A MADAME DE BELSUNCE

Naples, le i5 mai 1773.

Il ne suffit pas d'être roue , madame , iJ faut être poli, vous savez cela. Par conséquence directe , il ne suffît pas de m'ecrire des lettres ; il faut qu'elles soient agréables pour exciter de jolies réponses. Tout est désolant dans votre lettre sans date ; mais ce qui l'est plus pour moi, c'est Tétat phjsique et moxal de madame votre mère , souflVante , abandonnée ; rien n'est plus affreux. S'il y avait quelque chose à comparer à cela , ce serait le chagrin que me cause ma malheureuse affaire H de Merlin. Vous avez eu beaucoup d'esprit de ne m'en rien dire ; mais votre mère , dans son apostille , me l'a gardée pour la bonne bouche. Le moyen d'être gai après cela î

Vous voulez que je vous conte l'histoire du tonnerre ; mais je ne sais pas ce qu'il y a à conter sur cela : il est tombé au milieu d'une grande conversation napolitaine, pour faire vok que la maussaderie napolitaine était

à IV'prpnrt* fin tonnerre. Personne n*a en de mal ; il est constaiil (|iril a passe sons les jupes dune dame j^alante rpil était sin* nu soplia. Il a enlevé Tor, et respecté le dessous des jnpes de cette dame : tant le ciel protège la galanterie lorsqu'elle est bien efi'rontée. Elle est alors la même chose que la justice , puisque la justice consiste à donner le sien à tout le monde, Suum unlciiique Irihuere, Le chevalier Ilamilton, avec luie machine électrique très - belle , fait ici la parodie du tonnerre ; mais c'est pour ainsi dire avec les fantoccini qu'il donne Tancrède. Il croit au fil conducteur ; il Ta démontré : il désarme Jupiter. Tout cela serait bel et bon , si l'on ne pouvait mourir autant blessé parle tonnerre, que par les pierres qu'il détache , ou par l'étouflèment de sa puanteur. Pour moi , je respecte le tonnerre ; je crains les dieux qui nous l'envoient , et ne les trouve pas plus aimables pour cela. Au reste, ce n'est pas ce que je crains le plus au monde ; et l'afl'aire d'e Merlin me paraît encore plus fâcheuse que le tonlierre.

Pour que votre écriture ne m'eflraie pas , vous devriez m'écrire quelquefois, mémelors-

( '85 ) que Vôtre mère sera bien portante ; sans cela vos lettres me seront toujours de mauvais augure. Le chevalier de Chàtellux s'amuse ici assez pour s'être laisse persuader d'y rester encore quinze jours. 11 admire , il loue, il est poli, il se conduit très-bien ; mais il a beau faire , il ne connaîtra aucun Napolitain , et ne sera connu d'aucun d'eux : le sommeil est bien profond.

Je vous prie de dire mille choses de ma part au chevalier de Magallon. Pourquoi ne se porte-t-il pas bien ? Est-ce le cabinet ou le boudoir qui affaiblit sa santé ? Vous savez que je suis votre très-humble serviteur.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples j le 22 mai 1773.

Au fond et au vrai, ce nume'ro ne vaut guère mieux que les précèdens , quoique Vous tâchiez de me le rendre plus gai. Le chemin de la santë ne me parait guère celui des souffrances. Je serais bien plus tranquille si j'étais à côte de votre lit, et que je visse votre état par mes yeux.

Grimm se portera toujours bien en voya-

«^'oant ; il est trop jeune pour que cela ne lui arrive pas. Mais je cialiis jxmr liiderot : il va troj) au nord, l ii voyage est trop pénible au milieu des armées : c'est blin fou , ce (ju'il fait.

Les gens de M. de Sersale ne me demandèrent aucune recommandation , quoique je leur eusse ofTert tout ce qui dépendait de moi. Ce sont de très-braves gens, et l'on ne risque rien à les recommander. Je vous en serais même très-sensiblement oblige.

Je vous le répète : l'air de Piccini SpJejide ogni astropiù sereno est son chef-d'œuvre. Je l'ai fait exécuter par lui-même en présence du chevalier de Chàtellux , qui en tomba en pâmoison. Exècutez-le avec les instrumens, et un mouvement large : vous verrez si ce n'est pas là le paradis.

