A M. DIDEROT

Naplcs , le 5 septembre 1772-

Mon cher ami, me croirez-vobssi je vous dis qu'il y a plusieurs nuits que je rêve de vous, et que j'étais tenté de vous écrire , cette semaine même, pendant que je recois quelques lignes de vous , qui ne me paraissent précieuses que par l'écriture et la main qui les a tracées. Au surplus je vois que MM. les Russes vous ont induit en erreur. Ce voyage, dont j'avais été informé depuis trois mois par les gazettes d'Angleterre et de Hollande , n'est ni merveilleux ni le premier. Ce chemin iW

(71 ) Ramchatka aux terres d'Amérique a été fait par M. de Tlsle : ce voyage du môme Kamchatka au Japon avait déjà été fait; ce reste de la route du Japou à la Chine est fort connu. Cette découverte n'en est pas une , et c'est un voyage qui n'aboutit à rien. Il n'y aura jamais de commerce entre la Chine et ce malheureux pays. La Chine est trop riche, et le Kamchatka est trop pauvre. L'un n'a rien à prendre, l'autre n'a rien à donner. Ainsi la vraie raison pour laquelle cet aventurier est le premier qui ait fait ce voyage , c'est parce que Voilà la première fois qu'il a été à propos de le faire. Cependant je suis bien aise. que le goût des voyages reprenne dans notre siècle : c'est la seule cliose qui agrandisse l'homme et relève sa nature et son génie , que la découverte des nouvelles terres. On ne saurait pourtant s'empêcher d'admirer combien de peine il nous coûte d'aller dans des pays inconnus, soit par mer ou par terre , en proportion de celle qu'avaient nos ancêtres. Voyez de combien nous sommes amollis , énei'vés , dégradés. Tous les progrès des sciences n'ont pas pu balancer le reculement de la vigueur et de la vraie valeur. Il faut fortement insister

( 73 ) sur deux espèces i\r \(>ya{^es : par mer, ruix Icrri's niisli'alcs; par tci ic , Iraverscr TAincruiwv (Icjmls (^)iiel)er juscjn'ii la wwr du iiorcl (le la CalilornK'. V oilii les dnix r)l)jcls vraimciil iililcs. Le liolsiènie serait de percer tlaiis \c milieu de 1" \lri<pje ; mais nous n'en ferons lien : 11 csl Irop fort pour nous.

Vous me demandez si j'ai lu ral)l)e liaAnal? rVon. Mais pourquoi ? Parce que je n'ai plus ni le temps ni le <^oiit de la lecture. Lire tout seul sans avoir à qui parler, avec qui disputer ou briller, ou écouter, ou se faire écouter ; c'est impossible : l'Europe est morte pour moi : on m'a mis à la Bastille. J'appartiens au règne végétal à présent; et je me vois dans un désert, environné de souches, de poutres et de ces trimcus inutile li^innn dont je vois faire de temps à autre des Priapes. J'attends mon tour , et prie Dieu qu'il arrive assez à temps pour faire valoir tous les attril)uts de ma divinité. Je vous embrasse, cher philosophe, de tout mon cœur. Aimez celui qui vous adore. Adieu.

(73) A MADAME D'EPINAY. Réponse auxii'^'i et 5.

Naples , le 5 septembre i^-o..

Je les ai reçus en même temps. Ainsi j'ai tarde huit jours à apprendre la fâcheuse nouvelle de notre pauvre marquis. Ne vous étonnez pas : je n'y ai pas été à beaucoup près aussi sensible que j'aurais cru moi-même. Ce phénomène m'a étonné, a pensé me faire horreur à moi-même, et j'ai voulu en approfondir la cause . Ce n'est pas l'absence -, ce n'est pas que mon cœur soit changé ni endurci,c'est qu'on n'a d'attachement à la vie d'autrui qu'en proportion de l'attacliement qu'on a à la sienne ; et on n'est attaché à la vie qu'en proportion des plaisirs qu'elle nous cause. J'entends àprésentpourquoi ces paysans meurent tranquillement , et voient mourir les autres stupidement. Un homme envoyé à Bicétre pour toujours, apprendrait toutes les morts de l'univers sans regret. Voilà la cause de la valeur militaire, de la vie dure d'une campagne. On se bat bravement après une nuit d'hiver passée au bivouac; on méprise également sa vie et celle des autres ; on en est ennuyé. Ainsi si vous avez pleuré plus que moi; c'est une marque

