II

Ce n'ost pas vous qui êtes la cause de rctourderie de Magallon , quoique les livres qu'il m'a envoyés viennent de vous. C'est bien lui (jui après trois ans ne veut pas absolument entendre la situation où nous sommes. Est-il possible qu'il ait la tète si dure ^ Est-il imbecille à ce point-là? De grâce , battez-le, la rage me reprend.

A LA MÊME. Réponse au rf 91.

Naples > le 25 avril 1772.

L'histoire de l'abbë Camdon n'est pas , ina belle dame y. le seul espoir que vous m'ayez donne du retour de mes dents. Avez-vous oublie la chanson où tout revenait, jusqu'au pucelage ? Eh bien! c'est d'aussi loin que j'espère remettre mes dents, comme cette fille sage. Cependant si l'histoire de Tabbè Camdon est vraie , il faudrait bien èclaircir ce phénomène curieux ; savoir , si dans son enfance il avait quitté les dents de lait, ou si cette remise des dents n'est qu'un retard d'une vegèlation qui aurait dû se faire à six ans, et qui s'est faite à soixante; savoir si, àl'àgede vingtrinq ans, il avait mis lesdernières deuts de sa-

( 35 ) gesse; savoir si à présent qu'elles sont revenues, il a remis les dents de sagesse, aussi pour la seconde fois. Tout cela mérite vérification, et les académiciens ne feraient pas mal d'en parler. Je vous remercie de la feuille de Diderot. Elle est digne de lui , et ne ressemble en rien à mon dialogue (i), mais il écrit à côté des dames parisiennes, et moi j'écris à côté des femmes napolitaines. Il trempe sa plume dans l'arc-en-ciel, et moi je la trempe dans la thériaque. Son écrit ressemble à un paon; le mien à une chauve-souris. Tel est l'homme. Toujours diaphane , il croit être quelque chose en soi-même , il n'est rien qu'une transparence. Il est bon que je vous avertisse que la lettre qui accompagnait ce malheureux paquet de 200 francs, contenant la précieuse histoire de Siam par l'archevêque Turpin, ne m'est point parvenue non plus que le paquet. Ainsi, si vous vous souve-

(i) Notre auteur fait allusion à son Dlalcmie sur les Femmes , qui se trouve dans différens recueils. La feuille de Diderot dont il parle , est un morceaa sur \e& femmes , qui se trouve dans le 12* volume de ses œuvres , page 4^0 , et dans la Correspondance de Grimm , 2* partie , tome 2 , page 24^. {Note das Édifeurs. )

( ^'6 ) nez de ni'avoir écrit quelque chose cVlmportaut , il Tant me le niander de nouveau. Je n'ai point de lettre cette semaine de vous; apparemment vous ne me l'avez pas envoyée par la poste : Dieu l'accompagne.

Galti me quittera dans dix ou quinze jours; je crois qu'il retournera en France. Il fait la plus grande des sottises, selon moi. 11 paraît y retourner par intérêt , et point par reconnaissance. 11 trouvera le monde changé tout-à-fait; ainsi il ne gagnera pas du côté de rintérct, et sera navré de chagrins.

Je n'ai point de verve ce soir. Aimezmoi , envoyez-moi vite des gens de ma connaissance ; je m'ennuie à périr, sans eux. Adieu. Envoyez - moi Mora ; et pourquoi n'emmenerait-il pas avec lui Magallon ? Il a besoin d'un Mentor, et où trouver un Mentor plus complaisant, et plus corrompu ? Adieu encore.

A propos, j'oubliais le meilleur; j'ai un cor à un pied, qui me fait enrager. J'ai été une fois guéri à Paris par un emplâtre appliqué par un secrétiste que la baronne et madame Helvétius m'avaient fait connaître, et j'en ai été guéri pour quatre ans.

(57 ) Si vous pouviez dénicher cet homme et cet emplâtre, ce serait un trésor pour moi. Voyez ; je vous recommande mes cors et mes âmes, car j'en ai plusieurs : soyez ma protectrice.