Je ne sais que vous dire ce soir. Aimezmoi et donnez-moi de meilleures nouvelles de votre santé. Tout est brûlé des papiers qu'il fallait brûler. Adieu encore.

A MADAME D'EPINAY

Naples , le 5 juin 1773.

Vous savez bien, ma belle dame, que notre correspondance , après notre mort commune , sera imprimée . Quel plaisir pour nous ! Comme cela nous divertira ! Or, je travaille de toute ma force à faire en sorte que mes lettres l'emportent sur les vôtres , et je commence à me flatter d'y réussir. On remarquera dans les vôtres un peu trop de monotonie d'amitié toujours tendre , toujours affectueuse, toujours caressante, toujours applaudissante : au contraire, les miennes auront une variété charmante ; quelquefois je vous dis des injures , quelquefois des sarcasmes ; j'ai une humeur de chien, et même quelquefois je commence sur un ton et je finis sur un autre ; et toujours je me porte bien. Voilà surtout ma grande supériorité ; car enfin vos quatre derniers numéros, quelle figure pitoyable et lamentable ne feront-ils pas dans le recueil? Admirez donc mon adresse, si j e vous dis des in jures parfois, et portez-vous bien, quand ce ne serait que pour le succès de notre recueil.

Tàclicz i\c ni'annoncrr \\\c que vous ctcs desohstnnie; sans cela j'aurai , moi, une ol)Structionà lalcte, et je ne saurai plus que vous dire.

Je viens d'envoyer en présent , au pape , la carte géographique du royaume de iN aples, que je fis graver à Paris ; il m'en a remercié par un Ijief latin, qui est des plus pompeux et des plus flatteurs. J'aurais pourtant mieux aimé une médaille d'or : elle fii^ure mieux dans l'inventaire d'un homme de lettres.

Chiitellux est parti il y a trois jours. Il s'est assez amusé à Naples, en ne voyant jamais aucun Napolitain. On s'amuse d« même à Pera lorsqu'on dit qu'on a vu Constantinople. Au Surplus il a fait bien des réflexions qu'il vous dira à son retour.

Pignatelli partira bientôt ; il fera copier ici beaucoup de musique , surtout de Piccini , qu'il pourra vous communiquer , nous en «ommes convenus. Ne manquez pas de me donner toutes les nouvelles que vous aurez du philosophe, dont vous savez que je suis fort inquiet.

AveZ'-vous fait parvenir un paquet de mou Valet de chambre à un certain M. S. -Georges au collège de Reims, rue des Sept- Voies ^

( "87 ) qui lui tenait fort à cœur ? je vous Tai envoyé dans ma lettre du 5 avril. €aracciolo m'a mandé qu'il vous l'avait fait pars'enir.

Adieu; aimez-moi. Excusez mes injures :

acceptez les expressions d'une amitié dont l'histoire parlerait, si elle parlait d'autre chose que des sottises et des malheurs des hommes. Adieu encore.

Mada:«e D'ÉPINAY a m. l'abbé GALIANI.

Naples , le 26 juin lyyS.

Vous êtes insupportable en me rappelant que notre correspondance sera imprimée après nous. Je le savais bien; mais je l'avais oublié. Voilà à présent que je ne sais plus que vous dire : l'immortalité me fait une peur épouvantable. Au reste , mon cher abbé , vous savez que les repos sont une règle du beau , et, comme on intercalera mes lettres avec les vôtres , cela fera , à tout prendre , une collection parfaite.

Je vous annonce que je commence un peu à me désobstruer; mais c'est bien peu de chose encore. Je ne suis désenflée que d'un oreiller. 11 m'en fallait cinq pour dormir ; à

( 'SS ) présent je nie roiiU'uk- de (juatre. Il n'y a pas encore de (jiioi ( liaulcr Mcloire; niais il faut espérer, [);ii(H' <[iic respcrance est une bonne chose. Je ne >ous ai ponil écrit la semaine dernière, parce que j"a^ ais le cioiiplon écorclié, et que vous ne sauriez croire conil)ien , pour dicter une lettre, il faut l'avoir en bon état ; je ne l'aurais jamais cru. Gela me fait voir ([u'ily a encore dans ce monde plus d'une vérité à découvrir. 11 fallait, par exemple, une circonstance qui me fit rester trois mois dans la même attitude sans remuer , pour découvrir celle-là.