certaine que , malgré les chagrins et les malheurs, votre vie à Paris est moins insipide que la mienne à Naples, où rien ne m'attache, excepte deux chats que j'ai auprès de moi, dont Tun s étant égaré hier par la faute de mes gens, je suis entré en fureur; j'ai congédié tout mon monde. Heureusement il a été trouvé ce matin , sans quoi je me serais pendu de désespoir. Voilà mon état : et voyez vousmême ce qui vaut mieux du chagrin ou de l'insipidité ?

Je ne suis point étonné que la convalescence de Grimm soit longue ; mais je voudrais qu'il ne èc piquât point de la hâter par des voyages ni par des remèdes. On ne connaît point la force végétative de la nature, ni le tems qu'il lui faut. Attendre avec patience est le meilleur parti. Faites attention à cela, et si le marquis est mort par sa faute , tâchoHS de ne pas faire d'autres fautes. Je suis bien aise qu'il soit content de ma médaille. Je voudrais avoir des nouvelles du prince Auguste dont j'ignore la demeure actuelle.

A propos de nos comptes , une personne qui aurait quelque argent à faire payer à Paris Toudrail me le remtUre. Ainsi je vous prie

(75) de me dire si vous avez quelque argent en caisse à moi, et à combien se monte la somme ; si vous trouvez bon que je lire quelques lettres de change d'ici sur vous, et jusqu'à quelle somme ; mandez-moi ce qu'il faut que je fasse, et ne me faites rien faire qui puisse vous gêner, entendez-vous bien ?

Je réponds au philosophe dans le papier ci-joint ; l'histoire philosophique est donc de l'abbë Raynal ? H 7 a peu d'hommes au monde que je vénère et que j'aime davantage. Ainsi je suis ravi du succès de son livre : il est trèsbien écrit , d'un style fleuri ; c'est le livre d'un homme de bien, très-instruit, très-vertueux; mais ce n'est pas mon livre. En politique je n'admets que le machiavélisme pur, sans mélange, cru, vert, dans toute sa force, dans toute son âpre té. 11 s'étonne que nous fassions la traite des nègres en Afrique ; et pourquoi ne s'étonn«-t-il pas qu'on fasse la traite des mulets de la Guienne en Espagne ? Y a-t-il rien de si horrible que de châtrer les taureaux, de couper la queue aux chevaux, etc. Il nous reproc'ue d'être les brigands des Indes ; mais Scipion put bien l'être des cotes de Barbarie, et César des Gaules. Il dit que cela tournera

nml ; mais loiil \r Wwu tonriio on mnl. f^a danse se toiii'nc en lassiludc , ne (hiiiscz donc pas; ramoiir en peines, iTalinez donc pas. Ainsi mon avis est qu'on achète des nècjrcs lanl (pi'on nous en vendra, sauf à s'en passer Si nous réussissons à les faire vivre en Aniéii(|ne. Mon avis est de continuer nos ravat^es aux, Indes tant que cela nous réussira, sauf à nouf; retirer quand nous serons battus. 11 n'y a plus de commerce lucratif au monde; détrompez-vous , le seul bon est de troquer des coups de l)àton qu'on donne, contre des roupies qu'on reçoit. C'est le commerce du plus fort. Voilà mon livre ; bon soir.

A LA MEME. RépOJÏSe GUX Tl^^ 6 et 8.

Naples, le 19 septembre l'jri.

Aucune lettre de vous, ma belle dame, n'a été attendue avec autant d'impatience que celle que je viens de recevoir du 22 août. Vous m'aviez noirci le cœur et l'imagination sur rétat de la santé de notre ami. Je vois que ses entrailles sont restées meurtries. l>lles ne peuvent pas être ulcérées; ou s'en apercevrait; la suppuration y serait établie. La

C77) ■ durée des meurtrissures est bien longue, par cela même qu'il n'y a pas de suppuration. 11 me parait fou à lui d'entreprendre un voyage, puisqu'il souffre en voiture. Cependant je voudrais le voir : ainsi arrangez-vous.

