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cour souveraine ; er^o , etc. Mais je vois que , dans ce monde , pour jouir de la vie , il faut s'occuper toujours des personnes, jamais des choses, l^es choses appartiennent à la durée du temps, aux révolutions des empires, à l'histoire, et cela ne nous fait rien du tout. Les personnes touchent à la jouissance de l'individu dans le court espace de notre vie; ainsi, puisque les personnes sont contentes d'être rentrées d'une façon quelconque , soyons-en contens aussi.

Richard des G lanières a donc été battu par l'abbé Bandeau (i). Ne craignez pas l'inondation des pamphlets : on s'en lasse. Le premier pas en avantj que M. le contrôleur général voudra donner , on lui écorchera les oreilles à force de cris, et au milieu d'un tintamarre

(i) Richard des Glanières avait publié un plan d'imposition économique et d'administration des finances , présenté à M. Turgot , 1774» in-4''- L'abbé Baudeau fit paraître des Questions proposées à M. Richard des Glanières , sur son plan soi-disant économique , 1774 , in-S"". M. Richard donna ensuite une Réplique générale pour le présent et l* avenir , aux observations faites et à faire sur son plan, 1775 , in-4''. Le plan , les questions et la réplique sont tombés dans un égal oubli. { Note des Editeurs. )

horrible ; et peut-être l'epouvantera-t-on au point de le faire reculer.

Mon ëtat ici est toujours le même; trèsennuyeux et très -occupé : plaignez -moi. Ce soir je ne vous en dirai pas davantage. Aimez-moi, et accoutumez-vous, comme je fais, à n'aimer que les absens. Bonsoir.

A LA MÊME

Naples , la veille de Noël 1774-

Votre lettre , du 25 juillet , livrée à M. Erington , est enfin dans mes mains depuis trois jours. Soyez donc tranquille sur un objet qui commençait à vous tracasser l'imagination. Parions d'autre chose. Si la chaise de paille a le plaisir de voir descendre à Paris, le thermomètre autant qu'à Pétersbourg , il peut donc y rester sans aller chercher les frimas si loin. Nous avons eu toutes les autres horreurs des saisons, hormis le froid. Lorque la paix est universelle dans le monde ( comme il arrive à présent par une combinaison bien rare ) , c'est aux élémens à s'entre tuer. 11 n'y a que Morille t qui ofuerroye avec moi. Je serais bien curieux de

( 524) voir son livre , si cela se pouvait sans frais de transport. Je gagerais qu'il me prête des opinions que je n'ai jamais eues, pour les combattre ensuite à toute force.

Savez-vous que je reçois des complimens de toutes parts, d'Italie , d'Allemagne , etc. , sur ce qu'on croit que M. Turgot a tire de mon livre tous les principes de son edit, et de ce qu'il en a adopté le système en entier , d'encourager la circulation intérieure , et de ne s'occuper que de cela? Dites ce que je vous mande , et qui est très-vrai , à Morellet, et voyez-le expirer de chagrin.

Je suis au désespoir d'oublier toujours ce que je vous écris , et de n'avoir pas le temps de tirer une copie de mes lettres. Par exemple, je n'ai rien entendu à un reproche que vous me fîtes , l'avant-dernière lettre ; et je n'entends rien à un compliment que vous me faites sur ce que j'ai écrit à Magallon; je ne sais ce que tout cela veut dire.

J'attendiai le baron Bullo , et je lui rendrai les soins qui dépendront de moi. Mais de mon côté , je suis si occupé qu'il m'est impossible de soigner personne. Il faut que je iîaissc. Adieu.

A LA MÊME

Naples , le 7 janvier 1775.

Parbleu ! ma belle dame , quand vous vous en mêlez , vous êtes sublime aussi dans votre genre , qui est la connaissance de l'allure des hommes ! Rijen n'est si vrai. Après avoir reçu votre eringtonienne , la paresse m'a pris : je n'ai point relu vos lettres et je me les suis tenues pour entendues , quoique je n'y eusse rien compris. A vous dire vrai y ce que vous mandez sur le compte du Révérend Père , à qui vous faites jouer un rôle dans votre cotterie , me parait si peu assorti à son âge , que je suis tente de croire qu'il y a quelque erreur dans la dénomination. A cela près, tout le reste est comme j^ l'avais prévu et même prédit à vous-même.

Ce que vous me mandez à propos de voti'e santé est si réjouissant , si consolant pour moi, que vous ne sauriez l'imaginer. Vous voyez qiie tout Paris , mon clier Paris , se trouve réduit à vous toute seule à présent. Si je vous perdais , je perdrais Paris en entier. Mais après tout ce que vous avez souf-

fert, et dans un aoo si rritiqnc, se bien porter, m'assure an moins quarante années de correspondance, et j'en ai assez pour moi et presque assez pour vous.