Vous croyez que le chevalier de Chàtellux ' me fera part de ses réflexions ; mais où le verrai-je ? Car il ne vient point chez moi, et je ne vais plus chez les autres. Je voudrais croire au retour prochain de M. le prince de Pignatelli ; mais je crois que vous m'attrapez, car il me semble que j'ai ouï dire qu'il mandait à sa femme qu'il passerait l'hiver à- Naples. Comme il est possible qu'il veuille la surprendi'e agréablement, je ne parlerai point de ce que vous me dites sur son retour.

J'ai fait tenir très-exactement le paquet de yotre valet de chambre à M. S. -Georges, au

( i89 ) collège de Reims; je crois même vous l'avoir mandé dans le temps ; mais , comme M. l'ambassadeur de Naples a l'usage de ne m'envoyer les lettres qui lui sont adressées pour moi que huit à dix jours après qu'il les a reçues , il est possible que vous n'ayez pas encore reçu celle où je vous accuse la réception et l'envoi du paquet. Par exemple, j'ai reçu la dernière, dont il a été chargé mercredi dernier ; il y avait sept jours, à en juger par la date , qu'il la promenait dans sa poche.

On n'a point encore de nouvelles directes du philosophe. Par une lettre du prince de Gallitzin , à madame Geofïrin , on sait seulement qu'il est arrivé à la Haie en très-bonne santé; qu'il a été à Leyde, où il a fait connaissance avec tous les professeurs; que le prince ne peut le tirer d'auprès d'eux , et qu'il est vraiment très-douteux qu'il aille en Russie. Il aiiTie tous ces docteurs ho andais à la folie ; il passera peut-être là le reste de sa vie : que sait-on.

J'accepte , mon cher abbé , vos tendresses , vos injures, v^os excuses. Tout ce qui vient de vous m'est précieux , soyez - en bien sûr. Sans doute l'hLstoire parlera de notre amitié; n'en doutez paS; puisqu'elle paille des

( '90 ) malheurs des hommes. Y en a-t-il un \Au^ grand que d'être sépare des gens qu'on aime?

A MADAME DTPINAY.

Naples , le u) juin 1773.

Quoique vous exagériez votre courage , vous êtes , ma belle dame , la plus timide des mortelles ; car vous préférez la douleur à la mort. Vous croyez donc la mort le plus grand des maux. Pour moi je suis d'un avis contraire , et j'en suis tellement persuadé , que je ne me fais pas à cette étonnante phrase de vos lettres : Mon état n^ est pas dangereux, mais il est pénible. Vous comptez-<lonc pour rien le danger de souffrir. Ainsi ne pensezpas me tranquilliser tant que vous m'écrirez : Je souffre. Ce mot est tout pour moi. Il est vrai aussi que moi de mon coté , je ue faii> que vous répéter : Je m'ennuie : mais il y a une belle différence entre l'ennui et les souffrances. On engraisse dans l'ennui ; on est un cheval de l'écurie d'un grand seigneur : celui (|ui souflVe est un cheval de lîacre.

liier , j'ai reçu le portrait de notre pauvre M. de Croismare , que le marquis Spinola

( '9' ) a eu le soin de me faire parvenir par son valet de chambre , qui est venu ici revoir son père. Il est parfaitement bien gravé ; mais il ne m'a point attendri en le voyant : car il ne lui ressemble guère. L'incomparable Croismare avait une laideur originale , charmante, caractéristique. Son portrait est bien moins laid et bien moins beau. On a beau faire le revéche contre sa destinée et la loi commune des êtres; nous mourons, nous et nos physionomies , et nos saillies , et nos portraits , et notre souvenir ; et tout doit s'en aller. Quel délire que celui des Romains et des Grecs , que de faire tout pour l'immortalité ? Cette prétendue immortalité n'est qu'un terrain disputé à l'oubli; mais bien faiblement disputé. Laissons cela; c'est une rêverie sombre et désespérante , à laquelle j'allais me livrer. Restons dans le délire de la gloire humaine. A ce propos, je vous dirai que j'ai envoyé au pape la carte géographique du royaume de INaples, que je fis dessiner et graver à Paris, accompagnée d'une lettre dans laquelle je lui disais que Benoît XIV, m'ayant beaucoup aimé, ayant reçu l'hommage de quelques productions de

