LES FEMMES

DIALOGUE (i).

Le marquîs. Comment définissez-vous les fem* mes ?

Le chevalier. Un animal naturellement faible et malade.

Le m. Je conviens qu'elles sont souvent l'un et l'autre ; mais je suis persuadé que c'est un effet de l'éducation , du système des mœurs ^ et point du tout de la nature.

Le c. Marquis , il y a dans le monde plus de nature, et moins de violation de ses lois que vous ne pensez : on est ce qu'on doit être. Il en est des hommes comme des bêtes; la nature fait les plis ; l'éducation et l'habitude y font les calculs. Regardez les mains du laboureur , vous y verrez le tableau de la nature.

Le m. Vilain tableau ! Vous voulez donc que ce

(i) Nous réimprimons^ ici ce Dialogue^ annoncé à la fin du premier yolame do cette correspondance, avec d'autant plus de plaisir > ^'il est extrêmement rare et curieux par les paradoxes ingénieux , les tournures et les originalités de. Taur teur. • t

soît la nature qui ait fait les femmes faibles ? Et les sauvagesses ?

Le c. Elles le sont aussi.

Le m. PaS toutes ^ À ce qu'il i&e parait.

Le c. Je conviens qu'une sauvagesse , avec son b&ton , rosserait quatre de nos gendarmes ; mais prenez garde que le sauvage , avec sa massue , en assommerait douze : ainsi , la proportion est tonjours la même. Il est toujours vrai que la femme est naturellement faible. On remarque 1^ même inégalité dans plusieurs classes d'animaux. Comparez les coqs avec les potiles , lés taurealix aVeC les vaches. La femme est d'un cinquième plus petite que rhonliie , et presque d'un tiers moins forte.

Lem. Queconclùez-vous doncde cette définition?

Lé (û% Que ces deuï caractères dts faiblesse et de maladie nous donneront le ton gétiéf àl , la coaleui essentielle du caractère du sexe. Détaillez et expliquez celte théorie, et vous développerez tout. Dabord leur faiblesse empèéhera les femmes de s'adonner à tous les métiers qui exigent un cettain degré de force et beaucoup de santé , comme les forges, la maçonnerie , la manœuvre des vt^isseaux , la guerre....

Le m. Vous croyez que les femmes ne pourxaient pas faire la-guecre ? Moi, j^ pense qu'elles se. battraient bien.

Le c. Je le peAse aussi^ mais elles ne çoucliexaîent point au bii^uac*^ Ëllfé ont le eouiage d'affronter le péril ^ elles n'ont point la force de soutenir les fatigues.

Le m. Cela pourrait être. C'est un métier fatigant que celui d'assômmeur d'hommes; quand je le faisais ^ il m'a toujours paru qu'il en coûtait trop de peines de tuer son ennemi. Cependant, si vous accordez le courage aux femmes; vous serez obligé de convenir qu'elles ont de la force.

Le c. Point du tout : un mourant peut avoir bien du courage sans avoir aucune force. Savez- vous ce que c'est que le courage ?

Le m. Voyons.

Le c. L'eflfet d'une grandissime peur.

Le m. Si ce n'est pas là un paradoxe, je veux mourir.

Le c. Paradoxe tant qu'il vous plaira; il n'en est pas moins vrai. On se laisse courageusement couper une jambe , parce qu'oii a très-grande peur de mourir en^la gardant. Un malade avale sans répugnance une médecine qu'un homme en santé ne prendrait jamais : on se jette dans les flammes pour sauver son coffre-fort, parce qu'on a très-grande peur de perdre son argent ; si l'on y était indifférent , on ne se risquerait pas.

Le m. Mais si ces effets répondent à leurs causes , le courage ne sera donc, tout comme la peur,, qu'une maladie de l'imagination?

^ Le c. Rien n'est plus vrai : aussi les gens sages' n'ont jamais de courage j ils sont pru^ens et mod^ïés , ce qui veut dire poltrons : du plus au moins, il n'y a que les fous qui aient du courage. Me permettez-vous d'ajouter que les Français sont la nation la plus- courageuse qui existe ?

ir. 22

Le m. A^rès les Marates des Indes » s'il vous plaît; vous ne pouvez placer vài éloge de ma nation plus Q^al k propos : mais on vous connait; on sait ce que vou? vale^-

Le c. Cfnnà merci I Ains^ je soutiens q^e la femme est faible dans Torganisaiion des muscles; de là S9 YÎe retirée , son attachement an mâle de son espèce» qui fcit son soutien; ses occapatioiis, ses métiers , son habillement léger, etc.

