II. Q

(fSo)

Vous ferez de mon Dialogue tout ce que bon vous semblera, pourvu qu'il ne coure pas risque d'être imprimé. Vous pouvez croire, que lorsque j'écrivais, je ne disais rien de ce que dit M. Thomas.... je pensais à faire un acte de modestie . Il faut donc que son livre soit bien mauvais, s'il ne dit pas des choses qui vaillent les miennes. Mais, enfin, je voudrais voir son livre, et le recevoir au plus vite; car on me demande des livres nouveaux pour faire lire à notre reine, et j'imagine que ce livre pourrait lui plaire .

Vous avez eu raison d'aimer le chevalier Mocenigo; j'ai vu le même penchant dans mademoiselle Clairon , poiir le duc de Vîllars ; et j'observe que ces messieurs, par leurs soins et leur politesse , font continuellement des amendes honorables aux femmes , du tort qu'ils leur font dans leur imagination «. Peift-être aussi regrettent-ils de n'être pas femmes autant qu'ils voudraient ?- et ils vous admirent comme les textes dont ils sont les très-humbles commentateurs : vous étiez donc uil Tacite , un Suétone , dont Mocenigo était le Casaubon.

A propos, dites à la chaise de paille^ que s'il paraît à Paris, en langue française, quelque chose du voyage des savans Danois en Arabie , il m'en informe tout de suite ; je souhaiterais de Facquérir.

Aimez - moi ; plaignez ma tristesse , ma situation ennuyée, mes goûts point satisfaits, mon ambition déplace'e ; mais sachez que je me porte bien malgré cela.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 2 janvier 1773.

Ma belle dame , le courrier de France de cette semaine n'est point arrivé ; mais je vous dois une réponse au*n** 17 : car pour le n® 16, je l'attends avec M. de Pignatelli. Là semaine passée, j'avais trop de chagrins et d'ennuis pour vous écrire ; cette semaine j*en ai tout autant , à cela près que j'ai recouvré mon chat qui s'était égaré en courant les chattes des rues. Mes autres chagrins sont tous à peu près de la même force , et Tremble en est horirible. Ah ! la vilaine chose que le néant ! On s'est tant tourmenté pour savoir ce que c'était que le diable ,

l'enfer, etc. : c*est le néant, le contraire dtl tout , c'est-à dire de Dieu. Ceux qui n'ont pas savoure' le néant , ne m^'entendront pas i je m'entends bien moi. Qu'on voie Paris et Naples > on verra une légère esquisse du tout et du néant , et qu'on vienne après me dire que non.

Vous m'avez envoyé un arrêt du conseil sur les blés. Si cela renouvelait la querelle , le débit de mon livre , et occasionnait une . nouvelle édition , avec un dialogue en forme d'apocalypse que j'y ajouterais , cela m'intéresserait beaucoup : mais j'ai grand peur d'avoir tué trop tôt les économistes. Je devais m'en amuser long*-temps auparavant , comme les chats font des souris , et enfin les croquer. A quoi en sont-ils ? Vous ne m'en avez jamais rien dit depuis. Et y a-t-il encore des éphémérides ? Au reste , ma belle dame , voilà mon plan d'apocalypse. Le roi joue son jeu , les parlemens jouent leur jeu : tous les deux ont raison. La monarchie tient essentiellement à l'inégalité des conditions , l'inégalité des conditions au bas prix des denrées , le bas prix aux contraintes. La liberté entière amène la cberti*

des vivres et la richesse des paysans. Le paysan, riche ne tire plus a la milice , ne supporte plus la taille arbitraire , les saisies des contrebandes, etc. ; il a la force de ne plus se laisser fouler , soit en se révoltant , soit en plaidant en justice ; il a assez d'argent pour gagner des procès. Il amène donc la forme républicaine , et enfin Tégalitë des conditions qui nous a coûté six mille ans à détruire. Mais laquelle des deux formes aimezvous mieux , me de^mandera-t-on ? J'aime la monarchie, parce que je me sens bien plus proche du gouvernement que de la charrue. J'ai quinze mille livres de revenu que je perdrais en enrichissant des paysans. Que chacun en agisse comme moi et parle selon ses intérêts , on ne disputera plus dans ce monde. Le galimatias et le tintamarre viennent de ce que tout le monde se mêle de plaider la cause des autres et jamais la sienne. L'abbé Morellet plaide contre les prêtres , Helvétius contre les financiers , Bandeau contre les fainéans , et tous pour le plus grand bien du prochain. Peste soit du prochain ! Il ti'y a pas de prochain. Dites c% qu'il vous faut , ou taisez-vous. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples, le g janvier 1773.

