VA

a des choses au monde qu'on ne supjJee pas par des équîvalens y tels que la maîtresse , le duel et vos lettres. 11 m'en faut donc ; songes à m'en écrire au plus vite ; en attendant ^ je joins ici une lettre suret non pas à messieurs Tourton et Baur, qui n'est point bête , ùomme toutes, celles de la nouvelle année. Elle a pour cent trente sept livres huit sous d'esprit j ce n'est pas en avoir beaucoup. L'ordre de compter l'argent au romanzogogue m'est aav rivé trop tard ^ et ma lettre de change vous fera toucher l'argent plutôt. Ainsi c'est le mieux.

Madame votre jfîlle m'a donné des nouvelles touchant des séparations dont elle a bien senti le peu d'intérêt. Elle ne m'a pas appris la plus importante pour moi^ savoir si M. l'ambassadeur et mes chemises avec y étaient partis.

Nous avons ici le Margrave de Bareith ; il me connaissait de réputation sur les rapports de Grimm , Gleichen et peut-être de made-^ moiselle Clairon ; il m'a comblé par conséquent d'amitiés auxquelles j'ai répondu par beaucoup de franchise et de vérité dans mes propos. C'est un aimable prince ; fortr^rvé

ici| maiâ n^ay^nt aucun des défauts de son

X^Uig ) Gleichen âeta ici en carnaval ^ et le

jpçtit Prophète y sera en même temps. J'aurai

d^ jours heureux ^ mais bien courts ; il faut

lien contenter : la vie est si courte elle-n^^êmç!

Peut-^on avoir de Tesprit dans ses lettre^ |

lorsquW a passé toute U journée, conune

)6 £àis , à entendre des platitudes. Plaignez-

vwi : }e suis, abruti. Adieu. MUle remercie*

saens à madame de Belsunce , des sdui$

^^elle a eus d'entretenir ma correspondance^

AUons f c*est trop la fatiguer ; déçharge^-Ia

une bonne fois de ce travail.

. Puisque la nouvelle année m'obligerait k

écrire enfin à quelqu'un de mes amis délaissés;

f hargez--vous du baron d'H<)lbach , de la bar-

ronne , de messieurs Necker , Suard , Mar-

montel; Rajrnal, etc. Caracciolo^e chargera

4l| reste. Adieu encore.

• A MADAME D'ÈPINAY.

Naples , le 20 janvier 4776*

Pour le coup , ma belle dame ( car , quoi* que vous soyez très-faible et fort maigrie ^ TOUS êtes toujours ma belle dame ) , sans flatterie> votre lettre est la plus belle lettre qu'on

ait écrite , dépuis qu'on a écrit des lettres ; je vous en fais juge. La chaise de paille et moi embrassés , voulant jouir de ce bonheur tant désiré , et commençant à le goûter en effet , si une lettre de vous était arrivée avec de^ fâcheuses nouvelles de votre santé , quel coup de massue ! Quelle horrible situation pour nous deux , ^e ne nous être revus que pouc pleurer ensemble ! En revanche , j'ai reçu votre lettre dictée par vous : je ne faisais que de la quitter ; vite j'ai couru chez lui : nous nous sommes embrassés comme des pauvres, et vite et vite nous avons pris des arrangemens pour le Vésuve , la Cocagne y les preàepios et mille autres niaiseries napolitaines. Ah ! la bénite lettre ! la bienheureuse lettre ! elle nous a ressuscites ! Si je l'ai revu , pourquoi ne vous reverrais-je pas aussi ?

Il m'a apporté les poignets et la toile. Je fais précisément comme celui qui i&oulant avoir un équipage , commença par acheter le foin. .Aidieu , je ne puis pas être plus long , la poste part à minuit; et voilà onze heures qui sonnent , adieu encore. Toujours de bonnes nouvelles de votre santé , et puis laissez-nous faire.