Remerciez le philosophe de la description du monument qu'il a bien voulu m'envoyer. Elle est superbe à une chose près, que je vous prie de lui faire observer. Les anciens nous ont surpassés en tout ; c'est un fait. Jamais ils n'ont peint ni sculpté la mort , figure hideuse, dégoûtante, révoltante, et qui n'avance de rien nos affaires, si ce n'est qu'elle empoisonne notre vie. Leurs sujets sépulcraux sont toujours gais, décens; leur enfer est celui des gens de bien et de goût. Pour conduire les âmes à VOrcus, constamment ils emploient Mercure, jeune homme d'une figure trèsagréable. Le caducée symbole de paix et d'éternité ne lui est donné que pour cela. Tous les anciens sont d'accord sur cet article. Or je prendrais , au lieu de la mort ou d'une figure symbolique , ^Mercure dans le monument de Gotha : les attributs de cette divinité sont si reconnaissables , que rien n'est si aisé que de le deviner : le chapeau avec des ailes, les

. (78) niles aux talons , le caducée. Il éviterait parlà imo ligure hideuse, ou la ligure symborK|ue dillicile à démêler et qui n'est appuyéed'aucun exemple et d'aucune autorité; mais il «agncrait en cela que , sans se gêner , il se trouverait avoir composé son groupe de quatre ligures, deux hommes et deux femmes , chose excellente ; et ces quatre figures seraient Mercure garçon , le duc vieillard , la duchesse , femme âgée, la province jeune femme. Ainsi ij rassemblerait les quatres âges; chose encore plus excellente. Enfin si les ignorans ne savaient pas que Mercure est le conducteur des ombres, ils seront toujours contens de voir que c'est le dieu de la paix , qui conduit ces deux âmes vertueuses par la route du tombeau à la paix éternelle ; et cela ote la tache de paganisme qu'il paraîtrait y avoir dans le monument. Le philosophe m'aime trop pour se fâcher que je lui donne un avis; au contraire, il me remerciera.

Je sais bien plus d'anecdotes de la vie d'Helvétius qu'il n'y en aura dans son ouvrage posthume. Je n'aime pas trop que cet usage d'attribuer des ouvrages nouveaux aux morts se répande ; cela intriguera furieusement la pos-

(79) terité. Au moins il devrait y avoii* des archives secrètes qui rendissent les ouvrages aux véritables auteurs lorsque ceux-ci seront morts à leur tour.

Je reviens au monument. Je voudrais que Mercure poussât de la main la duchesse , et touchât du bout de son caducée le duc. Cela varierait Tattitude et exprimerait que la duchesse a précède d'un certain temps son époux. Dans la composition du philosophe, il parait qu'ils seraient morts presque en même temps.'

Aimez-moi : écrivez de lonçjues lettres : en« gagez Magallon à me tenir sa parole de m'ëcrire souvent; car il paraît qu'il n'en fera rien, malgré sa promesse. Adieu; embrassez mes amis ; faites des complimens à tout le monde. Rien ne me parait plus douteux que le retour de Gatti en France. Adieu encore. Mille choses aux barons allemands.

A LA MÊME. Réponse au rf 9.

Naples, le 17 octobre 1772.

Ma belle dame, j'avais reçu de vous le n** 6 du 5 septembre : c'était une lettre fort courte

ti fort triste sur les alarmes que vous causait la sauté cliaucelaiitc , et riiunieurcliai^rine de la chaise de paille. Celte lettre m'attrista , et m'ota toute envie de répondre : ensuite deux semaines se sont passées sans recevoir aucune lettre de vous. Le chaj^rin et la mauvaise humeur se sont augmentés en moi , et il m'a été impossil)le de vous écrire; j'avais presque pris en honx'ur Paris , ne sachant pas même si un tremblement de terre ne l'avait pas englouti. Je me voyais abandonné, j'abandonnais à mon tour. A présent votre lettre du 26 septembre arrive cotée n'' 9. il y a donc deux numéros de vous égarés ; cela me désole. Votre lettre ne contient que des discussions profondes sur les causes des retards , des dépenses et des égaremens de nos lettres : c'est bien le comble du malheur qu'une partie de nos lettres s'égare ; l'autre se trouve employée à rechercher par faute de qui elles se sont égarées : des lettres qui ne sont remplies que de cela mériteraient bien de s'égarer. Vous voulez que je n'appelle plus ^T. de Magallon que le chevalier; je l'appellerai même sire , si vous l'ordonnez. \'()us voulez que je lui adresse mes lettres;

