I. II

tenir en face f que U plus grande souffrance possible est celle des (Cousins. Puisque je suis bête , soyons financier ; c'est la ressource des bêtes, que d'amasser de l'argent. Je vous remercie très-fort du compte que vous m'avez envoyé , et je vois avec une grande con-? solation que vous n'êtes pas éloignée d'être remboursée. Cela posé, je ne consens pas au projet de prendre des livres de Merlin en paiement ; ils seraient tous sacrés ( sacrés ils sont , car personne n'y touche ) ; cela vous casserait la tête. Enfin , j'ai renoncé au commercé. Il m'ennuie même à en Juger.

Attendons les paiemens de Merlin ; ne devait-il pas payer 200 fr. par mois, loo pour chaque billet ? £claircissez-moi cela.

La lettre de M. Villars à Caillot est divine; je voudrais que la phrase,. Si Je ne suis bon pour une chose ^ Je pourrais être bon pour autre chose , se convertit eii proverbe, d'aprèç cette lettre. Que de profondeur de sens ne trouveront pas dans cette phrase , les Nicolaï, les Gatti, les Lorenzi et tous les Florentins du monde, lorsqu'ils réfléchiront que c'est un garçon de «eize anS; c^ui a été huit ans au couvent,

^SLiigé eh fille , qui l'a écrite ? altitudo f Mais je m'aperçois que l'esprit commence a me venif : c'est vous qui opérez ce miracle* Cependant je ne veux pas vous écrire rien qui vaille ce soir.

Ne me parfe^i plus des blés de i^rantié. 3e ne sais malheureusement que trop que j'ai gagné mon procès , et que des provinces entières de la France l'ont perdu avec dépens^ Je suis si bon atec mes parties adverses , que je rie m'occupe ici qu'à persuader de donnei^ des éecours en blé à la France , cette année ; meilleurs> plus étendus et mieux dores qu'elle ne nous en fournit en 64 f année mémorable pour nous. C'est bien à présent qu'on sen-^ tira l'imbécillité de ceux qui comptaient ôp-' poser l'importation à l'exportation , . et les balancer. La première çhoise qtie la maison d'Autriche ait faite , après les tendresses dé l'heureux mariage, à été dé défendre aux Flamands de donner du blé à ses chers amis et parens les Français j et personne ne trouve . cela extraordinaire. Nous serons les premiers et peut-être les seuls amis de la France qui leur donnerons du blé cette année : encore cela n'est pas fait.

V* ^"^ese J^^^^irje à-Ve^î^*' ;«. Ya^--

V LA MÊME. Réponse au rf :do.

Naples , le 8 septembre 1 770.

Vive Keu et lès longues lettres ! La ré^ connaissance voudrait que j'en fisse aûtaht. Mais je vous dirai que> votilant r^i^ndi^ à Suard, ma verve m'a entraîné, et j^ai écrit là jdus sérieuse et la plus longue lettre , fen fait de blé, que j'aie encore écrite. Sahs doute il vous la communiquera. Atout hasard, j'^eli àî gardé copie ; faites-en touâ» les usages qu'il vous plaira. Je voudrais bien qu'on la communiquât à M. de Sartine : voilà ti[>utemon ambition et tous mes dé^if^.

Fatigué par la lettre à Suatd ^ je serai très- Couf t avec vous , et je ne répondrai qufe sèchement à vos articles. Puisque vous m'avez envoyé les satyres des économistes contre moi ^ envoyez-moi donc ce qui paraît contre eux; cela m'amuse dans des momeiis de loisir.

Vous pouvez achever le paiement à M. Ni^ colaï; mais il a un compte avec moi et Gatti qui est embrouillé, parce que, comme ils gont des hommes trèsnsùts, je ne me sou-

Ci66)

viens point du tout des détails. Nicolaï avait reçu certain argent de M. Pellerin pour desi médailles , et je pe sais pas trop s'il n'en a paç reçu aussi d'autre part ; il m'a acheté des livres ; et il a , je croîs , donné de l'argent à Gatti. S'il voulait compter avec vous, je serrais enchanté de u'a^oir qu'un seul caissier, et de solder mes comptes.

Jç dois vous dire qu'un sentiment d'hu-»manité m'a engagé à faire donner 12 livres, par mois , à une femme , pour qu'elle puisse élever un enfant qu'un père dénaturé abaurdonna après l'avoir mal-adroitement engendré. Cette dame s'appelle madame de la Daubinière, rue S. -Honoré, vis-à-vis le petit hôtel de Noailles. Gatti était le payeur de cette rente . Faites-moi l'amitié de solder Gatti, et de vous charger de continuer ce secoitt^ à cette personne, qui viendra vous trouver , et que je vous recommande en même temps aussi vivement que je puis. Elle est , après vous , ce que j'ai laissé de plus cher à Paris. Elle ne mérite pas son malheureux sort, et elle mérite très-fort votre protection . Je vou& prie de ne lui donner les 12. liv. que fois à: :pc(iç parce q\i'elle serait tentée de ks dépen-»

( '67 ) ser. Vous aurez pour long-temps , si Merlin ne disparait pas, des fonds pour ce paiement; ensuite nous verrons.