A LA. MEME

' NapTes , le 17 février 1776I

Ma0àM£ , votre lettre da 14 au 3j a mis le comble aux plaisirs du séjour de Grimm à IVaples^ et à cçlui que f éprouve de ravofr revu. Nous tremblions à chaque instant d'être troublés dans nos doux transports parisiens , par quelque lettre désagréable de vous ; au contraire^vous nous avez régalés au coiûmencement et à la fin de deux lettres dictées par vous , dont la dernière respire la gaieté et la force. Ce dialogue, grand Dieu ! quel dialogue ! Grimm l'a emporté pour en régaler Gleichen et quelque autre à Rome ; mais il me le renverra pour que rien ne manque à ma collection de vos œuvres.

Que puis-je vous dire d'ici? Grimm a laissé un grand vide dans mon existence et des regrets infinis dans mon âme. Cepen-* dant c'est beau de nous être revus. Peut être je vous re verrai à mon tour. Ainsi donnezvous la peine de m^attendre et songez-y sérieusement.

Les RomanzofT ont singulièrement réussi

( 574 ) ici comme partout^ et avec justice. Il y a bien de l'ctofle en eux ^ . surtout dans Fakiié qui est déjà niùr ; et ils ont un très-beau poli de vernis. De tous les étrangers qui se sont trouvés ce carnaval ici ^ ils étaient les plus aimables sans comparaison.

Ce soir je n'ai pas le temps de m'arrèter davantage avec, vous. Remerciez votre ai*nable fille des soins qu'elle a eus de m'in* former exactement de votre état ; dispensesla à jamais de ce soin-là. Informez-en-mai vous-même. Adieu^ Grimm^ de Rome^ vois en dira davantage.

A LA 1[ÊM£.

Naples , le i3 ayril 177&

Je ne répondis pas la semaine passée ii votre charmante lettre , parce que c'était samedi saint ^ jour consacré aux visites Ad ce qu« nous appelons buona pasgua , quH faut remplir aussi rigoureusement que cené de la nouvelle année à Paris. Cette semair j'attendais avec la dernière impatience v nouvelles sur le lit de justice i et sur suites de la suppression des corps et métif

que j'imaginais fiinestes et terrSbles : nijds je me suis trompé peat-étre, et Tabbé Morellet aura raison.

Vous ne m'avez point écrit , et me voiLk dans l'ignorance de tout. Cependant^ quelle que puisse être la réussite de la chose ^ comme je ne vous ai jamais donné mon avis sur ces opérations turgotiennes , le voici simple et naïf. J'applaudis à la substance de l'affaire des corvées otées et .d'un impôt substitué^! mais j'aurais souhaité, qu'on prit des mesures bien plus Ibrtes pour s'assurer que jamais l'argent récolté par la taxe sur les terres ne serait employé à autre chose qu'à £adre des chemins. Sans une grande précaution sur cela, à ia première guerre^ et peut-être même sans guerre , dans la main d'un autre con^leur-général , on prétextera les besoins ^de l'Etat , on détournera ce fonds, et vous réitère? sans chemins : car on ne pourra plus y forcer les paysans ; et l'on n'aura pas d'argent pourles soutenir.

Pour ce qui est de la suppression des jurandes , je le dis à la barbe de tous les économistes ., c'est une bêtise , une faute , une absurdité. On ne connaît pas les hommes :

( 576 ) Nîtimurin vetitum. Plus une chose est difficile , pénible, coûteuse j plus leshohimea l'aiment, s*y attachent, en raffolent. Les ordres religieux les plus austères sont ceux qui ont produit le plus de grands honunes. Rendez les règles des pères de S. Maur ou dés jésuites aisées , commodes , leur ordre est détruit ; ainsi je suis persuadé que M. de Turgot a portéle coup fatal aux manufactures de la France. Les habiles artistes, en partie sortiront ; d'autres se négligerolfct ; et au lieu d'établir Témulation , il aura cassé tous les ressorts vrais du cœur de l'homme. Tel est mon avis.