A LA MEME. Réponse au n^. 92.

Naples , le 9 mai 1772.

Enfin il est arrivé le cas tant désiré où une lettre de vous ne m'a coûté que trois sous. Je n'ai pas pu reconnaître , par le timbre , le chemin qu'elle a fait; mais c'est assurément la bonne route qu'elle a prise. Il est vrai qu'elle arrive quelques jours plus tard; mais cela importe bien peu. Il suffit que vous le sachiez , afin que dans un cas bien pressé , qui n'est guère vraisemblable , vous m'écriviez alors en droiture par la poste. En attendant réjouissons- nous d'avoir trouvé le moyen de vous parler à trois sous le demidialogue.

Je vais obéir aux ordres de M. le baron Grimm. La mode introduite par l'empereur et le grand duc, et suivie à présent par tons les souverains dans leurs voyages , c'est de

( 58) paraître toujours Cil uiiirorme militaire. Voici la ^aidc-rohc <lii j)rliicc Auguste de Saxe- Gotlia ft (lu duc- dc(ilocester : lt\s uniformes de leur rc-^imciit, habits de deuil selon les saisons, de beaux fracs pour marchera pied, monter à cheval, courir la poste , etc. Vous voyez bien que cela tient bien peu de place dans les malles. Les Anglais qui ne sontpoint militaires, voyagent en deuil de la mort de Ciuillaume le Normand, conquérant de TAngle terre. Madame Telcctrice de Saxe, qui vient de noug quitter avec toute sa cour , en deuil de même : mais cela est bien mesquin. Voici donc ce que je conseille à M. le baron : il faut qu'il ait un uniforme de cour, soit d'officier, soit de chambellan; et au pis aller, il prendra runiforme d'Arlequin baron suisse; car je ne sais pas si les barons du S. -Empire en ont. Avec cela il aura des habits de deuil atout événement, et enfin il aura de belles chenilles pour courir les rues le matin;mais surtout il faut avoir Tespnt d'imaginer qu'on fait suivant l'occurrence dans une ville quelconque d'Italie, un très-bel habit magnifique en vingtquatre heures, à meilleur marché qu'à Paris, et •tussi bien fait sans contredit. Vous ne sauriez

(5d) imaginer combien l'omission de cette courte réflexion couvrit de ridicule ici milord Schelburn secrétaire d'état de la grande Bretagne , et homme à seize mille guinées de revenu. Il vint ici avec son mesquin habit de deuil à l'anglaise, et il n'en avait point d'autre. Il arriva que dans ce temps on déclara ici la grossesse de la reine , et il y eut gala extraordinaire pendant trois jours. Il eut la petitesse d'esprit de ne pas se laisser présenter au roi, de n'aller nulle part, et de s'enfermer chez lui , prétextant une maladie pour ne pas dépenser vingt louis à se galonner. Il était mon ami; je fus si honteux pour lui, que je renonçai à son amitié. Ainsi , il faut compter le cas d'un habit magnifique, comme un événement extraordinaire , tel que celui de se casser une jambe , qui peut arriver en voyage ; et il faut y être préparé d'avance , mais n'en point avoir avec soi; car on ne saurait deviner la saison dans laquelle ce malheur arrivera. Je crois avoir pleinement satisfait à la demande de Grimm. J'ajouterai que s'il y a de la place, il pourrait avoir dans sa malle un habit de velours noir, avec une veste d'étoffe en or ou en argent qui lui servirait

en caivme , car c'est une espèce d'il ni forme des saint«% jours de deuil , même pour les militaires. Au surplus, il sait que la cour de Vienne a aboli les t^alas. Ainsi Milan et Florence n'en ont point. Gènes, Venise, Rome n'en ont jamais ; nous en avons, mais notre roi ne quitte jamais l'uniforme de sa brigade, et déteste les beaux habits. Si M. le baron mo demande ce qu'on fait ensuite d'un bel habit qu'on a eu le malheur d'être obligé d'acheter , répondez - lui qu'on en fait ce que cette dame croyait qu'on fesait de vieilles lunes , toutes les fois qu'on avait de nouvelles lunes. On le jette, on le revend à perte; ou on remporte, si l'on a de la place. Parlons d'autre chose.