Pour ce qui est de composer des dialogues, ne m'en parlez point à présent. Il faut au préalable que je sorte de mes mèces et de leurs dots. La chicane est longue à Paris , éternelle à Naples. Cependant comme je suis d'une activité à morfondre l'eternitc ellemême , j'espère qu'au mois de mai je pourrai respirer un peu. A présent je ne suis occupé que d'inventaires, ventes de livres, tableaux , estampes , louages de maisons , baux de petites terres, et grands procès. Plaignez -moi.

Embrassez mon cher baron Kock , que je croyais mort à Montpellier ; n'embrassez pas l'autre baron Gleichen , car vous vous y prendriez fort gauchemeiît : je ferai cela beaucoup mieux moi-même , l'année qui vient.

En attendant , dites -lui sincèrement que je ne lui ai point écrit de crainte que ma lettre ne s'égarât à la poste, comme il m'est arrivé avec celles au baron de Breteuil, à M. de BombcUcs et à l)ien d'autres. Cela me jette toujours dans de telles rages , que je perds W

( 527 ) courage d'écrire à qui que ce soit. Au reste dites au baron que son vin de Lipari lui. aurait été envoyé , si son banquier de Venise avait remis ici l'argent à D. Michel; ce que ledit banquier n'a point fait , pourquoi ledit D. Michel n'a point acheté ledit vin pour l'envoyer audit baron ; et n'ayant pas acheté ledit vin , il aurait demandé audit abbé de Galiani ladite somme que ledit abbé n'a pas pu lui prêter, et pour cause. A ces fins, je suis d'avis que ledit baron boive de l'eau de Spa en attendant , et achète son vin de Lipari à Naples quand il y viendra.

Décrassez-moi bien ce russe ou rustre qu'il est. Remettez-le à la roue pour que tout le rouillé s'en aille , et qu'il soit , comme il était ci-devant , le plus maniéré de tous les lamentins.

Mille choses à mon excellent chevalier.

Ce pauvre prince laisse-t-il quelque espoir ?

Aimez-moi, et portez-vous bien. Caracciolo voudrait trop guérir de ses jambes ; mais à son âge , il faut songer à vivre , et pas à guérir. Adieu.

Naplcs , le l/^ janvier 1775.

Notre aventure est bien bonne ; notre bonheur est sans égal. Votre n° 99, qui m'aurait effrayé, s'est égaré; le n° 100, qui me rassure sur l'état de votre santé , est arrivé sain et sauf; et j'apprends que je ne dois pas trembler avant que d'avoir eu peur. Mais vous , auriez-vous peur si je vous disais que j'ai un anthrax très-douloureux dans le bord des narines, qui m'a causé trois accès de fièvre, et qui me fait souffrir horriblement ce soir. Le baron Bidlo est arrivé , et m'a remis votre livre (i) : vous en voudriez mon sentiment , je le vois d'ici; mais j'ai eu la fièvre ; les feuillets n'étaient pas coupés , et ils sont d'un papier très-acariàtre. J'ai donc lu par bouts et par morceaux. Tout ce que je vous en

(1) Les Chnversaiionn d'Emilie ^ par madame d'Epiiiay, pabh'ées pour la première fois en 1774 > sous le voile de l'anonyme , et en uu Tol. in-12 Ce n'est qu'en 1783 que l'académie française donna à cet ouvrage 1^ prix d'utilité , fondé par M. de Monthion, alors cliancelier de M. le comte d'Artois. ( NotO: fies Edittnrs.)

dirai ce soir , c'est qu'il m'a paru très-original et très-nouveau, à cause du genre. Il y a une infinité de dialogues didactiques ; mais tous prennent l'écolier quelques tons plus haut. Vous le prenez au bégaiement , pour ainsi dire, ce qui n'avait été encore fait par personne ; mais au fond en touchant parle g , sol , ut , vous prenez la basse fondamentale de tout le savoir humain. Je vous dirai aussi que vous avez été furieusement aidée par Emilie qui a composé en entier son rôle , sans quoi vous ne vous en seriez jamais tirée. Je souffre au nez comme un malheureux; ainsi je vous quitte. Je ne souhaite qu'une douzaine de chemises de coton par la voie de M. de Clermont. Nous nous sommes entendus sur la qualité et sur le prix. Je souffre. Bon soir.

A LA MEME

Naples , le 28 janvier 1775.

