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que je viens de faire ; il verrait que je ne suis point un MachiavcUino ennemi de la liberté. Je l'aime lorsqu'il s'aj^ira de galons. Le pain , c*est autre chose : il appartient à la jiolice et non pas au commerce. Il serait trop long de vous d(Uailler mon allaire; en peu de mots je vous dirai que nous avions une vieille loi qui nous détendait de fondre et de rafiner nos monnaies (toutes les nations ont la même) et celles de nos souverains. Comme nous appartenions à ri'^spagne , les monnaies d'Espagne étaient défendues aussi : par conséquent nous n'avions pas de matières suflisantcs à fondre. On les fondait en contrebande , et on les raffinait mal ; en outre, on avait recours aux vieux galons et aux broderies brûlées qui noircissaient toujours, même après avoir été réduites en verges. Enfin le monopole s'y était établi ; il y avait des prix: fixés à la diable , pour acheter et pour vendre, qui gênaient le commerce et gâtaient tout. I^es acheteurs de vieux galons s'étaient ligués entre eux, avaient formé un corps de métier , sollicitaient des privilèges, et nous étions à la veille de voir tomber toute la manufacture des galons, points d'Espagne, broderies, etc. J'ai fait sauter en l'air toutes

les entraves. Plus de prix fixes, plus de privilèges exclusifs. Tout le monde peut vendre et acheter de vieil or et de vieil argent : sauf certains règlemens de policepour empêcher les vols domestiques. Tout le monde peut fondre des monnaies espagnoles, pièces fortes, etc. Le raffinage est régie et fait publiquement , dans un local de rhôtel des monnaies, par des gens habiles, sous l'inspection d'un magistrat. Bientôt nous nous passerons de vos galons et de vos broderies ; nous vous égalerons en cela ; mais nous n'égalerons jamais vos dames de Paris. Ainsi Paris restera avec la plus grande de ses supériorités. Bon soir : j'ai rempli la feuille.

A MADAME D'ÉPINAY

dVaples , le 14 août 1773.

Ma lettre sur l'aventure de Varsovie, ma belle dame , était écrite dans le premier saisissement de l'étonnement et de la frayeur. Après cela j'ai fait mes réflexions, et je ne vous en ai plus parlé, comme vous aurez vu. i^. Parce que le roi de Pologne , quoiqu'il ne me soit pas connu , doit être un homme prudent, puisque, tant bien aue mal, il a su de-

venir roi; 2°. Parce que moiisif];nor Garampi est le plus savant , le meilleur et le plus rare des prélats romains, et I)umi de mes amis; S''. Parce que quelque entiiousiasme que je suppose en Grimni ou en d'autres poiu' moi , ils sont assez prudens pour ne pas me compromettre. Ainsi, toutes réflexions laites, je suis tranquille , et le désir de savoir quelles lettres a pu recevoir le roi de Pologne n'est plus à présent qu'une curiosité ; et au lieu de calmer ma colère, qui n'existe plus, je vous demande en grâce de tacher de satisfaire cette innocente curiosité de ma part, et je suppt)se que vous le pourrez. N'aurait - on pas fait des lettres à plaisir qu'on m'aurait attribuées comme les lettres de madame de Pompadour, et tant d'ouvrages de Boulanger, ]Mirabaud et autres? En vérité j'en suis trèscurieux. Rien n'est si vrai d'ailleurs que j'aimerais à la folie qu'on vit et qu'on lut mes lettres, pourvu que celui qui les montre se souvint que je suis à Naples , que je suis abbé, el qu'il y a encore assez de jésuites par le monde vivant , assez pour se venger. A cela près, rien ne m'importe du reste. Je ne serai plus dans ce monde ni un grand person-

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nage, ni un rien ; je serai un conseiller de commerce dans un pays où il n'y a pas de commerce : voilà tout. Nous nous sommes entendus, je crois. Ce qui me console le plus dans votre lettre, c'est que vous ne me dites plus un mot de votre santé : cela me persuade que sérieusement vous guérissez.

Je voudrais vous écrire quelque chose de gai : car j'en ai grande envie ; mais je ne suis plus en train. La semaine passée, je vous ai parlé de mon premier coup d'essai en fait de politico-économie ; à présent je vous dirai que personne de nos Napolitains ne sait le bien que j'ai fait à nos manufactures. Personne n'en parle , personne ne s'en soucie. Y a-t-il rien de plus agréable qu'un silence aussi mortel? qu'en dites-vous ? Vous me plaignez; eh bien, consolons-nous. J'ai bien diné ce matin chez le grand-maitre du roi; je dînerai bien demain chez notre généralissime;^ après demain chez l'ambassadeur de France. Les broderies iront comme elles pourront. La cuisine va toujours bien ici. A propos, un frère cuisinier des célestins vient de publier un ouvrage complet sur la cuisine. On en parle beaucoup : car c'est le premier livre qui

paraisse dopuis deux ans. l^n religieux, homm<* d'espnt, Ta aide à le composer. îl dit dans sa dédicace qu'on a tort d'appci'er gens de bon goût , ceux qui se connaissent en bonne musique ou en bons tableaux : q^'.e ces gens-là sont tout au plus des gens à bonnes oreilles ou à bons yeux; mais cpiil n'y a de bon goût qu'à se connaître e» ragoûts. Il a raison, au moins grainmaticalemenl.

Voilà nos nouvelles littéraires. Pour moi je suis fort occupe de rechercher quelques notes concernant la vie du duc de Valentinois , Cësar Borgia, par une raison fort bizarre. Je voudrais en composer une brochure pour la dédier au pape. Ceci n*est-il pas bien bizarre? Voyez si M. Capperonnier ou quelque autre pourrait m'aider de ses lumières. Je ne trouve pas ici l'ouvrage de Brantôme des Hommes Illustres étrangers : et j'aurais besoin de savoir à quel âge il mourut, ou , ce qui revient r.u même, dans quelle année il naquit. J.e duc de Gandia , son frère, en quelle année se maria-t-il? et à qui? etc. Si vous parvenez à trouver cet ouvrage de Brantôme , mandezle-moi; je vous ferai alors des questions. 7\imez-moi toujours. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 21 août 1773.

Ne parlons plus, ma belle dame, de TaventLire de Varsovie; il en arrivera ce que Dieu voudra. Peut-être cette ville sera pillée et brûlée par les cosaques, et le manuscrit de mes lettres sera détruit.

Je suis bien aise que votre fdle soit saine et sauve : mais je n'aurais pas su le malheur de Plombières depuis que personne ne me fait plus cadeau de la gazette de Paris.

L'ouvrage de M. Olof Tore, ... ne m'est pas inconnu ; je crois en avoir vu quelque extrait. Il me souvient que ce monsieur, en bon aumônier, est fort scandalisé du libertinage des Chinois; et très-étonné qu'aucun voyageur n'ait remarqué qu'en Chine les pères abusent de leurs filles, les frères de leurs sœurs, et que la sodomie, même de ses propres enfans, y est fort tolérée. Il croit que c'est le problème le plus diliicile à résoudre en politique : comment un empire peut subsister après des désordres pareils. Cependant si à l'arrivée de cette lettre , M. le marquis de

.Militcrni (qui lo^e chez M. de Courtanvaux) n'est pas encore parti, il se chargera voh)iitiers de m'en apporter un exeni})laire qui me fera phiisir, el je hii en écris ce soir même. Au défaut de cette occasion, Il faudra attendre le départ de (]aracciolo pour me l'envoyer. La dissertation sur les noyés ne saurait m'intéresser. La foule de notre peuple est telle , que , s'il ne s'en noyait quelqu'un de temps à autre, il n'y aurait plus moyen de percer dans les rues. Voilà pourquoi la méthode de l'inoculation serait dangereuse chez nous; car enfin ce ne sont que des Napolitains et des hommes qui sont noyés. S'il se noyait quelque demoiselle du Palais-Royal, je lerais sans faute venir la brochure , et je crois qu'elle ressusciterait seulement à l'odeur d'une brochure, chose si rare chez nous.

Je vous ai mandé il y a quelque temps la fertilité de celte année dans toutes nos récoltes, et la curiosité où j'étais d'en voir les elTets politiques. Ils commencent à se montrer , et il est arrivé en effet ce que je calculais : que tout est cher, et les prix de toutes les choses sont à peu de chose près ceux des années stériles. Cet événement parait étrange;

mais il est le produit donne' par le calcul et confirme par l'expérience. C'est que tout le monde est riche : il y a moins de besoins, et l'on a en vue plus de ressources. Ergo tous les prix se soutiennent. Notre province a récolté cette année 160,000 livres de soie. L'année passée elle n'en eut que 1 10,000. On avait fixé le prix des soies de 4^ so"s plus bas que celui de l'année passée. Mais on a eu beau faire, les soies se sont vendues cette année plus cher, du du moins aussi cher que l'année précédente. Voilà des os à ronger pour messieurs les économistes.

Voilà ma lettre remplie. Le philosophe s'est donc oublié à Utrecht , comme Pignatelli à Naples. En lui écrivant, parlez-lui de moi. Personne ne m'a mandé ce que sont devenues mes inscriptions latines pour Pétersbourg et pour Gotha. En savez-vous quelque chose ?

Vous aurez appris déjà la débâcle des jésuites arrivée à Piome le 16. Leur histoire n'est pas plus finie que celle des Juifs après la destruction de Jérusalem par Titus; elle a seulement changé de ton et de couleur , de l'actif au passif. Aimez-moi. Des avocats m'appellent pour m'ennuyer. Adieu =

K MMUMi, irÉPINAY.

Najilcs , Je ?.8 août 1773.

Jk fais toujours, ma belle dame, lire vos lettres à Pignatclli : peut-on lui parler davantage de vous? J'ai reconnu mon cher baron de Thun à sa phrase. Voilà ce qui s'appelle entrer dans les détails des choses. Si je voulais l'imiter, je vous demanderais aussi : estce dans vos jambes ou stir vos jambes que vous êtes faible? et cette demande m'expliquerait si vous êtes faible à marcher ou à maltraiter des gens qui en mériteraient Thonneur.

Le cours des saisons qui nous a donne' cette année une fertilité générale , le voici : L'hiver a été' constamment froid jusqu'au mois de mai, avec des pluies vives et à des intervalles considérables. Le froid a enrichi la terre de sels, a retardé la végétation, a empêché tout le dommage des gelées. Le mois de mai a été frais, avec quelques pluies et sans gelées. Le reste de l'été a été constamment frais et pars"emé de pluies sans orages. Quelques jours assez chauds ont fait mùrii' les se-

( ^'9 ) mailles et les fruits : ce frais a empêche les vers et les insectes ; il a été utile aux vers à soie. Ainsi , en substance , un frais arrosé pendant huit mois, sans brouillards, sans vents chauds, a été ici la panacée universelle; et même on ne se souvient pas d'aucune année où il y ait eu moins de morts et de malades. Le résultat a été (comme je vous l'ai mandé) que les prix dans tous les genres de denrées se soutiennent , comme si la récolte eût été médiocre. Ils tomberont par la faute du gouvernement qui généra les exportations. Mais il n'y a pas de raison qui amène le sens commun : donc la récolte est toujours stérile ici. Il me suffit que Panurge sache , même par ricochet, que je souhaite me raccommoder et rentrer dans ses bonnes grâces. Pourquoi serions-nous ennemis ? A propos , son dictionnaire du Commerce , à quoi en est-il ?

