pays des esprits. Si vous êtes changé.... Non, cela n'est pas possible; cette idée me fait frémir; j'aimerais mieux que vous fussiez mort nulle fois : vous ne pourriez vous changer qu'en perdant beaucoup; et il vaut mieux mourir que de se gâter.

Enfin, mon cher abbé, voilà mon aventure. Que vous dirai-je de cette incroyable lettre du pseudo-Morellet ? Il s'annonce enthousiaste , et s'en fait honneur et gloire ; il se bat les flancs pour avoir, dit-il , de la chaleur , et pour faire, dit-il , du bien aux hommes, et pour soutenir, dit-il, les droits du citoyen. Il joue le héros, et soupire après une petite pension. Il se dit le Don Quichotte de la liberté. Cette liberté (qui n'a peut-être pas plus existé que l'illustre Donna Dulcinea del Toboso) est sa maîtresse; il trouvées

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amis qui la lui enlèvent, et il se bat (Si la liberté est sa maîtresse, en vérité il est bien à plaindre ; car au jour où nous sommes , elle lui est tout-à-fait enlevée); après cela il me dit les gros mots; ensuite il me trouve en contradiction avec moi-même ; ensuite il me dit que je suis très-décidé contre la liberté ; ensuite il m'offre un combat à outrance ; puis il dit qu'il a appris des théologiens à raisonner juste; puis il se tache , puis il se récrie contre les tyrans et les esclaves tyrans, les financiers, et tous les coquins qui ont un bon cuisinier ; puis il est bien tragique, puis il est bien long. INon, mon cher abbé, ce n'est pas >ous qui avez écrit cette lettre ; je vous connais assez : vous ne m'auriez pas dit que mes dialogues n'ont d'autre beauté que celle de me ressembler infiniment , pour conclure ensuite que vous embrassez tendrement l'abbé Gaiiani, et non le chevalier Zanobi, deux fMres très-distincts. Il vous serait impossible d'écrire des contradictions pareilles. Vous n'auriez pas soupçonné non plus que madame d'Epinay m'eut envoyé des -extraits de votre liv re. Le véritable abbé Morellet est assez près de la source pour éclaircir le lait, et rien

n'est plus faux. C'est M. de Sorba qui m'écrivit le premier que vous aviez reçu ordre du gouvernement de me réfuter. Ensuite le chevalier de Magallon m'annonça un combat à mort en champ clos avec vous ; M. Schutz, secrétaire d'ambassade de Dannemarck, M. Nicolaï, notre ancien sous-secrétaire, M. de Militerai, M.Giainbone, M. de Courtanvaux et bien d'autres m'écrivirent la même chose.

Personne ne m'a rien mandé de particulie r sur votre livre; et si madame d'Epiuay l'a vu , assurément elle ne me l'a pas avoué. J'espère, en le lisant, reconnaître avec encore plus d'évidence, que cette lettre que je viens de recevoir, n'est pas de \ous. Assurément le livre sera d'un tout autre style, et il ne dira pas que je suis l'ennemi décidé de la liber té d'exportation, (^uand tout Paris réuni n'aurait pas entendu mon livre, je suis sur que vous l'entendez, et vous me rendrez la justice d'avouer à toute la France que la liberté et l'exportation n'ont eu , jusqu'à cette heure, d'autre véritable ami que moi; vous trancherez le mot, et vous direz au public qu'on l'avait trompé, et indignement abusé par un édit illusoire où l'on faisait semblant d'ac-

corder une liberté illimitée, pendant qu'eft effet on n'en accordait aucune. On faisait semblant de permettre la libre circulation intérieure ; mais on laissait subsister tous les droits , les péages , les entraves qui l'interceptaient : on promettait de les ôter; mais on n'y destinait aucun fond , on ne songeait à aucun moyen pour opérer ce bien. On se donnait les airs, en même temps, d'accorder une exportation illimitée; mais on en fixait le taux a 12 liv. 10 sous par quintal: et cette petite restriction a suffi pour fermer le port de Nantes et tout le cours de la Loire pendant trois ans ; elle a suffi pour ramener l'arbitraire , les permissions particulières , la faveur aux usuriers , la défense aux honnêtes marchands, etc. C'est moi, oui c'est moi qui me suis récrié le premier sur cette surprise faite à la religion du peuple ; c'est moi qui ai découvert le faux , l'illusion de l'édit , et qui ai prêché : Assurez la circulation intérieure, et commencez parla! Ensuite, s'il faut encore l'exportation pour consommer tout le produit (!e la France (ce que j'ignore, et ce qui ne saurait pas se prévoir, puisque la population et la consommation peuvent augmenter

pu diminuer par différentes, causes ) , alors point de taux limite , toujours liberté , toujours permission d'exporter ; mais une faveur doit distinguer l'enfant de la maison des chiens du dehors ; car, non est borna n sumerc pan cm filiornm , et mittere canibus , comme, d'après S, Matthieu , dit fort bien le secrétaire de la Feuille , à propos d'abbayes a donner aux gens de lettres- Lorsque vous aurez mis au grand jour le véritable plan de mon livre , mon système , mes conseils donnés à la France , vous aurez , mon cher abbé, morfondu celui qui m'a écrit cette étrange lettre que j'ai reçue , qui me dit du plus grand sang-froid : Fous êtes très-décidé contre la liberté t j'offre le combat : nous nous entendons très- bien F un et Vautre. En vérité, s'il ». • * „

entend de même tout mon livre , il ne m'en-* tend guère* Je vous le répète % j'ai eu le malheur d'être obscur. Cependant je me flattais que vous au moins ^ vous m'auriez entendu ; et pour oter toute équivoque, je vous l'avais répété dans ma lettre : Je suis pour, et non contre, comme le chevalier Zanobi. Oui, je suis pour, et tout mon livre vise à ce point; mais je le suis sans fanatisme , parce que le

