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jours en moi-mcmo : si j'oiissc été moi-même à Paris, cela n'aurait pas été. Conclusion. L'absence est un mal irn'parable.

Je ne sais pas être inquiet sur la santé du voyageur ; il me parait sauvé , puisqu'il a touché la Bohême sans maladie chroni(|ue , et attaquant les solides.

La Bastardella , accoutumée à vendre son chant, ne saurait s'habituer à le donner pour rien , comme elle devrait le faire à Paris. C'est une bêtise de sa part ; mais pas une impertinence.

Le rappel du parlement est bien différent de la rentrée. L'affaire est plus scabreuse qu'elle ne paraît.

Mon domestique français m'a enfin quitté. Il m'a prié de lui faire pai^venir cette lettre ci-jointe à Paris à son adresse : comme elle sera la dernière , j'espère que vous m'excuserez si je vous surcharge de ces frais de poste. Je n'ai pas eu encore de lettre de change de Magallon tirée sur moi; mais je tiens l'argent tout prêt pour la payer : je recoimais avoir manqué à la politesse , en me plaignant de l'exécution d'une commission qui vous aura coûté beaucoup de peine cl d'embarras. Mais

n aurais-je pasmanquë à la sincérité, si j'eusse été poli. Soyez moins sincère , me direz-vous. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 7 août 1774-

Point de vos lettres cette semaine ; et pourquoi ? IV'eussiez-vous pu me mander quelque nouvelle , au moins de la chaise de paille ?

J'envoie la lettre de change à Magallon ; et, comme vous m'avez fait craindre qu'il pourrait se trouver parti de Paris , je crois bien faire d'envoyer la seconde dans vos mains , en cas que la première s'égare.

J'ai donné , il y a quelques jours , deux lettres de recommandation, l'une pour vous, Tautre pour le comte d' Albai^et à un Sicilien , joueur de cor de chasse. Je n*ai pas pu les re-» fuser à un ami qui me les a demandées ; mais je vous préviens que je ne connais, ni de vue ni de nom, le sujet que je vous ai recommandé : en conséquence je n'entends vous le recommander qu'avec bénéfice d' inventaire , comme on reçoit les successions suspectes. Ecoutez-le, et jugez-en vous-même.

Je suis en train , comme je crois vous l'avoir mande , do marier doux de mes trois nièces : œla m'occupe étrangement; mais l'idée du repos qui pourrait s'ensuivre dans mon esprit , me soulage.

^Vimez-moi; portez-vous bien, et priez Dieu que je puisse me dégager des liens napolitains , au point de redevenir voyageur. Adieu.

A LA MÊME

Naples , le i3 août 1774-

Ma belle dame , votre courte lettre du 25 passé nie renvoie à une belle et longue épître qu'un quidam voyageur doit m'apporter , et qui n'est pas encore arrivée. Dieu le conduise à bon port lui et sa lettre : en attendant je vous dirai que vos soulTrances m'affligent; il serait temps de les voir finir. Déclarez-vous vieille une bonne lois ; vous savez que les vieilles sont , de toutes les femmes, lesnl^eux portantes. Ainsi installez - Vous dans cette classe , et faites- vous accorder par un brevet l'ancienneté nécessaire.

La nouvelle que vous m'ajoutez dans le

post-scriptum est si grande, si agi'éable pour moi et pour mes amis ,que j'ai grande peine à la croire. Un encyclopédiste parvenu ! Est-ce possible? Non je n'en crois rien. Personne n'en a rien mandé à Caracciolo ; et puis la chose est par soi-même incroyable. Il a trop d'esprit, trop de droiture et une vertu trop roide, pour parvenir aux premières charges; enfin je suis impatient d'apprendre si je me suis bien trompé , comme je le souhaite, ou si j'ai deviné, comme je crois. N'allez pas me dire qu'il n'est plus mon ami depuis l'exportation : il l'est toujours, et très-fort mon ami , puisqu'il est honnête homme , homme d'esprit, ami de mes amis.