Ce grand chêne des jésuites, après quinze ans de coups, est enfin renversé. Le roi d'Espagne en aura la gloire au jugement de la postérité. Cela me prouve que l'héroïsme consiste dans une opiniâtreté de notre part , combinée avec les hasards heureux, qui ne dépendent pas de nous. On gagne donc le surnom

de jijrand, moitié par hasard , moitié par mérite. Si les économistes avaient placé leur opiniâtreté avec la prospérité dv la Pologne ; Qiiesnay s'appellerait le grand Qiiesnay : il aurait fondé une secte. Les absurdités postérieiires ne seraient pas sur son compte ; malheureusement le port de Dantzick est fermé au moment même où ils s'opiniàtrent à crier exportation ! liberté I et vous mourez de faim. Il ne sulîit pas d'être fou : il faut l'être à propos , et cet à-proj)OS est un vrai hasard. Dans mille combinaisons, s'obstiner à détruire les jésuites , aurait été une folie malheureuse ; la seule combinaison qui la rendait heureuse s'est rencontrée ; et voilà que l'abbé Chauvelin , la Chalotais , Carvalho , etc. , sont des héros. Peut-on se soucier d'être héros après sa mort, d'après ce que je viens de dire? A la bomie heure , je trouve que d'être héros de son vivant est quelque chose ; cela donne toujours de la considération , souvent des persécutions délicieuses , quelquefois des ressources ; mais après la mort , courir à l'ombre d'un nom vain , dont la moitié tient aa hasard, l'autre à la qualité la moins diflicile à acquérir (l'opiniâtreté); c'est une lolie.

Conclusion. 11 y aura plus de héros en Allemagne qu'en Italie, Dixi. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 4 septembre lyyS.

Sur Taventure de Pologne , ma belle dame , j'étais tranquille déjà comme je vous ai mandé : les sa\ ans sont une race de fous assez difficile à manier. Ils aspirent à la célébrité , et ne voudraient pas en même temps être compromis ; mais l'un ne va pas sans l'autre : il n'y a que les choses piquantes qui deviennent célèbres, et tout ce qui est piquant , compromet. Je suis savant; je suis donc fou. Je désire deux impossibles , et je suis comme ce poète qui ne voulait pas être censé l'auteur de certains vers ; mais qui ne souffrait pas qu'on les trouvât mauvais. Ainsi plaignez ma folie et ne vous affligez plus de ma célébrité en Pologne ; car au fond elle ne me fait pas beaucoup de peine.

Rien n'est si plaisant que de voiruneParisienne se plaindre des chaleurs à unNapolitain , qui riposte en décrivant les biens et les avantages du frais de Naples. Voilà comme

los mortels se troniponl danslcnrs jii£femens; je m'attends que bientôt vous allez me mander qu'on ne ti'ouve plus avec <jui raisonner à Paris , (|u'il ne paraît plus de brocliures, que les discours littéraires ont cessé ; et que moi , au contraire , je vous manderai que ma perruque est toujours en l'air ici , et ma tète toujours en feu. Ce cas est encore l)ien éloigné. Cependant, pour l'honneur de ma patrie , je vous dirai qu'on a parlé ici de l'arrivée d'une comète presque autant qu'à Paris ; que la dissertation de M. de Lalande a été réimprimée ici en français , et très-bien débitée par le li])raire. Nous avons donc égalé les Parisiens en curiosité astronomique, et nous les avons surpassés en ce que nous n'avons pas eu peur. Moi , en renchérissant , j'ai souhaité la comète, je soupire après elle , et je mourrai de chagrin si elle ne vient pas en octobre, comme on l'attend. Cette catastroplie des jésuites qui aurait du nous amuser beaucoup , a été si plate , si tranquille, qu'il ny a plus d'autre ressource qu'une comète pour entendre un beau bruit et un charivari délectable , tel qu'au combat du taur€\nu , li la ])arrière de Sèvrc«î.

Je ne sais pas si vous savez qu'au moment que le gênerai des jésuites apprit l'alîolition de son ordre par la lecture de la Bulle ; un jésuite portugais l^ii fit les reproches les plus amers de ce qu'il leur avait promis que le pape et le roi d'Espagne seraient morts bientôt, et qu'il ne leur avait pas tenu parole. Il l'appelait traître et perfide envers la compagnie; y a-t-il rien de plus naïf et de plus original ?

Comme votre lonojue maladie vous a empéché de m'écrire sur autre chose que sur votre santé, je vous prie instamment de revoir mes lettres depuis quatre ou cinq mois , et d'y fouiller des articles auxquels vous n'avez pas répondu. J'ai un souvenir de vous avoir questionnée sur maintes chq^es auxquelles vous n'avez pas répondu et qui m'intéressaient assez. Voyez ; ma mémoire ne me fournit que cette idée confuse.

Grimm viendra-t-il en Italie ? Le philosophe ir a-t-il à Péleisbourg ? Nous avons ici M. de la Borde qui galoppe Tltalie. Il y a des gens de lettres qui étudient les ouvrages, et d'autres qui ne font que les feuilleter , et qui étudient des mains , comme disait M. de

Fotitenclle : do nirme il y a des voyageurs (jul ('tndioiit un pays, et d'autres qui ne (ont (|iio le lonillcter. Nous avons été feuilletés par M. de la Borde , et étudi^'s par Piguatelli. Je ne l'accuse pas ; je plains un honniie qui voyage étant premier valet de cliaml)ie d'un roi très-chrétien et très-absorbant les chrétiens.

Aimez-moi. Portez-vous bien , et si vous voulez des lettres de moi plus intéressantes que celle-ci , donnez-moi le premier branle. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 1 1 septembre 1773.

Ma boèio dame , il n'y a pas moyen d'être iieureux dans ce monde : à peine je respirais sur l'état de votre santé , qu'ici celle de mon frère vient me replonger dans l'inquiétude, îl a été attaqué, il y a quatre jours, d'une espèce de paralysie , surtout à la moitié du visage. Ces maladies de nerfs, très- fréquentes dans ce pays volcanique, nous causent moins de frayeurs qu'à Paris ; mais la maladie est toujours grave. Je ne crains

pas seulement la mort de mon frère ; je tremble de ce qu'il pourrait rester perclus etimbëcille : il pourrait aussi devenir aveugle. Il a une femme , la mère de sa femme et trois filles , toutes nubiles , aucune mariée ; voyez, voyez donc quel spectacle effrayant se présente à mon imagination ! Dans tous ces trois cas, je reste condamne à gouverner un affreux sérail de cinq femmes, à m'ennuyer à périr le Teste de ma vie, ou du moins pendant plus d'une année , enchaîné à ISaples, garde-cotillons , et chargé de la nourriture et des soins d'une famille. Vous qui connaissez ma tète et mon caractère , vous me plaindrez de ce malheur dont je suis menacé plus que de tout autre au monde. Ne vous étonnez donc pas si ma lettre n'est point gaie aujourd'hui ; je vous en dis d'assez bonnes raisons.

Puisque vous ne voulez pas vous charger de me trouver une femme, il ne faudra plus y penser. Je vous demandais une créole , parce qu'elles sont riches d'ordinaire ; et puis parce qu'en prenant une femme , je suis d'avis qu'il faut qu'elle vienne de l'autre monde ; car je ne suis point content de celles de ce monde-

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ci ; mais vous ne voulez pas que j'ajoute une sultane à mon allreux sérail.

Laissons cela. Voyons si vous me ferez une commission bien plus aisée , bien plus pressante et beaucoup plus raisoimable. J'ai besoin de chemises pour cet hiver. Paris m'a liabituc à en avoir de toile de coton ; je ne saurais à présent m'en passer, sans crainte de rliumatismes. On ne tix)uve pas ici de toile de coton. J'en achetais à Paris de médiocre , qui me coûtait à peu près quatre francs l'aune , ou même quelque chose de moins. J'en voudrais faire douze chemises ; vous connaissez retendue de mes chemises. Je n'oublierai jamais l'attendrissement maternel, uni au rire le plus fou , qui vous prit à votre maison de campagne, en voyant étendue sur mon lit une de mes chemises. Il vous paraissait impossible qu'il y eut quelqu'un assez présomptueux pour oser s'appeler un homme, avec une chemLse si courte et si ridicule. Ainsi réglez la quantité de la tode pour habiller cet enfant , soi-disant homme. Tirez une lettre de change sur moi ; et envoyez-moi cette toile par notre ambassadeur Caracciolo, lorsqu'il viendra ici. Je lui en écrirai la semaine prochaine ^ et j'imagine

( ^^7 ) que sou départ de Paris ne sera pas assez prompt pour prévenir l'arrivée de ma lettre." On m'appelle. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 25 septembre 1773.

Vous avez bien raison , ma belle dame ; le prix qu'on attache à ce chiilon de papier qu'on appelle lettre, est incroyable. Cette folie rapporte au roi de France six millions par an. Mais savez-vous le pourquoi ? C'est que la correspondance par lettres est le reste d'une riche fortune qu'on cherche à conserver soigneusement, et qui nous rend avares. Elle est mêlée du repentir d'avoir été prodigue une fois. Vos lettres sont pour moi les restes de ces conversations à la cheminée , perruque à bas , etc. Que de fois je me fâche de ne vous avoir pas dit des choses que je vous écris ! En voulez-vous une autre preuve : observez qu'il n'y a de lettres intéressantes qu'entre personnes qui se sont beaucoup connues auparavant. Les lettres des savans, qui s'écrivent parce qu'ils se connaissent de réputation, orneront leurs esprits; mais ne toucheront pas leurs cœurs; pour ce qui est des ouvrages,

faites une remarque curieuse, que peut -être vous n'avez jamais faite. Ceux qui nous rendent fous de plaisir, sont ceux précisément qui ne nous apprennent rien de nouveau; mais qui disent au public les mcmes choses précisément que nous aurions pensé lui dire; si l'auteur les dit encore mieux tournées que nous n'aurions cru pouvoir le faire ; c'est alors que nous SOI mies au comble de la joie , et que nous nous pâmons d'aise. Si l'ouvrage nous apprend des choses neuves, tel que celui d'un voyageur, d'un géomètre , etc. ; il nous fait plaisir et ne nous ravit pas. Même dans un roman la partie qui nous extasiera , sera toujours celle qui ne nous sera point neuve, tel qu'un caractère d'un personnage pareil au notre , ou à celui d'un ami fort connu ; une situation pareille à celle où nous nous serons trouvés , etc. Conclusion. Le ravissement pour un ouvrage vient de ce que l'auteur nous a soulagés de la peine de faire son ouvrage , et qu'il Ta fait aussi bien que nous aurions cru ou du moins voulu le faire. Tel est le sentiment caché en vous sur l'ouvrage de M. Necl^ei-; tel sera le mien. Tachez donc de me faire parvenir ce livre juxta cor memn , au plus tard par la voie de

Caracciolo, s'il fait , comme il dit , une course ici. Les économistes en parlent mal , ditesvous : est-ce qu'ils sont encore en état de parler ? Je les croyais devenus muets. Ne voientils pas que toute l'Europe met des entraves au commerce des blés ? Ils ont donc fait bien peu d'écoliers.