Dites à vos savans, de ma part, qu'ils ont tort. Un seul coup-d'œil sur les médailles antiques leur aurait appris ciuc junior est le titre des princes associés à l'empire parleurs pères. Ils trouveront Ijicinius junior, Constantinus junior, Valentiniaims junior, etc. Mais ce n'est pas ma faute si on ne sait rien des vieilles choses dans une ville où l'on n'aime que les nouveautés.

Gatti est parti il y a trois jours, et son dé-»

part m'a sevré de Paris. J'attends M. de Breteiiil avec impatience.

Pour ce soir vous n'en aurez pas davantage de moi. Achevez vos rideaux, meublez bien votre maison de campagne, et ayez un lit pour moi. Adieu.

A LA MÊME. Répoïise au rf g^.

Naples , le 23 mai 1772.

Ma belle dame, votre lettre du 2 a été pour moi un gouffre de méditations morales et philosophiques. Je suis tout comme le petit prophète de Eoehmischbroda; je fais de la métaphysique quand je suis triste. Je trouve que l'esUme des autres est en nous comme l'ipécacuanha , un sentiment qui nous révolte naturellement. Nous l'avalons par la force, et notre estomac est prêt à le rejeter le plutôt possible. Je trouve ensuite que l'admiration est une chose très-différente de l'estime . On admire un danseur de corde sans l'estimer ; on estime sans l'admirer M. de Mairan. L'admiration est un sentiment pour lequel nous avons du goût et du penchant : il ne nous révolte point , il nous plait même beaucoup

trop. Ainsi les hoiiimcs estiment moins qu'il ne laiidrait, et admirent les autres plus qu'il ne faudrait. Mais pourquoi cela ? Clierclionsen la raison. C'est parce que nous nous estimons toujoui's nous-mêmes, et que nous ne nous admirons jamais. Le danseur de corde fait ses tours avec tant d'aisance et de dextérité naturelle que s'il a quelque étonnement, c'est de voir que les autres n'en fassent pas autant. Ainsi intérieurement il ne saurait s'admirer jamais; mais il s'estime. L'admiration est un efiét de la comparaison de la force ; l'estime vient de la comparaison de la raison. Or, tout homme croit constamment avoir plus de raison qu'aucun autre ; mais tant qu'il ne l'a pas essayé, il croit avoir moins de force et de dextérité, et de talens qu'un autre. Cette crainte de faiblesse est ce qu'on appelle mauvaise honte y qui n'ernpcche pas la haute estime de soi-même. Ainsi une demoiselle à quinze ans, qui, par une mauvaise honte, ne sait pas faire la révérence, croit avoir assez de raison pour juger définitivement que l'état de religieuse vaut mieux que celui de femme mariée; et vous ne lui persuaderiez jamais qu'elle a tort.

Si vous, ma belle dame, m'estimiez autant que vous m'admirez, vous n'auriez pas écrit le n° 90. Pourquoi croire tout de suite que j'étais en colère contre Magallon ? Vous qui m'appelez profond, sublime, etc., trouvez-vous que ce fut d'une sublimité au-dessus de ma tête , de deviner que Magallon ne pouvait avoir aucun tort? Ne m'aviez-vous pas mande qu'il avait trouve un moyen pour m'envoyer des voyageurs? N'en avais-je pas fait l'essai sur l'almanach royal? n'avais-je pas dès lors prévu et prédit ce qu'il en arriverait ? Mais vous lui avez écrit des sottises , me direz-vous. Eh oui! Eh bien ! n'ai-je pas reçu de lui précisément la réponse que je voulais avoir? J'ai donc bien fait, et je me suis bien conduit. Un peu plus d'estime de moi vous aurait persuadé que je ne pouvais pas écrire autrement, et que même a présent je ne puis pas m'expliquer plus ouvertement sur la nature de cette étrange affaire. Estimezmoi; laissez-moi faire; et cependant jouez votre rôle vous et le chevalier de me gronder, de me menacer même d'une rupture (mais n'en faites rien) : c'est le jeu et le reste de la tragédie. Or n'en parlons plus pour le pré-

