Ç tibi testatum esse vo- offrir à vous-même ce lémoi

lumus ^ unaque le vehe- gnage de notre gratitude.

inenlerhoriamur^utube- En même temps nous vous

riore in dies insenii tui exhortons avec ardeur à

fructu augere optima- continuer à enrichir de

ruinartiumstudia , alio- jour en jour du fruit de vos

rumqwi utilitatem pro- talens le domaine des arts ,

movere pergas ^nohisque à contribuer parla à l'uti-

diligendi tui ampliores lité publique et à nous four-

( '95) à l'abbé Deshaies , quelques paquets pour moi? Selon vous, la mort et la poste sont deux maux inévitables aux mortels.

Le prince Pignatelli s'ennuie tellement ici qu'il n'a plus la force de s'en aller. Il est comme les gens ctoufTës par la vapeur du charbon, qui restent parce que leur tête est attaquée.

MM. de Saussure sont revenus de Sicile. Madame est inconsola])le de la mort qTi'elle a apprise de M. de Tronchin. Elle ignore pourtant le genre de mort qu'il a eu.

uir toujours de nouveaux semper causas tribuas.

motifs de vous aimer. Enfin Demàm suppeditari no-

nous désirons qu'il se prc- bis opporlunitates cupi-

sente des occasions de vous mus , quibus reipsâ tibi

prouver par des effets no- paternam liane nostram

tre tendresse paternelle, in te caritatem confirme-

dont en attendant nous vous mus, cujus indicem inte~

donnons avec plaisir, pour j-ùn apostolicamfibi be-

gage , la bénédiction apos— nedictionem peramanier

îolique. Donné à Rome , impertimur. — Datum

à Sainte -Marie Majeure , Romce apud sanctam

sous Tanneau du pécheur , Mariam Majorem sub

le 23 mai 1778 , la cinquiè- annula piscatoris , die^H

me année de notre ponti- maii\'i'-]'c> , Pontifie atûs

ficat. nostri anno quinto. -—

Contresigné Benoît Stay. Bf.^ t.viçtus St.ïy.

( '96) Ainicz-nioi ; jouissez de voire ap|*)arlement àiir le l\ilais-Royal. ^les compliinens à madame votre lillc. l'allé me demande toujours des liLstoires et des contes ; si elle en est avide , je lui doime volontiers mon compte avec Merlin , qui est bien une autre histoire. Adieu. J'ai cliariïé CliàtcUux de renouer ma

paix avec Tabbé Morellet. Adieu.

A MADAME DEPINAY.

Naples, le 27 juin 1773.

Le peu de mots de votre lettre du 7 juin, ajoutés de votre main, ma belle dame, sont encore plus assommans que tout ce que vous m'avez écrit jusqu'à cette heure. Que me parlez-vous de ponction ? Je n'entends rien à ce mot liorrible. Vous ne m'avez jamais parlé d'hydropisie. Tirez-moi de mon incertitude , puisque vous m'avez fait soupçonner votre mal. 11 vaut mieux sans doute ignorer tout, lorsqu'on est absent. Mais il ne vaut rien de savoir les choses à moitié.

Le prince Pignatelli est ici ; il est tombé comme moi à la renverse en lisant votre lettre : elle est aflrcusc en eflot.

( ^97 ) Elle m'a empêché de lire la lettre de Diderot ; mais , s'il est parti , comment m'y prencbai-je pour lui répondre? Eclairezmoi sur cela. Au reste le philosophe a travaillé sur une épitre qui m'a donné autant de peine qu'à lui. Je crois que tous les deux nous avons en effet trouvé le sens juste. Ce secret était que les Romains , auxquels Horace adresse son ode , sont les Romains de la race future, la postérité, en un mot, à qui il annonce des malheurs en punition des crimes de son temps. Ma belle dame, en voilà assez pour ce soir. Si votre santé ne devient pas meilleure , ne comptez ni sur de belles ni sur de longues lettres de moi. Adieu.

A MADAME b'ÉPINAY.

Napies , le 3 juillet 1770.

Vous m'avez tiré d'incertitude plus tôt que je ne m'y attendais. Il y a des choses qu'on voudrait apprendre le plus tard possible. Tel

est le c et le nom de votre maladie. Il est

vilain dans toutes les langues possible. Si vous étiez un homme, j'en serais mort de frayeur ; mais vous êtes femme , et les femmes

( '9« ) vont hion loin , et reviennent de bien loin en fait de maladies. Sur cette considération, je reprends cou ra<»e , et j'attemlrai. T.a perte î>tMde (le Ma^allon , me paraît aussi irn'parablc pour vous, que lamiemie; les autres ne sont que des absences, et vous auriez tort de vous en affliger.

