LETTRE DE X.ABBE GALIANI, A M. DE VOLTAIRB

Na^8 ,' 3 janiier 1775.

Enhit, cher et vénérable patriarche , vous êtes heureux , et , malgré vos fréquens accès de mort , vous jouissez de la vie à la tête des bons colons que vous avez logés, nourris , délivrés de leurs dettes (2) !

(i) Daps la lettre écrite p^r Galiani à Magaillon , le 24 octobre, il y avait des polissonneries que nous avons cm indispensable die supprimer.^

(2) Il fait allusion aux sommes d'argent que Voltaire pajra

(i49> J'en rends gr&ce aux dieux qui vous firent un cœur, un cœur! oui, tout en vous est extraordinaire! payer les dettes d'autrui , lorsque tant d'autres ne payent point ce qu'ils doivent ! Je vous déclare que votre exemple ne sera point imité 3 la plupart de nos seigneurs seraient réduits à la besace.

Et moi aussi, je suis un tant soit peu heureux, même à Naples, où je ne vois que mes chats , dont j'étudie les amours, et c'est dans ces momens de bonheur que je me suis fait historien; oui, mon eher patriarche, historien, et c'est en cette qualité que je vous consulte aujourd'hui , comme notre maître à tous en fait d'histoire , comme biographe universel, l'historiographe de toutes les nations. Voici le fait.

Vous savez que je suis conseiller*secrétaire du tribunal de commerce. Pour remplir avec honneur ces deux places , dont une exige au moins qu'on sache lire et écrire , j'ai fait connaissance avec les plus fameux jurisconsultes du pays latin. Vous allez croire peut-être que ce sont nos modernes Cicérons, qui, comme leur maître, joignent à la connaissance des lois la philosophie de l'anti-Catilina ? point du tout. De minimis non curât prcC' tor. Il s'agit de personnages bien plus importans que tous nos Cujas et tous nos Bartoles, je veux parler des oracles des Pandectes , du Code , des Institutes, en un mot, du grand Titius, de sa

k un curé âfit enyirons de Fernej pour set vassaux > t^e, ce prêtre ct^aritafale poursuivait a toute outrance^

( '50 ) femme Sempronia, de ses chers et féaux énfans Ca^ dus ^ Mœi^iuSj et autres casuistes, doiitles noms se trouvent à chaque p^ge dans le répertoite législatif de la jurisprudence romarnei. Lisez tes Pan* dectes , les Institutes , le Code , s'it est Trai, comme je le présume , que vous n'ayez pas encore a*ccompli la pénitence que dut vous imposer votre curé, lorsque... (i); mais laissons ce dernier article. Lisez, vous dis -je, ces volumes si amusans; vons verres que Titiusjît svn testament, qiCilse maria , qu^U naquit posthume j qu'enfin il se trouva dans mille cas extr^iordinaires connus uniquement des gens du barreau.

Tout cela m'a tellement échauflFé la verve, que j ai conçu le sublime projet de transmettre à la postérité lesdiis conseils, sentences étltauts farts de ces grands personnages. Je commence par Titius^ l'Adam de nos jurisconsultes; j'en veux faire unf honnête homme, et c'est uti homme de loi! Vo.us sentez combien cela doit être difficile f c'est ici que je vous demanderai votre secret , vous qui avez sa si adroitement faire d^honnêtes gens de vos grandsprêtres.

Mon hiârôîre sera dès pîtts imiêressantes j ce sera bien plus curieux que votre petit essai sur les mœurs

(i) Oa daîl que Vohaîre etaat malade,, se confessa et communia > à la grande édification de ses vassaux et des capucins du pajs de Gez. Des Genevois malins dirent , à cette occasion, que ce grand comc'dieû jouait riïît?û* ôdd rÔte à IVglise que sur son théâtre.

