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(98) dans une descente qu'il fit dans le pays, en même temps que la cliainiante Europe fut enlevée sur lairegate le Taureau, pour le service intérieur de Jovis roi de Crète. INi les Verres, ni les Arabes, ni les Espaj^nols des trois Pliilippes, encore plus arabes que les Arabes, n'ont jamais pu déraciner de la Sicile une loi naturelle inhérente au sol. Elle subsiste toujours, parce que oplnionum corrunenta delet elles y naturœ judlcla confirmât»

Lorsqu'on fit donc l'édit, en 1764, on ne fît qu'exciter les commercans à accélérer le moment de la disette et de la révocation de cette même loi. Elle est arrivée.

Preu^^e de lu seconde assertion.

Je crois qu'on m'accordera sans peine que la révocation de la liberté d'exporter ne doit pas être perpétuelle. Les récoltes abondantes reviendront sans doute selon le cours naturel des saisons; les bas prix reparaîtront par cela même qu'une cherté précédente ayant appauvri le peuple , il n'a plus les moyens de payer cher aucune denrée ; et si la famine a causé une épid(hîie et moissomié la vie d'un grand nombre de malheureux , la diminution de la

( 99 ) population et des consommateurs laissera encore plus de superflu en blë. Il faudra donc exporter de reclief aux étrangers ; et c'est précisément ce moment-là où visent les monopoleurs dès à présent. Ils disent : Ne nous décourageons pas; ne nous pressons pas de vendre ; continuons à lâcher peu de blés dans les marchés pour que le haut prix se soutienne. S'il arrivait qu'il nous en restât de non vendu à la nouvelle récolte qui se rencontrera abondante, la permission d'exporter reviendra: nous la demanderons à grands cris. Les économistes diront que nous avons raison; les parlemens ne sauront ce qu'ils diront : bref, nous l'obtiendrons^ parce que nous sommes riches , et nous crierons au milieu des «fi^andes villes, et non pas dans les provinces, et au milieu des campagnes désolées. Ainsi point de risque à craindre pour nous.

Or , il n'y a que le désespoir de vendre fort cher qui puisse abattre la cupidité du monopoleur : et il n'y aura jamais de quoi désespérer pour eux , tant qu'ils verront qu'on suit des systèmes imparfaits, fautifs, faits pour le moment, impossibles à soutenir. *

Je ne ci^ois pas qu'on me cherche querelle

sur le mot de 7nnnoj)()/ei/rqu^ j'emploie, en me (lisant qu'il n'y en a pas. .rcnlcnds sous la dénomination de monopoleur des gens qui, ayant une grande supériorité dans les moyens soit de richesse y de talens , ou iV autorité sont en état de maîtriser et d'eeraser les petits commercans, et peuvent en même temps donner la loi , et fouler aux pieds les misëra])les consommateurs. Cette classe d'iiommes a dii exister de tout temps dans presque tous les gouvernemens, puisqu'il a toujours existé une grande inégalité dans les conditions , et une encore plus grande disproportion dans les talens et la capacité des hommes. C'est dans ce sens que le monopoleur est un être réel; car je ne nierai pas que de se figurer des gens qui, seuls ou même liés par une intelligence secrète entre eux , puissent conspirer à enlever toutes les denrées d'une province ou d'un royaume , c'est se former un monstre chimérique et un être idéal.

Qu'il me soit permis d'avertir ici en passant que l'entreprise de combattre et détruire le monopole j n'est autre chose que travailler à diminuer une trop grande inéfralité de conditions. Ces deux choses se tiennent tellement

( 'o. ) liées ensemble , que Tune est la cause et l'effet en même temps de l'autre ; et qu'on ne peut jamais faire la première sans la seconde, ni la seconde sans la première.

Voilà donc le mal , et la cause du mal actuel de la France ; j'entends du mal que les hommes ont fait; car pour celui que Dieu a envoyé , il ne pouvait que reculer de quelques années. Une mauvaise récolte arrive toujours deux fois dans douze ou quinze ans. Une suite de deux ou trois mauvaises récoltes doit arriver toujours une fois dans cinquante ou soixante ans. Ce période est aussi certain que le retour des éclipses , à cela près que les hommes ne savent pas encore le calculer, parce qu'ils ne connaissent pas encore le cours des vents, des pluies, du chaud et du froid, comme ils connaissent le mouvement des planètes. La disette serait donc toujours arrivée tant qu'une exportation plénière aurait existé , parce que, comme elle empêchait le désespoir de surfaire dans les prix, elle laissait toujours une porte ouvei^te à l'espérance d'aller le vendre aux étrangers. J'ai déjà dit plus haut qu'il n'y a que le manque de tout espoir qui dompte l'insatiable avidité des hommes.

( If^2 )

Mais puisque 1(! mal est fait , parlons des rcmrtlcs. Voici ce que je couseilltM'ais.

i^. Se presser d'élijblir une loi sur le commerce extérieur des hles, qui puisse être perpétuelle et invariable. Cette loi cependant ne pourra avoir aucun eflet jusqu'au prochain mois d'octobre , la France n'étant pas cette année en état de rien vendre aux étrangers ; mais la connaissance de la loi qui va régler la nouvelle récolte , influera beaucoup sur les prix actuels.

2**. Faire arriver des vaisseaux de blé acheté chez l'étranger, dans tous les ports du royaume indistinctement.

5**. Faire rouler ce même blé partout dans l'intérieur.

/^^. De tout le blé que le gouvernement luimême ou des marchands honnêtes , encouragés par le gouvernement , auront fait venir , il n'en faut laisser acheter rien à des commercans : tout doit être vendu dans le plus petit détail au peuple et aux consommateurs.

5°. Ne chargez jamais aucune personne de l'approvisioiniement en entier d'aucun endroit, quelque marché avantageux qu'il puisse vous offrir. Laissez toujours la liberté, tou-

( io3) jours la concnn^ence ; et contentez - vous d'exciter l'émulation de vendre au rabais , en commençant par perdre sur les blës que le gouvernement aura achetés.

6". Ne permettez à aucun maire, ëchevin ni magistrat quelconque d'emmagasiner des blës, sous prétexte d'assurer la provision d'une ville jusqu'à la nouvelle récolte. Pendez d'abord le premier qui osera l'entreprendre ; ensuite faites-lui son procès.

70. Ne gardez aucune portion des blës arrives soit par mer ou par terre, quelque peur qu'on vous fit qu'il n'en restera pas pour le lendemain. Exposez d'abord le tout en vente ou publiez du moins par les gazettes la quantité qu'on en a. à vendre.

8°. Ne fixez jamais de prix aux blës ni au pain même , au milieu de la plus cruelle famine. N'employez jamais de peine ni d'amende pécuniaire contre les infracteurs de vos ordonnances : pendez-les , emprisonnez-les ; mais ne leur demandez pas d'argent. Cet argent souillera les mains; il est rouille par le sang des pauvres à qui on vient de l'arracher.

9°. Si la disette, malgi^ë les mesures prises.

augmente , ouvrez tontes les portes possibles pour f|iie le peuple jiuisse enipruuler en met-' tant ses efleLs en «iai^c;. Ouvrez les hôtels des moiHiaics, et autorisez-lesàprendreen <^a^e les efl'ets d'or et d'argent pciidafil nu au, après lequel on les convertira en monnaie, si on no les retire pas. Ouvrez d'autres portes au secours : ayez bomie contenance ; ne craignez pas la famine , et faites craindre au contraire aux monopoleurs l'abondance. Voilà tout ce que je sais proposer.

11 me reste à faire quelques réflexions sur ce que je viens de dire , pour mieux expliquer ou pour prouver quelqu'un de mes conseils.

Quant au premier, je crois qu'on ne me demandera pas la loi, et le système que j'aimerais le mieux. L'amour paternel, pour celui que j'ai indiqué dans mon dernier dialogue , me le fera toujours chérir; ce n'est pas que je n'y voie des inconvénienset des défaiits que les économistes n'ont pas vus, comme assurément je n'en vois aucun de ceux qu'ils y ont vus; malgré cela je le crois toujours le moins fautif de tous les systèmes. Une courte analyse de tous les autres démontrera clairement les avantages du mien.

Je crois d'abordqu'on sera àpresent convaincu quelaliberte' pleuière d'exportation est une absurdité' qui ne pouvait tomber que dans la tête des économistes. L'édit même de 64 ne l'établissait pas ; ainsi je ne m'arrête pas à la combattre. La France a toujours joui d'une exportation limitée, et j'ai déjà dit plus haut que les méthodes anciennes sont en général les meilleures , puisque la nature même les avait indiquées. Voyons donc quelle espèce de limitation nous pouvons adopter relativement à notre temps , à nos mœurs et aux avantages très-marqués que notre siècle a sur les siècles précédens. C'est en cela que nous pouvons l'emporter sur nos ancêtres. Nous pouvons faire ce que peut-être ils ne firent qu'entrevoir et souhaiter.

Toutes les limitations possibles se réduisent à ti'ois classes ; i'*. relativement aux personnes; 2°. relativement à la quantité ; 5°. relativement au prix.

1°. La limitation relative aux personnes est ce que nous appelons des, permissions pariiculières : c'est celle qui a été le plus en vogue en France dans les temps passés. Il est pourtant aisé de prouver qu'elle est , de

( 'o6) toutes les méthodes, la pins mauvaise , la plus ar])itraire, \np\u^iniqiu% la \Au?sTJionopoleuse. On me demandera à présent pourquoi , étant si défectueuse , elle etalt'le plus en usage. Je reponds en deux mots : c'est qu'on ne pouvait pas en avoir d'autre , et qu'on ne pouvait pas empêcher celle-là. Dans une monarchie dont la constitution est féodale : dont les ducs, ensuite les gouverneurs, puis les intendans, jouissaient d'une autorité presque souveraine, dans un état où le clergé et la noblesse jouissent de trop grands privilèges, où le roturier n'est au fond qu'un esclave de la glèbe ; quelque ordonnance qu'on imaginât , l'exécution devait toujours se clianger en permission et faveur particulière. Remercions Dieu , si nous pouvons abandonner nne méthode vicieuse , et en suivre nne meilleure; plaignons nos ancêtres et ne les insultons pas.