^ (8. ) j'exécute vos ordres. Vous voulez que je tombe à vos genoux; il me faudrait avoir trois cents lieues de cuisses pour cela. Où trouverais-je tant de cuisses, moi pauvre petit malheureux, qui n'en peux pas rencontrer un pied et demi qui soit potelé sans être boufTi. Vous voulez que je sois persuadé que le Magallon m'aime tendrement , et vivement et chaudement. 11 faut que je vous aime bien fort pour m'en rapporter plus à vous qu'à mes propres yeux. Il sera toujours sûr qu'en trois ans , malgré les événemens heureux , on n'a rien fait à Paris pour moi; on ne m'a pas même peut-être nommé là où il fallait me nommer. Dieu seul m'a vengé, et il l'a fait en dépit de tous mes amis , qui étaient encore plus amis de leur fortune et des gens en place , et qui n'estimaient pas même en moi le talent de prévoir , et ne se sont peut-être pas aperçus que ce que j'avais prévu est entièrement arrivé. Au reste il est bien aisé de dire à un absent qu'il a tort, qu'il juge sans connaître, sans voir, etc.; mais on serait bien embarrassé , par cela même qu'on est absent, de lui prouver ce fait : vous avez recours à l'autorité, et vous voulez que je IL 6

lu'cn rapporte au tact des lomnics. Oui , si vous étiez à la cour ; mais vous êtes à la campagne, el vous êtes aussi absente que moi. Vous auriez bien mieux fait de me conseiller d'avoir recours au fatalisme ; je ne connais rien de plus consolant et de plus désolant en même temps. 11 a cela même d'agréable ( et qu'on n'a pas vu , ou du moins qui n'a ('té remarqué par aucun philosophe encore que je sache ), qu'il est le père de la curiosifé. Ainsi la fatalité est la chose du monde la plus curieuse ; sans elle point d'imprévu, point d'auteur : tout serait calculé ; et la chute d'un ministre n'intéresserait pas plus que l'équinoxe et le solstice : elle serait imprimée d'avance dans les almanachs.

Si vous vous souvenez de ce qu'il y avait d'intéressant dans les deux numéros égarés, il est nécessaire de me le mander de nouveau. Contenaient-ils la réponse à une question que je vous avais faite , touchant l'état de mes finances ?

Le séjour de Gleiclien à Paris m'est infiniment agréable ; les oreilles me cornent do tout ce qu'il dit et de tout ce qu'on dit de moi. Je le vois dans tous les dîners , dans

toutes les maisons, embrassé, fêté, et puis interrogé sur mon compte. Si la mode d'Orphée se rétablissait , de revenir des enfers ; je crois qu'on jouerait le rôle de Gleichen. Les premiers transports seraient pour le revenant, les seconds pour les gens restés là-bas. Je suis fâché de vous quitter ; mais il est tard, et un importun vient me parler. J'ai répondu a Grimm ; je crois qu'il sera content de Tinscription que je lui envoie ; elle est au courant des affaires : si les événemens changent , il faut changer l'inscription. Aimez-moi. La fatalité, mère de la curiosité, m'empêche de savoir si nous nous reverrons , quand et par quelle voie. Adieu.

A LA MÊME. Réponse au n° lo.

Naples, le 24 octobre 1772.

Votre lettre du i®"^ octobre m'a beaucoup satisfait , vous m'y paraissez plus gaie et plus tranquille que dans les précédentes. Dieu en soit béni.

Commençons par répondre à vos questions. Votre recette de stagna sangue a eu le succès qu'ont tous les remèdes qui ne sont pas

ordouiK's par les iiu.'clcciiis trailiiul , mais par des amis alloctioiiucs. On l'a demande avec empressement; on en a importune le malaisé proposant; on l'a reeu nonchalamment; on n'en a rien fait, et l'on s'est guéri.