Ma belle dame, votrt lettre du 2 3 décembre , sans no, ne vaut pas grand'chose ; la mienne ne vaudra rien. Vous êtes malade; je suis au comble de l'affliction; je viens de perdre mon ami Sersale , qui est mort ce matin. Je l'avais fait venir exprès ici pour être mon ressoupeneur de Paris; je comptais passer des jours heureux avec lui ; un peu de goutte et beaucoup d'exécrables médecins me l'ont enlevé. On me l'a tué. Il faut donc que je sois malheupeux tout-à-fait à Naples, que tout me porte guignon , que rien ne me soulage , que rien ne me rappelle mon Paris. Ne faites pas venir Grimm ici ; s'il me faisait plaisir , il en arriverait malheur. La baronne voudrait ^ que je ne fusse pas triste* Le moyen de ne pas l'être ? M. de la Vaupallière est arrivé; il ne vaut pas Sersale , que j'ai perdu. Je ne suis bon qu'à rêver à cela. Au moins portez-vous^ bien, et tenez-moi lieu de tout ce que j'ai perdu. Vivez plus que moi :

ToUà tout ce que je vous demande. Quand je serai mort , mourez à votre aise et sans tous presser; je n'en saurai rien. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 16 janvier lyyS.

Votre santé me chagrine plus qu'elle ne m'inquiète , vous êtes dans un âge critique ; vous, souffrez depuis long-temps ; vous n'en êtes pas morte ; ergo vous n'en mourrez pas : ergo vous parviendrez à l'extrême vieillesse des gens qui pensent, qui est de dix ans plus courte que celle v des gens qui végètent.

Parlons donc de choses gaies. Nous avons ici depuis huit jours une troupe de comédiens irançais , événement bien singulier et bien neuf pour des Napolitains. Ils ont été ti^èsapplaudis, et du fond du cœur. Autre événement bien étrange et bien incroyable : ils ont débuté par la pièce du Père de famille , parce que c'est de toutes les pièces du théâtre français , celle dont le succès est le plus grand et le plus assuré dans toutes les villes d'Italie et d'Allemagne , événement bien naturel qui ne paraîtra étrange qu'à Fréron «t à

Paris. Dîtes ceci à Diderot : dites lui que mes Napolitains sont convaincus que sa pièce est la meilleure de tout le théâtre français , et par conséquent la meilleure production dramatique de l'esprit humain jusqu'à cette heure. Ils trouvent pourtant que le père a un peu trop de faible pour ses en fans. Les pères Italiens sont infiniment plus durs que les français; et peut-être que M. d'Orbessan est aussi un peu faible pour un Français. Vous ne devinerez pas quelle est la raison sourde du plaisir inexprimable des Italiens dans cette pièce. C'est le rôle du Commandeur. Ce personnage a un caractère peu commun en France , et très-fréquent en Italie ^ où il a même mérité d'avoir un nom qui manque à la langue française. C'est précisément le rôle d'un seccatore. Vous voyez qu'un seccatore n'est pas tout-à-fait un ennuyeux , ni un mçchant homme , ni un imbécille , c'est un homme qui a un système différent , un bon sens à sa guise , révoltant pour tes autres ; c'est un homme mal à propos , gauche , dur , déplacé. Ainsi pour corriger la pauvreté de votre langue , lorsque vous rencontrerez un seccatore ( il y en

a ) , appellez-le un commandeur et cela ira à merveille. La trage'die qu'ils ont voulu donner ensuite était Mahomet de Voltaire : la police les en a empêchés. Il en arriva de même à Paris. Pour se venger , les comédiens ont donne Zdirey qui a trèsbien réussi, à cela près que les Napolitains Font trouvée trop dévote et trop ressemblante dans des endroits à une mission.

Vous ne sauriez imaginer la justesse de goût et de critique qu'un peuple qui entend trèsmal le français, et qui a encore des comédies barbares, a fait paraître dans cette occasion. Le comte de Wilseck est ici. Il me charge de saluer Grimm et Diderot. Il est étonné

que Grimm ne veuille pas suivre mon avis sur le voyage d'Italie. Je vous parle franchement. Je suis bien empressé de le voir : cependant je suis content de différer ce plaisir de six mois , et qu'il ne fasse pas la folle de mener son prince et soi-même en Italie cet automne prochain : il vaut mieux qu'il y vienne au printemps de l'année prochaine. Portez-vous bien. Aimez-moi. Je vous donnerai régulièrement des nouvelles des comédiens.