Vous me demandez si je travaille encore à mon livre de la monnoie. J'arrange des mariages ; voilà tout ce que je fais à présent. J'espère en conclure une paire pour octobre prochain: cela fait, il ne me restera qu'une bossue à placer. Elle a de l'esprit, quoique laide et bossue ; ainsi elle s'aidera elle-même à se marier , et m'en ôtera la peine . Si une bonne fois je me vois del)arrassé de cette affreuse situation où je suis ; ah ! que de livres, que

( ^9*^ ] cVou\Ta{Tcs , que tic jolies choses votis verrez })rodiiites par ma verve !

A présent je suis bête et faiseur de mariages; etces deux qualités m'ont acquis plus de réputation que tous mes ouvrages; car il est bon que vous sachiez que ma conduite , relativement à ma famille et le soin que j'en prends , me font un honneur mfîni , et l'on ne parle que de cela avec autant d'étonnement que d'enthousiasme. Au fond, on n'a pas tort : la moilié de Tespècé humaine a bien plus besoin d'un bon mari que d'un bon livre : et si cela est vrai même à Paris , jugez à Naples, où il n'y a que douze personnes au plus qui sachent lire, combien cela doit être vrai.

Caracciolo se porte bien. De tous les revenans de Paris , c'est celui qui m'en a donné plus de détails intéressans pour moi. Nous ne parlons donc que de vous; et, tous les vendredis, nous parlons tête-à-tête, après avoir dîné, deux heures au moins, de Paris.

Nouvelle pièce ce soir; j'y vais. Adieu.

LA MEME

Naples , le 27 août 1774.

La semaine passée , point de lettre de vous, ma belle dame ; cette semaine , deux à la fois, par la faute de MM. les directeurs des postes. Je vais y répondre laconiquement et catégoriquement , tout comme si j'arrangeais une capitulation de ville ; car je suis d'une humeur de chien , à mon ordinaire , je vous en préviens.

D'abord , l'énigme des mots on a tuéy dans une de mes lettres , est bientôt résolue. Je n'achevai pas la phrase ; apparemment on m'interrompit, on m'appela pour entendre brailler des avocats dans ma pièce , ou si vous voulez, dans mon salon d'audience. Le soir j'ai cru avoir fini ma lettre , et , sans la relire ^ je l'ai cachetée et envoyée. La question serait à présent d'achever cette phrase ; mais voilà précisément le nœud de la difficulté : je vois clairement que c'était une nouvelle que j'allais vous donner comme un échantillon dont la platitude vous aurait prouvé la platitude du reste. Mais je ne sais pas si j'allais vous parler

d'une pauvre femme qu'un soldat a tne'e cVun coup de polnjT à la tète , on si je vous parlais de deux chiens condamnes à mort par autorité de justice , et exécutés par la main du bourreau , pour avoir mordu un enfant. L'un est atroce, l'autre est ridicule à l'excès. Peutêtre aussi était-ce quelque autre idée dont je ne me souviens pas du tout.

2°. Caracciolo a été infiniment sensible à l'article de votre lettre : il se propose de vous en remercier de vive voix , et de vous voir souvent à son retour. Il se porte bien ; ses jambes un peu enflées sont une bagatelle en effet. Il a pris des bains , des étuves , des eaux de mer, etc. ; mais il ne les a pas fait serrer , et m'a bien promis de ne pas le faire. Cet homme, philosophe en tout et résigné aux lois du destin , ne me le paraît pas assez en fait de santé; et cela me fait trembler pour lui. 11 se tuera à force d'inquiétudes et d'envie de guérir : heureusement il est encore plus impatient de retourner à Paris que de guérir; cela Tempêchera de multiplier les remèdes. Je cherclie la raison de ce manque de résignation en lui, et la voici à mon avis • on est sage et résigné en proportion de ce

(29^ ) qu'on a souffert. Or il avait jusqu'à cette heure souffert en tout, hormis la santé, dont il jouissait parfaitement. La philosophie n'est donc pas un effet de la raison , mais de l'habitude : elle est tout au plus une crainte , et quelquefois un désespoir raisonné.

