Livre cent quatre-vingt-treizième

Le tout égal à zéro.

— Machiavellîno. -—

Me conseîllez-vous d'en donner Fédition avant que les autres aient paru ? Parlons d'autre chose. Quoi! on mystifie encore à Paris ? Je croyais que M. l'abbé Terrai était le seul mystificateur actuel ; mais puisque madame Luchet s'en mêle encore , on a bien fait de la blâmer. Cela ne l'empêchera pas pourtant de mener son fiacre. Pourquoi voulez-vous que l'aventure arrivée à l'évêque de Tarbes n'aurait pas pu m'arriver ? Je ne connais point du tout le visage de madame Gourdan. Comment, est-il possible, l'abbé, me direz-vous? Oui,Madame, c'estparce que j'entends le commercé, que Messeîgneurs les évêques n'entendent point. J'achetais de la première main, j'avais du bon à bien bon marché. Eux, ils achetaient tout par l'entremise des courtiers, aussi ils étaient toujours dupés. Ik sont une espèce de peuple agricole ; moi j'é-

(57) tais peuple manufacturier et fabriquant. Aussi ils ont , pour la plupart , une physionomie rurale (i), et le cUeu du jardinage est leur dieu.

Je mesuk , Madame , raccommodé avec Te* critiques , et même avec les injures ; ainsi' envoyez-^moi toutes celles qui paraîtront..

Si les injures sont trop fortes, je répondrai à MM. les cultivateurs par une brochure^ qtii. aura pour vignette le dieu des jardins ( d'Horace ) , j adis tronc de figuier , et à présent dieu des économistes, avec la légende^^. quantum vesica pepedit Je vois d'ici mon cher Grimm éclater de rire à la lec^ ture de cette lettre , et courir le risque , par la violence du rire , d'en faire autant. Boa sair , ma belle dame , aimez-moi et croyea-^ moi à Paris, et vous à liât Briche^

A MADAME D'ÉPINAY

IJ^sqpIes 5L le g mars 1770^

Madame , je n'ai point reçu de vos lettre»

cette semaine. Cela me fâche, et me faitsoup*

(i) Allusion k \9k Philosophie R{irale du doctcuR; ^uesnay..

çônncr que les lettres peuvent s^égarer. Vou» pouvez remédier à cet inconvénient , qui est très-gran4 et très-nuisible aux plaisirs de l'arniitié. J'ai déjà reçu la caisse avec les neuf exemplaires que vous m'aviei^ expédiés par mer. Jamais Eole et Neptune ne m'avaient tant favorisé. Je n'ai pas d'avis que mon ambassadeur ait été payé des premiers cinquante louis. Je suis dans une parfaite ignorance des événemens de Paris. Est-ce que la Compagiûe des Indes ressuscite ?| Est-ce que votre bon Panurge en aura le dédit?

Je devrais ce soir répondre à la belle lettre de madame Necker , mais je n'en ai pas le temps ; vous lui enverrez , en attendant ^ meii; complimens.

Je devrais écrire aussi à notre cher baron d'Holbach. En attendant que je m'y déter-^ mine , vous pourrez lui dire que je lui enver-^ rai une thèse théologique soutemie dans notre séminaire ici , dans laquelle on a eu la mal-^ adresse ou la malice de citer tous les éclats delà bombe religieuse quia crevé depuis cinq ans. Bouliaiiger , Voltaire^ le militaire philosophe , etc. , etc. , etc. , tout y est cité. Le jeune défendeur de la thèse m'a assuré qu'il

( 59 ) avait lu tous ces mauvais livret. Aîmez-nmoî et ne me laissez pas sans m'écrire ou sans me faire écrire par d'autres.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples y 1 7 mari i77<s

Madame ^

Le mot de mon ambassadeur m^accable de tristesse. Je m'aperçois de plus en phis que je ne serai jamais heureux , parce que je suis trop sensible à Famitié ; et j'ai trop d'imagination pour oublier. Ah ! si je pouvais avoir un peu de eette eau du Lféthé t Oh dît que b source en eât dans les cftrviron» de Paris , si TOUS pouviez irfen envoyer des bouteilles ?

Je ne suk pâô^ en état âé vous écrire, au milieu Ai chagrki, lirié lettre dîvinel.' Omtentez-vous , pour té soir y d^uhe lettré toute hxunaine que voici. Ite l'argent que lé libraire doit me donner , voici ce qu'il faut feipe : vous commencerez par vous rembour-^ 9&t de vos avâiiices ; eflsuite je vous prie dé payer à M. G«tti ce que^ je foi dois; et je crois que cette somme peut monter à six louiil

et demi à la fin du mois de mars. Après vous retiendrez^ l'argent de la commission de flambeaux argentés et des rafraîchissoirs et cuvettes à verres^ que j'ai pris la liberté de vous donner. Le reste , vous me le remettrez par une lettre de change; mais comme il n'y a point de change entre Naples et Paris ^ vous enverrez l'argent à Gênes , à M^ Pietro-* Paolo Celeria, avec qui je rii*entendrai pour le retirer. Rien ne vous sera plus aisé que de trouver des lettres de change pour Gênes j mais il faut que vous, écriviez à M. Pietro- Paolo Celeria ^ que cet argent dont vous lui envoyez la lettre de change , est à moi.

Comme )e suis ici procureur de feu mon ambassadeur, je dois compter avec ses neveux et héritiers; ainsi il m*est plu3 commode de retirer ici moji argent. Voilà bien du verbiage sur unç matière aus^i crasse > 2^u3si vile , aussi méprisable que l'argent.

Et le .sublime de la philosophie , quand est-* «^ qu'il commence? me dem^nJerez-tWus..

Pas CjB soir. Comment voulezrvo^s que j'ea-^ tame le dixième diàlqgue , sii vous ne m'envoyez pas les critiques faites et à faire ? Ecrî-H Ycjz-mpi toujours par la voie de M. Nicolau

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 24 mars 1770.

Eh bien ! qu*est-ce que c*est donc, mabella dame? vous ne m'écrivez pas. Seriez-vouâ 3S)alade? J'en tremble; mais j'espère que non. Cependant vous avez mille choses à me mander. Vous avez des brochures contre moi à m'envoyer. Vous ^vez des nouvelles do mes amis à me donner. Ne ni'abandonne28 pas. Je n'ai d^autre soulagement dans l'ennui qui m'accable y <jue de recevoir force lettres de Paris.

Je crains que vous ne receviez pas mes lettres. Si cela est, je prendrai le parti de TOUS écrire en droiture par la poste ; car j'aî résolu de ne laisser passer aucune semaine sans vous écrire, même lorsque je n'ai rien à vous dire , comme par exemple , ce soir.

Je vous prie de dire à Grimm que j'aî reçu nne lettre du Contino de Potzdam , qui a lu mon livre ,^ et qui en raffole.

Ainxez^moi toujours, ma belle dame, et donnez-moi, par vos lettres, l'occasion et l'échauffement de tête qu'il me faut pour vou$^ écrire fort au long.

A MADAME I/ÉPDVAY-

Naples, le vj mars 1770.

Madame y votre lettre du 6 arrive daim rînstant y et achève de me persuader que les &é^ sont pîpés , malgré tout ce qu'en dit le baron ^ qui ^a toujours amené des doublets dans sa vie y pendant que je n'amène que des as. Ne voyez-vous pas clairement que la seule chose qui m'intéresse dans tout ceci, c'est-^ à-dire mes pauvres cent louis , est celle qui rencontre des difficultés inouies , inconccva-* blés, impossibles à expliquer. Jurez donc ,, Madame , comme je jure aussi de moa coté»

H y a des saints qui veulent être \pxé&y à ci^ que disait un célèbre goutteux.

Je ne m'étonne point des contradictions de Panurge. C'est un homme qui aie cœur dans la tête , et la tête dans le cœur. Il raisonne par passion et agit par principes-r Çela^ fait que je l'aime de tout mon cœur ^ quoi-r; qu'il me croie machiavellino^ Au reste- je crois que son cœur qui est le plus vertueux et le plus beau du j»onde entraînera sa tête>» et qu'il jGlnxra par ne pas répondre et ga»,

m'aimer davantage (i). Il s'apercevra à la deuxième ou troisième lecture de l'ouvrage , que le chevalier Zanobi ne croit ni ne pense un mot de tout ce qu'il dît; qu'il est le plus grand sceptique et le plus grand aca-démique du monde ; qu'il ne croit rien en rien y sur rien , de rien. Mais de grâce , Madame ^ ne lâchez pas ce mot qui est la clef du mystère. Attendons et amusons-nous à voir combien de temps Paris restera sans m'entrâdre et à s'échauffer sur une question interminable. Le seul Grinmi m'avait entendu dfabord ^ et il devinait que le livre resterait sans conclusion^ en grâce des badauds de Paris p qui aiment à conclure. Au reste ^ le livre est bien le livre d'un philosophe , et il est seul capable de former un philosophe et m homme d'Etat; c'esf-à-dire un homme fcii a la clef di^ mystère , et qui sait que le iota se téàyàt à zéro. L'abbé Raynal a bien laison de dii^e que l'ouvrage est po'efoiiâ. Il est dk>ubkiaateiil ]Mrofond c^ il est creux^ et

(i) M^ l'abhé Morellet fit imprimer en 1770 la réfutation ^s X>ialogue8 de notre auteur ; mais il ne la publia qu'au mois de ûovemhre 1774. ( NoU dea.

il n'y a rien dessous. Ceux qui ont dit que les principes y étaient trop éparpillés, ont fait réloge le plus complet du dialogue ; mais le style des dialogues est presque inconnu à Paris. Ceux qui se donneront la peine de lier mes idées , devineront peut-être le but de l'ouvrage. Vous m'ave? mandé le premier succès de la décharge des grenadiers , et de^ la première file. J'attends avec curiosité Ift bruit des goujats de l'armée > qui sera diabolique. Mais n'oubliez pas de me mander ce qu'en aura pensé Voltaire. Vous en enverrez , sans doute , un exemplaire à mon cher prince de Saxe-Gotha, de ma part. Encou-^ ragez mes amis , qui auront lu l'ouvrage , à m'écrire. Je ferai volontiers la dépense de la poste pour cette fois-là.. . ^

A propos , puisqu'on sait l'auteur , je me:

flatte que vous n'aurez pas manqué de dire à mes amis dans quelles circonstances ftcheuses ce malheureux enfant a été conçtt> et avorté. Je ne sais pas moi-même ce quUl est. Je n'ai pas pu le lire une seule fois de sangfroid. J'avais laissé le manuscrit original dajUS vos mains ; ainsi je n'en sais rien. Cela ne fait rien au public; mais j'espère que me«

amis le liront avec plus d'indulgence , et en un mot pourvu que la lecture leur retrace lé souvenir du son de ma voix , de mon dialogue^ de mes gestes; voilà tout ce que je demande. Qu'on m'aime , car parla i^ambleu!

je le mérite à tous égards , et ils ne rêverront pas de long-temps à Paris un étranger plus aimable que moi.

Autre à propos. Je vous prie d'envoyer en présent , de ma part ( puisque l'auteur est connu ) , un exemplaire à M. Baudoin / maître des requêtes, nouvellement marié ^ place Vendôme.

H ne faut pas songer à une seconde édition si la première ne se vend point. Cependant, si on la vendait, je voudrais ajouter un dialogue à la seconde édition , où l'on expliquera le système des magasins de dépôts y qui est le seul qui puisse rendre faisable le comjnerce des blés^en France; et comme je rêve toujours argent, le libraire me paiera 25 louis ce nouveau dialogue. Mais vous me direz r Pouvez-vous faire des dialogues hors de Paris ? Non en vérité. Je suis ici dans le plus inconcevable accablement de ^tesse. Mon voyage au Congo est impra-:

f;îcable. On me propose en revanche ici , le voyage à Pile de Cuba. Ce n'est pas mon chemin. Je réponds tristement. Savez-vous ce que je fais a présent ? Je m'occupe sérieusement à mettre en ordre tpus mes petite ouvrages de jeunesse^ pour les imprimer sous le nom de Jupenilia. Us sont tous ea Italien. U y a des dissertations ^ des vers^ .de la prose , des recherches d'antiquités , des pensées détachées. Cela est bien jeune , en vérité. Cependant c'est de moi. Adieu ^ mon incomparable dulcinée. Vous m'idmez ^ a'eat** ce pas ?

A otfADAME D'ÉPINAY.

Naples , le 3i mars 1770.

Madame ,

Votre silence m'in^pdète horriblemeiwtj qu'est-il donc arrivé? Etes-vous en prison à cause de mon malheureux livre ? Dideppot; y est-il aussi, et Grimm, et le baron^ et l;9at d'autres ? M'a-t-on oublié, malgré le Lruit qu^ j'ai fait pour qu'on se .ressouvînt de moi ?

Tirez-moi de cette inquiétude ; et pour jm^

tenir au courant, écrivez-moi en droiture par la poste.

On m'a écrit que l'abbé Morellet a reçu ordre du gouvernement de répondre ayx dialogues. Il est donc déclaré être le guet et la maréchaussée des économistes. Il a ordre 4e courre sus à nous autres malheureux faux- S»uniers4sn philosophie rurale. Patience. Nous nous recommanderons à nos jambes pour naus sauver. Pour moi j'ai galoppé jusqu'à Naples , et je me crois en sûreté ici.

. JUe baron de Gleichen vient-il ici comme on le dit ? Parles-lui de moi. Dites-lui de m'apporter de beaux chats angoras. Je m'engage de procurer la Kbre exportation des angoras, plus nécessaire et plus avantageuse c[ue celle du bled.

Mais vous ne m'écrivez pa?. Cela me désole. Seriez-vous malade? Adieu. Finisse»

m^ tourmens par une belle épitre très-IongWy très-curi&ise. Aimezr-moi.

Au BARON D^HOLBACHR

Naples, le 7 avril 17^0*

lIoN CHER Baron ,

Voulez-vous bien vous charger de remettre les deux lettres cî-j ointes aux personnes auxquelles elles sont adressées. Je vous en— voie ouverte celle à l'abbé Morellet; vous verrez qu'elle n'est pas faîte pour être lue de tout le monde : Pusillus grex electorum doit la lire. Personne n'en doit tirer de copie.

Souvenez-vous de la place que j'occupe et du pays que j'habite. Au reste, je ne crois pas que l'abbé Môrellet puisse changer de façon de penser envers moi. , Ainsi je suis tranquille là-dessus.

Que faites-vous, mon cher Baron? Vous amusez-vous? La Baronne se porte-t-elle bien ? Comment vont vos enfans ? La philosophie , dont vous êtes le. maître-d'hôtel ^ mange-t-elle toujours d'un aussi bon appétit ?

Pour moi je m'ennuie mortellement ici.

Je ne vois personne que deux ou trois Français, qui sont ici. Je suis le Gulliver revena du pays des HoymliymS; qui ne fît plus

société qu'avec ses deux chevaux. Je vais rendre des visites de devoirs aux femmes des deux ministres d'état et des finances. Et puis je dors ou je rêve. Quelle vie! Rien,p'amuse ici. Point d'édits; point de réductions; point de retenues; point de suspension de paienient: la vie y est d'une uniformité tuante. On ne dispute, de rien , pas même de religion . Ah ! mon cher Paris ! Ah ! que je le regrette !