J'ai écrit en effet à Caraccioïo une lettre d'un ambitieux . S'il prend cela pour une résolution de me fixer à Naples, il a bien tort. Un homme qui a enfilé une ruelle fort étroite où il ne peut ni reculer ni tourner , n'a d'autre parti à prendre que de galopper jusqu'au bout pour ensuite tourner au large. C'est là ma position. Je voudrais galopper , parvenir , tourner, et me retirer à Paris , y mourir à mon aise. Si vous coni^aissez des moyens de me faire tourner au jtailieu de la ruelle , je ne m'y refuserai paé. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 23 janvier 1773.

Les comédiens français ont donné pour troisième représentation le Bourru bienfaitsant : elle a eu un médiocre succès , qui n'a été dû qu'à Texcellence du jeu d'Aufresne, acteur incomparable ; pour petite pièce , les Folies amoureuses , médiocrement goûtée ; pour quatrième représentation Eugénie qui a réussi beaucoup. Cependant on a trouvé que l'assassinat, l'arrivée de Sir Charles , le temps qu'il reste dans la petite maison içaipts

( «59 ) reconnaître sa famille , enfin tous les ëve'nemens du quatrième et cinquième du acte , sont brusques , précipite's , et pas assez développés. Pour petite pièce le Temps passé qui a été infiniment goûtée. A la cinquième fls ont donné F Honnête criminel , qui est tombé. Us ont trouvé la pièce mal versifiée , faiblement dialoguée, sans situations heureuses et avec des héroïsmes déplacés. Pour petite pièce, V Amant auteur et valet y qui a été trouvée un chef-d'œuvre du vrai comique. C'est de toutes les petites pièces celle qui a eu le plus de succès.

Ayez assez de confiance en moi, belle dame, pour croire que ce n'est point là mon jugement : c'est celui de plusieurs dames et seigneurs napolitains qui n'entendent que médiocrement le français , mais qui ont du goût et du bon sens naturel. Vous pourrez juger parla du degré de leur discernement.

Les comédiens français ont joué une seule fois à la cour devant le roi ; ils y ont débuté «ussi par le Père de famille : c'est à présent pour eux une chose décidée. Le roi a applaudi infiniment cette pièce ; il en a goûte toutes les beautés , et il avait mis Tambas-

sadeur dé France à son côté pour lui en marquer son avis. Lé succès de cette pièce a été cause qu'il a souhaité d/avoir encore les comédiens trois ou quatre fois à la cour. Mais ce qui vous paraîtra bien comique , et toutà-fait incroyable, quoique rien ne soit si vrai , c'est qu'avant de les entendi'e , le roi avait dit que ces Français ne lui plairaient pas , qu'ils l'ennuieraient : car il aimait à rire et pas à pleurer : il est arrivé que , lorsqu'on jouait la pièce , tous les courtisans bâillaient, s'ennuyaient, prenaient du tabac> faisaient quelque bruit , pendant que leur maître fondait en larmes.

Vous voyez, ma belle dame, que de ma profession je suis gaze tier ; je vous aurais toujours écrit des nouvelles, s'il y en avait ici qui pudsent vous intéresser. Voilà la première occasion où je crois que ma gazette puisse vous faire plaisir.

Je n'ai pas de lettre de vous cette semaine. Vous m'avez mandé que vous étiez malade pour que je n'en fusse pas en peine ; et voilà précisément tout ce qui m'inquiète. Employez de grâce votre prieur Jésus-Christ à me mander toutes les semaines que vous ne m'écrive*

pas : Madame est à V ordinaire ^ quoiqu'elle ne vous écrive pas. En attendant^ aimez-moi; embrassez , de la part de tous les Napolitains , Diderot, et portez-vous bien. Adieu.

Madame D'ÉPINAY a M. l'abbè GALIANL

Le 12 janvier lyyS.