5". Le voyageur et votre lettre ne paraissent pas encore ; je les attends pour comprendre quelque chose à l'état devotre société et de votre famille. J'en attends une portion en tâtonnant.

4*^. Vous m'obligez à renouveler le souvenir de l'histoire de ma toile : Infandurriy regina^ jubés renovare dolorem. Le croiriezvous? cette histoire me fait trembler de colère et de rage aussitôt que j'y pense. Vous me rendez assez de justice pour croire que ce n'est pas l'intérêt et le sacrifice de l'argent qui me dépitent ; c'est le guignon atroce que je ne saurais souffrir. Pourrait-on croire que l'endroit du monde où j'ai les meilleurs amis , est séparé de moi par une barrière insurmontable ? Le destin a la force de m'arracher Paris , comme il a eu celle de m'arracher de Paris en dépit des hommes et des dieux. Il m'a vengé ensuite , chose que

( 291 ) je ne lui ai p«)iiif <l( mandée ; rnlin ne parlons |)lns de remj)l(tl(' : je me suis d("fail des monehoirs en les donnant ; ils ne nie servaient ;i j'i(Mi. Je les voulais en eoulciii' .- ils étaient l)lancs ; et c'est une malpropreté insoutenable icicpie de se moucher avec des mouchoirs blancs lorscpi'on prend du tabac. Pour la loile , je l'ai oflerte jusqu'à Irente sous l'aune , on n'en a pas voulu : j'ai la douleur delà, voir encore, f^a police de cliargement avait ete' employée à bouclier des bouteilles; c'est pour vous en constater le fait que je vous l'envoie : vous verrez que jai paye i8 livres 4 sous de Paris à Marseille ; mais de grâce ne les poursuivez pas , car sans faute , vous verriez que nous avons tort, et qu'on devait les payer. Le destin ne fait point de quartier; c'est à mon destin , madame , et n'en doutez pas , qu'il faut attribuer le mallieur de Pignatclli : je l'avais chargé de mille commissions. Il m'aurait réuni à Paris; il aurait été mon correspondant : ensuite il aurait passé en Espagne , et m'aurait été très-utile. Mais le contraire était écrit dans les livres des astres , comme disent bêtement les astrologues, au lieu de dire dans le livre des combi-

( 295) uaisons. Les étoiles fixes, puisqu'elles sont fixes , ne se combinent point ; et point de destin pour elles. Les êtres niouvans sont les seuls sujets au destin , qui n'est autre chose qu'une loi impossible à calculer pour nous , attendu la quantité immense de données que nous n'avons pas.

Vous m'encouragez à écrire à Suard. Je le voudrais de tout mon cœur : mais comment s'y prendre ? Recevrait-il avec plaisir une lettre en italien? S'il la veut, je lui eu écrirai une; et même assez belle , j'en réponds. Ce n'est qu'en italien que j'écris des mots et des phrases ; en français , je n'écris que des choses. Or, il est un des quarante aux mots , et je rougirais de lui présenter une lettre sans phrases. J'oserais bien en écrire une à M. Gresset, puisqu'il admire le langage de vos aïeux , auquel mon style ressemble bien plus qu'aux lettres de nos jours.

Je me suis arrangé avec Caracciolo pour aller dîner chez lui les vendredis , jour auquel arrivent les lettres de France : nous nous communiquons ainsi nos trésors. J'ai lu une lettre de mademoiselle de Lespinasse et une autre du chevalier de Châteliux» Toutes les

( 296) deux font mention de moi , et me prouvent que Paris ne m'a pas encore oublie. Si vous pouviez marquer ma sensibilité et ma reconnaissance à la société de mademoiselle de I.espinasse , vous me feriez grand plaisir. Je n'ignore pas qu'à Paris le premier mérite est d'être sensible. Assurez donc que je suis tellement sensible que j'en deviens parfois chatouilleux. Aimez-moi ,* plaignez mon guignon

cruel. Adieu.

