INÉDITE
DE
L'ABBÉ FERDINAND GALÏANI.
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A MADAME D'ÉPINAY
Paris,, 2 février 1765^
J'ai été , Madame , jeudi vous trouver. Heureusement pour vous, vous étiez sortie : car je venais dans l'intention de vous ' gronder bien fort. Vous avez donc oublié que je vous avais priée de ne pas déjjiacer le manuscrit en question? Si je voulais me venger, je vous retrancherais les rations des oranges de Malte; mais mon cœur généreux ne sait se venger que par des bienfaits. J'ai accumulé/ en revanche , des préventions pour en avoir une plus forte dose.
Venons au fait. Tout ce que vous dites sur la pièce est bel et bon; mais je ne donnerai pas un quart-d'heure de mon temps de plus ,* après trois vacations , aux Français au Levant; Les Françaises du Ponent occuperont Je re$te. Ainsi , si , après trois vacations, vous I. X
savez en faire une pièce en cinq , six , sept / dix actes, j'en serai charmé. Faites tout ce qui vous plaira; pour moi, je n'y ferai rien de plus,
La plus mauvaise monnaie , Madame , dont on puisse payer ses amis, sont les conseils.
Les secours sont la seule bonne. Si vous pouvez donc me payer en espèces de secours quelconques , je vous en aurai bien de l'obligation. Vos conseils sont des Lettres des Colonies , qui ou ne valent rien , ou du moins perdent beaucoup sur la placé. Je veux retoucher au style et aux scènes dé cette pièce. Ennoblissez-moi le rôle du consul : rendezmoi le valet plaisant ; la précieuse , ridicule : voilà ce que je vous demande. Quelques scènes mériteraient d'être allongées. Si vous ne voulez vous donner tant de peine , au moins moquez-moi les fautes de langue , les ba^esses de style , et ce qui vous choque le plus. Pour le reste , ;ou faites tout , ou ne changez rien. En tout cas ne m'égarez pas cet original sans copie , et tachez de me le renvoyer aussitôt que vous i ne voudrez plus en faire usage.
J'ai oublié de votis dire que je sais corriger les fautes d'autrui. Je ne sais pas corriger
(3) les miennes; si je le savais^ je commencerais par ne pas les faire. Ainsi , d'une pièce qui n'était pas la mienne , j'ai fait celle que vous avez lue. C'est à cette heure votre tour, et pas le mien. Je n'y sais plus rien ajouter ni retrancher. J'ajoute à cette lettre que je suis votre très-humble, etc.
A MADAME D'ÉPINAY
Gênes, le 17 juillet 1769.
Madame ,
Je suis toujours inconsolable d'avoir quitté Paris, et encore plus inconsolable de n'avoir reçu aucune nouvelle , ni de vous , ni du paresseux, philosophe. Est-il possible que ce monstre , d^ns son impassibilité , ne sente pas à quel point mon honneur, ma gloire (dont je me fiche), et mon plaisir et celui de mes amis ( dont je me soucie beaucoup), sont intéressés dans l'affaire que je lui ai confiée ; et combien je .suis impatient d'apprendre qu'enfin la pacotille a doublé le Cap et passé le terrible défilé de la révision; czt après cela y je suis tranquille sur le reste.
Mon voyage a été très-heureux sur la terre et sur l'onde ; il a même été d'un bonheur inconcevable. Je n'aieu jamais chaud^ et j'ai toujours eu le vent arrière sur le Rhône et sur la mer. Il paraît que tout me pousse à m'éloigner de tout ce que j'aime dans le monde.
L'héroïsme sera donc bien plus gra nd et bien plus mémorable à vaincre les élémens , la nature , les dieux conspires , et retourner à Paris. Puis Paris est ma patrie; on aura beau m'en exiler , j'y retomberai. Attendezmoi dans la rue Fromenteau , au quatrième
sur le derrière , chez la nommée fille
majeure. Là demeure le plus grand génie de notre âge , en pension , à trente sous par jour ; et il sera heureux. Quel plaisir que de délirer! Adieu. Je vous prie d'envoyer vos lettres toujours à l'hôtel de l'ambassadeur.
Grimm est-il revenu de son voyage ?
A MADAME D'ÉPINAY
Gênes y le 14 août 1769.
C'est fort bien dit. Madame, point do cartons. Les cartons ne sont bons que dans les reliures, Daus les livres ils uq valeat rien
du tout. Pour des endroits un peu lâches, ils j sont assurément en grand nombre. Il y en avait au moins cinquante de ma connais^ sance* Mais pour ce qui est des plaisanteries^, bien loin d'être dé votre avis , j'ai trouvé qu'il n'y en avait pas assez^ Vous direz : mais elles n'étaient pas du meilleur goût. Bh! tant mieux, Madame ! Croyez-vous que tous les lecteurs aient du goût? Il faut plaire à tout le monde. Que de mauvaises plaisanteries n'a pas imprimées le patriarche Voltaire?
Enfin je les aurais laissées. Elles auraientpeut^* être fait la fortune de l'ouvrage auprès des sots, qui sont en grand nombre. Mais n'y songeons plus. Quand on saura dans quel affreux état d'accablement d'esprit , ce mal-heureux ouvrage a été conçu-, fait, achevé;:
à quel point il est un avorton, on n'aura rien a dire à l'auteur ; et les éditeurs auront toujours plus de mérite à l'avoir laissé tel quel, que s'ils l'avaiept retouché (ï).