C'est donc Montion , l'intendant d'^^Auvergne ? embrassez-le bien fort de ma part. Vous avez raison de Testimer beaucoup ; j'en fais tout autant, et je ne m'en repens pas. Priezle donc de présenter mes respects à madame de Fourqueux et à toute la famille . J 'aime a me persuader qu'on m'aime 'encore dans ces maisons, malgré les cris des économistes contre mes dialogues. Qu'in^porte a l'amabilité une dijQférence d'opinions politiques 3 Nai-je pas rendu toute justice aux intentions de MM. de Trudaine-Montigny ?

Mille grâces du conte des mille et une nuits-. Je suis fâché que le bâton tombe toujours perpendiculairement sur la tête de quelqu'un.

Sil allait horizontalement à la ronde , il balayerait bien du terrain , et l'on aurait moins de presse ; mais il y faudrait des bras bieiv plus ferme».

L'aventure de Morellet me fâche , quoique* je l'eusse prévue. Pour le consoler, coutez-lui ee qui m'est arrivé avec Merlin. Je gagerais' que le cher marqiiis a doanQ tête baissée dans

une fourmifière de jansénistes qui comptent faire de lui un autre chevalier Folard. Cette omelette me fait trembler. Vous verrez qu'-on le crucifiera ensuite pour lui apprendre à croire aux avantages de la grâce efficace .

Je suis enchante du voyage de d'Alembert.

Ce n*est pas que je me flatte trop de le voir. Il n'y viendra pas, non plus que M. de Trudaine ; mais je suis sûr que c'était l'unique parti qui restait à prendre à sa santé délabrée par la monotonie de son régime.

Je ne compte pas non plus sur le baron de Gleichen ; Dieu sait s'il viendra ; les cabinets d'Europe sont si embrouillés !

Je vous prie d'acheter un exemplaire de mes dialogues , et de l'envoyer de ma part ^ en présent, relié à M. l'abbé Grimod, chea M. de la Reynière.

A propos de paiement en livres offert par Merlin , s'il veut vous donner des exemplaires de mon livre, j'en prendrai volontiers jusqu'à cent, et je ne serai pas embarrassé à m'en défaire.

Aimez-moi toujours. Je suis honteux de n'avoir pas encore répondu à Diderot ; mais / /

comme le philosophe ne connaît pas la duré^

du temps, il n'y aura ni tôt ni tard pour

lui.

J'ai le cœur saisi d'efifroi sur la levée de

boucliers que le clergé a faite contre le Sys-^

tènie de la Nature. Ces gens-là ont le nez fin.

Assurément ils connaissent l'auteur , ou ils s'en doutent ; ils l'indiqueront ; on le sacrifiera. C'est un service qui coûte si peu à rendre à des gens qui viennent de payer seize millions ! Dieu préserve l'athéisme de quelque fâcheuse persécution ; mais j'en tremble^ Adieu. Aimez-moi.

A M. SUARD

Naples , le ^septembre 1770.

MOiX CHER AMI,

Ah ! la belle lettre que vous m'avez écrite ! je l'ai lue, relue, savourée, et j'ai cherché même à la lire à d'autres; mais jusqu'à cette heure , je n'ai réussi à trouver que trois paires d'oreilles , en tout , dignes de l'écouter. Je voudrais à présent vous répondre, et j'ai une si grande envie de causer avec vous , que je ferais, si je me laissais aller, une lettre interminable pour remplacer un abbé irréparable,

( lyo )

une société, et des dîners , et des amis irréparables; mais je crains de donner dans le sérieux, car je veux vous parler de mes dialogues, puisque Vous m'en parlez. Vous devinerez aisément que ce n'est pas des louanges que vous me prodiguez que je veux vous entretenir. Je les accepte, je m'en empare, et, puisque vous me les donnez, j'en fais mon bien : je croirai même les avoir méritées, et je compte les léguer à mes enfans. C'est d'au-' tre chose que je veux jaser.