Donnez-moi quelques nouvelles littéraires ; mais n'en attendez pas en revanche. Pour des grands événemens en Europe, je crois que nous allons en devenir le bureau. On di^ en effet que la flotte desRusses a enfin débarqué à Patras ; et que la Morée s'est toute révoltée et déclarée en leur faveur ; et -que , sans coup férir, ils en sont les maîtres déjà, excepté les villes de Corinthe et de Napoli en Romanie. Cela mérite confirmation;* D'autres disent quUlsont débarqué au golfe de Maîna, et donné du secours aux Albanais ; ceci me paraît plus vraisemblable . Photius aura donc triomphé de Mahomet» Quelle ayentureî Nous serons limitrophes des Russes , et d- Otrante à Pétersbourg , il n'y aura plus qu'un pas et Un* petit trajet de mer : Dux fœnûna facti!

Une femme aura fait cela! c'est trop be^Hi pour être vrai.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que cette année nous mangerons des Wes de Morée* Ainsi, si l'exportation continue^ en France , vous y aurez une belle et bonne famine, qui sera augmentée parle resserrement de l'argent, occasionné par les édits. Ainsi l'abbé Badbt verra que, Zanobi avait raison. ' i

Adieu, mon cher baron,, mille choses de ma part aux Helvétius. Pourquoi ne m!a:-t> t-il pias écrit , ce coquin ? Je lui ai Sait faàfe présent de mon livre ; il ne m'a pas remercié, non phis que Suard> Marmontel et d'aùlras-; les ingrats ! Ils me laissent se^l dans la mêli^:^ avec les Badots (i), les Ponts (2) , le&m«r à^ières (5)!^ tes Turéies et las Levées. Cruels î J'invoquerai à mon secour» là barotiitiç et ;iè'Aiaiiwille y ' puisque tous m'abandonhentr Adiieii. •>•• •';•■ .-•* '^ ■ V. .;.'.'

(i^) Baudeau.

(2) Dupont âe Nemours, ^)MèW?éi- atk Rivière.

À MADAME D'ÈPINAY.

Naptes, le 7 ayril ^770.

Ma belle dame , je désespéi^is de recevoir les lettres du courrier aujourd'hui , à cause des temps liorribles que nous avons esâuyés.

Ainsi je me suis amusé à écrire au baroiV et à Tabbé Morellet une épttre que le baron vous communiquera. Je vién* èhfin de recevoir volane chère lettre du i8* Je suis las d'écrire. Ainsi je- serai laconique^ puisque le temps me manque ^ et que mon bt'as se refuse. Je ne voudrais pas qu'il coiirût des copies de la lettre que j'ai^ritfe à Pâtibé Baanrge. Elle est trop peu dévote pour une kttre écrite le samedi de là passion. A cela pr66> je ne la désavoue point.

. Par'^^otre lettre, je com^rettde qtiÉ vous avez envoyé vbs lettre* à D» Ferez, aprèè la mort de mon piauvlre àtnba^bdétir , ce qui Êât'qiie je ne les ai poitit reçues. C'est une méchante béte que ce D. Pcreic : méfiez-voué* en , et ne lui envoyez rien. Je vous prie d'etivoyer vos lettrés à M. le chevalier de Magalk>n, chesfr l'ambassadeur d'Ë^gue, qui

me les enverra dans le paquet de la cour) ou de me les envoyer par la poste , ce qui sera le mieux, et je ne regretterai point l'argent"^ de la poste. Je vous répondrai par le même canal.

J'ai reçu la première aux Corinthiens de Fabbé Badot. Elle m'a fait un bien infini; elle a electrisé ma tête au point que vous ne sauriez imaginer. Je suis bien résolu de ne rien répondre à personne. Cependant^ pour vous amuser , si l'électrisation continue , je ferai une réponse que je vous enverrai^ et que vous lirez à Grimm^ Diderot, Schomberg , etc.

Comme* vous avez force argent du mien en main, vous pourrez, à mes frais, vous procurer les réfutations de Dupont, et de la Rivière , législateur de toutes les Russies p et me les envoyer. Mais envoyez-les à Rome , à M. l'abbé de Stayes, secrétaire d'ambas-sade , avec une sous-enveloppe à l'abbé de Vauxcelles ( charmant abbé qui réussit fort bien en Italie ) , et un petit mot pour lui dire de me les envoyer. Vous pourrez suivre ce canal toutes les fois qu'il s'agira de rn'envoyer quelque paquet. J'ai lu les jugement

des deux princes prussiens. Ce qui m'y a causé le plus de plaisir , c'est d'y revoir récriture de mon cher Grimm. Les princes sont quelque chose de trop grand pour moi.

J'aime les petits particuliers , et \es prophètes mineurs.

J'ai reçu aussi les copies des lettres de Voltaire et de madame Denis, qu'on m'a envoyées de Paris. J'attends avec impatience de savoir s'il n'a rien écrit de plus , lorsqu'il a su le nom de l'auteur.

Vous avez été malade; mon cœur l'avait deviné, et j'en suis bien fâché. Point de lettres de Schomberg.

Adieu ; je suis ravi du jugement de M. de Turgot; mon cœur l'avait pressenti. J'avais la plus grande estime de son excellent jugement, et j'aurais toujours parié qu'il aurait goûté les dialogues.

A M. BAUDOUIN, maître des rec[uêtes(i).

Naples, le 20 avril 1770.

Mon cher ami, voilà qui est admirable!

Au milieu dès tendres embrasàemens d'une

(i) Armand-Henri Baudouin de Guëmadeuc , né *

épouse chérie , se souvenir de moi , m'écrire ^ 4iie combler de louanges; mais voilà ce qui jest incroyable I Au lieu de me donner des nouvelles de la grossesse de^ m&diama y ou du moins des peines et soins qu*on se dohiie pour la procurer , me parler encore de sy^ iènie^sur Terportation l Patience | j'am^en vérité mieux aimé que vous* m'eussiez écrit sur votre état actuel ; sî vous êtes heureux j si vous serez intendant bientôt , etc. Vous auriez aussi pu m'instruire * sur l'état actuel de la Chine; à leur tactique va bientôt s'imprimer } si nous imiterons leur papier , leurs tentures , etc . Mais vous voulez m^bliger

^JfL C&Imar le 17 avril 1737, mort à Fari^ dairs ces derniers temps, fit des bassesses chez M. Iegar4é-des« sceaux, de Afiroménil , qui l'inviUit <^u.elc(iief9is à dîner. Cette conduite ayant été découverte, M. Baudouin fut obligé de vendre sa charge de maître des requêtes , et de s'absenter de Paris. Il se consola au sein des sciences de ce qu*il appelait ses réi^rs. M. de ]a Lande le cite plusieurs fois avec honneur dans sa Bibliographie astronomique. M. de Guémadeuc est le véritable auteur de l'Espion dévalisé , Londres^ 1782 ,in-8° , libelle réimprimé plusieurs fois , et qui |i été assez généralement attribué au comte de Mirabeau. (iVbi^ de^ Ediieure. )

( 55 ) à radoter encore sur l'exportation. Ek bien ! fe vous répondrai, et je dirai, en même temps : tu l'as voulu , Georges Dandin.

Le système de M. de Trudaine l'ancien, <pù parait vous plaire , n'était pas digne de hd. Il n'est beau qu'en théorie, il se gâte dans la pratique , et M. de Trudaine aurait dû être un grand praticien , après tant d'an-t nées qu'il avait eu les mains à la pâte. Vous voulez laisser exporter les fines fleurs de farine, seules. Cela est beau , et j'y trouve mille avantages en théorie. Mais savez-vous ce qae cela devient en pratique ? C'est que toutes les farines de France , seraient-elles bises , et noires comme l'encre , deviennent fleurs de farine. Tout le son poussera en fleur de fisurine , n'en doutez-pas. Un petit arrosement laissé tomber sur les mains des commis des douanes produira cette heureuse végétation.

Croyez-moi, mon cher ami, et l'expérience des grandes charges que vous aurez un jour vous le prouvera , celui gui ne sait pas cal" euler les non- valeurs de la transgression éks lois n'entend rien à l'art du gouvernement : il est un économiste et rien de plus.

U est bon à faire des mémoires , des jour-

naux J des dictionnaires , occuper les libraires et les imprimeurs , et amuser les oisifs; mais il ne vaut rien pour gouverner^ Il y a un système et une théorie sûre pour trouver là marche des transgressions et des fraudes , et c'est le secret de l'art. Par exemple^ le blé ne se changera jamais en farine, à la isortie. La transgression serait trop forte; le procès-verbal est bientôt fait , et le commis infracteur est perdu. Mais la farine blanche noircit par degrés ; elle devient bise , saos qu'on puisse jamais saisir la contrebande, et enfin on introduit l'usage et on invente un nouveau mot , tel que , par exemple , fleurs de farine à V usage de V étranger ; et alors la chose est faite : toute farine quelconque peut sortir. Il est vi^ai qu'au fond il vaut mieux laisser sortir les farines que les blés , et j'ai bien prêché cette vérité.

Mais passons à votre second article. Vous voulez encourager la circulation intérieure , par tous les moyens que je propose; mais vous m'en ôtez le moyen. Comment voulezvous balayer les droits , les péages , et les en-^ traves actuelles , sans un nouvel impôt ? Si vous croyez cela non nécessaire , demander

à l'abbé Terrai , et voyez si j'ai raison. Il vous dira qu'il a trois mille cinq cents millions de dettes de l'état à balayer au préalable. Si vous voulez attendre que cette opération soit finie , vous attendrez ou le Messie avec les

• Juifs , ou le roi D. Sébastien avec les Portugais. Je ne cesse de m'étonner que les économistes n'aient pas entendu dans mon livre , que l'impôt que je veux établir sur l'exportation et l'importation ne doit pas être éternel , mais destiné uniquement à racheter les péages et les droits des halles aliénés , après quoi on pourra le diminuer de beaucoup.

L'exportation ne l'emportera pas autant sur là ' circulation intérieure, dès que celle-ci sera facilitée. 11 est vrai que je ne me suis pas assez expliqué sur cela; mais j'ai écrit si à la hâte , le dernier dialogue , la veille de mon départ , que je m'étonne moi-même qu'il né soit pas plus mauvais qu'il n'est.

Je vous dirai la même chose a l'égard des emmagasinages et des dépôts publics. Je n'en

, ai point parlé , parce que je devais en parler dans un autre dialogue, qui aurait dû être le dernier , et qui n'a point été fait. Dieu sait s'il le sei'a un jour ! Au reste je suis persuadé

qu'il vous aurait plu et que vous y auriez trouvé bien des choses neuves et intéressantes : je dis neuves , pour les Français , car grâces à Dieu , les économistes ne savent que parler et dire des injures à vous autres messieurs les maîtres des requêtes et intendans ; mais les caricatori de Sicile sont une institution très-ancienne 'et très-belle , et si on ne Tîmite pas en France , il n'y aura jamais de com-^ merce utile et régulier d'exportation. D. y aura des sorties par boutades , qui seront toujours très-périlleuses , quelquefois dangereuses. En voilà assez pourtant sur le pain : il est temps que je vous parle d'autre chose. Je m'imagine tenir mon lit de justice à Fontainebleau , avoir mon chancelier au pied du Ut, et le faire jaser.

DiteS'-moi donc mille choses. M'écrirezvous souvent ? Si vous voulez le faire , faites contresigner vos lettres ; ainsi j'espère les avoir franches de port jusqu'à Rome. Pour moi,rien^ne me fera plus de plaisir que de vous écrire souvent. Je commence par vous adres^ ser celle-ci sous l'enveloppe de M. Bertin.

Si cette voie vous plaît, je la continuerai ; sans quoi vous m'en indiquerez une meilleure»

' Que fait Tastronomie ? A-t-on rien sauvé 'ÀvL malheureux voyage de l'abbé Chappe ?

Je le crois empoisonné avec sa suite.

M. le Roi , qu'a-t-il trouvé de bon, à propos de ses montres ? Elles sont toutes aussi maur vai^s que les. anglaises, n'est-ce pas?

Je vous recommande M* Nicolaï* Je suis au désespoir des difficultés qu'on rencontre ici pour l'employer fixement au service du roi dé Naples ; mais sa qualité de Français est une difficulté grande comme une mon-^ tagne.

Comment vont vos affaires de Bretagne ?

Jugerez-vous un duc et pair ? Quelle auguste cérémonie ! Cela est bien autre chose que votre triste commission de Saint-Malo.

Enfin dites-moi mille choses. Ne voulezvous rien de ce pays-ci ? Sachez que je me jetterai à corps perdu pour vous servir , et que je serai toute ma vie votre, etc.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples, le 2i avril 1770^

Ma belle dame, pour le coup voilà qui est bien inquiétant. Vo\is m'avez écrit upe

lettre datée No. k , à laquelle j'ai répondu; Ensuite deux semaines se sont passées sans que j'aie reçu ' aucune lettre de vous. J'ai laissé passer la première semaine sans dire mot; mais à présent je suis forcé de crier.

Etes-vous malade^ fâchée, hots de Paris?

Ou que diable est-ce là ? Cependant je sais qup vous avez reçu mes lettres. Et vous auriez dû en conscience me répondre ; car enfin le temps de toucher les cinquante louis est arrivé, et j'en attends la nouvelle, avec la dernière impatience : Hœc finis Priainifatorum. C'est l'objet de tout mon travail; et sî je le manque, c'est bien alors que l'abbé Badot triomphera et rira j mais si je les touche , je me moquerai de lui et de tous les économistes ' ensemble ou séparément. En outre j'avais pris la liberté de vous donner une commission de vaisselle fausse (chose que j'ai apprise de MM. les économistes, à employer, et que je trouve aussi bonne que leur pain bis et leur mouture économique). Il y aurait l'occasion du départ de M. le vicomte de Choiseul et de son officier d'office , qui viennent à Naples ; et par ce moyen , je pourrais ensemble , avec le bagage du Vicomte ,

la recevoir , en épargnant les droits de sortie > et en ne payant que le transport; parlezen a Gatti. Enfin je vous renouvelle mes prières de ne m'ëcrire que par la poste , en cas que vous ne vouliez pas envoyer vos lettres à M. l'ambassadeur d'Espagne. Tirezmoi de peiné. Je vois, avec le plus grand chagrin, notre correspondance chancelante et interrompue à tout moment. Je suis un homme perdu si vous cessez de m'écrire.

. Aimez-moi , et saluez mes amis , et encou-^ ragez-les à m'écrire. Adieu.

Mes cinquai:ite louis !

L'exemplaire de mon livre , qu^on devait expédier à Gênes , à l'adresse de M. Reiny , consul, n'y est jamais allé. Je croyais que vous en auriez chargé Gatti ; c'est autant que rien.

À M. DE SARTINES , lieutenant de police.

Naples , ce 27 avril 1 770.