defs nations ; je prends Titius au moment de sa nais* sance. Qaand lé temps est venu , je le fais marchet à quatre pâtes ; ensuite il se relevé, croît et grandit comme le cèdre du Liban* Je troilVè ^ùa beù^anï il fut envoyé de Roiiië dans urie écble de la Gi'èce; pour y apprendre le latiti. Cette école , que vôui devez sûrenlent connaître , était rénoifamée par les principes qu'on y J)rofessait , et les sciences iju'oû y enseignait. On y apprenait sUr-tdiit un art éitrément utile , dont la tradition s'est heureiîisement perpétuée dans nos écoles , celui de prouver que là blané est noir, ^ue le rdugë est î)léu , que ïe château des Tuileries est la chaumière d'un vignèroii de Sùrène, qti'une femme est Homme, etc. , etc. , etc. De là soiit ténus» comme totis le savez, léS gens de loi , les procureurs , les recots , et tous ces savans docteurs qui règlent à leur gré la fortune des £amiU^, Or ,xe Titius fit les progrès les plus rapides dans l'étude de cette science , devenue \ la plus lucrative, et par conséquent, si ce n'est la plus honoj'ablè, du moins la plus honorée. Avec une si grosse fortuné, que ne dut point faire cet illustré personnage? Voilà précisénient ce qu'il faut décrire le plus au long. On tàme tes causés ceièbres, les plpidôyer^ élcR|cidn^,^ lés satyres oratoires de Liûgttét, rofgaAc- et kts grâces dé Ger- Hér j mais ôîi préfère à tout cela lés avéniuréi} de ï)oixi Quichotte, les fourberies de Scapiri. Que le bon Fardeau veuille». en ^i(^in, barreau , faire ac« croire à son auditoire et à ses juges qu'il a vu, vu de ses propres yeux ,, unceif/'aussi gros qu'un hœuf.

auparavant de mes nièces et de leurs dots. La chî« cane est longue à Paris, étemelle à Naples. Cependant y comme jfe suis d'une activité à morfondre rétemité elle-même , j'espère qu'au mois de mai je pourrai respirer un peu. j^ présent, je ne suis occupé ijue d'inventaires , ventes de livres , tableaux, estampes, louages de maisons , baux de petites terres et de grande jprocès. Plaignez - moi ; je suis pitoyable.

Embrassez mon cher baron de Koôk, que je croyais mort à Montpellier. Wembrasséz pas l'autre baron de Gleichen, car vous vous y prendriez fort gauchement; je ferai delà beaucoup mieux moimême l'année qui vient; en attendant , dites -lai sincèrement, que je ne lui ai point éerit , de crainte que ma lettre ne siégera t â là poste, èomme il m'est arrîVé^ avec cellei^ au baron de Breteuîl , à M. de Boiiibeltes , et à bîèû d'autres. Cela me |elte toujours dans une telle rage ,^ que je perds le courage d'écrire à qui que ce soit. Au resté, dites au baron que son vîn de Lipari lui aurait été envoyé , si son banquier de Venise avait remis* ici l'argent à D. Michel , ce que ledit banquiet ti'à point fait; pourquoi ledit D. Michel n'a point acheté ledit vin pour l'êûVoyer audit baron, et n'ayant pas acheté ledit vici, il aurait deinàndé audit abbé de GaliâÉti hdite séfdttié , ijat ledit d>bé n'a pu loi pètêr;- éï pôiir èaIttSë. Aéës fitfs, je siâà d'avis qire ledit baron boive de l'eau de Spa , en attendant , et adiètë sotir vin cîe Lipari à Nâples , c^uand il y viéndi'ài. DéciÉ'asîset-Bïoi bien ce Russe Ou ruétxei

( t55 ) • remeitez-le à la roue pour que tout le rouillé s'en ; aille, et qu'il soit comme il était ci-devant , lis plus 1 maniéré des Lamentîns.

Mille choses à mon excellent chevalier. Ce J)au- : Tre prince laisse-t-il quelque espoir?

Aimez -moi, et portez- vous bien. Carraccioli ; Toudrait trop guérir de ses jambes j mais à son ^ âge, il faut songer à vivre et pas à guérir. Adieu.

ji la même, ^ (Réponse aa n« loo.)