Satez-vous bien , ma belle dame , que vous avez pensé me faire étouffer à force de rire. Si j'en étais mort, votre livre en aurait é^ la cause . Cette dixième conversation est chose

iiicroyahlo (car le mot c /lef-d^ œuvre c^tiro'p avili). Emilie s'est surpassée elle-même en contant ce conte des et puis. Mon Dieu, quel conte ! Ah ça, je rêve depuis quelques jours à décider à quoi votre livre est bon , et je crois l'avoir trouvé. Je m'en servirai comme d'une pierre de touche pour connaître les hommes. Voici un échantillon de la table de ce nouveau baromètre.

Ceux qui diront que ce livre est bon , utile ; mais qu'on aurait pu le faire mieux, et le rendre plus instructif, ce sont des tètes bornées, petits esprits rétrécis.

Ceux qui ne le goûteront point du tout , sont sans âme ni cœur.

Ceux qui le trouveront parfait, ce sont des flatteurs.

Ceux qui le trouveront d'une gaieté et d'une naïveté originales , qui en étoufferont de rire, et qui ne le trouveront utile en rien , parce que rien n'est utile à l'éducation , attendu que l'éducation est en entier un effet du hasard , autant que la conception : ce sont des hommes sublimes, Diderot, Grimm, Gleichen et votre serviteur.

J'en étais là lorsque votre n" i m'est arrivé. Il

m'apprend que votre ëtat est incurable. Tant mieux : car la mort est une espèce de guérison. Je ne demande pas que vous guérissiez ; je demande que vous viviez.

Caracciolo se porte à merveille ; il s'est arrêté parce que l'horreur du grand hiver lui a fait peur. Il partira en carême ; en attendant , il verra si dans la promotion il aura le cordon qu'il désire , quoique sans impatience . J'apprends le succès de votre livre , comme nouveauté. C'est une autre espèce de succès qui n'entre pas dans mon tableau. Il prouve uniquement que l'ouvrage est original, et, par conséquent , en sortant du ton monotone des platitudes courantes , il plaît par sa nouveauté.

L'opéra le Conclave n'a de beautés que pour ceux qui savent Métastasio par cœur. je gagerais d'en faire un qui tournerait les têtes à tout Paris ; car il serait cousu de morceaux de Voltaire, de Corneille, etc. Chaque nation, chaque langue a ses plaisanteries qu'on ne saurait dépayser.

Le duc de Luxembourg part demain. M. de Clermont fera mon bonheur ici. Si vous voulez le charger d'un almanach royal, outre

la toile , cela me fera plaisir. Enfin je prendrais avec plaisir des jarretières de femmes, sans odeurs, mais t'k'<Tanles : cai* 011 ne se connaît jK)int en jarretières ici, et j'en voudrais H'pandre la mode. Le rclroiissement étant devenu à la mode , il est ten^ps de perfectionner les jarretières. J'en voudrais avec des ai^raO'es d'argent à plusieurs trous, pour les serrer plus ou moins ; car nos cuisses sont diablement épaisses. Bon soir; aimez-moi.

P. S. M. de Bombelles qui était ici, n'a pas reçu ma lettre avec celle au maréchal de Brissac. De grâce faircs-lui-en parvenir la copie ; n'y manquez pas.

A LA MEME

^ Naples , le 18 février 1775.

Votre lettre du 2 3 janvier, ma beUe dame^ a eu la force de me remettre en gaieté , par la bonne humeur dont elle est assaisonnée. J'en avais bien besoin dans l'état où je suis , au milieu des alTaires cliagiinantes qui m'accablent ô^ tous les cotés. Voici ee qui vie.nt de m'arriver. On m'annonce qu'à la poste de France il y a pour moi et à mon adresse un

petit paquet estimé 24 ducats napolitains , ce qui fait cent francs de France juste. On me somme de le retirer et d'en payer la taxe , sous peine d'être privé de toutes mes autres lettres. Imaginez ma colcre : je n'attendais rien de France; je n'avais rien demandé à personne. Je rêve à ce que cela peut être; et comme on m'assure que c'est un livre iu-o^, je ne puis soupçonner que ce soit autre chose que le livre de Panurge, qu'il a la cruauté de m'enyoyer de la façon la plus sanglante , ou que l'almanach royal de l'année dont M. le baron de Breteuil a voulu me faire présent. Pour m'en éclaircir, je demande à voir le paquet sans le retirer : on me le refuse net. Ainsi je reste dans l'incertitude, et toujours condamné à cent livres. Je prends le parti de requérir qu'on le renvoie à Rome au directeur de la poste de France , en lui faisant entendre ( car c'est lui qui l'a taxé) l'injustice qu'il y avait de taxer comme écriture ce qui est imprimé et qui doit être taxé comme marchandise. Vous verrez dans le papier cijoint la réponse du directeur de Rome , qui me dit de m'adi^esser à M. de Mauregard que je connaissais beaucoup ; mais je ne m'a-