A LÀ MEME

Naples , le 3 septembre 1774.

Puisqu'il faut , ma belle dame , vous parler encore de ma toile , voici , marqué n'^ i , l'échantillon de la toile que vous m'avez envoyée. Vous n'aurez qu'à la voir pour convenir avec moi que jamais homme n'en a fait des chemises. On en ferait des voilures de bâtiment assez honnêtes. Voici ensuite , marqué n*» 2 , l'échantillon de celle dont je me suis servi , tiré d'une de mes vieilles chemises. La qualité est à peu près la même que celle que vous m'avez aimoncée pour 4 liv. i5s. , et c'est précisément le prix: que je vous en

( ^97 ) avais marque , si ma mémoire n'est pas fautive : carje me souviens de vous avoir mandé qu'elle coûterait quelque chose de moins que cent sous. Voici, en troisième lieu, que je vous renvoie l'échantillon marqué E lo , que vous m'avez indiqué être au prix de 5 liv. 1 5 s. Si j'avais eu une toile de cette qualité, je n'aurais rien dit : car , quoiqu'elle ne paraisse pas pouvoir être d'une assez longue durée , du moins j'aurais eu des chemises pour l'hiver. Pour expliquer à présent l'événement incroyable , il n'y a qu'à dire que par une infamie digne de la corruption de la bonne foi autrefois si vantée des marchands français , on a escamoté la pièce dans le moment même que vous la cachetiez : car vos cachets et les livres y étaient ; et si je ne vous en ai pas parlé , c'est que cette aventure me mettait , comme elle me met encore, en colère toutes les fois que j'y pensais. Ainsi n'en parlons plus. Je suis ravi des nouvelles de Carlsbad : elles sont conformes non-seulement à mes désirs, mais aussi à mes conjectures et à mes prédictions. Or, vous savez que l'orgueil de l'esprit est plus fort en nous que le contentement du cœur ; et que par conséquence l'homme

est plus llattc (ra\()ir (l(\ltu* un uiallicur qui arrivorait ciiMiilc , (jiie de s'clre trompe et (le l'avoir evitcî : horrible constitution de l'homme (jiii tail ({iTiin médecin est capable de luer son ami pour n'en avoir pas le démenti! qu'un gênerai perd exprès une bataille donnée contre son avis ! etc. Heureusement , pour le coup, j'avais dit dans ma tête que le voyageur , en mettant le pied sur son sol natal , guérirait. Ainsi je suis parfaitement content.

Caracciolo est à Soriento. Je viens de marier deux de mes trois nièces. La troisième étant bossue, sera bien plus dilîlcile à vendre. Si j'étais votre marchand de toile , je pourrais l'escamoter contre la seconde que je viens de marier , et qui est jolie. Vous voyez que je suis comme l'Avocat Patelin : j'en reviens toujours à mes moutons; laissons cela.

Vous pouvez imaginer à quel point le soin de deux mariages m'accable , étant seul dans un pays où l'on ne finit rien , et où l'on doit s'altendre toujours à des surprises et à traiter avec des marchands de toile. Me voilà encore à mes moutons.

Ah cà ! portez-vous bien. Embrassez pour moi le voyageur, l'aîné des rcvenans. Ah!

( 299 ) que son exemple m'aiguillonne ! Attendez qur j'aie balaye de femelles ma maison. Adieu.

Mais voyez de grâce cette toile : n'est-elle pas détestable? Fi ! le vilain escamoteur! Adieu.

A LA MÊME

Naples , le 17 septembre 1774-

Votre lettre , ma belle dame , j'en conviens, m'annonce les nouvelles les plus grandes et les plus intéressantes : mais je vous en donnerais aussi , de mon coté , qui ne sont pas de paille. Je viens de me défaire de la toile de coton pour 60 fr. C'est précisément la moitié de ce qu'elle m'a coûté. Je vous en instruis à telle fin que de raison , en cas que l'on condamne l'escamoteur.