( 10^ ) mon esprit, je me croyais autorisé d'en faire autant avec un pape (jui ressem])lait si ioii; nu ]iapc KaniIierlMu. J ^e pape a reçu ma lettre et mon présent avec: la plus grande joie, et m'en a remercié par un l)ret trèsflatteur pour moi. Il est en latin , car les papes ont la rage d'écrire en latin , m('me à présent. Je crois vous faire plaisir en vous en envoyant une copie. Si vous ne l'entendez pas , Magallon vous l'expliquera ; car un Espagnol parle latin sans le savoir. Vous voyez par ce bref, ma belle dame , qu'il y a grande probabilité que je suis un des cardinaux réservés in pectore de notre saint-père. Aussi je m'attends à en sortir un jour ou l'autre : cela me constituera en frais. Pourquoi donc M. de Sartine ne me fait-il piLs payer par Merlin ? Veut-il attendre que je sois cardinal pour essuyer le poids de ma colère ( i ) ?

(i) BREF DU PAPK A L'ABBÉ GALIANI.

(^ClemenspapalLIV^ Traduction.

etc. DilectefUiy tibisalu-

tern ci apostolicain be- Clément XIV, etc. No-

nedictionem. tre clier fils , salut et bénc-

Prœclara sac. mem. diction njxvstolique.

Beriedicti^Ifvoluntas, L'cclalcntc alfection qu'à-

( ^9^ ) J'attends, en fre'missant, l'envoi volumineux de Diderot, dont vous me menacea.

vait Benoît XIV, d'heureuse quà Patruum tuum erat

mémoire, pour votre ou- complexus , luculenter

cle (*) , prouve très-bien déclarât optimi et sa-"

rattachement de ce bon et pientis&imi pontificis in

sage pontife pour les hom- excellentes viros stu-

mes de mérite , et en même diiim^ et ejusdem patrui

temps la réputation de ver- tuieximiam pirtutis doc~

tu et de science dont jouis- trinœque cominendatio-

sait cet oncle. Les mêmes neni. lisdem nos causis

motifs nous déterminent , i?iducimnr,ut œquè pro-

cher fils , à vous montrer pensiergà te^diiectefiHj

les mêmes dispositions et à sirnus^teque non minore y

vous donner des preuves de quant quœ predecessoris

bienveillance qui égalent nostri inillam acte ip-^

celles dont notre prédéces- sumfuerit ^benevolenlid

seur combla votre oncle et prosequamur ^cù.m satis

vous-même, puisque nous sintnobisperspectœ sin-

connaissons sufSsamnient la gidares ingenii tui lau-^

beauté de votre génie, dont des^quas plurimismonu-

il existe plusieurs monu- mentis comprohatas esséi

mens. C'est pourquoi nous scimua. Proptereà litte-'

(*) Dom Célestin Galiani , religieux célestin , nommé successivement archevêque de Tarente, premier chapelain du roi des Deux-Siciles , archevêque de Thessalouique , et préfet des études royales de Naples. U fut employé pour' concilier les différends entre l'empereur Charles YI et Benoît Xin , et entre le roi de Naples et Clément XII. ( Note des Editeurs. )

IL ï5

( '91) Est-il possi])lo <{iie vous uc trouviez pas urt moyen d'envoyer au cardinal de Bernis ou

ras tuas pictalls in nos avons reçu de votre part,

ûtque observanliœ im//- avrc huii tle la salisfaclion,

cii^refertasetgeogrnphi' par les mains de notre clier

corn Regni Neapolitani (ils Tabbé Zahllo , que nous

tahulam opéra tiiâ egre- estimons grandement à cau-

giè delineatain , atqite se de son érudition et de sa

inipressarn ^ eamqiw tito connaissance de l'antiquité,

nomi'ne ad nof; dcferen- la lettre qui renferme les

temdilectum filiiim Aba- marques de votre respec-

tem Zarillium oh erudi' tueux attachement pour

tionem atque antiquita- nous , accompaçnée de la

tis scientiamvaldè nohis belle carte géographique du

acceplum , libentissimè royaume de Naples , gravée

excepinius,eideTnque pa- et imprimée par vos soins.

lam fecimus quanloperè Nous avons témoigné à ce

hoc prœatanti tua offuio cher fils combien votre im-

ac munere delectatl si- portant hommage nous

mus lliinc nostruin était agréable; etnousavons

animum his etiain litta- voulu par cette lettre vous