(i) Il s'agit ici de l'ouvrage de notre auteur , ^ui a paru sous ce titre,: Dialogues sur le Commerce des^. Bleds. Londres. {Paris, Merlin y) i 770 , in-8** , Voyer la Correspondance de Grimm , 2* partie > tome i >^ pag. 6 et ii . ( Noêe des EdiUurs^ .
J'attends à présent , avec impatience , les nouvelles du marché , et celles de la réussite de la chose. Je crains que le coup de massue flanqué par notre abbé Morellèt, sur la compagnie des Indes, n'ait occupé les esprits, au point que toute autre question politico-économique paraisse indifférente. Mais je viendrai en France faire mieux une autre fois. Vous: croyez que je badine : point du tout.*? Je me suis ancré exprès à Gênes, où le fond est bon; et je suis' à Fabri des mançes, pour ne pas me laisser entraîner par les courans sur les rochers de Naples.
J'ai redoublé d'ancres et de cabestans , et j'espère me sauver du naufrage. Il ne s'agit pas de mon plaisir seul ; il s'agit de ma vie.. Je sens et j'éprouve tous les jours davantage,, qu'il m'est physiquement impossible de vivre hors de Paris. Pleurez-moi comme mort, si je ne reviens pas*
Vous m'auriez fait grand plaisir de m'indiquer quels sont les particuliers de Naples qui ont écrit des bêtises à des particuliers de Paris , sur mon compte ; et j'aurais volontiers écouté les détails qu'ils ont mandés. Ce n'est pas que je m'en inquiète aucunement. J'ai
(7) reçu l'éloge le plus pompeux de ma Cour ; dans une dépêchç qu'on a même fiaît courir dans la ville de Naples, sur mes talens^ ma probité, mon zèle et les services rendue à la couronne. On a fixé les gages de ma charge de conseiller du commerce presque au double de ce qu'on accordait pour Fôrdinaire aux autres. Vous pourrez doïic dire à me$ amis que rhonoje^^ . de Ijeur anli Gaiiani est à l'abri. Il faut compter pottr quelque chose l'honneur; car ijl cause ^ne certaine démangeaison de plajisîr qu'ion, pourrait trèisr bien appejer 1^ chatouille^^eiiit de la Vertu-.
Les éloge^^^ doi^t j'a* été comblé par mia Ck>ur sont çal(|iiés sur ceux que M. le duc de Choiseul a J)ien v;oulu faire de moî. Je lui ai en vérité mille obligajtioos f. et je- ne' çais confiaient m'y |)rendre pour lui- faire parvernir les sentimens de toute ma reconnaissance.^
J'ai envoyé, par le prince Pignatelli, sa— luer mon cher ami Schomberg^ S'il se lamente de mon absence ,. je jure comme ua grenadier sur la sienne : il en agit ea militaire y. et moi en abbé. Pour me consoler ^ je lis leç pensées sur la tactique^ par M^ de jSilva;, qui allonge les. baÏQiuiettes et raa-^
courcit les fusils, pour mieux réussir à. là guerre; comme les Jésuites allongeaient le Credo et raccourcissaient le Décalogue, pour mieux réussir dans le monde; et je cause 'ensuite de ce que j'ai lu avec mon cher Schomberg, qui ne m'écoute pas. Oui, ventresaint-gris, je reviendrai > dusse- je sacrifier tout. Il ni'est impossible de vivre autrement, et c'est bien égal de mourir de froid à Paris , du d'ei^inui à Naples*
^- Aimez-moi, car je le mérite. Dîtes mille choses de ma part à tous mes amis; mais je n'ai pas le cœur de vous les nommer et de les passer en revue dans ma tête; car je me jeter ais par la fenêtre , et les étages sont fort hauts ici. Ne dites rien à la baromie ,, <;âr je la, déteste. Elle aime plus son cheval que moi, quoique je ne l'aie jamais ren^ -versée. Adieu.
A MADAME DTÉPINAY.
Gènes, le 28 août 1769».
Madame,
J'ai beau me tourmenter , je ne sais plus, içuoi penser. Votre dernière lettre est du
29 juillet. Je pourrais en avoir reçu même du i5 août. Je n'en ai point reçu. M'avezvous écrit ailleurs? Mais pourquoi? Etesvous incommodée ? L'afiFaire a-t-elle rencontré quelque obstacle ? mais vous me l'auriez mandé. Enfin je suis dans une obscurité et dans une incertitude mortelle. Tirez-en moi , je vous en supplie . S'il ne s'est pas trouvé d'imprimeur assez courageux pour donner les cent louis ^ faites ce qui vous paraîtra le mieux ; mais il faut toujours imprimer. Cette afifairé , qui m'était absolument indifférente à Paris , me tient à cœur infiniment à présent. A propos , faites-moi la grâce d'avertir Diderot qu'il ne faut pas mettre sur le frontispice le vers de Térence, Ne quid nimis , qui a été déjà employé dans une autre brochure à bleds ; mais il faut y mettre celuici : Inpitium ducit culpcefuga^ si caret arte^^ d'Horace. Je ne vous dis rien davantage^ car j'attends avec une impatience infinie vos^ lettres. Je me porte bien, et je n'ai aucun, mal, ni d'autre chagrin que d'être loin de vous et de Paris ; mais il est si grand que je ne sais pas y résister. Encouragez tout le inonde à m'écrire. Le marquis de Croismare
( ïo ) seraît-îl bon pour un correspondant ? Votre réponse , adressez-la moi , ici en droiture , par la poste , sans l'envoyer chez mon ambassadeur. Aimez-moi.