Kaples, i4JaiiTicri775»

' Ma belle dame ,

Notre aventure est bien bonne; notre bonheur est sans égal. Voire n^gg, qui m'aurait effrayé, s'est égaré; le n*^ loo, qUi me rassure sur l'état de votre santé,, est arrivé sain et sauf, et j'apprends que je ne dois pas trembler, avant que d'avoir eu peur. Mais vous , auriez- vous peur, si je vous disais que j'ai un bouton très- douloureux dans le bord des narines, qui m'a causé trois fièvres, et qui me fait souffrir horriblement ce soir ?

Le baron de Btillo est arrivé , et m'a remis votre livre. Vons en voudriez savoir mon sentiment, je le vois d'ici; mais j'ai eu la fièvre; les feuillets n'étaient pas coupés, et ils sont d'un papier très-a carra tre. J'ai dohc Itt parr bouts et morceaux. Tout ce que je vous en dirai ce soir, c'est qu'il m'a pïiru très-original et très-nouveau, à cause du genre. U y a vlûq ihfinité de dialogues didacti*

qttes , mais tous prennent l'écolier quelques tous plus hauts. Vous le prenez au bégaiement » pour ainsi dire; ce qui n'avait été encore fait par personne; mais, au fond, en touchant par le ré*^o&/f> vous prenez la base fondamentale de tout le savoir humain. Je vous dirai aussi que vous avez été furieusement aidée par Emilie , qui a composé en entier son rôle , sans quoi vous ne vous en sériai jamais tirée.

Je souffre au nez comme un malheureux ; ainsi je vous quitte. Je ne souhaite qu'une douzaine de chemises de coton par la voie de M. de Clermont. IVous nous sommes entendus sur la qualité et sur le prix. Je soufire. Bonsoir.

A la même.

. (Réponse au n^ i". )

Kaples , 98 janrîer 1775.

Ma belle dame ,

Savez .-vous bien que vous avez pensé me faire étouffer à force de rire ? Si j'en étais mort ? votre livre en aurait été la cause. Cette dixième conversation est •chose incroyable (car le mot chef-d'œuvre est trop avili). Emilie s'est surpassée ellemême en disant ce conte des. . . Et puis. Mon Dieu ! quel conte! Ah çà! je rêve depuis quelques jours à décider à quoi votre livre est bon , et je crois l'avoir' trouvé. Je m'en servirai comme d'une pierre de touche pour connaître les hommes. Voici un échantillon de la table de ce nouveau baromètre.

( î57 ) Ceux qui diront que ce livre est boû , mile , mais qu'on aurait pu le faire mieux, et le rendre plus instructif, ce sont des tètes bornées , de petits esprits rétrécis.

Ceux qui ne le goûteront point du tout, ce sont des plats b...... sans âme ni cœur.

Ceux qui le trouveront parfait , ce sont des flatteurs. Ceux qui le trouveront d'une gaîié et d'une naïveté originales, qui en étoufferont de rire^ et qui ne le trouveront utile en rien, parce que rien n'est utile à l'éducation ,. attendu que l'éducation €$t en entier un' effet du hasard ; autant que la con« ception i ce sont des hommes sublimes , Diderot , Crrimm , Gleichen et votre serviteur.

J'en étais là lorsque votre' n° i*'" m^arrive. II m'apprend que votre état sera incurable. Tant mieux , car la mort est une espèce de guérison. Je ne demande pas que vous guérissiez y je demande que vous viviez. Carraccioli se porte à merveille. Il s'est arrêté, parce que l'horreur du grand hiver lui a fait peur. Il partira en carême j eu attendant, il verra si , dans la promotion, il aura le cordon qu'il désire, quoique sans impatience.