I^a deuxième classe des limitations est relative à la quantité. C'est la méthode qu'on suit à Naples et en Sicile. On accorde des permissions pour trois cent mille tournolis , pour cinquante mille, etc.; et puis on s'arrête. Cette méthode est mauvaise, même dans un petit royaume : elle le serait bien plus dans un

( 1^7 ) grand , tel que la France. On ne peut, avec sùrete, accorder des permissions sans avoir su le véritable état de la récolte ; connaissance impossible , ou du moins si tardive à acquérir, qu'elle arrête le cours libre du commerce. En France il faudrait partager toute la masse des permissions que l'on compte donner selon les provinces , et donner par exemple deux cents mille setiers à la Picardie , trois cents mille à la Lorraine, etc. ; varier chaque année selon les récoltes de ces provinces; chose impraticable, qui détruit toutes les spéculations : et à la première faute que l'on commet, on a une famine tout comme si on avait laissé agir le hasard. Cette méthode est donc très-mauvaise et même impraticable. Dans l'exécution, elle revient aux permissions particulières.

Reste la troisième classe des limitations relatives au prix ; c'est celle de l'édit de soixantequatre. On a donc vu qu'elle ne vaut rien. Fixer que le blé , lorsqu'il sera monté à ï5 livres lo sous, ne doit plus sortir , n'empêchera pas une famine ; car , si ceux qui l'ont vendu à l'étranger à un bon prix, eussent été prophètes , assurément ils ne l'auraient pas

( '"S ) ven(în ; s'ils pouvaieiil le faire rentrer, assurément ils le feraient ; mais c'est ce qui ne se peut pas , les autres souverains rempèclient ; chose que les économistes n'ont jamais voulu croire, malgré les attestations les plus authentiques de la gazette de France. Ils crient que c'est évident que les autres peuples agissent fort mal d'alTamer la France , et que c'est contre révidence que de laisser mourir de faim des économistes. Les oreilles de tous les souverains sont sourdes à leurs voix. En un mot , ou vous mettez le taux de la restriction trop haut , et vous vous afl'amez tout de même que s'il n'y en avait pas ; ou vous le mettez trop bas , et vous détruisez le commerce , ou vous le variez chaque année , et vous empêchez les spéculations et les commissions.

Ma méthode est celle qui s'approche le plus de l'édit. Dans le fond elle est la même ; mais elle accompagne toujours le blé dans tous les prix possibles , et , par ce niveau mobile , elle fait refluer dans Tintérieur le blé : elle a donc cet avantage sur toutes les autres , qu'elle porte directement à encourager en tous temps et dans toutes les années , la circulation inté-

( 109 ) rieure préférablement à la sortie. Voilà ce qui nie la fait préférer et chérir.

Dans Fétat actuel des choses, j'y trouve un autre avantage pour le roi , et je prie de ne pas le regarder comme une satyre ni comme une mauvaise plaisanterie , mais comme une chose sérieusement dite , et digne d'entrer dans les calculs de ceux qui sont faits pour gouverner des hommes. Je dis que si on adopte mon plan , tout le monde sera d'abord persuadé qu'il va être fixe et inaltérable. Le peuple regardera Iq droit de sortie sur les blés comme un impôt. Or , il est de longue main habitué à savoir qu'un impôt une fois mis est éternel. L'exportation sera donc sûre et sacrée, puisqu'elle donne quelque produit au trésor royal ; mais elle restera , par cet impôt même , subordonnée à la circulation intérieure. On verra les blés s'éloigner des ports et se rapprocher des montagnes. On n'y verra plus cette pente devenue habituelle de voiturer les blés toujours à Nantes , à Rouen ^ à Dieppe , sans même qu'on sache si l'étranger en demande.

Je passe aux conseils suivans.

Du blé qu'a offert à la France le roi de

( «'o ) Naples, le seul des souverains qui ait donné cette marque d'anillie àun prince son allie, ou en a lait acquisition pour le port de Marseille; on s'est décourage de le navijjjuer jusqu'aux ports de l'Océan ; on a (ait une laute par timidité ; on a craint qu'il n'y arrivât gâte, cl qu'il ne revint fort cher ; mauvaise raison : il faut dans les disettes faire paraître du hlé non attendu partout ; plus il arrive à l'improviste , plus il porte coup. Qu'importe qu'il ait soulTert ! qu'importe qu'il revienne cher ! la disette est pour les trois quarts une maladie d'imagination. Frappez donc l'imagination par des coups inattendus, si vous voulez la guérir. Quel est celui des monopoleurs qui pourra savoir au juste jusqu'à quel point ce blé navigué est endommagé ? Qui peut imaginer que le gouvernement veuille y perdre dans la vente ^ Qui peut s'assurer que l'exemple du gouvernement encouragera d'autres particuliers commercans à suivre la même route , et qu'ils trouveront le moyen de faire parvenir le blé mieux conditiouïié et moins cher? Ne croyez jamais (ju'avec le blé étranger on apporte un grand secours, ni à un grand , ni même à un petit royaume ; il ne

sert qu'à guérir l'imagination , à combattre , et faire lâcher prise aux monopoleurs qui gardent les blés nationaux, sur lesquels seuls il faut fonder l'espérance. Toute la science et l'art consistent à les faire sortir et paraître. N'employez jamais la force ; toujours la ruse , et souvenez-vous de la fable d'Esope : que la douce chaleur des rayons du soleil a plus de force pour faire lâcher un manteau que le vent le plus impétueux.

C'est d'après ce principe que j'ai osé donner des conseils qui paraîtront bien hasardés et peut-être même fous , et qui seront cependant bien utiles si on les sait appliquer et suivre. J'ai dit plus haut que les monopoleurs ne sont que ceux qui ont plus de moyens, plus de force , plus de fonds en argent que les autres. Dans les bourgs et les petites villes tout le peuple est pauvre : il n'y a donc pas de monopoleurs , et il ne peut pas y en exister. Si vous y laissez établir un magasin public , vous autorisez un maire ou un échevin à être monopoleur ; vous lui en fournissez les moyens par les fonds même que le public lui donnera. Vous faites donc une création de monopoleurs en charge d'office, en établissant des magasins.

j^Uii2>i doncrèf^le gcncralc: {3artouLou Nuusèleii' sûi' qu'on ne voiid les blés qu'à de vrais consommateurs (jui n'achètent que pour eux el pour leui's lannlles, et qui n'acliètent pas pour revendre, exposez devant leurs yeux tout le blé que vous avez; vous ne courez aucun risque : ils sont pauvres, ils n'ont pas les moyens de tout acheter ; et si vous parvenez, une seule fois, à faire rester du blé au marché, qui n'ait pu trouver d'acheteur, comptez que l'alarme de la disette cessera, et que les prix tomberont de moitié, lise fait, dans la disette, un combat singulier dans le cœur des hommes , entre leur amour pour l'argent et leur amour pour le pain. Sils voient abonder le blé, ils chérissent leur argent ; si le blé manque , ils méprisent et foulent aux pieds l'argent, et le versent à pleines mains pour s'acheter du pain. J'ai recommandé très-fort qu'on ouvrît des portes au peuple, pour emprunter au moins sur gage : ce conseil est très-important. Dans le temps de cherté, les monopoleurs d'argent sont encore plus à craindre que les monopoleurs de blés. Ces monopoleurs d'argent, qu'on appelle usuriers, existent; et je n'ai jamais pu m'empèchcr de rire voyant des honuacs

( i«3) de bon sens nier se'rieusement l'existence des monopoleurs de blës , lorsqu'ils ne sauraient nier l'existence des usuriers. Enfin les uns et les autres existent, et il faut les ranger dans la même classe : ce sont ceux qui ont plus de moyens que les pauvres , et qui par là les écrasent. Mais les usuriers font bien plus de ravages. Il est donc nécessaire de combattre les deux en même temps : et lorsque l'on combat la disette du blê, il faut combattre la disette d'argent ; les moyens sont les mêmes. Comme vous faites arriver du blé étranger non attendu pour dérouter l'avidité des possesseurs de blés existant en France , faites arriver de l'arfijent non attendu prêté à un plus bas intérêt , pour dérouter les usuriers. Les hôtels de monnaies seraient les plus propres pour certains effets y et ils pourraient avoir des orfèvres correspondans dans toutes les moindres villes de leurs ressorts , pour y recevoir les effets d'or et d'argent que le peuple voudrait mettre en gage : mais ceci est un faible secours. Il n'y a pas beaucoup de métal d'or et d'argent dans les provinces. Il faudrait autoriser dans chaque ville quelques bourgeois considérables à recevoir et à prêter sur gage à six pour cent IL 8

sur toutes sortes tretVels ; cette permission déterminera d'honuètes «^ens : Honos alit artes. Dès (ju'on peut être liomiète homme et gagner, tout le monde voudra être hoimète homme. Je dis la même chose des usuriers que des monopoleurs. Ne les cherchez pas, ne les persécutez pas; mais établissez une concurrence au rabais , si vous voulez les subiujyuer. ^

Je m'estimerais bien heureux si mes faibles lumières et mon avis pouvaient être de quelque utilité à une nation respectable, à un peuple cliarmant, h une ville que je chéris, à des amis que je regrette , enfin aux Français qui m'ont tant aimé et caressé , et qui n'ont d'autre tort avec moi que d'avoir laissé paraître des Ijrochures indécentes et ridicules contre un ouvrage que l'amour pour la France m'avait dicté, quoique je ne leur reproche pas de les avoir lues, et encore moins , de les avoir admirées.

A MADAME D'EPINAY. Réponse au /z® 8.

Naples , le 7 novembre 1772.

31. Sersale est arrive. Il m'a remis le Bonheur , d'Helvetiiis , de votre part ; la prose en vaut bien les vers. Dites-moi si c'est D'Alembert qui l'a écrite , ou l'abbé Morellet, ou quelque autre de ses amis(i).