Vous dites , mon cher abbé , que vous n'avez plus ni verve ni gaieté, et vous m'écrivez la lettre la plus gaie et la plus folle que f aie, je crois, reçue de vous. Tout ce que vous me dites sur ma passion , pour le chevalier de Mocenîgo , est à mourir de rire, ^t nous a fait passer une soirée délicieuse ; ma lettre d'aujourd'hui sera un peu plus sérieuse; je vais d'abord répondre au^ commissions que vous me donnez ; vous voudriez avoir le livre de M. Thomas au plus vite. Le plus vite est par la poste, et je n'ose prendre sur moi de vous ûiire coûter un port aussi considérable, sans un ordre précis de votre part. L'achat du livre n'est rien, car je crois qu'il me coûte cinquante sous ou un écu ; si je l'avais à moi, je vous en ferais présent de tout mon cœur ; bien sûrement je ne le relirai jamais. S'il se présent*

Cr42)

une occasion sûre*, en attendant que j'aie reçti vos intentions , j'en profiterai.

Mon voisin ne croit pas que le voyage de« savans danois , en Arabie , ait paru en langue , française à Paris : je le demanderai au baroa d'Holbach , qui vient me voir assez exactement depuis que je suis malade, et j'aurai soin de vous instruire aussitôt qu'il paraîtra(i).

Il faut que je vous parle d'un ouvrage nouveau, imprimé en Hollande, intitulé Sys-* téme social ou Principes naturels de mchraie et de politique , avec un examen de V influence du gouvernement sur lesniœurs{2)^ C'est un. prologue du système de la nature f et , si vous voulez un développement de Touvrage qui a paru l'été dernier, de la Félicité publique (3). Celui-ci tend à prouver qu'un gouvernement doit, nécessairement et inévitablement, devenir parfait, et rendre tous le^ individus heureux, si la nation est débarrâs-

(i) M. Mourier publia des 1773, à Copenhague, la traduction française de la Description de l'Arabie , par Niebuhr ; mais la traduction française du Voyage du même Niebuhr en Arabie, ne parut qu'en 1776* f Note des Éditeurs. )

(2) Par le baron d*Holbacli.

(3) Par le marquis de Chastelux.

( ^45 ) tée de toute erreur et de tout préjuge. 11 est bien écrit ; tout y est clairement énoncé ; mais il n'y a pas une idée neuve , et tout ce qui y est vrai , est si généralement établi actuellement , que cela ne valait pas trop la peine d'en faire un livre. Je trouve d'ailleurs que, si les idées de l'auteur ne sont pas tout-à-fait fausses , elles sont du moins une ligne en deçà de la justesse et de l'exacte rectitude ; une idée vraie en elle-même , quand on lui donne une extension forcée, devient fausse. Par exemple il dit :

On fait de F homme tout ce que Von peut. Cela est vrai, d'une grande masse d'hommes pris en général ; mais ensuite il jiit :

Le plus grand scélérat aurait pu devenir un homme de bien y si le sort Veut fait naître ^0U8 des parens vertueux y sous un gouverne-* ïïtentsage et éclairé ^ s^il Veut placé ^ dans sa jeunesse y parmi les gens de bien. Le grand homme y dont nous admirons les vertus y ri eût été qu^un brigand , qa*un voleur y un assasan y s^il n^eût jamais fréquenté que des hommes de cette trempe , etc. Cela n'est plus vrai. L'homme se modifie, sans doute ; mais u reste toujours ce que la nature l'a fait; et,

dans le cours de la vie d'un homme , sî les circonstances le modifient à la vertu , il sera alternativement vertueux et scélérat. Voilà la clef de toutes les inconséquences et de toutes les contradictions qu'qn remarque dans l'espèce humaine , et dont aucun individu n'est exempt : c'est que. le naturel est dans une lutte perpétuelle avec les modifications qu'il reçoit des circonstances.

Prenez dans un village , dit-il dans un autre endroit , un rustre stupide et lâche ^ et ^ au bout de six jnois y vous en ferez un brave soldat^ il aura pris V esprit du corps y // s^es^ tiinera lui-même y et , quand il le faudra y il marchera tres-gaiement à la mort* Cela est encore vrai généralement parlant ; mais cela ne l'est plus , si vous voulez appliquer cette proposition à un individu ; car, si elle l'était, il n'y aurait pas de poltron.