Vous me dites d'abord qu'après la lecture de mon livre, vous n'en êtes guère plus avancé sur le fond de la question. Comment, diable ! vous qui êtes de la secte de Diderot et de la mienne , ne lisez- vous pas le blanc des ouvrages ? A la bonne heure que ceux qui ne lisent que le noir de l'écriture, n'aient rien vu de décisif dans mon livre ; mais vous , li-^ sez le blanc; vous, lisez ce que je n'ai pas écrit et qui y est pourtant; et voici ce ,que vous y trouverez. Dans tout gouvernement la législation des blés prend le ton de l'esprit du gouvernement. Sous un despote , la libre exportation est impossible; le tyran a trop peur des cris de ses esclaves affamés. DanaU

(»70 démocratie , la liberté d'exportation est naturelle et infaillible : les gouvernans et les gou-^ vernés étant les mêmes personnes, la coli'fiance est infinie. Dans un gouvernement mixte . et tempéré , la liberté ne saurait être que modifiée et tempérée.

Corollaire. Si vous touchez trop à radmî*nistration . des blés en France , en réussissant , vous altérez la forme et la constitution du gouvernement : soit que ce changement soit la cause ou qu'il soit l'effet de la liberté entière d'exportation. Or le changement de la constitution est une bien belle chose lorsqu'elle est faite; mais une fort vilaine à fai^e. Elle tracasse rudement deux ou trois générations entières , et n'accommode que la postérité. La postérité est un être possible, et nous sommes des êtres réelsi^Jaut-il que les réels se gênent tant pour les possibles, jus- • qu'à en être malheureux? Non. Gardez donc votre gouvernement et vos blés.

Vous convenez avec moi qu'il faut des réglemens en France ; mais vous n'aimez pas les miens. Quels sont donc les miens ? j'ai accordé un prix d'encouragement et unei»gratificatioa à tous ceux qui porteront des blés

( «7^ ) 9L\ùi malheureux affâiiK» des montagnes du limousin et du Gevaudan. Où diable ! avezvous écrit cela , allez - vous vous écrier ?

cela n'est pas dauis vos dialogues. Gela y est, vous répondrai-je gravement. C'est donc le blanc entre les lignes? Regardez-y bien. Etablisse^ pbur axiiHôe que dans tout gouvernement, gratification ^t impôt sont synonymes • Tout ce qu'uti souverain ne vous prend pas > il vous le donne. Belle maxime, allez-vous yous écrier î II n'y en a pas d'autre : je le répète froidement : un souverain n*a de revenus que lesitnpôtB.S'ilvejutdonner, il faut qu'il prenne: JEi e conperso, lorsqu'il ne prend pas, il doiine» Qu'est-ce qu'un contrôleur général? Un grand joueur de gobelets. Il à dans sa main le bâton magique , qu'on appelle lettres-patentes^ atrêts , déclarations; et il fait de grands tours de passe^passe, tantôt vrais^ tantôt escamotés ; il n'a jamais au fohd ni plus ni moins de petites boulettes dans ses mains. Ainsi le souverain qui ne prend pas cinquante sous par setier ,) lors<|ue le blé va dans le Limousin , et qui les prend s'il sort pour le Portugal , accprde une véritable gratification ailx commerçiuiB intérieurs, pour les difficultés des

mauvais chemins ^ et eu égard à la niîsère des habitans des provinces intérieures.

Prenez garde que la France àpr^nt^ étant un royaume commerçant^ navigateur, iadus^ trieux , toute sa richesse s'est portée sur les frontières , toutes ses grandes villes opulente^ sont sur ses bords ; l'intérieur est d'une mai-r greur effrayante ; le blé court où est l'argent; Il y a donc en France une force centriAige qu'il faut corriger, sans quoi tout le blé s'en ira aux frontières ; il sortira ensuite du royaume par une autre raison physique que je m'en vais vous faire aussi retrouver dans mes dialogues, où je n'en ai rien dit : Mettez sur une pâte ronde un gros poids; assurément vous l'aplatissez , vous l'écrasez^ et vous opé-* rez une force centri&ge.dans la mati^e molle, parce qu'elle veut; s'esquiver de dessous le poids. Or, placez au beau milieu d'un état un roi , un conseil , im parlement , des inten-^ dans, etc. : voilà de lourdes naasses et furieusement accablantes. A l'instant vous verrea fejaillir par les bords autant d'hommes et de lenrées qu'il est possible, si vous ne corpi*- \ez pas ce mouvement.

MM. les économistes vous cïr^jnt qu'i|^

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aisé. Concluons. Maudit l'homme , s'il ne vend bien , et argent comptant y sdn manuscrit aux libraires.