Je n'ai pas eu de nouvelles du voyageur de-* puis un mois ; mai^ il est si paresseux ! Je suis enchanté des progrès de votre santé. Pour moi je me porterais bien^ si j e n'étais dans le chagrin devoir perdu mon chat.i Vous ne sauriez îniagîner à quel point je suis fâché d'avoir perdu l'ainî le plu& raisonnable que j'eusse

Gleiphen nous quittera bientôt j son îma-* gînation est bien blessée , et peut'-être sa santé est plus mauvaise qu'elle ne le paraît. Ea tout il se dispose à devenir très-malheureux^

(577) Grondez Magallon , de ne m'avoîr jamais écrit. Adieu, "^

A LA MÊME

Naples , le i8 mai 1776.

Quel blasphème ! Vous appelez un chiffon, une lettre écrite toute de votre main; qui me parie de votre santé , mieux que je ne l'osais attendre ; qui m'annonce des idées de changemens de maison , des achats , et d'autres choses toutes agréablement fastidieuses. Et que pouvîez-vous m'écrire de plus important ? M*auriez-vous parlé de vos édits , de vos réformes ? Sur les édits, je vous ai déjà mandé mon avis. J'applaudis à tous, excepté ; à ceux sur les maîtrises , dont l'abolition est le coup mortel porté aux manufactures de France ; et l'effet s'en apercevra dans trente ans et pas auparavant. Pour vos réformes , je les approuve toutes , d'autant plus qu'aucune ne retombe sur moi. Tite-Live disait pourtant de son siècle ( qui ressemblait si fort au nôtre ) r^< Ad hœc teinpora ventum i) est , quitus nec initia nostra nec remédia )) pati possumus. » On est dans un siècle où

( 578 ) les remèdes nuisent autant que les vices. S^ vez-vous ce que c'est ? L'époque est venue de la chute totale de l'Europe et de la transmigration en Amérique. Tout tombe en pourriture ici : religion, lois, arts, sciences ; et tout va se rebâtir à neuf en Amérique. Ce n'est pas un badinage , ceci, ni une idée tirée des querelles anglaises : je l'avais dit , annoncé , prêché il y a plus de vingt ans : et j'ai vu toujours mes prophéties s'accomplir. N'achetez donc pas votre maison à la Chaussée-d'Antin , vous l'ache-* terez à Philadelphie. Le malheur est de mon côté, puisqu'il n'y a point d'àbbaye en Amérique.

Embrassez pour moi Schomberget les amis qui ne seroqt pas absens. Le voyageur sera à Venise. Je n'en ai point de nouvelles* Adieu : voilà du chiffon, si vous en voulez.

A LA MÊME

Naples,Ie i" juin 1776. '

Hier au soir est arrivé votre ambassadeur. La première chose dont il m'a parlé ^ c*est de votre paquet. Je l'attends avec

inq^tieiice pour imr si la seconde expédition de .là toile aura été moins malheuteuse cpue la première : mais il £aiut lui donner le temps de diebaUer son équipa^. Dien veuUle donc que ce paquet use s'égare pafi ! Car comme madame ia iducfaesse de Cbartres va lui tomber sur le corps ^ il 7 aura pendant quinze jours dans sa maÎBon tm liourvari recréatif .

Vous aurez appris la mort du bon comter de Fuentès. J'en suis pénétré ; et j'avais bien besoin d'une lettre aussi gaie que la vôtre • Ce qui a ajouté à mon plaisir, c'est la feuille de notre incomparable philosophe. Notre voyageur vous dira que y dans son séjour ici f je ne lui ai parlé que dû philosophe , lorsque je pensais à^m'égayer , et de vous , lorsqu'il fallait s'afïliger. Vous étiez alors dans un état bien chagrinant, et je m'attendais bien plus à apprendra que vous eussiez été loger dans la domus exilis Plutoma qu'à la Chaussée* ^^Antin. Enfin Dieu a eu pitié de moi.