Le m. Et pourquoi en faites-voi^ uiy ètse na«

lade?

Le o. Parce qu'il l'est naturellement. D'ahpnl elle est malade , comme tous les animaux , jusqaà parfaite croissance; alors viennent ces symptômes si conni^ à toute la classe des bimanes; eUe ea est malade si.i; jours par mois , l'un portant l'antre; ce qui f^ili ^u moins le cinquième desa^ via Ënsoiie yiennept les grossesses et les nourritures. ^ enfens , qui , à le bien considérer , sont deux très-génant^s ijftaU^î^^î çUes n'ont donc que <)es inietyalles de santé k travers qne maladie cominuelle. Leur caractère se ressent; de cet état presque habituel : elle sont caressantes et engageantes , comme presque toijs les malades; cependant brusques et fantasques par fois , comme les malade^ j promptes \ se f^çhet:^ prq»»pte$ ^ s'apaiser. Elles ont Timaginatipi» constamment frappée: la peijr, ref55>érance , la joi^ , le désespoir^ le désir, le; dégaûtsc succèdent, plus rapidement , s'y impriment plus fortement dans leurs têtes , et s'efiàcc;nt aussi plos vite. Elles aiment une longue retraite; et par in-

(559) ^ ti&rvalle, titic joyeuse compagnie, comme les ma* lades. Voyez maintenant comment nous nous con« duisons avec elles , et vous trouverez que nous agissons comme avec les malades. Nous les soignons,^ nous nous attendrissons avec elles; leurs larmes, vraies ou fausses, nous arrachent le cœur; nous y prenons intérêt; nous cherchons à les distraire , à les amuser; ensuite nous les laissons long-temps seules dans leurs appartemens; puis nous les rechér-* chons, les caressons; et puis nous....

Le m. Allons , tranchez le mot; ne vouis arrêtez pas en si beau chemin.

^ Le c. Oui, nous tâchons de les guérir en leur causant peut-être une nouvelle maladie.

^ Le m. Ajoutez qu*elles ne s^en fâchent pas , et qu'elles prennent cela en patience, comme les ma-^ lades qu'on saigne , ou à qui on applique des caustiques.

Le c. Et c'est par la même raison qu'ont les tnalades de croire que tout ce qu'on leur fait se fait pour leur bien , et qu'ils s'en portent mieu^:.

Le m. Mais lorsque le temps de tous ces dan4 gers et de tous ces risques est passé ?

Le c. Alors elles ne sont plus malades , j'en conviens; mais elîes sont nulles, vous. en conviendrez aussi.

' Le m. Tenez, chevalier, vous avez beau vou^ loir me persuader que les femmes sont des êtres malades par isssence , cela ne s'arrai\ge pas dans, ma tête; s'iWous faut vos Napolitaines malades, je le veux bien pour vous faire plaisir ; mais , pour

(54o) nos Parisiennes, je n'y saurs^tç consentir. Allez an Wauxhall , aux boulevards, au bal de l'Opéra; et voyez un peu ces malades qui ont le diable aa corps; elles fatiguent dix danseurs à danser les nuits entières, à veiller un carnaval complet , sans gagner un petit rbume; et vous appelez cela des n^iladesf

Le c. Mon cber marquis, vous vous emparez de mes raisons pour me faire des objections : c'Bst précisément tout ce que vous venez de dire qui prouve que nous autres hommes ne saurions ni mieux comprendre, ni mieux définir, à la portée de notre intelligence , le naturel des femmes , qu'en les appelant des êtres malades, parce qu'elles nous ressemblent parfaitement quand nous sommes en état de maladie. ]N'avez-vous pas pris garde qae quatre hommes ont de la peine à retenir un malade en convulsion , un frénétique ^ un enragé ? L'homme piqué de la tarentule a plus de force poa^ danser qu'aucun autre bien portant.