A MADAME D'ÉPINAY
Gènes 9 le i8 septembre 176^
Madame ,
Combien les révolutions et les vicissitudes de ce mqnde sont rapides ! Me voilà passé des transports de colère, de désespoir, de chagrin , à\ ceux de la joie , des remercî— mens et des embrassemens. Aussi , si je n'étais que d^une centaine de lieues éloigné de mes amis , je crois que j^allongerais mes bras et mes lèvres pour une bagatelle de cent lieues j mais pour deux cents je suis votre serviteur. Enfin, Madame^ je suis sous presse. Vive la joie ! Mais vous qui êtes mère , vous devez bien imaginer ce que c'est que le cœur d'uif père. Pourquoi ne pas m'envoyer quelque feuille ? Craignez-vous la dépense de la poste? N'arrêtez plus mon impatience , je vous prie j envoyez ici à l'adresse de M. Reiny j consut
de S. W. Très-Chrétienne ^ tout ce qu'il y aura d'imprimé déjà. Je me verrai, je me lirai, je m'extasierai , et je dirai : Possible que j'aie eu tant d'esprit ? Qui est-ce cfai le croira ?
Sur les cent louis , il faudra prélever toutes les dépenses , toutes les récompenses. Ce qui restera doit être donné à mon ambassadeur , qui m'a avancé cet argent ; mais comme il est très en état d'attendre , il ne faut rien escompter. Il suffit de lui donner les billets s'il veut s'en saisir , ou du moins le rendre informé de cela , pour lui prouver mon exactitude. Il est dans le secret que j'ai fait cet ouvrage ; ainsi lorsqu'il aura paru , on pourra lui communiquer le tout. Enfin je m'enrepose sur vous. J'espère que vous n'aurez pas oublié de vous faire accorder par le libraire quelques exemplaires pour vous et pour moi.
Il ne teste à présent qu'à vous prier de faire mes excuses à Diderot, à qui j'ai écrit dans un accès de d6se^>oir. C'est sa faute , car il ne m'a jamais écrit; et votre faute aussi , puisque vous êtes restée deux mois juste sans m'écrire. Depuis votre lettre du i*''^ juillet, celle-ci du I*' septembre est la seule que je reçois.
Je suis Hen aise d'appreadre que les nou-^
Telles de ma disgrâce aient été mandées de Naples à Paris. Je savais déjà d'avance que je n'ai des amis qu'à Paris j et qu'à Naples je n'ai que des envieux , des méchans et des sots. Faudra-t-il, grand Dieu! que j'y aille? Daniel dans le lac des lions ( car anciennement les lions vivaient dans l'eau ) !
Madame Geoffrin a le tic de détester tous les malheureux ; car elle ne veut pas l'être ; pas même par le spectacle du malheur d'autrui. Cela vient d'une belle cause. Elle a le cœur sensible , elle est âgée , elle se porte bien , elle veut conserver sa santé et sa tranquillité. D'abord qu^elle apprendra que je suis heureux, elle m'aimera à la folie.
Tâchez de faire ressouvenir de moi M. de Sartines. Ah ! quel homme ! quel magistrat !
quel ami ! Demandez-lui une place d'inspecteur de police pour moi. Je resterai à Paris , et je le verrai souvent.
Aimez-moi toujours. Dites-moi, êtes-vous moins malheureuse ? vos enfans ? vos affaires ? le Roi? la ferme générale? Adieu. Que de
remercîmens ! que de reconnaissance ! Mais vous voyez cela déjà de vos yeux, qui percent jusqu'au fond de mon cœua.
Je ne sais pas trop ce que je fais à Gênes j tout ce que j'en sais , c'est que je ne suis pas à Naples; et c'est toujours quelque chose.
Adieu encore; sans adieu.
A MADAME D'ÉP'lNAY.
Gènes , le 2 octobre 1 769.
Voila qui est bien , Madame ; il faut toujours écrire, même lorsqu'il n'y a rien à dire. Je vous répondrai de même, lorsque je n'aurai rien à vous mander, et cela fera ' une correspondance très-intéressante à la fin. Je compte partir d'ici dans sept ou huit jours , si rien n'arrive , comme il n'y a pas d'apparence; et je serai à Naples, à la Toussaint. Le ciel l'ordonne ainsi, et touslesmoyens humains ont été jusqu'à cette heure inutiles ; mais je ne suis pas mort encore, et si la justice est distributive , mon tour viendra , et je ferai faire au ciel à ma guise.
J'ai lu le mémoire de notre abbé aux idées liées; mais celui de Necker aux faits liés, ni celui du fou à lier, ne sont point parvenus ici. Je les rencontrerai peut-être à Rome. Au fond , je vois que je dois retourner
à Paris , faire une brochure , , pour mettre le holà ; car ces gens-là , en vérité , ne savent point calculer. J'attends avec impatience les nouvelles de l'accouchement et du délivre de mon enfant posthume. J'avais écrit, il y a deux mois, à l'abbé Morellet, et il n'a point répondu. Je crains que la lettre ne se soit égarée. Il est de toute nécessité de faire savoir à mon ambassadeur que les cent louis existent ; qu'ils sont à sa disposition, et que je ne lui en ai point menti.
