I.ETTAE DE L ABBE GALIANI , A M LA VICOMTESSE DE BELZUNCE

(Réponse à trois lettres des 6, i5 et 19 février 1775.)

Naples f 18 mars 1775.

Madame ,

Vous voulez donc absolument que je vous réponde ? Mais si maman ne se porte pas bien , que voulez^vous que je vous dise? Puis-je former une seule pensée, si vous m'effrayez avec votre écriture ? Ne savez-vous pas qu'en fait de maladies , l'éioignement grossit les objets , que les règles de la perspective sont en défaut en cela ? Je vois bien que vous avez cherché à égayer le ton de vos lettres^ je vois que maman y a mis des apostilles de sa main ; mais tout cela ne me tranquillise point. £lle m'avait promis de n'être plus malade , il y a trois mois; elle m'a manqué de parole , et j'en suis furieux.

Cependant, il faut vous remercier des soins que vous vous êtes donnés pour me distraire de l'objet princîpa.1 de vos lettres , en me cherchant querelle sur les dialogues d'Emilie. Vous voulez qu'il y ait quelque chose dans l'éducation qui ne soit pas ce que nous appelions l'effet du hasard; j'en conviens en partie , et je dis que la naissance est un hasard ; mais l'éducation ne l'est pas tout à fait. U y a une^ influence déddée sur nous qui est l'effet de l'éducation. Cela est vrai. Mais savez-vous qui est le précepteur qui nous élève ? le siècle , et la nation

au milieu de laquelle on vient au monde. Ainsi un homme qui viendra au monde à Constantinople aujourd'hui , s'clevera Turc ; à Roboie , chrétien , apostolique-romain^ à Paris, bel esprit, écono-misto-anglimano-rural ; à Londres , goddem-coloni^te, etc. Tout ce qui nous environne nous élève^ et le précepteur est un infiniment petit , méprisé par les bons calculateurs.

Vous avez donc raison, qu'il faut mjaltiplier les^ hasards heureux. Vous avez raison aussi de dire qu'ion élève bien plus une fille qu'un garçon , parce qu'une fille est bien moins environnée ; mais aussi elle a une crise naturelle à quinze ans , qui est une espèce de régénération -, et lorsque la gorge pousse , l'éducation est effacée en entier.

Vous voyez que j'aimerais bien à disputer avec vous , si vous me faisiez l'honneur de m'écrire , lorsque maman se porte bien. Enfin, je veux des lettres gratuites de vous; j'en abhorre en forme de remplacement.

Pourquoi craignez -vous de vous approcher de moi pour m'embrasser? Je ne vous mordrai pas; )'ai perdu toutes mes dents , et si vous êtes jeune, je ne le suis plus.

Daignez remettre cette incluse à la personne à qui elle va , que vous reconnaîtrez aux qualifications. Faites bien porter maman , et puis écrivez* moi à outrance.

LETTRE DE l'aBBE GALIANI , A M. LE BARON DE GRIMM.

Kàples y ao mars 1775»

At7 fiacre de tous les princes allemands, ancien lamentin , maître des cérémonies de la philosophie, salut.

Porte-voix de tant de princes qui vous arrivent, <{uand est-ce donc que vous finirez de les remiser?

Je m'étais bien douté que Timpéralrijce de Russie me connaissait; car comme elle envoie des présens à une infinité de gens de lettres qu elle ne connaît pas, voyant que je n'en recevais aucun (i), j'ai dit aussitôt : C'est qu'elle me connait.

Je ne connaissais pas le roi de Prusse pour me* decin. Sur ce pied, vous aurez le Grand -Turc pour apothicaire , et il pourra vous fournir à vous, «ussibien qu'à mon cher Gleichen, d'excellens re^ mèdes contre les vers qui s'engendrent par hi peur. Il a fait de nouvelles recherches là-dessus.

A propos de l'impératrice de Russie : se moquer des économistes dans notre siècle, c'est être audessus de son siècle, et c'est ce qu'il y a de plus difficile. Le penchant de tous les esprits médiocres est de briller par le ton et le jargon du siècle. Il faut avoir un grand fond de caractère dans Tâme

(i) Galiani reçut, plas tard, deux médailles d'or de cette impeVatrice, qui, comme son successeur de no sjours, ne laissa aucun talent distingué sans, un témoignage de sa munificence.

pour mépriser une gloire et un applaudlssemeitt infaillibles , aussitôt qu'on prend le ton à la mode , et qu'on est Beccaria, Genovesi» Badaud, Roubaud) etCé

Venez me trouver, vous ne vous en repentirez pas. 11 y a encore d'assez beaux restes de ce charmant abbé; mais venez vite, sans quoi je ne vous réponds de rien.