Il m'a remis en même temps une lettre de vous , et j'ai trouvé avec plaisir que c'était le n°8,que je regrettais. Il ne me^manque à présent que le n« 7 ; mais j'entrevois qu'il ne pouvait me parler que de vos maux et de vos chagrins. Je ne le regrette donc pas. Votre no 8 , qui a peut-être bien eu raison de ne pas venir par la poste , m'a attendri jusqu'aux larmes. Vous m'ouvrez votre cœur, que je vois brûler aux flammes d'un élixir de sentimens , de vertus et d'héroïsme. Mais pourquoi être héroïne au point de s'en trouver mal ? Si la vertu ne nous rend pas heureux , de quoi diable sert-elle ? Je vous con-

(i) Celte prose, c'est-à-dire l'Essai sur la vie et les ouvrages d'Helyétius , est de Saint-Lambert. {Noie des Editeurs. )

( "6) seillo donc cravoli' autant de vertu qu'il en faut poiu' vous procurer vos aises, votre connuodllc, c*l pas da\ aiitaijf. Si quelcpie niallieiir vous menace ; si (piehpie chose va arriver qui vous causerait un chagrin mortel , barrez-le , empèchez-le de toutes vos foices, et n'avez pas le regret de l'avoir pu faire et de ne l'avoir pas fait ; et point d'héroïsme , je vous prie , car il me tue et m'eniuiie à périr. Depuis que la gloire n'est plus le souverain bonheur , elle ne sert plus de rien , car on n'en parle pas. Mais encore quel sot bonheur que des sots (c'est-à-dire les hommes) au milieu de cent sottises , mille mensonges, cent mille bavardages , disent quelquefois : Ah! la défunte sacrifia sa vie par un sentiment héroïque î Vivent le sot et la défunte ! Faites donc une ferme résolution de tuer ce ver rongeur que j'entends à présent et que je ne comprenais pas dans vos précédentes , à cause de l'anacln-onisme. Si vous le voulez, il me paraît que vous le pouvez en parlant ; mais si vous étoufl'ez , c'est votre faute. Au reste , il me paraît que vous ne courez pas autant de risques que votre imagination montée vous en présente. Je ne saurais me per-

( "7) suaJer qu'un lionmie de bon sens calculât toujoui'S les avantages au poids de l'argent et au marc la livre. Les agromens de la vie sont très-souvent incommensurables avec l'argent. Je n'irai pas vice-roi en Irlande ; or donc , tranquillisez-vous.

Je ne vois pas qu'un voyage engage à une expatriation , ni qu'il donne des droits et des titres pour l'exiger. On voyage pour sa santé' , pour son instruction , pour son plaisir : il n'y a que les courriers du cabinet, desquels on ait droit d'exiger qu'ils aillent. Adieu.

A LA MÊME. Réponse au n^ 12.

Naples , le 27 novembre 1772.

Apparemment , ma belle dame , votive n° 1 1 est celui que vous avez écrit hier , et qui ne m'est pas arrive aujourd'hui, parce qu'il doit attendre une occasion. Il est vrai, je suis resté deux ou trois semaines sans vous écrire : mais n'admirez-vous pas qu'après trois années d'ennui et de séjour à Naples, j'écrive encore ?

J'aurais aussi un Dialogue à vous envoyer : mais il ne vous sera envoyé que par Griiiuii ,

C "8) s'il vient le cherclier. Je ne vous dirai à présent que les interlocuteurs ; Voltaire , le harou d'IIol])acli , le curé de Deuil. Jn^ez par les interlocuteurs du nicirite de la chose.

Vous m'avez donné de très-intéressantes nouvelles de Paris. Si j'aimais la vengeance, je vous dirais à mon tour que la princesse d'Acquaviva est accouchée ; que le duc de Calabritto est parti hier pour sa terre ; que 5a mère l'a devancé de quelques jours; que son page a été avant-hier envoyé aux galères pour l'avoir volé; et qu'enfin il a plu cette nuit. Si nous continuons sur ce ton , notre correspondance deviendra aussi intéressante qu'amusante. Il su (lit que vous vous souveniez que l'exemple m'a été domié par vous , en m'apprenant que mademoiselle Luci est morte , et que madame ?secker déménage.

Le temps me manque ce soir , ayant écrit un volume à Caracciolo. Pourquoi personne ne me parle-t-il de Gleiclien .'^ Saluez pour moi le baron, la baronne, elc.

Adieu, aimez-moi. Amusez-vous avec lu découpeur de Voltaire. Bon soir ; mille cornplimens à Magallon qui vous remettra cette lettre.

A M. BAUDOUIN, maître des requêtes.

Naples , le 28 novembre 1772.

Monsieur et cher ami,

M. Schatz m'a fait parvenir des papiers concernant l'administi'ation actuelle des blcs en France , que vous aviez souhaité me communiquer. Avant que de vous en parler , permettez que je vous dise qu'il y a eu un an au moisde jj^let que je vous avais expédié deux quintHfit de macaroni et de lasagnes , dont M. Nicolaï avait été Theureux négociateur. Le consul d'Espagne à Marseille m'avertit qu'ils étaient en effet arrivés, et y qu'il allait les expédier h Paris , adressés, pour une plus gi^an de sûreté, à notre aimable Magallon. Depuis cette époque je n'ai eu aucune nouvelle de ces caisses. J'ignore si elles vous ont été exactement rendues selon mon intention. En vain j'en ai parlé mille fois à INicolaï , à Magallon , au prince Pignatelli , à la nature entière ; tout a été sourd à ma voix. Ce qu'il y a de plus inconcevable, on répondait à mes lettres , et l'on se taisait sur cet article . Le plus court aurait été de vous en parler à

Lie j'ai trouvé d^^iieux dans ers (et qu'on n'élisait pas).

vons-niènio , mais je longissais d'une demarclic qui paraissait viser à cxij^er un remerciement pour une baj^atclle. Puisqu'il faut que je vous écrive, permettez (jiie je vous demande : Les avez-voiis manges, oui ou non? Etaienl-ilsbons? En voulez-vous davantage, si vous avez reçu les premiers ; ou qui a été assez téméraire pour vous les escamoter ?

Passons à présent à la lettre et aux réflexions sur la lettre de M. le contrôleurgénéral. Ce que ces deux papiei c'est la preuve complète de votre souvenir. Vous m'aimez donc encore , et rien n'est plus doux ni plus flatteur pour moi. Au surplus que voulez-vous que je vous dise? Ce qu'il y avait de mieux dans mes médians Dialogues , était assurément l'épigraphe in i^itium cîucit culpœ fuga , si caret arte. M. le contrôleur-général \oyant la barque penchée d'un coté, la renverse de l'autre : il veut empêcher l'exportation , il dc'truit la circulation intérieure. Il ramène les permissions particulières , il ramène l'arbitraire , le vice ^•adical des monarchies. Tout est l'eflet pourtant de la première faute de vouloir le coni^

merce des blés ou tout- à- fait libre , ou toutà-fait défendu. Supposez mon système adopté. Voici ce qui arriverait. On embarquerait , par exemple , au Havre des blés , en déclarant qu'on veut les envoyer à Bordeaux. L'exportation paie une traite , la circulation intérieure n'en paie aucune. Mais comme on n'est pas sûr de la fidélité du négociant , on commence par lui faire payer au Havre le droit de traite , ou par exiger une caution solvable. Si au bout de quelques mois , il rapporte le certificat de la douane de Bordeaux, d'avoir importé autant de blés qu'il en a embarqués au Havre , on lui rend son argent, ou l'on casse sa caution. Sans cela il est censé l'avoir exporté. Le négociant rencontrera toujours par devant lui un droit d'exportation dans ses spéculations ; droit inévitable , et qui retardera son envie d'exporter, lui rendant toujours préférable l'approvisionnement des provinces de la France. On en usera de même avec les colonies , sans avoir recours aux permissions particulières. Tout cela sera la chose du monde la plus aisée , aussitôt qu'on aura établi un droit de traite ; droit salutaire sans lequel le commerce

des hks ne sera jamais libre , ni tolerable. •Te vois TiiallH'iircnsemont que je ne me trompais pas en (lisant ii AI M. les économistes, qui n'y entendaient goutte dans leurs évidences, que le commerce d'exportation serait souvent préféré à celui de l'approvisiomiement d'une province éloignée ; qu'on donrait du pain aux ennemis plutôt qu'aux gens de la maison. M. l'abbé Ril)aud, ou Roubaud , disait, qu'il ne connaissait point d'ennemis; que tous les hommes étaient frères. C'est bien chrétien , et bien peu politique. Enfin cette affaire me parait gâtée pour long-temps en France ; on n'y suivra ni le système des économistes , ni le mien ; on y suivra le système naturel des monarchies; les permissions particulières ; les faveurs de la cour ; les entreprises des traitans ; un coup de plume d'un intendant; une patte de grillé d'un ministre d'état ; cependant la France existera , puis- (ju'elle a existé de la sorte pendant liuit siècles. On verra que le physique n'est pas changé , et l'on croira que le moral ne l'est pas non plus. On verra que les marroniers des Tuileries ont !)ien ivpoussé leurs feuilles au printemps , et l'on ue s'apercevra pas si Içggens

qui se promènent dessous sont des membre*; de Taiiclen ou du nouveau parlement ; c'est Terreur naturelle des hommes de coi] fondre le physique avec le moral ; je ne m'en étonne pas. L'eiVet physique suit de près la cause ; l'eflet moral est très-èloigné. Un orage arnve , et dans l'instant il déracine les vignes ; on fait une faute en politique sur le commerce des vins. Il faut attendre deux ou trois générations pour voir que ce malheureux impôt , ce trop ha , imaginé il y a un siècle , a déraciné plus de vignobles que tous les orages pris ensemble.

Vous existerez donc et même vous ne vous apercjevrez d'aucun changement , quoique vous ayez perdu le pivot de votre liberté, la vénalité des charges de judlcalure. Elles n'en seront pas moins vénales à la faveui* dorénavant ; elles ne seront plus héréditaires et indépendantes. Ce coup suffit pour dénaturer la France et les Français au bout d'un siècle. Si vous réussissez à rétablir la vénalité sur le système ancien , comptez que tout ce qui est arrivé n'aura fait aucun mal ; il aura au contraire servi à ramener le bon sens en politique , et à détruire les systèmes creux ,

comme la (]iicrclli' du jaiisciiisinc, après qiiatre-vini;t nulle lettres «le cacliet , a servi à rameniM" le ])ou sens en tli('{)l()i>ie. Mais vsi vous restez avec peu de magistrats, amovil)les , non liereditah'es , vous tombez sous Tesclavage de la ro])e , comme ma patrie , l'Espagne , le Portugal. 11 est moins dur (|uci celui du soldat , comme c'tait celui de l'empire romain , du Turc , des Oiientaux ; il convient mieux à un peuple police : c'est uii esclavage lent et mou. 11 n'a pas l'attente et la ressource d'une révolution comme l'esclavage militaire. Il dessèche et maigrit la raison d'une nation ; à cela près il paraît ne causer aucun efl'et important. Mais est-ce un si grand mal de vivre et de mourir bète ? C'est à \ous à résoudre ce problème.