Monsieur, comment est-il possible que irous n'ayez pas reçu la lettre que j'eus l'honxieur de vous écrire de Gênes , en réponse ^ux questions que vous voulûtes bien me

faire touchant Futilité et les réglemeiis de* lombards ? Et qu'aurez-vous dit en vousmême ? Qu'aurez-vous pensé ? Vous m'aurez cru un ingrat , un homme méconnaissant des bienfaits , un stupide à Tamitié , à l'es-» tîme , au respect ; pendant que je ne suis que malheureux. Sachez donc que je m'étais fait uue fête d'avoir reçu votre lettre et d'être interrogé par vous j^ et que j'avais , avec unô joie inexprimable, travaillé jour et nuit à vous répondre assez en détail sur les questions proposées dans une feuille à part ; je me disais en moi-même : Du moin^ M. de Sartines verra, par mon empressement à Saisir les occasions de le servir , combien je lui suis sincèrement attaché. Enfin il eii résulta un paquet magnifique ; et je me flattais que du mpins la grosseur du volume le pt^-* serverait des risques de la poste ; mais rien ne peut vaincre le malheur , et mon guigAoil est au-dessus de mes forces. J'apprends, par madame d'Epinay , que ma lettre et mon reaponsum pe vous sont pas parvenus. JTen conservais un brouillon; je viens de lé t^ copier , et je vous Penvoie. Il sera peut-être > à cette heure , inutile , puisqu'on a pris 1#

bon parti de substituer aux lombards les banqueroutes , qui sont , à les bien entendre , ulti-^ ma linea reruin , et par conséquent le meilleur expédient. Mais du moins vous verre25 que j'avais voulu m'employer à votre service , et que j'en ferai de même toutes les fois que , par un effet de ce doux instinct qui vous «itralnait vers moi , voiiis vous souviendrez qu'il existe à Naples le phis tendre de vos Itdmiratéurs. Je ne vous oublie jamais;, et comment vous oublier ? J'ai rencontré partout a Gênes , à Rome , ici , des vols , des assassinats , des rues obscures , des mendians, de la boue et des maisons qui s'écroulent sur lés têtes des passans ; pendant tju'on marche k Paris à la clarté des lanternes, la tête hMtè y les souliers propres , Tor en main , en ne rencontrant que des offres de multiplier l'espèce huîîlaine , au lieu des menaces et 'deà appareils pour la délmirte. Mais que CUablé faft-elle , madame de Sartines ? Pourquoi iie s'ocoupe-t^le pas «érieusehient de Xi6u$ donner une douzaine de petits Sàftines , pbur répandre et pfôcur^ le bonheur tie Wnites les capitales de rEurope. Croit-elle en ïK^if ^«sez de cebri que mon cœur destine à

gouverner un jour la bonne ville de Paris ? Je serais en colère contre elle ; cependant je lui pardonne si elle ne m'a pas oublié.

Les gazettes m'avaient donné une fausse lueur d'espérance de voir ici M. le baron de Breteuil. Daignez me rappeler à son souvenir. Et d'Albaret, que fait-il? Il a laissé plus de souvenirs et de regrets en Italie , et surtout à Rome , que d'ordinaire les Français n'en laissent. Il en laisse un bien grand dans mon cœur.

Il faut absolument embrasser tout ce qui soupait chez vous, et ne pas oublier jusqu'à ce bon maître-d'hôtel qui s'exposait aux railleries pour me donner des tomates et d'autres plats baroques espagnols, tant il devinait mieux le goût de son maître pour ses amis y que pour ses mets.

Je vous fais les remerciemens les plus sincères pour la protection que vous avez accordée à certains dialogues qu'on a furieusement achetés , furieusement .attaqués , et furieusement mal entendus. J'ai cru procurer quelque bien à la France , et surtout écarter , dans ^des affaires importantes qui ne sont pas des questions métaphysiques de tb^

id^e^ c6t esprit d'enthousiasme et de ^s^ terne qui gâte tout. Je ne procurerai aucun changement dans Tadministration des blës ; mais^ au moins, j'ai réussi à faire découvrir que des gens que j'estimais pour la pureté de leurs intentions économiques , et qui paraissaient philosophes , sont une véritable petite secte occulte , avec tous les défauts des sectes ; jargon , systèmes , goût pour la per« sécution , haine contre les externes , clabaudement , méchanceté , petitesse d'esprit ; ils sont les véritables jansénistes de S. Médard de la politique. Maïs un livre qui n'est pas lu est un livre qui n'est pas fait ; et un livre qui n'est pas fait ne doit pas être persécuté. Ainsi pardonnez-leur les injures qu'ils vous disent ^ iconoune je leur pardonne de bon cœur les miennes; je ne répondrai à personne. Je ne ^ûis touché que d'un sentiment de reconnaissance envers une nation si aimable., et <}ui m'a tant aimé. Et je m'en acquitterai ^n disant , dans toutes les occasions , ce qui Mne paraîtra pouvoir être le plus grand bien 2>our elle , et qui sera compatible avec le ^etrice de mon souverain et le bien de ma Jiâtrie»

Avez-vous tiré de Bicétre cet infbrtiiÀ^ M. de Camey? Votre coeur attendri ar^il pu vaincre les obstacles des ^ordres supé-^ rieurs ? Faut-il que ce niallieureux , dans les grands jours de la Bretagne , reste dans l'ob-» scurité'' des .prisons ?

- Ainuez-moi toujours. Oui , je le mérite par l'attachement le plus tendre et par le respect le plus profond avec lequel j'ai l'honneur d'être ,

Monsieur, etc. . .

Réponse aux questions concernant les Monts-de-Piété y autrement dits Lom-' bards,^ envoyée de Gènes dans le mois de juillet iy6^ y à M. de Sartînes.

La première question sur le bien ou le mal que causent les Monts-de-Piété, sera la dernière à laquelle je répqndrai. On comprend aisément le pourquoi-.

Deuxième (Question. Quelles espèces d'effets recoît-on?

Réponse. Il y a" deux sortes de Monts à

Naples. Léà Monts ainsi appelés tout court,

^'et les M6îits-de-Piélé.' On en compte cinq

des premiers et deux des derniers. Dans les

Monts ^ on ne rjeçôit en gage* que For ^' l'argent et les pierreries. Dans les Monts-de- Hété on reçoit aussi les étoffes de toute espèce en soie ^ en laine , les toiles*, cotons, dentelles , linge de table , de lit ^ de tapisseries , et même dans le Mont appelé des pauvres, on reçoit la batterie de cuisine et quelques meubles.

Troisième question. Combien de temps les . garde-t-on? - : .

• Réponse, On doit garder les effets pendant deux ans. Après ce temps , si le propriétaire, ne se trouve avoir payé aucun intérêt > ou les vend à Tenchère. Sur le. produit (Je <iette vente on prélève le capital de l'argent prêté par le Mont, et le montant des intérêts. Le surplus du produit de la vente est gardé pour le propriétaire s'il vient le réclamer dans un certain espace de tj^mps , après lequel ii est censé prescrit au profit dju Mont. (Cet. espace est de trehte-ags. ) M^îs.Sjî le.propriétaire paie régulièreme|iyf. tous les an$, ou touSt les deux ans, on doit Jbû^arder.sonr effet toujours. Cela s'appelle raflraichir le billet, et -en; effet il rend le vieux billet et on lui en tlonne un nouveau , pour tenir mieux en règle.

les livres et les bilans de la caisse du MonI;* L'intérêt du capital est à six pour cent par année. Il y a des réglés établies pour mettre la caisse du Mont àTabri des pertes^. Le$ effets sont estimés selon une espèce de tarif introduit par Tusage et par l'expérience , et qui est au'-dedsous du produit (ordinaire* à& ce même effet dans la vente. Sur le prix de^ Festimation , le Mont ne donne que les deux tiers. Cependant s'il arrivait que le retrait de la vente ne mît pas à. couvert l'argent du capital et des intérêts écoulés ^ ce n'est ipsu^ le Mont qui en soufire la perte ; mais l'officier-'priseur est condanmé à la payer. Ce»

officîers-priseursr sont obl^és de donner de très-fortes cautiovis ( au moins de cent mille francs) , et ikontde grosappointemens> pré^ cisément' à cause de ce risque auquel ils sont eicposés. On voit, p^ ce que je viens de dire yque les Monts ne donnent sur gages que la* moitié, et quelquefois moins que la moitié de la Valeur de l^dfifet. Cependant je crôki que c^e^ bekuëèùppliis que n%i> donnent les tisurîers dé Ploîs.

Al'égarddesMohts-de-Pîeté, les règlement sont à peu pi^'l^niéihe». Best bon d'avca^ ,

ûr; l'o que le Mont n'accorde aucun dédommagement à cause des vers qui auraient rongé )es étoffes en laine , puisqut'il ne s'oblige d« garder ce genre d'effet que six mois , après lesquels , si le propriétaire renouvelle et r^^ fraîchit le billet^ il est censé consentir aux risques et dommages des vers. Cependant ce dommage est moindre qu'on ne le croirait.

Connue on est obligé de remuer très-sou^vent ces effets et de les cb^tiger d'armoire en aftmoire , pour tenir , en registre le maga<« ^in et faire place aux nouveaux effets , cette espèce de ventilation? les préserve des vers. Je crois qu'à Paris , en construisant bien les magasins ^ on pourrait parfaitement bien conserver les laines^ et même les pelleteries.

3® Dans k^ Montsrde-Piété , il y a deux classes de gages ; les gro^ g^^s et les petits. On aj)|>eUe petits gages , ceux sur lesquels on a donné quarante-quatre livres ( âim ducats de notpé monnaie ) > au moins ; et ceux-ci ne |M>rtent point d'intéi^èts^ et constituent là «véritable œuvre de piété. Au surplus les règles, sont les mêmes que pour les gros gages ^ -^rtant intérêt. On doit les garder deux ans ^ ^ubout desquels^ si le propriétaire ne vient

(70) pâô lés* retirer, ou du moins rafraîchir son billet , on doit les vendre ; et le surplus du produit est gardé au propriétaire. En un mot i pour maintenir Tordre dains les registres des liWes des gages , il ne faut pas qu'il y ait aucun billet plus ancien ipie de deux ans. Ainsi il faut le- rafraîchir si l'on veut empêcher la vente de l'effet engagé. 5* Il faut remarquer qu'on accorde toutes sortes de facilités aux emprunteurs. Par exemple , il est permis de •partager en petits lots les effets , autant que ^ela est faisable; Ainsi d'un' habit complet , il est pe^niis de faire trois lots, et l'on prendra •par exemple . trente livres sur l'habit , vingt livres surla veste i et quinze livres sur les eufottes; de sorte qu'on aura pris sôixante-cînq livrés en tout sur Phabit sans payer aucun înlérét, puisqu'aucun billet des trois -ne: surpasse les quarante-quatre' liyres. Les moîhdres gages sont de cinquante: livres. On ne paie aucuns faux frais du Mont ; et le produit des intérêts est asse^ graiïd pour suffire à tous le? -frais , et ^ême pour donner 'tin très-gros l^énéfîce , que l'on qonvertit , en partie à aug-+ menter les fonds du Mont , en partie en au^.

piôues et autres œuvres piçs de toute espèce;

Demande. Quelle raison àllègué-t-on pour jii3tifier ces intérêts ? .;

Réponse. Les fôndatiotis ont été autorisées par des bulles des Papes ; et c'est assez poui^ nous. Voici le plan de leur institution. Les fonds de l'argent qu'on donne aux: emprun-* teurs , sont tirés des banque publiques de dépôt qu'il y a à Naples : ainsi la mke des premiers fonds n'a rien comité à personne. L'ar-* gent des banques est assez en sûreté , puisque ^ si dans la caisse du dépôt ^ il n'y a pas tout

l'argent que les particuliers y ont déposé, il y a dans les effets du Mont assez de valeur intrinsèque pour faire l'équivalent. Cependant pour empêjîher que l'argent des caisses de banques ne manque à 1^ circulation du commerce , on a fixé qu'on n'en pourrait prendre que la cinquième partie pour prêter sur gage^f Aii^i de la caisse d'une banque qui aura quâ-> ire millions de fonds , on n'en tire que huiib cents mille livres pour faire les fond^ di»

IJifont. On voit par-là que toutes les banques delVaples sont.des Mpnts eh. même temps.

Les produits de l'argent prêté sur gages , ser- , Vent en partie auxfcais de i. la: régie des banques , puisqu'il n'en qoûte jamais rien aux

particuliers^^ pour mettre ou pour retirer Faiv» gent des banques. Le reste est tout employa eu œuyres de piété ^ telles qu'eatretien dçà hôpitaux , des malades ^ maisons d'orphelins ji secours aux prisonniers^ aumônes secrètesj^ dots pour, lejs fiUes ^ etc. Cette destinatioa parait justifier l'usure. On pourrait ;f à préseat que les Monts ont acquis assez de biens im-^ meubles pour payer les employés et les corn-* mis j diminuer sans risque le taux de l'intérêt j mais ou s'est arrêté par la crainte que cela encQuragerait trop less emprunteurs et augmenterait la fainéantise et l'oisiveté dans U ville.

Demande. Les fonds sufHsentjils ?

Réponse. Par ce que je viens de dire, on voit qu'il y a autant de fonds qu'on voudra pour prêter sur gages, à Naples. Mais les deux Monts n'ont pas assez de fonds pour la quantité de. petits gages sans intérêt. Cela dérive prinn cipalement de la -mauvaise administration d^ ces maiscms. Sûoir. cacher aux yeux du public ce manque de. fonds, on a pris le parti de ne prêter sur |;àges > sans intérêt , qu'une ou deux fois la, semaine. Dans ces jours la foule« 4u peuple y est iminense.^ Oq ne réunit ^

(75) ndettre en gage qu^à grands €Oup$ de poing donnés à compte y à droite et à gauche ^ e^ reçus de même. On est poussé^ repoussé^ et souvent à moitié étouffé. C'est un ouvrage de ^plusieurs heures^ et quelquefois* de plu-* sjteûrs journées. Par cOnf^quept^ personne né va mettre en gag^ > excepté une classe de femmes misérables qui s'y destinent. Le^ ifnpegnatrici (metteuses en gage ) y à Naples y sont un corp$ de erés^tures du mpins.avis^ respectables que les pôi^s^rdes à Paris. Ac-^ coutumées à ce métier > €|lles vont demqme mettre en gage avec intérêt dans Içs IVtont^ qui ne sont pas de piété ; pui$que les bon^ nêtes geos qui se trouvet^t dans 1^ ^détressç sont bonteux:d'y p^aitre ^ et que les femmes^ lés jeunes gens ^ ne veulent pas que cela soit su par leurs niaris^ leurs ipères> etc. Ainsi lorsque les metteuses en gage ont quelque argent ^.elles^ réusi^ent à faire çroiire qu'elles ont mis dans le Mont l'effet ^ pendant qu'elles Iç gardent chez elles > et tirent le profit, de riatérèt de le^ur aiigeiit. Cela est défend^ non pas à cause de la diminution du pi^ofit des- Monts y ce qui n'intéi^esserait ni le sou-r V^raia , ni personne ; mais àllégard desi risques

(74) que courent les effets- d'être Tolés ou égarés dans les mains *de ces malheureuses. Cependant ce risqué n'^sl-que pour les plus grands îmbécilles ; car outré qu'on peut aller soiînênie mettre en gage au Mont, en se fai-* saut représenter le billet, on peut toujours s'assurer s'il y à été déposé par la metteuse en gage. '. , 1

Demande. Cet établissement empêche-tîl qu'il y ait des iisuriers? Est-ce un sûr ïiaoyen de les détruire?

Réponse. Il y a dés usuriers à Naples > et il y en aura tant qu'on ne pouri'a pas accoutumer à l'économie tous les hommes j ce qui n'est pas aiiàé. Quelque chose qu'on imagine et qu'on fasse , il y aura toujours des dissipateurs étoiurdîis; qui auront besoin d'argent dans le moment , ^t il est impossible d'iihaginer des établissemens qui puissent, sans {kuté , ■ fournir de l'argent sur gages à un homme en moins de vingt-quatre heures. D'un autre côté les caprices, le jeu> l'amour , les > divertissemens , les maladies , arrivent souvent dans les jours où les banques sont fermées. Ainsi, outre les prêteurs à usups sur gages ( qui ne peuvent pas -être détruite.