dresse (|u'à vous. Je vous prie de savoir si c'est rabl)c .VJorellet qui ui'a envoyé ce paquet; et comme il est impossible qu'il ait commis une vengeance làclie , et qu'il faut qu'il y ait eu quelque méprise , en ce que le paquet qui aurait dû être contresigné Turgot, ïie l'a pas ëtc; il ne lui coûtera qu'un mot à M. Turgot, mon ancien et véritable ami, pour remédier à ce désastre affreux. Si ce n'est pas lui, alors adressez-vous à M. de Mauregard, ou même à M. Turgot, pour m'obtenir, ce qui est juste et qu'on ne saurait refuser à personne , qu'il soit taxé comme marchandise. Je le paierai trois ou quatre fois plus qu'il ne vaut, et mille fois plus que je ne m'en soucie : mais du moins je ne le paierai pas cent francs. Revenons à nos moutons. Gleichen n'est pas mort : tant mieux. Mais c'est moi qui suis mort au monde , à la gaieté, aux amis. L'argent qu'il avait remis ici pour certain muscat , n'a été payé que cette semaine , parce que le banquier d'ici, don Miquel lui doit écrire ce soir.

On vient de refaire un pape Rezzonico.

Autrefois le pape était le calife de l'Europe, et tous les sultans des ditférenles provinces

s'intéressaient à son élection. Aujourd'hui qu'il n'est que le souverain de Rome, ce sont les grandes familles de Rome qui le font absolument. Albani, Corsini, Borghcse , Colonna , s'arrangent et choisissent pour leur plus grande commodité un laquais dans leurs maisons pour en jouer le rôle. Caligula fit consul son cheval.

Bon soir. Il ne faut pas que je vous ruine en gros paquets au moment même que je m'en plains. Bon soir.

A LA MEME

Naples , le 25 février 1775.

Quoique je n'aie pas, ma belle dame, cette semaine de lettres de vous, j'ai assez de quoi remplir une demi-feuille; ainsi je commence :

Votre baron de BuUo est parti cette semaine pour aller voir le pétrissement qu'on fait à Rome d'un pape nouvellement fait. Il a été, si je ne me trompe, assez content de moi , lui ayant rendu les petits services qu'un homme qui ne sort pas de chez soi, et qui ne voit personne , pouvait lui i^endre . Il a été

( 536; assez assitlu pour un utraiigor, à me venir voir. D'ailleurs c*est un bon diable , un grand drôle bien bâti , qui aurait assez plu à nos grandes dames s'il s'était donné la grande patience de leur plaire. Enfin il ne m'a point ennuyé, chose que vous craigniez. Castrucci est aussi parti cette semaine. Comme il retournera dans quelques mois à Paris , je l'ai chargé d'un petit paquet pour son ancien maître M. Grimm, qui, dans le fond, est destiné à toute la société de mes amis. Vous saurez que je fis, il y a vingt ans juste, une dissertation sur les matières du Vésuve , que je dédiai au pape Lambertini, sans l'imprimer. Il y a deux ans qu'on l'a furtivement imprimée à Florence avec beaucoup de fautes et à mon insu : c'est cette brochure précisément que j'envoie à M. Grimm. J'aurais dans le cours de cette année fait réimprimer à Napïes plus correctement cette édition ; mais les suites de la mort de mon fi'ère m'en ont empêché. J'espère qu'un temps viendra que personne, en mourant ne m'embarrassera plus , et alors je ferai cette seconde édition. Ce Castrucci m'a paru aussi digne de servir M. Grimm, que Grimm de lui commander. Ainsi je le lui

( 337 ) recommande. 11 m'a promis de m'amener Giimm un beau matin ici; et moi qui suis précisément dans l'état de ce bourreau jeté en bas de l'échelle par le pendu qui se justifiait en disant : Tudieu , comme il y allait î je ne fais que crier : Qu'on me les amène ici , je les étranglerai tous ! car depuis qu'on m'a jeté en bas de Paris et que j'ai les jambes cassées, je ne sa-urais faire autrement.