L'impatience des vieux est quelque chose que les jeunes gens ne comprennent point. Adieu.
Je serai plus long une autrefois. Mille embrassemens au grand et au petit philosophe.
A MADAME D'ÉPINAY
Naples , ce 1 8 novembre 1769.
Madame , vous voyez par la date de ma lettre , que j'ai fini mon voyage. J'ai été bien reçu par le roi. Voilà tout ce que je puis vous dire. Au reste je vous mentirais si je vous disais ce que je compte faire au printemps. Assurément je passerai l'hiver à Naples. Je n'ai pas eu le temps de ré-»-
pondre à une lettre du 22 que j'ai reçue k Rome; mais cela ne m'a pas empêché de songer à vous et à mademoiselle votre fille. Vous vous souviendrez qu'elle souhaitait une petite antique , pour remplacer celle que je lui avais donnée jadis ^ et qu'elle a perdue. J'ai cherché, fouillé, flairé partout. Enfin j'ai rencontré quelque chose qui m'a fait grand plaisir. C'est une jolie petite Pallas, encore plus jolie que la vôtre, sûrement antique, et parfaitement gravée. Vous la trouverez ici dans la lettre , vous la présenterez à mademoiselle votre fille de nra part , et je suis enchanté que la mère et la fille puissent désormais cacheter avec les mêmes armoiries. Minerve sera le symbole de là famille. J'attends les nouvelles du bruit que ma bombe aura fait, en crevant, à Paris.
Je suis bien aise qu'il y ait une trentaine d'exemplaires pour moi. Voici le testament.
Ufaut en envoyer un à Grénes, à M. Reiny, comme je vous l'avais mandé. Il faut m'en envoyer quatre par la poste à Rome ; mais je ne veux rien dépenser. Il faut trouver quelque moyen , soit celui des fermiers-généraux des postes, ou autre que vous imaginerez*
Sept autres pourront venir plus lentement par la voie de mer et de Marseille , dans quelque ballot de libraire. En voilà douze.
A Paris, il en faut donner un à mon ambassadeur; un autre à M. de Magaillony secrétaire d'ambassade d'Espagne ; le reste sera pour vous et pour nos amis. Noiff bene qu'il faudra en vendre quelques-uns pour un certain usage que voici. Je veux m'abonner du commencement de la nouvelle année à la gazette de France. Je crois que cela se peut aisément. Parlez-en à Suard. Pour payer cet abonnement, je ne veux pas tirer de l'argent de ma poche. La vente de quelques dialogues doit y suppléer.
Je suis débiteur d'une réponse au baron ^^ et d'une autre à Diderot. Je me mettrai en règle ici. Cette ville condamnée à l'oisiveté depuis le temps d'Horace et de Virgile, et in otia natam Parthenopem y me donnera autant de loisir que je voudrai et plus même que je n'en souhaite.
J'embrasse le cher Prophète (i). J'ai reçu une très-longue lettre de notre incomparable Marquis, qui ne dit rien. J'aurais souhait»
(i) Grimm.
i|ù'îl ihé l'eut écrite en prose. Adieu , aime2^ moi toujours. Adieu.
Autre Coitijnisswn.
Il faut que vous m'achetîez ce recueil d'airâ choisis de l'Opér a-Comique , qui s'imprime à Paris. Ce sont des in-quarto de musique^ Il y en avait de mon temps trois volumes , qu'on payait 27 fr. Il y a le chant et la basse, et, je crois, un violon. Vous aurez la bonté de charger le libraire Molini, de l'expédition. .
A MADAME D'ÉPINAY
Naples , le 18 décembre 1769.
Madamï: , votre dernière lettre du 4 novembre , m'accabla tellement de cha|^rin , que je n'eus pas la force d'y répondre. J'essayai vainement d'écrire à vous et à madame de Saftines, mais je déchirai ce que j'avais écrit. j et j'abandonnai le tout aux caprices de ma malheureuse destinée. Votre lettre du 27 n'est pas plus consolante pour moi. Cependant il faut vous répondre, et il faut jurer comme un renégat. Est-il possible que ie meilleur des hommes ^ Jie plus digne ma:-
gîstrat y l^hommè du monde qui W^mie le plus , et que j'aime et eeftime le plus^ enfin M. de Sartinés, veuille , de gaieté de cœur^ me ruiner et ruiner avec moi un honnête libraire ? L'auriez-vbus cru y madame ? Etait-il croyable que le seul livre respectueux qu'oa ait "lit jusqu'à cette heure , su^ les matière^ d'admi listration , rencontrâft tant de diffr* cultes ; pendant qu'on laisse paraître avec permission ^ les satyres qui seraient les plu» sanglantes , si elles n'étaient pas ennuyeuses ? Je suis content que vous, madame, vous vous soyez une fois mêlée d'une de mes affaires , pour voir à quel point on peut être malheureux sans l'avoir mérité. Que le baron vienne me dire à présent que les dés ne sont p<t€ pipés l il radote. Si tout était régi paar le hasard, il n'y aurait pas d'injustice dans iè monde, ^ién n'est si juste que le hasard* C'est sa nature même d'êtire juste. Il tombe & droite, à gauche ; toujours neutre , toujours îndiflSîpent , toujours égal , toujoin*s compensé; maïs c^est que les dés sont pipés ^ et voilà le diable . Proposez ccftte difficulté au baron , et confondez-le. Point d'injustice, si le jeu est bon et sans màHce.
