A M. LE BARO.X DE GLEICHEN

Naples , ce 3 avril 1773.

Mox cher baron, que vous êtes aimable d'avoir songé à m'écrire, et surtout de Chanteloup ; mais ne serait-ce pas le duc lui-même qui vous y aurait fait songer? Je gagerais qu'il vous a dit : Avez-vous des nouvelles de votre petit abbé? On dit qu'il s'ennuie beau-

( '7^0 eoLip à Naples. J\'ii sut .<^ fâché ; c'est sa faute : il m'eut bi-diicoiip (/'esprit y mais jxis de conduite ; il n 'était pas bon pour les ajf aires. Puis il aura pirouette et change de discours sans vous donner le temps de lui repondre, en vous faisant d'autres questions. J'en demande pardon à 'M. le duc : mais il a tort. La seule faute que j'aie commise , c'est celle que je n'ai pas faite, de naître Napolitain ; tout comme la meilleure chose qu'il ait faite, c'est celle qu'il n'a pas faite, de naître Français, et du nom de Clioiseul. Quelque esprit que j'eusse mis, je n'aurais pu rester qu'un an de plus à Paris, jusqu'à la mort de Castromonte; ainsi il y aurait trois ans dcijà que je m'ennuierais, au lieu qu'il y en a quatre : cela ne valait pas la peine de manquer à mon devoir.

Vous me faites un tableau vrai de Chanteloup : il prouve à quel point la soumission a pu s'établir parmi les peuples pour éteindre toute jalousie dans le cœur du souverain. Tant mieux pour les peuples et les souverains : puisqu'il faut être sujet, il vaut mieux l'être en entier.

Mon état ici est toujours le même. Je vis avec des conuaissancc^ étranj^ères que j'at-

C '7' ) trape au vol. Le résident a obtenu une prolongation de séjour ici d'une année. Il a enfin le souverain bonheur d'avoir une affaire politique ; c'est au sujet de certaine recrue albanaise qu'il réclame. Il ne changerait pas son sort contre celui du président Jeannin (i).

Que dit-on à Chanteloup de l'irrésolution mortelle qui a saisi notre pauvre ami Gatti ? je crains pour son physique et son moral. S'il allait devenir fou tout-à-fait... î

Si vous vous occupez encore de mon bonheur, pourquoi ne songez-vous pas tout de bon à m'cnvoyer une couple d'angoras ? Estce qu'ils sont infectés du venin des économistes pour avoir fréquenté le Luxembourg , et qu'ils craignent de trouver en moi un inquisiteur du Saint-Office ? Détrompez-lés : les inquisiteurs et les chats ont toujours fait alliance entre eux , et l'un a servi de modèle à l'autre.

J'ai reçu de Sienne le détail des louanges qu'on vous j prodigua sur ma personne , à votre passage , il y a deux ans et demi. Une dame , qui m'aime beaucoup , les écouta avec plaisir, et vient de me le mander. Vous

(i) Célèbre négociateur sous Henri IV.

( ^72 ) voyez que tout se sait à la fin , ou dans ce luoiidc , ou, au j)lus lard, dans la vallée de Josaphat ; ainsi prenez bien «^arde à ce fpie vous laites vLs-à-vis de niol ; car, si vous me jouez encore un tour, si vous l'osez, si

vous en avez le cœur; je sens qu'enfin

Oui, enfin, je vous en aimerai davantage, et j'aurai gagne un paroli. Adieu , cher baron.

Mille clioscs à mes amis. Je crois en avoir eiicore, car je les aime sans refroidissement : celte madame Necker et sa compagnie , cette demoiselle de Lespinasse ; mais il aurait fallu débuter par madame GeofVrin, et madame de la Ferte-Imbaut. ?s 'oubliez pas de me mander si vous reçûtes la lettre que je vous écrivis à Montpellier. Les égai'emens inquiètent un peu. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naplcs , le 17 avril l'J'j'^-

Vous avez beau , ma belle dame , me dire que vous êtes bien mal , dans les lettres écrites de votive main ; et vous avez beau m'assurer, dans celles que votre scribe m'écrit , que