Cependant il faut que j'achève de vous donner mes commissions , avant que la feuille soit remplie. Je vous ai priée, il y a deux semaines ( car, la semaine passée, je ne vous ai point écrit , n'ajant pas reçu de vos lettres ) , de m'envoyer la valeur de douze petites chemises de toile de coton ; mais n'oubliez pas de m'envoyer une douzaine de poignets tout faits et jolis; et même envoyez-en deux ou trois douzaines : car on ne sait pas en faire àNaples. Vous connaissez le tour de mon bras terrible ; sinon réglezvous sur les dimensions de l'Hercule Farnèse* Tout ce que je puis vousdii^e, c'est qurje ne suis point grandi depuis mon départ , que je n'appellerai pas mon retour , puisque ma patrie est Paris. Ajoutez à présent, à cette commission , une seconde qui est de me pourvoir de douze mouchoirs de couleur, rouges.

( ^^o ) rayes, d'Angleterre on de Suisse, pour me moucher; et songez que je vous devrai de ifètre point un morveux. C'est la plus grande obîîqalion qu'un liommc puisse avoir. Je les achetais, àParis, depuis 5o sous jusqu'à 5 livres lo sons. On en trouve à INapîcs; mais ils sont bien plus chers. Ainsi, si le marquis Caracciolo veut bien s'en charger, comme je l'espère , j'épargnerai presque la moitié de la dépense.

Je suis bien fàchë de la perte de votre procès qui dérange vos finances; mais quelles finances ne sont point dérangées ? Il n'y a qu'à obtenir des sauf - conduits , comme Merlin l'enchanteur ; et c'est la chose du monde la plus aisée partout. Je vois que tous les souverains du monde protègent les mauvais payeurs par sympathie. Vous serez donc protégée; et mettez -vous bien clans la tête, que celui qui ne veut pas payer, ne doit rien , et ne sent aucune détresse. Puisque vous ne pouvez pas vous remuer, restez donc; c'est le plus sur. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 2 octobre 1773.

Puisque vous avez Brantôme, ma belle dame, voici de quoi il s'agit : je possède une pièce fort curieuse , c'est TEpèe de Cësar Borgia, duc de Valentinois, fils du pape Alexandre VI, qu'il fît travailler exprès avec des emblèmes faisant allusion à sa grandeur future, et à son ambition. Il est superflu de vous conter comment, par quels détours, cette épèe est tombée dans mes mains. Je voulais en faire un présent lucratif au pape ; et, selon mon usage , l'accompagner d'une dissertation érudite pour en illustrer les emblèmes. Je pris la plume en main, et je commençai à écrire : César Borgia naquit ; j'en suis resté là; car, jamais, au grand jamais, il ne m'a été possible, dans ma bibliothèque , et dans celles dé tous mes amis , de trouver en quelle année était né ce gaillard-là. Je voulus poursuivre mon travail, et je ne pus pas nommer le nom de sa mère , au juste; car elle s'appelait Vannozza, par sobriquet: mais son nom, je l'ignore. Je

C '-5^ ) Toulus nommer ses frères, et je ne pus jamais tlomèler s'ils avaient été trois ou quatre. J'en connais bien trois, le due de Gandia, lui, et le prince de Squillace ; mais des historiens en mettent un quatrième appelé D. Jean , qui est pourtant un être nul dans Thistoire. Bref, je n'ai pu trouver non plus avec qui était marié le duc de Gandia ; s'il laissa des enfans; qui hérita de son titre après son assassinat. Nos écrivains italiens ont tous été feuilletés; mais je manque ici d'écrivains français, et encore plus des espagnols. Vous verrez les français. Brantôme a fait une vie de ce gaillard , dans ses Mémoires des Capitaines illustres étrangers. Il décrit l'arrivée de César Borgia en France , comment il s'allia avec la maison d' Albret ; vous pourriez trouver quehjue chose dans les historiens de cette maison. Sinlout, parcourez les généalogistes, et laissez là les historiens; car les historiens anciens manquent de dates et de détails. Ne vous occupez que des auteurs anciens, et presque contemporains. Ne vous souciez pas des modernes, aucunement, pas même de Bayle, Mariana , etc.; car ils n'ont fait que lecopier leurs fautes, rnutuelles. Vous voje/

rimportance de mon cas. Ainsi occupezvous-en de grâce. U me faudrait un jeune Burigny pour cela.

Je dois partir pour aller voir mon frère malade. Le temps me manque. Je ne suis point gai. En revanche, je suis ravi d'apprendre que M. Necker n'est pas plus économiste que moi. En ce cas, l'affaire est gagnée ; car nos deux avis seuls valent plus que ceux de tous les économistes pris ensemble ou se'parément.Caracciolo me mande qu'à ce propos , M. le contrôleur-général faisait faire un dénombrement plus exact de la France. J'ai parié qu'il s'y trouvera ^^ tout compris, Avignonais et pays conq;uis, plus de vingt-trois millions d'habitans. Personne ne donne ce nombre de sujets au roi de France. Ainsi vous trouverez bien du monde prêt à parier contre ,* pariez a mes frais : je veux tenter cette autre v^ie de i;attraper mon argent perdu avec Merlin. Bon soir.

A MÀDA^fE D ÉPINAY.

Naples, le 25 octobre 1773.

Ma belle clame, depuis six jours, mou frère a eu une seconde attaque d'apoplexie, jointe à une fièvre maligne. 11 est depuis trois jours à Tagonie ; ce coup m'accable. Non , rien n'est plus accablant (jue de me voir à la veille de devenir tout-à-coup mari , père, ayant trois filles à marier , une maison dérangée par mon frère à régir ; et rien à espérer de plus dans ce monde ; car, ma famille finie , ma fortune n'aurait plus à qui retomber. Cloué pour long-temps ici à faire le maquignon de mes nièces, pour leur cliercber une honnête alliance ,* voilà la perspective d'un homme de lettres , fait pour écrire des dialogues. Voilà aussi tout ce que je puis vous mander.

Je serais fâché de recevoir la toile de coton par d'autre voie que par celle de quelqu'un qui pourrait l'exempter des droits de douanes , et il ne me serait pas possible de savoir ici s'il y a à Paris , une occasion favorable pour me l'envoyer. S'il y en a , Magallon pourrait vous l'indiquer.

J'avais reçu une autre lettre de vous , avec la réponse de M. Capperonnier à ma question, sur Tanne'e de la naissance de César Borgia, à laquelle je n'eus pas le loisir de répondre , étant à Sorrento , chez mon frère malade. Je remercie M. Capperonnier, et j'aurai l'honneur de lui écrire aussitôt que ma tête sera en état de s'occuper de bagatelles littéraires.

Aimez -moi; plaignez - moi ; saluez mes amis , et portez-vous bien. INIille grâces des jolis contes que vous me mandez; mais je n'ai pas ce soir envie de rire . Je prévois que Caracciolo finira par ne pas se soucier de venir à Naples ; il aura grande raison. On meurt ici; et les survivans ne valent guère mieux que les morts. Bon soir.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 6 novembre lyyS.

La semaine passée, je n'étais pas en état de vous écrire , mon frère étant à l'agonie. 11 est un peu mieux à présent, et la longueur de la maladie donne des espérances. Heureusement vous ne m'avez pas écrit cet

( 3">6 ) ordinaire : ainsi j'ai toujours votre n" 4^ à rebaHre ; et il n'est pas de paille. Vous me laites des questions politiques et metaphysicjues qui demanderaient un volume poiu' y repondre. Dieu sait donc si j'y repondrai. Mais assurément je vous dirai que vous avez raison quand vous soutenez; que la politique des anciens ne peut plus nous être boiuie à rien. I^a notre doit être très-ditTérente. A quelques théories générales près , qui sont restées les menées, tout a changé : les détails sont difTérens. Or, les théories générales et rien sont à peu près la même chose. Les économistes croyaient qu'avec quatre gros mots vagues et une douzaine de raison^ nemens généraux , on savait tout ; et je leur ai prouvé qu'ils ne savaient rien. Ainsi, si votre collègue ne veut pas convenir que la science des détails est la seule utile , et s'il ne convient pas que les détails de la politique moderne ne ressemblent point aux antiques , dites-lui qu'il est un économiste et anéantissez-le. I iy curgue et Solon ne ressemblent qu'à S. François, à S. Ignace, à S. Dominique; ils n'ont rien de commun avec Mazarin, Colbcrt, Richelieu, le czar Pierre,

( 237 ) Victor- Amedee , Georges II , Frédéric II. C'est dans ces ordres religieux et ces petites républiques que k politique est la science de l'éducation un peu plus en grand. Dans les grandes républiques , c'est autre chose : de même que la culture d'un petit vicmoble de la Romanie est très-diflérente de la culture de la forêt de Rambouillet , les moyens de tirer le produit de ces deux objets sont aussi très-divers. Vous avez donc raison, à mon avis; mais vous ne l'avez pas, lorsque vous dites que toute la théorie politique se réduit à voir juste ; car ces sortes de vérités , qu'on appelle en Espagne les sentences de Pedro Grullo , sont trop générales , trop communes , trop plates pour être prononcées sérieusement. Un homme qui dirait que le blanc n'est pas noir ,^ ne m'apprendra jamais la peinture ; et celui qui m'apprendra que le tout est plus grand qu'une partie , me donnera un fort petit cours de géométrie. Avançons donc plus nos pas , et disons^ que la politique est la science de faire le plus de bien possible aux hommes avec le moins de peine possible, selon les circonstances. C'est donc un problême de maximis et minimis k résou-

cîrc. La politique t\sl une courbe (une parabole ) à tirer. Les abscisses seront les biens , les ordonnées seront les maux. On trouvera le point où le moindre mal possible se rencontre avec le plus f^randl)ien. Ce point résout le problème ; et tels sont tous les problèmes humains : car tout est mèlè de bien et de mal. \ ous voyez donc que tout problème politique est d'abord résolu par une équation indélinie qui ne se trouve fixée que lorsque vous rappliquez aux cas particuliers.

Vous demandez s'il est bon d'accorder une lll)erté entière à l'exportation des blés. Ce problème général n'est résolu que par une équation indéfinie. Vous demandez ensuite s'il faut accorder la libre exportation en France dans l'année lyyS. Alors le problème est Cixé , parce que vous fixez le pays et le temps ; et la même équation , appliquée au cas ilxc , pourra vous donner tantôt rafïirmative , tantôt la négative. La politique est donc la géométrie des courbes , la géométrie su])rime des gouvernemens , conmie la police en est la géométi-ie plane , simple , les six premiers livres d'Luclide. Sans doute un géomètre doit voii' juste ; mais cela va sans diic.