Je vous écris avec une hutùeur de chien , et c'est M. de Sartines seul qui en est la cause. Je me consolerais aisémeiit de tout^ si mon enfant posthume était heureux. Faîtesiuiren les reprqphes les plus tendres et- les plus amers. Mordez-le, pincez-le , égratignezle, pour lui faire entendre Maison. Que gagnera-t-U à me ruiner? Est-ce qu'il m'empêchera de faire imprimer l'ouvrage en Hollande^ ou même ici ? Un M. Godard, fameux écrivain économique vient d'imprimer ici un ouvrage terrible et sanglant contre notre administration , intitulé Naplesj et on Ta laissé faire. E^t-^re que M. de Sartines se laissera surpasser par nous , en axnour pour la liberté de la pressé ?
U n'y a donc plus de 3]?iche ! £h bien!
^^'importe ! T a-t-il encore la rue Champ*fleuri. J'en immortaliserai un galetas du quar toième par mes écrits ^lumineux ^t obscuiis.
"Vous m'exhortez a aller 4iu Coùgo pour être lieureux. Venta*e-saint-gris , c'est qu'il n'y a point de chemin d'ici pour aller dans ce pays fertile et heureux, sauf le mauvais air. Ge-* pendant je veux vous écouter. J'essayerai^ et si j 'y vais sans accident , j e vous leuaanderai .
C ^o ) • L'aimable baron de Studnitz sef souvientil 4lonc encore de moi ? Eh bien ! si je ne vais pas au Congo^ j'irai à Gotha l'embrasser, et passer le reste de ma vie auprès de ce prince, qui êstjuxta cor mei^m^ comme David était selop le cœur du Seigneur , et n'en valait pas davantage.
Je n'ai pas encore répondu , ni au marquis , ni à mon cher Grimm , . ni à l'abbé Morellet , ni au baron de Gleichen : et c'est toujours M. de Sartines qui cause tout cela* Si vous ne me rendez pas ma gaieté , je n'é- .crirai plus à personne; car ici je n'ai rieh qui me tourmente si ce n'est que je n'ai ni oamusement , ni plaisirs , ni amis , ni écoliers, ni dîners, ni soupers, ni argent, ni santé ^ ni gaieté, ni affaires agréables, ni -amours ;. mais en revanche, j'ai l'amitié du ministre, la rage des envieux, le risque des jcalomnies., les ennuyeux à perte de vue, les procès, le palais, la cour, les cornejinuses dans les rues, et les cors aux pieds. Et vous voulez que j'écrive sur la compagnie ■des Indes I / nunc et i^ersus tecum rneditare çanoro$.
A propos de votre lettre antérieure du 4,
je vous trouve comme Balaam et Caïfas^ prophétisant sans le savoir , et disant bien en voulant dire mal. Vous ne pouviez mieux répondre a une grande femelle bien élégante , bien jolie ^ que les meubles se pèchent tous les trois ans. Cela est vrai a,u pied "de la" lettre. Ces femmes ont des filets exprès pour prendre, tous les trois ans, de nouveaux meubles; et que sa pièce (T eau se vendait ;cela eist vrai aussi.
Je suis fâché de la catastrophe de la maison du baron ; mais j'avais prévu que le goût de la baronne pour la solitude opérerait enfin ce changement. J'espère que madame votre; fille aura trouvé de son goût la petite pierre antique que je vous ai envoyée. Aimez-moi, et ne croyez pas que j'oublie ni vous , nî mes amis. De quoi me servirait d'avoir une mémoire heureuse et une imagination vive, Â j'oubliais 'ce qui a fait et ce qui fera peutêtre le bonheur de ma vie. Adieu. Bon soir»
■A >upA«B D'ÉPINAY.
Naples, le 20 janvier 1770.
DiLi^s raBattement de désespoir où m'avait jéié , le cqntre-tempS qu'essuyait mon ou-* vfâge , je n'avàié pas eu le cœur de répondre à votre lettre du i5. Je disais : attendons 1 voyons par où cela finira. Le courrier ^çcrti*de Paris , le ^5 , n'a pas pu vainierè les ob&-; tàcles des lieiges ef dès rivières débordées , sinsi nqus sommes restés une semaine sàni^ lettres de France; et à prient, je reçois "en ;i1[îême temps vos deux lettres du a5r et du ï*'. Je ne sais pas encore si je suis à l'abri deè malheurs, et si j'aurai mes pau^^escënt louis : car voilà toute mon ambition > maç;^ gloît-e > ma vertu. J'observe pourtanl qu'il «c fallu renvoyer un contrôleur, causer dés bénr quèroutes immenses, eiciter le . bouleversée ment de l'état, pour que mon petît livTÔ paraisse. La nuit qui accoucha d'Hercule ne fut pas , à beaucoup près^ , si longue ni aussi orageuse. De grâce ne me mandez pas les critiques. Mandez-moi uniquement le débit, çt si le libraire ira tenir compagnie aux tré^
soriers des postes^ et de Bretagaç. VoUà tout ce qui m'ûttéresse.