L'auteur du Système social paraît persuadé ainsi que celui de la Félicité publique , qu'il ne manque aux hommes que d'être éclairés pour être parfaitement heureux. Partout je retrouve dans l'un et l'autre auteur l'inconvénient de généraliser les idées ; mais celuici prononce bien plus affirmativement que lo

chevalier. Sans doute on fait très -bien de prêcher aux hommes de se défafa'e de leurs préjugés et de leurs erreurs, et de perfectionner l'éducation; mais de croire que les hommes éclairés en deviendront meilleurs ou parfaits ; que les passions de chaque individu se plieront aux spéculations de la philosophie par le seul pouvoir des lumières de la raison; c'est une belle chimère qui fait tomber les profonds faisonnemens de ces messieurs dans la classe des amplifications de rhétorique , et des décla- Daations de nos jeunes garçons philosophes. Bs ne commenceront jamais par le commencement ! C'est d'examiner l'homme dans sa nature , et de se bien dire que tel il a été , tel il sera ; et puis de distinguer la nature d'une masse d'hommes de la nature de l'individu. J'appelle la nature d'une masse d'hommes , le' résultat de tout ce qui constitue essentiellement le caractère national, sur lequel influent le local , le climat , etc. ; ensuite dire, conrnse M. Gobe-mouche, Messieurs, messieurs, entendons-nous; c'est de telle nation que je vais vous parler. Mais ils font comme la procureuse de Courbe voie, qui jugeait Paris sur son village. Us régissent l'univei^ sur les conv«- II. la

uances et les lumières d'une société , d^une cen- ^Lae de personnes. Quand on parle des ayantage£f d'un goayernenient ^ il faut avoir tell&o^ ^Ue nation ep vue; car prétendre fq^-ger legoi}^ Vernémen,t Iç. plus parfait pour le$ hoixuii€(& en genéraJl^ c^est parler en l'air, c'est n'avoir, que des îdjées vagues^ quî^ ne peuvent s'appjiquer à rien ; mais je suppose y ^n instant , qu& çesmessieurs aient trouvé la, chose impossible^ ua gouvernçiaent parfait ; U leur faudrait encore y pour le, maintenir tel,, le talent de Josue,

afin d'arrêtei: le soleil et le cours des événe^-

mens*.L'etat de perfectibilité, en toute cho3e|t i^'est qu'un point. Arrivé à eç point ^ il fajut décroitce.

.. Notre cond^ita bonne ou mauvaise ^ dit; encore l'auteur, dépend toujours des idée^ vraies > ou fausses que not^s nous faisons. 4M que df ouf re^s nous donnent.

Notre çondnite bonne ou mauva,ise, M. Tau* tfiur , de'pen4, toujours da notre tempéram^qnt ^t^ de, l'iiT^pulsion plus ou moins forte qui j^ous porte, à. telle ou telle chose;, et ce n'est qjue. la CQnscience de notre conduite , quji, dépend des. idées vraies ou fausses que nous nijusfaisûfispu que d* autres nous donnent»

( «47 ) , 'Malgré toute ma critique, éet ouvrage est celui d'un gr^d penseur et d'un ami de Thumanité. Il se complaît un "peut trop à fairfe Uénumëration dès maux qu'ontcausqs^que causent^ et que causeront les préjuges et les opi^ oions théologiques; mais il faut ap^audir à sou aèle , et vous à ma critique. Baona sera, carissiino. •

L'abbé GALIANI a madame DTPINAY.

Naples, le 39 janvier 1773.

- A.VANT que de vous répondre , il faut continuer la feuille des spectacles. Les comédiens' français ont donné , a leur sixième représentation , les Menechmes. Cette soirée s'est rencontrée avec la première représentation du ûouvel opéra; ainsi la chambre était peu nombreuse , et composée presque entièrement de Français ou d'étrangers. Là jâèce fut applaudie e xtrèmement ; et c'est de toutes les comédies celle qui , après le Père de fa-mille y a eu le plus de succès, quoique maîhjBureusement les deux jumeaux ne se ressemblassent point du tout. Pour petite pièce le Procureur arbitre^ mauvaise pièce , et jugée