La politique n'est donc pas seulement une science d'ëclncation , mais généralement une science d'amélioration quelconque. On appelle également agriculteur celui qui cultive des plantes annuelles , des oignons , des laitues, qu'il plante et arrache lui-même au bout de trois mois ; et celui qui soigne des chênes , des châtaigniers qu'il n'a pas plante's et qu'il ne verra pas mourir. Les cultures sont différentes ; mais toutes les deux appartiennent à la science de l'agriculture.

Rejetez loin de vous et de la politique ces crrands mots vides de sens de la force des empires , de leur chute , de leur élévation , etc. N'aimez pas les monstres de l'imagination et les êtres moraux. Il ne doit être question que du bonheur des êtres réels , des individus existans ou prévus. Nous et nos enfans ; voilà tout ; le reste est rêverie.

Je crois que des hommes peuvent faire du bien et du mal aux autres hommes. Les princes naîtront ou mourront , cela ne me fait rien et ne fait rien aux hommes. Il faut rendre ceux-ci heureux ; s'ils ne sont pas heureux en France , il faut les faire déménager tous et les envoyer en Laponie ; s'ils sont mal

la , envoyez-les au Ramtscliatka. Il est vrai que la grandeur , la force d'un empire fait souvent le plus grand bonlieur de son peuple , et que sa ruine entraîne le malheur des individus : mais cela n'est pas général. Les Florentins n'onl j alliais été aussi heureux dans le Leau temps de leur république, qu'ils le sont a présent, etc. Je crois donc qu'un homme peut hâter ou retarder, soit l'accroissement, soit la ruine d'un état, le sien ou celui de son voisin; mais il ne doit s'occuper que du bonheur des hommes. Le moyen de causer ce bonheur, je l'ai déjà dit, est toujours celui de calculer les biens et les maux, et trouver le point du milieu . En calculant les biens ou les maux , il faut calculer le présent ou l'avenir sur ou fort possible. L'incertain est cet infiniment petit qu'on méprise dans le calcul. A présent, donnez vos problèmes : je tâcherai de les résoudre. En avez-vous assez pour ce soir? Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Nap]es, le i3 novembre 1773.

Pour le coup, ma belle dame, vous avez raison ; je ne me fais point d'idée de votre état

actuel ; et vous qui avez tant d'esprit , de pénétration, de lumières, vous ne songez pas que j'ai été obligé de faire teindre et vernir le balcon de mon cabinet, et que cette odeur d'huile et de vernis depuis huit jours m'empoisonne, me tue, me rend incapable de travailler, d'écrire, dépenser ; cela est bien pire que les cris des petits enfans.

Mon frère se porte moins mal. 11 vivra; mais il vivra perclus delà moitié de ses membres. Cela fait, pour sa famille et pour moi, un malheur plus grand que s'il était mort. Mon embarras est extrême : le mieux est de ne rien prévoir. Ainsi ferai-je.

Voici la lettre que m'écrivit M. Capperonnier, et ma réponse. Vous trouverez une différence énorme entre ce qu'il dit de César Borgia et ce que je dis , moi. Mais , en vérité , aurais-je pris la peine de le consulter pour apprendre de lui les choses les plus communes et les plus triviales qu'on trouve dans tous les mauvais livres et les mauvais dictionnaires; il m'a un peu piqué. Si l'époque de la naissance de César Borgia était une chose aisée à trouver ou à combiner, je n'aurais pas eu recours à lui. Si le duc de Gandia, qu'il fit II. i6

assassiner, eût oté son aîné, comme tout le inonde le croit , pendant qu'au fait il était sou cadet; si mille autres circonstances, regardant sa lanillle, n'eussent pas été confondues, embrouillées par les historiens même les plus fameux, je n'aurais pas frappé à la porte de M. Capperonnier. Persuadez-le donc que, lorsque je l'interroge, c'est pour cause; et que lorsqu'il me répond, il fiiut qu'il prenne garde à ce qu'il dit, sans quoi je l'interrogerai de nouveau.

Pignatelli es .parti le 7 de ce mois. Il sera à Paris, à ce qu'il croit, avant la fin de l'année.

J'ai entrevu un édit du roi de Sardaigne sur la flisette que son pays souffre , rapporté dans une gazette. En général tous les pays de l'Europe sur lesquels la disette s'est fait sentir depuis neuf ans, c'est-à-dire depuis le commencement des troubles de la Pologne, qui en sont l'unique cause ; tous ont produit des édits, et ces édits sont tels qu'on les aurait faits il y a trois siècles, preuve que les ouvrages des économistes n'ont éclairé ni persuadé aucun gouvernement. J'en suis fâché pour eux et pour les gouvernemens ; car il y aurait eu quel({ues progi'ès à faire dans l'ad-

minlstration des blés depuis trois siècles; mais les économistes n'ont su l'enseigner, et les gouvernemens n'ont pu l'apprendre. Voici ce qu'il fallait enseigner et prêcher : i° Que la connaissance exacte du produit des blës du royaume dans chaque année, quand même on pourrait l'avoir , ne sert à rien , ne mène à rien et n'avance de ridn ; 2° Que la défense absolue de l'exportation est impraticable , et moins avantageuse qu'une forte imposition sur la sortie; 5° Qu'il ne faut jamais fixer le prix des blés. Tous les édits que j'ai vus, et celui de Turin surtout, tombent dans ces trois fautes grossières. On veut savoir la récolte : bêtise. On fixe le prix : sottise. On défend la sortie : pauvreté. Le remède préservatif des famines a été dit dans mes dialogues a ceux qui les ont lus jusqu'au bout ; deux impôts , l'un sur la sortie, l'autre sur l'entrée. Le remède à la famine actuelle ; il n'y en a qu'un. 11 faut que le gouvernement se persuade que c'est un malheur aussi grand qu'une guerre; un malheur digne de ses soins : et comme pour une guerre on prodigue des millions et des milliards, il faut en prodiguer contre la famine, s'endetter, acheter pai'tout

à tout prix, vendre à perte, tuer le monopole , terrasser les rommereans. 11 faut que l'exportation soit toujours abandonnée aux négocians et qu'elle leur soit toujours lucrative. Il ne faut pas tolérer que l'importation leur soit jamais pro(ital)]e; et il faut toujours que l'état la fasse. Bon soir; à huitaine.

A MADAME D'ÉPINAY

Naplcs , le i8 décembre 1773.

Je vous ai fort négligée depuis quelque temps, ma belle dame , et je crains que vous' n'en soyez plus inquiète qu'il ne le faudrait; car je me porte bien. Mon frère va beaucoup mieux; et vivra encore quelque temps, l^'idée de l'éloignement d'un malheur, égale celle d'un malheur évité à jamais. Tout est optique dans notre tète ; nous ne sommes pas faits pour la vérité, et la vérité ne nous fait rien. L'illusion oplLfjue est la seule qu'il faut chercher. Si je voulais donc vous dire la véritable cause de mon silence, j'aurais de la peine à la ti cuver; pourtant je crois que la voici: D'i bord vos lettres ne m'ont point électrisé. Laperrucpie de M. d'ArgenUj et le mariage de

la duchesse de Chauliies sont deux espèces de poils qui lie s'électrisent point et n'clectrisent point. Ensuite je suis tout occupe' de reimprimer mon ancien ouvrage sur la monnaie , écrit en italien , dont l'édition est tout-a-fait épuisée : je voulais y ajouter quelque chose; mais plus je vieillis, plus je trouve qu'il y a toujours à retrancher dans les ouvrages, jamais à ajouter. Ce n'est pas pourtant là le compte des libraires. Ils souhaitent des éditions plus complètes , et les sots ( car il n'y a que les sots qui achètent force livres) les souhaitent aussi. Je dois donc faire une édition plus complète de mon ouvrage. On y demande des notes ; j'en ferai. Mais qu'y mettre ? Pourriez-vous m'aider ou me faire aider à trouver ce que je dois ajouter pour plaire à un ouvrage que peut-être vous connaissez : car j'en ai parsemé plusieurs exemplaires dans Paris. Vous répondrez que vous n'entendez pas l'italien, et encore moins la monnaie de mon pays,* «nais qu'est-ce que cela fait ? ne fait-on pas des notes sans entendre le texte? Horace, Aristote, etc., n'ontils pas eu une infinité de commentateurs ? Aidez-moi donc : car je me casse la tête à

nie conimcnler, et je trouve toujours que j'ai (lit dans lo texte ce que je voudrais dire dans mes notes.

A ce propos je vous dirai qu'un certain président, dont j'ai oublie le nom, mais que vous reconnaîtrez à ce signalement (sa femme passait pour une femme d'esprit : car elle eut le bon esprit de s'attacher à M. Trudainc le père , homme assez important), ce président fît un livre de recherches sur la valeur des monnaies relativement aux denrées dans les diiî'érens siècles (i). Ce livre est rare ; mais je voudrais l'avoir. Tâchez de me l'acquérir, et envoyez-le-moi avec les chemises. Voilà donc une occupation qui me distrait h présent, sans m'amuser. Elle m'occupera assez : car il faudra que je fasse toutes les corrections; personne ne m'aide ici dans mes études. Voila un grand mal pour ceux qui voudraient que j'enfantasse tous les jours quelque chose de nouveau, si j'avais des accoucheurs.

Vous êtes à la veille de revoir les voyageurs ;

(i) Voyez ci-devant , tome I , page 221. M.Diipre de Saint-Maur avait été pendant long-temps président-trésorier de France au bureau des finances de Paris; sa femme était une demoiselle Marie-Marthe Alléon.

( 347 ) embrassez-les donc de ma part. Pigiiatelli était àParme le 5 décembre; il vous aura vue avant la réception de cette lettre. Embrassez-le aussi. Portez-vous bien. Que puis- je vous dire de nouveau ? La mort d'un de nos ministres d'état ne vous est pas plus importante que la perruque de d'Argental. Donnez-moi quelques nouvelles de nos amis. Le baron, la baronne, Schomberg, etc., que font-ils?