Pour mon vin anti-scorbutique, je suis bien aise d'en posséder la recette; mais je ne l'ai point pris. On prend des remèdes en proportion do l'attachement qu'on a à la vie ; voilà pourquoi les vieillards en prennent toujours; les jeunes personnes point. Je n'en prendrai donc point à ISaples ; j'en aurais pris à Paris. Gleichen ne vous a pas bien peint ma situation ; je vais le faire, moi, en deux traits. Figurez-vous Confucius transporté en une seule nuit à Paris , où personne ne le connaîtrait , et lui ne sachant d'autre langue que le chinois. Il ne parle qu'avec soi-même , et il a , soit la consolation , soit le regret de savoir qu'il est adoré en Chine. J'ai été l'avant-dernière semaine chez mon iVère à Sorriento , où j'ai trouvé mes trois nièces qui demandent à cors et à cris d'être mariées au plutôt, avec menace de se marier iniréniieinent d'elles-mêmes, si on ne se presse pas. C'est bien amusant. J'ai été cette semaine à la Tour du grec, chez un

ami de ma plus tendre jeunesse. Il aspire à être Juge de la vicairie. Précisément , le jour que j'y arrivai , il eut la nouvelle qu'un juge de vicairie était mort; ainsi il m'a parlé toujours de ses prétentions , et m'a forcé de solliciter pour lui ; c'est bien amusant encore ! Voilà mes campagnes. Au contraire , j'ai eii hier au soir chez moi le comte de Rewiczki ; nous avons causé tète-à-tète trois heures , et cela yaut bien mieux que nos campagnes. Dans mes abbayes, je n'ai point de maisons. 11 y règne un mauvais air six mois de l'année. On rencontre des voleurs sur les grands chemins; à cela près , ce sont des endroits délicieux , un vrai paradis terrestre.

» Je vous supplie instamment d'arracher de Merljn pied ou aile. Aussitôt que vous aurez quelque argent à moi , daignez m'en avertir , et je tirerai sur vous des lettres jusqu'à concurrence de la somme qui sera entre vos mains. Vous ne saunez deviner la cause de mon empressement; il serait trop long de vous la mander. Je la dirai à Grimm; mais il suflit que vous sachiez que je suis pressé de finir avec Merlin, même à perte. Où diable Diderot dénicha-t-il ce Merlin enchanteur î

Cararclolo a bien tort (roi)])llc r mes lettres; je suis le seul à INaplesqui ne Tai pas oublié.

Votre cbanoine d'Etampes (i) a pris trop d'espace dans votre lettre, et pas assez dans les airs. J'aurais mieux aimé la trouver remplie de détails sur Gleiclien ou surGrimm. En(in il m'a fait chercher pourquoi tous les fanatiques aiment le mariage-concubinage , témoin l'abbé de Saint-Pierre, JiUther, Deseartes , Rousseau et votre clianoine; pourquoi tous les grands caractères aiment le libertinage , témoin, César, Auguste , Laurent de IMédicis, Henri IV, etc. ; voici pourquoi. I..e fanatique est heureux lorsqu'il est fixé à ses idées ; il n'aime pas à s'en détourner : rien ne tranquillise tant qu'une gouvernante. Les grands hommes aiment le tumulte des idées , et ils ne s'en délassent qu'en entrant dans un autre tourbillon encore plus violent. La galanterie est de toutes les tempêtes la plus orageuse ; elle fait leur délassement.

Je crois qu'on pourra voler dans les airs,

si on découvre un ressort d'une force presque

infinie. Je crois que les ailes d'un homme de-

(i)Desforgeft, auteur des jivantages du mariage ^ ffc. 17.58, 2 vol. in-12.

(87) vraient être de quatre-vingts pieds d'envergure. Une machine pesant autant qu'un homme et un homme dessus demandent cent soixante pieds. Il est difficile de faire une plume roide et légère de la moitié de cette étendue ; ainsinous ne volerons pas de longtemps. Je n'ai pas le temps ce soir de vous en dire davantage. Gleichen ne m'aimera jamais assez. Adieu.

A LA 3IÈME. Réponse au n 1 1.

^ Naples , le 3o octobre 1772.