J'aurai soia de faire retirer réguUèremeut la gazette de Paris, et je nx'arra^gçrai avec; Suard. Son rhumatisme ;, et vos coliques ne valent rien du tput. Renvoyez x^ela au pk^^ vite y et point de bains s'H vou^ pM^* ^^g^ du lait frais avec du miel de Provence. Ëi»^ trois jours vous voué y acçputui^iierez;, e^ TOUS serez guérie^ l^Xjî^orgîquç n'est pGis un au jet de poëme à notre âge. ]! faut un& religion agricole chez un pei^iple. coloniste> pour parler ayep emphase et avec candeur ^ 4es abeilles , d^s poireaux et des ognon$;; Avec votre triste consubst^^tibalite , çt transir substantiation , que vople^-vous qu'pn fasse ? Q y a deux classes de religions : ^ejiles devr peuples nouveaux scxot rianteis^ et ne sonJt qu'agriculture , médecine , athfêtique ^ et population : ceHes des vieux peuples sQn<t tristes^ ^t ne sont que méthaphy sique ^ rhétorique ^ contemplation j élévation de l'àme ; elles, doivent causer l'abandon de la cullivation, de la population , de la bonne santé et des plaisirs. Nous sommes vieux.
Je veux vous dii;^ un wot >ur votre pre-^
mière lettre ; sur la brochure de Voltaire :
Tout en Dieu. Vous vous étonnez qu'il n'ait employé que vingt pages pour parler de là cause universelle et de ses effets. Moi' jer m'étonne du contraire. Qui dit Touteniyieuy dit clair et net que Dieu est le tout ; car cckiî qui dit que le deux et le trois sont dans lé cinq, dît que le cinq n'est que le composé de trois et deux?. Et tout est dit.
Comment diable peut-on trouver de quoi remplir une brochure d'une chose dont je n'ai "pu remplir vingt lignes qu'en y ajoutant une comparaison. Voltaire a, cette fois , joué de malheur : il a voulu paraître déiste , et il s'est trouvé athée sans s'en apercevoir. Tant va la cruche à l'eau, etc.
Il né faut jamais se frotter trop sur ces matières , elles sont glissantes.
Sa colère contre le carême et la morue sèche est peut-iêtre plus juste : moi je ne l'aime
pas non plus ; mais sa colère contre les fêtes est absurde : il les croit d'institution divine ; et voilà pourquoi il les a prises en grippe. Mais îtse trompe ; elles sont d'institution humaine. Elles r '- sont pas pour Dieu , elles sont pour rhomme , ' et par éonséquent Voltaire devrait
les respecter. Encore cette fois , il a pris son cul pour ses chausses. Pour les adorateurs , selon les échantillons que vous m'en donnez , il pourrait être bon. Dans un dialogue il faut que chacun reste de son avis. Le billet de votre cher marquis vaut mieux que tout cela.
Faites mes complimens à Antoinette Rose, puisqu'elle a fait son entrée. Grimm s'est donné t>ien de la peine à chercher des cor-rections à faire sur un ouvrage qui peutêtre sera plus cher à mes amis par. ses imperfections qui annoncent cette cruelle précipitation de mon départ. Ma santé est toujours k même 5 mon état est toujours ennuyé. Au l^ste, que' saitH»? Adieu ma belle chère dame . '
A MADAME D'ÉPINAY
Naples , le 3. février 1770.
Madame, j*ai enfin reçu un exemplaire!
du livre qui fait tant de bruit à Paris, etque j'ai lu avec la plus grande avidité, ne' me souvenant presque plus de ce qu'il con-* tenait. Foi de connaisseur , c'est un bon livre.' S'il a plu à l'abbé Raynal et à notre cher Scbomberg, je suis content. Je fais le plus grand Cas du jugement de ces deux hommes.
Pour madame du Deffaat^ je suis bien sur qu'elle ne l'a pas lu ; pour Duclos ^ son avis indique toujours quel est l'avis contraire du. reste de l'univers. Ainsi tout va bien. J'y ai trouve peu de <:hangeniens ; mais ce peu fait un trèfr-grand effet : Un rien pare un homme^ J'en remercie les bienfaiteurs. Que n'en pois^ ]e dire autant des correcteurs d'imprimerie ?^ J'y ai trouvé quatre ou cinq fautes capit^des ^ qu'il est de la plus grande importance d& corriger^ quand ce ne serait qu'à la pluni^^ sur les exem{llaires non vendus ^ Si le débîA produit une Seconde édition^ je vous ^ie de faire grande attention à ces cotrections , ^t^ en outre , je vous demande , ea grâce , d'ot^. de la fin du cinquième dialogue ( si je ne me trompe) cette partie de. jeu, et de rétablir le diner. Je ne ^is pas quelle rage vous avez de me faire passer pour mw. joueur , plutôt que pour un gourmand. Je suis gour^ mandyei point Joueur. Quel mal y a-t-il qu'on parle de diner, lorsqu'on ne parle que de bled ? Enfin , Madame , je vous en prie , rétablissez-moi le dîner et ôtez cette apostille qui contraste avec le début du dialogue suivant ^ qui commence : £n dinant ^ etc.