A LA MÊME

La nouvelle année 1774-

Je commençais , ma belle dame , à être fort inquiet sur votre compte , ne recevant plus de lettres depuis trois semaines ; enfin il m'en est arrivé deux ensemble , et j'y ai vu que votre santé va bien ; les postes vont mal. Les malheurs que vous soutirez à présent sont vraiment des malheurs domestiques ; car doinus signifie la maison , comme vous sauriez si vous saviez le latin. Vous êtes en outre hi^ ragra: ceci est grec et cependant n'est pas bien fin. Vous avez donc mal à une main, et c'est la gauche ; ce mal passera , même en dépit d'Helvétius qui, avec son humeur

sombre ctcliaiirinc, tr.iinant son ennui a la canipa^^ne , se venj^eail sur le genre humain de ce qu'il n'^ avait p.is de demoiselles à Voré. Vous me faites l'analyse de son livre ; de quel livre parlez-vous ? Croyez-vous que je sache qu'il a paru un nouveau livre sons son nom? je n'en sais pas le premier mot; ainsi je n'entends rien à tout votre article. Vous y parlez des chutes des empires. Qu'estce c[uc cela veut dire 7 Les empires ne sont ni en haut jii en bas, et ne tombent pas. Ils changent de physionomie : mais on parle chutes et ruines, et ces mots font tout le jeu de l'illusion et des erreurs. Si on disait les phases des empires, on dirait plus juste. La race humaine est perpétuelle comme la lune ; mais elle nous présente tantôt une face , tantôt une autre , parce que nous ne sommes pas toujours bien places pour la voir dans son plein, il y a des empires qui ne sont jolis que dans leur décadence , comme l'empire français; il y en a qui ne seront bons que dans leur pourriture, comme l'empire turc; il y en a qui ne brillent que dans leur premier quartier, comme l'empire jésuitique : le seul qui n'a ete beau que dans son plein , a été

( =49) l'empire papal. Voilà tout ce que j'en sais , et je n'en sais pas beaucoup.

\ otre monstre de Bellerophon , gronde de la bonne manière , m'a fait rire aux larmes. Votre histoire a ëte impayable pour égayer un peu ce pauvre baron de Breteuil. Vous savez l'horrible catastrophe de M. de Matignon : elle fait frémir ; les ?s apolitains même en ont pleuré.

Vous aurez vu à cette heure Pignatelli; il vous aura parlé de moi, et vous l'aurez bien questionné, je parie.

Ne vous étonnez pas si vous voyez passer quelques semaines de moi sans lettres ; vous en savez la cause d'avance : je veux me réimprimer. Aimez-moi; portez-vous bien; et si les philosophes du Nord sont arrivés , embrassez-les. Allez exprès souhaiter la bonne année de ma part au baron et à la baronne. Adieu.

A LÀ MÊME

Naples , le 22 janvier 1774-

Tout de bon, ma belle dame, je commence à être inquiet sur votre compte ; il y a deux ou trois ordinaires que je ne reçois point

(le lettres de vous; que vons est- il donc arrive ? Pour moi, vous savez que je nie porte toujours bien , et qu*il est impossible que je sois malade n*ajant jamais pris de médecines ni de médecins. Je pourrais bien mourir; mais tna mort retentirait en Europe ; ainsi mon silence ne doit jamais vous inquiéter : le vôtre est terrible autant que pénible pour moi.

Vous saurez que Caracciolo a perdu sa bellesoeur. Je crois donc que sans faute il fera le Voyage de Naples, et vous pourrez le prier de m'apporter la toile de coton et les mouchoirs. Mandez-en-moi le prix ; et s'il veut Yous le payer, je le rembourserai.

J'attends toujours avec impatience les recherches sur la vie du duc de Valentinois.

Aimez-moi; écrivez moi ; adieu.

Je crois n'avoir pas répondu à votre n° 55 du 20 décembre. L'article de Buffon prouve qu'il n'aime pas les économistes. Mais s'il avait lu et goûté mes dialogues, les objections à la liberté absolue n'auraient pas du lui paraître nouvelles tout-à-fait. Au l'ait, tout être qui fait ime profonde révérence à quelqu'un , tourne le dos à quelqu'auire. Cela est dans l'ordre. Je n'entends rien au titre de l'ouvrage

anglais, traduit par Suard : Observations sur* les commenceniens de la société. Toute société a commence et commence par l'accouplement du mâle avec la femelle. Est-ce que Suard a fait des observations sur cela (i) ?

Je ne me souviens pas du tout de ce que je vous ai dit à propos de blés , que vous aurez cru digne des tètes couronnées; mais je vais vous dire le secret de l'église et de l'état. Le voici :

Tout pays qui établira et soutiendra la liberté indéfinie des blés , sera bouleversé ; sa forme deviendra entièrement républicaine , démocratique, et la classe des paysans deviendra la première et la plus puissante. Nous qui ne bè-chons pas la terre, nous serions donc bien fous de la laisser établir pour devenii' les derniers : Hœc est lex etprophetœ. Adieu.

(i) Feu M. Suai J a publié : Observations sur les comraenceinens de la société , par J. Millar , professeur en droit à l'université de Glascow ', traduit de l'anglais d'après la seconde édition. Amsterdam et Paris. Pissot , 177^, in-i2. Il y a des exemplaires de cette traduction dont le titre est plus conforme à celui de l'original anglais. Il est ainsi conçu : Observations sur la distinction des rangs dans la société i par etc. {Note des Éditeurs. )

( 252 ) A LA MÊMK.

Naples , le 7.9 janvier 1774-

Vous allez donc, ma belle dame, occuper Tappartemeiit de mon ami Sersale, dont je suis toujours inconsolable; jouissez-y au moins d'une plus longue vie et d'une meilleure santé.

Les révoltes de Russit? ne me paraissaient pas dignes d'obliger notre ami le philosophe à s'en sauver à toutes jambes. S'il y était obligé , il s'en tirerait très-mal ; il y mettrait de la philosophie, qui est la chose du monde la plus déplacée dans une bagarre, témoin Archimède. xMais notre ami Grimm où est-il ? a-t-il remisé sa princesse àDarmstadt?

Je serai fort laconique ce soir. Je vais au bal de TOpéra. Sachez qu'en 174S, Naples vit, pour la première et dernière fois, le spectacle d'un bal public. Les prêtres, les Ostrogoths, les soutiens de la barbarie nationale, sentirent les eflets terribles d'un bal libre , payé , catholique , c'est-à-dire universel. Ils s'y opposèrent avec une force in-^

croyable et les firent défendre à jamais. Il en a coûte des peines immenses pour les rétablir. Jy ai eu plus de part qu'on ne s'imagine. Enfin , le hasard heureux que le roi passe le carnaval ici , et d'autres circonstances favorables , ont fait réussir une chose qu'on croyait désespérée. J'en espère un grand bien pour ma patrie : la galanterie est la pierre ponce qui polit les nations. Je vous' écris donc masqué ; une haûta vénitienne est tout mon accoutrement. Il y avait vingtdeux ans que mon visage n'avait été caché ; car à Paris, je n'ai jamais été au bal; je n'y . ai mené personne. Je n'ai pas besoin de pierre ponce ; je suis plus poli qu'un roué ne devrait être. En attendant^ ces bals nous ont attiré cinquante-deux Anglais , et une trentaine d'étrangers d'autres nations. Nous avons débarqué le carnaval de Rome et celui de Venise. Nous gagnerons sur l'Europe une centaine de milliers d'écus, en peu de jours. Milord Clive, seul, pourrait les dépenser, en achetant de mauvaises copies de tableaux pour des originaux. Il est ici; il en achète, et il est persuadé que les diamans donnent le goût des arts. Cela est vrai jusqu'à un cer-

tain point : car il est vrai aussi que slultitiarn paiiuntur opes.

Militerni m'a donné la médaille de M. de Sartine , en plâtre ; elle s'est froissée en chemin. IN 'y en a-t-il pas en écaille, faisant le couvercle d'une boîte? S'il y a des boites à la Sartine, achetez-en-moi une de peu de prix , mais avec son portrait. C'est tout ce que je désire avoir. Aimez-moi; portez-vous bien. Je n'écris pas à Chàtellux ; j'écrirai à Pignatelli. Mardi vous baptiserez notre princesse Louise. Vous nous serez bien plus parens qu'amis. Mais c'est toujours quelque chose que de vous escamoter de beaux présens. Adieu.

Naples , le i5 février 1774-

Je suis persuadé que Caracciolo viendra sans faute à Naples; et je crois aussi qu'il viendra par l'Allemagne et par Vienne. 11 en avait le projet, et c'est son plus court , puisque c'est son plus agréable chemin. J'ai de la peine à croire qu'il veuille embarquer dans sa malle, et promener, par le monde, ma

pacotille ; mais il est probable qu'il enverra quelques caisses ou quelques malles par mer ; et, dans ce cas-là, vous pourriez le prier, et il lie merefuserait pas ; car cela ne lui causerait aucun embarras, et lui coûterait en raison de treize livres le quintal , c'est-à-dire rien pour un ami. Voyons donc si cela est faisable ; après nous prendrons des partis en désespères, comme celui de Gènes, que vous me proposez. Je ne suis point pressé de recevoir la toile de coton et les mouchoirs , avant l'automne prochain, ils ne sont point défendus à Naples, et la douane n'est pas considérable ; mais elle est embarrassante et tracassière comme tout l'est ici .

Je connais votre maison de la rue Gaillon. N'en craignerz rien : on vit plus long-tem.ps lorsqu'on est à l'abri de la ventilation. Le monde, les médecins croient le contraire; mais rex]Dérience prouve qu'ils se trompent. La rechute de Mora commence à me faire désespérer sur son compte. L'air de Madrid est trop -srentilé, et les poumons ne le soutiennent pas.

Le vo'^^age dltalie , après celui de Pétersbourg, vous assomme , vous désole; cepen-

( 256 ) (laiit , \c ne pourrais in\Mii|)r('licr de mon rejouir inliniiiient , s'il a\ ail lieu : c'est ce que je ne crois pas. Au leste je ne trouve pas (ou d'avoir résolu d'iiiverner à Pétersbourg , plutôt que de voyager dans une si rude saison. Ce voyage me parait si terrible! Et puis il est ridicule de faire de très-longs voyages et des séjours très-courts. Sclioniberg m'adore , je le sais. Je l'aime et je l'admire , et si c'était à moi , je l'enlèverais à la France , pour avoir enfin quelque chose de vraiment militaire ici.

L'aiîliction de madame de Matignon , en effet, a été extrême : tout vient du délaut d'éducation; si on lui avaitappris qu'un mari n'est qu'un homme , elle verrait que l'espèce entière lui reste, en perdant un individu. M. de INFatii^non a été inliniment pleuré, sans être regretté , car on voyait qu'il n'aurait jamais été bon à rien qu'à être un bon vivant.

Bianchi m'est inconnu ; il n'a rien donné au public ici. Piccini vient de donner à notre grand théâtre un opéia (jui a surpassé tout ce qu'on avait entendu de boime musique jusqu'ici. L'Orphée de Gluck, (ju'on a doimc en même temps à la cour , eu a élc lurieu-

( ^^7 ) cernent éclipsé. Comme je sais que le prince Pignatelli aura la copie entière de l'opéra de Piccini , je suis persuadé que vous l'entendrez. Entendez-le pourtant avec tous les accompagnemens .

Ce que vous me mandez de l'amitié ancienne de Carlin avec le pape m'a fait rêver ; et il me vient une idée sublime dans la tête , qu'il faut absolument que vous communiquiez à Marmontel de ma part , pour tacher de l'électriser. On pourrait, ce me semble, bâtir dessus le plus beau de tous les romans épistolaires et le plus sublime. On commencera par supposer que ces deux compagnons d'école , Carlin et Ganganelli , s'étant liés de la plus étroite amitié dans leur jeunesse , se sont promis de s'écrire au moins une fois tous les deux ans , et de se rendre compté de leur état. Us tiennent leur parole , et s'écrivent des lettres pleines d'àme , de vérité , d'effusion de cœur , sans sarcasmes, sans mauvaises plaisanteries. Ces lettres présenteraient donc le contraste singulier de deux hommes dont l'un a été toujours malheureux, et qui parce qu'il était malheureux , est devenu pape ; tandis que l'autre toujours heureux^ est resté toujours Arlequin.