Si vous avez des moyens de faire contresigner quelques lettres , vous ne pourriez me faire un plus grand plaisir (|ue de m'écrire quelquefois. Mandez-moi ce que font les économistes dans leur hiver. Sont-ils devenus des cln-ysalides ? Leurs cphémérides , à quoi en sont-elles? Parlent-ils toujours du blè ? Ont-ils entamé d'autres questions importantes } J'ignore , dans ce coni du

( 1^5 ) monde où je me trouve relégué, ce qui se passe dans la charmante ville de Paris. Vous taisez-vous toujours ? et de quoi parlez-vous , si vous parlez ? Allons , dites-en quelque mot à votre très-humble, très-obiiissant serviteur.

A MADAME D'ÉPIN AY.

Naples , le 5 décembre 1772.

Je ne suis resté que deux semaines, ou trois tout au plus, dans le courant d'octobre , sans vous écrire. Je ne m'amusais pas, mais je m'ennuyais trop pour pouvoir vous écrire. Depuis ce temps, je vous ai écrit régulièrement sous l'enveloppe de M. Magallon. J'ai cru en cela vous faire plaisir, et répondre à vos mtentions , car vous vous plaigniez des retards dans la main de Cai racciolo ; et Magallon m'avait encouragé à lui écrire en droiture. Je crois que les lettres se sont €garées, parce qu'elles étaient des plus longues et des plus intéressantes que je vous aie jamais écrites. Il j avait une inscription pour la statue du Czar Pierre; mon projet pour le tombeau de Saxe-Gotha ; et mille autres choses dont je ne me souviens pas.

Je suis en butte aux cliagrins, aux malheurs, au\ petites disgrâces depuis quelque temps d'une manière incro\aI)le. Elles aflectenl mon humeur bien plus que ma santé. Je n'ai la Force de vous rien mander, puisque je n'ai pas celle de vous faire tenir mes lettres. Si on inventait des bombes à lettres î

A LA MÊME. Réponse aux n°' 14 et i5.

Naplcs , le 12 décembre 1772.

Vos deux lettres, des 1 5 et 22 novembre^ sont parvenues dans la même semaine. Ellesse contredisent , puisque la première me donne le baron D**, pour guéri , et que la seconde me le peint malade à faire peur. Cette incertitude me tourmente plus que vous né sauriez imaginer. Votre lettre du i5 me donnerait occasion de faire des dissertations sur la ressemblaaice que vous vous trouveis avec Ragot; mais je ne suis pas en train de «lisserter ce soir. J^orsque j'imprimerai mon Traité du Droit de la Nature et des Gens, cela aura sa place. J'entreprends d'étudier le droit de nature, dans les Œuvres de M. de P)uff(>n et d'après les bètes. Je chercherai.

( 1^7 ) dans Li collection des Voyages de l'abbé Prévôt , le droit des gens ; la ressemblance de l'homme au chien fait mon Traité du Droit de la Paix et de la Guerre ; la ressemblance de rhomme au taureau établit mon Principe du Droit domestique de l'homme dans sa famille. Après mes deux Traités du Droit de Nature, et de celui des Gens, vient mon Droit public , qui aura pour titre : De l'Influence des Préjugés du Droit Piomain, sur le Système politique de l'Europe. Voilà ce que je puis vous en dire ce soir. Je parle de composer des ouvrages, et je n'ai pas la force de dicter une adresse. Ah ! mon Dieu, que je suis abruti! Dans la semaine, j'ai eu douze chagrins au moins, bien petits à la vérité ; car le plus fort a été que , sur une abbaye dont je payais, pour le cadastre, en tout dix livres par an , on veut m'obliger à en payer vingt-six. Que mon cœur devient mesquin dans ce pays, sans vicissitudes, sans ressources, sans grandeur d'aucune espèce, excepté celle des sots! Enfin, je ne swis bon à rien ce soir. J'avais répondu, dès hier, à la chaise de paille. Il faut que j'écrive ce soir à Gleichen. Je vous remercie

de Tepitaplie de Piron, dont il n'y a qiiG les deux premiers vers qui soient bien beaux.

Si je n'étais trop niallieureux en fait do (înance, j'accepterais TolVre, extrêmement polie cpie vous me faites de la meilleure pràce du monde , de tirer sur vous jusqu'à la somme de dix louis; mais je ne m'aviserai pas de compter pour sur rien de ce qui est dii par Merlin, l'enclianteur. Ainsi mandez-moi au plus vite l'argent que vous aurez reçu de lui ; et alors ce sera le temps d'en disposer.

J'obéis en vous écrivant par la poste ; mais je suis persuadé que iMagallon aura à présent ses lettres payées par la cour : vous pourriez éclaircir ce fait.

J'ai dû répondre une lettre économicopolitique à M. Baudouin. J'imagine que Magallon pourrait vous en procurer la lecture.

Je vous l'ai dit , ce soir il n'y a pas moyen de tirer parti de moi. Bon soir. Portez -vous bien. Saluez mes amis.

C 129 ) A LA ^lÈME. Réponse au 7i^ i6.

Naples , le ig décembre 1772.

Je n'ai pas plus de verve ni de gaieté , ma belle dame, ce soir que d'ordinaire. Rien ne m'ëgaie, rien ne m'ëlectrise. 11 faut pourtant que je réponde ; à vous qui m'avez écrit une lettre charmante , et à la chaise de paille, aussi aimable que cruelle, qui veut me garder rigueur encore un an. Mon Dieu! que cette année sera longue ! Dites-lui que Caracciolo ne connaît pas plus l'Italie d'à présent , que vous. Il n'a pas vu les nouvelles cours de Milan , Florence et Naples ; il ne sait pas que les chemins sont devenus impraticables en hiver ; il ignore qu'il j a des spectacles partout en été, et qu'il n'y en a pas dans l'Ave nt , le Carême , et quinze jours après Pâques. En vérité c'est une folie de ne pas suivre mon projet de voyage tel que je le lui ai envoyé ; et puis il faut se tirer d'embarras le plus tôt possible. Pins tôt ce voyage sera commencé , plus on se dépêchera de le finir ; et anticiper sur le temps est tout pour des êtres mortels.

\ ous ferez do mon Dialogue tout ce que l)Oii ^()lls si'iiiblcrn, j)Ourvu qu'il ne coure pas ris(jue d'èlre Iniprinie. Vous pouvez croire , (juc lorsque j'écrivais, je ne disais

rien de ce cjue dit M. Thomas je pensais

à faire un acte de modestie. Il faut donc que son livre soit bien mauvais, s'il ne dit pas des choses qui vaillent les miennes. Mais, enfin , je voudrais voir son livre , et le recevoir au plus vite; car on me demande des livres nouveaux pour faire lire à notre reine, et j'imagine que ce livre pourrait lui plaire.

Vous avez eu raison d'aimer le chevalier Mocenigo; j'ai vu le même penc]iant dans mademoiselle Clairon , pour le duc de Villars; et j'observe que ces messieurs, par leurs soins et leur politesse , font continuellement des amendes honorables aux femmes , du tort qu'ils leur font dans leur imagination. Peut-être aussi regrettent-ils de n'être pas femmes autant qu'ils voudraient ? et ils vous admirent comme les textes dont ils sont les très-humbles commentateurs : vous étiez donc un Tacite , un Suétone, dont Mocenigo e'tait le Casaubon.

A propos, dites à la chaise de paille , que s'il parait à Paris, en langue française , quelque chose du voyage des savans Danois en Arabie , il m'en informe tout de suite ; je souhaiterais de l'acquérir.

Aimez - moi ; plaignez ma tristesse , ma situation eiuiuyee, mes goûts point satisfaits, mon ambition déplacée ; mais sachez que je me porte bien maigre cela.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 2 janvier 1773.

Ma belle dame, le courrier de Finance de cette semaine n'est point arrive' ; mais je vous dois une re'ponse au n° 17 : car pour le n° 16, je l'attends avec M. de Pignatelli. La semaine passée, j'avais trop de chagrins et d'ennuis pour vous écrire ; cette semaine j'en ai tout autant , à cela près que j'ai recouvre mon chat qui s'était égaré en courant les chattes des rues. Mes autres chagrins sont tous à peu près de la même force , et l'ensemble en est horrible . Ah ! la vilaine chose que le néant ! On s'est tant tourmenté pour savoir ce que c'était que le diable .

l'enfer, etc. : c\nI \c iK'aiit , !«■ contraire du tout , c'est-ii (lue de Dieu. T^'imix (jui n'ont pas savouré le nc'ant . ne nTcntendront pas ; je m'entends Invix moi. On'on voie Paris et ISaples , on verra une légère esquisse du tout el du iiciifil , et qu'on vienne après me dire que non.

Vous m'avez envoyé un arrêt du conseil sur les blés. Si cela fenouvelait la querelle , le débit de mon livre , et occasionnait une nouvelle édition , avec un dialogue en forme d'apocalypse que j'y ajouterais , cela m'intéresserait beaucoup : mais j'ai grand peur d'avoir tué trop tôt les économistes. Je devais m'en amuser long-temps auparavant, comme les chats Ibnt des souris , et enlin les croquer. A quoi en sont-ils ? Vous ne m'en avez jamais rien dit depuis. Kt y a-t-il encore des épliémérides ? Au reste, ma belle dame , voilà mon plan d'apocalv])se. Le roi joue son J(mi , les parlemens jouent leur jeu : tous les deux ont raison. I^a monarcliie tient essentiellement à l'inégalité des conditions , l'inégalité des conditions au bas prix des denrées , le bas prix aux contraintes. La liberté entière amène la cherté

des vivres et la richesse des paysans. Le paysan riche ne tire plus à la milice , ne supporte plus la taille arbitraire , les saisies des contrebandes, etc. ; il a la force de ne plus se laisser fouler , soit en se révoltant , soit en plaidant en justice ; il a assez d'argent pour gagner des procès. 11 amène donc la forme républicaine, et enfin l'égalité des conditions qui nous a coûte six mille ans à détruire. Mais laquelle des deux formes aimezvous mieux , me demandera-t-on ? J'aime la monarchie, parce que je me sens bien plus proche du gouvernement que de la charrue. J'ai quinze mille livres de revenu que je perdrais en enrichissant des paysans. Que chacun en agisse comme moi et parle selon ses intérêts , on ne disputera plus dans ce monde. Le galimatias et le tintamarre viennent de ce que tout le monde se mêle de plaider la cause des autres et jamais la sienne. L'abbé ]\îorellet plaide contre les prêtres , Helvétius contre les financiers , Baudeau contre les fainéans , et tous pour le plus grand bien du prochain. Peste soit du prochain! Il n'y a pas de prochain. Dites ce qu'il vous faut , ou taisez-vous. Adieu.

A MADAME D'ÉPIINAY.

