SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

DE FERDINAND OALIÂNi.

ERpiBTAND Galianï naquît à Çhiétî, dans rAbruzze cîtérîeure.le 2 décerabre 1 728 : ce fut le hasard qui l'y fit naître.

Mathieu Galiani , son père , s'y trouvait alors en qualité d auditeur royal , et passa, peu de temps après, à Taudience de Trani, daifs îa Fouille , où il s'établit avec sa famille. Ferdinand fut en,voyé, dés Tâge de huit ans, à Naples , chez son oncle , qui était alors premier chapelain du roi ; il jfe fit ses premières études avec son frère Bernard, sou., amé de peu d'années. Cet oncle, chargé, en 1740, d'aller suivre à Rome une négociation pôttîcjue ^ plaça ses deux neveux chez f^s PR Célestins (i), pour

leur faire continuer leurs études : ils y apprirent , pebdanlt cîeux ans, la philosophie , les mathématiques , et les autres sciences qui entrent dans une bonne é^ivateQij. l«'a,rçh9Yçqu€^, d^ retour à Naples , les reprit dans son palais : ils y firent leur cours de droit ; mais surtout, ils y profitèijent des frér qùçrif es, réunions de, tout ce qj^e Tunir Versîté de , Naplçs posséidain alors dç savàns distingués (2). F.erdinap.d ,; dont les dispositions heureuses et la vivacité d*esprit s.ç dév,eloppaient chaque jour, cultivait à la fçiis les açttiquités;, la. phir Idsophîe,, les. beljps- lettres, rhistoijr^ji et, avec une prédilection m^irqjuée,^ le commerce et Féconomie politique.

■ ï)es rage de seize ans , dans une apadémiè dçs Emises (3)., dont il était miein-r bre, il pi;it pour sujet de: ses travaBrjjf; âçadémiijues ,^ Kétat de la n^prinaie, aj^ temps dç la guerife de Tf>^^ : sa, dissociation obl^n^le sû|frqgô c^^ g^qstdftwi-^

eièns l6& plus versés ddûs oes matières; M ce- l^cit ce qoî lai' doon^ ll^ pr eipièFe iôé^ âé^soïï^ gvùuà ouvrage sur ks meâ* naiôs. Il «radaisit aiiési de Faaglaîs le traî«^ dé iLûeke sur la monnaie et mr ïintévèl d& F'argqnt , sai|& dessein de le publie^ , et seurtement pour s'exei»cei> et se perfeotionner diatis les doux langues.

A di*x>-bQit^a4^ , il entreprît uu travail sur Ifancieiyne kistoii*e des navigations de la Méditerranée : en éeartant les Stcr lions* des poëtefr et les ténèbres de H ÊibbS', il y éclaireissait eè cpi- regarde ksi iK]|oem>rs^ et le comn>eree des peu]>)0S qui bgirdaient cette n^r dcids^l^antiquité la plus rectiléâi On retrouve, dîans s^n grand ouvragC'y^ une partie^ de ces ma-^ tériam passeftibléis ^daks itii^e^ gp^d^ )fiKioe^se dveo le plus rare^ dS^ern^^

Unei petite: av^nfinré acadérbi^ë lé jcLéftouma i^ehjue tenop» de jcëS grav^ flpoopiàtioins : sfo» frève- Bei^nard ^ mem^

bre d'une autre académie , avait été chargé d'y prononcer un discours sur la Conception de la Vierge, protectrice de cette société } obligé de feire un voyage , il pria son frère de le suppléer, Ferdinand employa plusieurs jours à composer une éloquente harangue , et se présenta au jour marqué. Le président^ qui ne vît que son âge, et qui ne connaissait p^ ses talens , ne voulut pas permettre à un si jeune orateur de parler devant une assemblée nombreuse et choisie, et lut lui-même un discours qu'il avait préparé, Ferdinand , piqué au vif, ner tarda pas à se venger, et le fit avec plus d'esprit que de prudence.