Je vous prie de dire àGleichen que don Miquel et moi nous sommes occupés à lui acheter ce muscat de Lipari , qui n'est point du tout aisé à trouver. INous en goûtons à droite et à gauche; et rien de bon jusqu'à présent. Je lui promets de ne lui pas faire jeter son argent : ainsi patience. Nous avons un carnaval bien bruyant. Moi, je m'y ennuie, n'ayant point de maîtresses; et comme j'ai aussi un cœur de chair et d'os, cela m'est sensible. Bon soir, aimable dame.

A LA MÊME

Naples , ce 7 avril lyyS.

Voila ce qui s'appelle une belle lettre toutà-fait. Une lettre écrite de votre main en II. 22

entier, où vous renaissez après la climatcrique ; où vous voulez chaiii^er de titre et de sexe , et au lieu de belle dame , être Pierrot ; où vous savourez le plaisir d'exister, d'écrire à votre abbé. Tout ceci est ravissant.

Pour moi, quoique l'aimée de la mort de mon frère soit révolue , que j'aie marié deux de mes trois nièces, et, qui plus est, remarié en secret ma belle-sœur, je ne suis pas au bout de mes emiuis. Les intérêts de mon frère ne sont pas à beaucoup près débrouillés, et il me reste une nièce à écorclier. En attendant je vis comme je puis; et puisque vous êtes guérie, voilà un grand point de mon bonheur assuré. Vous ne voulez plus être belle dame y et mon épliitète de charmant abbé s'en ira au diable aussi , car je ne suis plus charmant; je suis maussade, je suis Pierrot, et je ne vous céderai ce titre pour rien au monde.

J'ai été ravi de recevoir une lettre du prince Pignatelli dans son état naturel.

Caracciolo part dans huitaine. Il prend le chemin de Vienne pour son plaisir ; et il fait fort bien d'allonger son voyage , car plus il voyagera, mieux il se portera.

Je suis étonne que Naples vo\is ait donné la mode des coiffures ; car il y a quatre ans ou trois au moins que nos dames se coiiVent sur 22 pouces de hauteur et i5 de largeur, sauf panaches, brimborions, saucissons et autre attirail. Le visage , au milieu de toute cette atmosphère, a Tair d'un nombril ; encore ce nombril est joli chez vous; il est affreux chez nous.

Je vous renouvelle mes instances de vous occuper d'un certain paquet qui m'est venu de France, estime cent francs juste, et pour lequel il faut parler à M. de Maure gard. Je vous en ai écrit; mais, soit que ma lettre se soit égarée , soit que votre maladie vous ait empêchée devons en occuper, vous ne m'avez rien répondu là-dessus. Il s'agit de faire comprendre l'injustice de me forcer à recevoir un livre, qui est peut-être celui de l'ahbé MortUet, à cet énorme prix de port. Je veux l'avoir gratis : car, sûrement par quelque équivoque, il n'a pas été contresigné. Si cela est impossible , on ne peut me refuser de le taxer comme marchandise. Bon soir; il est bien tard.

A LA MÊME

Psaples, le 1 5 avril 1775.

Puisqu'il y «1 une convalescence , souffrons qu'elle soit longue. Vous m'avez promis (le ne plus retomber malade , ainsi il est juste que vous vous éloigniez lentement et à regret de quelque chose qui vous a été plus attaclié que vous n'auriez voulu. Quelque pathétique que soit le tableau de votre impotence , vous ne me persuaderez jamais que vous n'avez pas des moyens de parler à M. de Mauregard. L'abbé Morellet luimême , dans sa toute-puissance auprès du contrôleur-général , serait excellent. Pour moi , je suis tout prêt à abandonner au rebut le paquet : car, comme on sait que c'est un imprimé , c'est une chose bien aisée que d'avoir une brochure qui coûte moins de cent francs : mais je ne saurais consentir à rester toute ma vie dans l'incertitude et la curiosité de savoir ce que contenait ce paquet et par qui il m'était envoyé. Je ne demande autre chose sinon qu'on l'ouvre à Rome , qu'on me mande ce que c'est , et puis qu'où

le brûle. Allons, faites moi ce plaisir, et ëpargnez-moi le travail d'écrire à M. de Mauregard : il est si gi'as î Tourner de belles phrases , composer une e'pître en français, Dieu ! quel ouvrage ! Le cœur me manque , lorsque j'y songe.

Caracciolo est parti lundi. Il ne va plus en Allemagne, il arrivera à la fin de mai à Paris ; car il doit se trouver au sacre du roi et voir la Sainte AjTipoule. Il vous dira tant de choses de moi , que je n'ai plus d'envie presque de vous mander autre chose sinon que je me porte bien. Il m'a bien promis de vous voir très - souvent. Nous sommes restes plus amis que jamais. Ainsi aimez-moi. Assurez l'abbe' Morellet que rien de ce qu'il aura dit dans son livre , ne pourra me fâcher. Lorsque j'aime , je suis bien indulgent.