Napips , le f) jniivirr 1773.

y\\ I)ellc dame, votre lettre du 25 dv~ ccnil)re , sans 11", ne vaut pas grand'cliose ; ]a mienne ne vaudra rien. Vous êtes malade; je suis an comble de l'affliction ; jr viens de perdre mon ami Sersale , qui est îTiort ce matin. Je l'avais fait venir exprès ici pour être mon ressouveneur de Paris ; je comptais passer des jours heureux avec lui ; un peu de goutte et beaucoup d'exécrables médecins me l'ont enlevé. On me l'a tué. Il faut donc que je sois malheureux tout-à-fait à Naples, que tout me porte guignon , que rien ne me soulage , que rien ne me rappelle mon Paris. Ne faites pas venir Grimm ici ; s'il me faisait plaisir , il en arriverait malheur. La baronne voudrait que je ne fusse pas triste. Le moyen de ne pas Tètre ? M. de la Vaupallière est arrivé ; il ne vaut pas Sersale , que j'ai perdu. Je ne suis bon qu'à rêver à cela. Au moins portez-vous bien, et tenez-moi lieu de tout ce que j'ai perdu. Vivez plus que moi :

( i35) yoilà tout ce que je vous demande. Quand je serai mort , mourez à votre aise et sans TOUS presser; je n'en saurai rien. Adieu.

A MADAME D'EPINAY

Naples , le 16 janvier 1773.

Votre santé me chagrine plus qu'elle ne m'inquiète , vous êtes dans un âge critique ; VOUS souffrez depuis long-temps ; vous n'en êtes pas morte ; ergo vous n'en mourrez pas : ejgo vous parviendrez à l'extrême vieillesse des gens qui pensent , qui est de dix ans plus courte que celle des gens qui végètent. Parlons donc de choses gaies. Nous avons ici depuis huit jours une troupe de comédiens français , événement bien singulier et bien neuf pour des Napolitains. Ils ont été trèsapplaudis, et du fond du cœur. Autre événement bien étrange et bien incroyable : ils ont débuté par la pièce du Père de famille , paiTe que c'est de toutes les pièces du théâtre français , celle dont le succès est le plus grand et le plus assuré dans toutes les villes d'Italie et d'Allemagne , événement bien naturel qui ne paraîtra étrange qu'à Fréron et à

( '56) Paris. Dites ceci à Diderot : dites lui que mes INapolitaius sont convaincus que sa pièce est la meilleure de tout le tlM'àhc français, et par conséquent la incdleiiir prodiitlion- dramatique de l'espiMl liuniam juscpTà celte heure. Ils trouvent pourtant que le pcre a un peu trop de faible pour ses enfans. Les pères Italiens sont infiniment plus durs que les français ; et peut-être que M. d'Orbessan est aussi un peu faible pour un Français. Vous ne devinerez pas quelle est la raison sourde du plaisir inexprimable des Italiens dans cette pièce. C'est le rôle du Commandeur. Ce personnage a un caractère peu commun en France , et très-fréquent en Italie, où il a même mérité d'avoir un nom qui manque à la langue française. C'est précisément le rôle d'un seccatore. Vous voyez qu'un seccatore n'est pas tout-à-fait un ennuyeux , ni un méchant homme , ni un imbécille , c'est un homme qui a un système dillérent , un bon sens à sa guise , révoltant pour les autres; c'est un homme mal h pi'opos , gauche , dur , déplacé. /\insi pour corriger la pauvreté de votre langue , lorsque vous rencontrerez un seccatore (il y en

( '57 ) a ) , appellez-le un commandeur et cela ira à merveille. La tragédie qu'ils ont voulu donner ensuite était 31ahomet de Voltaire : la police les en a empêchés. Il en arriva de même à Paris. Pour se venger , les comédiens ont donné Zciire, qui a trèsbien réussi, à cela près que les Napolitains l'ont trouvée trop dévote et trop ressemblante dans des endroits à une mission.

Vous ne sauriez imaginer la justesse de goût et de critique qu'un peuple qui entend trèsmal le français, et qui a encore des comédies barbares, a fait paraître dans cette occasion. Le comte de Wilseck est ici. Il me charge de saluer Grimm et Diderot. Il est étonné que Grimm ne veuille pas suivre mon avis sur le voyage d'Italie. Je vous parle fi'anchement. Je suis bien empressé de lé voir : cependant je suis content de différer ce plaisir de six mois , et qu'il ne fasse pas la folie de mener son prince et soi-même en Italie cet automne prochain : il vaut mieux qu'il y vienne au printemps de Tannée prochaine. Portez-vous bien. Aimez-moi. Je vous donnerai régulièrement des nouvelles des comédiens .

J'ai rrril (n eflVt à (laracciolo une lettre d'un îiinl)itl('ii\. S'il ptcnd cela pour une rcsolulion (Je nie fixer à ÎNaples, il a bien tort. Un lioimne (pii a (Mifîlc ime ruelle fort étroite où il ne peut ni reculer ni tourner , n'a d'autre parti à prendre que de galopper jusqu'au bout pour ensuite tourner au large. C'est là ma position. Je voudrais galoppcr , parvenir , tourner, et me retiier à Paris , y mourir à mon aise. Si vous connaissez des moyens de me faire tourner au milieu de la ruelle , je ne m'y refuserai pas. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 23 janvier 1773.

Les comédiens français ont donné pour troisième représentation le Bourru bienfaisant : elle a eu un médiocre succès , qui n'a été dû qu'à l'excellence du jeu d'Aufresne, acteur incomparable ; pour petite pièce , les Folles amoureuses y médiocrement goûtée; pour quatrième représentation Eugénie qui a réussi beaucoup. Cependant on a trouvé que l'assassinat, l'arrivée de Sir Charles , le temps ([u'il reste dans la petite mai;son sans

( '59) reconnaître sa famille , enfin tous les evenemens du quatrième et cinquième du acte , sont brusques , précipites , et pas assez développes. Pour petite pièce le Temps passé qui a été infiniment goûtée. A la cinquième ils ont donné t Honnête criminel , qui est tombé. Ils ont trouvé la pièce mal versifiée , faiblement dialo^uée , sans situations heureuses et avec des héroismes déplacés. Pour petite pièce , V Amant auteur et valet , qui a été trouvée un chef-d'œuvre du vrai comique. C'est de toutes les petites pièces celle qui a eu le plus de succès.

Ayezassezde confiance en moi, belle dame, pour croire que ce n'est point là mon jugement : c'est celui de plusieurs dames et seigneurs napolitains qui n'entendent que médiocrement le français, mais qui ont du goût et du bon sens naturel. Vous pourrez juger par là du degré de leur discernement.

Les comédiens français ont joué une seule fois à la cour devant le roi ; ils y ont débuté aussi par le Père de famille : c'est à présent pour eux une chose décidée. Le roi a applaudi infiniment cette pièce ; il en a goûté toutes les beautés > et il avait mis i'ambas-

sadeur de France à son coté pour lui en marquer son avis. Le succès de cette pièce a été cause qu'il a soiiliailè d'avoir encore les comédiens trois ou quatre lois à la cour. Mais ce (jui vous paraîtra bien comique , et toutà-fait incroyable , (pioique rien ne soit si vrai, c'est qu'avant de les entendre , le roi avait dit que ces Français ne lui plairaient pas , qu'ils l'ennuieraient : car il aimait à rire et pas à pleurer : il est arrivé que , lorsqu'on jouait la pièce , tous les courtisans baillaient, s'ennuyaient, prenaient du tabac, faisaient quelque bruit , pendant que leur maître" fondait en larmes.

Vous voyez, ma belle dame, que de ma profession je suis gazetier ; je vous aurais toujours écrit des nouvelles , s'il y en avait ici qui pussent vous intéresser. Voilà la première occasion où je crois que ma gazette puisse vous faire plaisir.

Je n'ai pas de lettre de vous cette semaine. Vous m'avez mandé que vous étiez malade pour que je n'en fusse pas en peine ; et voilà précisément tout ce qui m'inquiète. Employez de grâce votre prieur Jésus-Christ à me marider toutes les semaines que vous ne m'écrivez

pas : 3Iadame est à V ordinaire , quoiqu'elle ne vous écrive pas. En attendant, ainiez-nioi; embrassez, delà part de tous les Napolitains, Diderot, et portez^vous biQn. Adieu.

Madame D'ÉPINAY a M. l'abbé GALIANI.

Le 12 janvier 1773.

Vous dites , mon cher abbé , que vous n'avez plus ni verve ni gaieté, et vous m'écrivez la lettre la plus gaie et la plus folle que j'aie, je crois, reçue de vous. Tout ce que vous me dites sur ma passion , pour le chevalier de Mocenigo , est à mourir de rire , et nous a fait passer une soirée délicieuse ; ma lettre d'aujourd'hui sera un peu plus sérieuse; je vais d'abord répondre aux commissions que vous me donnez ; vous voudriez avoir le livre de M. Thomas au plus vite. Le plus vite est par la poste, et je n'ose prendre sur moi de vous faire coûter un port aussi considérable, sans un ordre précis de votre part . L'achat du livre n'est rien, car je crois qu'il me coûte cinquante sous ou un écu ; si je l'avais à moi, je vous en ferais présent de tout mon cœur ; bien sûrement je ne le relirai jamais. S'il se présente

ime occasion sûre , en attendant que j'aie reçu vos intentions , j'en profiterai.

Alun voisin ne croit pas que le voya^^e des savans danois, eu Arabie , ait paru vi\ langue française à Paris : je le demanderai an baron d'Holbach , qui vient me voir assez exactement depuis que je suis malade, et j'aurai soin de vous instruire aussilôtqu'ilparaitra(i).

11 faut que je vous parle d'un ouvrage nouveau , imprime en Hollande , intitule Système social ou Principes naturels de morale et de politique y avec un examen de r influence du gouvernement sur les mœurs{2). C'est un prologue du système de la nature y et , si vous voulez un développement de l'ouvrage qui a paru l'été dernier, de la Félicité publique (5). Celui-ci tend à prouver qu'un gouvernement doit , nécessairement et inévitablement, devenir parfait, et rendre tous les individus heureux, si la nation est débarras-

(i) M. Mourier publia dès 1778, à Copenhague, la (raduction française de la Description de l'Arabie , par Niebuhr; mais la traduction française du Voyage du même INiebuhreii Arabie , ne parut qu'en 1776. ( Nota dea Editeurs. )

(2) Par le baron d'flolbach.

fSj Par le marquis de Cbastelux.