L'usage était j, .dans cette académie , cbmme dans plusieurs autres , que lorsqu'il mourait à Nàples quelque grand personnage, tous les académiciens publiassent à sa louange un recueil de pièces en prose et en vers* Le bourreau de Naples mourut : Galiani saisit cette

occasion de tourner Tacadémie en ridicule. Avec Taide d'un ami (5) , il ne lui fallut que peu de jours pour composer, sur la mort du bourreau , un recueil de pièces très-sérieuses , qu'ils attribuèrent à chacun des académiciens, en imitant si bien leur manière et leur style , que Tun d'eux avoua qu'il y aurait été trompé lui-même, s'il n'était pas aussi sûr qu'il l'était de n'avoir pas fait le morfieaix signé de sfon nom (6). Ce malin et piquant* petit volume parut en i749> sous ce titre : Componimenti vaij per la morte dl Doménico Jannaccone , pamefice délia gran corie delUf, vica^ jia • raccolti e dati in . luce da Gian^ nantonio Sergio , ^af^i^ocato napoleta-r no (7). Ce Sergîo était le président. de i'acadénpâe. A cette publication , ce fuit un bruit ^ un succès et un scandalç^ que les auteurs n'avaient pas prévu ?

ils gardèrent quelque temps Fanonyme,; ipws voyant que la rumeur allait tou^

jours croissant, et craignant d*êtré découverts par \e libraire , ils allèrent dîrectéincîiit au ministre Tanucci, avouèrent le fait, en dirent la cause, et le trouvèrent d'autant mieux disposé k Fîndulgence, que le roi et la reine arvâient lu le recueil , et en avaient ri les premiers. Les deux jeunes g^ens eh furent quittes pour des exercices spirituels ( c'est ainsi qii on les nommait ) , auxquels ils se soumirent pendant dix jours.

Faute de savoir cette anecdote , on ne conçoit pas comment un esprit aussi so^ lîde qu^il était fiu et brillant, avait conïmencé sa carrière par un éloge du bourreau, il ne tarda pas à. effacer rîmjpressiOn de cette folie de jeunesse, en publiant «orr grand traité silr la monnaie, auquel il travaillait depuis plusieurs années. Les changemens heureux arrivés dans le gouvernement du royaume de Tïïaples (8) y avaient subitement amené ,

avec une grande afHuence d'étrangers ^ une quantité prodigieuse de numéraire.

La surabondance de l'or et de l'argent d'Espagne , de France et d'Allemagne avait produit tout^i-coup. dans le prix de toutes les denrées un surhaussement qui effrayait le public inexpérimenté^ et le gouvernement même* On proposait d^ remèdes qui auraient augmenté le manFun voulait des lois sur le change, ou la fixation du prix des marchandises; l'autre 9 l'altération des monnaies; autre , l'introduction d'une monnaie compte (9); d'autres, divers moyens qui n'étaient pas moins désastreux. L'ou^ vrage de Galiani, publié à Naples en 1750, fut comme un coup de lumière qui surprit d'abord , éclaira ensuite , et empêcha peut-être, par les idées saines qu'il répandit, et par les sages mesures qu'il fit adopter, la ruine entière de l'état. L'auteur n'avait que vingt-un ans :

il garda encore l'anonyme , et ne se fit

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connaître que quand le succès de âofl livre fut décidé (lo).

L'archevêque de Tarente , son oncle , en profita pour lui faire obtenir quelques bénéfices, qui li^ngagè^ent à prendre les premiers ordres, que Ton nomme?

les ordres mineurs. 11 le fit ensuite voyager dans toute Tltalie* Ferdinand visita les académies, fut présenté dans les Jjûurs^ et se trouva partout précédé par sa ré* putation naissante. Le pape Lambertinî, ^^ome ,1e roi Charles Emmanuel III, à Turin, Taccueillirent avec une bonté particulière, et s'entretinrent avec lui de son ouvrage. A Florence , Tacadémie de la Crusca , et celle des antiquaires , qui avait pris le titre de Colomharia^ le reçurent parmi leurs membres (ïi)- Les savans qu'il trouva rassemblés à Bologne, à Venise, ceux que réunissait alors la célèbre université de Padoue^ se montrèrent empressés de le connaître , et de lier avec lui des corres-

pondances. Ce fut sa première occupaition dès son retour à Naples en i753 j et il s*y livra toutç sa vie avec tant de suite , qu il a laissé , en mourant , huit forts volumes de lettres de savans italiens , et quatorze de savans , de ministres et de souverains étrangers, qui, réunies avec les siennes, contiendraient, en plus grande paj||ie , l'histoire littéraire et même politique de son temps (12), La maisoq^qu'il fréquentait à Naples, était celle du respectable abbélntieri, .

savant mécanicien , àlor» plus qu octogénaire, et chez qui se réunissaient tous les jotrs d^s savans et des gens de lettres. Inticri désirait rendre publique , par la voie de Timpression , Tingénieuse machine de Fétuve à blé , qu'il avait inventée plrfs de vingt ans auparavant, et qui avait été employée avantageusement pour Tétà*! dans plusieurs endroits duToyaume : il emprunta la plume bril^ lante de Qraliani^ qui rédigea, avec son

{^yi )