fanatisme , ou l'enthousiasme , ne m'a paru jamais bon à rien qu'à faire une émeute. Voilà la seule différence entre les économistes et moi , leurs principes et les miens. L'auteur de la longue épître me dît très-poliment que mes principes sont faux ; il me dit qu'en cent endroits j'en établis de destructeurs de la liberté et de la propriété. Ce n'est donc paé vous qui avez écrit cétté lettre? Voilà toute la conséquence que j'en tire, et la seule qu'il me fasse plaisir d'en tirer. Enfin, mon cher abbé, j'attends avec la plus vive impatience votre livre, pour me voir justifié aux yeux de la France , et lavé des infamies et des absurdités que les économistes ont vomies contre moi. Ces économistes enragent, non pas parce que je n'ai pas adopté leurs principes; mais parce que je n'adopte pas leur style. M. Badot me conseille de parler au cœur; ce qui , je crois , veut dire parler à faire mal au cœur. Cela m'est impossible ; et si leur style est saeré pour eux comme leurs grands mots liberté, propriété > évidence, droits du citoyen y pain de ménage , je serai un profane toute ma vie. J'espère que dans votre livre vous ferez voir qu'il y a des ques-

lions interminables dans la discussion de certains principes, tels que l'équilibre entre l'agriculture et les manufactures , les rapports entre la forme du gouvernement et les soins de l'approvisionnement, etc., etc. Mais sur la question de l'édit , la discussion est bientôt faite et finie ; Mieux vendre qtiê de jeter; mieux vendre à son ami qu'à son ennemi.

Pourriez-vous me contredire ? Non , cVst impossible. Il faudrait que je me persuadasse que vous êtes devenu fou ; et je n'ai aucun indice de cette fâcheuse nouvelle. Ainsi j'attends votre livre pour me réjouir d'être parfaitement d'accord avec vous ; cela ne saurait être autrement.

En attendant que votre livre paraisse , écrivez -moi quelquefois. Songez que vous êtes ma première connaissance de Paris. Vous êtes (je ne saurais me le rappeler sans verser des larmes) pour moi, primogenitus mortuorum, l'aine de ceux que j'ai perdus. C'est à vous que je dois la connaissance de madame Geoflrin, de d'Alembert, et de tant d'autres. Je vous avais prié d'une infinité de salutations et d'embrassemens dai)6 ma lettre qui a eu le malheur de tomber dans les mains de

je ne sais qui : aussi il ne me répond point sur cet article, plus intéressant pour moi que fout le pain bis, le pain blanc, les bonnes farines, les sons, les moutures, et les ânes des moulins économiques : Non in solo pane vivit homo. Pour moi, je ne vis que d amitin. Embrassez donc tous les mâles et toutes les femelles de ma connaissance que vous rencontrerez sur votre chemin, et croyez-moi pour la vie votre, etc.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 7,

Naples , le 26 mai 1770.

Ma belle dame, oui, j ai reçu exactement vos lettres depuis le n° 1 . Vous verrez si voua recevez les miennes.

Nous avons eu ici un temps aussi effroyable qu'à Paris : ainsi ne m enviez pas le climat ; car je n ai en vérité rien qui soit digne d'envie. Je vous permets d envier à Naples de me posséder , et vous le pouvez d'autant plus aisément, que Naples n'aurait aucun regret de me perdre ; ce qui fait précisément que je n'aurais aucun regret de le laisser. Oui, je VPUS aime., et le temps ue diminue point mon

attachement et mon souvenir. Faites-moî vite «avoir que vous avez négocié le billet de Merlin , et que nous sommes sauvés de la baguette de ce malheureux enchanteur. Je suis au désespoir que vous n'ayez pas lu ma lettre à Panurge. J'eus la bêtise de n'en point garder de copie : aussi je n'en avais pas le temps.

Jamais lettre ne fut écrite avec moins de préméditation; et d'Alembert a bien raison de dire qu'elle est charmante , car elle l'est en effet. Je crois que Voltaire même , s'il a du cœur et des entrailles, serait embarrassé par ma lettre. J'ai reçu hier la réponse. Je ne puis pas me résoudre à croire qu'elle soit effectivement de Morellet. Elle ressemble aux Badots et aux Ribauds comme deux gouttes d'eau ; et enfin Panurge a dîné dix ans entiers avec nous; ét à moins qu'il n'ait une toile cirée sur sa tète , quelques gouttes de bon sens et de philosophie auraient du percer à travers, dans dix ans. Enfin j'aime à me persuader que ce n'est pas lui qui m a répondu ; et dans cette idée je lui écris encore ce soir. J'espère que, pour cette fois, il communiquera ma lettre à l'honorable compagnie. Cependant s'il ne le fait pas, j'en ai

( io6 )

gardé une copie, et je vous l'enverrai l'ordinaire prochain. En attendant, faites tous les crimes et toutes les coquineries possibles, et même un assassinat, pour avoir la copie de ma première. Il faut que vous ramassiez toutes mes lettres , comme les feuilles de la Sibylle. Dieu sait ce qu'elles diront lorsqu'elles seront jointes ensemble.

Mille grâces à Grimm de son petit mot et de la copie du paragraphe de mon cher général Betskoi. Pourquoi son auguste souveraine n'est -elle pas reine de Paris ? Saint- Pétersbourg n'est pas Paris ! Cependant , que sait-on? Bien des Russes m'ont proposé cç voyage. Je n'ai pas le temps de répondre plus au long à Grimm , ce soir.

Je viens de recevoir la nouvelle de l'arrivée li Marseille , et de l'embarqifement de ma soi-disant vaisselle. J'ai été étonné de voir que M. Delorme mettait quarante francs de frais à Paris, et dix-huit francs à Lyon. Je ne puis deviner aucunement a quel propos ces frais. Je ne doute point de la probité de l'homme , mais je voudrais savoir en quoi les quarante francs ont été déboursés. En vérité, je ne croyais pas que cette plaisanterie me

routerait si cher. Si quelqu'un vous apporte huit cent quarante livres pour moi, daignez Jes recevoir; nous ferons nos comptes un beau jour. Mais dépèchez-moi Merlin le gueux , ou donnez -le pour imprimeur à Panurge.

Adieu , mon aimable et très-aimable dame ; adieu.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 8.

Naples , le a juin.