sent. Jusqu'à cette heure j'en suis quitte pour la peur , et pour le risque d'avoir été obligé d'imiter la Condamine qui fit en Angleterre un appel à la nation anglaise et à tout l'univei's, pour une aventure qu'il croyait étrange, et qui ne lui coûta que 12 liv. , pendant que la mienne a pensé me coûter 200 liv.

A propos de la Condamine , de quoi s'avisait IMaejallon de l'aller trouver? Je trouve sa visite bien plus extraordinaire que tout le reste de son aventure excrémcntaire. Que de fous rires en aura faits le baron I (j'entends le baron Grinim ) auquel il faudra chercher un nom pour le distinguer du véritable baron (i)f car le véritable Amphitryon est celui où l'on dîne; et le baron Grimm ne donne pas à diner à ce que je sache; ains il en demande.

Votre lettre est arrivée ensemble avec celle de madame votre fîUe. Heureusement j'ai ouvert la votre la première : ainsi j'ai appris la guérison avant que de savoir un mot de la maladie. Vous voyez que le retard des postes est quelquefois l)on à quelque chose. D'ailleurs nos lettres à présent sont d'un ])on marché étonnant; elhîs no coûtent que trois sous:

[}) Le baron d'Holbach

ainsi il faut supporter en grâce du bon mar-^ ché, quelque chose. Mais je voudrais bien savoir le chemin qu'elles font. En vérité je l'ignore. Je crois qu'elles viennent de Rome par le courrier d'Espagne. Vous auriez pu me dire quelque chose sur mon dialogue féminin. Vous de viviez admirer la promptitude de l'accouchement, et surtout la vivacité du souvenir que je conserve de Paris, et des cercles où je vivais. En vérité ce dialogue n'est pas le ton d'une personne qui ne vous a pas vue depuis trois ans complets. On croirait que j'ai soupe ce soir avec vous, le marquis Grimm et consorts; et qu'en rentrant chez moi je l'ai écrit. Telle est la force de la passion que j'ai pour Paris , pour vous , pour mes amis ; Magallon est de ce nombre. S'il ne m'entend point, s'il ne me plaint pas, est-ce ma faute ?

A LA MÊME. Réponse au n* g4-

Nazies , le 6 juin 1772-

Votre lettre du 16 mai, ma belle dame, porte la date de Naples au lieu de celle de Paris. Vous êtes donc à Naples. Je prends cela pour un très-bon augure , et j'espère que

(46) cela se vérifiera. Vous me dites (jue je n'ai pas de bonnes raisons pour être ici, liorniis rainl)ition. Ah î <|ue cela est loin du vrai ! Vos propos nie prouvent de plus eu plus ce que j'ai toujours cru : qu'un Français, quelque esprit qu'il ait, ne saurait jamais se former l'idée d'un pays difTercnt du sien. Je vais pourtant tàclier de vous donner une idée du mien. Sachez que, si je quittais Naples, je demanderais l'aumône à Paris. D'abord il faudrait que je quittasse mes appointemens en entier, qui sont la moitié de mon revenu. Mais il me reste, me direz-vous, six mille francs au moins de mes abbayes. Point du tout. Je perdrais celles-là aussi. On ne ni'oterait pas à la vérité les abbayes; mais aucun de mes fermiers ne s'aviserait à l'avenir de me payer. Tel est rétat d'anarchie où l'on vit, que personne ne craint les lois de la justice; mais on craint en revanche l'injustice; et comme je suis magistrat, je puis la faire. On me craint; on me paie. On me payait aussi lorsque j'étais à Paris, parce que j'y servais le roi; et Ton voyait que je devais retourner employé; mais si je me retirais du service, je ne serais payé par personne : car mes revenus sont en