, Nous vous renverrons Carraccîoli ,, quoique Tétat de sa santé ne me paraisse pas sûr. Il a l'extérieur de la santé; mais je crois que son foie le mine sourdement pour en faire un .hydropique.

J'ai tâché, en vous écrivant , de ne point Songer à M'"*^ d'Epînay; si j'y réfléchis un instant, }e ne sais former d'autre idée dans l'esprit, que de vous demander de me la guérir. Si elle ne se porte pas bien , je n'ai ni le cœur ni l'esprit capable d'écrire un mot à quiconque en France. Adieu, homme charmant, digne d'aller en Russie, et de ne plus y retourner. Adieu.

LETTRE DE l'abbÉ GALIANI , A M** d'ÉPINAY..

(RepoD&e au n* 40

Kaples , 8 •nil 1775, Ma belle dame ,

Voilà ce qui s'appelle une belle lettre tout à fait, une lettre écrite de votre main en entier,vOÙ vous chantez victoire contre les pets, qui ne sont pas en l'air 5 où vous renaissez après le climaté"»

( '6? ) riqne; ou vous voulez changer de titre et de sexe , et, au lieu de belle dame, être Pierrot; où vous savourez le plaisir d'exister, d'écrire à votre abbé. Tout ceci est ravissant.

Pour moi y quoique Tannée de la mort de mon frère soit révolue, que j'aie marié deux de mes trois nièces, et , qui plus est, remarié en secret ma belle-sœur, je ne suis pas au bout de mes ennuis.

Les intérêts de mon frère ne sont pas , à beaucoup près , débrouillés » et il me reste une nièce à écorcher. En attendant, je vis comme je peux; et puisque vous êtes guérie , voilà un grand point de mon bonheur assuré. Vous ne voulez plus être belle dame y et mon épithète de charmant abbé s'en ira au diable aussi; car je ne suis plus charmant; je suis maussade , je suis Pierrot ^ et je ne vous céderai pas ce titre pour rien au monde.

J'ai été ravi de recevoir une lettre du prince Pignatelli dans son état naturel.

Garraccioli part dans la huitaine. Il prend le chemin de Vienne pour son plaisir, et il fait fort bien d'allonger son voyage; car plus il voyagera^ mieux il se portera.

Je suis étonné que Naples vous ait donné la mode des coiffures; car il y a quatre ans ou trois, au moins, que nos dames se coiffent sur vingt -deux ])ouces de hauteur et quinze de largeur, sauf panaches, brinborions, saucissons et autres attirails. Le visage, au milieu de tonte cette atmosphère , a l'air d'un nombril , encore ce nombril est bien joli chez vous^ il est affreux chez nous. Je vous renouvelle

( .68) jnes instances de vous occuper d'un certain paquet ^ui m'est venu de France» estimé cent francs juste» et pour lequel U faut parler à M. de M auregard. Je vous en ai écrit ; mais soit que ma lettre se soU égarée » soit que votre maladie vous ait empêchée de V0U3 en occuper, vous ne m'avez rien répondu là-dessus. H s'agit de faire comprendre l'injustice de me forcer à recevoir un livre , qui est peut-être celui de 1-a^héMorellet , à cet énorme prix.de port* Je YOUX Y aYoir gratis ^ car sûrement, par quelque équivoque ^ il n'a pas été contre-signe. Si cela est possible , on ne peut ne refuser de le taxer coauue Viarçhai^dise- Bonsoir.

^ la même.

(Réponse au n* 5.)

KapltSy iS^tyvSL 177& Ma belle DÀ])rK>

Puisqu'il y a, une convalescence , soufirons qu'elle soit longue. Vous m^'avez promis de ne plus retom-^ ber malade \ ainsi il est jjuste que vous vous éloigniez à regret et lentement de quelque chose qui vous a été plus attaché que vous n'auriez voulu.

Quelque pathétique que soit le tableau de votre impote^ce^ vous ne me persuaderiez jamais que vous n^avez pas des moyens de parla: à M. deMaa*^ regard. L'abbé Morellet lui-même ^ dans sa toutepuissance auprès du contrôleur-général , serait et^ Qellent.