( ^7 ) Ne donnons pas gain de bataille aux gens délicats. Je yeux être ce que je suis. Je veux avoir le ton qu'il m^ plait; et si on m'achète je ne demande pas davantage , ni mon libraire non plus. Le cher abbé Panurge (i) a donc écorché vif son doigt , en attendant de m'écorcher moi tout vif , et les oreilles des auditeurs peut-être. Mais pourquoi me yéfute-t-il, si je n'ai pas encore achevé de parler ? Je vous supplie , Madame , de dir^ et de répondre , à tous ceux qui savent que W livre est de moi > l'histoire lamentable d^ ce «lalheureux ouvrage. Le dernier dîalQ« gue «. été écrit en sanglottant ; et vous save:^ (ju'il n'est pas fini. Il j manque le plus im-» portant de nion système. L^abbé devrait m'*écôuter jusqu'au bout. Cependant s'il est in-^ exprable , de grâce , lisez-lui ma lettre sur la Compagnie des Indes ^ et rendez sa colère complète. ^
Je réponds à votare lettre du :i4> qui m'ax^ rive dans le mQment. Ceux qui vous ont fait la difficulté sur le double domntage que mes droits d'importation et d'exportation produisaient aux spéculateurs qui font venir des
blés de l'étranger , ne connaissent pas les lois de leur pays. U y a déjà deux ans que cet inconvénient a été paré par une déclaration du Roi. n existait , quoique plus faiblement à cause des droits d'un pour cent d'importation, et du demi pour cent d'ex-^ portation , que l'édit avait établis. La déclaration dit que le blé qui arrive est censé* être en entrepôt; que les ports de France seront des ports francs relativement au blé, et qu'on ne paiera pas cet un pour cent, lorsqu'on remportera les blés qu'on avait fait venir. Cette loi existe. Si j'avais mes papiers en ordre , je vous l'enverrais d'ici. C'est -fousmême qui me l'avez achetée pour 44 sous.
Ainsi je ne devais pas parler d'une loi sage qui est déjà faîte. Au reste j'en aurais parlé lorsque j'aurais expliqué mon système des?
magasins et des ports francs j en un mot des caricaiori qu'il faut établir en France ,' comme ils le sont en Sicile; mais je stiîs parti , ou pour mieux dire , oh m'a arraché de Paris , et on m'a arraché le cœur. Que voulez- vous de moi? Ainsi la réponse que vous devez donner a cette objection n'est pas celle que vous me mandez dans votre
lettre J niais c*est d'acheter cette déclaratîott et la montrer. On verra que l'inconvénient n'existe pas , puisqu'il est décidé qu'on ne paie de droits que lorsqu'on fait une véritable importation, non pas en débarquant ces blés dans les mag^asins des villes commerçantes , mais en les vendant aux gens du pays ; et de mênie lorsqu'on s'en veut aller avec le blé apporté , il suffit de montrer sa déclaration faite lors de l'arrivée, et l'on est libre de s'en aller avec la quantité de blé non vendue, sans rien payer. Tout cela est fait déjà et arrangé par le gouvernement français , il y a deux ans , avec beaucoup de sagesse , et en prenant toutes les précautions pour éviter les fraudes. Cependant je vous remercie infiniment de m:' en avoir écrit. •Cela me fournira matière pour le dialogue à faire.
Faites-moi de grâce écrire paf Grimm , par Schomberg, par le baron, par tout le monde. Cela est nécessaire à mon salut. Je suis damné, et je mourrai dans le désespoir si mes amis m'oublient. Mille remercîmens à mademoiselle de l'Espinasse , sur son opi- Xiiàtreté à trouver bonnes mes mauvaises plai-
santeries. Adieu, ma belle dame; je n^aî pas le tems de vous en dire davantage , ce soir. Embrassez mon cher philosophe, et embrassez-vous vous-même de ma part. M. à0 Sartines a-t-il reçu la feuille que je lui envoyai de Gênes , sur l'établissement des Lcmibards? Adieu.
Madame , je vous prie d'envoyer un eice^*plaire des dialogues en présent , de ma part ^ à M. Pellerin, ancien premier commis de la marine , rue de Richelieu. J'aime cet homme de la vieille roche.
A MADABtE D'EPINAY.
N^aples, le II février 1770.
Madame, je suis bied fâché de ce que vous me mandez dans votre lettre du 2; que votre santé vous empêche de m'écrire bien au long. Quoi ! seriez-vous tombée malade à force de disputer , et de vous battre pour moi? Ne faites pas cela de grâce, et laisser plutôt écraser l'ouvrage et l'auteur. Le bruit et le schisme avaient été prévus par M. le chevalier Zanobi. Cependant le baron d'Holbach Qt Diderot Font bien voulu , et ils ne veli-
lent pas se guérir de la manie de faire du bien aux hommes. J'ai vu avec plaisir, le jugement de Voltaire. Nous entendrons à pre* sent, ceux des parlemens de Rouen, et de .Paris, et les réquisitoires des autres. En attendant je voudrais savoir les avis des perstmnes suivantes : Marmontel , le comte de Creutz , Thomas , le chevalier de Chastellux , le comte d'Alharet, Bernard, M. Turgot, et surtout d'Alainville que j'estime le plus; car les autres sont des enfans vis-à-vis du grand Dalain. Voilà un philosophe à mou avis. Je le charge de répondre à l'abbé Moliellet^dans une partie de pique-nique auGros- CaiUou , où ils pourront se battre , des aaguilles à la main. Le reste des avis, je les devine à peu près." Adieu, ma belle dame, die Uvre se vend, le libraire paiera. Voilà du sublime.