Grand Dieu î à quelle heure donc me ferezvous coucher cette nuit ? Il est deux heures après minuit et je commence cette lettre. La vôtre m'est parvenue cet après-midi ; l'envie d'y répondre m'a pris ; il est venu du monde , du monde ennuyeux , cela va sans dire ; enfin des Napolitains. Je suis sorti ; je suis allé chez mon ministre d'état , le seul endroit que je hante. Je suis rentré; et le monument du prince de Saxe - Gotha m'est revenu dans la tête. Adieu donc le sommeil; il a fallu le faire, et il a fallu vous répondre. Ecrivons donc; nous dormirons quand il plaira à Dieu. Mercure pourrait très-bien être dans un tem-

pie de liitlirrirns, à moins que ces messieurs ne soiiul l)ii'n j)lus dilliciles (juc nous. Je crois qu'il y en a un à un tombeau à Saiiit- Piene ; ce (jui est sûr , c'est qu'il y a un Hercule, comme symbole de la jeunesse, au tombeau de Julien de Medicis à Florence dans la sacristie. Nous avons ici, derrière uu maître autel, le fameux tombeau de Sannazar, où il y a Apollon et Minerve; mais s'ils n'en veulent pas , il faut plier les épaules. Sans flatterie , il est difficile , croyez-moi , après la pensée du philosophe , d'en trouver une aussi belle; symbole noble, tendre, énergique. Vos urnes iie m'ont pas fait rire ; mais ce sont des urnes , et il nous faut des figures de héros. Un pâté de Périgord ne ressemble pas plus à un dindon qu'une urne à un prince mort.

I.a Paléocathèdre (vieille chaise) a peut-être raison , qu'en bas-relief, on rendrait mieux le bûcher. En effet les flammes sont dilliciles à rendre en marbre, en relief. Je trouve que votre tombeau ressemblerait à une halte de chasse. On prendrait les urnes pour des marmites, le bûcher pour du bois de chauffage, et le phénix pour une poularde qu'on fait rôtir. Vous me demandez mon sentiment et ma

pensée. On veut de Tantique et du simple. En ce cas, je suis en ctat de leur donner du bien simple et du bien antique; mais il ne sera ni nouveau ( puisqu'il est antique ) ni ingénieux ( puisqu'il est simple ) ni original, puisqu'on veut des copies. 11 est constant que les anciens, dans les monumens de mari et femme , ont toujours mis leurs figures demicouchées sur les tombeaux, tantôt accouplées, tantôt en face; et c'est le plus fréquent, d'autant plus qu'il fait un meilleur effet. D'après cela, j'ai dessiné le tombeau, et pour vous faire rire à mon tour , je vous envoie le premier croquis , et puis l'ouvrage mis au net. Je ris moi-même en voyant ma façon de dessiner. Mais vous savez que mes rebelles mains n'ont jamais voulu obéir à mon imagination. Ce qu'il y a de sur, c'est qu'il n'y a aucun peintre au monde qui travaille aussi vite que moi ; mais laissons me§ louanges et mes talens. Je sens que mon dessin a grand besoin d'une description. Je couche donc le duc et la duchesse ; ils se donnent la main : cela indique en même temps, la constance de leur amour conjugal, et le tour que la duchesse a joué à son

\ 9« ) mari, de roiitraîncr après lui. La cliicliossc , soulevant une iikhii , d'un doi^t indique le «irl où il hiul monter, et l'unité d'un Dieu (Ml (ji!i seul il faut avoir confiance : elle regai'de en haut en efVet. T^c duc, (Fun air attendri , la regarde; et , pour prendre congé de sa province, lui doime la main à baiser. La Province, symbolisée par un g('nie en pleurs, lui baise tendrement la main; et paraît vouloir le retenir. Il tient de l'autre main Técusson des armes de Gotlia, etc.; de l'autre côté , auprès de la duchesse , est nn autre génie , le visage couvert d'un drap, le flambeau renversé , éteint dans la main ; de l'autre , il embrasse le tombeau où sont les cendres chéries : c'est l'amour filial. Le tombeau est simple , d'un ordre attique , l'inscription au milieu. Le tout porte sur deux socles, dont le premier est orné de crânes de boucs , avec des festons à l'antique ; l'inférieur n'a qu'un ornement à bâtons rompus à l'antique. Si vous le faites dessiner joliment , vous verrez que le tout a un bel effet, et une grande harmonie; car les postures, quoique simples , sont en contraste. Voilà mon ouvrage de doux heures. J'ai

(9' ) ajouté l'inscription, et elle vaut mieux que mon dessin de beaucoup : si le prince s'y connaît , il ne le changera point du tout. L'année et le jour de leur mort devrait être inscrits sur les côtés latéraux du monument, pour ne pas allonger l'inscription, et lui ôter de sa majesté lac onique. Voilà assez parler de morts.