Je voudrais vous écrire au long ce soir, mais voici ce qui arrive : un homme de mes amis a reçu une lettre ici du nonce du pape rpii est à Varsovie, qui lui mande que sa majesté très -polonaise, pour se déseimuyer ( et il en a graiid besoin ) , passait son temps à lire un recueil de mes lettres à mes amis en France, qu'on lui avait envoyé depuis peu ; et qu'ilavait la clémence et la discrétion de comnnuiiquer au nonce de sa sainteté. V oilà le coup, le plus étrange et le plus imprévu qui me soit jamais arrivé. Mes lettres à Varsovie ! Mes lettres communiquées au nonce , non pas de la dicte , mais du pape ! Je n'ai guère écrit de lettres qui soient laites poiu' être montrées à des nonces. Qu'est-ce donc que cela? Quelles lettres lui a-t-on envoyées ? Quelle est l'iionnne assez étourdi pour avoir compté sur la discrétion d'un sou-

( ^99 ) Terain , et d'un souverain parvenu ? Il est vrai que j'ai souhaite qu'on montrât nie^; lettres à quelques-uns de mes amis; mais je n'ai jamais eu, au nombre de mes amis, ni des rois , ni des nonces. Jamais je n'ai consenti qu'on donnât copie de mes lettres. De grâce , tirez-moi de cette incertitude encore plus embarrassante , pour moi , que votre hydropisie.... ne l'est pour vous.

Quelles lettres a-t-il reçues ? Sont-elles de moi? Me les a-t-on attribuées? D'abord je les désavoue toutes. Si vous êtes coupable de l'indiscrétion , comment ne craignez-vous pas que j'envoie les vôtres pour me venger. Vous me croyez incapable d'une lâcheté, je le vois : et je vous crois incapable d'une indiscrétion. Le fait est pourtant qu'il croit, ce monarque , avoir des copies de lettres à moi , dont il s'amuse plus que des manifestes des trois puissances copartageantes. Encore une fois, dites-moi ce que c'est que cette aventure , faite uniquement pour anéantir ma verve , ma liberté , ma franchise , la gaieté de mes lettres , la confiance avec laquelle je vous ai toujours mandé ce que j'aurais osé dire au coin de votre feu.

Pour \o nionuMit iTaltondcz de moi que des phrases qui no puissent scandaliser aucun nonce. Ainsi je ne vous dirai pas que je vous aime : car vous êtes femme , je suis abhe , et l'hydropisie ne fait rien à la chose. Il faut vous dire sèchement et respectueusement que j'ai l'hoimeur d'être avec respect , madame , votre très-humble et très-obèissant serviteur.

A MADAME D'ÉPINA Y.

Naples , le 17 juillet 1773.

Mo-X croupion est à ravir ; mais s'il est nécessaire de l'avoir en bon état pour dicter des lettres, il est également nécessaire d'avoir des lettres pour écrire des re'ponses. Voilà les raisons pour lesquelles je ne vous ai pas écrit la semaine passée. Que pouvait enfanter mon imagination dans l'incertitude sur l'état de votre santé ? Cette semaine on peut répondre puisqu'il y a une lettre : mais que vous dire ? Je rabats de vous un oreiller : ali ! qu'il me pèse de ne pouvoir pas en labattre plusieurs !

Le philosoplie à la Haie électrisera toutes l«s tortues hollandaises. CepcMulant ij ira en

( ^oï ) Russie, je n'en doute pas, ou, pour mieux dire, il se trouvera à Petersbourg un beau matin , sans savoir comment il y est parvenu.

Le prince Pignatelli est une espèce de Diderot. 11 ne sait ni rester ni partir. Cependant il ne passera pas ici l'hiver , à ce que je crois. Il se plaît à Naples; mais il s'ennuie avec sa tante et son oncle à un point inconcevable , et c'est cet aiguillon qui le fera enfin partir. Je le vois souvent; nous causons de vous; nous nous plaignons de ce que Naples ne ressemble point à Paris ; mais nous nous portons bien , parce qu'on meurt par des causes physiques, et jamais ou presque jamais par des causes morales.