A LA MÊME

Naples , le 29 avril 1770.

Avant que de repondre à votre lettre pleine d'amertume pour le départ du chevalier , je dois vous dire que je suis pai^

( 34'- ) venu a savoir le contomi de ce fameux pa(|uet , et l'iiomiîie qui s'est avise de nie renvoyer. C'est précisément le livre de ]Morellet qui est dedans : mais ce n'est pas lui qui me l'envoie. Le criminel est un abbé Leblond , sous-]iil)li()tliécaire du collège Mazarin. Personne ne l'avait prié de cela; il a cru faire un trait d'amitié insigne, et m'obliger infiniment par cette expédition. Tout se voit dans ce bas monde. Notez que je ne connais cet abl)é que parce que M. Pellerin , qui a perdu la vue , l'a chargé de m'écrire quelquefois au sujet des médailles. Je lui monte une garde comme je sais en monter quelquefois. Je le charge de réparer le mal qu'il a fait , car le paquet n'est pas encore retiré de la poste ni jeté au rebut ; et cette alTaire n'est pas encore finie : je ne vous l'ai mandée que pour vous tranquilliser.

Venons à présent a vos plaintes sur les amitiés liées avec des étrangers. Vous avez tort de vous en plaindre. Tout est étranger dans ce monde , car tous s'en vont par la mort. Les étrangers ont cela de commode , qu'ils partagent en deux le regret. On en

( 543 ) sent la moitié , lorsqu'ils s*en vont, et quoique abseiis, ils ne sont pas entièrement perdus. On en a des lettres, des nouvelles, et le cas de les revoir n'est jamais impossible. S'ils viennent à mourir, la douleur tombe sur ce reste d'existence perdu ; et qui est bien moindre que le total. Vous n'aimerez passûremenî; plus de tomber à-plomb, que de glisser sur les malheurs. Les malheurs sont la sauce de cette vilaine viande qu'on appelle la vie : on en est environné. Ne vaut-il pas mieux détremper cette sauce par les absences , les éloignemens , l'habitude aux détachemens ? Voilà des raisons bien fortes pour que vous continuiez à aimer les étrangers.

Ce soir le temps me manque absolument.

Je travaille comme un forçat à donner de l'arrangement à toutes mes affaires et à celles de ma famille ; et si je réussis à m'en débarrasser , ne doutez pas que je fasse encore un voyage à Paris. Je ne rêve qu'à cela à présent ; et je commence à j voir des possibilités , si je vis , et si d'autres meurent. Adieu.

Naplcs , le r> m.'ii J'";"5.

Ja>iai5 lettre de vous ne m'a fail plus de plaisir. Le retabllssemeat de votre saute , .rétablissement de votre fils, sont des objets solides de gaieté et de bonheur humain. Pour moi , jamais je ne me suis trouvé en plus grand besoin d'être égayé. Nouç avons ici une saison terrible qui tue tant de monde , qu'on regarderait notre épidémie comme une véritable peste , si elle était contagieuse. J'ai perdu trois ou quatre bons amis ; j'ai perdu avant-hier la femme d'un ancien domestique qui me servait ainsi que son mari depuis trente deux ans. Cette perte est terrible pour un garçon comme moi <]ui n'ai aucune femme à la maison. Je ne vous en dirai pas davantage pour vous peindre combien j'ai l'àme noircie d'idées sombres et tristes. Jamais je n'ai eu tant de peur de mourir moi-même. Comme les morts sont subites ou précédées d'une maladie de deux jours tout au plus, et qu'elles consistent en une fié-

( 545) vre maligne et un abcès à la tête ou à la poitrine , on n'est pas tranquille , malgré la sensation de la meilleure santé. Je me porte bien et je me plains pour mort.

Parlons de vous , cela vaudra mieux.

Votre fils séjournant à Fribourg pendant quelque temps, est tout ce que je trouve de mieux dans votre affaire. L'air froid ; flegmatique de la Suisse , la société avec des êtres calmes, sensés, pesans même, fera grand bien à la tournure de l'esprit de votre fils , et j'espère qu'à Fribourg il deviendra le fils de sa mère , comme à Paris il était bien le fils de son père. Ceci n'est pas ostensible, comme vous voyez.