Le pins plaisant serait qu'Arlequin ofl'riralt toujours (Je l'argent ii (ianj^anolli , qui serait uu pau^rc• moine, ensuite un pauvre cardinal , enlin pape pas trop ii son aise. Arlequin lui offrirait son crédita la cour pour la restitution crA\i}>non , et le pape l'en remercierait. Ma tetc est dt^jà si enflammée de cet ouvrage , que je le ferais ou le dicterais eu quinze jours si j'en avais la force. Je m'attacherais à la plus étroite vérité ou vraisemblance , sans aucun épisode romanesque ; et je convaincrais le monde qu'Arlequin a été le plus heureux des hommes , et Ganganelli le plus malheureux. Une trentaine de lettres et autant de léponses feraient tout l'ouvrage. Beaucoup de génie et point d'esprit en feraient un chef-d'œuvre. Bon soir. Adieu . Aimez-moi.

A LA MEME

Naples , le 5 mars 1774-

Que voulez-vous que je vous mande, ma belle dame ? Mon frère est à l'agonie; j'attends la nouvelle de sa mort demain. N'ai-

( 2^9 ) je pas tout dit ? Qu'il est affreux d'avoir une famille !

Un homme ici déclamait l'autre jour contre le mariage , et disait : voyez ce que c'est que le mariage : songez que le bon Dieu a été obligé d'en ôter le péché mortel. 11 a donc mis en équilibre dans la balance l'enfer et le mariage ; encore l'enfer a paru plus léger ! '

J'ai reçu vos deux numéros dans cette semaine , le 5S et le 5g. Le premier m'envoie la réponse de M. de Foncemagne. Quoique sa feuille me soit parfaitement inutile , elle a servi à me prouver l'état actuel des savans de Paris et leur pitoyable imbécillité. Ce monsieur n'a fait que copier l'article de Moréri ; comme si l'on n'avait pas ici un dictionnaii^e aussi commun, avec toutes les absurdités. les bêtises , les fautes qui y sont ; et il en est pâmé de plaisir ! Cependant voilà ce qu'il y a aujourd'hui de mieux en France en fait de littérature : je m'en doutais; je suis bien aise de m'en être assuré. Je regi^ette les livres qui sont à la bibliothèque du roi; mais pas les hommes qui sont à Paris. Ah î si j'y pouvais fouiller î

Mes chemises de coton , cw arrivai! I avant l'hiver , arrivooiit tonjoiirs à temps. Je serais curieux de savoir si d'Aleniheit a 'reçu une réponse de moi à la lettre «[nil m'écrivit en me reconnnandant M. de la lk)rde.

Je passe au numéro suivant. La maladie de notre prince Pignatelli m'a eiVrayé beaucoup : elle a troublé les plaisirs que me causaient les délicieux détails des facéties Parisiennes. Celle du comte de Lauraguais est charmante toutà-iait, et de très-bon ton a mon avis (i).

Linguet et Laharpe m'ont affligé au lieu de m'égayer ; lorsqu'on voit des gens d'esprit et même de génie dans leurs écrits , méprisables ou ritlicules dans leur conduite , on juge que l'esprit n'est pas le miroir de l'àme ; et que les sentimens que l'on couche par écrit sont l'elVet d'un écho , et non pas une production des pensées ; cela fâche beaucoup. INous sommes dans un siècle où il y a plus de per-

(i) Voyez le Mémoire pour moi , par mol , Louis de Brancas , comte de Lauraguais. Londreti , 1773 , in-S". Il est question clans ce INIe'moire d'uue dispute particulière qui n'est rien moins qu'édifiante. Voyez la Correspondance de Grimm, 2* partie, tome 2, page 443- ( Note des Éditeurs. )

roquets qu'on ne s'imagine : il y a déjà tant de belles choses écrites , qu'un homme qui n'aurait pas une lecture immense et une mémoire prodigieuse y ne saurait s'apercevoir d'où viennent les choses qu'il entend ; c'est ce qui nous arrive avec Laharpe : c'est un perroquet , n'en doutez pas ; mais sa mémoire est si bonne , et la nôtre si mauvaise , qu'il nous est impossible de nous apercevoir d'où il tire ces sons qui nous paraissent des productions de son esprit et même de son génie. D'ailleurs il est en tout sens très -ridicule ; je lui suis redevable de m'avoir fait passer le plaisir d'avoir de l'esprit.

Aimez-moi toujours. Plaignez-moi à présent; soyez sûre que je me donne du courage et que je me fais une raison : faites vous-en une sur la Russie et les folies des voyageurs. Adieu.

Psaples , le 12 mars 1774-

Ma belle dame , hier au matin , avant midi, mon frère est mort : n'en ai-je pas assez dit pour ce soir ? Si vous trouvez que c'est

peu , j'ajouterai qu'il y a trois jours que j'ai appris la nouvelle de la mort dt; mon oncle. Il était vieux; mais, comme il laisse une famille nombreuse et pauvre , sa mort a ëtc fâcheuse.

Cependant votre lettre est charmante : vous y paraissez contente de la journée passée chez le baron et cliez mademoiselle de Lcspinasse. Votre bonheur a pensé m'égayer; je répondrai donc quelque cliose. D'al)ord je suis ravi du rétablissement du prince Pignatelli. M. Capperonnier ne connaît pas mou livre sur les monnaies ? 11 est pourtant à la bibliothèque du roi : serait-il comme le curé de S.-Sulpice qui connaissait mieux ses vaches que ses brebis? Pourquoi ne répond-il pas à ma question ? Y a-i-il quelque ouvrage imprimé ou w,anuscrit qui marque V année précise de la naissance de César Bor<^ia .'^ Voilà la question.

M. de Pezay m'accorde donc de l'esprit ; j'admire sa clémence. Si je lui accordais le sens commun, je serais bien plus généreux que lui ; mais je n'aime pas à être taxé de prodigalité.

Dieu me garde de songer à détruire votre

château en Espagne; au contraire je vais y ajouter un entre-sol, ou, si vous voulez, un parapet. La mort de mon frère m'approche de Paris; voici comment : il laisse trois filles; je les marierai , et , pour les mieux marier , je vais faire croire à leurs ëpoux que je serai un jour un grand personnage. Lorsque la chose sera faite , et les mariages consommés , ils seront bien attrapés. Je quitterai tout ; et, comme rien ne m'attache plus ici, je m'en retournerai à Paris. Ils se donneront à tous les diables; mais il n'y aura plus de remède. A l'occasion de la vente des livres de mon frère, je vendrai aussi les miens, et ce sera autant de débarrassé. Attendez-moi donc sous l'orme ou au Carrousel, et tâchez que les échopes soient bien fournies de belles et bonnes marchandises.

Aimez-moi , plaignez-moi , et croyez-moi votre très-humble et obéissant serviteur.

A LA MEME

Naples , le 2 avril 1774-

Il n'est pas question d'arlequins ni de papes. Je vous dirai , en vous montrant le cercueil de

mon fiTre, comme ce prédicateur en nioiiT trant son (Miuiiix : T'ai là la vcri table arlequin.

Parlons de la commission. Piiis(|ull ny a pas à compter sur Caracciolo, et (|iie le chevalier de^Tai^allon m'oiVre de me le faire parvenir jusqu'à Marseille sans frais, j'accepte l'oflre : car, au fond, j'aurais bien trouve ici des toiles de coton ; mais une spéculation commerciale me faisait voir que j'aurais ga- Q\\é en achetant à Paris,, pourvu, toutefois , que j'eusse pu épargner le transport et les droits; ainsi, si l'on peut envoyer la toile de coton à Marseille sans frais ni droits, à la bonne heure. Pour lesmouclioirs, s'ils nesont pas encore aclietes , ou si vous pouvez résilier le contrat, je vous conjure de ne pas les envoyer : j'en trouverai ici , et ce sera autant d'embarras de moins. Pour la toile, donc , envoyez-la au plus vite au consul d'Espagne à -Marseille , en le chargeant de la donner à quelque officier des frégates du roi deNaples, (jiii y vont aller pour conduire le prince de lîofl'adali, ministre en Danemarck ; il n'y a pas d<; temps à perdre. Pour les livres, vous ferez ce que bon vous semblera ; ceux-là ne

m'embarrassent guère , n'étant pas sujets à la douane. Je ne me soucie pas des mémoires de Beaumarchais , ignorant tout-a-fait la question.

Je suis bien fàclié de votre rhume.

Le duc de Saxe-Gotha m'a envoyé la médaille en or , gravée d'après mon dessin , accompagnée d'une lettre incroyable. Il m'a pénétré de reconnaissance à un point que je ne saurais vous l'exprimer.

Songez que c'est Pâques demain , et qu'on la souhaite ici tout comme la nouvelle année.

Je n'ai pas le temps de vous écrire un mot de plus; il faut sortir. Adieu.

A LA MEME

Naples > le 23 avril i774-

Je suis toujours , ma belle dame , plus abruti que jamais par mes ennuyeuses circonstances. Mon frère a laissé son bien abîmé de dettes et de désordres; et j'ai trois nièces à marier ; je ne m'occupe donc que de procès, quittances, recettes, etc. ; puis j'aurai des contrats de mariage, et me voilà bien amusé pour long-temps> Cependant si je vis et <^i

d'autres meurent , je reparaîtrai à Paris, n'en doutez pas. *

Je crois vous avoir mande que le duc de Saxe-Gotlia m'envoya la médaille de feu son père, en or, accompagnée d'une lettre cliarmante et incroyablement obligeante. Il a reçu une réponse de moi fort drùle : si j'avais un copiste français, je vous enverrais l'une et l'autre ; peut-être il la montrera à Grimm à son retour.

Vous ne me parlez ni du départ de Caracciolo ni de la santé de Pignatelli. Les frégates du roi qui vont à ÎMarseille partent aujourd'hui. Dieu fasse que ma toile de coton arrive avant leur retour de Marseille à Naples , pour qu'elles puissent s'en charger.

Je connaissais l'épigramme du marquis de Pézay ; M. de Breteuil me l'avait montrée.