(47 ) abbayes; c'est-à-dire en fond de terres reculées dans les provinces. Un Français et encore moins un Anglais ne connaissent point ces risques. Quelque part qu'il soit, la justice de sa patrie protège sa propriété foncière. Ici on n'est sùi^ qu'à force d'égards. Il faut être craint et beaucoup craint pour être quelque chose dans la société. Vous voyez donc que je ne puis pas bouger d'ici , à moins de trouver six mille francs à Paris. Trouvez-les, et appelezmoi un monstre , si je ne viens pas.

Vous me grondez encore sur le compte de Magallon : autre preuve que vous n'avez aucune idée de mon pays et de ma situation. Venez me voir, ou envoyez-moi le baron, et je m'expliquerai avec lui; car ce sont des choses qu'on ne saurait écrire. Si mes lettres ne sont pas égarées , vous recevrez celle dans laquelle je rends compte au baron du Saint- Empire, de la fondation de la garde-robe itinéraire. Il faut qu'il prenne un uniforme, et qu'il se fasse un carnaval éternel de son voyage .

De quoi me grondez-vous? Puisque Mora et ^lagallon doivent partir de Paris, ne vautil pas mieux qu'ils viennent chez moi^ que d'aller s'ensevelir en Espagne ?

Mes cors soupirent après vos lettres. Je* joins mes prières aux leurs. Quoiqu'ils aient le ccrur dur par essence, ils vous aimeront à la folie si vous trouvez moyen de les amollir.

INotre reine est accouchée bravement la nuit passée, à une heure et demie après minuit, d'une fdle : cela vaut mieux que rien. Une sainte que nous avons ici , et qu'on s'est avisé d'exiler ces jours passés, à la prière de rarchevcque, à cause du bruit qu'elle faisait, avait prédit que la reine accoucherait le six du mois de mai, à une heure après minuit. Elle a parfaitement deviné le jour et l'heure, elle ne s'est trompée que du moi*;. Dites-moi, faut-il compter celle-là parmi les bonnes prophétesscs ? Pour moi, je la trouve bonne ; car elle a fait le plus ditlicile de la besogne , qui est de deviner le jour et l'heure. Vous en jugerez.

Vous me dites bien peu de mots sur mon dialogue féminin. Parlez-en ou bien ou mal; mais électrisez-moi. Le silence est une espèce de mépris que mes dialogues ne méritent point. Adieu; embrassez tous mes amis. Bon soir.

A LA MÊME. Réponse au «° gS.

Naples , le i3 juin 1772.

Ah î que votre lettre est dillerente , ma belle dame, de celle que mes cors attendaient ! au lieu de leur afTaire , elle contient des détails sur la coterie des lanturlus , qui ne vaut pas un emplâtre pour les cors.

Quoi ! vos beaux-esprits ne savaient pas quelle est la classe des bimanes , la leur , celle des singes et des hommes ? M. de Buffon a averti que les bipèdes ne sont proprement que les oiseaux; les quadrupèdes sont tous les animaux. Les hommes et les singes ont deux mains et deux pieds ; il les appelle pour cela des bimanes. Leur caractère est que les femelles en sont réglées ; et cette incommodité fait une retenue de i5 pour 100 sur le plaisir amoureux. Terrible impôt ! trois vingtièmes! Qu'il m'a coûté à Paris ! Je vous ai dit mes difficultés sur mon retour dans cette ville. Perdre tout ce qu'on a est un terrible embaiTas. Si jamais la justice revient dans ce pajs-ci, de façon qu'on puisse se flatter d'être payé quoique absent, comptez-moi pour parti, à moins que