Voilà ce que j'ai fait pour le commerce intérieur; mais j'ai fait bien davantage. J'ai en* com'agé , assuré , rendu sacrée , invulnérable , l'exportation. Vous n'avez point fait cela^ allesK-vous encore me reprocher; vous avez fait le contraire ; vous avez mis des restrictions y des modifications à la liberté entière , absolue y comme me disait mon cher abbé Morellet , que j'aime toujours , et que je vou-. drais bien éclairer sur ces matières. Eh bien ! vous vous trompez tous tant que vous êtes , et vous ne connaissez pas les hommes. N'aije pas mis un impôt de cinquante sous sur la sortie des blés ? Cet impôt doit s'employer dans les commencemens , tant que l'échaufifement du bien public dure , à balayer la circulation intérieure ; après quoi il ira y comme de coutume et de raison ^ couler dans le tré* Bor royal. L'exportation formera donc une partie non méprisable des finances et des retenus de l'Etat. Elle sera donc chère, parce qu'elle est utile ; sacrée , parce que le contrôleur-général la regardera comme une de ses.

ressources ; et protégée par le gouvernement , parce qu'elle rapporte. Vous achetez , au vrai, votre liberté ; vous achetez la protection j et c'est là la bonne façon : l'achat est sûr , le don est précaire.

. J'en tends d'ici les économistes , s'ils savaient tnotn propos , monter sur leurs grandes bottes, crier que je suis un Italien , un Napolitain , uaecclésiastique; et moi j e leur répondrai tranquillement qu'ils sont des économistes, m'appelleront Machiavel, Mazarin , financier, écorcheur , des. pauvres , sangsue des peu

pies; Je les appellerai, moi, à mon tour pauvres imbécilles , sangsues des veines hé morrhoïdales , qui veulent corriger la natu et changer lea homna^s. Au fond, les Fran çai» sont tout aussi Italiens que les Italiens.» Si l'exportatioa ne rapporte rien au roi , gent comptant à la main, qui est la seule que \e» grands ministres veulent et sachen compter , on: ouJoliera bientôt qu'elle Tagricuteure ; que ^agriculture est la base que la richesse nationale , Fintérêt général la propriété foncière , le produit net , lïi c productive , le prix' nécessaire, la jdsfjrsîbnof-^^ mie rurale, la concurrence, la liberté ^ 1é^

prix pi'oportionnel , la reproduclioà , la première niîse et la dernière platitude , etc. , etc. C*est trop long à retenir par cœur j et en substance > tant que la traite des blés ne rapporte rien à M. le contrôleur général , messeigneurs les intendans en feront tout ce que bon leur semblera ^ et à coup sûr il leur semblera bon d^accorder des permissions par-* ticulières , d'établir des polices , et de gêner Iç commerce. Ils seront quelquefois légèrement grondés : ils iront faire une course à Versailles , dîneront chez M. le contrôleurgénéral f assiégeront les bureaux ^ causeront avec les commis ^ et retourneront glorieux et triomphans à leur intendance. Mais si la traite des blés est un droit royal ^ au diable si jatnais ils pourront la. gêner sans se faire une aâaire très^sérieuse.

Conclusion é Faites de Texportation un revenu, même modique , du souverain, si vous voulez qu'elle soit encouragée et protégée :

voilà ce que vous dit un homme qui conia^ait les hommes; et voilà la véritable analyse d§ mes IKalogues, bien différente de celle des folliculaires. Or, parlez. Pouvais-je dire utx seul mot de ce que je vie^ivs .de tous avouer^

â^aucune chose : il n'est donc fait ni pouf connaître le vrai , ni pour être trompé. Cela est indifférent. Il est fait pour jouir ou pour souffrir; jouissons, et tachons de ne pas souffrir : c'est notre lot.

Si M. de Sartine dit que j'ai raison^ il a donc tort ; et il faut le réparer. U y a mille moyens de punir un Roubeau. Si celui de l'envoyer à Bicétre est trop honorable pour lui ; attendu que y pour les économistes et pour les cousins , la vie y le bruit et l'honneur sont synonymes; et qu'il n'y a que les ténèbres Caisses de la France qu'on doive employer pour les tuer y punissons donc l'abbé Roubeau de la façon la plus cruelle pour lui. Faisonslui savoir que j'ai reçu des remercimens , des âoges, des applaudlssemens^ au moins pour les intentions pures et droites qui ont dicté mon ouvrage. Je sens que je mérite ce que je vous -^ demande , et je le mérite encore davantage — ^■ lorsqu'il s'agit de me faire une réparation»^ J vous ai déjà écrit siu* cela.

. Je viens de recevoir une lettre du baron d!Holbach. Si vous pouviez lui faire savoir que je n'ai pas le temps de lui i^époadre ce Mir • vous me feriez plaisir. /

^ Je n*aî pas le temps de vous en dire da- Tantage ce soîr. Mon ennui dans ce pays-ci augmente en 'raison double de l'ëloignement du lieu et du temps , de vous et de mon cher Paris : j'en suis abattu. Au reste, je ne suis point malade ; mais c*est une grande maladie que îa non-jouissance d'une vie qui est si courte ^n elle-même, et qui ne revient pas deux fois. Heureux les métempsycosîstes ! Adieu :

Je vous fais mes complimens sur la Briche recouvrée. J'embrasse Grimm ^ et tous mes

• Je me repens, et j'écris deux mots au ba-

■yon. Chargez-vous de liiî faire parvenir ma lettre.