Vous me grondez de ce que j'ai quelquefois de l'humeur contre Magallpn ou d'autres; mais savez-vous que c'est le plus grand de» miracles que mes lettres ne soient pas remplies de mauvaise humeur? Puis-je écrire à Paris sans y penser? Et puis-je y penser sans avoir de l'humeur ? Magallon m'écrit cette semaine , et , pour me consoler , il veut me faire croire que Paris est changé tout-àfait ; mais , tant que mes amis vivront , il ne sera pas changé pour moi. La cérémonie de mademoiselle Clairon , à la statue de Voltaire, a je ne sais quoi de pantomime grotesque qui me déplaît : on en aurait pu faire tout autant si on avait consacré , dans le foyer de la comédie, la statue du dieu Priape. On a beau dire; tant que nous ne ferons point du théâtre un acte de religioii , et des

iîllcs de joie des prêtresses , on ne fera pas d'un poète tragique un héros à statue.

Vous m'apprenez la rliose du monde la plus neuve, et la plus étoimante pour moi; que dans mon dialogue , sur les femmes, il y a un trait qui pourrait blesser Thomas, dont je n'ai pas vu l'ouvrage, et madame Necker. Je vous jure que je n'en ai pas eu l'intention. Trois cents lieues et trois années sont de grands intervalles. N'ayant conservé aucune copie de mon Dialogue, je ne sais pas ce qu'il y avait ; vous êtes la maîtresse d'en ôter tout , la moitié ou telle partie qu'il y aurait , et vous ne pouvez me faire rien de plus agréable , que d'en ôter tout ce qui blesserait mes véritables amis. Je me souviens que, dans mon Dialogue , il n'y avait rien de ce que dit M. Tiiomas. Mais ceci me blesse bien plus qu'il ne le blesse. J'aimerais mieux dire les choses que dit Thomas , que lui de dire les miennes. Ainsi, je ne crois pas que ce soit cela qui vous paraisse olfensant; au reste, otez tout, je vous en prie. Vous savez que j'aimerais que mes letti-es fussent lues et vues de tous mes amis. (]e n'est pas vanité : c'est pour me conserver dans leur souvenir;

(93) c'est parce que j'aimerais à leur parler, et que je ne le puis pas; c'est parce que je mange a Naples , mais que je vis toujours à Paris , et que j'y vivrai tant que je pourrai. Ainsi , de mon cote, nulle difficulté que ce que je vous envoie soit vu, excepte ce qui blesserait les dévots , gens à craindre , gens qu'un Italien doit encore plus ménager qu'un Français.

Ma foi ! il laut enfin aller se coucher. Bon soir.

P. S. Il me paraît qu'on n'entendra rien à mon Dialogue , ou du moins qu'on ne le goûtera pas , si on ne lit votre lettre à laquelle il répond. Si vous voulez, je vous en enverrai la copie.

Mémoire pour M. DE SARTINE.

L'ÉDiT de 1764 a été une des causes qui ont le plus influé sur la cherté des blés qu'éprouve la France depuis deux ans. La défense de l'exportation jusqu'à nouvel ordre, publiée en 1769, n'est pas un remède efficace à ce mal : il pourrait même l'augmenter. Preuves de ces assertions.

Toutes les fols qu'on fait une loi eu niatit rc Je blés, loi qui par sa nature ne peut être perpétuelle, et qu'on adopte un système qu'on ne saurait rendre durable, on s'expose au risque de causer une disette.

INi la loi de 1 764, ui la suspension de cette même loi, faite en 1769, ne sauraient être perpétuelles.

Donc elles causeront des disettes jusqu'à ce qu'on embrasse un système inaltérable, dont le gouvernement puisse être satisfait, et qu'il puisse soutenir pendant très-long-temps»

Preuve de la première assertion.