Votre querelle avec milord Stormont me paraît aisée à apaiser. Du mérite d'un homme, il n'y a que son siècle qui ait droit d'en juger ; mais un siècle a droit de juger d'un autre siècle. Si Voltaire a jugé l'iiomme Corneille , il est absurdement envieux ; s'il a jugé le siècle de Corneille , et le degré de l'art dramatique d'alors, il le peut, et notre siècle a droit d'exa-

miner le goût des siècles pre'cédens. Je n^ai jamais lu les notes de Voltaire sur Corneille , ni voulu les lire , malgré qu'elles me crevassent les yeux sur toutes les cheminées de Paris, lorsqu'elles parurent ; mais il m'a fallu ouvrir le livre deux ou trois fois, au moins pa:r distraction ; et toutes les fois, je l'ai jeté avecindignation, parce que je suis tombé sur des notes grammaticales qui m'apprenaient qu'uni mot ou une phrase de Corneille n'étaient pas: en bon français : ceci m'a paru aussi absurder que si l'on m'apprenait que Cicéron et Virgile, quoique Italiens , n'écrivirent pas en aussi bon italien que Boccace et l'Arioste. Quelle impertinence ! Tous les siècles et tous les pays ont leur langue vivante , et toutes sont également bonnes. Chacun écrit la sienne r nous ne savons rien de ce qui an'ivera à la langue française , lorsqu'elle sera morte ; mais il se pourrait bien faire que la postérité s'avisât d'écrire en français sur le style de Montaigne et de Corneille, et pas sur celui d(^ Voltaire. Il n'y aurait rien d'étrange en cela ; on écrit le latin sur le style de Plante , de Térence , de Lucrèce , et pas sur celui de PrudentiuS;SidoniusApoliiaaris; etc., etc. ;

quoique , sans contredit, les Uonialns fussent inliiiiinenl plus éclaires au quatrième siècle sur Itj^ sciences, l'astronomie, la géométrie, la médecine, la littérature, etc. , qu'ils ne Tétaient du temps de Lucrèce et de Térence. Ceci est une ailaire de goût , et nous ne pouvons rien prévoir des goiits de la postérité, si pourtant nous devons avoir une postérité, et qu'un déluge universel ne s'en mêle. Bonsoir; aimezïiioi, détaillez-moi plus de nouvelles.

A LA MEME

Naples , le 14 niai l'J'j^-

Comme on voit bien , ma belle dame , que la nouvelle maison, rue S.-Nicaise, vous égaie, vous anime et vous donne des idées couleur de rose ! Vous employez votre lettre, au lieu de me donner des nouvelles de Caracclolo, de Pignatelli , du baron et de tous mes amis, à m'inviter à des choses impossibles ou à peu près. Vous ne concevez donc pas l'horreur de ma situation? Je suis tout abruti; je n'aiplus de frère, plus d'amis, plus de patrie , plus de maîtresses, plus de plaisirs; je n'ai que de l'argent assez pour payer votre lettre de change

(=69) lorsqu'elle arrivera. Quel arlequin, quel pape attendez-vous de moi? Cependant si vous voulez absolument ce roman original et parfait, et tel qu'il est dans ma tête, donnezvous la peine de lier connaissance avec Carlin, et prenez de lui les époques justes et très-exactes des ëvénemens de sa vie , la date de sa naissance, ses premières études, son arrivée en France , son entrée à la comédie , son mariage , la naissance de ses enfans (ceci doit être très-exact et dans le dernier détail ) : ses disputes avec ses camarades , avec les gentilshommes de la chambre , etc. Il en faudrait savoir autant et avec autant de précision du père Ganganelli. C'est avec ces matériaux qu'il faut bâtir ; sans cela rien n'aura l'air original : point de bonne plaisanterie , point de bon ton. Faites donc cela de votre côté, et puis laissez-moi faire ; et Dieu sait ce qu'il en arrivera.

Piccini nous quittera sans faute pour venir vous trouver. Il est digne d'être connu personnellement de vous. Sa femme chante trèsjoliment. On me dit que M. de Laborde, à son retour d'Italie , ayant beaucoup parlé de lui à madame la comtesse Dubarri , c'est elle

( ^7^ ) ijui Ta cn«^nf^(' à passer en France , à des con- (lilions forl liuralives pour lui, et il sy est (léterniiiie. Tout le nioiuie est lort fàehë ici lie son ilepaii ; mais personne ne lui a olVert dix sous pour rester. Ah ! si j'en pouvais faire autant; mais mes nièces, mes chiennes de nièces, me lient à ce cri.'cl poteau, et ma chambre, rue S.-INicaise, reste vide; quel dommage !

Je suis arrive enfin à posséder un chat ani^ora ; il m'est arrivé de Marseille avanthier. S'il vit, s'il ne m'est pas volé, j'aurai trois amis à \aples (car je possédais déjà deux chats), même après le départ en entier de la colonie française que M. de Breteuil amena ici , et qui s'est fondue et a dépéri presque aussi malheureusement que celle de Ca} einie.

Aimez-moi ; engagez Pignatelli à ni'écrire cidîn quelquefois; donnez de mes nouvelles au baron , et donnez-en-moi des leurs.

L'ouvrage de r Homme est-il véritablement de feu Ilelvétius? cela peut se dire. S'il est d'un auteur vivant , il en faut taire le nom en écrivant. Je n'ai pas vu cet ouvrage , et je ne vois plus aucun livre; je vendrai même les miens pour être plus à la légère.

( 271 ) Bon soir; soyez plus longue dans vos lettres.

A LA MÊME

Lettre gratuite aux ingrats.

Naples, le 28 mai 1774-

Eh bien ! ma belle dame , y pensez-vous? voilà deux semaines que vous ne m'écrivez pas ; et dans quels momens , grand Dieu ! lorsque j'ai le plus de curiosité des événemens de la France. Qu'ave z-vous donc ? la rue S.-Nicaise vous occupe-t-elle si fort? A la bonneheure si j'y étais, les escloppes ou échoppes me donneraient des distractions ; mais vous ? Enfin ; ma belle dame , ne soyez pas cruelle ni politique avec moi dans ce moment de curiosité importante. Tenez, je ne vous engagerai pas à des indiscrétions ; laissez-moi-là tout ce qui arrivera ou n'arrivera pas aux ministres en place , aux parlemens , aux princes du sang. Tout cela ne m'intéresse guère. Laissez de même les finances , la guerre , la politique. Dites-moi ce qui arrivera aux gens de lettres : cela me touche de bien près. Le règne de Louis XV sera le plus mémorable

( ^72 ) h. la postérité, qui ne nommera le siècle de Louis XIV que pour dire que sous Louis XV Voltaire en parlait. Au reste, c'est ce dernier qui a produit Montesquieu, \\)llaire, Diderot, cVAlcMnbert,Boulanger,Rouelle,la Clialotais et l'expulsion des jésuites. Lorsque l'on compare !a cruauté de la persécution des jésuites contre Port-Royal à la douceur de la persécution des encyclopédistes , on voit la dilTércnce des règnes, des mœurs et du cœur des deux rois. Celui-là était un chercheur de renom , et prenait le bruit pour de la gloire ; celui-ci était un honnête homme qui faisait le plus vilain des métiers (celui de roi) le plus à contrecœur qu'il pouvait. On ne rencontrera de long-temps un règne pareil nulle part. Ditesmoi donc si au moins le mouvement imprimé se soutiendra. Allons, parlez,* ne me faites pas sécher sur pied d'impatience ; vous n'en serez pas moins vite meublée , croyez-moi , si vous m'écrivez. Pour moi, je n'ai jamais jicn de nouveau à vous mander. On a tué (i)

(i^ Phrase inlerrorapue que l'auteur, dans d'autres lettres , cirerche h compléter. ( N'oie dtjs Éditeurs. )

Naples, le 4 j^iin 1774/

Votre lettre, ma belle dame , arrive bien à propos pour satisfaire mon appétit de nouvelles : ce n'est pas que je ne susse tout ce que vous m'avez mandé ; mais j'aime à l'entendre de vous, qui voyez bien, et qui n'avez pas d'envie de me faire voir mal. Je suis enchanté de tout ce qu'on dit du nouveau roi. Permettezmoipourtant d'être fâché de l'engouement des Français à son égard. Je vous connais, je sais combien il vous est aisé de vous dégoûter par un effet de l'excès des désirs et des espérances conçues: d'ailleurs plus j'y pense, plus je trouve la chose du monde la plus difficile de gouverner bien la France dans l'état où elle est. Vous êtes précisément dans l'état où Tite- Live peint les Romains qui ne pouvaient plus souffrir ni leurs maux ni les remèdes. Les vices ont pris racine , ont fait corps avec les mœurs. Détruisez les demoiselles, le luxe tombera, les arts voluptueux tomberont et la primauté d€f la France avec cela , qui fait le pivot de son commerce , de sa richesse , de sa con-

sid(*ration même, sera perdue. Vous avez des vices énormes , il est vrai ; mais ils sont tels que toute TEurope voudrait les acquérir, et payer très-cher les leçons de ses maîtres. Les demoiselles bannies, on attaquera les philosophes : ils se tiennent ensemble ; c'est un auti'e luxe ; mais ils donnent à votre nation l'cclat actuel. Vous ne serez plus rien, si vous n'êtes plus les maîtres en fait de vices. Tel est rétat de l'Europe et le votre : c'est bien étrange; mais c'est très-vrai. Ne prévoyons donc rien; c'est le plus sur et le moins triste de tous les partis à prendre. Tenons-nous aux faits; mandez-les-moi sans réflexions ; c'est la même chose que de se taire, lorsqu'on mande les faits tout simples. Le retour de M. de Maurepas est d'un très-bon augure. Je suis enchanté de ce que vous me mandez relativement au philosophe tracassé par les gazetiers. Il fallait s'attendre à une médisance, car on a beau mentir sur celui qui vient de loin. D'ailleurs les économistes n'étaient pas des gens à se taire sur son compte.

On me dit que Mora est à Paris : embrassezle bieîi tendrement pour mon compte ; p()ur le votre, faites ce qu'il vous convient. Vous

m'aviez mandé que IMagallon envoyait ma pacotille de toile de colon au consul d'Espagne à Marseille : je lui avais écrit en conséquence. Le consul de Naples me mande que c'est à lui qu'on l'adresse. Voilà ma précaution perdue, et voilà l'effet des quiproquos. Ah ! qu'on a de peine dans ce monde pour avoir des chemises, même petites î

Vous ne voulez pas croire à mon abrutissement? eh bien! jugez-en par cette lettre. Si je ne suis pas abruti, au moins vous conviendrez que je suis bien triste : cependant je n'ai pas de mémoires de tapissiers devant moi. J'ai des nièces. Fi ! les vilains meubles ! on y est bien durement assis. Bonjour , car il n'est pas nuit. Aimez-moi; payez le tapissier, si vous pouvez, et moquez-vous du reste. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples, le i8 juin 1774-

Ne vous fâchez pas, ma belle dame, si je vous dis que votre n° 78 est sublime. Il est très-plat , me direz-vous : car il n'y a que de petites nouvelles de départs et d'arrivées. Eh bien î comptez-vous cela pour rien ? Ce sont

des faits, et les faits sont toujours sublimes pour moi. ^lais il n'y a pas de réflexions, ajouterez-vous. On en fera , madame, sur les faits, ii*en doutez pas. Remplissez donc vos lettres de faits, et vous comblerez mes désirs. De mon côté j'en ferais autant, si nos faits pouvaient vous être connus. En voilà un pourtant à propos : Ce matin a appareillé la frégate française qui vous rend , à notre grand regret, M. de Breteuil et sa fille; à midi nous l'avons perdue de vue. 11 pourra vous arriver en même temps que ma lettre . Il n'y a pas d'exemple d'aucun Français qui ait été plus aimé, plus estimé, plus regretté des Napolitains. Il n'y a qu'un avis, une voix sur cela. Le roi, la reine et la nation entière le regrettent, et se trouvent désolés de son départ. Un seul homme n'en est pas fâché ; mais il n'est pas Napolitain. Si vous n'aviez pas S. Irenée et S. Rémi, je soutiendrais que S. Breteuil a été le premier apôtre de la France , du moins à Naples. Son séjour sera remarquable par le changement de nos mœurs et de nos goûts. Sous son apostolat, nous avons acquis le goût des spectacles français et des ballets décens et sérieux. Aufresne et M. le Picque seront

( 277 ) remarquables dans l'histoire de la re'volution des mœurs. Ils ont influé plus qu'on n'imagine sur le tout : ils ont fait plus connaître Voltaire et Diderot; et ces messieurs feront connaître le reste.