' (75,) par lés Monts ), il y a et il y aura toujours à Naples des usuriers qui prêteront a la petite semaine; mais il y en a moins qu'à Paris, et leur usure est bien plus modérée. Les m'etteusas en gage sont en même temps nos usurières. Elles sont, par-dessus le marché > im. .... elles , tout comme à Paris ; mais leur nombre est bien moindre, liiême eii compara,iâon dé la population desdeiix villes ; jBtil est certain que tout homme qui se trouvera sucé par. ces impitoyables sangsues ,^ peut s'en délivrer avec quelque chose qu'il puisse mettre , en gage dans le Mont. .: i Demande. Y a-t-il dans les villes où cet ikablissement a lieu, plus ou jnoiiis de luxe, de libértiiiage , d'oisiveté ,, de faillites? /Réponse, On ne doit point, répcmdre à cette :question. Le luxe , le libertinage , etc. , peuvent être TefFet d'un si grand nombre de causes différentes et diversement cor^ibinees , qu'il n'en . faut jamais tirer aucune induction, si' l'on né «veut.pas s'exposer à coihmettre la fauté générale* dç 'tous les raisonneurs en politique : Bost hoc y ergo propter hoc..

'. , Première àernaride y qui poi^rrait être. la. eafor/M^/^i Quel .est le -bien ou le mal que

(76) causent les Monts de piété ^ et lequel prédomine daBs ces établissemens ?

Réponse. Il y a du bien et du mal ^ comme dans toutes les choses humaines. Le calculer en général est une entreprise au-dessus dçs forces de l'entendement humain, et il n'y aurait qu'un économiste à tète échauffée qui s'aviserait de donner une décision sur celai Le calculer au méridien de Paris c!est possible } mois c'est tpujours l'ouvrage de quelques mo»> et l'affîdre d'un volume in-&^ ,*împrimé dhex un honnête imprimeur, s'il y en avait. Je ne refuserais pas de le composer , tatit je brûle d'envie de plaire à Tillustre ' magistrat qui daigne m'honorer de sa correspondance , si j'en avais le temps. J'ai, en attendant. Top-* gueil de croire qu'il lui suffira que je dise mon avis , et qu'un ou plusieurs Moits Ae piété, avec des gages tous portant intérêt; seraient , dans les circonstances actuelles, fort utiles à Paris. 11 y faudrait des réglemens un peu différens de ceux <ie Naples ; et je me ferai un vrai plaisir de lui communiquer mes idées là-^dessus , si le cas en arrivé. Je ci^ois^ qu'un établissen^ent pareil devrait être accordé, comme privilège y à l'hôpital- d^

-C 77 ) THôtel-Dîeu de Paris , en lui retirant Tabsurde et inutile droit prohibitif des viandes en carême , droit ridicule qui n'a jamais fait observer le maigre en carême à personne , et qui fait jeûner bien des malheureux. Le gouvernement ne devrait s'en mêler que pour avoir l'œil dessus et empêcher les abus.

Il n'y a point de réglemens imprima de nos Monts. Mais il serait mieux de faire venir d'ici une ou deux personnes des j^us instruites , comme on a fait pour la loterie-^ ^l'école militaire.

A MADAME lyEPINAY. Réponse au n^ a»^

Naples , le 28 avril 1770,

• Elle est , ma foi , charmante votre seconde lettre , ma belle dame ; et elle m'aurait ravi en extase si, au commencement^ vous ne m^aviez donné la désagréable nouvelle que M. de Sartines n'a pas reçu la charmante ëpître , et la très-longue consultation que je lui avais envoyées de Gênes , l'année* passée. Vous ne sauriez croire combien cela me fâche. Je me faisais une fête â Gênes ^ d'écrire à M. de Sartines^ et mon amour-propra

(78) était bien flatté d'être consulté. Je iti^ètl pâmais d'aise. Je répondais en oracle. Enfin: j'ai pris le parti de recopier ma consultation;, sur V établissement (T un Lombard à Paris p et je le lui envoie ce soir. Je vous prie , pour.' cette fois , de l'avertir de cette expédition; et peut-être il vous communiquera monou^:

• vrage, qui. avait été écrit à Gênes, très à la hâte, qui a été recopié hier par moi, à la.

diable, et qui est pourtant toujours de moi, comme les Ephémérides sont bien de l'abbé Badot (i) , et de l'abbé Ribaud (a). Je lui écris aussi une lettre intéressante ; tâchez de vous ^ la faire communiquer pour en amuser le petit cercle. J'ai écrit, il y a trois semaines, àPanurge , et je crois que le baron d'Holbach vous aura montré ma lettre à Panurge et à lui. Enfin j'ai écrit, l'ordinaire passé , une lettre à M. Baudouin, maitre des requêtes,, q^d^ ne sait pas qjue c'est bien lui que j'ai eu en. vue, dans le rôle du président. Je voudrais que quelqu'un lui ût cette confidence , dont, je crois qu'il ne serait pas fâché. La lettre que je lui écris contient quelque chose de

(i) Baudeau.

(2) Roubaud. " ,: ." ;

(■79) relatif au commerce des blés> qui vou* fera plaisir à lire. Je ne vous fais, ce long, catalogue de mes ëpîtres que pour répondre, à ce que vous me peignez avec des couleurs si vraies, de l'attente du Saint-Esprit ^ qui se fait périodiquement toutes les semaines chez vous, par le petit nombre des élus désolés. Vous voyez que je tombe à droite et à gauche, comme la manne^ du désert; sdnsi il faut me ramasser au mieux. Je ne suis pas moitié de ma verve , et quelquefois j'arrive à votre lettre tout épuisé ; ce quin'est point poli vis-à-vis d'une dame. Mais c'est là mon défaut capital , et je pourrais en appeler toute la rue Sàint-Honoré en témoignage qui ne me démentirait pas.

Je suis bien fâché que le marquis par excellence , ait été malade. Il faut qu'il vive autant que mes dialogues , pour en prouver *a vérité, comme l'apôtre S. Jean devait vivre jusqu'à l'accomplissement de son Apo-r calypse. Aussi il vécut très-long-temps. Enfin il mourut par la maladresse de son médecin ; mais on ne s'avise jamais de tout.

Il ressuscitera.

. Si Voltaiz'e est capucin indigne , je sui»

bien ici conseiller indigne. Mais qu'a -t- il dit lorsqu'ils appris l'auteur des Dialogues? cei nom commençant en L.... qu'il soup-* çonnait^ était-ce le comte de Lauraguais, où le chevalier Lorenzi , ou Lalande ou Lar^ rivée de l'Opéra ? ^

Mille choses au digne baron de Studnitsft.

Mille chosesencorëauplus attendu desprinces; vous entendez bien de qui je veux pariier.

Si Ton faisait de paisibles promotions parmi les souverains , vous entendez bien qu'il ne mourrait pas prince de Gotha ; il mourrait Grand-Turc au moins. Mais le mal est que les promotions des souverains ne se font pas sans le sang' répandu de leurs sujets ; et le plaisir d'être bien gouverné quelquefois est acheté trop cher.

Je viens de recevoir votre lettre n* 5.

Mais cet enchanteur Merlin me met de si mauvaise humeur^ que je n'ai pointent vie de vous répondre et de confondre ainsi la chronologie épistolaire. Dupont achève cle me prouver ce que j'avais depuis long-tempi soupçonné , que les économistes sont une véritable secte à! Illuminés. Us ont des prophéties , des fables , des visions , et par-

dessus tout cela de reimtii nàricotique. ^ vous voulez que je vous parle vrai , je crois Bené (i) l'Antéchrist, let sa physionomie rurale (2) est l'Apocalypse. Cela est plus sérieux que vous ne pensez. Un jour je m'ainuserai à faire la comparaison entre Voltaire et René , et \é prétends vous prouver -que ce médecin est bien autre chose. Il est ^elque chose de surhaturel. 11 est triste; «t absurde et ne rejfette du nombre de ses disciples, aucun^imbécille , pourvu qu'il soit ^enthousiaste . Panurge jouera , aux yeux de la postérité, le rôle de Philon le juif. On tie saura pas de quelle, secte il était , puisqu'il est moins absurde qu'eux, et plus enthousiaste que nouSk Adieu, ma divine dame.

A MADAME D^EPINAY. Aéjwnse au «^ 5.

Naples>le5 mai 1770.

Quelle maudite race de iôonstils avez'-vous donc? Quel diable de jugement! Pourquoi dois-je être forcé à attendre deux ans le paiement d'un ouvrage qui a été tout débité en

(1) Quesnay.

(2) Philosophie rurale , 1 763 > itl*4*' > ^* ^ vol. in-ia.

Irois mois? Seraît-il/ ce coquin de Merlîâ'; lia ëcoinomiste caché , comme îl y à des jésuites cachéa? Enfin je suis furieux^ et je ùè me console qu^sn' Mngeatit cpie cette a'^f^fii-^ 4iiire vous prouvera y k toi» , aussi-bjén qet^i tous mes anus^ a quel point )e suis maIhe«Hreux siapîs i'avïiir imrité^ Ainsi > s^ls voieat m'arriver des malheurs^ qu'ils ti'aillént pôilit XBt faire des repriaches , des r^imandcs } mais qu'ils sachent une bonne fois que les dé^ sont pipes ^ et que ce n'est {m^ma faute « C!é j.eu n'est pasibon t ia forf^unéi et les dieux frt^ chent les pauvres humains; et Caton etJ^U*^ tus, qui avaient joue bon jeu, bon iàafgetatti s'en aperçurent à la fin de leur vie, et le dirent tout haut à ceux qui voulurent TentejÈidhe.

Mais revenons à nos affaires.

Je ne serais pàs tout-à^fait presâé d'argent ; mais deux ans à attendre, c'est bien du temps j deut ans sous ^administration de M. Terra j, c'est furieusement k>pg ; 4&ux ans dans la crise universelle;^.c'e0 iBà0 folie ; deux ans pour un maudit copune^ni^, c'Iest absurde. Ainsi»^ ma chère dan^e, si v6us me.trouvcz de mon billet douze cents livres, là, comptées sur votre bureau , attrapez-les , acquittez mes

dettes; et le reste-, je vous dirai tantôt (ié

%qu'i} en faut faire. Sortons le plus tôt possible

^es frayeurs et des transes mortelles où je

«9Uiâ. 8i je pei^dais cet argent^ je dirais alors

Panurge : f^icisti, Galilœe, Il aurait raison^

moi tort.

Pourquoi avcE-vouâ mis danô ma caisse ^'argenterie les Ephëmérides , et autres drogues pareilles? Le vert-de-gris s'y mettra :

ces ouvrages sont si corrosifs ! Quelle étour-* ^rie ! Enfin c'est fait. Je tremble pour le sort de ma caisse* Elle sera saisie en contrebande^ t)u die me causera une affaire de tous les diables. On croira que j'ai fait venir de Paris ^acquetta ou Teau de Théophnnie , ce poison ^fameux. La preuve en est claire : ce poison ne consiste que dans la réunion d'un puissant narcotique à un puissant corrosif. De l*Opium avec des cantharides , et voila l'abbé ^adot tout pur. Ah ! mon Dieu , je suis ^erdal

Ëniîn je vous remercie de la copie du par«r graphe de Dupant Nostradamus. Ce Dupont ^tt^rément n'a jamais vu mon visage. Il aura ^ut-^tre vu mon derrière comme Moyse ; "^'esl ^41 doot je ne reponds pas. Nicolaï np

savait rien de mon ouvrage , et Nicolai i devrait pas se mêler de raisonner ; car il r jamais eu dix écus dans sa poche ^ comi disait sagement ce fermier-général. Tout a ji'est qu'une plaisanterie : Cœlum et ter transibunt^ verba autem mea non prasti ibunt» Les Duponts et les Rivière spasseroi et les Dialogues resteront ; même Panur passera. Je le prédis d^avance. Adieu ; mi embrassemens à tout le monde.

Je vous dirai , la semaine prochaine ^ qu'il faut faire de mon argent, et vous ai rez, en attendant , le temps de négocier biUet.

A MADAME D'ÉPINAY. Réponse au n^ 4

Naples , le 5 mai 1770.

Pendant que j'achevais de répondre i no 3, arrive le 4^ et voici la réponse. Voti lettre est charmante , parce qu'elle est tonguc mais elle est désagréable par les nouv'dl^ que vous me donnez de la santé de notr unique marquis , et de madame Gedffrin celles-ci m'affligent davantage. Je treinW pour elle : mon cœur ^ à mou départ ^

Paris, pressentit que j'aurais le regret de ne plus la revoir. J'évitai de la voir, et c'est la véritable raison qui m'a empêché de lui écrire . Je ne vous en dis pas davantage ; mon cœur se serre à cette idée. Tâchons de nous égayer.

Oui , assurément , il y a eu de mes lettres égarées; entre autres, il y en eut une qui vous priait de dire à Suard que je ne lui envoyais pas la gazette de Naples , quoique rien ne soit plus facile , puisque j'en brûle une toutes les semaines , parce qu'elle ne vaut rien du tout. Il devrait s'en reposer sur moi. Les nouvelles de ce pays , aussi - bien que celles des Russes , se trouvent toutes dans la gazette de Florence , qui est très-intéressante , et nous sommes obligés de la lire pour apprendre ce qui se passe chez nous. Au reste , les gazettes de France que Suard m'envoie, je les reçois très - irrégulièrement , et voilà quatre semaines, à ce que je crois, que je n'en ai point reçu. J'oserai le prier de les adresser à M. l'abbé de Vauxcelles j ainsi il rendrait service à deux amis.

Je ne souscrirais à la statue de Voltaire qu'à charge de revanche. Il m'en faut élever une , à moi , dans ce beau rond de la nouvelle

haire > à rhotel àe Soissons, J'y serais à mei^ yéîUe au milieu des rarin<is et des filles dft Paris. J'aurais tout ce qu'il me faut pour 1^ nourriture et pour la population , et les nouh veaux philosophes n'en demanderaient pas| davantage. Je la, veux colossale pour cacker à la postérité ma taille. Le génie tutélaire d^^ la France doit me couronner d^une couronna d'épis. J'aurai quatre magots enchaînés au-r tour de mon piédestal , c'est-à-dire Dupont j La Rivière , Badot et Ribaud : deux abbés f deux séculiers, cela fera un joli contraste^, et sera tout-à-fait pittoresque . Voici ks inscrip» tions : sur le devant de la statue, Ferdinarulo Triticano ( comme Scipion l'Africain ) oh cives servatos. jEre conlato. Da^s une cou-* ronne d'épis , aux côtés , la jM:'emière , Tœdi^ JEphemeridum prqfligato ^ la deuxième , IjOt gomaohia rurali devicta , la troisième , (Bcor^ nomistis delttis qui rempublicam obdormier haut. Puis trois médaillons sous ces inscrip^" tions. Dans le premier on verra un éconor miste courbé en adoration devant le graa^ dieu des jardins, et q;ui, en se courbait, montre son derrière. Le dieu irrité le frappe sur la tête de soo: vénérable instrument , avec

la l^ende dans F exergue : Priapo vindici.

3kl carte opposé une dame économiste (car

:itt y en a) qui fait offrande à Pomone de fruits

^t de fleurs y et en les offrant relèye trop sa

ope par devant; la déesse^ irritée^ lui jette des

mmes sur la tête. La légende, PomonoÊ

4ÊKélêrici. Enfin , sur le derrière y le- troisième

édaillon, deux abbés, Panurge et Badot^

r mi autel rustique , sacrifient leurs ouvrai

es et leurs écrits au dieu Harpocrate , dieu

u silence , du sommeil et de Toubli ; et le

ieu y par reconnaissance y les couvre de pa-*

"V"Ots, eux et leurs volumes, avec la légendle

Nocti œtemœ. Je ne sais pas ce que diable

3^ëcris ; mais voilà un poëme fait bien à l'int*

pTOvkte et bien à la hâte • Faites-en rire Grimm

et le baron.