11 ne faut pas s'imaginer que les rustres cultivateurs des campagnes, les manans des bourgs, les fermiers, etc., soient des bêtes parce qu'ils ne parlent pas correctement le français, et qu'ils ne sont pas dignes d'être reçus à l'académie des quarante. Ces gens jugent finement, calculent exactement, prévoient avec justesse l'eiTet et la durée d'une loi qui les concerne. S'ils voient qu'une loi est faite , pour durer , ils s'arrangent d'abord pour s'y soumettre; s'ils voient que non, ils ne visent plus qu'au moment du changement et de la

(95) révocation. Je pourrais citer mille exemples de cette marche de l'esprit humain,* mais je compte parler à des gens qui m'entendent sans me laisser épuiser en paroles . Lorsque la loi de 64 parut, les badauds de Paris, c'est-àdire les économistes et les beaux esprits, la crurent éternelle, et ils écrivirent cela dans leurs almanachs, qu'ils appellent éphémérides jusqu'à ce jour; mais les paysans n'en jugèrent pas de même; ils sentirent bien que ce ne serait pas après mille ans depuis la fondation d'une monarchie , qu'on y fouillerait, et qu'on déterrerait pour ainsi dire une loi utile et durable , oubliée ou ignorée pendant dix siècles. Us virent que c'était une nouveauté d'enthousiasme, une mode, un caprice littéraire , un Mississipi , un jansénisme , une fronde y une croisade y enfin une de ces maladies épidémiques d'esprit dont la nation française est parfois attaquée , et qui y causent de cruels ravages jusqu'à ce que le calme de la raison revienne. Ils dirent à l'instant en eux-mêmes : \ oici le temps d'un double bonheur pour nous ; vendons d'abord , tant que la liberté dure , aux étrangers ; nous trouverons des prix avantageux de nos blés ; nous

(96) accélérerons l'arrivée d'une cherté. Alors , quelqnr rc'voration qu'on fasse, nous aurons toujours les li.iuls prix (liez nous. Ainsi, dès le commencement de la liberté , ils visaient déjà au moment de la cherté et des défenses. Il sera aisé à ceux qui sont instruits dans les alVaires, de voir, par les faits et par l'histoire du commerce des blés des six dernières années, que je ne me trompe point ; que Tempressement de vendre aux étrangers, la négligence de la construction des magasins et des entrepots dans l'intérieur, quoique permis et autorisés; que tout enfin visait à abréger le moment de l'arrivée d'une disette pour la* convertir en famine désolante. On était bien sûr qu'alors la défense de l'exportation arriverait; mais les commercans n'avaient plus besoin d'exporter lorsqu'ils jouissaient d'une cherté affreuse dans l'intérieur.

Il me reste à prouver que la loi de 1 764 , par sa nature, ne pouvait jamais être perpétuelle. J'ai employé un livre entier de mes dialogues à cette discussion. Je crois y avoir démontré que la France entière n'est pas tellement un pays à blé , qu'elle puisse , année commune, en exporter une quantité considé-

(97) r&ble pour en former une branche importan te de son commerce. Quand même elle serait beaucoup plus et beaucoup mieux cultivée qu'elle ne l'est , elle serait, proportionnellement, aussi bien cultivée en oliviers, en mûriers, en vignobles, en prés artificiels, en chanvre, en lin , etc., qu'en blé. Ce surplus d'hommes qu'il faudrait avoir pour mieux cultiver, consommerait précisément ce surplus de blé récolté : ainsi tout reviendrait au même. Enfin j'ai dit beaucoup de raisons pour prouver cette importante vérité; mais je n'ai pas dit la plus platte ^e toutes les raisons , et par conséquent la meilleure. C'est que si véritablement le sol de la France était un pays à blé tel que l'Afrique ou la Sicile , il y aurait déj à deux mille ans au moins que la loi de la libre exportation y existerait. Tout ce qui est conforme à la nature des choses est toujours très-ancien. Un peu plus de modestie en nous , un peu plus d'estime de nos ancêtres , nous épargneraient bien des sottises dites et faites. La liberté d'exportation des blés en Sicile existe de temps immémorial; je crois qu'il faut la dater du règne de Cérès, et de sa jolie fille Proserpine enlevée par le contre-amiral Pluton