A MÀnAME D'ÉPINAY.
Caser ta , le 24 février 1 7749.
Madame, me crojrez-vous assez peu philosophe pour ne pas m'envoyer les réponses^ les Triques, les injures qu^n vomit contre
( 52 ) le malheureux chevalier Zariobi? Vous m*au** riez fait le plus gran<J plaisir de me les envoyer par la poste. Je suis préparé à tout:
la corvée du sage est de faire du bien aux hommes. Je me souviens d'être resté deux ordinaires y ou trois tout au plus, sans vous' écrire. Mais M. Nicolaï à qui j'envoie les lettres, les aura données à Gatti, et nous voilà frits. Solitus delinquere, il les aura égarées, et j'en suis au désespoir, car il y en . avait de charmantes. De vous , j'ai reçu toujours des lettres , excepté la semaine passée. Vous me dites m'avoir écrit ; ainsi en voilà une des vôtres égarée de même. Le mal est à Paris; tachez d'y remédier. Je crois que se servir de la petite poste , serait le, mieux • Vous les enverrez au secrétaire de M. l'Ambassadeur, et il vous les enverra.
Vous ne sauriez croire le froid que jette dans une correspondance cette mortelle incertitude. Croyez pourtant que ce froid ne suffit pas pour ref oidir le plaisir que j'ai à vous écrire.
Pourquoi mystifier le bon abbé Morellet ?
Je suis coupable avec lui, je l'avoue; je suis coupable de non-prophétie. J'aurais du de-
TÎner qu'il radoterait économîstiquement dans le dictionnaire qu'il va faire , par la raison que M. d'Invau le payait. J'ai tort ; mais > il ^ beau faire, je l'aîmerai toujours , malgré ses réponses, ses répliques, et sa nouvelle physionomie rurale. Adieu ma belle dame. As* surez la correspondance.
A MADAME D'ÉPINAY
Naples , le 3 mars 1 770.
Madame , la lettre de mon aimable prince m'a causé un plaisir infini. Si je vous disais que je fais cas de son suffrage , plus même que de celui de Voltaire , je ne vous mentirais pas. Il n'y a que celui de l'imprimeur que je préférerais à tout> et par bonnes et valables raisons. Le prince me dit que omne tulit punctum qui miscuit utile dulci ^ et moi je lui recommande de dire dorénavant : oinne tulit punctum qui miscuit l'avoir de l'imprimeur à celui de l'Encyclopédie. Il y a pourtant une chose dans la lettre du prince qui me fait de la peine pour lui. C'est qu'il a trop de modestie , et qu'il la fait paraître . Il faudra que je lui fasse , un beau jour, ime belle I. 5
dissertation pour le guérir de cette vertu; Elle est de trop dans un prince ; et ce n'est pas la seule qu'un souverain pourrait avoir de trop. Entendons-nous. Un prince dcJjt avoir de la modestie vis-à-vis de soi-n^me; il doit se défier de son savoir, et demander des conseils : à la bonne heure ; mais il ne doit jamais en convenir avec personne , ni en parlant , encore moins en écrivant ; à ceux même qu'il fait l'honneur^ de consulter , il dort en imposer , et leur faire accroire qu'il entend trè&-bien la matière. Les médians conseillers craindront en lui, un juge éclairé. Les bons se flatteront d'y trouver un connaisseur. S'il trahit son secret, il n'aura ja« mais un bon conseil ; car si M. le conseiller s'aperçoit que son souverain n'entend pas la matière , il se gardera bien de l'en instruire ; il travaillerait à se rendre inutile , ce qui est contraire à la nature humaine* Mais au contraire^ s'il croit que le prince en est instruit , il fera de son mieux pour briller à ses yeux , et débitera le meilleur de toute sa marchandise* Enfin la parole d'un prince est sacrée. Il n^y a qu'un mot. S'il 4it : Je n'y entends rien^ on s'en rapporte à
lui , ce qui serait très-malheureux , et trèsfaux , en même temps , dans le cas de notre cher prince. Il est vrai qu'il y a eu peutêtre d'autres souverains qui , s'ils avaient dit : Je n^y entends rien y ce serait la seule parole qu'ils auraient inviolablement tenue; mais ces princes sont morts : l'Histoire en parle. Priez y en attendant y laon cher Grimm de dire au prince^ de ma part^ tout ce que son cœur et son esprit lui fourniront. Il est prophète ; il est vqyant ; ainsi il devinera très-juste tout ce que je voudrais mander à cette jeune plante y qui fait l'espérance de FAUemagne , et l'honneur de l'humanité.
Assurez le libraire MerUn ( car je crois qu'il s^appelle ainsi ) que le sage Merlin ne valait pas ^^ux liards à côté de lui ; que je le rendrai plus grand sorcier que l'autre ; et que , dès à présent, je lui promets l'édition de cent quatre-vingt-ti'eize volumes dont j'accoucherai, un par année, pourvu que de son côté il m'assure de la vie. Je compte même faire de mes ouvrages une tontine ( puisque vous en avez aboli la race ); et je veux que le dernier vaille et contienne tous les autres. Vous jugez par là que cet
ouvrage sera bien court. Oui, ma foi, îl sera si court que le voilà :