Pour moi, je suis très -prêt à abandonuçi: aur

( ï69 ) rebut le paquet ; car comme on sait que c'est un. imprimé , c'est une chose très-aisée que d'avoir une brochure qui coûte moins de cent livres ; mais je ne saurais consentir à rester toute ma vie dans l'incertitude et la curiosité de savoir ce que contenait ce paquet , et par qui il m'était envoyé. Je ne demande autre chose , sinon qu'on l'ouvre à Rome , qu'on me mande ce que c'est , et puis qu'on le brûle. Allons , faites-moi ce plaisir; épargnez-moi le travail d'écrire à M. de Mauregard j il est si grand! Tourner de belles phrases , composer une épître en français ! Diéffi quel ouvrage ! le cœur me manque , si j'y songe.

Carraccioli est parti lundi. Il ne va pas en Allemagne. Il arrivera à la fin de mai à Paris; car il doit se trouver au sacre du roi et voir la sainte ampoule. Il vous dira tant choses de moi , que je n'ai plus d'envie presque de vous mander autre chose , si ce n'est que je me porte bien. Il m'a promis de vous voir très -souvent. Nous sommes restés plus amis que jamais. Ainsi aimez-moi. Assurez l'abbé Morellet que rien de ce qu'il aura dit dans son livre ne pourra me fâcher. Lorsque j'aime , je suis bien indulgent.

A la même.

(Réponse au n* 6.)

Naplesy 99 aTTil 1775^

Ma bfxle dame ,

Avant que de répondre à votre lettre pleine d'amertume pour le départ du chevalier, je dois vous dire que je suis parvenu à savoir le contenu de ce fameux paquet, et l'homme qui s'est avisé de me l'envoyer. C'est précisément le livre de Morellet qui est dedans ; mais ce n'est pas lui qui me l'envoie. Le criminel est un abbé Leblond , sousbibliothécaire au collège de Mazarin , aussi illustre imbécille qu'antiquaire obscur (i). Personne ne 1 avait prié de cela ; il a cru faire un trait d'amitié insigne et m'obliger infiniment par cette expéditipn. Tout se voit dans ce bas monde. Notez que je ne connais pas cet abbé , sinon parce que M. Pellerin ayant perdu la vue , l'a chargé de m'écrire quelquefois au sujet des médailles. Je lui monte une garde, comme je sais en monter quelquefois. Je le charge de réparer le mal qu'il a fait; car le paquet n'est pas encore retiré de la poste ni jeté au rebut , et cette affaire n'est pas encore finie.

(i) Galiani est aussi tranchant dans ses jugcmens que dans sa correspondance; Leblond, en sa qualité d'économiste, lui avait fait une niche , et l'avait pris par l'endroit le plus sensible , en tirant à vue sur sa bourse; mais il n'en était pas pour cela moins instruit et moins estimable.

.('70 Je ne vous Taî mandé que pour vous tranquilliser.

Venons à préisent à vos plaintes sur les amitiés liées avec des étrangers. Vous avez tort de vous eu plaindre. Tout est étranger dans ce monde ^ car tous s*en vont par la mort. Les étrangers ont cela de commode , qu'ils partagent en deux le regret. On en sent la moitié lorsqu'ils s'en vont , et quoique absens , ils ne sont pas entièrement perdus. On en a des lettres, des nouvelles, et le cas de les revoir n'est pas impossible. S'ils viennent à mourir, la douleur tombe sur ce reste d'existence perdu , et qui est bien moindre que le total. Vous n'aimerez pas sûrement plus de tomber aplomb que de glis&er sur les malheurs ; les malheurs sont la sauce de cette vilaine viande qu'on appelle la vie j on en est environné. Ne vaut-il pas mieux détremper cette sauce par les absences , l'habitude aux détachemens?. Voilà des raisons bien fortes pour que vous continuiez à aimer les étrangers^

Ce soir le temps me manque absolument. Je travaille comme un forçat à donner de l'arrangement à toutes mes affaires et à celles de ma famille ; et si je réussis à m'en débarrasser , ne doutez pas que je fasse encore un voyage à Paris. Je ne rêve qu'à cela à présent, et je commence à y voir des possibilités , si je vis et si d'autres meurent. Adieu.