J'apprends le succès de votre livre , comme nouveauté ; Vest une autre espèce de succès qui n^entre pas dans mon tableau. Il prouve uniquement que l'ouvrage est original, et par conséquent, en sortant du ton monotone, des platitudes courantes, i^ plaît par sa nouveauté, r

L'opéra le Conclave n'a de beautés que pour ceux qui savent Métastasio par cœur. Je gagerais

(,58) en faire un qui tournerait les têtes à tout Pans; car il serait cousu de morceaux de Voltaire , Corneille, etc. Chaque nation, chaque langue a ses plaisanteries qu'on ne saurait dépayser.

Le duc de Luxembourg part demain. M. de Clermont fera mon bonheur ici. Si vous voulez le charger d'un Almanach royal , outre la toile , cela me fera plaisir. Enfin , je prendrais avec plaisir des jarretières de femme, sans odeur, mais élégante$ ; car on ne se connaît point ici en jarretières, et j'en voudrais répandre la mode, le retroussemem itant devenu k h ipode. Il est temps de se perfectionner les jarretières. J'en voudrais avec des agrafes d'argent à plusieurs trous , pour^es serrer plus ou moins 3 car nos cuisses sont diablement épaisses* Bonsoir. Aimez-moi.

p. S. M. de Bombelles , qui était ici , n'a pas reçu ma lettre ^vec celle au maréchal de Brissac; de grâce , faites-lui-en parvenir la copie : n'y man-* quçz pas.

jdf la même.

( Réponse au n* 2.^

Kaples, 18 férrier 1775»

Ma belle dame ,

Votrç lettre du a3 janvier a eu la forpe de me remettre en gaité par la bonne humeur dont elle est assaisonnée. J'en avais bien besoin dans l'état où je suis.. Au milieu de mes affaires chagrinantes qui m'accablent de tous les côtés , voici ce qui

( îSg ) vient de m^arri ver : on m'anaoace qu^à la poste de France , il y a pour moi ^t à mon adre$$e un petit paquet estimé :$4 duqais j^iapolitainSy ce qui fait cent livres de Fraq^ce» justes oji me somme de le retirer et d'en payer 1^ isljl^ , spus peine d'être privé de tout^s autres lettres, ïmagine» mes faries^. Je n'attçftdgis} riep de Ffô^ê ^ je n'avais rien demandé it persoQ^e. Jq rêrQ ce que cela peut être; et commç op m'96$»re que c'est ^n livre in-rS^ , je ne pui$ .sQupçe^nner que ce soit autre cho&e que le livFç dd Panurge, qu'il « la cpuauté de m'envoyer de la fi£on la plus sanglante , ou que ce soit l'Aima^ Qach r^yal de, l'apnée, dont M* le baron de Bre*tçujl aij; voulu me faire présent* Pour m'en éclaircir, je demande à voir b paquet sans le retirer; on me le refuse» net.. Àin^i jcr f^^Ut dans Tobscurité , et touJQups coudami^^é au5 Cf nt livres. Je prends le p^j?ii 4§^ requérir qu'op le senvoie à Rome , -au di* re§t§Hr de la poste de France , en lui faisant enten4f« ( car ç'e*t lui qui l'a taxé ) riajuitica qu'il y fuyait dç tai^er caipme écriture , ea qui est imprimé, Qt qui doit être taié comme mavcliaiidise. V^us verf e» , dans le papier ci-joint , la réponse du directeur de Home , qui me dit de m'adresser à M. de Mauregard , que je connaissais beaucoup ; mais je ne m'adresse qu'à vous. Je vous prie de sa^ voir si c'est l'abbé Morellet qui m'a envoyé le paquet; et comme il est impossible qu'il ait commis une vengeance lâche , et qu'il faut qu'il y ait eu quelque méprise , en ce que le paquet , qui aurait dû être contresigné Turgot, ne l'a pas été, il ne

( i6o ) lui coûtera <{u'un mot avec M.- Turgot , mon an* cien et véritable ami ^pour remédier à ce désordre affreux. Si ce n'est pas lui , alors adressez -vous à M. de Mauregard , ou même à M. Turgot , pour m'ob tenir ce qui est juste et qu on ne saurait refuser à personne y qu il soit taxé comme marchan*dise. Je lepayerai trois à quatre fois plus qu'il ne vaut ; et mille fois plus que je ne m'en soucie; mais du moins je ne le payeirai pas cent livres. Revenons à nos moutons. Gleichen n'est pas mort, tant mieux ; mais c'est moi qui suis mort au monde , à la gatté) aux amis. L'argent qu'il avait remis ici pour l'achat de certiain muscat , n'a été payé que cette semaine , parce que le banquier d'ici, etc....

