LE MARQUIS ET LE CHEVALIER
LE MARQUIS
C^OMMENT définissez-vous les femmes?
LE CHEVALIER
Un animal naturellement faible et malade.
LE MARQUIS
Je conviens qu'elles sont souvent Tun et Patitre; mais je suis^ persuade que c'est un effet de l'éducation^ du système de nosmœurs> et point du tout de la nature.
LE CHEVALIER
Marquis ^ 3 J a dans le mande plus de nature et moins de violation de ses lois que vous ne pensez : on est ce qu'on doit être. B en est des hommes comme des bétes ; la nature fait les plis^ l'éducation et l'habitude y font le calus. Regardez les mains d'un labotirenr^ vous y v^ez^le tableau de la natere.^
( Ixxrrj ) .■■■-Tz::
LE HARQUIS.
Vîlaîa tableau ! Vdus voiile» donc que ce soit la nature qui ait fait les femmes faibles ! Et les sauvagesses ?
LE CHEVALIER
Elles le sont aussi.
LE MARQUIS
Pais toutes , à ce qu'il me parait. ':
LE CHEVALIER
Je conviens qu'une Sauvagesse , avec son bâton , rofiserait quatre ée nos gendarmes ; mais prenez garde que le sauvage , avec sa niasBue^ en assommerait douze : aîi^i la proportion est tou]Oui\s la même. Il est toujours vrai que la femme est natureUement faible.
On remarque la même inégalité dans pin?sieurs classes d'animaux. Comparez les co^ aux poules^ les taureaux aux vaches. La femm^ est d'un cinquième plus petite que l'homme , et presque d'un tiers moins forte.
-LE MARQUIS
Que concluez-vous donc de cette définition?
LE CHEVALIER
Que ces deux caractères de faiblesse et de maladie nous donneront le ton général , la couleur essentielle du caractère du sexe, il^
taillei çt appliquez eette théorie , et vôu$ développerez tout. P'ahord leur faiblesse empêchera les femmes d^ s'adonner à tous les métiers qui exigent un certain degré de fprce et beaucoup de santé , comme les forges , la maçonnerie , Ig, manœuvre des vaisseaux , la guerre* •••
Vous croyez que les femmes ne pourraient pas faire la guerre? Moi, je pense qu'elles se battraient bien.
LE CHEVALIER
Je le pense aussi ; mais elles ne coucheraient point au bivouac. Elles ont le courage ^^affi*onter le péril ; elles n*opt point la force de soutenir les fatigues.
LE MARQUIS
Cela pourrait être. C'est un métier fatigant que celui d'asçommeur d'hommes; quami je le faisais, il m'a toujours paru qu'il en coûtait trop de peines de tuer son ennemi. Cependant, 61 vous accordez le courage aux femmes , vou^ fierez obligé de convenir qu'elles ont de la force.
LE CHEVALIER
Point du tout : un mourant peut avoir biea
( Ixxxvnj )
-du courage , sans avoir aucune force. Save»vous ce que c'est que le courage ?
LE MARQUIS
Voyons.
L'effet d'une grandissime peur.^
LE MARQUIS
Si ce n'est pas là un paradoxe, je veux mourir.
LE CHEVALIER
Paradoxe tant qu'il vous plaira , il n^en est pas nK)ins vrai. On se laisse courageusement xouper une jambe ^ parce qu'on a très-grande peur de mourir en la gardât. Un malade avale sans répugnance une médecine qu'un homme en santé ne prendrait jamais : on se jette dans les flammes pour sauver son coffre fort, parce qu'on a très-grande peur de perdre son argent ; si l'on y était indifférent ^ on ne se risquerait pas.
LE MARQUIS
Mais si ces effets répondent à leurs causes, le courage ne sera donc , tout comme la peur, qu'une maladie de l'imagination ?
LA CHEVALIER
Rien n'est plus vrai : aussi les gens sages
( Ixxxix )
n'ont jamais de courage; ils sont pmdens et modére's , ce qui veut dire poltrons : du plus au moins , il n'y a que les fous qui aient du courage. Me pemiettrez-vous d'ajouter que les Français sont la nation la plus courageuse qui existe ?
LE MARQUIS
Après les Marattes des Indes, s'il tous plaît ; vous ne pouvez placer un éloge de ma nation plus mal à propos : mais on vous connaît; on sait ce que vous valez.
LE CHEVALIER
Grand merci ! Ainsi je soutiens que la femme est faible dans l'organisation de ses muscles; de là sa vie retirée, son attachement au mâle de son espèce qui fait son soutien, ses occupations, ses métiers, son ha^ billement léger , etc.
LE MARQUIS
Et pourquoi en faites-vous un être malade?