( '43) sée de toute erreur et de tout préjugé. 11 est bien écrit ; tout y est clairement énoncé ; mais il n'y a pas une idée neuve , et tout ce qui y est vrai, est si généralement établi actuellement, que cela ne valait pas trop la peine d'en faire un livre. Je trouve d'ailleurs que, si les idées de l'auteur ne sont pas tout-à-fait fausses , elles sont du moins une ligne en deçà de la justesse et de l'exacte rectitude ; une idée vraie en elle-même , quand on lui donne une extension forcée, devient fausse. Par exemple il dit :

On fait de Vhoinme tout ce que Von veut. Cela est vrai , d'une grande masse d'hommes pris en général ; mais ensuite il dit :

Le plus grand scélérat aurait pu devenir un homme de bien y si le sort Veut fait naître sous des parens vertueux , sous un gouvernement sage et éclairé ; s^il V eût placé ^ dans sa jeunesse ^ parmi les gens de bien. Le grand homme , dont nous admirons les vertus ^ neût été qu'un brigand , qu'un voleur ^ un assassin y s'il n'eût jamais fréquenté que des hommes de cette trempe , etc. Cela n'est plus vrai. L'homme se modifie, sans doute ; mais il reste toujours ce que la nature l'a fait; et,

dans le cours de la \io d'un Immme, si les circonstances le niodlliriit à la vertu, il sera al ternativenienl vertueux et scélérat. Voilà la ciel (le toutes les inconséquences et de toutes les contradictions qu'on remarque dans Tesj)ècc humaine, et dont aucun individu n'est exempt : c'est que le naturel est dans une lutte perpétuelle avec les modifications qu'il reçoit des circonstances.

Prenez dans un village, dit-il dans un autre endroit , un rustre stupide et lâche y et , au bout de six mois y vous en ferez un brave soldat y il aura pris r esprit du corps y // s^ estimera lui-même , et y quand il le faudra y il marchera trcs-gaiemenl à la mort. Cela est encore vrai généralement parlant; mais cela ne l'est plus, si vous voulez appliquer cette proposition à un individu ; car, si elle Tétait, il n'y aurait pas de poltron.

T^auteur du Système social parait persuadé ainsi que celui de la Félicité publique , qu'il ne manque aux hommes que d'être éclairés pour être parfaitement heureux. Partout je retrouve dans l'un et l'aulre auteur 1 inconvénient <le généraliser les idées ; mais celuici prononce hicn plus atlirmativement que le

chevalier. Sans doute ou fait très -bien de prêcher aux hommes de se défaire de leurs préjugés et de leurs erreurs, et de perfectionner l'éducation; mais de croire que les hommes éclairés en deviendront meilleurs ou parfaits ; que lespassioiïs de chaque individu se plieront aux spéculations de la philosophie par le seul pouvoir des lumières de la raison; c'est une belle chimère qui fait tomber les profonds raisonnemens de ces messieurs dans la classe des amplifications de rhétorique , et des déclamations de nos jeunes garçons philosophes. Ils ne commenceront jamais par le commencement î C'est d'examiner l'homme dans sa nature , et de se bien dire que tel il a été , tel il sera ; et puis de distinguer la nature d'une masse d'hommes de la nature de l'individu. J'appelle la nature d'une masse d'hommes , le résultat de tout ce qui constitue essentiellement le caractère national, sur lequel influent le local, le climat, etc. ; ensuite dire, comme M. Gobe-mouche, Messieurs, messieurs, entendons-nous; c'est de telle nation que je vais vous parler. Mais ils font comme la procureuse de Courbevoie, qui jugeait Paris sur son village. Us régissent l'univers sur les conve- IL 10

nanccs et les InmitTes d'une société , d'une centaine de personnes. Quand on parle désavantages d'un gouvernement , il faut avoir telle ou telle nation en vue; car prétendre forger le gouvernement le plus parfait pour les lionnnes en général , c'est parler en l'air , c'est n'avoir que des idées vagues , qui ne peuvent s'appliquer à rien ; mais je suppose , un instant , que ces messieurs aient trouvé la chose impossible, un gouvernement parfait ; il leur faudrait encore, pour le maintenir tel, le talent de Josué, afin d'arrêter le soleil et le cours des événemens. L'état de perfectibilité , en toute chose , n'est qu'un point. Arrivé à ce point , il faut décroître.

Notre conduite bonne ou mauvaise y dit encore l'auteur , dépend toujours des idées vraies ou fausses que nous nous faisons ou que d'autres nous donnent.

Notre conduite bonne ou mauvaise, M. l'auteur, dépend toujours de notre tempérament et de l'impulsion plus ou moins forte qui nous porte à telle ou telle chose; et ce n'est que la conscience de notre conduite , qui dépend des idées vraies ou fausses que nous nous faisons ou que d'autres nous donnent.

( '47) Malgré toute ma critique , cet ouvrage est celui d'un grand penseur et d'un ami deThumanite. Il se complaît un peut trop à faire l'ënumération des maux qu'ontcauses,que causent, et que causeront les préjuges et les opinions théologiques; mais il faut applaudir à son zèle , et vous a ma critique. BUona sera, carissimo»

L'abbé GALIANI a madame D'ÉPINAY.

Naples, le 2g janvier 1773,

Avant que de vous répondre , il faut continuer la feuille des spectacles. Les comédiens français ont donné , à leur sixième représentation , les Menechmes. Cette soirée s'est rencontrée avec la première représentation du nouvel opéra ; ainsi la chambre était peu nombreuse , et composée presque entièrement de Français ou d'étrangers. La pièce fut applaudie extrêmement; et c'est de toute! les comédies celle qui, après le Père de famille y a eu le plus de succès, quoique malheureusement les deux jumeaux ne se ressem-^ blassent point du tout. Pour petite pièce lé Procureur arbitre ;m3iUYaii$e pièce ^ et jugée

( '48 ) comme telle. A la septième représentation , yilzire j pièce célèl)re de \ Oll.iire , qui n'eut point (le succès : il est vrai que le rôle d'Alzire était joué assez mal ; mais assurément ce n'était pas en tout ce défaut fjui la fit tomber. Je quittâmes iNapolitains, et je dirai sur Alzire mcm avis : c'est la première fois que je me suis aperçu que c'est une bien mauvaise pièce; quoique, sans contredit, ce soit ime des pièces de M. de \ oltaiie écrite avec le plus d'esprit, d'élégance, de brillant; mais, comme pièce , elle ne vaut pas le diable. Gusman , qu'on devrait détester , est un homme qui fait tout plein de bonnes œuvres dans sa vie , et meurt comme un saint respectueux pour son père; daignant aimer Alzire , il accorde autant de pardons au prisonnier qu'on lui en demande , et de bonne grâce : d'ailleurs brave , courageux et dignt' de son père. Zamore , qu'on devrait aimer , est un forcené et un assassin; mais d'ailleurs il disserte fort bien sur le mépris des richesses et sur lesiulét^êts de r Europe mal entendus. Monteze n'est ni A méricain, ni Espagnol , ni sauvage , ni chrétien ; on ne sait ce que c'est, si ce n'est un ind)écille. '\lvarez, laible cl pleureur, n'a rien , ni du

( i49) courage , ni de la fierté castillane , fonds de caractère qu'il aurait fallu lui consen^er. Après l'assassinat de son fils , il est dégoûtant : c'est unégoïsme impardonnable de voir enZamore plus le sauveur de sa vie , que l'assassin de son fils. Il valait bien mieux pardonner à son assa»» sin, qui aurait sauvé la vie à son fils. Pour Alzire , on ne saurait lui contester d'être une des meilleures théologiennes de son siècle : elle disserte sur la religion , le suicide , le sacrement de mariage , mieux que Sanchez et S. Thomas ; mais son rôle est si hors de nature et de vraisemblance dans une Indienne de seize ans , qu'il est impossible à jouer hors de Paris, où l'idée de la nature est souvent effacée tout-à-fait dans le sexe féminin. Ceci est mon sentiment , et non pas celui de mes compatriotes , qui n'en savent pas si long que moi là-dessus. Pour petite pièce, Zénéide, qui futsifïlée. A la huitième représentation, le Misanthrope qui eut beaucoup d'applaudissemens , quoique tout le monde n'y trouvât rien de nouveau, parce que Molière a tant été volé , pillé , imité par nos comédiens italiens , qu'il en est devenu usé à nos oreilles. Pour petite pièce , V Épreuve de Marivaux : succès

( «5o ) médiocre. A la nrnviônie représentation , t« Dcpit amoureux i\v. INlolière, qui plut beaucoup; ensuite hiParlie de Chasse d' Henri 1 J^ , Cette pièce a eu un très-{^raiHl succès ; mais les lieux derniers actes étant la même chose toutà-fait que le Roi et le Fer?nier, je trouve, moi, Sedaine bien supérieur h Collé. Vk^ f>pAce , des deux pièces , faites en faire un distillé ; et ce sera un des morceaux les plus jolis qu'ait le théâtre français.

Ce soir , pour dixième représentation , on a donné Adélaïde du Guesclin , dont le succès a surpassé, même, celui de Zaïre; et je doute qu'ils en puissent donner aucune qui régale. Il faut avouer qu'elle a été jouée supérieurement , et , sans contredit , mieux que vous n'avez pu la voir jouer à Paris. 11 y a dans la troupe un IM. Busset, à mon gré, supérieur à Lekain. Aufresne jouait le rôle du Sire de Couci ; et nous avons une actrice de seize ans, appelée mademoiselle Teissier, qui est tout-à- fait intéressante. Ce^ pendant cette pièce est belle et très-belle par elle-rnème ; j'en ai été ravi, enchanté, enthousiasmé; et je parierais , qu'elle sera une des pièces de Voltaire qui se i>ouliendroxit

( '5i ) le plus au théâtre. Pour petite pièce, on a donne' V Oracle qui a ëte sifllee comme Zéiiéide y ni plus ni moins: et toutes les pièces sentimentales le seront de même. J'en suis facile pour ]M. de Saint-Foix; mais, c'est que le bon goût français peut passer chez les autres nations; le bon ton n'y passera jamais : c'est une maladie tout-à-fait parisienne, comme Idi pUque est polonaise.