Ma belle dame , vos lettres arrivent en règle ' 9 ainsi soit des miennes. Celle-ci m'apporte une autre décharge des Ephémérides des Citoyens rustres, ou, si vous voulez, ruraux. Je vous assure que Merlin lui tout seul me fait plus de peine que tous les économistes ensemble. Ce Merlin est mon abbé Tcrray ; îl me fait trembler pour mes contrats. De grâce débarrassez-en-moi , même avec un peu de perte ; et , après vous être payée , renvoyez-moi, par une belle lcttre-de-change , le surplus. Rien ne vous sera plus akc que de me remettre de l'argent, soit par le moyen de M. Giambone , soit par celiii du comte Sçrsale. Je crois que vous serez bien aise d'ap-

prendre que le marquis Caracciolo, qui est à Londres , envoyé de notre cour , notre ami commun , et homme d'un esprit distingué , est destiné à cette ambassade. J'aurai un ami de plus à Paris , et cela me fait grand plaisir.

Le baron de Gleichen se fait des idées délicieuses de ma société ici. 11 m'est impossible de ne pas rire d'avance de la surprise dont il sera, lorsqu'il verra que je suis tellement changé qu'il est impossible de me reconnaître, et de tirer aucun parti de ma compaguie.

Les plantes se dénaturent en changeant de sol, et moi j'étais une plante parisienne.

Je vous envoie la copie de ma seconde lettre à Panurge. Pour la bien entendre , il faudrait que je vous communiquasse celle que j'ai reçue; mais elle est si longue, en tous «cns si longue ! Si c'est vraiment Panurge qui l'a écrite , j'imagine que vous , ou du moins Grinun, ou autres, lui ferez plaisir de lui eu demander la lecture : de la lecture à la copie il n'y a qu'un pas ,• et ce pas est bientôt franchi. Aiasi vous l'aurez , et vous m'entendrez Est-il possible que vous ne puissiez

pas lire ma première ? Cela me fâche et XOQ

desespère. Marmontel , qui a la mémoire heu* reuse , aide de d'Alembert , qui Ta encore plus forte , la retiendront par cœur , et vous la diront. Absolument il faut qu'elle soit dans votre recueil. Un mot des Ephéméridcs.

Savez -vous que tout de bon je suis fâche de la façon dont on me traite ? J'en suis à la distinction des injures grossières. Cet lion* neur n'avait été accorde qu'à Voltaire par les chiens de Saint - Médard ; je l'obtiens des chiens Luxembourg. C'est le quartier des abbés et des chiens , que cette partie antique de la bonne ville de Paris. Il est vrai qu'entre Voltaire et moi il n'y a d'autre ressemblance que celle d'être tous les deux absens de Paris; mais il est vrai aussi qu'entre les jansénistes et les économistes il y a grande différence. Tous les deux crient et aboient de même ; mais ceux-h} comptaient les Arnaud , les Pascal , etc. , pour leurs fondateurs , et ceux-ci n'ont que des Quesnai. Enfin j* vois que le gouverneur veut qu'il y ait un combat du taureau pour les gens de lettres, comme il y en a un à la barrière de Sèvres pour la canaille parisienne : à la bonne heure. Ayons des chiens ; et soyons le taureau. Et

l'abbé Morellet, ce pauvre abbé, mon cher abbé que j'aimais ! que va-t-il faire dans ce hourvari récréatif? Veut-il être le bouldogue ? Assurément il n'égalera pas les Ephémérides ; il ne me dira pas d'aussi grosses injures; il ne déraisonnera pas si couramment; il n'écrira pas si platement ; il ne défigurera pas mes discours et mes idées aussi mal qu'eux ; il sera donc en tout inférieur ; il n'aura pas même l'excellence du mauvais. Pourquoi donc composer un ouvrage ? Ce que vous m'avez communiqué des satyres publiées contre moi me détermine à ne rien répondre.

Je veux faire souffrir à ces messieurs le plus grand des tourmeus ; celui d'ignorer si je les ai lus. Je jouirai des privilèges des morts.

Mille embrassemens à mon cher Marmontel.

Est-ce qu'il ne fera pas un conte de mon dialogue intitulé le Philosophe rural et son Fermier? Qu'il mette en tableau le contraste entre la théorie et la pratique, il fera un conte excellent.

Mademoiselle Clairon a commis une indécence, et j'en suis bien fâché. 11 est indécent de s'impatienter de la longue vie des vieillards. A la Chine elle aurait été blâmée. Si

elle joue mieux que la Dumesnil , elle a fait

une cruauté' ; si elle joue moins bien , elle a fait une sottise. Je verrai mon compte avec Gatti ; et dorénavant vous serez mon commis.

Je dois écrire à Grimm , pour le remercier d'avoir fait faire à mes dialogues le même chemin que fit Manco-Capac La Rivière avec Mama-Bella , législateurs mâle et femelle de toutes les Russies. Heureusement mes petits dialogues ont été mieux reçus. Cependant je ne crois pas aux cliatouillcmens de plaisir de la czarine ; car ces souverains du nord , lorsqu'ils ont bien du plaisir, envoient vite, vite, une médaille à l'auteur du plaisir ; et moi je n'ai rien eu , pas même celle du mariage de mon cher prince de Saxe-Gotha , malgré mes études pour en donner le sujet. Vous devez être fatiguée des fêtes. Adieu donc , ma belle dame. Je vous aime éperduement. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le g juin 1770.

Ma belle dame , vous m'aviez bien promis de ne pas me laisser une seule semaine sans aie donner des nouvelles de vous et de votre

( «la )

sàhté ; cependant voilà une semaine Liane) k\ Mais ce sera la faute à M. Magallon, qui était aux pétards et aux pétarades de la cour. Je vous excuse , et d'autant plus que je n'ai pas le temps de vous écrire fort au long. Mais voici ce qui m'intéresse. Lorsque j'écrivis ma première lettre à Panurge , j'ai écrit aussi au baron ; il rie m'a pas répondu ; pourquoi ? Pa* nurge me Taurait-il débauché? S'il m'a fait cela , je ne le lui pardonnerai de ma vie.