LE CHEVALIER
Parce qu'il l'est naturellement. D'abord elle est malade , comme tous les animaux , jusqu'à parfaite croissance; alors viennent ces symptAmes si connus à toute la classe des binaanes ; elle en est malade six jours par
(xc)
mois, Fun portant l'autre, ce qui fait 9U moins le cinquièftie de sa vie. Ensuite viennent les grossesses et les nourritures de$ enians, qui, à le bien considérer, sont deux très-génantes maladies : elles n'ont donc quQ des intervalles de santé à travers une mala-* die continuelle. Leur caractère se ressent de cet état presque habituel : elles sont caressantes et engageantes, comme presque tou$ Us malades ; cependant brusques et fan«« tasques , par fois , comme lés malades ; promptes à se fâcher , promptes à s'apaiser.
JEUes cherchent la distraction , l'amusement , un rien les amuse comme les malades. EUei^ ont l'imagination constamment frappée : I4 peur, Tespérance, la joie, le désespoir, i^ désir, le dégoût se succèdent plus rapide^ ment, s'y impriment plus fortement dauf leurs têtes , et s'effacent aussi plus vite , Elles aiment une longue retraite , et , par intervalle , une joyeuse compagnie comme les inalades. Voyez maintenant comment nous nous conduisons avec elles, et vous trouverç^s que nous agissons comme avec les mala4c3# ^ous les soignons, nous nous attendrissons av-ec elk^; ieuns larmes > vraies ou fau^ises^
( xcj )
nous arrachent le cœur ; nous y prenons in-?
térêt ^ nous cherchons à les distraire p à les amuser ; ensuite nous les laissons long-teippi ^ules dans leurs appartemens; puis nous lef recherchons , les caressons , et puis nous »
LE MARQUIS
Allons , tranchez le mot ; ne vous arrêtas pas en si beau chemin.
LE CHEVALIER
Oui , nous tâchons de les guérir en leur causant peut-être une nouvelle maladie.
LE MARQUIS
Ajoutez qu^elles ne s'en lâchent pas, et qu'elles prennent cela en patience comme les malades qu'on saigne , ou à qui on applique des caustiques.
Et c'est par la même raison qu'ont les malades de croire que tout ce qu'on leur fait, se fait pour leur bien,et qu'ils s'en portent mieux.
LE MARQUIS
Mais lorsque le temps dé toim ces <d€(nger6 ^ 4e tous ces risques est passé ?
LE CttEVALIER.
Alors elles ne sont plus malades , j'^en coïh- ^iens ; mais elles sont nulles , vous en con*- ^»4eftdr«zaiissL
LE MARQUIS
Tenez , chevaKer ^ vous avez beau vouloir toe persuader que les femmes sont des êtres malades par essence, cela ne s'arrange pas dans ma tête ; s'il vous faut vos napolitaines malades , je le veux bien pour vous faire plaisir; m^ais, pour nos Parisiennes, Je n'y saurais consentir. Allez au Wauxhall , aux Boulevards , au bal de l'opéra , et voyez un peu ces malades qui ont le diable au corps ; elles fatiguent dix danseurs, à danser les nuits entières, à veiller un carnaval complet , sans gagner un petit rhume ; et vous appelez cela des malades ?
\ LE CHEVALIER
Mon cher marquis , vous vous emparez de mes raisons pour me faire des objections :
c'est précisément tout ce que vous venez de dire qui prouve que nous autres hommes ne saurions ni mieux comprendre, ni mieux définir , à la portée de notre intelligence ^ le naturel des femmes , . qu'en les appelant des êtres malades , parce qu'elles nous ressemblent parfaitement quand nous sommes en état de maladie. N'avez-vous pas pris garde que quatre hommes ont de la peine
, ( x^^iîj ) ^ retenir un malade en convulsion , un frénétique , un enragé ? L'homme piqué de la tarentule a plus de force à danser qu'aucun autre bien portant*
Cette force inégale , excessive , inconstante ^ est précisément un symptôme de maladie, et un effet de l'irritation prodigieuse des nerfs agacés par une imagination échauffée.
La tension des ner& supplée à la faiblesse naturelle des fibres et des muscles. Aussi , démontez l'imagination , et tout est par terre : chassez les violons, éteignez les bougies , dish «ipez la joie, et ces éternelles danseuses ne pourront pas faire trente pas à pied pour ren-^ trer chez elles , sans être excédées de fatigue ; il leur faudra des voitures et des chaises , n€ fnt'<:e que pour traverser la rue.
JLE MARQUIS.