Je répondrai sans faute au philosophe , mais donnez-en-moi le temps. Je compte l'amuser avec ma réponse.

Par l'arrivée du beau--&ère de l^mbassa-

dem, qui Ta devancé d'un jour, j'avais appm le changement du ministère ^ et je n'avais appris rien de plus que ce que je savaU lorsqu'on créa contrôleur-général^ M.^ de Turgot. De grâce , relisez cette lettre que je vous écrivis alors. Je vois que M. de Sartine va devenir le pilote dé l'Etat. Beati mites, guoniam ipsi posaidebunt terram. Vousmême , madame , à présent que vous achetez une maison , vous aimerez tien plus cet architecte, qui vous en réparera les trous,, vous fera quelques légers changemens, que vous n'aimeriez l'iUu&tre Perraut^ qui vous la démolirait pour la rebâtir à neuf sur un dessin magnifique. Car^ vous voulea loger ^ vous sentes que la vie est courte, et qu'il est toujours vraî^ ce trait philosophique d'Horace. Quid brevet fortea faculamur aëvo multat .Enfin Sartine est le seul qui n'a point fait de grands édàl& ^ qui n'a pas demandé de lits de ju^ce; et ^ je parie pourtant^ quie son dépar*tement est en bien meilleur état qu'il n'était auparavant. II est donc le seul qui connaisse les hommes ,. et le vrai bonheur qu'on peut leur procurer. Turgot aura reculé le biea d'un demi siècle ; il, aura ruiné la secte écor

nomique : et voilà tqut ce qu'il aura fait de bon. Morellet sera bien étonné, étant honnête homme autant que son chef, de se trouver encore plus détesté que les Terrai , etc. ; mais il ignore que les fripons malheureux ont un parti, et que les honnêtes gens n'en ont aucun. Ricci avait un parti ; Silhouette n'en avait point. Aimez-moi. Mille choses à madame de Belsunce. Adieu.

A LA MEME

Naples, le i5 juin 1776.

Je suis sans lettres de vous depuis deux semaines. Je crains que ce ne soit à cause de la politique. Après m'avoir donné seulement la nouvelle dti changement de ministère, TOUS avez voulu me taire la glose , n'esfr-ce pas? Moi, plus honnête homme que vous, je vais vous écrire franchement tout ce que je sais de madame la duchesse de Chartres , qui nous est arrivée hier au soir, et qui a flîné ce matin avec le roi et la reine. Des gens qui sont' venus de Rome nous ont rappopté que là elle voulait être rentrée chez elle à neuf heures, pendant que les soirées à

Rome f en été ^ commeisicent à onee heures du soir. Lor9(|ifc'oii Im montra S.**Pierre^ elle courait ^ comme xm lévrier^ sauaa s'arrétei^ à rien^ disant toujours C*e$t charmant ^ entse ses dents ^ sans rien fixer ; enfia elle fiscale tombeau de la reine Christine ^ ^t ^ apiïcs l'avoir regardé long-temps^ elle dit : Conrnm elle est mal coiffée! et s^en alla. Ce trait est si original et si neuf^ que je n'aî pu tous h laisser ignorer. Ce matin elle a pensé mettre en émeute les ruçs* Il a faUu ôter les coussinsi à la plus haute voiture de l'ambassadeur^ pour que sa coîffiire y entrât. Le roi a fait des eflTorts incroyables pour s^empéçber de rire. Je suis très-pressé d'aller ce soir an théâtre^ pour voir le succès de cette neih veauté. Ah! jusqu'aux maîtres d'hôtel^ vd^l philosophes causant des séditioi^ 4|t9S Im états?