J'aime le baron plus que Panurge , et même plus que mes dialogues : je l'adore. Je ne veux pas perdre son amitié pour rien au monde.

Je vous prie donc de cet éclaircissement.

En outre , il faut que je vous dise que j'ai une espèce de pressentiment. Il y a déjà quelque temps que je me suis mis en tête que, cette année même , mes dialogues produiront l'effet de faire révoquer l'édit, parce qu'il y aura en France la disette que j'avais prévue et prédite. Cette semaine le hasard me fait rencontrer dans la gazette de Paris un article qui me parait inséré exprès pour calmer les alarmes de quelques provinces ; car on y annonce avec une espèce d'alégressc l'arrivée d'un convoi de blé à Nantes. Je vous prie de m 'in-

lormer en détail sur cela, et sur le prix des blés qui courront à Paris. Comme les hommes jugent toujours par l'événement, si le blé est cher à Paris, j'aurai raison, et je serai un grand homme , un grand philosophe , et Pa-»

nurge et Pangloss seront des bêtes. Le prix des halles sera le thermomètre de mea louanges. s

Bonjour, ma belle dame. Sans vos lettres je suis comme un enfant sevré; tout me dégoûte. Aimez -moi toujours, car je voua adore.

À madame D'ÉPINAV. Réponse au »* 10.

Naples, le 23 juin 1770.

Ma belle dame , votre lettré du 4 n'esl point gaie , et la mienne ne le sera pas non plus. Je suis accablé de petits chagrins. D'à-» bord on est mangé de puces dans ce maudit pays. Il y a par dessus le marché des cousins et des punaises ; mais ce n'est rien. Ma santé n'est pas bien. Je ne peux pas m'accoutumer à cette nourriture et à Cet air autrefois mon air natal, et qui ne Test plus à présent. Ma vue se trouble tous les jours davantage. Je

continue à perdre les dents ; il en est tombé une encore ce matin , et il ne m'en reste plus que quatorze; mais ce n'est rien encore. Je n'ai pas reçu votre n° 9. Ces fêtes à jamais mémorables et exécrables auront été la cause de l'égarement de votre lettre , et je suis dans une peine mortelle de deviner ce que vous m'écriviez. Tâchez ou de me la retrouver, ou de me redire son contenu. Vous vous en souviendrez aisément , voyant qu'elle était la réplique à mes n os 3 et 4. Je nie souviens que je vous avais donné une commission de livres de musique : si vous les avez achetés , je vous prie de les donner à M. Nicolaï, qui doit m'expédier une caisse ; mais ce n'est rien encore. Vous m'annoncez qu'on ne peut pas négocier mes billets sans perte : c'est bien ceci qui est désolant. Panurge aura donc vaincu.

U prouvera par le fait que ni l'auteur ni l'éditeur des Dialogues n'ont rien entendu en fait de commerce : O altitudo de la sottise que nous avons faite I Vous m'aviez pourtant écrit le contraire. Vous m'aviez écrit que Merlin étant condamné à payer les intérêts , frais , etc. , on trouverait quelqu'un qui se contenterait de gagner ces intérêts > en m'in-

demnisant du capital. Vous voulez me consoler en me disant que je n'ai point de dettes» Que savez-vous de mes dettes ? Vous n'y entendez pas plus que les économistes n'entendent a mon livre. Enfin, madame, dans la désolation où je suis , assurez mon argent de la meilleure façon possible , sans quoi je mourrai de chagrin à la face de mes créanciers, et de honte à l'aspect de Panurge, s'il vendait son manuscrit mieux que le mien n'a été vendu ! Dieux ! ne le souffrez pas ! Jupiter, Saturne, Pluton et Priape, armez-vous de vos foudres respectives , et détruisez le centaure Panurge , moitié encyclopédiste et moitié économiste, et qui fait si bien ses affaires!

Le désastre de Paris, et l'horrible massacre de la rue Saint-Honoré m'ont fait frémir. Pauvre madame Berthelot ! J'en accuse , madame , les économistes. Ils ont tant prêché la propriété et la liberté ; ils ont tant fronde la police , l'ordre , les réglemens ; ils ont tant dit que la nature laissée à elle-même était si belle , marchait si bien , se mettait en équilibre, etc., qu'enfin tout le monde sentant qu'on a la propriété du pavé et la li-

berté de marcher, a voulu en profiter. Voilà la belle avance de leur longue prédication.

En vérité si j'étais à Paris, et que j'eusse ma verve accoutumée , cet événement me suffirait pour répondre aux économistes. Je leur ferais sentir qu'il suffit que le bruit se répande que dans un endroit il y aura pleine liberté > et grande foule en conséquence , à l'instant les filous grands monopoleurs en montres et en tabatières , se réveillent et forment un complot , et profitent de la bagarre. Ce que je vous dis n'est point une plaisanterie : méditez , et vous trouverez l'exactitude de la comparaison. J'ai reçu ce matin ma boîte de fausse vaisselle, et je suis assez content de l'empiète , quoique le transport m'ait furie usemen* coûté. J'ai reçu les livres avec, et je les ai dévorés déjà, et j'ai lu tout ce qu'on a vomi contre moi. Cette lecture m'a consolé de la perte de ma dent , que j'ai faite au beau milieu d'une lettre de l'abbé Ribaud. En conscience, ma belle dame, ils sont trop bêtes ; il est absolument impossible de leur répondre une seule ligne. L'effronterie avec laquelle ils me font dire toutes les bêtises imaginables en citant même les

Digï

pages de mon livre, mériterait qu'on s'en iàchàt à la police ; et si j'avais été à Paris, je me serais amusé à leur faire un procès* au parlement en réparation. Mais c'est une belle chose que le style ennuyeux; il vaut mieux que les lettres d'abolition. Je suis à présent délivré du plus grand fardeau Je n'ai rien à répondre , et j'ai raison. S'il y a un peu de disette en France , on reparlera des blés, et Ton me rendra justice. Mais, dites-moi , est-ce que personne ne s'est avisé de dire du bien de mon livre, et d'imprimer les éloges qu'il a reçus ? Je ne reçois jusqu'à présent que des injures , et point d'argent; et Merlin dira que j'ai reçu un soufflet à compte. S'il y a eu quelque âme charitable qui ait €u pitié de moi, de grâce , mandez -le moi.