( «75 ) VOUS vous portez bien , le fait est , que , par un desordre d'imagination, je ne vous crois pas bien portante ; et je ne suis gai que lorsque j'en reçois d'écrites de votre main. Ces désordres de notre imagination , sont bien extraordinaires , et bien dilliciles à guérir, à l'aide de la philosophie toute seule. Il faudrait que le tempérament s'en mêlât. Par exemple, vous vous figurez mille risques, mille morts des absens. J'ai éprouvé ce mal d'imaçi^ination : au fond c'est une folie. Est-ce que nous guérissons en couvant des yeux , comme les tortues leurs œufs ? En prend-on moins une colique , lorsqu'on mange trop à côté de son ami, que lorsqu'on dîne tout seul ? La seule ditTérence est que nous l'apprendrons plutôt : cela ne guérit de rien. Ainsi, persuadez-vous que, sous vos yeux ou loin de vous, il n'en sera ni plus ni moins. Pour ce qui est de la perte réelle que nous cause une absence, je n'ai rien, à dire : elle existe , elle est irréparable; mais l'idée des retours est un calmant singulier. D'ailleurs le temps s'écoule si vite î Pour vous et votre santé , je ne crains plus rien ^ je vous l'ai dit. Lorsqu'elle sera conso-

( '74 ) lidée, je vous altciuls de pied ferme ici. Si vous savez ni'eniniener avec vous en France , vous serez une maîtresse femme.

M. ])artoli de Turin est mon ancien ami. Je l'ai beaucoup connu à Turin, et ici , lorsqu'il y vint en ly^y. C'est un liomme trèssavant dans l'antiquité et les belles lettres; grand génie qui paraissait fou à cause du léu de sa tête, fort ressemblant à Gatti , mais beaucoup moins bon. A propos de (iatti , il est retiré tout-à-fait dans sa bicoque. Il y bêche la terre de ses mains ; il est devenu fort triste ; mais il est parfaitement content : cela marche ensemble. Pour revenir à Bartoli , sa tragédie m'est inconnue. Le philosoplie a raison , s'il croit que les Ilalicns , s'ils se mêlent de composer des tragédies, surpasseront les Français. Metastasio en est une preuve ; mais il a tort , s'il croit que les Italiens puissent jamais avoir des tragédies. .Te ne m'étonne pas si le philosophe n'a pas saisi cette vue si fine, n'ayant jamais parcouru l'Italie; ill'aurait sentie d'abord. Ditesla lui , et la voici : Les Italiens pourront composer des tragédies , mais ils ne pourront jamais les Jouer. Ils maiHjuent de })eaux

C '75 ) hommes , et de femmes qui aient le maintien noble. Il n'y a pas, dans tous les acteurs italiens, unAufresne, unBrizard, un Clairval. Si l'Italien veut être sérieux et grand, il est gauche et maussade. S'il bouffonne , alors il est pantomime et charmant tout-àfait. Nous vous donnerons des arlequins et des corallines ; et nous vous surpasserons toujours en cela; mais c'est à vous à donner à l'Europe, les Baron, les Aufresne, les Clairon. Voilà pourquoi la tragédie est impraticable chez nous. Nos castrati sont maussades; mais la musique ! voilà tout. Or, une tragédie, qui n'est pas jouëe, n'est rien. On la joue toujours dans sa tête , lorsqu'on la lit. Nous devons donc renoncer à la tragédie aussi bien que les Espagnols et les Portugais; les Français, Anglais, Polonais, Suédois ont des hommes bien tournés , bien découplés , et auront des acteurs.

Le temps me manque, ce soir, à l'ordinaire. Aimez-moi donc. A huitaine.

( ^7^ ) A MU)^^n. D'LPINAY.

Naples , le i.\ nVril l'j'jZ.

Tout m'a fâché dans vôtres ii° ^vJ. Pi eiiucremciit, votre scribe s'avise d'avoir une écriture si large, si majestueuse, si magninque, qrt'il emploie deux feuilles de papier , pour ce (pii tiendrait en une demie. (Jela doubW la dépense. Je veux avoir une lettre de l'etal de votre santé toutes les semaines ; mais à moins que , pour m'en donner le détail , il ne faillit employer deux feuilles ( ce qui , Dieu m'en préserve , serait la description d'une maladie), le leste est un vrai péché mortel, et je vous prie de vous en abstenir.

La seconde chose , qui me met au désespoir, est la malheureuse afVaire de Merlin. Voici ma dernière résolution : mettez le tout aux pieds de M. de Sartine, ou dans ses mains; il m'aime ; il est sensi])le aux malheurs; il se^it ([ue je pourrai me venger sur bien des Français ici. S'il compte me iaire recouvrer quelque chose , tout de suite ou dans lui temps déterminé , quand même ce serait à moitié perte, faites ce qu'il faudra

( 177 ) faire pour cela; s'il eu désespère, j'en désespérerai aussi : mais je me vengerai.