Je n'ai aucune nouvelle du voyageur depuif Pâques ; donne»-en-mpi , si vous en ave««

J'ai reçu le paquet de la toile dç coton; il y en avait trois coupoi]^ : d?ux ¥M excellens ; maîâ un troisième coupon pe vaut rien. Assurément^ vous y aure^ apporté toui les $Qiw. U faut donc dire qme le commerce^

de la compagnie des Indes, est si florissanj qu'il n'y a pas à Paris de quoi faire douze chemises de toile de coton. Qu'en dit l'abbé Morellet ? Est-il bien content de sa liberté? Trouve - 1 -il agréable jusqu'à la liberté de renvoyer les ministres.

A propos, le margrave de Bareith m'a mandé de sa résidence , qu'étant à Paris , il avait chargé son banquier de m'expédier douze bouteilles d'encre parfaite ; je n'en ai reçu aucun avis de Paris y si ce n'est que M. l'ambassadeur Clermont m'a dit qu'on voulait le charger de cette caisse , et qu'il ne voulut pas s'en charger. J'aurais pourtant 1res grand besoin de cette encre ; voyez à enga^r ce banquier à me l'expédier au plus vite. Puisque la rencontre de la toile pour chemises est si difficile , soyez en vedette s'il s'en présente , et achetez-en-moi , à votre aise ; et , lorsque vous la rencontrerez , une autre douzaine. Vous avez bien du temps pour cela , et au départ de quelque nonce ou autre, vou^ me l'expédierez. Mille choses à madame votre fille. Adieu. Aimez-moi en dépit de l'ab- -sence. C'est aujourd'hui le jour précis qu'en 1769, je vous quittai. Ah! quel souvenir!

A LA MEME

Somme > le ^9 juin 1776.

VotJS voyea, ma chère dame^ pat* Teti droit d'où je vous écris, que je suis how d Naj)les} et, par conséquent, bien peu à tûo aise, surtout pour épîstolîser. Mais il fau vous écrire : î* pour vous dire que la lettri du 22 ûiai, dont vous faites mention, es~ir précisément celle des vôtres qui s'est égarée f et je doute fort que ce soit dans cette lettre égarée , que vous m'ayez mandé la mort àt mademoiselle de Lespinasse ; car Grimm me la manda de Venise, et dans votive lettre dtf 5 juin , vous ne m'en disiez mot. Le pltid agréable pour moi, serait d'apprendre que Grimm m'avait mandé utie fausse nouvelle»

Madame la duchesse de Chartres nous a quittés. Si M. de Genlîs, qui la dirigeait , eût été un peu moins lésineu^^ , il n'y aurait eu rien à désirer sur le succès qu'elle a eu ici* Mais la dépense qu'elle a faite, a été si iiH* croyablemerit mince, que, si je vous là disais, vous seriez étonnée. Lès dames de sa suite «marchaient en habits rapetassés ( c^est au pied

de la lettre ) , et leur attirail était quelque chose de gueux qu'on ne saurait aisément décrire. Voilà une grande preuve d'amitié que je vous donne^ en vous mandant de telles nouvelles avec tant de candeur.

Votre lettre est charmante , en ce qu'elle me parle beaucoup de vous et de votre faibille , et bien peu des affaires politiques.

Gleichen, après avoir pris congé de tout le inonde, et s'être muni de passeports, est resté ; et il est fort content d'avoir une fois pu vaincre son irrésolution ; aussi à l'instant il s'est mieux porté. Adieu; il faut aussi que je vous quitte brusquement comme vous dans votra lettre.

A LA MÊME

Naples , le 6 juillet 1776.

Cette semaine je n'ai point de lettre de ?ou$; je suis assez tranquille sur votre santé, et cependant cette privation me chagrine. U n'y a pas d'argent que je dépense avec plus ie plaisir que ces trente-cinq sous par sctnaine pour vos lettres, qui ne disent rien pour a plupart. Mais une lettre qui ne dit rien ,