Adieu , ma belle dame ; vous voyez que je vous écris des lettres fort longues, et vous m'en écrivez de si courtes ! Faites-moi écrire par d'autres. J'enverrai les gazettes à Suard , et je le punirai de son incrédulité. J'ai reçu le Système de la Nature; mais j'ai été plus pressé de voir ma honte économique.

Adieu.

À la même. Réponse au n° n,

Naplcs, le 3o juin 1770.

Vors m'écrivez , ma belle dame , une lettre au milieu des orages , et je vous riposte par line lettre écrite à la lueur d'une comète

horrible, chevelue, que j'ai aperçue hier au soir. Ainsi ma lettre ne sera pas plus gaie que la vôtre. Le Grand-Turc fait brûler tous les sorciers. S'il voulait, dans ce nombre, me défaire de l'infâme Merlin, que j'en serais aise! J'ai reçu la réponse la plus jolie et la plus amicale de notre incomparable M. de Sartines. Je compte lui écrire encore , mais avec des intervalles, comme il convient avec un magistrat accablé d'affaires. En attendant, si vous le voyiez ; si vous lui parliez de ma cruelle aventure avec Merlin ; si vous. .. Que sais-je , moi ? Enfin j'adore M. de Sartines ; je lui ai mille obligations, et je voudrais lui en avoir encore davantage. 11 ne dépend que de lui que je retourne à Paris ; il n'a qu'à me faire inspecteur de police, et me donner le département des demoiselles ; je vole, je cours, j'abandonne tout. Mais

je vous avals promis une lettre triste , apocalyptique, comëtique, et voilà qu'elle s'égaie. Revenons à la tristesse. J'ai écrit une belle lettre à Suard ; j'espère qu'il vous la communiquera. Mon retour à Paris n'est pas bien sûr, et je ne l'ai mandé à personne ; j'y vais inspiriiu à tout moment; mais mon corps est à Naples. Je pourrais envoyer à Paris quatre ou six dents qui se sont détachées de moi ; on les sèmerait , et il en naîtrait des hommes.

Quelle était cette personne* qui yous a obligée à faire une sortie terrible à Suard sur les faux amis que j'avais à Paris ; de grâce nommez-la moi pour m'ôter bien des soupçons peut-être injustes. Il est impossible que l'ouvrage de Panurge ne me fâche pas. Je serais toujours au désespoir de voir qu'il ne m'ait point entendu, pendant que Fréron a très - bien saisi l'ensemble , l'ordre , la chaîne des idées de mes dialogues, Au reste l'année 70 ne se passera pas sans qu'on ait révoqué l'édit de 64, et j'aurai gagné la bataille.

Je n'ai encore eu du poëme chinois que cet extrait que vous m'avez envoyé. Je l'attends avec impatience.

Vous m écrivez toujours des lettres fort courtes , et vous m'en promettez de forl longues; cela n'est pas bien. *

Puisque vous relisez quelquefois mes lettres, répondez donc à certaines questions que , de temps à autre , .je vous ai faites.

J'ai feuilleté le Système de la Nature. 11 me parait de la même main qui a fait le Christianisme dévoilé (i) et le Militaire philosophe. Il est trop long. Il ne parait pas écrit de sang- froid ; et c'est un grand défaut , car on croirait que l'auteur n'a pas tant besoin de persuader les autres que de se persuader soi-même. Au fond, nous ne connaissons pas assez la nature pour en former le système. Le mieux serait, par une suite de rapprochement, de tous les temps, et de tous les pays , de donner l'équation finale de l'homme ; et c'est bien curieux de voir qu'on peut autant réduire à l'unisson la théologie de l'homme que la cuisine de l'homme. On

(0 On peut rendre hommage à la sagacité de l'abbé Galiani. Le Christianisme dévoilé est en efifej le premier ouvrage philosophique du baron d'Holbach. C'est en vain que la Biographie universelle i^us assure , d'après le témoignage de Voltaire, que Cet ouvrage est de Daniilaville. ( Note des Éditeurs.)

peut, par exemple, dire que toute notre cuisine se réduit à manger du cuit et du cru; que l'on cuit les viandes, les poissons, etc.; qu'on mange cru les fruits, etc. ; que la salaison , la fumaison, etc. , sont des espèces decuitures, etc.; de même, en théologie/ on réduit tout à croire des dieux malfaisans ou bienfaisans; que les saints se métamorphosent en dieux , d'abord qu'on fait du tout un premier dieu, etc. Enfin si je faisais un livre , moi , il serait bien autrement original , etc.

Adieu , ma belle dame ; soyez longue , et faites que tous mes amis m'écrivent aussi longuement que Panurge. C'est beaucoup dire.

Adieu encore, mes pauvres cent louis!

A la même. Réponse au n n 12.

Naples, le 7 juillet 1770.

L'aventure de Merlin m'abat l'esprit au point que je n'ai ni la force de vous répondre sonica sur les projets pour rattraper mon argent, ni celle de rien composer. Cependant si je trouvais que le livre de l'abbé Morellet montât mou imagination , il pour-

raît se faire que j'écrivisse encore quelque chose , soit une lettre , soit un dialogue ; et Ton pourrait faire réimprimer mes dialogues avec cette addition et quelques fragmens de mes lettres, et nous venger de Merlin le Taquin.

La lettre dans laquelle vous m'aurez envoyé une note de ce que vous ave» avancé pour* moi , est peut-être ce numéro qui s'est égaré. Je pourrais pourtant, en revoyant toutes vos lettres, savoir au juste ce que je vous dois, sauf quelques éphémérides et autres objets que vous aurez peut-être achetés. Mais j'ai les ouvriers ce matin chez moi, qui font un bruit enragé en tapissant deux chambres; et cela m'empêche de chercher des papiers , et de fixer mon attention sur ce que je vous écris aujourd'hui.