• P. jS. Faîtés-moî la grâce de pajner cent -treize livres , ou plufr s'il vous le demande, •m M. Nîcolaï ; vous avez de quoi , puisque

apayé< ^'

A BCA0AME D'ÉPINAY. Réponse au »*2a.

Naples , le 22 septembre 1770-.

' Ma belle dame , je suis béte aujourd'hui^ tt je vous le dis d^avance. L'ennui me gagne ^canme Teau gagnait M. de Meirafi^Je^voï^

( ïôa )

crierais : Sauvez-moi avec une chose quelcon* que s et vous me répondriez que vous auriei^ plutôt fait avec une lettre de vous. Je suis content du remède. Cependant votrç lettre du n septembre n'est pas trop gaie. Vous y parlez d'une attaque de grayelle , ce qui nç vaut rien. Vous me faites une question mé-r taphysique , et vous m'envoyez un arrêt ar^ tonomique. Si vous ne savez pas le grec ^ je vous dirai que ce mot signifie loi sur le pain* (Si les économistes étaient tant soit pçu Grecs, il y a beau temps qu'ils auraient employé cç |uot assez heureux ) Et vous me n^enacez de l'extrait d'un livre y tout cela ne vaut pa3 grand'chose pour la gaieté , et pour me ^érir de la stupidité, Faut-^il donc que ^ malgré mon engourdissement , je réponde à votre qués^ tion métaphysique : Paurqupi onprénd mau-r vaise opinion d^un homme qui aurck composé le caractère de Léovelace ? Par paresse. On ix'a pas assez étudié les effets de la paresse de l'esprit humain. U faut donc que j'en fasse un traité quelque beau jour. Au fond il est constant que , lorsque je lis , par exemple , le roman de Lovelac^) , il faut absolument que jamç fasse. un fantôme de ce monsieur ^ Or>

de deux choses l'une ; si par bonheur je connais quelqu'un qui me paraisse ressembler à JLoyelace^ je le mets là dans mon imagination ; et alors l'auteur se sauve , et j'ai acquis^ un redoublement de haine tontre ce monsieur. Si cet être ne se ^rencontre pas dans, mon imagination , alors.^ par un effet de la paresse de mon esprit, je mets l'auteur à cette place, et il devient le plastron de ma haine. Je trouve cela si vrai , que Machiavel , de son temps , ne souf&it aucune haine de son livre , lorsque tout le monde connaissait le duc de f^alentinoU. Dès que l'idée de ce monstre fut effacée , Machiavel lui-même devint odieux. Si Tibère et Néron n'eussent été d'aussi grands empereurs qu'il est impossible de les oublier, Tacite serait aussi odieux que Machiavel ; et j'ai connu des personnes qui ne détestaient pas moins. Tacite que Tibère.

Enfin , je crois qu'après la mort de M. Malouin y Molière passera pour un médecin abominable : voilà mes idées là-dessus. Tout est un effet de la paresse de notre imagination , qui , pour ne se pas donner la peine de chei'cher des prototypes (autre mot grec), y plaça l'auteur..

( i84 ) Passons à l'arrêt artonomique : de la bouillie pour les chats. Dites cela de ma part à ]\|. de Sartine ; et dites-lui qu'il est absurde , lorsque le pain manque aux hommes , de donner de la bouillie aux chats. Lorsqu'on a fait la sottise de donner une grande secousse aux blcs, l'ébranlement en dure quatre ans.

Ainsi vous ne serez guéris qu'en 1772 , puisque le mouvement a commencé en 1768. Le fait est constant par expérience : le problême est pourtant très-difficile à résoudre par la théorie. Je le donne aux économistes à démontrer. Pour moi, je crois, après y avoir rêvé long -temps, entrevoir la solution qui dépend d'un théorème très-beau et très-*singulier : c'est que , dans le corps politique , une circulation entière de tout l'argent ne se fait qu'au bout de quatre ans. (Tout eommte dans notre corps physique, il faut, si je ne me trompe, deux cents coups du cœur pour ache* ver la circulation de t^ut le sang.) Les preuves de ma théorie sont aussi belles - et dépendent d'un calcul très-hardi. Mais persuadez-vous une bonne fois que , de cette science polîtico-^ économique , MM. les professeurs n'en savent pas le crémier mpt. Autre théorème : jamais

les blés ne retomberont aux prix qu'ils avaient avant la disette. Le fait est sur ; et le problême est égalerÀent difficile à résoudre par la théorie. Mais M. de Sartine ne voudra pas savoir des théorèmes , il me demandera des remèies. 11 n'y en a pas d'autre que celui de sacrifier cent mille écus , et vendre à perte , au ^ tioin^ soit du roi, soit de madame la dauphîne, puiserait censée faire cette charité au peuple parisien. Cette vente , dans laquelle il faut ' perdre au moins un écu par setier, ruinera les monopoleurs. Je détaillerais cela plus au long si Ton me consultait; mais pour vous, je crains de vous ennuyer.