J'attends le dépôt sacré confié dans la caisse* et j'en remercie d'avance la société qui s*est cotisée pour me l'envoyer. Mais si vons ave^ reçu ma lettre dans laquelle je vous rendais compte de mon cent quatre-vingt-quatrième ^ dernier ouvrage , vous aurea de quoi payer ce bienfait à la compagnie.

Mille glaces des vers de Voltaire. J'ai vu ''^tis l'extrait du Mercure tout ce que la plus

sotte méchanceté a pu vomir d'Infidélités cl d'injures. Tant mieux : ces gens-là ne con-i naissent pas les hommes. Il est dans rinstincS des hommes de s'indigner contre la persécu-»

tion, l'oppression et la supercherie. On voil un malheureux ouvrage posthume abandonné de son père , laissé à la merci du sort , ^t une çohue de philosophes ( sauf correction ) ameutée à l'écraser sous des cris inépuisables. La pitié se réveillera. Vous verrez bientôt des gens courir au secours de l'opprime. En attendant , le mot est donné ; la guerre esl déclarée entre les philosophes cii^ila et les philosophes ruraux ou rustiques^ et il mi paraît difficile que le côté où combattent \ei Voltaire, les Diderot, les d'Alembert soil battu : je serais l'Hélène de cette Troie !

Je ne m'étonne point que le public dise à présent que MM. Necker et Panurge s'entendaient. T)eux personnes qui ne s'entenden. point donnent le même résultat que deux^qii s'entendent; comme deux négations affirment et deux signes — (moins) en algèbre, font ua. quantité positive. Le fait est que l'abbé Mo rellet était contre la liberté; je suis en ét^ de le prouver. Je ne. sai/s pas s'il le savait daK3

(89) le secret de son cœur. Il lui sera arrivé peutêtre , comme au prophète Balaam , qui voulait maudire et bénissait ; mais c'est un fait. Cette fois Tabbé a été Machiavélino ^ et il a gagné le procès.

Trêve de tendresse. Vous me faites saigner le cœur lorsque vous me peignez vos regrets. .Vous me faites pleurer , et je vous fertiis fondre en larmes si je vous disais tout ce qui se passe dans mon cœur toutes les fois que je reçois vos lettres et que je commence à y répondre. En vérité, si j'étais sur d'avoir six mille livres par an à Paris , je laisserais tout mon présent, qui n'est pas petit, et tout mon futur, qui peut être grand, et je volerais à la petite Briche , que je vous forcerais à reprendre . Mais voyons , encore un an , ce qui arrivera.

. Je viens de recevoir dans le moment quatre gazettes de France, jusqu'au n** 28. Faites-en mille remercimens à Suard. Madame Suard est-elle économiste ?

(90) A MADAME D'ÉPINAY, Réponse au n* 5.

Naples , le 12' mai 1770.

Votre lettre arrive ensemble avec imè (intre si vieille qu'elle en est blanche , au point qu'on peut à peine en lire l'écriture. Elle est du 1 1 mars. Tombée dans les mains de D. Ferez , elle s'est promenée dans toute l'Europe, et enfin elle m'arrive. Avec cette acquisition, il ne me reste que deux ou trois de vos lettres à souhaiter : elles viendront. En attendant , je vous remercie de m'avoîr dit les avis de Maï'montel , Creutz et Helvétius. Ils se rencontrent parfaitement avec ce que je m'en étais figuré : ils sont tous les trois hommes estimables à tous égards; mais ils ont^besoîii que quelqu'un leur dise à propos : Soyez eiïthousiaste ; et alors ils le sont , et de bonne foi. Cet homme a manqué, car je n'étais plus à Paris. Si j'y avais été , je leur aurais dit , d'un ton sec et iriipérieux : Trouvez cet ouvrage sublime; et ils l'auraient trouvé tel. Cependant, n'en doutez pas, il se rencontrera des hasards et des combinaisons par lesquels U faudra qu'ils trouvent dans mes Dialogues

(91) A* Apocalypse f et vous yertez le betn tram ^^'ils feront. JPai déjà entièrement rérélé te sacret à l'abbé Morellet , en lui disant : Au ieù de me réfuter, expliquez- moi. Il ne iVanra pas entendu ; mais d'autres m'enten-»

SÊàfont y et je ne doute point qu'à la fia on ne îne ce que j'ai voulu dire. Pour mon der* ier Dialog>ie , il n'y a rien de fait encore. Je Vcbauffe quelquefois ta tête ; mais personne m'électrise dans ce malheureux pays. 11 :'y a que les mains parisiennes qui peuvent À. jN^ésent opérer ce miracle : ainsi )t ne suis "^^kisrien à présent, excepté peut-être dans mes Tnëponses. Bamassea-4es donc; prenez copie ^e celles que j'écris à d'autres, et enfin vous ""troiiverez que ces fragmens réunis feront <jTîid[que chose. Pour mon retour à Paris, j'ai bonne espérance. Ma rue s'aifaiblit tous les j oare , et se trouble ; je serai bientôt aveugle ; et ce sera une belle occasion et un bon parétexte pour nous revoir.

Je viens à présent répondre à votre n® 5, ^u 20 avril . On voit qu'en évitant les rochers de D. Perez, qui n'est point du tout ^^échant au point d'ouvrir mes lettres , mais ^^Biiicbe assez pour les égarer, vos épttres

( 92 ) feront bonne route . Il faut s'épargner les friâ de la poste , et les faire parvenir à M. Nicolaï ou à l'ambassadeur d'Espagne.

L'inscription que l'on veut placer au bà de la statue de Voltaire serait sublime si Qi admettait à la souscription tous les gens d lettres de l'Europe. Il serait beau d'appelé compatriotes de Voltaire l'Anglais, TAlle mand , et jusqu'à l'empereur de la Chine, qi vient de faire un poëme ; mais s'il n'y a qu des Français , l'inscription n'est que plate ; i elle serait mieux comme cela : A J^oltaire par un transport d^ admiration ; mais en Is tin elle vaudrait mieux. Voltario devicta in vidia. Sœculi sui jniraculo , œre eruditorur conlato. Ce latin est la langue des inscrip lions, et les Français ne feront jamais fair cet autre miracle à leur langue. Pour moi j n'en saurais faire que des dialogues eu de comédies en prose , et des tragédies en vers c'est-à-dire toujours des dialogues; et cel est naturel. Le langage du peuple le plus so cial de l'univers ; le langage d'une nation qu parle plus qu'elle ne pense, d'une nation qu a besoin de parler pour penser, et qui n pense que pour parler, doit être le langag

lé plus dialoguant. Si une inscription était en dialogue , elle troublerait le commerce, en arrêtant les passans sur les grands chemins.

Je n'ai pas le temps de répondre à mon cher comte de Schomberg : vous pouvez l'assurer que sa lettre m'a causé un plaisir infini^ et qu'assurément je lui répondrai une longue épître. Vous ne parlez pas de mon argent.

Adieu.

A LA MEiklE. Réponse ^an n^ G.

Naples, le ig mai 1770.

VoTRB n® 6 arrive heureusement ; et je suis persuadé que mon ami Mâgallon ne me lais* sera égarer aucune de vos lettres. Ainsi continuez sur ce pied j car c'est bien doux de ne . pas payer les ports de lettres.

Le poëme de l'empereur de la Chine est îin triomphe de plus pour moi. Tous les sots cont pour la libre exportation , et contre les Chinois, parce qu'ils ne savent ni voir ni . juger. J'en veux deux exemplaires ; et je vous prie de les acheter et de les remettre à M. Delorme , emballeur célèbre , rue S.-Honoré , yis-à-vis le grand Conseil; pour qu'ijl les en-

(94) Toi^ à Ronie^ au cardinal Orçim^ pour le»

faire parvenir à S. £. Monseigneur le mar^ quîs Tanucci. Les frais du tran^yoï't seront remboursés à M. Delorme par le chargé d*affaires : l'achat , c'est moi qui le paierais Vivent les Chinois j c'est une vieille nattoti qui nous regarde comme des enfants , et de»

polissons; et nous nous croyons une grande chose parce que nous courons les mers aillas terres : Bigis atque quadrigis petimus benè i^lvere ^ et nous portons partout la guerre , la discorde, nos lingots, nos fusils, notre évan-' gile et notre v

Vous avez raison; le baron est bien ^X^ct^ et pas fin. Au reste, je crois que vous pouy^^ forcer Panurge à vous montrer ma lettr<ç. {1 ne peut pas £ssimuler d'en, avoir reçu mi9.; elle vous amusera assurément.

L'aventure de Merlin me donne tant de mauvaise humeur^ qu'assurément je n'éorff rai rien de plus qu'après avoir touché et palpp cent louis dont j'ai besoin. Ainsi donne&im<^i la nouvelle que les billets sont négociés^ ^t que je suis payé; et puis nous parlerons*

Ma verve avec Badot s'est refroidie. Je veux tout tire auparavant; et en vérité ga

(95) premièce lettre ne disait rîen du tout. Je ne sais paB si je répondrai ce soir à mon cher et ehannant comte de Schomberg. Je suis un^ paresseux^ et je me réduis toujours à l'extrëlaciité.

Vous avez songé à embellir la statue do.

Voltaire par quatre magots enchaînés > mais vous n'ayez pas bien choisi les sujets. 11 falr^ lait j mettre le pape , le général des jésuites , Moyse et un autre. Adieu , ou , pour mieux dire, sans adieu. Aimez-inoi ; je vous adore ^ et je n'ai de bonheur qu'en rêvant à Paris , à TOUS et à mes amis.

A M. l'abbé MORELLET.

Naples, le 26 mai 1770.

BbWOim, MON CHER ABBÉ.

Je yiens vous conter , mon cher abbé , la

I^lEiS étrange aventure qui me soit jamais ar-*

*^vée. Je vous avais écrit une lettre 'à ma

ï^dse : totit ce que l'amitié la plus tendre , U

Ouvenir le plus doux , et la gaieté la plus folle

V«ent pu m'inspirer pour vous amuser , et

^Ur me consoler de votre âoignement, tout

(96) y était. Je ne me souviens pas trop de tfe qiïcî j'écrivis; je sais seulement que ma lettre, écrite à la hâte , d'une seule haleine , avec une verve d'improvisateur , était remplie de bonnes et de mauvaises plaisanteries; mais^ les mauvaises même en étaient bonnes > parce qu'elles étaient dites par une efiusion de coeur d'un ami à un autre ami ; enfin de vous à moi. J'avais bien prié le baron d'Holbach, à qui je l'avais a^essée pour vous épargner les frais de la pc^te (car il ne suffit pas d'être ami , il faut êb*e ménager ) , de ne la montrer tout au plus qu'à un petit nombre d'élus , de ces amis communs et choisis de la grande Boulangerie, tels que les Suard, les Marmontel et autres gens de calibre. J'attendais cette semaine votre réponse. Il m'arrive, dans la dépêche du ministre dé France , un gros paquet dont l'enveloppe , d'une écriture inconnue , cachetée de je ne sais quel cachet , contient une espèce de lettre ( hnuit mortelles pages sans signature ) , d'une main inconnue, et où je vois que l'on veut me faire accroire que c'est vous qui m'écrivez ; .mais ni le ton , ni le style , ni les pensées , ni rien enfin ne vous ressemble. Qui est-ce donc qui

(§7) m^écrit éétte épître? Et Vous iju'étes'^vottft devenu ? exîstez-vous ? êtes-vous mort ? êtes- TOUS changé? Si vous n'existez plus, ombre aimable et chérie > recevez mes derniers adieux. Oui> je vous suivrai de près. Mes jours ne sercmt pas longs* dans ma triste et xuortelle solitude. J'irai vous joindre et vout revoir dans le pays des esprits. Si vous èteê <:hangé4 . . • Non , cela n'est pas possible } cette xdëe me fait frémir j j'aimerais mieux que "votis fussiez mort mille fois : vous ne pour-* rie2 vous changer qu'en perdant beaucoup) et il vaut mieux mourir que de se gâter*

Enfin j^ mon cheif abbé, voilà mon aventure. Que vous dirai-] e de cette incroyable lettre du pseudo-Morellet? Il s'annonce enthousiaste, et s'en fait honneur et gloire; il se bat lés flancs pour avpit*, dit-^il , de la chaleur, et pour faire, dit-41 , du bien aux hom-> mes, et pour soutenir,: dit-il, les droits du citoyen. Il joue le héros, et. soupire après une petite pensiçn. Il se dit le Don Quichotte de la liberté. Cette liberté (qui n'a peut-être • pas plus existé que l'illustre Donna Dulcinea dçl TobosoJ est sa msutresse.; il trouve ses U 7

98 ) anus qui la lui enlèvent, et il se bat (Si la liberté est sa maîtresse , en vérité il est bien à plaindre ; car au jour où nous sommes , elle liai est tout-à-*fait enlevée ) ; après cela il me dit les gros mots; ensuite il me tfouve exi contradiction avec moi-même; ensuite il me dit que je suis très-^décidé contre la liberté ; ensuite il m'offre un combat k outranice ; puis il dit qu'il a appris des théologiens à raisonner juste; puis il se fèche> puis ilseiij^rié cpntre les tyrans et les esclaves tyraïis, lc6 financiers, et tous les coquins qui ont un bon cuisinier ; puis il est- bien tragique , puis il est bi^n long. Non, mon cher abbé, ce n'est pas vous qui avez écrit. cette lettre ; je vous connaisL assez. ': vous n^ m^auriêz pas 'dit que mes dialogues iJi^ont! d^àub^è beauté que celle de mê ressemblerîiiafimin^nt , pour conclure ensuite que vous embrassez tendreriient Tabbé Oaliani ; ■ . et non le chevalier Zanobi , denx t!ires:très-Kiistincts^Il VôUk ^rait impossible diécrire; des.cOntradictioiis pareilles. Yhvis m'auriez paà soupçonné non plus que madanlSbe ai'Ëpinay m'eût ^ffxyoyé de^ /extraits de vôtre âbnioiJLiè vérit^le abbé Môrelléè'ëst assez p!rès dtt da sour<îe potïr éclaircir lé &ît> et rien

n'est plus faux. C'est M. de Sorba qui m^é* crivit le premier que vous aviez reçu ordre du gouvernement de me réfuter. Ensuite le che* valier de M agallon m'annonça un combat à mort en champ clos avec vous ; M. Schutz, secrétaire d'ambassade de Dannemarck^ M. Nicolaï , notre ancien sous-secrétaire , M. de Militerni, M^Giambone , M. de Courtanvaux et bien d'autres m'écrivirent la même chose.