Nous avons exilé la belle madame Goudar ; cet exil vaut bien celui d'un chancelier. Enfin demain on signe le contrat de mariage de ma nièce la cadette. Voilà des nouvelles aussi importantes que les vôtres, excepté celle de votre colique , qui m'intéresserait le plus , si vous ne m'aviez prévenu que vous y êtes fort sujette depuis quelque temps.

Enfin M. Turi^ot est controleur-ffénéral. Il restera trop peu de temps en place pour

( JOO )

exécuter ses systèmes. Son ndminislr.ition des finances ressemblera à la Cayeimc de son frère. Il punira quelques coquins; il pestera, se fâchera , voudra faire le bien , rencontrera des épines , des difficultés , des coquins partout. Le crédit diminuera; on le détestera ; on dira qu'il n'est pas bon à la besogne : l'enthousiasme se refroidiia ; il se retirera ou on le renverra ; et on reviendra une bonne fois de l'erreur d'avoir voulu donner ime place telle que la sienne , dans une monarchie telle que la votre , à un homme très-vertueux et très-pliilosophe. La libre exportation du blé sera ce qui lui cassera le cou; souvenez-vous-en. Pour M. de Sartine, il tombe plus heureusement. Il ira, s'il succède à M. de la Vriilière , rencontrer la partie la plus saine et la mieux arrangée de la France , et je dirai même de l'Europe : il y a eu grande part. Je veux dire la police intérieure , les beaux-arts , etc. Il y restera long-temps , il y sera béni , adoré ; et s'il sait se préserver du désir de passer à la chancellerie , il sera le héros du règne actuel. Telles sont mes propliéties. Adieu; je vous quitte. Portez-vous bien.

A LA MÊME

Naples, le 24 septembre I774' Votre lettre du 5 ne vaut pas le diable ; je vous en avertis : vous y êtes malade, souffrante, enrhumée, etc. Votre secrétaire s'est donné une entorse , et vous êtes condamnée à écrire malgi'é vos souffrances. Cela me fâche sérieusement, et je n'ai pas besoin de m'affliger : je suis ennuyé, obsédé de soins désagréables , et l'ennui vaut presque autant que les souffrances.

Je n'ai pu m'empêcher de rire en voyant la peine que vous vous donniez pour une seconde lettre de change parvenue dans vos mains. Vous vouliez me la renvoyer; vous m'assurez sur votre conscience l'avoir brûlée. Tranquillisez-vous ; on ne renvoie pas les secondes lettres de change ; on ne les brûle pas ; mais on s'en torche le derrière : car elles ne servent de rien lorsque la première est acquittée. Je sens ma supériorité d'intelligence sur vous en fait de commerce, depuis que j'en suis conseiller.

Je savais la haine de Turgot contre mes dialogues: ils lui deviendront bien plus odieux lorsque cette maudite exportation l'aura cul-

hutë; altcrulcz. Dieu vous préserve de la liberté de la presse établie par édit. Rien ne contribue davantage à jendre une nation «Trossière, à détruire le goût, à al)àtardir l'éloquence et toute sorte d'esprit. Savez-vous ma définition du sublime oratoire? C'est l'art de tout dire sans être mis à la Bastille dans un pays où il est défendu de rien dire. Si vous ouvrez les portes à la liberté du langage, au lien de ces chefs-d'œuvre d'éloquence, les remontrances des parlemcns, voici les remontrances qu'un parlement fera : Sire vous êtes un S' . . j. . . .f. . . Au lieu de ces chefsd'œuvre de polissonnerie du jeune Crébillon , on verra dans un roman un amant dire à sa

dame : Je voudrais y mademoiselle , vous

Fi ! l'horreur !