Troisième désagrément. C'est l'ouvrage de Gébelin, dont vous me donnez un extrait. A quoi bon donner l'extrait d'un radotage ? Sur l'Histoire ancienne , les vrais savans ont déjà pris leur parti , et l'on n'en dispute plus. On sait que c'est l'histoire que les Grecs sauvages nous ont conservée des peuples plus avancés dans la culture des arts et des sciences , qui les ont conquis, peuplés, policés. Ainsi Saturne , Jupiter , Mercure , Hercule sont la même chose que seraient, dans deux mille ans , Charles V, Ferdinand le Catholique , la reine- Isabelle , Cortez , Colomb chez les Américains, s'ils n'eussent pas reçu de nous l'imprimerie , et l'art de l'écriture perfectionnée , et qu'ils eussent conservé leur Histoire par tradition et par cœur, aidant leur mémoire, avecle rhythme et le mètre de la poésie. On convient de cela. Les allégories, soit chimiques ou physiques, trouvées par hasard dans la fable , sont des rêves creux. On trouvera de même que les douze anciens ducs et pairs de France , sont les douze mois de l'année; que le roi et la IT. 12

( '7^ ; remc sont le solril vi la lune , et qiic leÈ maîtresses des rois sont des comètes. Bèlises! La cliose , qui reste à eclaireir, se réduit aux détails des anciennes expéditions sur la Grèce. J'ai là-dessus un amas de faits et de réflexions qui fourniraient matière à un livre curieux, si j'avais eu le temps de Tacliever. J'en ai sur la langue naturelle de Tlionmie, qui me paraît être celle des monosyllabes répétés ; mama , tata , papa , baba , caca , coco , tête , titi : voilà nos premiers sons. L'enfant produit ces sons sans intelligence. La nourrice y attache une idée , et la fait attacher à l'enfant : voilà tout. La fable ancienne est quelquefois triple , quelquefois double , parce que les Grecs , ayant été conquis par diflérentes nations , c'est-à-dire , par les Egyptiens, Tyriens et peuples du nord, qui y vinrent par terre , et qui étaient des Celtes, ils ont mêlé tout cela ensend)le ; connue si les Américairïs, coiHjuis par les Espagnols, les Aniilais, les Français, mêlaient dans deux mille ans tout ensemble, et conh)ndaient Charles Y, et Henri Mil, et Henri IV ; la reine Isabelle de Castille avec la reine Elisabeth d'Angleterre. Voilà la cause de la- cou-

( 179 ) tradictioii dans la niytliologie , et la multititude des Hercules, tliehain, tjrien, etc. Développer cela avec génie, avec goût, avec une finesse de coup - d'ail heureuse , est l'aflaire d'un philosophe erudit , et pas d'un savant sans génie , comme votre M. Gebelin , qui m'a coûté déjà trente sous de plus par votre seconde feuille , sans que j'aie rien souscrit.

Quatrième désagrément. J'ai perdu à la iqterie; mais ce n'est pas de votre faute , je sens cela.

Je vous enverrai une consultation qu'on m'a demandée sur l'administration des blés , relativement à Gênes. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naplcs , le i5 mai 1773.

Vous avez bien raison ; entre la souffi^ance et l'abandon , il n'y a pas à choisir. L'une est la vie malheureuse ; l'autre est la mort : et la mort est le pire de tout. Mais Grimm reviendra. Pour le philosophe , j'en doute. S'il allait imiter Descartes? Si les caresses d'une souveraine philosophe allaient le re-

( uSo ) tenir? et puis c'est un homme ii onl)lier qu'il doit revenir; le temps et l'espace sont devant lui connue devant Dieu : il ( loit rire partout et être éternel.

Si la matière électrique n'est pas l'acide ^ll^iolique, elle sera autre chose. (Jela me parait clair. Ixestç h examiner si de savoir qu'une chose n'est pas une autre , est savoir quelque cliose de la chose. Si vous décidez que non, tout le savoir humain s'en va au diable; si vous dites que oui , alors les hommes sauront une iidinité de choses; car ils sauront, par exemple, que moi je ne suis pas vous , et que la prose n'est pas des vers.

Messieurs de Saussure sont allés en Sicile. Le prince Pignatelli me lait causer souvent de vous. Cliàtellux s'anmse. Je n'ai pas encore lu son livre de la Félicité Publique. Mais l'idée m'en paraît très-belle et trèsneuve. Si l'ouvrage ne répondait pas à l'idée, il aurait encore un mérite infmi dans le courage d'avoir ouvert le chemin à une recherche neuve , utile et sul)lime. Je dois dîner, aujourd'hui à la canq:)agne, avec lui et Plgnatelli. Ainsi je vous (juitte.

Est-il possible que M. de Sarline neveuiilu

( i8i ) rien faire pour moi ? Ah ! que les absens ont tort î