, Votre fille est charmante autant que sa mère. Dites-lui de chérir sa bague; elle est faite , par opération magique, pour produire fes effets contraires à celle de l'Angélique de TArioste. Celle-là rendait invisibles les présens ; la mienne rend visibles les absens :

mais les absens ont toujours tort.

Je vous recommande mes affaires , mes comptes , mes générosités , mes vengeances et mon retour à Paris , s'il est dans l'ordre des possibles.

A propos de Linguet, il faut vous dire^

et je serais bien aise que Voltaire et Linguet le sussent , que Voltaire s'est trompé eiL.

grand-homme au sujet de l'auteur du livr^ des Dialogues. Juger qu'il était d'une plum^ nouvelle et inconnue , ou de Linguet , es un trait de génie et de tact en fait de cri tique , qui n'appartenait qu'à Voltaire.

Je suis toujours honteux de n'avoir pas ré pondu à Diderpt , et de ne pouvoir pas , c soir , répondre au baron ; mais dès que xnoti:

-Di

triste tribunal entrera en vacances, j'aura i^

plus de loisir.

Aimez-moi; portez-vous bien; point gravelle , surtout. Adieu. Donnez-moi quel ques détails de ce que font mes amis«

N'oubliez pas de faire mes complimens Saint-Lambert sur le solstice lumineux rivé à ses Saisons. Fallait-il que dans même journal , Fréron dit du bien de moi et du mal de Saint-Lambert ? C'est qu'il ae craint pas que je sois jamais un. quarante / 1^^ et que Saint-Lambert allait l'être. Mille cho- / ^ ces à mille personnes aimables. Adi^u. i^'

Sa:

l'ai

A h A MÊME. Réponse d la Lettre du 9.

Naples , le !i5 septembre 1770.

Non, Madame,, je n'ai pas pensé que voua ^tiez malade. Je n'ai pas pensé qu'il n'y éùt yîen à me mander , en me voyant privé du plaisir de vos lettres. J'ai pensé que j'étais liialheureux : c'est ma pensée ordinaire , et l'équation finale de tous mes problêmes.

Cette même pensée me fait craindre des anicroches chez des gens, qui devraient récompenser et remercier l'auteur des Dialogues , et qui n'en ont point faites au mémoire ^e M. Necler , et aux journaux économiques.

11 est vrai que ceux-ci étant écrits dans le genre ennuyeux y ne rencontrent jamais d'autres difficultés , que dans le débit. Ce qui nie console est que M, de Sartine m'a écrit ; cbQse qui m'a fait le plus grand plaisir. J'aime Il être aimé de lui plus que du pape et de ma msutresse , quoique l'un puisse me donner des abbayes et l'autre la.... , pendant que M. de Sartine ne peut me rien donner ; mais j© l'aime si fort, si fort , que je ne vous le saurais dire. Or; M. de Sartine ne nVannonc^.

point des anlcroclies; il craint uniquement pour le succès d'un ouvrage dans une matière dont l'enthousiasme est beaucoup refroidi. IL est juste qu'un lieutenant de police connaisse bien sou Paris ; mais moi , voyageur , je con— . nais l'Europe ; et je sais que cette question^ intéresse encore beaucoup de nations. U est. sur que le titre ne fera pas acheter l'ouvrage ^. mais si les preneurs s'en mêlent un peu , j^ ne crains pas de voir me reprocher d'avoi ruiné un libraire.

Si vous voulez bannir la substance étendue de nos amours , je ne m'y oppose pas étant à deux cents lieues de distance, bras même ne saurait s'étendre si loin se disloquer; mais ne la bannissons poinl de nos lettres : qu'elles soient longues pb que le carême.