Vous me battez à votre ordinaire , parc^ que Dieu le veut ainsi. Malgré cela , je ne me sens pas persuadé de tout ce que vous veneai de dire, et je n'en crois pas un mot. Je crois bien que vous avez raison dans l'état actuel des choses ; mais tout cela me parait un effet de corruption, et point dû tout de l'état de nature. Si on laissait faire, la
hdtiire sam la contrarier sans cessé, les femmes raudraient autant qne nous , a la dif^ ftrence près qu'elles seraient un peu plus délicates et plus gentilles. -''
LE <:hevawer.
Marquis^ badinage à part, croyez- vous <[u^il existe une éducation au monde?
LE MARQUIS
Oh I pour ce paradoxe-là il est trop fort j je vous conseille , en ami , de le raitiger , dé Radoucir un peu, ou bien, si vou^oulez, de l'expliquer : bien entendu que ee mot si** gnifiera rétracter , coinme dans les . déclara* lions du Toi , portant mterprétation des édit$ précédens.
LE CHEVALIEK.
Je respecte vos conseils , ils sont à suiv^ y et je m'en suis toujours bien trouvé: je m'ex- ^Uquerai ; vous veiree si je me rétracte ou âon. On a beaucoup parié à^éducaùion , onep à écrit des volumes , et , comme de coutume^ c'est encoi^ une matière à défricher , un livire qui est à faire. IjCS trois quarts des effets de f^uoation , sont la même chose que la njur ture elle-même ; une nécessité , une loi or^ gaoî^^ de notre esfièce, un eflet de notn
( x<^ ) cotistltuitioii tïtachinaie. Il n'y a qu'une pafw tie de l'éducation qui ne soit pas un instinct; qui ne tienne pas k la nature ni à la constitution y et qui soit particulière à la seule espèce humaine ; mais ce n'est pas d'elle que denve la différence entre l'homme et la femme : ainsi, j'ai raison.
LE MARQUIS
Comment? Vous dites que l'éducation est un instmct ?
Oui sàn^ doute. Toutes les classes des bétes ont leur éducation ; les unes dressent leurs petits à la chasse ; les autres à nager ; d'autres à connaître les pièges , leurs ennemis , leurs proies. L'homme et la femme instruisent pareillement leurs enfans par instinct : ils les dressent à marcher, à manger, à parler; ils les battent et gravent en eux l'idée de la soumission; ils jettent par là, )ts verges à la main, les fondemens du despotisme, la crainte} ils les pomponnent et élèvent l'édifice de la monarchie, F honneur et la panité; ils les embrassent , les caressent , jouent avec eux , pardonnent leurs espiègleries , leur parlent rai* 80Q'^ et Ibnt naître en eux des idées xépubli-
(xcvj) Gaines de la vertu et de Taniour de sa famille , qui se convertit ensuite en amour de la patrie.
LE MARQUIS
Je vois que vous suivez scrupuleusement leâ^ divisions et le système de Montesquieu.
LE CHEVALIER
Toute la morale est un instinct , mon cher ami , et ce n'est pas l'effet de l'éducation qui change y altère ou contrarie la nature; les sots se l'imaginent : tout est, au contraire , l'effet de la nature même qui nous indique et nous pousse à donner cette éducation y qui n'en est que le développement»
LE MARQUIS
Mais quelle est donc cette partie de notre éducation qui ne tient point à la nature ni à l'instinct, et qui nous appartient exclusivement?
La religion.
LE MARQUIS
Ah ! j'entends : c'est pour cela qu'on la dit surimtureUe , parce qu'elle est hors de la nature.
LE CHEVALIER
La nature ne nous en a donné aucune trace , aucun instinct ; elle n'est absolument propre
( xcvij )
à aucune espèce d'aiiimauaj[ ; c'est un prjé3e]^t que nous devons tout /entier à Téducation ; et tout homme qui n'^vr^t p(H^t été éleyé^ n'aurait à coup sûr aucune sorte de religion : je m'en rapporte aux homt»es sauvages , trouvés dans les ioréts de rEurope. C'est )>ien la religion toute sc^ule q^i distingue l'komfi^e de la bête; elle fait ijiQtre tr^^it caractéristique. Au- liau de définir l'homme un animal raiso^nnable^ il fallait l'appeler un animal religieux. Tpus les animaux sont raisonnables; rhomme seul est religieux. La morale , la vertu, le sentiment, sont un instinct en nous; la croyance d'un être invisible ne nous en vient point..
Vou^s ipe faites souvenir d'un auteur, qui , pourpppuver qije réléphant était un être rairsoni^jie ^ ^r^ppof tait qju'on le voyait rendre une espèce de culte a la lune ^ en allant relîgie^$p^lent fa^ire ses a^blutions k la rivière Jes jjûiu^ d® \^ nouvelle ^t de la pleine lune.
h m§ çi»is,p^ que r^l^ajfit ^t \m culte ; jpakisi .Vôw voyejî ^çi ?^fm^ 4'»^ figure
( xcviîj )
sapajou i ou orang-outang , avoir l'idée des causes invisibles , pariez que c'est un homme , pu qu'il le deviendra à la troisième génération.