Personne ne m'a rien mandé de particulier sur votre livre ) et si madame d'Epinay l'a vu , assurément elle ne me l'a pas avoué. J'espère, en le lisant, reconnaître avec encore plus d'évidence, que cette lettre que je vieng de recevoir, h*estpas de vous. Assurément le livre sera d'un tout autre style , et il ne dira pâd ^e je suis l'ennemi décidé de la liberté d'exportation. Quand tout Paris réuni n'aurait pas entendu mon livre, je suis sûr que vous l'entendez, et vous me rendrez la justice d'avouer à toute la France que la liberté et Fexportaition n'ont eu , jusqu'à cette heurey d'autre véritable ami que moi j vous tranchei^z le mot, et vous direz au public qu'on ïavait trompé , et' indignement abusé par un iSdit illusoire OÙ Von faisait semblant d'ac-«

( ïoo ) corder une liberté illimitée, pendant qu'en eflFet on n'en accordait aucune. On faisait semblant de permettre la libre circulation intérieure ; mais on laissait subsister tous les droits, les péages, les entraves qui Tinter- <îeptaient : on promettait de les ôter; npiais on n'y destinait aucun fond, on ne songeait à aucun moyen pour opérer ce bien. On se donnait les airs, en même temps, d'accorder une exportation illimitée; mais on en fixait le taux à 12 liv. lo sous par quintal: €t cette petite restriction a suffi pour fermer le port de Nantes et tout le cours de la Loire pendant trois ans ; elle a suffi pour ramener l'arbitraire , les permissions particulières , la faveur aux usuriers , la défense aux honnêtes marchands, etc. C'est moi, oui c'esrt moi qui me suis récrié le premier sur cette surprise faite à la religion du peuple; c'est moi qui ai découvert le faux , l'illusion de l'édit , et qui ai prêché : Assurez la circulation intérieure^ et commencez parlai Ensuite, s'il faut encore l'exportation pour consommer tout le produit de la France (ce que j'ignpre, r^t ce qui ne saurait pas se prévoir, puisque; la populaitîon et la cpnsQnunation pçiiirent augmenter

( lôl )

ou diminuer par différenites causes ) , alors point de taux liniit©, toujours liberté, tou-* jours permissibu d'exporter i mois une? fayeu? doit distinguer Venfant de lac maisQn de$ chiens du dehors ; car, non est bonum swjier^ panemfiliorumy etltnittere ça^ibus^. comme^ diaprés S. Matthieu , dit fort I>ien le secré-p taire de la Feuille^ à pipopos d'abbayes k donner atux gens, de letti^es. Lorsque vo^s au-r rez mis au grand jour le yéritable plan dç mon livre ^ nion, système , mes conseil^.don^ nés à la Finance , yous aurez , mon cher abbé^i morfondu celui qui m'a écrit cette étrange lettre que j:'ai reçuç , qui me dit duplus grand sangirfroid : F^ou^. êtes très-décidé cofitre la liberté yj^Qffvt le combat : nous nous enten^^ dons très-bien l^unet Vautre. t4X vérité, s'il cofitead de même tout mon. livre ,, il n^ m'entend guère. Jç yous, le répète,^ j'ai eu Iç tnalheur d'être obscur. Cependant je meflat-* tais que vous au moins, vous m'auriez en-« tendu;: et pour ôter toute équivoque,, je vous l'avais répété dans ma lettre : Je suis pour, et non contre, conçime le chevalier Zs^nobi. Oui, jfÇ suis. pour, et tout mon livre vise à ce point; m^is j^e le sui$ 9ws fi^atisme , parce que le

fanatisme , ou l'enthousiasme , ne m'a paru jamais bon a rien qu'à faire une émeute. Voilà la seule » différence entre les économistes et pioi, leurs principes et les miens. LVuteur de la longue épitre me dit très-poliment que mes principes sont faux ; il me dit qu'en cent endroits j'en établis de destructeurs de la liberté et de la propriété. Ce n'est donc pàii vous qui avez écrit cette lettre ? Voilà toute la conséquence que j'en tire , et la seule qu'il me fasse plaisir d'en tirer. Enfin, mon cher abbé , j'attends avec la plus vive impatience votre livre , pour me voir justifié aux yeux de la France , et lavé des infamies et des absurdités que les économistes ont vomies contre moi. Ces économistes enragent , non pas parce que je n'ai pas adopté leurs principes ; mais parce que je n'adopte pas leur çtyle. M.' Badot me conseille de parler au cœur; ce qui, je crois, veut dire parler à faire mal au cœur. Cela m'est impossible j et si leur style est sacré pour eux comme leurs grands mots liberté y propriété , évidence ^ droits du citoyen ^ pain déménage , je ser^i un profane toute ma vie. J'espère que dans Yotre Uyre vous ferez voir qu'il y a des ques-

tîôns interminables dans la discussion de ceiw tains principes , tels que l'équilibre entre l'agriculture et les manufactures , les rapports entre la forme du gouvernement et les soins de l'approvisionnement, etc., etc. Mais sur 1^ question de Tédit , la discussion est bîen-tôt faite et finie ; Mieux vendre que de jeter ^ mieux vendre à son ami qu^à son ennemi* Pourriez-vous me contredire ? Non , c'est impossible. Il faudrait que je me persuadasse que vous êtes devenu fou ; et je n'ai aucun indice de cette fâcheuse nouvelle. Ainsi j'attends votre livre pour me réjouir d'être parfaitement d'accord avec vous ; cela ne saurait être autrement.

En attendant que votre livre paraisse , écrivez -moi quelquefois. Songez que voua êtes ma première connaissance de Paris. Vous êtes (je ne saurais me le rappeler sans verser des larmes) pour moi, primogenitus mortuçtunij taîné de ceux que j'ai perdus. C'est à vous que je dois la connaissance de madame Geoifrin, de d'Alembert, et de tant d'autres. Je vous avais prié d'une infinité de saluta-* tiçns et d'embrassemens dans ma lettre qui à eu le malheur de toaibex* daji^ l^s. mains dc^

je ne sais x[ui : aussi il ne nie répond point sur cet article , plus intéressant pour moi que tout le pain bis, le pain blanc, les bonnes farines, les sons, les moutures, et les ânes des moulins économiques : Non in solo pane vipit homo. Pour moi ^ je ne vis que d^amitié. Embrassez donc tous les mâles et toutes les femelles de ma connaissance que tous rencontrerez sur votre chemin^ et croyez-TOlS)î pour la vie votre , etç,

A MAPAME D'EPINAY. Réponse au^n"^ 7.

lïaples y le 26 mai 177a.

Ma belle dame, oui, j'ai reçu exactement vos lettres depuis le n** i , Vous verrez si vous recevez les mienne».

Nous avons eu ici un temps aussi effroyable qu'à Paris : ainsi ne m'enviez pas le climat; car je n'ai en vérité rien qui soit digne d'envie . Je vous permets d'envier à Naples de nte posséder , et vous le pouvez d'autant plus aisément , que Naples n'aurait aucun regret de me perdre; ce qui fait précisément que je n'aurais aucun regret de le laisser. Oui, je vous aime ^ et le temps ne diminue point moa

( ïo5 )

attachement et mon souvenir. Faîtes-moî vite savoir que vous avez négocié le billet de Merlin , et que nous sommes sauvés de la ba^ guette de ce malheureux enchanteur. Je sufa au désespoir que vous n'ayez pas lu ma lettre àPanurge. J'eus la bêtise de n'en point garder de copie : aussi je n'en avais pas le temps. ^ Jamais lettre ne fut écrite avec moins de préméditation; et d'Alembert a bien raison de dire qu'elle est charmante , car elle Test en effet. Je crois que Voltaire même , s'il a du cœur et des entrailles , serait embarrassé par ma lettre. J'ai reçu hier la réponse. Je ne puis pas me résoudre à croire qu'elle soit effectivement de Mprellet. Elle ressemble aux Badots et aux Ribauds comme deux gouttes d'eau ; et enfin Panurge a diné dix ans entiers avec nous; et à moins qu'il n'ait une toile cirée sur sa tête, quelques gouttes de bon sens et de philosophie auraient dû percer à travers, dans dix ans. Enfin j'aime à me per^ suader que ce n'est pas lui qui m'a répondu ; et dans cette idée je lui écris encore ce soir. J'espère que, pour cette fois, il communiquera ma lettre à l'honorable compagnie. Cependant 3'il nç le fait pas, j'en ^i

( to6 )

gardé une copie , et je vous renverrai l'or— dinaîre iprochaiii. En attendant ^ faites tous les crimes et toutes les coquiney ies possibles , et même un assassinat , pour avoir la copie de ma première. Il faut que vous ramassiez toutes mes lettres, comme les feuilles de la Sibylle. Dieu sait ce qu'elles diront lorsqu'elles seront jointes ensemble.

Mille grâces à Grimm dé son petit mot et de la copie du paragraphe de mon cher général Betskoi. Pourquoi son auguste souveraine n'est -elle pas reine de Paris? Saint- Pétersbourg n'est pas Paris ! Cependant , que sait-on? Bien des Russes m'ont proposé ce voyage. Je n'ai pas le temps de répondre plus au long à Grimm , ce soir.

Je viens de recevoir la nouvelle de l'arrivée à Marseille^ et de l'embarquement de ma soi-disant vaisselle. J'ai été étonné de voir que M. Delorme mettait quarante francs de frais à Paris, et dix-huit francs à Lyon. Je ne puis deviner aucunement à quel propos ces irais. Je ne doute point de la probité de l'homme , mais je voudrais savoir en quoi les quarante francs ont été déboursés. En vérité, je ne croyais pas que cette plaisanterie me

( 107 ) coûterait si cher. Si quelqu'un vous apporte huit cent quarante livres pour moi , daignez les recevoir ; nous ferons nos comptes un beau jour. Mais dépêchez-moi Merlin le gueux , ou donnez -le pour imprimeur à Panurge.

Adieu , mon aimable et très-aimable dame ; adieu.

A MADAME D'ÉPINAY. Réponse au vl" 8.

Naples , le 2 juin.

Ma belle dame, vos lettres arrivent en ïègle ; ainsi soit des miennes. Celle-ci m'apporte une autre décharge des Ephémérides €fe5 Citoyens rustres y ou, si vous voulez, rit- Taux. Je vous assure que Merlin lui tout seul me fait plus de peine que tous les économistes ensemble . Ce Merlin est mon abbé Terray ; il me fait trembler pour mes contrats. De grâce débarrassez-en-moi , même avec un peu tîe perte ; et , après vous être payée , ren- •voyez-moi, par une belle lettre-de-change , le surplus. Rien ne vous sera plus aisé que de xne remettre de l'argent , soit par le moyen de M. Gianibone, soit par celui du comte Sérsale. Je crois que vous serezbien aise d'ap-

( io8 )

torendre que le marquis Caraccîolo> qui est à Londres , envoyé de notre cour , notre ajp^l commun^ et homnie d'un esprit distinguas* , 4est destiné à cette ambassade. J'aurai ua ami de plus à Paris ^ et cel^ me f^iX grand plaisir.

Le baron de Gleîchen se fait des idées dér licieuses de ma société ici . Il m'est impossible de ne pas rire d'avance de la surprise doctt il sera, lorsqu'il verra que je suis tellement changé qu'il est impossible de me reconnaître,, jet de tirer aucun parti de ma compagnie.

Les plantes se dénaturent en changeant de sol y et moi j'étais une plante parisienne.

Je vous envoie la copie de ma seconde lettre à Panurge. Pour la Inen entendre , il faudrait q\ie je vous communiquasse celle que j'ai reçue; mais elle est si longue, en tou$ aens si longue ! Si c'est vraiment Panurge qui l'a écrite, j'imagine que vous, ou du moin$ Grimm, ou autres, lui ferez plaisir de luj en demander la lecture : de la lecture à la copie il n'y a qu'un pas > et ce pas est bientôjt franchi. Ainsi vous l'aurez, et vous m'entenr

drez Est-il possible que vous ne puissie:^

pas lire ma première ? Cela i;no f^çhe. et, XM

désespère. Marmontel, qui a la mémoire neu^ reuse, aidé de d'Alembert^ qui Ta encore plus forte , la retiendront par cœur , et vous la diront. Absolument il faut qu'elle soit dans -votre recueil. Un mot dès Ephéme'rides.

Savez -vous que tout de bon je suis fâché ^e la façon dont on me traite ? J'en suis à 3a distinction des injures grossières. Cet honaneur levait e'té accordé qu'à Voltaire patr le» ^biens de Saint - Médard ; je l'obtiens des chiens du Lupcembourg. C'est le quartier des «bbes et des' chiens y que cette partie antique ^ela bonne ville de Paria. D est vrai qu'entre "V"oltaire et moi il n^y a d'autre ressemblance ^e celle d'être tous les deux aiitsens de Pa-* xis j tnais il est vrai aussi qu'entre les jansé- Jiistes et les économistes il y a grande différence. Tous les deux crient et aboient de même ; mais ceux-là comptaient les Arnaud , les Pascal, etc., pour leurs fondateurs, et <^ux-ci n'ont que des Quesnai. Enfin je "Vois que le gouverneur veut qu'il y ait uu combat du taureau pour les gens de lettres^ <ïomme il y en a un à la barrière de Sèvres pour la canaille parisienne : à la bonne heure. Ayoïis des chiens ; et soyons le taureau. Et

(iio)

Fabbé Morellet , ce pauvre abbé > mon cher

abbé que j'aimais ! que va-t-iî faire dans ce

hourvari récréatif? Veut-îl être le bouldo-

gue? Assurément il tï'ëgalera pas leis Ephé**

mérides; il ne me dira pas d'aussi grosses îa^

jures ; il ne déraisonnera pas A couramment;

il n'écrira pas si platement; il ne défigurera

pas mes discours et mes idées aussi mal qu'eux i

il sera donc en tout inférieur ; il n'apra pas

même l'excellence du mauT^is'^ Pburcjûoi

donc composer un ouvrage ? Ce que vous

m'avez communiqué des satyres publiées cou*

tre moi me détermine à ne rien répondre.-

Je veux faire souffrir à ces messieurs le jduÀ

grand des tourmens;' celui d'ignorer si je le»

ai lus. Je jouirai des privilèges des morts.

Mille embrassemens à mon cher MarmonteL

Est-ce qu'il ne fera pas un conte de mon dîa-*

logue intitulé le Philosophe rural et son. JFer*

fnier? Qu'il mette en tableau le contraste

entre la théorie et la pratique^^ il fera un conte

excellent. ;

Mademoiselle Clairon a commis une indé^

cence, et j'en suis bien fâché. Il est indécent

de s'impatienter de la longue vie des vieil-^

lards. A la Chine elle aurait été blâmée. Si

elle joue mieux que la Dumesnîl , elle a fait une cruauté; si elle joue moins bien /elle a fait une sottise. Je verrai mon compte avec Gatti ; et dorénavant vous serez mon commis.

Jie dois écrire à Grimm , pour le remercier <l'avoir fait faire à mes dialogues le même chemin que fit Manco-Capac La Rivière avec 3f ama-Bella , législateurs mâle et femelle de "toutes les Russies. Heureusement mes petits ^alogues ont été mieux reçus. Cependant je ne crois pas aux chatouillemens de plaisir de 3a czarine ; car ces souverains du nord , lors- ^*îls ont bien du plaisir, envoient vite , vite , une médaille à l'auteur du plaisir ; et moi je Ti-ai rien eu , pas même celle du mariage de mon cher prince de Saxe-Gotha , malgré mes «tudes pour en donner le sujet. Vous devez être fatiguée des fêtes. Adieu donc , ma belle dame. Je vous aime éperduement. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 9 juin 1770,

Ma belle dame , vous m'aviez^ bien promît

de ne pas me laisser une seule semaine sans

* me donner des nouvelles de vous et de yotto

( il^ )

santé ; cependant voilà une semaîiie blanche « Mais ce sera la faute à Mi Magallon^ qui était aux pétards et aux pétarades de la cour. Je vous excuse^ et d'autant plus que je n'ai pas le temps de vous écrire fort aii long. Mais voici ce qui m'intéresse. Lorsque j 'écrivis ma première lettre à Panurge , j'ai écrit auâsi au baron ; il ne m'a pas répondu ; pourquoi ? Panut*ge me l'aurait-il débauché ? S'il m'a fait cela ^ je ne le lui pardonnerai de ma vie.