Vous ne m'aviez point parlé de la 5ophonisbe de Voltaire ; mais c'est tout comme sj vous m'en aviez parlé. Je ne me soucie pas de tragédies, parce que je n'aime point à pleurer de gaieté de cœur.

M. de Sartincs m'a rendu un grand service d'empêcher l'abbé de citer faux. Le* hommes sont paresseux, et les confrontations

des témoins sont un pénible ouvrage. En outre , j'ai découvert que la paresse , dans les hommes , vient d'un sentiment de vertu qu'on suppose dans les autres hommes; et c'est là le grand avantage des imposteurs et des fripons. Ils trouvent toujours les hommes disposés à se persuader qu'il est impossible de mentir et d'en imposer. Ainsi j'ai toujours des remerclmens à l'aire à M. d<:

Sartines.

Cependant on m'écrit de Paris , que Us économistes frémissent , enragent, aboient plus que jamais contre moi. En vérité je n'aurais jamais cru devoir leur causer tant de peine , et de souci. Il est singulier , que dans le même temps qu'ils me disent que dans mon livre , il n'y a pas deux mots qui ne soient des bêtises , et des contradictions , ils répètent pourtant souvent que l'exportation rencontre encore de puissans et terribles antagonistes. Je suis donc une bête terrible , un éléphant par exemple. Pour eux ils ne seront jamais que des cousins.

Ma belle dame , je ne suis pas gai aujourd'hui, et ma lettre ne sera pas à imprimer. Mais la votre ; écrite à la campagne,

ne valait guère mieux. Ainsi pardonnonsnous. Mille choses à mon cher marquis, votre compagnon de voyage. J'aurais voulu servir MM. de Valori sur une commission généalogique qu'ils m'ont donnée ; mais c'est presque impossible.

Adieu, ma belle dame, portez-vous bien.

Je me porte bien aussi; mais je m'ennuie, et je n'ai pas un seul homme ici digne de m'entendre et de causer avec moi. Je crois vous avoir écrit que le petit Moser est ici , et qu'il est moins miçacle , quoiqu'il soit toujours le même miracle,* mais il ne sera jamais qu'un miracle , et puis voilà tout.

Adieu encore! je vous embrasse, en dépit du scandale de Panurge et de tous les envieux de notre tendre correspondance.

A M. SUARD

Kaplcs , le 3o juin 1770.

Tu l'as voulu , George Dandin ! Voici les gazettes de Naples, et je continuerai à vous les envoyer jusqu'à tant qu'excédé par leur inutilité, vous vous jetiez à mes genoux, en me demandant en grâce de ne plus les en-

Voyer. J'espère punir votre incrédulité' par çe moyen. Vous aviez apparemment calculé, quêtant nous autres les plus voisins de la Morée, nous vous donnerions des nouvelles toutes fraîches des Russes et des Turcs. Quelle attrape ! Nous n'en savons rien en conscience , et moi en particulier , qui par ma charge de délégué (comme nous disons), c'est-à-dire protecteur de la nation grecque et de tous les cafetiers qui sont ici , devrais en savoir plus que les autres ; je ne sais rien, sinon que les Grecs modernes sont aussi fripons, aussi menteurs que leurs ancêtres, et qu'ils vendent le plus abominable café du monde , à la place du nectar et de l'ambrosie d'Homère. Au reste , que cherchez-vous à savoir des Turcs? ne voyezvous pas la nouvelle comète crinite qui nous menace ? Cette comète va leur coûter encore une bataille ; car ils sont assez bètes pour en avoir peur. Vous saurez que le grand-seigneur fait chercher les magiciens et les sorciers dans tout son empire, pour les rôtir tout vifs, parce qu'ils sont la cause de tous les malheurs. Le grand-visir a réussi à en dénicher un, qu'il a grillé à l'instant; et il

a expédié un courrier a Constantinople ayec cette agréable nouvelle, qui a comble de joie tout le sérail. On a découvert que c'est ce coquin qui a fait régner pendant sept mois les vents du sud qui empêchent la flotte ottomane de ébouquer des Dardanelles. D'après ces faits, qui sont très-sûrs, vous n'avez plus besoin de gazettes. Lorsque les causes sont connues, il n'y a que les sots qui ne sachent pas prévoir les effets. Mais peut-être je me trompe sur mes soupçons avec vous. Ce n'est pas aux nouvelles turques que vous visiez en me demandant nos gazettes ; vous vouliez m'exciter à vous écrire. Si c'est la votre objet, vous avez bien fait : l'occasion fait le larron. Oui , je vous écrirai ; et si vous me répondez , je vous écrirai souvent. Mon amour-propre en est tellement chatouillé , mon amitié pour vous et pour madame (car elle y entre pour quelque chose : elle est si douce ! si bonne ! Combien je regrette de l'avoir autrefois un , peu négligée! ) est si flattée de votre souvenir, qu'il me serait impossible de ne pas entretenir avec vous une correspondance, qui me fait tant de plaisir. Il ne vous manquera pas. de quoi remplir nos lettres ; la matière c&t

assez vaste. J'ai reçu le Système de la Nature; mais je ne vous en dirai rien ce soir; je vous parlerai plutôt de mes dialogues. J'ai vu l'extrait qu'en a donné Fréron ; j'en suis parfaitement content : on ne pouvait pas mieux laisir la masse de mes idées. Comment se peut-il que Fréron l'ait saisie, et l'abbé Morellet l'ait manquée? De grâce, mon cher Suard , dites-moi, vous qui pouvez le savoir, qu'est-ce qui a pu donner la berlue a l'abbé, au point de croire que j'étais l'ennemi de la liberté et de l'exportation ? U est inconcevable pour moi qu'un homme versé dans la matière, si rompu à ces sortes de lectures, ait manqué net le sens de tout ce que j'ai voulu dire. Vous ne sauriez imaginer à quel point cela me fâche : au fond c'est une honte,

lui, que nous ne nous soyons pas entendus. U faudra en accuser ou l'obscurité de mon style, ou le transport de sa passion; et il en résultera qu'il aura fait un livre contre moi qui aura toute l'aigreur de la réfutation, et qui répétera mot à mot ce que j'ai dit, ou du moins ce que j'ai voulu dire. L'abbé, pensant comme moi ( car il est impossible