LE MARQUIS
En quoi faites-vous donc consister l'essence de cette idée de religion ?
LE CHEVALIER
A croire à l'existence d'un ou de plusieurs
. êtres qui ne soient aperçus par aucun de nos
sens^ qui soient invisibles , impalpables^ et
. cependant la cause de quelques phénomènes.
LE MARQUIS
Et les bêtes ne croient-elles pas cela?
LE CHEVALIER
Non : du moins elles ne nous en donnent aucune marque. La bête voit venir l'ouragan , elle a peur y se cache ^ et attend qu'il soit passé. L'homme voit l'ouragan ^ imagine qu'il existe un être invisible qui le cause ^ a peur de rêtre qui le produit plus que de Touragan , et croit enfin qii*eîi apaisant cet être ^ il a un rièmède contre les ouragans. Telle est la dé- * finition générale de là religion /défî^nition^qui embrasse là vraie et les fausses; vàw je m'ar-
( xcîx )
rête sur les dëveloppemens de cette idée :
toutefois j'oserti soutenir contre tout esprit fort j que tout ce qui nous distingue des bêtes p est un effet de la religion. Société politique^ gouvernement ^ luxe^ inégalité des conditions , sciences , idées abstraites , philosophie , géométrie , beaux arts , enfin tout doit son origine à ce caractéristique de notre espèce.
LE MARQUIS
J'allais vous demander si nous avions perdu ou gagné à cette idée des causes invisibles ; s'il y a une religion vraie parmi les fausses ; si les vraies ou les fausses sont également bonnes ou également mauvaises ; d'où a pu nous venir, en première source, cette idée de religion ; ce qui ne tient point à l'instinct , qui ne s'établit en^nous que par une éducation donnée exprès , qui est pour nous ce que le manège est pour le cheval ; car ce manège est pour lui une éducation qui n'a rien de commun avec celle que la jument, sa mère « lui a donnée. Mais je ne vous demanderai rien ; car, dès que vous définissez l'homme un animal religieux , vous m'avez Tair de vouloir être fort religieux.
Ou tien fort fcéte . U à fallu ctoiSÎt: j'ai ttiîetti; aimé être hotome. C'est pute àflaité de goût; je le sais men. Koussèéù eut pensif aiïtijéniétitjj ' il préfère de marchôf à (|ùàtré pâttëâ , et ett attendant il marchte en grands calèçbAà : c'est son goût. Mais vous avez perdu dé vue d'où nous sommes partis. Vous conviendrez que l'éducation proprement dite , c'est-à-dire , Fidëé de Itt religion et du culte tiousétahf eommune à tous, hommes et femmes^ elle ne peut iitliiief àur là diiFérence de leur sexe au Âôtre : lèd feiAme^ otit autant de religion que itoui^.
LfeMAftQtîtS.
Autant ! Je crois qu'elles en ont davantage.
LE CHEVALIER
Poui* ifiëi , je ctoiê qu'elles fi*ën ont ni pluô iil môtttfe : au total > û elled eti rëtiélineint une jjltïs grâhde dose , hôus y dbnnotiâ tin plus gràiid développement : te§ effets restëftt égaux.
LE MARQUIS
Avez-vous VU Fouvrage de Thomas ^ qui vient de paraître , sur les femmes ?
( cj )
L£ CHEVALIER
Noiu
LE MARQUIS. é
H as dit rien de ce que voufi venez de dire.
LE CHEVALÏEl^
Et savez-vous pourquoi ?
LE MARQUIS
Non , en vérité !
LE CHEVALIER
C'est que je ne dis rien, moi, de ce qu'il dit. lui.
LE MARQUIS
Ceci nie parait clair. Ah ça , il faut que Je vous quitte : c'est à regret ; mais j'ai tant de choses à faire...
LE CHEVALIER
Restez , elles se feront sans vous.
LE MARQUIS
Oh ! pour cela non ; il faut absolument que j'aille sur les quais acheter des portraits d'hommes illustres , à vingt-quatre sols pièce , et qui ne sont pas, je vous jure , trop mauvais. Ils serviront à completter ma collection : il est vrai que je ne sais encore où les placer; mais j'y penserai quand je les aurai. Adieu.
(cij)
LE CHEVALIER
Je VOUS fais mon compliment sur cette acquisition; cependant il me semble que vous les payez cette fois plus cher que de coutume. Vous vous ruinez , Marquis.
LE MARQUIS
n faut s'amuser de quelque chose. Adieu ^ au revoir.