J'aime le baron plus que Panurge ^ et même plus que mes dialogues : je l'adore. Je ne veux pas perdre son amitié pour rien au monde.

Je vous prie donc de cet éclaircissement.

En outre , 'û faut que je vous dise que j'ai une espèce de pressentiment. Il y a déjà quel^ que temps que je me suis mis en tête que, cette année n^ême , mes dialogues produiront l'effet de faire révoquer l'édit, parce qu'il y aura • en France la disette que j'avais prévue et prédite. Cette semaine le hasard me fait rencontrer dans la gazette de Paris un article qui me paraît inséré exprès pour calmer les alarmes de quelques provinces ; car on y annonce avec une espèce d'alégresse l'arrivée d'un, convoi de blé à Nantes. Je vous prie de m'in—

( ii5 )

iàtmet en détail sUr cela , et sur le prix àë^ blés qui courront à Paris. Comme les hommes jugent toujours par Tévénement, si le blé est cher à Paris, j'aurai raison, et je serai un grand homme , url grand philosophe , et Pa-* huirge et Pangloss seront des bêtes. Le prix des halles sera le thermomètre de mei louanges.

Bonjour, ma belle damé. Sans vos lettres je suis comme un enfant sevré ; tout me dégoûte. Aimez - moi toujours , car je voua adore.

A MADAME D^ÉPINÂY. képonse au n* 10/

Naples^ le 23 juin 1770;

Ma belle dàiiiié , votre lettrée dii 4 ^^'^st J)oînt gaie , et là mienne hé le âef a pas non jplùs. Je suis accablé dé petits chagrins. D'abord on est htângé dé puàes dans ce maudit cjpays. Il y à par déssiisle rhârché des cousins 4ît des punaisés; mais cô n'est rien. Ma santé 33L*e^tpàs bien. Je ne peux ' pas m'âccoutumeï' 4 4:ette nourritui*e et à cet air autrefois mon ^îr natal , et qui ne l'est plu^ à présent. Ma Vue' se trouble tous les jours davantage. Ja

continue à perdre les dents ; il en est tomb^ une encore ce matin , et il ne m'en reste plus que quatorze; mais ce n'est rien encore. Je n'ai pas reçu votre n® 9. Ces fêtes à jamais mémorables et exécrables auront été la cause de l'égarement dey otre lettre , et je suis dan^ une peine mortelle de deviner ce que vous m'écriviez. Tâchez ou de me la retrouver , ou de me redire son contenu. Vous vous en conviendrez aisément , voyant qu'elle était la réplique à mes n^' 3 et 4- Je me souviens que je vous avais donné unç commission de livres de musique : si vous les avez achetés , je vous prie de les donner à M. Nicolaï^ qui doit m'expédier une caisse ; mais ce n'est rien encore. Vous m'annoncez qu'on ne peut pas négocier mes billets sans perte : c'est bieu ceci qui est désolant. Panurge aura donc vaincu.

Il prouvera par le fait que ni l'auteur ni l'éditeur des Dialogues n'ont rien entendu eu f;wt de commerce t O altitudo de la «sottise que nous avons faite ! Vous, m'aviez pourtant écrit le contraire. Vous m'avieaj écrit que Merlin étant coadan^né à payer les intérêts , frais , etc. , oa teouverait quelqu'un qui se contenterait de gagner ces intérêts ,. en m'ia^

leïAnîsant du capital. Vous voulez me cott- «1er en me disant que je n'ai point de dettes* ^ue savez-vous de mes dettes ? Vous n'y eniendefs pas plus ^ue les économistes n'entenlent à mon livre. Enfin ^ madame^ dans la lésolation où je suis^ assurez mon argent de :a meilleure façon possible , sans quoi je nourrai de chagrin à la face de me$ crëan- :dera^ et de honte à l'aspect de Panurge , s'il i^endait son manuscrit, mieux que le mien n'a été vendu ! Dieux ! ne le souffrez pas ! Jupiter, Saturne, Pluton et Priape, armez-vous de scos foudres respectives , et détruisez le centaure Panurge , moitié encyclopédiste et moiié économiste, et qui fait si bien ses affaires !

JLe désastre de Paris , et l'horrible massacre de la rue Saint-Honoré m'ont fait frémir. Pauvre madame Berthelot ! J'en accusé , nadame , lès éGOOOnîistes-Ilspnt tant prêché a propriété et la liberté ; ik ont tacit' frondé a police ^ l'of dre , les. réglemens ; ils ont tant lit que la nature laissée à elle-même était »i belle, marchait si bîeï^, se mettait en équilibre , etc. , qu'enfîtt tout le monde sentant qu'on a la propriété du. pavé et la H-

(ii6)

Lerté de marcher , a voulu en profiter. Voîlk la belle avance de leur longue prédication.

En vérité si j'étais à Paris, et que j'eusse ma verve accoutumée , cet événement me suffirait pour répondre aux économistes. Je leur ferais sentir qu'il suffit que le bruit se répande que dans un endroit il y aura pleine liberté , et grande foule en conséquence , à l'instant les filous grands monopoleurs en montres et en tabatières , se réveillent et forment un complot , et profitent de la bagarre. Ce quc^ je vous dis n'est point une plaisanterie : mé-" ditez, et vous trouverez l'exactitude de la comparaison. J'ai reçu ce matin ma boite de fausse vaisselle^ et je suis assez content de l'empiète , quoique le transport m'ait furieusement coûté. J'ai reçu les livres avec, et je les ai dévorés déjà, et j'ai lu tout ce qu'on a vomi contre moi. Cette lecture m'a consolé de la perte de ma dent , que j'ai faite au beau milieu d'une lettre de l'abbé Ribaud. En conscience , ma belle dame , ils sont trop bêtes ; il est absolument impossible de leur répondre unie seule ligne. L'eflranterie avec laquelle ils me font dire toutes les bêtises in^iginables en citant même les

pages de mon livre, mériterait qu'on s'en

fâchât à la police ; et si j'avais été à Paris,

je me serais amusé à leur faire un procès

au parlement en réparation. Mais c'est une

belle chose que le style ennuyeux; il vaut

mieux que les lettres d'abolition. Je suis à

présent délivré du plus grand fardeau Je

n'ai rien à répondre , et j'ai raison. S'il y a

un peu de disette en France , on reparlera

des blés, et l'on me rendra justice. Mais ,

dites-moi , est-ce que personne ne s'est avisé

de dire du bien de mon livre , et d'imprimer

les éloges qu'il a reçus ? Je ne reçois j usqu'k

présent que des injures , et point d'argent; et

Merlin dira que j'ai reçu un soufflet à compte.

S'il y a eu quelque âme charitable qui ait

eu pitié de moi p de grâce , mandez-le moi.

Adieu , ma belle dame ; vous voyez que je

vous écris des lettres fort longues , et vous

m'en écrivez de si courtes ! Faites-moi écrire

;3)ar d'autres. J'enverrai les gazettes à Suard,

«t je le punirai de son incrédulité. J'ai reçu

le Système de la Nature^ mais j'ai été

^bis pressé de voir ma honte économique^

^dieu.

(ïi8) A LA MÊME. Réponse au n^ ii.

Naples, le 3o juin 1770-

Vous m'écrivez , ma belle dame , une lettr au milieu des orages , et je vous riposte pa une lettre écrite à la lueur d'une conièl horrible , chevelue , que j'ai aperçue hier a soir. Ainsi ma lettre ne sera pas plus gai que la vôtre. Le Grand-Turc fait brûle tous les sorciers. S'il voulait , dans ce nombn me défaire de l'infâme Merlin, que j'e serais aise ! J'ai reçu la réponse la plus joli et la plus amicale de notre incomparabl M. de Sartines. Je compte lui écrire encore mais avec des intervalles , comme il convier avec ^ un magistrat accablé d'aftaii^s. En at tendant, si vous le voyiez ; si vous lui par liez de ma cruelle aventure avec Merlin ; ; vous. . . Que sais-je , moi ? Enfin j'adore M. cl Sartines; je lui ai mille obligations, et j voudrais lui en avoir encore davantage. " ne dépend que de lui que je rétourne à Paris îl n'a qu'à me faire inspecteur de police , ^ me donner le département des demoiselles je vole, je cours, j'abandonne tout. Mo.

("9) je vous avais promis une lettre triste , apocalyptique, cométique, et voilà qu'elle s'ëgaie. Revenons à la tristesse. J'ai e'crit une belle ^ lettre à Suard; j'espère qu'il vous la communiquera. Mon retour à Paris tt'est pas bien sûr, et je ne l'ai mandé à personne : j'y vais in spirilu à tout moment^ mais mon corps est à Naples. Je pourrais envoyer à Paria quatre ou six dents qui se sont détachées d^ moi ; on les sèmerait , et il en naîtrait des hommes.

Quelle était cette personne qui vous a obligée à faire une sortie terrible à Sitard sur les faux amis que j'avais à Paris; de grâce nommez-la moi pour m'ôter bien des soup-^ çons peut-être injustes. Il est impossible que l'ouvrage de Panurge ne me fâche pas. Je serais toujours au désespoir de voir qu'il né m'ait point entendu , pendant que Fréron ^ très - bien saisi l'ensemble, l'ordre, la chaîné des idées de mes dialogues. Au reste l'année 70 ne se passera pas sans qu'on ait révoqué l'cdit de 64? et j'aurai gagné la bataille.

Je n'ai encore eu du poème chinois que cet extrait que vous m'avez envoyé. Je l'attends avec impatience.

Vous m'écrivez toujours des lettres fort courtes , et vous m'en promettez de fort longues; cela n'est pas bien.

Puisque vous relisez quelquefois mes lettres,» répondez donc à certaines questions que , de temps à autre , je vous ai faites.

J'ai feuilleté le Système de la Nature. Il me paraît de la même main qui a fait le Christianisme déi^oilé (i) et le Militaire philosophe. Il est trop long. Il ne parait pas écrit de sang-froid; et c'est un grand défaut, car on croirait que l'auteur n'a pas tant besoin de persuader les autres que de se persuader soi-même. Au fond, nous ne connaissons pas assez la nature pour en former le système. Le mieux serait, par une suite de rapprochemens, de tous les temps, et de tous les pays , de donner l'équation .finale de l'homme \ et c'est bien curieux de voir qu'on peut autant réduire à l'unisson la théologie de l'homme que la cuisine de l'homme. On

(i) On peut rendre hommage à la sagacité de l'abbé Galiani. Le Christianisme dévoilé est en efFet le premier ouvrage philosophique du baron d'Holbach. C'est en vain que la Biographie universelle nous assure , d'après le témoignage de Voltaire, que cet ouvrage est de Damilayille. {Note des Éditeurs.}

eut, par exemple, dire que toute notre aisine se réduit à manger du cuit et du m; que l'on cuit les viandes, lespoissons, etc.; u'on mange cru les fruits, etc.; que la Jaison, la fumaison, etc., sont des espèces e cuitures, etc.; de même, en théologie , n réduit tout à croire des dieux malfaisans u bienfaisans; que les saints se métamorhosent en dieux , d'abord qu'on fait du tout n premier dieu, etc. Enfin si je faisais un vre , moi , il serait bien autrement oriinal , etc.

Adieu , ma belle dame ; soyez longue , et lites que tous mes amis m'écrivent aussi lonuement que Panurge. C'est beaucoup dire, ^dieu encore ,mes pauvres cent louis !

A LA MÊME. Réponse au n 12.

Naples, le 7 juillet 1770.

L'aventure de Merlin m'abat l'esprit au oint que je n'ai ni la force de vous répondre ^nica sur les projets pour rattraper mon ""gent, ni celle de rien composer. Cepen- ^t si je trouvais que le livre de l'abbé forellet montât mou imagination , il pour-

raît se faire que j'écrivisse encore quelque chose , soit une lettre , soit un dialogue j et Ton pourrait faire réimprimer mes dialogues avec cette addition et quelques fragmens de mes lettres, et nous venger de Merlin le faquin*

La lettre dans laquelle vous m'aurez envoyé une note de ce que vous avez avancé pour moi , est peut-être ce numéro qui s'est égaré. Je pourrais pourtant, en revoyant toutes vos lettres, savoir au juste ce que je vous doisy sauf quelques éphémérides et autres objets que vous aurez peut-être achetés. Mais j'ai les ouvriers ce matm chez moi, qui font un bruit enragé en tapissant deux chambres; et cela m'empêche de chercher des papiers , et de fixer mon attention sur ce que je vous écris aujourd'hui.

Vous ne m'aviez point parlé de la So^ phonisbe dé Voltaire ; mais c'est tout comme si vous m'en aviez parlé. Je ne me soucie pas de tragédies, parce que je n'aime point à pleurer de gaieté de cœur.

M. de Sartines m'a rendu un grand service d'empêcher l'abbé de citer faux. Les hommes sont paresseux^ et les confrontations

des témoins sont un pénible ouvrage. En outre, j'ai découvert que }fi paresse , dans les hommes , vient d'un sentiment de vertu qu'on suppose dans les autres hommes; et c'est là le grand avantage * des imposteurs et des fripons. Ils trouvent toujours les hommes disposés à se persuader qu'il est impossible de mentir et d'en imposer. Ainsi j'ai toujours des remercîmens à faire à M. de Sartines.

Cependant on m'écrit de Paris , que les économistes frémissent , enragent, aboient plus que jamais contre moi. En vérité je n'aurais jamais cru devoir leur causer tant de peine , et de souci. Il est singulier , ^ue dans le même temps qu'ils me disent que dans mon livre , il n'y a pas deux mots qui lie soient des bêtises , et des contradictions , ils répètent pourtant souvent que l'exportation rencontre encore de puissans et terribles antagonistes. Je suis donc une bête terrible, tin éléphant par exemple. Pour eux ils ne seront jamais que des cousins.

Ma belle dame, je ne suis pas gai aujourd'hui, et ma lettre ne sera pas à imprimer. Mais la vôtre; écrite à la campagne,

ne valait guère mieux. Ainsi pardonnonsnous. Mille choses à mon cher marquis , votre compagnon de voyage. J'aurais voulu servir MM. de Valori sur une commission géne'alogique qu'ils m'ont donnée ; mais c'est presque impossible.

Adieu , ma belle dame , portez-vous bien.

Je me porte bien aussi; mais je m'ennuie, et je n'ai pas un seul homme ici digne de m'entendre et de causer avec moi. Je crois vous avoir écrit que le petit Moser est ici, et qu'il est moins miracle , quoiqu'il soit toujours le même miracle; mais il ne sera jamais qu'un miracle , et puis voilà tout.

Adieu encore ! je vous embrasse , en dépit du scandale de Panurge et de tous les envieux, de notre tendre correspondance.

A M. SUARD

^j; Naples, le Sojuin Ï770.