Votre lettre , cette semaine , est charmatttc-i&- Elle contient les nouvelles que je souhaiter avoir ; elle me dit tout ce que j'aime à enten-*^-* dre. En général épargnez-voi>s les nouveUe^^ qu'on trouvera dans les gazettes ; ainsi poinl d'échalottes , ni de Chalotaîs. Je lirai cAx dans le Courier d'Avignon ( aujourd'hui A Monaco) qui est très-intéressànt ^ à la vérité ^

mais qui n'aurait pas rapporté en entier Itf pamphlet de Voltaire , dont jç vous remercie infiniment. lia trouvé ici bien plus de lecteurs que vous ne sauriez imaginer, tant Voltaire en trouve même parmi les quêteurs des Capucins. Le marquis de Lomellino , bon lecteur et bon juge, trouve pourtant que Voltaire a grand tort de dire que l'ennui n* est point nécessaire au salut. Il croit, lui, au contraire , qu'il n'y a que cela qui vaille,' et il ajoute aux dix béatitudes une onzième , en disant : i7^a/i ^uccati quoniam ipsorum est regnum cœlorum. Bienheureux les ennuyés , car ils auront le royaume du ciel. (Il est vrai qu'il y a une variante qui àkl regnum cœcorum , le royaume des aveugles ; mais Maldonnat croit que c'est une adultération faite par les anciens philo- ^iphes. )

Je suis fâché que notre charmant marquis de Roquemaure n'ait du temps de reste que pour le perdre , et qu'il n*ait des yeux de reste que pour les garder. Quel correspondant! n aurait éveillé ma verve. Au surplus j'espère que de temps à autre il m'écrira quelques lettre3qui n'auront pas le seniï^^comraun, ii^serootpourtant remplies de bojoae philo*

(. ^90 ) Sophie. Elle sera un baume pour me soula*' ger des maux de l'absence. J'embrasse le chei* prophète au moment même qu'il entre pai* la porte Saint-Denis ; telle est ma volonté* Grands dieux ! pouvez-vous permettre que Jene sois pas à Paris ? Oh ! oui-dà ! Ils ont permis bien d'autres cruautés ! Ils entendent bien lïial leurs affaires : la cruauté enfin produit l'indépendance. Adieu ^ ma belle dame, .ma chère dame , mon incomparable dame. Ecrivez toujours par la voie de mon ambassa-'deur , tant que je ne vous. manderai pas au- trement. Je compte bientôt partir d'ici , et m'éloigner davantage de vous, et de tous^ mes amis : notez le mot tous. Mais je n'ai quet- ^uarante ans , et je ne crains pas de voyager*. Mourrai-je donc assez tôt pour ne pas vou^revoir ? Non. Le cœur me dit le contraire^ Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY. Réponêé au »"* 5^5* i.

Naples , le 29 septeintre 1770. . ■ '

Voila un n^ 2 5 qui ne vaut pa$ le diable^-.

Vous avez un grand mal de tête , Merlin * laissé saisir ses meubles, et vous n'avez pas Ii^

( ï9» ) le de causer avec moi. Attendons donc lô 14. En l'attendant, je vous prie d'acheter, s^en trouve encore , un ex:emplaîre des lègues à mes frais , et de l'envoyer chez de la Reynière , pour être donné de ma t à M. l'abbé Grimod. C'est un vieil ami ici , antiquaire , dont je suis chargé d'eniir la bibliothèque.

'ai reçu de Paris un ouvrage intitulé : Es^ analytique sur la Richesse et sur Vlm-^ (i). Il combat les économistes. Ce livre : fait ressouvenir de la dispute de Panurge c un inconnu , par signes et par gestes , portée par Rabelais , et que j'ai toujours ardée comme la meilleure plaisanterie de étrange génie . En vérité il est aussi obscur, si creux que les économistes. Il combat s s'entendre des gens qui ne s'entendent non plus. Cela m'a amusé. Je suis à rêver pèsent, entre moi et moi , sur la théorie de ipôt.

Fe fais ce livre ; il est beau. J'établis que la son pour laquelle nous avons des rois , ; papes , des impôts , c'est parce que nous sommes pas huîtres. Si nous l'étions, l^ar M. Graslio.

(^92) iî^ayant ni bras ni jambes , nous ne pourriotr^ travailler que pour nous-mêmes. On pourrirait bien nour- manger , mais on ne pourrau pas nous engajger à travailler pour d*autres. Ainsi tout peuple qui se coupera bras et jarrtbes, deviendra un peuple d'huîtres , et sera exempt d^impôt. Ainsi la paresse qui nous convet^tit en huîtres est le vrai remède contre Timpôt. Ainsi l'impôt qui réveille nos lH*as et nos jambes^ est le vrai remède contre la paresse. Ainsi l'activité d'un peuple est en proportion de ses impôts. Ainsi, comme le bonheur humain ne consiste ni dans l'excès d'oisiveté ni dans l'excès d'activité , le bonheur ne peut être ni dans la nullité , ni dans Texcès des impôts. Ainsi l'impôt qui nous embarrassera les bras et les jambes , nous in-* commodera plus que celui qui nous les laissera libres , et rapportera plus que celui qui pèsera sur le travail du cultivateur ou du manufacturier. Vous attendiez-vous à cette foule : à^ ainsi ? Etes-vous étonnée de cet incroyable développement ? Dernier ainsi. Ainsi leâ économistes radotant. Adieu. Aimez-moi.