qu'il soit d'un autre avis), se trouvera ait beau milieu de la cohue économique, criaillant à tue-tète, liberté > sûreté > propriété , prix proportionnel 9 prix nécessaire , coin* pensation habituelle y marché général , bêtise éternelle! Quelle ignominie pour notre abbé, d'être tout à coté de l'abbé Rhubarbe , qui a lancé huit épîtres contre moi , très-laxatives, et dont je n'ai lu que l'extrait dans le Mercure de juin ! Je suis si aise que ces gens-là n'aient pas entendu une seule ligne de mes dialogues, que je ne saurais vous l'exprimer. Je 1 avais prévu , et j'y aurais parié ma tète. On est bien content d'avoir été prophète . Epictète se pâma de plaisir lorsque son maître, en fermant une porte, lui cassa une jambe, parce qu'il l'avait prévu, et l'en avait averti. Mais laissons cela, et venons aux choses sérieuses. Il vous faut embrasser bien du monde de ma part :

d'abord commencez par madame Suard ; en* suite il faut embrasser madame Necker. La commission n'est pas aisée ; cependant petitâ veniâ de monsieur , j'espère que vous en viendrez à bout; enfin il faut embrasser madame de Marchais. Oh ! pour celle-là. elk sera furieuse contre moi ; car elle était éco-

souper mémorable ou moi , a .force d être un monstre^ je fus si aimable; ou j établis que je n'aimais que l'argent de mes amiâ (et je n'avais pas tout-à-kit tort). Mademoiselle e l Espinasse trouva que j avais peuMtre raison : et enfin la cour du parlement philosophique (tous les dineurs rassemblés) décida* par un arrêt irrévocable , qu'un monstre f vaut mieux qu'un sentimental ennuyeux.

Mes lettres sont, comme celles de S. Paul, Ecciesiœ quœ est Parisiis. Irisez -les donc a mes amis. Si vous saviez combien j'aimé èncore tous mes chers amis, vous en pleureriez tous de tendresse. Adieu, mon cher?

Suard, je suis pour la vie votre, etc.

A mÏdàmÈ DÉPINAY.' 'Réponse au n° i3.

Naples , le 14 juillet 1770.

Ma belle dame , le fatal nom de Merlin

vous corne aux oreilles : Hyla^Hyla, litus omne sonabat : à moi il me navre le cœur.

Que voulez-vous que j e lasse de cette dis-

tillation d'argent tombant goutte à goutte? je l'aurais mangé avant que de m'en être aperçu. Je croyais vous faire toucher 840 livres qu'on aurait dû me payer à Paris ; mais il n'en est rien. L'effet qu'on y avait envoyé vendre est revenu sur ses pas. Je vous remercie des livres de musique que vous m'avez envoyés. Ce n'est pas une commission , c'est un présent que je dois faire ; et voilà le diable. Ne me grondez pas; je vous promets de ne plus y retourner . En attendant envoyez-moi un bilan de ce que vous avez touché et dépensé pour moi; j'en ai grand besoin pour prendre mes 'arrangémens.

De quoi vous étonnez-vous de Fréron ? ne vous l'avais-je pas mandé depuis quatre mois ?

e vous avais-je pas prédit que les économistes me feraient des amis que je n'aVais pas?

L'exoriare aîiquis est infaillible : on a, pitié très opprimes.

Frérou vise à la singularité ; c'est son but unique. Cette fois il a trouvé qu'il était sin- £uKer d'être de mon côté , et sans autre réflexion, il Fa été. S'il est singulier que je sois le seul homme d'esprit dont il ait dit du bien, il est singulier aussi que }e sois le pre-

mier et le seul homme de bien et d'esprit qui aie ose' arracher le masque aux économistes, et les montrer pour ce qu'ils sont; c'est-à-dire pour une canaille fanatique qui vise à la sédition. Les autres s'étaient contentés de bâiller sur leurs ouvrages; mais je vous prédis à présent qu'ifc y aura des parlement et des magistrats qui se déclareront haute-* ment en ma faveur. Souvenez-vous-en, je suis plus instruit des nouvelles de Paris que vous ne croyez ; vous aurez pu vous en apercevoir par ce que je vous ai mandé touchant monseigneur le dauphin; et vous aurez dû en être bien étonnée. Je n'ai pas le temps d'être ni sublime ni gai ce soir. J'ai été sublime avec Suard, et gai avec Grimm. Madame Geoflrin n'aura pas de porcelaines de moi.

Elle s'est trop ëmbûdôttée, parce que le ministère lui a paru econom»te.;BUe«e trompe : le pain est une matière de première nécessite ;

( .Sa ) , - A M. SUARD.

Napîés, le 14 juillet 177O.

Tiens ! voila encore des gazettes , Satia te gazettis quas semper sitistL Je vous dirai , moi , nouvelle reine <Ws Amazones, à vous nouveau Cyms des gazettiers : ah ! que l'abbé Arnaud a bien raison de ne pas se soucier de cette lecture ennuyante. A propos, que faitil, ce cher abbé ? serait-ce lui qui a fait l'extrait de mes dialogues qu'on voit dans la feuille de Fréron? car enfin il faut que quelque diable y soit, lorsqu'on voitFréron dire du bien d'un ouvrage dans lequel on dit du bien de Voltaire.

Morellet est donc tout-à-fait inaccessible ; il veut, iratis diis et hominibus, écrire contre moi , et donner cet échec à la plus tendre amitié , et à la plus encyclopédique philosophie. Le cruel ! Mais M. le contrôleur général ne le veut pas ; et il a raison. U n'e§t pkis temps de disserter ; il est temps que vous songiez au pain et à la cruelle disette qui vous menace, en rétractant une mauvaise loi que vous avez faite. Ah ! j'ai été Cassandre,

on ne m'a pas cru , et mes prophéties soi* accomplies. Pourrons consoler, je vous dirai que nous avons, une récolte très-abondante, et que je me flatte d'être plus heureux à faire corriger ici l'excès des défenses, que je n'ai été à faire corriger aux Français l'excès de liberté. Iliacos intrâ muros peccatur et extra ^ et le milieu est toujours glissant. Un philo^ sophe vous dirait que ceci est fait exprès pour qu'il y ait un principe de mouvement, et une éternité de mouvement. Voyez les pendules,.