Tu l'as voulu , George Dandin ! Voici le»

gazettes de Naples, et je continuerai à vous les envoyer jusqu'à tant qu'excédé par leur inutilité, vous vous jetiez à mes genoux , en me demandant en grâce de ne plus les en-

Voyer. J'espère punir votre incrédulité par ce moyen. Vous aviez apparemment calculé, qu'étant nous autres les plus voisins de la Morée, nous vous donnerions des nouvelles toutes fraîches des Russes et des Turcs. Quelle attrape ! Nous n'en savons rien en conscience, et moi en particulier, qui par ma charge de délégué (comme nous disons), c'est-à-dire protecteur de la nation grecque et de tous les cafetiers qui sont ici p devrais en savoir plus que les autres ; je ne Bais rien , sinon que les Grecs modernes sont aussi fripons, aussi menteurs que leurs an* cêtres, et qu'ils vendent le plus abominable café du monde , à la place du nectar et de l'ambrosie d'Homère. Au reste , que cherchez-vous à savoir des Turcs? ne voyezvous pas la nouvelle comète crinite qui nous menace ? Cette comète va leur coûter encore une bataille ; car ils sont assez bêtes pour en avoir peur. Vous saurez que le grand-seigneur fait chercher les magiciens et les sor-» ciers dans tout son empire, pour les rôtir tout vifs , parce qu'ils sont la cause de tous les malheurs. Le grand-visir a réussi à en dénicher un, qu'il a grillé ^ à l'instant; çt il

( ia6 )

St expédié un courrier à Constantinople avec cette agre'able nouvelle, <jui a comblé de joie tout le sérail. On a découvert que c'est ce ce-* quin qui a fait régner pendant sept mois lea vents du sud qui empêchent la flotte ottomane* de ébouquer des Dardanelles.. D'après cea faits> qui sont très-surs, vous n'avez plus besoin de gazettes. Lorsque les causes sont connues, il n'y a que les sots qui ne sachent pas prévoir les effets. Maïs peut-être je me trompe sur mes soupçons avec vous. Ce n'est pas anx nouvelles tuixjues que vous visiez en me de-, mandant nos gazettes ; vous vouliez m'exci-ter à vous écrire. Si c'est là votre objet, > vous avez bien fait : l'occasion fait le larron* Oui , je vous, écrirai ; et si voua jne répondez , je vous écrirai souvent. Mon amour-propce en est tellement chatouillé , mon amitié pour. vous et pour madame (car elle y entre pour quelque chose : elle est si douce 1 si bonne ! Combien je regrette de l'avoir autrefois un peu négligée! ) est si flattée de votre souvenir, qu'il me serait impossible de ne pas entretenir avec vous une correspondance, qui me.

fait tant de plaisir. Il ne vous, manquera pas de quoi remplir . nos lettres ; la matière est

:ÊiSset vaste. J'ai reçu le Système de la Nature}

jnais je ne vous en dirai rien ce soir; je vous

2)arlerai plutôt de mes dialogues. J'ai vu l'er-

ntrait qu'en a donné Fréron; j'en suis par-

"^aitement content : on ne pouvait pas mieux

saisir la masse de mes idées. Comment se

yeut-1-il que Fréron l'ait saisie , et l'abbé Mo*-

:3:ellet l'ait manquée? De grâce, mon cher

£uard , dites-moi, vous qui pouvez le savoir^

^p'estnce qui a pu donner la berlue à l'abbé ^

^lvl point de croire que j'étais l'ennemi de la

liberté et de l'exportation ? Il est inconceva-

3)le pour moi qu'un homme versé dans la

^matière , si rompu à ces sortes de lectures ,

^t manqué net le sens de tout ce que j'ai

^Vôulu dire. Vous ne sauriez imaginer à quel

'3>oint cela me fâche : au fond c'est ime honte,

^^m opprobre iimmense ou pour moi ou pour

^ui, que nous ne nous soyons pas entendus; Il

audra en accuser ou l'obscurité de mon

tyle, ou le transport de sa passion; et il en

ésultcfra qu'il aura fait un livre contre moi

^ui aura toute l'aigreur de la réfutation, et

^ui répétera mot à mot ce que j'ai dit, ou

•^u moins ce que j'ai voulu dire. L'abbé/

-^i^nsant comme moi ( car il est impossible

qu^a sôit d'un autre avis), se trouvera aH beau milieu dp la cohue économique, criaillant à tue-tête, liberté^ sûreté, propriété^ prix proportionnel y prix nécessaire , com* pensation habituelle y marché général , bétisé étemelle! Quelle ignominie pour notre abbé^ d'être tout à côté de l'abbé Rhubarbe , qui a lancé huit épîtres contre moi , très-laxatives^ et dont je n'ai lu que l'extrait dans le Mercure de juin ! Je suis si aise que ces gens-là n'aient pas entendu une seule ligne de mes dialogues^ que je ne saurais vous l'exprimer. Je l'avais prévu , et j'y aurais parié ma tête. On est bied content d'avoir été.prophète. Epictète se pâma de plaisir lorsque son maître, en fermsuit une porte, lui cassa une jambe, parce qu*il l'avait prévu, et l'en avait averti. Mais laissons cela, ei venons aux choses sérieuses. Il votti faut embrasser bien du monde de ma part : d'abord commencez par madame Suard ; en^ suite il faut embrasser madame Necker. Là commission n'est pas aisée ; cependant petità veniâ de monsieur, j'espère que vous en viendrez à bout; enfin il faut embrasser madame de Marchais. Oh ! pour celle-là, elle ^ çera furieuse contre moi ; car elle était éco-.

( 1^9 ) nomiste à brûler; mais elle avait Pâme si

tendre ! ne pouvait-elle pas aimer un mons*' tre ? Faites ressouvenir toutes les trois de ce souper mémorable où moi , à force d'être un monstre^ je fus si aimable; où j'établis que je n'aimais que l'argent de mes amis (et je n'avais pas tout-à-fait tort). Mademoiselle de l'Ëspinasse ti'ouva que j'avais peut-être raison ; et enfin la cour du parlement philosophique (tous les dîneurs rassembla) décida^ par un arrêt irrévocable , qu'un monstre gai vaut mieux qu'un sentimental ennuyeux.

Mes lettres sont, comme celles de S. Pauly Ecclesiœ quœ est Parisiis. Lisez les donc à mes amis. Si vous saviez combien j'aime encore tous mes chers amis, vous en pleureriez tous de tendresse. Adieu, mon cher Suard, je suis pour la vie votre , etc.

A MADAME D'ÉPINAY. Réponse au n"* i5.

Naples , le 14 juillet 1770.

Ma belle dame , le fatal nom de Merlin >rous corne aux oreilles : Hyla , Hyla, litus iomne sonabat^ à moi il me navre le cœur.

C^ue voulez-vous que je fa§se de cette dis-

( iSo )

tîUatîon d^argent tombant goutte a goutte? je Saurais mangé avant que de m'en être aperçu.

Je croyais vous faire toucher 840 livres iju'on agirait dû me payer a Paris ; mais îl n'en est rien. L'effet qu'on y avait envoyé vendre est revenu sur ses pas. Je vous remercie des livres de musique que vous m'avez envoyés. Ce n'est pas une commission , c'est un présent que je dois faire ; et voila le dialjle» Ne me grondez pas; je vous promets de ne plus y retourner . En attendant envoyez-moi un bilan de ce que vous avez touché et dépensé pour moi; j'en ai grand besoin pour prendre mes arrangemens.

De quoi vous étonnez-vous de Fréron ? ne vous l'avais-je pas mandé deptïis quatre mois? Ne vous avais-je pas prédit que les économistes me feraient des amis que je n'avais pas?

L^exoriare aliquis est infaillible : on a pitié des opprimés.

Fréron vise à la singularité ; c'est son but unique. Cette fois il a trouvé qu'il était singulier d'être de mon côté, et sans autre réflexion , il Ta été. S'il est singulier que je «ois le seul homme d'esprit dont il ait dit du hien^ il est singulier aussi que je sois le pre*

(î30 mier et le seul homme de bien et d'esprit qui aie osé arracher le masque aux économistes , et les montrer pour ce qu'ils sont ; c'est-à*-dire pour une canaille fanatique qui vise à la sédition. Les autres s'étaient contentés de bailler sur leurs ouvrages ; mais je vous prédis à présent qu'il y aura des parlemens et des magistrats qui se déclareront hautement en ma faveur. Souvenez-vous-en, je suis plus instruit des nouvelles de Paris que vous ne croyez ; vous aurez pu vous en apercevoir par ce que je vous ai mandé touchant monseigneur le dauphin; et vous aurez dû en être bien étonnée. Je n'ai pas le temps d'être ni sublime ni gai ce soir. J'ai été sublime avec Suard, et gai avec Grimm. Madame Geofirin n'aura pas de porcelaines de moi.

Elle s'est trop embadottéey parce que le ministère lui a paru économiste. Elle se trompe : le pain est une matière de première nécessité ; «t il ne peut pas y avoir deux avis lànlessus»' Adieu.

A M. SUARD

Naples, le 14 juillet 1770.

Tiens ! voilà encore des gazettes , Satia te ^gazettis quas semper sitistL Je vous dirai , moi, nouvelle reine des Amazones, à vous nouveau Cyrus des gazettiers : ah ! que l'abbé Arnaud a bien raison de ne pas se soucier de cette lecture ennuyante. A propos, que faitil , ce cher abbé ? serait-ce lui qui a fait l'extrait de mes disdogues qu'on voit dans la feuille de Fréron ? car enfin il faut que quelque diable y soit , lorsqu'on voit Fréron dire du bien d'un ouvrage dans lequel on dit du bien de Voltaire.

Morellet est donc tout-à-fait inaccessible :

il veut, iratis diis et hominibusy écrire contre moi , et donner cet échec à la plus tendre amitié , et à la plus encyclopédique philosophie. Le cruel ! Mais M. le contrôleur général ne le veut pas; et il a raison. Il n'est plus temps de disserter; il est temps que vous songiez au pain et à la cruelle disette qui vous menace , en rétractant une mauvais^loi que vous avez faite. Ah ! j'ai été Cassandre,

on iK m'a pas cru ^ et mes prophéties sont accomplies. Pour vous .consoler, je vous dirai que nous avons une récolte très-abondante , et que je me flatte d'être plus heureux à faire corriger ici l'excès des défenses, que je ik'ai été à faire corriger aux Français l'excès d^ liberté. Iliacos intrd muros peccatur et extrd^ et le mUieu est toujours glissant. Un philosophe vous dirait que ceci est fait exprès pour qu'il y ait un principe de mouvement,. et une éternité de mouvement* Voyez^les pendules..

Tout est pendule dans ce monde, les saisons^.^ les empires ,Aes gouvernemens, les hommes , le bonheur et le malheur , la vertu , le vice ; on. monte , on descend ,. et l'on ne saurait jamais s'arrêter au milieu ; si l'on s'y arrêtait , on s'y trouverait si bien, que le mouvement finirait : ceci est philosophique , et du plus sublime. Mais voilà pourquoi on rencontre

tant de C dans. le monde ; parce qu'il faut

qu'il y ait beaucoup de pendules : ceci est bouffon et du plus mauvais. Mais voilà comme je suis; deux hommes divers pétris ensemble, et qui cependant ne tiennent pas tout-à-fait la^ place d'un seul. Adieu, j'embrasse mar dame, ne vous en déplaise ; adieu encore, mou

cher ami ; mille choses au baron ^ à la ba* roiinej donnez-moi des nouvelles de moi compatriote Duni. Plus de papier.

A MADAME D'ÉPINAY. Réponse au rf l4*

Naples , le 21 juillet 1770.

Votre lettre m'arrive dans la minute ; y n'ai que deux heures de temps pour répondre; et elle est si longue, elle m'est s agréable qu'il faut que j'y réponde. D'aborc vous avez tort de vous étonner de moi amour pour M. Baudouin, quoiqu'il y ait des exemples de Montesquieu, de Voltaire, e1 surtout de S. Antoine qui aima le cochon doni il fit son grand vicaire. Point du tout, Baudouin est aimable, instruit, la tête juste, le cœur bon; il est mon président dans mec dialogues ■ , puisque vous voulez le savoir ; et si vous le fréquentez , vous verrez que j'en ai bien fait le portrait, Vous possédez ma lettre à lui; mais avez-vous celle que j'écrivis \ M. de Sartines ? elle est bonne à avoir. Doré* navant je tâcherai de les faire passer toutes par vos mains; mais à Suard j'écris en droitwrç, Sçr^t-îl posi^ible que Suard; qui a lea

ports francs, voulût vous refuser la c6mmu-^ . nicatîon de mes lettres, soit à vous, soit à votre voisin?

Vous m'assommez, ma belle dame, par votre exactitude sur le prix des blës à la halle ^ Me prenez-vous pour un coquin de boulanger ? Qu'ai-je à faire mei des belles farine^-^ des sacs , la tête franche , le blé commun?

et que voulez-vous que je fasse du reste? 3% veux savoir d'un mois à l'autre f en général ,, l'état de disette ou d'abondance de Paris et des provinces; et je veux savoir,, en gros aussi,, si l'on exporte, ou si l'on impcj*lej, ofi si l'on transporte j et SI V Oïl supporterai fi l'on s^emporte, et à quU'on. rapporte la cause du malheur :. voilà tout. Vos tableaux économiques me donnent le spleen , et emportent «ne demir-page précieitee.

Vous voulez que je juge une conversatimi entre vous , maître Grimm , maitre Diderol et l'intendant d'Auvergne, dont je né sais pas le nom. C^est mon métier à présent que celui de juger ;^ et ye le pourrais faire dans te style de mon tribunal , mais vous n'entendries» rien à notre jargon. Il faut donc que je donne ma sentence en votre langue :. elle sera Ion-

guc , et je suis pressé. Cependant si elle ne voiis plait pas , vous en rappellerez a minima. Extrait des Registres, etc.

Cejourd'hui y 21 juillet, de relevée.

Vu l'ouvrage des Dialogues , etc.; ouï maître Diderot, maître Auvergne, maître Grimm , etc. Vu les conclusions de madame d'Epinay , procureuse générale , elle retirée ; oi|ï le rapport , etc.

La cour reçoit la partie de maître Diderot plaignante ôur le silence intolérable de l'auteur des Dialogues , relatif à la pusillanimité des riches dans la disette , et faisant droit sur icelle , sans s'arrêter aux conclusions de ladite pTocureuse générale , a dit et déclaré qu'il ti'en est point parlé dans le susdit livre des Dialogues. Donné acte à la partie de maître Zanobi , que lesdits Dialogues ne sont point achevés, comme il est prouvé par témoins valables, etc. Donné acte à ladite partie, que, dans un dernier dialogue , on devait traiter à fond* la police nécessaire à établir dans le sySh tême d'une permission générale et constante d'exporter et d'importer ; des greniers d^enn trepùt et de chargement qu'il convenait d'é-

tablir en France , et des mesures à prendre pour empêcher cette pusillanimité dont on aurait alors parlé en son lieu, etc. Aux fins de non recevoir, etc. Met au néant la plainte dudit maître Diderot , sur le silence relatif à la cupidité ; et le renvoie ^x pages 182 et i83 et autres dudit ouvrage ; et sur le surplus met les parties hors de cour et de procès. Reçoit ladite procureuse-générale plaignante contre La partie de Merlin et ses ayant-cause; et, avant faire droit , ordonne que ledit maître Diderot sera mandé et admonesté d'être plus circonspect une autre fois dans la vente et adjudication des bons manuscrits, sauf à lui de vendre audit Merlin , à telle perte qu'il voudra , les ouvrages des abbés Badaud , Roubeau , Morellet, etc. Ordonne que ledit Diderot fera une seconde édition des Dialogues , plus correcte, et augmentée de ce dernier dialogue, au profit du chevalier Z.anobi. Prononcé, etc. '

J'ai reçu le poëme chinois , et je vous en parlerai une autre fois. Voici la réponse à la lettre du baron portée par le voyageur. J'avais lu Fréron, et je vous remercie des deux exemplaires que vous m'en avez envoyés.

Pouve25-vous payer à M. Nîcolaï cent quinze livres onze sous ? Si vous le pouvez , vous me. ferez plaisir.

Adieu. Il me reste mille choses à vous dire j mais vous n'êtes presse'e que de savoir que je vous aime. Adieu.