À tf ÀDAME D'ÉPINAY. Rép. aux rC* 24 etiS.

Naples, le i3 octobre 1770.

La semaine passée je ne reçus pas votre lettre à temps pour y répondre. D'ailleurs jl y a déjà trois ou quatre semaines que vos lettres ne m'électrisent point. Personne ne m'écrit plus de Paris. Vous-même , vous ne répondez pas aux trois quarts de mes (Questions ; je vous prie de parcourir mes letjhpes et vous verrez que j'ai raison. Tout cela me donne une humeiu* de chien. Ajoutez-y Merlin et les consuls , et vous verrez dans quel accablement de tristesse je dois être , voyant que Paris m'abandonne et m'oublie , et qu'il yeut me forcer à l'oublier. Jusqu'à cette heure je n'ai vécu qu'à Paris et pour Paris ; mais iâfis une niultitude de lettres de tous mes ;imi^ y je ne puis pas me représenter cette société irréparable , et m'en dédommager^

Vous voudriez que j'achevasse la Bagarre.

Je la crois achevée : toute plaisanterie doit être courte. Vous ne l'avez pas pu goûter, puisque vous n'aviez pas le livre de \ Intérêt gé^ riéral(i) dont il est la parodie. Achetez-le ,

(1) Llntërét général de l'État, ou la Liberté du

de grâce ; assurément re'ditlon n^en sera pÀ épuisée. Voyez, confrontez , et puis vous ri— rez. Mais, à dire vrai, je ne sais pas s'il fauift^ faire durer davantage la plaisanterie. Rien ne me serait si aisé ; mais je crains que cela ne devienne monotone. En outre, j'ai toujours le cœur navré des insultes qu'on a faites à mes Dialogues, et j'aimerais mieux une réparation honnête tirée de M. de Sartine ou de M. l'abbé Terray, qu'une vengeance éclatante tirée d'un troupeau d'économistes qu'on peut noyer dans un crachat, et qui cependant formeront une secte puissante ^ et peut-être une religion , parce qu'ils sont tristes et absurdes , et tant soit peu inclinés à cette sédition , qui doit , dit-on , rétablir l'égalité des conditions.

Vous voulez une cornaline belle (rien n'est si aisé), antique (rien n'est si difficile). Vous savez que j'en ai promis une depuis cinq ans à Diderot, et que je ne l'ai pas encore rencontrée sur mon chemin. J'en chercherai ce- Commerce des Blés , etc. ^ avec la Réfutation d'un nouveau système publié en forme de Dialogues sut ie Commerce des Blés, Amsterdam et Paris. Desain*> 1770, ia-12.

( »95 ) pendant^ et la semaine prochaine, je vous dirai ce que j'aurai découvert.

Vous ne m'aviez rien dit du marquis métamorphosé en Amazone à la comédie de la Chevrette, où les Prétentions du chevalier de Chàtelux ont été jouées. Dieu préserve mon cher ami Châtelux de quelque autre coup d'épée ; mais ce titre de sa pièce me fait trembler. Il se fera des affaires par la quantité de mauvais bons mots qu'on voudra tirer , selon. Tesprit de la société luthérienne. Qu'il est aisé dans ce monde raboteux de se casser le cou !

Dites-moi quelque chose de Grimm et de Diderot. Que font- ils? Demandez à Grimm des nouvelles de mon cher prince de Saxe- Gotha. Le baron de Gleichen est à Florence; mais il paraît ( comme disait l'abbé Raynal à madame Geofïrin) qu'il y a de terribles révolutions en Dannemarck.

On dit que vous allez faire la guerre. Vos gazettes n'en disent rien ; mais vos effets royaux l'annoncent assez. Si la France fait la guerre , je parie qu'elle sera victorieuse , puisqu'elle paiera tout argent comptant ; car pour le crédit, il n'en est plus question.

Ecrivez-moi de longues lettres, s'il est yrai

que vous m'aimez. Je vous assure que je ti'al pas (l'autre plaisir a Naples , que de ne pas y être en espriL Si nous vivons , nous nous re— verrons sans faute ; et je parierais que ce seraK. avant six ans.

Adieu , ma belle dame. Et Schomberg ^ pourquoi ne m'écrit-îl plus ? Madame d'Hou— detot se souvient--elle de moi ? M. de Saint- Lambert sait-il que je l'aime toujours? Madame Geoffrin , que fait-elle ? Elle a un ami roi pestiféré , et un petit abbé édenté et ennuyé f- l'un en Pologne , l'autre à Naples } et tout cela ne lui fait rien^ je gagerais. Adieu.