Je suis ravi des nouvelles du baron de Gleichen. J'en aurais souhaité du prince Pignatelli ; et il est encore à Paris. Grimm à Naples ! j'en doute fort ; et s'il vient , il me causera plus de chagi'in que de plaisir. Il ne viendra que pour rester huit ou dix jours. Vaut-il la peine d'attendre six ans ces huit jours pendant lesquels nous nous verrons à peine.

A propos , faites mes complimens à M. d'Affry ; dites-lui très-sérieusement qu'il

travaille à loiile forco pour avoir l'ambassade de INaples. Vous vitMulroz à cette occasion nie trouver , et voilii , par une suite d'eveneniens les moins prévus , que nous nous reverrons dans \\\\ an. F.e chevalier de Clermont ira autre pari ; cela m'est égal, si je le dois troquer contre vous et M. d'Affry. Autrement je ne m'en déferai pas pour rien au monde : car je suis ravi de le posséder ici.

Vous êtes à la veille de voir Caracciolo en recevant cette lettre. 11 sera donc mon chancelier, et vous dira le reste.

Voudriez-vous embrasser madame de Belsunce de ma part ? Vous trouverez incluse la procuration pour cet acte si solennel. Adieu. Voyez-vous comme je me bats les flancs pour être gai. En vérité je ne le puispas à cette heure.

Naplcs , le 27 mai lyyS.

Ci: n'est que par vous, madame , que j'ai appris les bagarres de Paris ; et comme je ne vois plus personne qui reçoive des let-

(547 ) très de France depuis le départ de MINI, de Breteuil et Caracciolo , tout ce que vous ne m'en dites pas , me reste inconnu , à mon grand regret. ]Mon premier mouvement à la lecture de votre lettre , a été de remercier Dieu de n'être pas à Paris; j'y aurais peut-être été mis en prison comme auteur de la révolte. On aurait eu raison de trouver dans mes dialogues que je l'avais prédite et annoncée , lorsque j'ai dit que l'homme d'état doit prévoir les cas imprévus. Cette indigne et occulte cabale , qui est sans doute le premier mobile de l'imbécillité populaire , aurait du être prévue. La moinaille et la prêtraille ont été les moteurs des émeutes de Madrid en 1765. On se servit du prétexte de la cherté , pour venger les impôts que M. de Squillace mettait sur les ecclésiastiques.Ceux qui n'entendent passouvent la messe , doivent s'attendre donc qu'on vengera les mépris de la messe. Le premier problème à résoudre ponr im ministre est de garder sa place ; et plus il se croit honnête homme, plus il doit s'acharner à rester en place , pour faire plus long-temps du bien aux hommes. Si quelque bien qu'il

voudrait faire Texposc ii la perdre, il doit le sacriller net à son existence. J'espère que cet evènemeiil aura appris à .M. Turbot et h ^r. ral)l)C Morellet à connaître les hommes et le monde , qui n'est pas celui des ouvrages des économistes. 11 aura vu que les révoltes occasionnées par la cherté, ne sont pas impossibles, comme il croyait. 11 calculait tout et n'oubliait que la méchanceté des hommes , et l'envie qui persécute les hommes en charge . On ne sait jamais au juste le nombre de ses ennemis. Feu M. le maréchal d'Estrées ne savait pas que le duc de Cumberland avait pour allié M. de Maillebois, et M. Turgot ne sait pas peut-être que le jadis parlement, aujourd'liui grand-conseil , trouve le pain fort cher aussi. Si son chagrin et celui de -NI. l'abbé servaient à leur faire rendre un peu plus de justice à mes dialogues ou du moins à mes intentions , qui résultent de la totalité de mes maximes ; j'aurais gagné beaucoup à cette bagarre , puisqu'il n'y a pas d'iiommes dont je chérisse plus l'estime et l'amitié. Ils ont de grandes vertus et un grand génie. Ils sont restés peut-être trop

( 349 ) long-temps au cabinet, et n'ont pas été comme moi , jetés dès leurs premières années au beau milieu d'une cour , pour y éti'e le jouet de la fortune.

En attendant, je remercie l'abbé JMorellet de vouloir bien me soulager du paquet dont il est la première cause. Ma nièce me reste à écorcher : car ( ce que vous ne saviez pas ) je me suis débarrassé aussi de m a belle-sœur,' que j'ai aidée à se remarier. Il est vrai que je me débarrasse ; mais c'est toujours par des sacrifices et des pertes ; et me voilà débarrassé comme on se débarrasse des habits et des haillons , en restant tout nu.

Vous avez force noces et festins. Je vous laisse donc , en vous priant de continuer à me donner des nouvelles de Paris. Caracciolo sera arrivé ; mais il sera à Reims. A son retour embrassez-le de ma part.