Cependant, pour un philosophe, cet événement , d'une troupe de comédiens français à Naples, offre des réflexions bien singulières et bien profondes. Ils ont eu un succès qui m'a étonne. Jamais je n'ai vu moins de contradicteurs et de railleurs. Il n'y a qu'un parti et une voix. Si vous voyiez notre théâtre , il vous offrirait un spectacle très - risible ; vous verriez une école d'enfans : tout le monde a son livre devant les yeux, tête baissée , sans détourner jamais les yeux pour voir la scène ; ils paraissent contens d'apprendre à lire le français. Cet événement a plus fait en politique que tous les pactes de famille. En morale , il faut le regarder comme une mission que le père général Voltaire a envoyée de gens de son Ordre pour

( '52 ) convertir une nation , et y planter l'étendard de sa croyance. Les vers de Voltaire amèneront à sa prose; et c'est on il les attend. Je repondrai à votre lettre une autre fois.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le ï3 février lyyS.

J'interromps la gazette de nos spectacles français , pour repondre à votre triste et lamentable lettre du 22 janvier, qui m'a jette dans la désolation. J'étais si sur de pouvoir disposer de l'argent de Merlin , dans le mois prochain ! Si vous saviez la bonne œuvre que je dois faire à Paris! Devineriezvous que c'est à une madame Calas, veuve d'un fils de l'infortuné Calas, que je dois remettre cet argent ? En vérité le cœur me saigne de ne pouvoir pas le faire; mais, si vous voulez, je compte que vous réussirez. Parlez à M. de Sartine, de ma part; je lui ferai écrire par le baron de Breteuil; je lui écrirai aussi. Si M. de Sartine parle à Merlin , pourra-t-on le refuser? On a des sauf-conduits contre les menaces, on n'en a pas contre les prières. Un lieutenant de police peut

( ï55 ) tant faire de bien et de mal à un libraire ! Il s'agit d'une bagatelle pour solde; j'ai attendu trois ans. Enfin ce n'est pas assurément mon ouvrage qui a ruiné le libraire. Faut-il qu'un bon auteur paie le dommage d'un économiste ennuyeux de grand chemin , désolateur des libraires? Si M. de Sartine veut en dire un mot à Merlin , et l'assurer qu'il aurait grand plaisir que je fusse soldé, je le serai sans faute. Je vois que INIerlin continue son commerce ; qu'il peut encore acheter des manuscrits ; il peut donc me payer? Il ne le doit pas , parce qu'il a un sauf-conduit, je l'entends bien; mais si on l'en priait ? Enfin , donnez -moi l'heureuse nouvelle que j'ai dix ou douze louis, à moi, dans Paris, dont je puis disposer. Assurez M. de Sartine , que je suis bien plus rigoureux ici envers mes Napolitains qui doivent à des Français. M. l'ambassadeur me rendra ce témoignage.

Le prince Pignatelli est arrivé hier. Il ne m'a pas encore remis votre lettre.

Ce n'est pas par la poste que je souhaite d'avoir l'ouvrage de M. Thomas; le jeu n'en vaudrait pas la chandelle.

Je vais trouver le prince Pi'^iiatelli , chez lui, pour (|u'il ine ])arle de vous. Ainsi jç vous (|uilte; adieu. Merlin, Sartine , douze louis, prières, instances, souvenez-vous de tout cela ; ne l'oubliez pas.

Pourquoi lit - on dans certaines gazettes que madame d'JIoll)ach est séparée de son mari ?

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 27 février lyyS.

Gazette des Spectacles.

A la onzième représentation on donna le Glorieux. Je ne pus pas y aller ce soir; mais Je sais que la pièce eut un succès trèsmédiocre. En général les pièces, qui ne sont que bien écrites, ont eu peu de succès à IVaples; il n'y a eu que celles qui sont bien et vivement dialoguées ; et, encore plus, celles qui sont bien conduites dans l'intrigue , qui aient produit un grand eflèt. Pour petite pièce on donna ce 'Py^inalion avec sa statue, moitié prose , moitié musique , monstre du génie de Rousseau. Cette nouveauté partagea

( '55) les avis. 11 y en eut qui furent extrêmement frappes de la statue , parce que c'est , en vérité , une mademoiselle Tessier qui , sans être belle, est fort intéressante par sa figure; Le reste s'ennuya. Douzième représentation , r Enfant Prodigue. Elle tomba à plat. Ah ! la mauvaise pièce, à mon avis! Les trois premiers actes, qui sont beaux, mènent à des dénouemens si forcés , si bas , si invraisemblables , hors de nature , et tout-à-fait ignobles, par-dessus le marché. Pour petite pièce la Jeune Indienne , pièce encore plus détestable -, c'est de l'esprit , du sublimé d'esprit corrosif. C'est une pièce économistique qui suppose un monde idéal; le pays de l'évidence où les hommes sont vertueux et plats. On appelle cela une pièce bien écrite ; Dieu me préserve donc d'être obligé à lire des choses aussi bien écrites.

Treizième représentation : Nanine. Elle vengea V Enfant Prodigue, et répara l'honneur de Voltaire. La chambrée n'était pas belle ce soir-là. Une noce d'un grand seigneur, arrivée mal-à-propos, détourna bien du monde. Cependant elle fut applaudie à tout rompre. Mais le public ne laissa pas

( -56) de S apercevoir, autant dans cette pièce que dans rj^nfant Prodij^iKî , (jiie Voltaire est trop poète pour pouvoir èlre hon auteur conii(jue. Sa verve, son génie l'emporte, et élève son style toujours trop haut, malgré qu'il ait envie de ramper. Peut-être son discours ressemblera à son style ; mais son discours ( on le sait ) ne ressemble à celui de personne.

Pour petite pièce on donna Dupais et Desronais» Cette pièce charmante lut jouée a ravir, et applaudie beaucoup; mais malheureusement le bruit était fort «rand du coté de ceux qui étaient obligés de la quitter, quoiqu'à regret, pour aller à cette maudite noce.

Quatorzième représentation : le Philosophe jnarié. C'est, de toutes les pièces comiques , la seule qui ait égalé le succès du Père de Famille. Aufresne joue ce rôle d'une façon inconcevable : vous n'avez rîeu vu d'approchant à Paris. 11 parvient à rendre , non -seulement vraisendjlable , mais vraie tout-à-fait, cette mauvaise honte sur le mariage, qu'on suppose dans le pijdosophe, et qui est absolument hors de nature. Pour

( >57 ) petite pièce /^5 Trois Frères ri if au x ^ petite comédie assez froide. Grâce à Dieu , elle n'eût aucun succès.

Quinzième représentatation : Mithridate.

Cette pièce n'eut pas tout le succès que j'en attendais , quoique Aufresne jouât ce rôle admirablement; mais nos actrices n'étaient pas supérieures , et l'acteur du rôle de Xipharès était faible. Au fond on ne dépayse pas les chefs-d'œuvre d'une langue ; on peut dépayser les chefs-d'œuvre du génie. Le génie est universel : le style est local. Poiu* petite pièce on donna le Marchand d'esclaves d Sinyrne : succès complet. C'est une charmante bagatelle , tout-à-fait gaie , et d'un bon ton de gaieté.

i6*^ Représentation : jy Ecossaise, Cette pièce fut bien foiblement jouée. Le rôle charmant de Freport fut manqué. Le public napolitain n'entendit rien à celui de M. Wasp , parce qu'on n'a pas le bonheur de connaître M. Fréron ; on ne s'intéresse qu'aux deux derniers actes. D'ailleurs cette pièce a un si grand besoin de changemens de scène, que si l'on ne place quelques scènes dans la salle du café, et d'autres dans les chambres retirées de Cé«-

( >58 ) cilc, elle devient (rime iiivraiseiril)laiice niomtrueiise et dé»;()ùtanle, parce que tout tient à cela. Pour petite pièce on donna le Français ci Londres qui fut très-applaudie , et qui le mérite à tous éijjards. C'est à nioii avis ua ouvrage d'un goût fini , un vrai modèle d« l'école de correction publique qu'on peut employer dans le théâtre, sans dépasser les hornefJ étroites de la triste pesanteur ou de la procacité insultante.

17* Représentation : Le Méchant y pièce qu'on n'entendit point du tout, parce qu'elle n'est que parlée : rien ne s'y fait. Pour petite pièce , U Epreuve réciproque qui ne lit pafî beaucoup rire. Ainsi au fond ce fut une assei mauvaise soirée que celle du 12; mais pluiî nombreuse que les précédentes.

1 8" Représentation : Les deux ^Imi s, chdiV^ mante pièce, superbe pièce, pour quiconque entend le commerce , son langage et les mœurs des Français. A moi elle me fit ua plaisir infini; mais le public en général souffrait de ne pas pouvoir entendre ce que c'est qu'un fermier ffénéral dans sa fournée , et ce que signifiaient le bon , les ordres , les intérêts , les a j) aires de la compagnie. Ce-

( '59) pendant elle eut beaucoup de succès, et surtout le rôle très-petit, mais charmant, d'un domestique nigaud sei^vo sciocco : c'est le seul bon qui ait jamais été fait dans toutes les pièces que j'ai vues et lues. Petite pièce : la Pupille de Fagan. Elle plut à nos dames , qui commencent à entendre finesse aux déclarations controuvées.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples 5 le 27 février 1773.

Le prince Pignatelli est arrivé, et m'a remis le n* que vous lui aviez donné. J'avais cru jusqu'à cette heure qu'une femme ne pouvait domier l'extrême marque de tendresse et d'amitié à un homme qu'à bout portant; mais vous avez trouvé le moyen de la donner à deux cents lieues. C'est une découverte incroyable. J'y ai trouvé pourtant cette différence qu'au lieu d'être gaie et réjouissante, elle m'a chagriné et affecté vivement. Je ne crains rien pourtant de tout ce que vous craignez; mais je crains ce que ni vous ni moi ne savons pas ; c'est-à-dire tous les événement imprévus de la vie. Il y en. a mille : il paraît

( '6o) <^ie le sort s'amuse à les créer, n les faire sortir de dessous terre ; et on jurerait que le l)on Dieu n'a d'autre amusement que ceci ; fort incommode à la vérité, et très-mal à propos : mais c'est son f^oùt, son plaisir; (ju'y faire ? C'est un enfant gâte qui touche à tout, et casse bien souvent tout ce qu'il touche. Or un peu de préparation contre les maux de cet enfant indocile qui est dans la maison de ce bas-monde et qu'on appelle le sort, ne serait pas mauvaise ; mais si vous n'avez pas la force de l'avoir, passez-vous-en; car c'est bien fou de se tourmenter d'avance pour s'accoutumer à ne passoufl'rir de tourmens : c'est le secret de celui qui se cacliait dans l'eau crainte de la pluie.