Nous avons cette année le phénomène que je croyais impossible, d'une récolte également prodigieuse dans tous les genres de cultivations aux environs de Naples. Comme elles sont très-multiplièes et très-difFerentes , je croyais impossible de combiner une saison qui donnât en même temps le produit le plus abondant de tous les légumes , orge y blé , blé de Turquie, chanvre et lin, soie, fruits, vin, huile, etc. Cela s'est pourtant rencontré cette année ; et je suis très-curieux de voir les effet<

polillquos d'une richesse de terre universelle. La France soulVre la disette, et j'apprends qu'on m'en accuse. Si vous vous portiez bien, je composerais encore un dialoj^ue, et on réimprimerait mon ouvrage avec quelques lettres et ce dialogue. Peut-être on m'entendrait mieux ; ce qui est sûr, c'est qu'on m'achèterait encore une lois. Mais votre maladie me désarçonne. Dites-moi donc au plus vite que vous vous portez bien ,• et occupez-vous de m'apprendre tous les griefs des économistes contre mes dialogues qui sont, à ce qu'ils disent, la seule cause des révoltes en Guyenne €t en Ijanguedoc.

J'imagine que vous verrez Chàtellux d'une façon quelconque (comme disait INI. de Mairan à son laquais , qui aurait plus tôt fait avec une éponge ) , il vous donnera de mes nouvelles; il a été chargé de me raccommoder avec l'abbé Morellet , et je vous en charge aussi si votre croupion vous le permet. Pourquoi serions -nous brouillés lorsque nous sommes du même avis? 11 aime la liberté; j'aime le libertinage : voilà un premier rapprochement. Il soutient qu'il faut otcr tous les impôts ; moi, je ne les paie qu'à mou grand

regret : voilà un second rapprocliement. Il écrit dans un style tout ditVerent de celui des économistes , il se fait lire avec plaisir ; moi je tâche de me faire entendre, et de m'expliquer le mieux possible dans une langue qui n'est pas la mienne. Voilà la ressemblance. Mais tout ceci est inutile , si vous ne vous rétablissez pas bientôt. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 24 juillet 1773.

Voilà sans contredit la plus sublime lettre et la plus ingénieuse que vous m'ayez écrite dans votre vie : vous êtes contente de Tronchin, et encore pins de la nature. Comme cela est profond ! peut-on être plus spirituelle ? Vous ne sauriez imaginer la gaieté , la bonne humeur, l'électricité que cela me donne. Il faut vous l'avouer, je m'intéresse à votre santé autant pour vos lettres que pour les miennes. C'est un vrai plaisir que d'avoir un bersaglio de toutes mes folies, et je m'en vais dorénavant vous écrire les plus folles lettres que vous ayez jamais reçues de moi.

Mais, par exemple, pourquoi faut-il que ma*

dame votre fille vous quitte si mal à propos? Faut-il courir jusqu'à Plombières pour se mieux porter? V^:)us avez une ressource dans votre solitude. IN'étes-vous pas logée au Palais- Boyal? vous pourriez raccrocher messieurs de l'arbre de Cracovie, et je vous manderai des nouvelles pour les amuser ; pour le moment je n'en ai point. Après avoir eu cet hiver une troupe de comédiens français, nous avons à présent le célèbre danseur le Picque, qui nous donne le ballet d'Armide avec ses chœurs, et tout ce qu'on pourrait donner à l'opéra de votre Palais-Royal. Il faut convenir qu'il est aussi excellent danseur que V estris et Dauberval ; cependant il a eu plus de peine qu'Aufresne à franciser les Napolitains. Il a pensé être sifïlé au commencement. Les Napolitains ne s'apercevaient point qu'il dansât dans un aussi énorme et monstrueux théâtre que le notre, puisqu'il ne sautait point; mais comme il est d'une très-jolie taille, il a commencé par appiivoiser les Napolitaines ; et la nation peu à peu s'est convertie. \ oyez les progrès des mœurs : nous tond)ons dans la monotonie , grâce à vous autres, messieurs; et Inentùt toute l'Europe sera Paris ^ et le

goût de voyager passera ; car il n'y aura riea à apprendre , rien à voir : tout se ressemblera. Aux deux bouts du grand continent, il y aura les Chinois d'un côté , les Européens de l'autre, deux nations à peu près égales. Ils auront de même une caractéristique ; ils auront un gouvernement absolu, tempéré par les formes, la longueur des procédures, la douceur des mœurs ; ils auront beaucoup de soldats, et peu de bravoure; beaucoup d'industrie et peu de génie ; beaucoup de peuple et peu de gens heureux. Les républiques disparaîtront en Europe : elles ne marchent pas en ligne avec les monarchies , perdent du terrain et sont enfoncées. La Pologne vous prouve cela : son malheur précède d'un siècle tout au plus celui des républiques italiennes qu'on a méprisées à cause de leur petitesse. Nous serons donc Chinois dans cent ans tout au plus. Je m'amuse déjà à m'applatir le nez et à m'allonger les oreilles par en bas, et je n'y réussis pas mal : travaillez, vous aussi, à vous amincir les pieds de votre côté.