élégaivc© acocmtutnée , Its îdée« déliavènteurj et Toûvrâgie parut en 1.754^ in* 4^, sous ce titre : JDelia p^rfetta oonèervazixme del grahù ; disoorso di JBartoiomméo Irdièri (i3). Les pl^ndàes étaient gravées d'après les dessins de soa frère Bernard <; c'est ce xjue Diderot affirme dans une lettre dont Tabbé Galiani est le sujet ^at il ajoute que le nom de ce frère se-iisait au bas des plaûches dans Téditioil italienne. ( Œuvres de» Diderot^ t. IX, p. 435; ) j

Ferdinand portait à la fois ractivité de son esprit sur. plusieurs objets d^éradition, sur lés antiquités^ suitThi^-i toire naturelle : il entreprit le prenaier de former Une collectioA des pierrfes et de tontes les matières Volcaniques du Vésuve. Gn avait plusieurs fois décrit les éruptions de ce volcan , et les désastres dont elles étaient la cause : personne n'avait eu là même idée que lui. Il écrivit, sur eè si^'ét nouveau, une dis-

( xvij ) sertation savante , qui né fat- împriméç que quiûze ans après; let il fit hommage au pape Benoît XIV de la dissertation manuscrite et de la collection même , distribuée en sept caisses^ ou elle était rangée $ôus lés mêmes numéros q[ue dans Fpuvrage. Le pape en fut si satisfait, quHl voulut que cette collection fût placée dans le riche muséum de Tinstitut de Bologne , dont elle forme eur core une des plus intéressantes divisions.

Le pape ne fit point à Galiani un remeFcfeinent stérile ; il y joignit pnDénéfice de l{i cânonica d'Amalfi, qui ydait4oo ducats de rente. Il est vrai que Ferdinand 'av^ît spirituellement provoqué cette grâce, en écrivant sur Tune des caisses, après ces mots , Beatiasime paier , <îeuic-ci tirés de l'Evangile, ^cz/^Zrtp/deB isti panés fiant. Déjà du vivant de' son oncle, qu'il eut le chagrin de perdre en 1753 , il avait un bénéfice de 5oo ducats, qui lui donnait de plus U niitre et L b

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le titre idè monseigneur , et un autre moins honorifique, mais qui lui valait 600 ducats. Ainsi sa fortune croissait en mêmetetops que sa renommée. Il obtint la réputation d'orateur éloquent , en faisant paraître une oraison funèbre de Benoît, XIV 5 son bienfaiteur, qui mourut eh 1758. Ce discours {*) , dicté par une juste reconnaissance , était Tun de ses ouvrages qu'il estimait le plus.

Diderot nous Tapprend encore dans sa Lettre déjà^itée. (( Je eoiyiais cette oraî- )) son funèBre , ajoiite-t-il , et c'est à » mon avis , un morceau plein d'élo- » quence et de nerf. »

Peu de temps auparavant*, Gaîiani avait fondé sur des titres solides, sa ^réputation de savant antiquaire. Les •produits aussi précieux qu'abondans des fouilles qu'on faisait alors à Hercu-^ lanum , à Pompéia, à Stabia , avaient

(*) Délie lodi de Papa Benedetto XJJ^^ réimprimé à If^ples, '1781 , in^4°.

engagé le roi Charles IIl à établir Tacadémie d'Herculanum , composée de savans, quil chargea d'expliquer et de publiei^ ces restes admirables des arts des anciens. Ferdinand fut du nombre de ces savans , et fournit plusieurs mémoires insérés dans le i^r volume des Antiquités d Herculanum ^ qui parut , magnifiquement imprimé , en 1757. Le roi , pour encourager de plus en plus ces traw^aux , fît à chacun des académiciens , ainsi qu^ lui , une pension de 25o ducats. C!^endant la cour, n'oubliait pas les preuves qu'il avait données de sa dipacité dans d'autres matières. .

En janvier 1759 , il obtint une place à la chancellerie d'état et à la maison du roi, et quelque temps après, iïut nommé secrétaire d'ambassade enFrance: ilpartît aussitôt pour Paiw, où il arriva au mois de juin suivant. On s'y souvient encore des succès qu'il y obtifit , du piquant

et de rorigînalîté de sa conversation , de ses reparties spirituelles , et de cette viracit^é gesticulante , que rendait encore plus remarquable Textrêfte petitesse de sa taille et l'excessive mobilité dé ses traits. Il avait pour ambassadeur le comte de Cantillane , marquis de Castromonte , seigneur espagnol , qui joignait beaucoup de paresse à peu de capacité. Mais le ministre Tanucci correspondait directement'* avec le secrétaire d'ambass|^ : Fambassadeur en était jaloux, et se plaignait au ministre 5 celui-ci en informait lui-même le secrétaire, et eu plaisantait avec lui.