D. Michel lui doit écrire ce soir.

On vient de refaire un pape. Autrefois le pape était le calife de l'Europe, et tous les sultans -des différentes provinces s'intéressaient à son élection. Aujourd'hui qu'il n'est que le souverain de Rome, ce sont les grandes familles de Rome qui le font absolument. Albani, Corsini, Borghèse, Golonna, s'arrangent et choisissent pour leur plus grande commodité uni. .... . dans leurs maisons, pour

en jouer le rôle. On sait ce que fit Galigula de son cheval. Bonsoir, il ne faut pas que je vous ruine ^n gros paquets, au moment même xjue je m'en plains. Adieu.

A la même.

(Rëponsife au n^ 3.)

ITftples y aS fëyrier \jjê^

Ma belle dame )

Quoique je n^aie pas cette semaine de lettres dô vous, j'ai assez de quoi remplir une demi-feuille; ainsi je commence.

Votre baron de BuUo est parti cette Semaine pour aller voir le paitrissement, qu^on fait à Rome , d'un pape nouvellement fait. Il a été, si je ne me trompe , assez content de moi , lui ayant t*endu le$ petits services qu'un homme qui ne sort point de chez lui) et qui rie voit personne (tel que moi), pouvait lui rendre. Il a été assez assidu , pour un étranger, à me venir voir. D'ailleurs c^est un bon diable, un grand drôle bien bâti qui aurait assez plu à nos grandes dames , s'il s'était donné la grande patience de leur plaire. Enfin, il ne m'a point en-nuyé , chose que vous craigniez. Casirucci est aussi parti cette semaine. Comme il retournera dans quelques mois à Paris , je l'ai chargé d'un petit paquet pour son ancien maître , M. de Grimm , qui dans le fond est destiné à toute la société de mes amis. Vous saurez que je fis, il y a vingt ans juste, une dissertation sur les matières du Vésuve, que je dédiai au pape Lambertini, sans l'imprimer, 11 y a deux ans qu'on l'a furtivement imprimée à Florence avec beaucoup de fautes , et à mon insu. C'est cette brochure précisément que j'envoie à n. II

( i60 M. de Grimm. J'aurais, dans cette année écoulée, fait réimprimer à tapies plus correctement cette édition ; mais les suites de la mort de mon frère m'en ont empêché. J'espère qu'un temps viendra que personne, en mourant, ne m'embarrassera plus , et alors je ferai cette seconde édition. Ce Gastrucci m'a paru aussi digne de servir M. Grimm , que Grimm de lui commander; ainsi je le lui re-* commande. 11 m'a promis de m'amener Grimm m beau matin ici; et moi , qui suis précisément dans l'état de ce bourreau jeté en bas de l'échelle par le pendu, qui se justifiait en disant : «Tudieul comme il y allait l » je ne fais que crier : Qu'on me les emmène ici , je les étranglerai tous; car depuis qu'on m'a jeté en bas de Paris et que j'^i les jambes cassées, je ne saurais faire autrement.

Je vous prie de dire à Gleichen que moi et Michel nous sommes après à lui acheter ce muscat de Lipari, qui n'est point du tout aiaé à se laisser trouver. JNous en goûtons à droite, à gauche, et rien de bon jusqu'à présent; je lui promets de ne lui pas faire jeter son argent; ainsi patience.

Nous avons un cardinal bien bruyant ; moi , je m'ennuie, n'ayant point de maîtresse; et comme j'ai aussi un cœur de chair et d'os,* cela m'est sensible. Bonsoir, aimable d^me.

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