Ce prince Pignatelli me parle de vous, mais moins que ne m'en aurait parlé son frère Mora. Voilà un des principaux articles par lesquels il doit céder à son frère dans ma tête et mon cœiir. En revanche j'ai ici M. de Sausaure avec sa femme, sa fille et un ami à lui qui me parlent souvent de vous. J'ai eu un plaisir infini du triomphe de M. de Sartine à la foire S. -Germain ; j'ai lu votre lettre à M. de Breteuil qui ignorait l'aventure, et en

C '6' ) a etc. enchanté. Mais M. de Sartine serait encore plus admirable, et supérieur à lui-même, s'il me faisait solder par Merlin. S'il le veut, d le peut. Qui oserait le refuser? Merlin serait lapidé, si on laissait transpirer dans le public son refus fait à VJioinme, oui, l'homme par excellence. Je continue la feudle des spectacles, puisqu'elle vous fait plaisir. Aimez<raoi ; je suis toujours le vôtre.

A MADAME D'ÉPirs AY.

Naples , le i3 mars 1773.

Ma èelle dame ,

Point de lettre de vous cette semaine : cela me fâche et m'inquiète un petit peu. Je n'ai pas le temps de vous continuer la gazette des spectacles ; mais, n'en doutez pas, je l'achèverai. Je vous écris seulement pour vous dire qu'ayant l'occasion des valets de chambre de feu ]M. de Sersale qui partent aujourd'hui d'ici, et qui dans quarante jours seront rendus à Paris, je vous envoie deux morceaux de musique. Vous m'aviez demandé des airs de notre grand opéra fait dans l'année. IN'oufi II. II

avons cil tics pièces si (lélc!>la])les , qu*il n y avait, à mon avis, rien à vous envoyer. En revanche, nous avons eu tons les opéras l)OiiiVons excellens; c'esl-à-dire deiiv de l^iccinl , et deux de Paisiello. Ceux de ce second ont même été supérieurs à l'autre, qui commence à vieillir. 11 n'y avait pas moyen de vous envoyer rien de Paisiello : car c'est trop napolitain. Je vous envoie donc un air de Piccini , qui aurait pu autant être placé dans un opéra sérieux que dans un opéra bouffon . C'est à mon avis un des plus agréal)les morceaux de musique que j'aie jamais entendus de ma vie ; mais il faut l'entendre avec tous les instrumens comme l'auteur l'a composé, sans en laisser aucun. Régalez-vous de ce plaisir; et, si vous le pouvez, régalez-en 'le public au concert spirituel. Je vous envoie ensuite un autre air du même opéra de Piccini , et ce qui vous étonnera, c'est un air en paroles Françaises un peti estropiées à la vérité. L'intrigue porte que Scapin, pour tromper un vieux jaloux , s'introduit dans la maison comme un seigneur étranger qui voyage pour sa santé. 11 paie fort cher le logement; mais il dil qu'il ne saurait souffrir la vue d'une femme,

( '63 ) encore moins lodeur, sans se trouver mal. Eu présence du jaloux, sa maîtresse arrive, et il fait semblant de s'ëvanouir, puis il se relève, crie au voleur, à l'assassinat et menace le vieux jaloux qui se sauve, et il a le temps d'arranger sa fuite avec sa maîtresse. Cet air est aussi très-beau; mais il faut l'action qui l'accompagne.

A MADAME D'ÉPÏNAY.

Naples , le 27 mars J773.

L'axcien ambassadeur de Venise m'a fait parvenir votre n° 12 que vous lui aviez remis pour nVèpargner les frais de la poste. J'ai lu avec, très-grand plaisir le dithyrambe des Eleuthèromanes (i); mais une autre fois je vous en dirai mon avis. Je n'ai pas le temps à présent de vous e'crire une longue lettre : j'ai sur mes bras et sur mon sein le prince Pignatelli et le général Schouvalof qui me prennent tout mon temps, et je ne suis pas fàckë de le consacrer à deux personnes qui vous connaissent, qui vous aiment, et avec lesquelles je cause souvent de vous.

h) Pièce de vers de Diderot, très-connue.

Tout c(» fjnr vous me mandez do \rorIiii me d<*sole. Il me paraît impossible que M. de Sartiue ne puisse pas obtenir ce plaisii' d'ini li])raire. De grâce parlez-lui-en encore pour me faire plaisir, et mandez-moi ce que cet homme incomparable vous aura repondu pour être transmis au meilleur de ses amis, au plus grand de ses admirateurs. Je ne sais pas si je vous ai mande que les anciens domestiques de M. de Sersale, qui se sont charges de deux airs pour vous , iront loger dans la rue de Gaillon assez près de vous. Cependant ils m'ont promis qu'ils vous les porteraient euxmêmes.

La dame Calas dont je vous ai parle, est la femme du fils catholique de cet infortuné célèbre, qui n'a pas paru dans le procès, et qui était alors à Calais, si je ne me trompe, et qui n'eut aucune part à l'infortune que celle d'en acquérir de la célébrité.

Vous sauï'ez que nous avons ici monsieur et madame de Saussure, dont je m'occupe aussi, parce qu'ils me parlent de vous.

J'ai vu dernièrement des expériences électri([ues cjui m'ont fait rêver, et il m'a passe une idée par la télé sur Ia(piclle je voudi^ais

( ï65 ) que vous consultassiez Diderot et le baron de ma part. L'électricité est à mon avis l'iiifl animation que l'on cause par le frottement d'une matière qui est dans l'air, tout comme avec le frottement on allume du bois, etc. Or, cette matière électrique des physiciens ne serait-elle pas la même chose que l'acide vitriolique répandu dans toute l'atmosphère , et même dans toute la nature , selon les chimistes ?

Je voudrais savoir de M. Grimm ce qu'on lui a mandé de Russie au sujet de mon inscription pour la statue de Pierre -le-Gr and j j'ai la plus vive impatience dien apprendre quelque chose.

Nous avons eu un spectacle français d'un autre genre. Un. carme déchausssé, appelé le père Césaire, compagnon du père Eliséç, arrivé depuis peu , a prononcé hier, dans l'église de son ordre , un sermon français à la réquisition de l'ambassadeur de France. L'auditoire était nombreux : tout le monde en a été ennuyé , et personne n'a osé le dire ; tant la mode de se plaire à la langue française a gagné toutes les classes de personnes. Son discours était au vrai fort beau; maïs il le

{ iC)6 )

prononçait fort mal. Ia* [>1us c:omiquc ctait que l'aiiditoire était composé moitié d'hérétiques, moitié de catholiques : car même les consuls d'Angleterre, de Suéde, de Dannemarck et des personnes qui sont obligées par caractère d'avouer leur protestantisme , y étaient. Tout ceci ne vous lait-il pas ràver beaucoup? Pour moi je ne ia^ qu'une réflexion; c'est que si l'Europe n'avait qu'uiîe langue, il n'y aurait plus d'intolérance. Quand les hommes se ressemblent, ils s'aiment : et rien ne nous rend plus dissemblables que de ne nous entendre pas en parlant. C'est la di(lérence du langage qui vraiment fait varier les espèces. On est de la même famille , lorsqu'on s'entend bien. Vous voyez de là que la tolérance et l'amour des hommes ne sauraient parvenir à être universels sur toute la terre,* mais ils pourraient s'étendre à toute l'Europe , qui n'est ni plus grande ni plus peuplée que la Chine.

Si Merlin nous donnait des livres, même ciiers, nous les prendrions sauf à y perdre. J'aime mieux vous devoir deux ou trois louis que douze ou quinze. Bon soir. J'ai reçu une lettre de (ileichen, qui m'a fait un plaisir inlini.

( i67 ) Je ne sais pas si j'aurai le temps de lui écrire ce soir : mais lisez-lui une vingtaine de mes vieilles lettres à vous; cela vaudra tout autant.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 3 avril 1773.

Votre lettre me désole. Jamais je n'ai mieux senti le tort que j'ai de vouloir écrire le soir fort tard, sans me donner la peine de relire des lettres dans une langue sur laquelle je commence à me rouiller. La phrase que vous avez remarquée dans celle à ÎM. Baudouin fait une équivoque aftreuse. Moi je vous jure que ce vous était pluriel dans ma tète , et tient lieu de vous autres Français. Mon idée était que les Napolitains étant de tout temps nés et morts bétes, n'étaient pas en ëtat de faire la comparaison ; mais les Français s'ëtant depuis peu napoiitanisës, peuvent bien sentir la différence. Ainsi donc par ces présentes lettres de jussion (premières et dernières) de notre très-exprès commandement, nous vous ordonnons de procéder à l'enregistrement de ces mots dans notre susdite lettre

.111 sirur Bnndonin, nofrr féal : C'est à vous autres Français à résoudre h problême ^ h\{fant, rayant, hâtoiiiiant tout ce qui aura ('•lé ocrit à (X' coiilrairc, si iTy faitts faute; car tel est notre l)on plaisir.

Je vous envoie une lettre pour le baron de Glcichen, et une autre àe mon valet de chambre qui l'intéresse beaucoup, et je vous prie de les faire parvenir à leur adresse. Si le baron est parti , vous saurez où il est.

Gardez le portrait de notre cher marquis : vous me le ferez parvenir soit par le nonce ou d'autre façon quelconque , sans qu'il coure risque de se chiffonner.

La levée du sié^^e de Fribourg est charmante. C'est une folie de croire aux influences de l'air ou du lait dans les enfans. Mais notre faute est de croire que les enfans ne sachent rien ou presque rien avant l'âge où ils commencent à parler. Point du tout : Tenfant a reçu le plus fort de l'éducation avant les deux ans ; mais comme nous ne pouvons pas connaître ce qu'un auiie être à visage humain sait, à moins qu'il ne nous parle pai' voix ou par signes , nous croyons que les enfans nfe savent rien. C'est une erreur grossière. Un

(. '69 ) homme qui serait resté un an à Londres, Sans apprendre un seul mot de la langue anglaise , saurait pourtant infiniment de choses de ce pays. Les rues, les maisons, les moeurs, les lois , les hommes , les charges , le système politique, etc. Ma reflexion détruit, je le vois, tout le système d'Emile et des autres pédagogues ; jnais j'en conclus qu'à deux ans la chose est faite ; les plis des vices et des vertus sont donnés. Nous n'aurons donc jamais de grands hommes, si nous n'avons de grandes nourrices.

Je n'ai pas le temps ce soir de vous en écrire davantage. Le prince Pignatelli me charge de mille choses. Adieu. Quand j'en aurai le loisir, je vous achèverai la gazette dramatique.