Adieu , ma belle dame , le prince Pignatelli vous rend ses complimens. Il est fort occupé de madame de Llano la plus ragoû-

taille espagnole que jaic jamais vue. Adieu encore.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 3i juillet 1773.

Vous ne voulez pas le croire , ma belle dame, il n'y a de tranquillité ni de repos que dans la vérité. A présent que vous m'avez mis en méfiance , je ne suis pas même sûr si votre lettre du 12 juillet est véridique; je veux la croire telle, au moins sur ce qui regarde votre embellissement. Ce sera une belle surprise pour moi, si je reviens à Paris, de vous trouver engraissée.

Magallon aura de la peine à vivre avec M. d'Aranda; mais, si je ne me trompe, ce sera M. d'Aranda qui quittera le premier un pays où il se déplaira à la mort. Le prince est toujours dans son incertitude , et assurément je ne le laisserai point partir que quelqu'un ne vienne le relever de sentinelle auprès de moi : il faut enfin que je vive et que je cause.

Un portrait en profd ne ressemblera jamais îi notre bon M. de Croismare, dont le masque

et la pantomime du visage faisaient la caractéristique; je revois encore son visage, et je vous dis qu'il ne lui ressemble pas.

Nous avons une reine accouchée d'une fille, et votre roi pour parrain , si l'enfant ne meurt pas. Elle est venue au monde un peu malingre, et aura de la peine à vivre.

Je suis bête ce soir à mon ordinaire , et de très -mauvaise humeur par extraordinaire.

C'est le dernier jour du mois. Je vois mes listes, et je me trouve vole, pillé, saccagé par mon cuisinier, mes gens, mon cocher. Ah ! la pénible chose pour un abbé que d'être volé par d'autres que par sa gouvernante ! Je suis seul, isolé, sansparens, sans amis, sans femme de ménage ; mon argent s'en va : tout est au pillage. Il faut me marier absolument. N'auriez-vous pas une riche créole de rencontre ? il m'importe peu qu'elle soit neuve ou usée. Voyez.

Bon soir, je vous quitte; je ne sais que vous dire. Vous saurez toutes les nouvelles du monde plutôt que par la voie de mon cul-desac. Adieu donc. Le prince vous fait mille complimens.

A MADAME D'ÉPINAY

Naplcs , le 7 août 1773.

Messieurs les quarante au beau pailnge sont convenus que la tournure laplusa^rJable qu'on puisse donner à la description d'une maladie, c'est de commencer par le prétérit j'ai été , comme la plus vilaine et la plus grossière est d'entamer le discours par le présent yV suis. Votre lettre, ma belle dame, est donc très-joliment tournée en débutant par : j'ai été hjdropique. J'y bats les mains; j'approuve même que vous sachiez ce que c'est qu'une hydropisie grecque, pour savoir à quoi vous en tenir là-dessus. Vous savez en outre ce que c'est qu'une solitude parisienne : elle se passera, et bien plus sûrement à l'approche de l'hiver, surtout si vous restez au Palais-Royal, Ah ! que je suis fâché pour vous et pour lui , de ce que vous me mandez de notre bon chevalier ! la faveur du roi ne lui vaudra pas un sou; elle lui fera perdre Paris. I.e comte d'Aranda en sera jaloux et dépité au possible : il voudra le faire rentrer dans le bas rang des secrétaires d'aml>assade ; il ne le pourra

( ^09 ) pas : il le rendra mallieureux. Il faudra que l'un des deux saute en Tair. Ils sauteront par décence tous les deux. Mais la carrière de Magallon n'est pas finie : je ne désespère pas de le voir à Naples. Pour Aranda, à moins qu'il n'y ait des guerres contre l'Espagne , ses rôles sont finis.

Le prince Pignatelli est toujours résolu de partir , et compte arriver à Paris à la fin de novembre. Naples est comme la vapeur du charbon : on y meurt en y restant; mais on n'a pas la force de s'en aller. Ainsi je ne sais pas s'il partira.

Je n'ai pas de nouvelles à vous donner. Si cela vous intéressait, je vous donnerais pour nouvelle, que j'ai enfin réussi cette semaine^ après deux ans de travail, à faire quelque chose digne de moi et de ma charge pour le bien de ma patrie. C'est une déclaration du roi portant règlement sur les matières d'or et d'argent qu^on emploie filées ou tirées dans les galons, broderies, passemens, etc. Que de peines et de persévérance n'a-t-il pas fallu, avant que d'en venir à bout'! mais enfin j'ai réussi à y établir une entière liberté , et mon abbé Morellet m'embrasserait bien pour ce

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