La contrainte de la décence et la contrainte de la presse ont été les causes de la perfection de l'esprit, du goût, de la tournure chez les Français. Gardez l'une et l'autre ; sans quoi vous êtes perdus. Une liberté, telle quelle, est bonne : on en jouit déjà. Elle doit exister par le fait , et ne doit être fondée que sur les vertus personnelles du ministre tolérant et magnanime. Par-là la nation chérira davantag«

le ministre qui pardonne, lorsqu'il^pourraît sëvir; mais si vous accordez par un ëdit la liberté, on n'en saurait plus aucun gi'é au ministère, et on r insultera comme on fait à Londres. La nation deviendra aussi gi'ossière que l'anglaise, et le point d'honneur (l'honneur, le pivot de votre monarchie) en souffrira. Vous serez aussi rudes que les Anglais , sans être aussi robustes; vous serez aussi fous; mais beaucoup moins profonds dans votre folie. Bon soir.

Je suis ravi de la destination du chevalier de Clermont ici : rien ne pouvait me mieux dédommager de la perte de M. de Breteuil. Sa femme ne me regarde pas; je n'ai plus de dents. Elle trouvera ici de quoi bouder à son aise ; mais pour lui, il est tellement mon ami, je l'aime si tendrement, que je regarde comme mi vrai bonheur pour moi de le posséder ici : tâchez de le lui faire savoir par M. de Sartine.

A LA MÊME

Naples , le i5 octobre 1774-

Jamais les retards de la poste , ma belle dame , n'avaient tourmenté mon âme autant

( 3o4 ) que cette fois; eiillii doux de vos lettres sont arrivées, et Magallon, qui m'a écrit aussi , me parle de votre santé. Je ne suis point tranquille ni gai sur ce point.

J'en ai pas le temps de vous écrire ce soir, ni celui de vous amuser d'une autre façon qu'en vous envoyant la copie d'une réponse qu'il m'a fallu faire à une lettre du maréchal de Brissac , écrite dans son style très-original , que vous connaissez fort bien ; il me Ta fait parvenir par la voie de M. de Bombelles. Comme ma réponse apparemment vous serait restée inconnue, je vous en envoie la copiepour vous divertir. Bon soir.

A M, LE MARÉCHAL DE BrI SSAC y GOUVERNEUR DE PaRIS , etC.

Atrès-liault , très-preulx et très-vaillant chevalier monseigneur le géant Gargantua, duc et pair, portant bâton lleurdelisé^ gouverneur de tous francs badauts, saiges et fols, gens d'esprit et sots, allans ou manans en la ville de Paris, le très-féal, très-loyal serviteur Panurge envoie sahu, allégresse et joyeulx contentement.

Vos très-honorés pères, ayeidx et encesti^es de toute mémoire ont esté; monseigneur, de

ce sens que des batailles par eulx coiisonimées ont plus volontiers érigé trophées es cœurs des vaincus qu'es terres par eulx conquestëes : car plus estimoient la soubvenance adquise par libe'ralité, courtoisie, franchise, mansue'tude que par célébrité de fracas de harquebouzes, faulconneaulx , arbalestres, coulevrines et bombardes , dont il advient maintes fois grande destruction et doléance. Vous avez, monseigneur, oultrepassé vos ancestres > sur ce point, et plus avez soulmis de coeurs par incroyable débonnaireté et affable gentillesse en pleine paix , que n'en avez déconfits et transpercés par coups et mains revers de brand , estoc , cimeterre et pertuizanne , et par proësses de votre espouventable bracquemart en guerre horrifîcque. Dont facilement je m'advise n'y avoir jamais eu es aages dépassés ung plus chevalereux prince ^ n'y ung plus guallant homme de vous, ny plus enclin et dispos à toute honesteté gracieulse.

J'apprends par votre briefve et joyeulse lettre à feu l'abbé de Galiani , de piteulse resoulvenance , que vos soixante et seize ans vous pèsent. Certes ils sont griefs et lourds en fait : mais j'espère par gi'àce et opération de