Maurepas et Sartine sont les deux plus excellens choix qu'il y avait à faire en France. J'en suis si content, que vous ne sauriez l'imaginer. Arrangez la malheureuse affaire des parlemens, et vous aurez eu le plus brillant début. Si vous voulez m'en croire , conservez le nouveau système des parlemens , et faites-y rentrer les anciennes personnes. Le système nouveau est meilleur ; les personnes anciennes valaient mieux.

Je n'ose vous parler de Mora : il y a longtemps que je l'ai pleuré. Tout est destinée dans ce monde , et l'Espagne n'était pas digne d'avoir un M. de Mora; peut-être cela dérangeait l'ordre entier des chutes des monarchies.

Embrassez de ma part le revenant de bien loin. S'il est rassasié des froides grandeurs hyperboréennes , ce sera tout ce qu'il aura rapporté de mieux de son voyage. A Paris les philosophes viennent en plein air; à Stockholm,

à Petcrsbourg, ils ne viennent que dans des serres chaudes ; à ]N aplcs on les élève sous le fumier : c'est que le climat ne leur est pas favorable. Adieu.

A LA MÊME

Naples , le 8 juillet 1774.

Il y a des vies, madame, qui tiennent à la destinée des empires. Lorsque Annibal apprit la défaite et la mort d' Asdrubal , son frère, qui valait mieux que lui, il ne pleura point; mais il dit : Agnosco fatain Carthaginis. Je sais à présent quelle sera la destinée de Cartilage. J'en dis de même sur la mort de M. de Mora. Je sais à présent que l'Espagne doit rester barbare : tel est l'ordre des destinées. Ce que nous voyons dans le moment rfest qu'une fausse lueur de polissement; mais l'Espagne ne sera pas la France. S'il était dans l'ordre éternel qu'elle le devint, Mora ne serait pas mort ; il serait même ressuscité s'il l'eût fallu : telle est la force du destin. C'est peut-être cette même force qui empêchera que M. de Sartine ne succède à M. de Saint-Florentin, et que M. de Breleuil 91 1 été dépassé

( ^79 ) par M. de Vergennes. P^oiis fûtes , Français, et ne vous y trompez pas. Vous verrez , attendez, avec quelle adresse, quel enchaînement admirable le destin ( cet être qui en sait bien long) escamotera au meilleur roi possible, au mieux intentionné, tous ses desseins, détournera toutes ses bonnes intentions , et fera tout ce qu'il voudra et que nous ne voudrions pas. Arrêtez-vous de grâce devant un rôtisseur; regardez un tournebroche ; voyez-vous ce magot en haut qui pai^ait, avec une force et une application étonnante , s'employer à faire tourner la roue ; eh bien! c'est là l'homme : le contrepoids caché est le destin , et le monde est un tournebroche. Nous croyons le faire aller, et c'est lui qui nous fait aller.

En attendant, le roi et les princes sont inoculés : c'est par le même principe. Le destin, en cela favorable à l'Europe, veut nous guérir de la petite vérole. Il croit que nous en avons assez de la grosse, et ne se trompe guère. Voyez par quels enchainemens il s'y prend ! La cour, qui a résisté le plus à la raison , n'a pu résister à la peur ; et la flatterie va faire plus d'inoculations que

nVn aurait jamais lait le zèle de la préservation d'un monarque. O liomme î être boull'on, misérable , ridicule î tu crois que la Condamine a prêché l'inoculation ; c'est bien l'inoculation (]ui a prêché laCondamine, et lui a donné la célébrité qu'il ne méritait peutêtre pas.

Embrassez le revenant. Ah ! qu'il a beau mentir! Je compte qu'à l'arrivée de celte lettre, il sera bien près de Paris, à moins qu'il ne reste à essuyer des larmes à Darmstadt.

Caracciolo est arrivé , et a été présenté. Exceptas brei^i osculo nulloque sennone ^ servientium tiirhœ immixtus est. (Tacit. vie d'Agric. ) Je l'ai vu ; il a ébauché son rapport sur tout ce que je voulais savoir de Paris. Je serais assez content, sans ce qu'il m'a dit de l'état du prince Pignatelli, qui m'a percé le cœur. Quelle autre espèce de disgrâce ! Je suis triste et rêveur, comme vous voyez. Bien des désagrémens valent autant qu'un malheur ; et c'est là mon état. Parmi mes désagrémens , j'ai celui que mon domestique François D atout vient de me quitter, après quinze ans. Une nostalgie violente l'a rappelé

dans sa patrie ( la Savoie ) , sans qu'on ait pu l'arrêter. Ce départ dérange mon économie domestique, et je suis plus embarrasse, de décider à qui je donnerai à battre mon chocolat, que le roi de France ne l'a été à donner les affaires étrangères; il ira peut-être à Paris. Vous le verrez; il vous donnera de mes nouvelles. Je vous le recommande, ainsi qu'à ]M. de Magallon, et à tous mes amis.

Cette semaine , je n'ai point de vos lettres. Pourquoi me délaissez-vous dans des momens où vos lettres me seraient plus chères et plus précieuses que jamais ?

Je n'ai épargné ni le port de Paris à Marseille, ni celui de Marseille à Naples, pour ma toile de coton; je n'épargnerai pas non plus les droits ; et peut-être elle sera saisie en contrebande. Oh! quel fruit de tant de mesures ! Oh î destinée , maîtresse du monde!

Naples , le 16 juillet 1774.

Ne vous ai-je pas mandé , ma belle dame , que je ne garde absolument aucun souvenir de tout ce que j'écris; comment voulez-vous

que je puisse vous expliquer les derniers mots d'une lettre, écrite il y a deux mois, où vous dites que je finis par ces mots : On a tué? Le diable m'emporte, si je me souviens d'avoir jamais écrit une chose pareille. Vous auriez dû me transcrire le paragraphe entier, depuis le commencement. Au reste, sûrement vous avez deviné mal , à force d'y mettre de l'esprit. Je gage que vous aurez mal lu mon écriture; car, assurément, je n'ai ni tué, ni voulu tuer jamais personne. Mandez-moi le développement de tout cela. J'en suis devenu bien curieu:^. Relisez bien, et, si vous ne m'entendez pas, transcrivezmoi l'article en entier.

La pacotille de toile de coton vient d'arriver; mais je ne l'ai pas encore fait débarquer, crainte de la voir saisie en contrebande. Jamais expédition ne fut plus malheureuse, et plus dispendieuse à travers les soins infinis qu'on y a mis.

Je paierai dom Ferez. Merlin est-il toutà-fait mort?

Il sera de M. de Sartine tout ce que la destinée voudra ; je ne crains pour lui que le poison, s'il parvient à la sublime place.

(283) Les moyens bas et lâches, dont on se sert , pour lui barrer le chenuii , me font avoir cette peur.

Si le nouveau roi est économe , il aura les trois quarts des vertus propres à la guërison de la France , et l'on verra la poule au pot. Mais je crains qu'on ne lui ait montré la le'sine, et fait ignoa^er l'économie. J'apprends qu'il reforme des chiens courans, et je vois qu'il garde la Corse; il fallait réformer la Corse et garder les chiens. La Corse est la plus grosse folie faite par M. de Choiseul , et la plus fatale à la France. Attendez, vous verrez.

Cai^acciolo est déjà saoul d'avoir été àNaples , et il presse son retour. Qu'il sera content, s'il se revoit en route ! Il ne se porte pas mieux de ses jambes, et je crois qu'il est persuadé que ses jambes n'acquièrent rien à Naples.

La seule bonne chose qu'ait dite cet ennuyeux M. Sterne, est lorsqu'il me dit : Il vaut mieux mourir à Paris que vivre à Naples.

J'ignorais le voyage du baron. Grimm se portera à merveille , dès qu'il sera àLeyde ou à Gotha.

Rien de nouveau ici ; mais l'attente des nouveautés devient plus forte de jour en jour.

Aimez-moi. Portez-vous bien. Adieu.

A LA MÊME

Naples , le 23 juillet 1774.

Votre lettre , ma belle dame , finit par dire que j'ai besoin de toute mon indulgence pour vous pardonner. Vous êtes donc pjthonisse , sibylle ( pas vieille pourtant ) , Bohémienne ou autre chose pareille. Vous avez deviné que la pacotille des toiles et des mouchoirs était amvée ; que j'étais dans une colère épouvantable , dans un chagrin mortel , dans un désespoir affreux. Grand Dieu ! quelle commission ! j'appelle mon indulgence à votre secours; mais, en vérité, avouez-le moi, avez-vous vu la toile et les poignets avant de me les envoyer ? Soupçonnez-vous que le marchand , sur qui vous vous seriez reposée, les ait troqués? Si cela n'est pas, je ne sais comment expliquer l'aventure : car il est impossible , humainement impossible ^ que, sachant que j'avais besoin de faire des

chemises , vous ayez pris cette toile , qui est au moins trois fois plus grosse qu'il ne faudrait pour être employée en chemises ; assurément personne n'en a porté au monde de pareilles.

Le malheur , en fait d'argent , est sensible , car j'en perds tout le prix. Aucun marchand , je ne vous exagère point, n'a voulu me la reprendre ici , disant qu'on ne la connaissait point, et que personne ne s'en était jamais servi. Mais à cela il y aurait remède ; j'en ferai présent à mes nièces. Le diable est que je suis sans chemises d'hiver , et qu'il est désolant de recommencer une commission qui a duré un an.

Réflexion morale. Les meilleurs de mes amis sont à Paris , les plus vrais , les plus intéressés pour moi : cependant je n'ai pu, en mon absence , obtenir rien de ce que je désirais à Paris : j'ai eu beau me fâcher contre Magallon , Fuentès , Pignatelli , Caracciolo , Sartine, etc. Je ne me fâche* pas à présent contre vous ; mais je vous fâche peut-être , et à quoi bon ? Pourquoi donc cela ? C'est que Dieu veut que je boive le calice d'amertume de l'absence jusqu'à la lie , et que je dise tou-