Il y a un siècle que je n'ai reçu de nouvelles du baron d'Holbach.

A LA MKME.

Naplcs , le 3 juin 1775.

Bien peu de fois , madame , il m'est arrivé d'être aussi fâché que cette semaine , de me ti'ouver sans aucune lettre ni de vous ni de personne. Vraiment je ne suis pas inquiet sur votre santé individuelle ; vous m'avez promis de vous bien porter. Mais je soupirais après celles de la santé publique , qui auraient pu intéresser un grand nombre de mes amis. Mille bruits se répandent ici , qui me paraissent exagérés : et vous ne dites mot. Qu'en penser donc ?

Il faut pourtant que je vous mande la négociation du paquet , heureusement terminée hier , qu'on me l'a envoyé , franco di poj'to. J'ai entr'ouvert l'ouvrage de Morellet. A l'instant j'ai baillé , et il m'est tombé des mains. Quelque envie que j'aie de le lire ^ je sens que cela est au-dessus de mes forces. Je sens de même qu'il me serait impossible de le réfuter. Il est si long! et il me paraît que c'est un ouvrage prestigieux , parce que chaque morceau , chaque ligne , chaque syl-

( 35i ) logisme du livre est bien écrit , est clair , est juste ; et cependant le tout ensemble est plat, obscur et faux. Je n'entends pas par quel prestige cela arrive : mais c'est le second cas après les jésuites. Chaque jésuite était aimable , morigéné , utile ; et toute la société, qui n'était pourtaiit que la masse de tous les individus, était odieuse , corrompue dans la morale, pernicieuse. Que d'autres expliquent cet étrange phénomène : pour moi je m'y perds. A présent je vous prie très-instamment de me dire tout au long et tout au juste quel effet a fait le livre de Morellet sur les ditférens esprits de Paris, sans me parler de vous-même et de celui de mes intimes amis. Cela m'intéresse infiniment.

Pour ce qui est de la question traitée par moi et par l'abbé Morellet, elle est jugée par tous les gouvernemens unanimement.

Tous se sont détrompés de l'enthousiasme des économistes ; tous ont renchéri sur les anciennes entraves mises à la liberté des blés. Les Anglais même , depuis dix ans , ont mis des entraves à leur liberté et à leur commerce, en dépit de leur gouvernement libre et commerçant par essence. La France ( foyer du

mal) a ctc incertaine cl flottante : mais dix années consécutives de cherté , de lamine , de révoltes, auront dû la détromper aussi; et M. Turgot, qui était persuadé <jue la liberté seule sullisait , sera très-étonné de se voir obligé à donner des récompenses pour l'importation, à épuiser le trésor lojal , et à flétrir sa gloire. Dieu veuille qu'il soit à temps de la sauver ! C'est dommage s'il est renvoyé ; mais c'est un peu sa faute. Pourquoi se faire économiste ? Que diable allait-il iaire dans cette galère ? En attendant, remerciezle bien , lui et Morellet , de m'avoir délivré du paquet. Cent livres de poit étaient ce qu'il y avait de plus dur dans cet ouvrage contre l'auteur malliem^eux des Dialogues. Dieu fasse qu'il n'arrive rien de plus dur à l'auteur d« la Réfutation !

Aimez-moi toujours et beaucoup. Je ne parlerai plus de blés de ma vie ; je m'occupe à présent de retoucher mon Horace : cela du moins n'occasioimera aucun bruit ni à la halle, ni à Thotel Soissons. Adieu; mille choses à madame de Belsunce.

A LA MEME

Naples , le 10 juin 1775.

Je reçois à la fois , ma belle dame ( je reprends mon ancien formulaire , parce que le cœur me dit que les émeutes, les bagarres, etc., vous auront rembellie , rengraissée , rajeunie ), deux lettres de vous, des i5 et 21 mai, qui ne me disent rien. C'est biea étrange que , dans un pays où il est permis de tout imprimer, il ne soit permis de rien écrire. Cependant j*ai reçu des lettres de Spa, qui m'en disent davantage. Si j'avais du loisir, je ferais un traité politique des émeutes, de leurs causes, de leurs effets, et des moyens de les prévenir et de les guérir. D'abord , je voudrais bien établir et bien prêcher que rien ne fait autant d'honneur aux souverains que les émeutes; le czar Pierre en eut une vinortaine. Le roi Charles est le premier qui ait eu la gloire d'en avoir à Madrid, après l'avoir nettoyé, et avant que d'en balayer les jésuites. Mais c'est tout simple ; on ne prend pas de purgations , ou l'émétique , sans avoir des tran-