Celte force inégale, excessive, inconstante, esn précisément un symptôme de maladie , et un effet de l'irritation prodigieuse de nerfs agacés par une imagination échaufiee. La tension des ner£s supplée à la faiblesse naturelle des fibres et des muscles. Aussi , démontez l'imagination , et tout est par terre : chassez les violons, éteignez les bougies, dissipez la joie, et ces éternelles danseuses ne pourront pas faire trente pas à pied pour rentrer chez elles , sans être excédées 4e fatigué ; il leur faudra des voitures et des chaises, ne fût-ce que pour traverser la rue.

Le m. Vous me Battez à votre ordinaire, parce que Dieu le veut ainsi. Malgré cela , je ne me sens, pas persuadé de tout ce que vous venez de dire , et je n'en crois pas un mot. Je crois bien que vous avez raison dans Tétat actuel des choses; mais tout cela me parait un effet de corruption , et point du tout de l'état de nature. Si on laissait faire ta nature sans la contrarier sans cesse, les femmes vau* draient autant que nous , à la différence près qu^eltes seraient un peu plus délicates et plus gentilles.

Le c. Marquis , badinage à part , croyez -vous qu'il existe une éducation au monde ?

Le m. Oh ! pour ce paradoxe^là il est trop fort;, je vous conseille, en ami, de le mitiger, de Tadoucir un peu; ou bien, si vous voulez, de rèxpîi- , quer : bien entendu que ce mot signifiera rétracter^ comme dans les déclarations du roi ^portant mter^ prétation des édits précédent.

Le c. Je respecte vos conseils; ils sont à suivre,, et je m'en suis toujours bi«n trouvé : je m'expliquerai; vous verrez si je me rétracte ou non. On a beaucoup parlé à* éducation/ on en a écrit des volumes; et , comme de coutume , c'est encore une matière à défricher, un livre qui est à faire. Les trois quarts des effets de l'éducation sont la même chose que la nature elle-même; une nécessité, une loi organique de notre espèce, un efièt de notre constitution machinale. Il n'y a qu'une partie de Véducation qui ne soit pas un instinct; qui ne tienne pas à la nature ni à la constitution^ et qui soit par-

tlculîère à la seule espèce humaine; mais ce n^est pas d'elle que dérive la différence entre l'homme et la femme; ainsi, j'ai raison.

Le m. Comment! tous dites que l'éducation est un instinct ?

Le c. Oui, sans doute. Toutes les classes des bêtes ont leur éducation; les unes dressent leurs petits à la chasse; les autres à nager; d'autres à connaître les pièges , leurs ennemis , leurs proies. L'homme et la femme instruisent pareillement leurs enfans par instinct ; ils les dressent à marcher, à manger, à parler; ils les battent , et gravent en eax l'idée de la soumission; iis jettent pai* là , les verges à la main , les fondemens du despotisme , la crainte; ils les pomponnent, et élèvent l'édifice de la mo« narchie , l'honneur et la f^amïe/ ils les embrassent, les caressent, jouent avec eux, pardonnent leurs espiègleries y leur parlent raison, et font naître en eux des idées républicaines , de la vertu et de l'amour de sa famille , qui se convertit ensuite en amour de Ic^ patrie.

Le m. Je vois que vous suivez scrupuleusement les divisions et le système de Montesquieu.

Le c. Toute la morale est un instinct, mon cher ami , et ce n'est pas Teffet de l'éducation qui change , altère pu contrarie la nature; les sots se l'imaginent : tout est, au contraire, l'effet de la nature même , qui nous indique et nous pousse à donner cette éducation, qui n'en est <|U6 le développement.

( 545 ) LêS m. Mais quelle est donc cette partie de notre éducation qui ne tient point à la nature ni à Tins-^ tinct, et qui nous appartient exclusivement? Z/e(r« Larèli^on.

Le m. Ah ! j'entends : c'est pour célêt (Jtl'ôn la dit surnaturelle , parce qu'elle est )tL0H de la nature.