Pendjint uï> voyage de six. mois que le comte eut la permission de faire en Espagne, Craliani resta chargé d'affaires, fut présenté aft roi, jouit de tous les avantages attachés à ce titre , et en remplit tous les devoirs j il fw quelquefois, par sa petite taille et par ses autres smgularites, l'objet de&f>laisa£iteries des courti-

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sans ; mais il y répondit par les siennes, et eut souvent les rieurs pour lui (i 4).

Rentré dans les fonctions de secrétaire au retour de Tambassadeùr^ il partageait son temps entre sa ^corres; pondance avec le ministre de Naples ^ ses correspondances particulières gui étaient aussi intéressantes qije nombreuses , la culture des lettres , à laquelle il ne cessa jamais de donner quelques heures chaque JQur, et la fréquentation de sociétés choisies où il trouvait beaucoup de charmes , et dont il augmentait les agrémens. Ils'exerçait assidûment à écrire en français Q j et ce fut alors.qu il commença son Commentaire sur Horace , commentaire

(*) ^armi (es morceaux qu^il a écrits en celjte langue , *n doit remarquer le très-piquant ,dialogue intitulé Les Femmes. Cet opuscule c(e r5 ou i6 petites pages , qui paraît avoir été incbnnu a Diodati , auteur de la Vie de Gâliani ( Naples y 1778, îii-8**) a été réimprimé dans les Qwàs"

cules philosophiques et littéraires , la plupqrt

savant et original comme tout ce qui sortait de sa plume , et qui ressemble si peu au travail des autres commentaires. L^abbé Arnaud , avec lequel il était intimement lié ^ en inséra plusieurs morceaux dans sa Gazette littéraire , volumes 5 , 6 et 7 de Taniaée 1765, après avoir obtenu^ avec peine, la permission de l'auteur, mais sans avoir celle de le nommer. Galiani était parti pour Naples, dès le commencement de cette année , pour prendre les eaux dlschia. Son congé n'était que de six mois; il y resta jusqu'au mois d'octobre de Tannée suivante , retenu par son gouvernement, qui remploya et le consulta dans des affaires importantes, et gui se trouva

posthumes ou ledits, 1796, in-8^ et in-ia , €t (J^ns les Tablettes d'un curieux j 1789, a voL in-ia» L'abbé Mercier de Saint-Léger ( Journal 4^\Parif, du i4 avril 1789) n'hésite pas à re- ^^der Galiani comme auteur du Dialogue sur les femmes.

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si bien des lumières qu il avait tirées de lui , qu'il le nomma membre du conseil ^ ou de la magistrature suprême du commerce. Revenu à Paris avec çe^ nouveau titre , il obtint, un an après ^j la permission de faire un voyage : (Je; quelques mois en Angleterre ; il y[ était appelé par le marquis Gâracciolo^^ alors ambassadeur de la cour de Naples' à Londres , et avec lequel il entretenait depuis plusieurs années une correspondance suivie (i5). Le marquis la.

logea dans son hôtel , et lui fit voir tout ce qui, dans cette capitale, mérite les regards d'un philosophe. Il revint par la Hollande , où il trouva matière à d'utiles tobservations.

Peu de temps après son retour en France , il écrivit en français un ouvrage qui : fit beaucoup de bruit , et qui y a fait généralement apprécier l'esprit et le talent de son^ auteur : ce sont se^' Dialogues sur 'le commerce

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dès blék On Wît qiie Tédît du iroî , dé 1764,' sur la libre exportation dès graîûs ^ suivi d'un renchérissement et d^ùné disette dont fes lins affirito aient et les autres nî-àient-qùe l'êdit fût k c^use, éSt le sujet dé cet ouvrage. L'abbé Galiçinr ^ sbttS'Ie nom du chevalier Zanobî , s?y "rifùge de la première opinion , contre liés économiste^ , ^i smitenaient la secondé. Il le fait avec desraisonis, il le fait aussi avec des plaisanteries ; et le style en est si facile et même si él^antV qu'oïl nîe devinerait jamais que c'est Tbuvrage d'tm étranger. Quoique l'auteur n'ait d'autre système que de rejeter tout système , quoiqu'il ne se déclaré j[)as d'ime manière absolue contre Fexportatîon ; et qu'il Vëufîlle seulement qu'elle soit

soumise à dés conditions qui en peuvent seules , selon lui , prévenir les înconvéniens , la fermentation où étaient alors les esprits le détourna y tandis qu'il fut en Finance , de ptiblier ses