Tout est pendule dans ce monde, les saisons, les empires , les gouvernemens, les, hommes.., le bonheur et le malheur, la vertu , le vice; on monte , on descend , et Ton ne saurait jamais s'arrêter au milieu ; si l'on s'y arrêtait, on s'y trouverait si bien, que le mouvement finirait : ceci est philosophique , et du plus sublime. Mais voilà pourquoi on rencontre

tant de C dans le monde ; parce qu'il faut

qu'il y ait beaucoup de pendules : ceci est bouflbn et du plus mauvais. Mais voilà qomme je suis y deux hommes divers pétris ensemble, et qui cependant ne tiennent pas tout-à-fait la place d'un seul. 4dieu, j'embrasse ma^daïaie, ne vous en déplaise ; adieu encore, mo/v

cher ami ; mille choses au baron , à la baronne; donnez-moi des nouvelles de mon compatriote Duni. Plus de papier.

À madame D'ÉPINAY. Réponse au n* 14.

Naples , le 21 juillet 1770.

Votre lettre m* arrive dans la minute; je n'ai que deux heures de temps pour refondre; et elle est si longue, elle m'est si agréable qu'il faut que j'y réponde. D'abord vous avez tort de vous étonner de mon amour pour M. Baudouin , quoiqu'il y ait des exemples de Montesquieu, de Voltaire, et surtout de S. Antoine qui aima le cochon dont il fit son grand vicaire. Point du tout, Baudouin est aimable, instruit, la tète juste, le cœur bon; il est mon président daus mes dialogues,, puisque vous voulez le savoir ; et si vous le fréquentez , vous verrez que j'en ai bien fait le portrait. Vous possédez ma lettre à lui; mais avez-vous celle que j'écrivis à M. de Sartines ? elle est bonne à avoir. Dorénavant je tâcherai de les faire passer toutes par vos mains; mais a Suard j'écris en droiture. Serait-il possible que Suard, qui a les

ports francs, voulût vous refuser la communication de mes lettres , soit à vous , soit à votre voisin?

Vous nvaiBommez, ma belle dame, par votre exactitude sur le prix des blés«à la halle. Me prenez-vous pour un coquin de boulanger? Qu'ai-je à faire moi des belles farines > des. sacs , la tête franche 9 lf blé commun ? et que voulez-vous que je fasse du réste ? Je veux savoir d'un mois à l'autre, en général , l'état de disette ou d'abondance de Paris et des provinces ; et je veux savoir , en gros aussi , si l'on exporte > ou si l'on importe , ou si l'on transporte , et si l'on supporte > et si l'on s emporte , et à qui I on rapporte la cause du malheur : voilà tout. Vos tableaux écono-

miques me donnent le spleen , et emportent une demi-page précieuse.

Vous voulez que je juge une conversa lion entre vous , maître Grimm , maitre Diderot et l'intendant d'Auvergne , dont je ne sais pas le nom. C'est mon métier à présent que celui de juger ; et je le pourrais faire dans le style de mon tribunal , mais vous n'entendriez rien à notre jargon. Il faut donc que je donne ma sentence en votre langue : elle sera Ion-

gue, et je suis pressé. Cependant si elle ne vous plaît pas , vous en rappellerez a minima. Extrait des Registres, etc.

t Gejourd'hui, 21 juillet, de relevée.

Vu l'ouvrage des Dialogues , etc. ; ouï maître Diderot, maître Auvergne, maître Grimm , etc. \%i les conclusions de madame d'Épi nay , procureuse générale , elle retirée ; oui le rapport, etc.

La cour reçoit la partie de maître Diderot plaignante sur le silence intolérable de 1 auteur des Dialogues , relatif à la pusillanimité des riches dans la disette , et faisant droit sur icelle , sans s'arrêter aux conclusions de ladite procureuse générale , a dit et» déclaré qu'il n'en est point parlé dans le susdit livre des Dialogues. Donné acte à la partie de maître Zanobi , que lesdits Dialogues ne sont point achevés, comme il est prouvé par témoins valables , etc. Donné acte à ladite partie, que, dans un dernier dialogue, on devait traiter à fond la police nécessaire à établir dans le système d'une permission générale et constante d'exporter et d'importer ; des greniers d'entrepôt çt de chargement qu'il convenait d

tablir en France, et des mesures à prendre pour empêcher cette pusillanimité dont on aurait alors parlé en son Heu, etc. Aux fins de non recevoir , etc. Met au néant la plainte dudit maître Diderot, sur le silence relatif à la cupidité; et le renvoie aux pages 182 et i83 et autres dudit ouvrage ; et sur le surplus met les parties hors de cour et de procès. Reçoit ladite procureuse-générale plaignante contre la partie de Merlin et ses ayant-cause; et, avant faire droit, ordonne que ledit maître Diderot sera mandé et admonesté d'être plus circonspect une autre fois dans la vente et adjudication des bons manuscrits, sauf à lui de vendre audit Merlin , à telle perte qu'il voudra , les ouvrages des abbés Badaud ; Roubeau , Morellet, etc. Ordonne* que ledit Diderot fera une seconde édition des Dialogues, plus correcte, et augmentée de ce dernier dialogue, au profit du chevalier Zanobi. Prononcé , etc.

J'ai reçu le poème chinois, et je vous en parlerai une autre fois. Voici la réponse à la lettre du baron portée par le voyageur. J'avais lu Fréron , et je vous remercie des deux exemplaires que vous m'en avez envoyés.

Pon^vez-vous payer à M. Nicolaï cent quinze livres onze sous ? Si vous le pouvez, vous me ferez plaisir.

Adieu. Il me reste mille choses à vousdire; mais vous n'êtes pressée que de savoir que je vous, aime. Adieu.