^ Le c. Là nature ne nous en a donné aucune

trace, aucun instinct; elle n'est absoluniéiit j^ropre

à aucune espèce d'anikhaùl ; c'est ihi pt'ésëht que

nous devons tout entier h rédubâtîon; et tout

homme qui n'aurait point été élevé j il'àurait à

coup sûr aucune sorte de religion ; ]e ih'en rap^

porte aux hommes sauvages , ttonvéi dàn» les fo-^

rets de r£uiro{)e. C'est bien là religion tdùte seule

qui distingue l'homme de la béte; die fait notre

trait caractéristique. Au lieu de dë^hirlltoibme un

animal raisonnable, il fallait l'apj^iet un animal

religieux. Tous les ahimaux sont fàisôituables ;

l'homme seul est religieux. La morale, la vertu»

le sentiment sont un instinct en nous; la croyance

d'un être invisible rie nous en vient pdilit.

Le m. Vous me faites souvenir d'au auteur qui , pour prouver que l'éléphant était un être raisonnable, rapportait qu'oii le toyâit rendre une espèce de culte à la Ittne, en allant religieusement faire ses ablutions à la rivière les jours de la nouvelle et de la pleine Inné.

Le c. Jhiié eroid pas qtle l'étépliatit ait un culte ^ mais si vous voyez un animal d^une figui^e quelcon- C[ue, soit rhinocéros^ ou tortue ,^ ou sapajou, ou

orang-outang^ avoir Tidée des causes invisibles, pariez que c'est un homme» ou qu'il le deviendra à la troisième génération.

Le m. En quoi faites-vous donc consister l'essence de cette idée de religion?

Le c. A croire à l'existenced'un ou de plusieurs êtres qui ne soient aperçus par aucun de nos sens» qui soient invisibles , impalpables» et cependant b cause de quelques phénomènes.

Le m. Et les bêtes ne croient-elles pas cela ?

Le c. Son : du moins elles ne nous en donnent aucune marque. La bête voit venir l'ouragan; elle a peur , se cache y et attend qu'il soit passé. L'homme voit l'ouragan» imagine qu'il esis^ un être invisible qui le cause , a peur de l!être qui le produit plus que de l'ouragan, et croit enfin qu'en apai* sant cet être» il a un remède contre les ouragans. Telle est la définition générale de la religion; définition qui embrasse la vraie et les fausses : mais je m'arrête sur les dévelpppemens de cette idée; toutefois J'oserai soutenir contre tout esprit fort/ que tout ce qui nous distingue dçs bêtes > est un effet de la religion. Société politique;. gouvernement» luxe» inégalité des conditions, sciences» idées abstraites , philosophie , géométrie » beauxarts, enfin tout doit son originç à ce caractéristique de notre espèce.

Le m. J'allais vous demander si nous avions perdu ou gagné à cette idée des causes invisibles» s'il y aune religion vraie parmi les, fausses; si la vraie ou les fausses sont également bonnes on éga«

( 545 ) ement mauvaises; d'où a pu venir, de première »ource , cette idée de religion ; ce qui ne tient point i l'instinct, qui ne s'établit en nous que par une éducation donnée exprès , qui est pour nous ce que le manège est pour le cheval; car. ce manège est pour lui une éducation qui n'a rien de commun avec celle que la jtnnent sa mère lui a donnée. Mais je ne vous demanderai rien ; car, dès que vous définissez l'homme un animal religieux, vous m'a* vez l'air de vouloir être religieux.

Le c. Ou bien fort bête. II a fallu choisir : j'ai mieux aimé être homme ; c'est pure affaire de goût, je le sais bien. Rousseau eût pensé autrement; il préférait de marcher à quatre pattes, et en attendant il marchait en grands caleçons : c'était son goût. Mais vous avez perdu de vue d'où nous sommes partis. Vous conviendrez que l'éducation proprement dite, c'est-à-dire l'idée de la religion et du culte, nous étant commune à tous, hommes et femmes, elle ne peut influer sur la différence de leur sexe au nôtre : les femmes ont autant de religion que nous.

Le m. Autant ! Je crois qu'elles en ont davantage.

Le c. Pour moi , je crois qu'elles n'en ont ni plus ni moins : au total , si elles en retiennent une plus grande dose, nous y donnons un plus grand développement : les effets restent égaux.

Le m. Avez-vous vu l'ouvrage de Thomas sur les femmes ?

Le c. Non.

Le m. H nt dit rien de ce que Yons renei âe dire.

Le c. Et savez-vous pourquoi ?

Le m. Pïon, enyérité!

Le c. C'est que je ne dis rien » moi » de ce qail dit, lui.