comme telle. A la septième représentation y Alzire y pièce célèbre de Voltaire , qui n'eut point de succès : il est vrai que le rôle d' Alzire était joué assez mal; mais assurément ce n'était pas en tout ce défaut qui la fit toni'ber. Je quitte mes Napolitains , et je dirai sur Alzire mon avis : c'est la première fois que je me suis aperçu que c'est une Uen mauvaise pièce j quoique , sans contredit , ce soit une des pièces, de M. de Voltaire écrite avec le plus d'esprit, d'élégance, de brillant; mais^ comme pièce , elle ne vaut pas le diable. Gusman , qu'on devrait détester , est ui> homme qui fait /tdut plein de bonnes œuvres dans sa. vie, et meurt comme un saint respectueux pour son père ; daignant aimer Alzire , il accorde autant de pardons au prisonnier qu'on . lui en demande , et de bonne grâce : d'ailleurs brave , courageux et digne de son père. Zamore , qu'on devrait aimer , est un forcené et. un assassin; mais d'ailleurs il disserte fort bien . sur le mépris des richesses et sur /^j? intérêts de l'JEurope7nalentendus.M.onteze n'est ni Américain, ni Espagnol , ni sauvage , ni chrétien ; on ne sait ce que c'est , si ce n'est un imbécille. Alvarez, faible et pleureur, n'a rien , ni du

( ^49) courage , ni de la fierté castillane , fonds de caractère qu'il aurait fallu lui conserver. Après l'assassinat de son fils ^ il est dégoûtant : c'est un égoïsme impardonnable de voir en Zamore plus le sauveur de sa vie , que l'assassin de son fils. Il valait bien mieux pardonner à son assa» sin^ qui aurait sauvé la vie à son fils. Pour Aladre , on ne saurait lui contester d'être une des meilleures théologiennes de son siècle : elle disserte sur la religion ^ le suicide ^ le sacrement de mariage ^ mieux que Sanchez et S. Thomas; mais son rôle est si hors de nature et de vraisemblance dans une Indienne de seize ans , qu'il est impossible à jouer hors de Paris, où l'idée de la nature est souvent effacée tout-à-fait dans le sexe féminin. Ceci est mon sentiment , et non pas celui de mes compatriotes , qui n'en savent pas si long que moi là-dessus. Pour petite pièce, Zénéidey qui futsifilée. A la huitième représentation, /« Misanthrope qui eut beaucoup d'ap^laucSssemens, quoique tout le monde n'y trouvât riçn de nouveau, parce que Molière a tant été volé , pillé , imité par nos comédiens italiens , qu'il en est devenu usé à nos oreilles. Pour petite pièce , V Épreuve de Marîj^aux : succès

-ij^édiocte.-A là neuvième représentation , ce Dépit amoureux de Molière , qui plut beau^ eoup; c^uite làPartie de Chasse d^HènrilP^. Ç^XXei pièce a eu un très-grand succès ; mais les deux derniers actes étant la même chose tout- ^fait que le Roi et le Fermier, je trouve, moi, ^edame bien supérieur à Collé. De grâce , des -deux pièces , faites en faire un distillé; et ce «era un des morceaux les plus jolis qu'ait le théâtre français.

Ce soir ^ pour dixième irepràentation ^ on a donné Adélaïde du Gueselin , dont lé succès a. surpassé, même , celui de Zaïre ; et )e^ doute qu'ils en puissent donner aucune qfûà. régale. 11 faut avouer qu'elle, a été jouée mipérieurement , et, sans contredit, mieiix jque VOU3 n'avez pu la voir jouer à Paris. U y a dans la troupe un M. Busset, à moA gré, supérieur à Lekain. Aufresne jouait le rôle du Sire de Couci ; et nous avons une a^ti4ce de seize ans, appelée mjidemoiselle Teissier , qui est tout-à-fait intéressante . Cchh pendant cette pièce est belle et très^b^e par elle-même ;: j'en ai été ravi ^ enchante j enthousiasmé; et je parierais ,. qu'elle sera une des pièc^i^ de Voltaire qui se çoatkndspnf

( i5i ) le plus au théâtre. Pour petite pièce , on & donné l^ Oracle qui a été sifilée comme Z^-* néidê , ni plus ni moins : et toutes les pièces sentimentales le seront de même. J'en suis fâché pour M. de Saint -Foix; mais, c'est que le bon goût français peut passer chez les autres nations; le bon ton n'y passera jamais : c'est une i^aladie tout-à-fait parisienne , comme la plique est polonaise •

Cependant , pour un philosophe , cet événiement , d'une troupe dé comédiens français à Naples, offre des réflexions bien singulières et bien profondes. Us ont eu un succès tpii m'a étonné. Jamais je n'ai yu m^ins de contradicteurs et de railleurs. Il n'y a qu'un parti et une voix* Si vous voyiez notre théâtre^ il vous offrirait un spectacle très -risiUe: vous verriez une école d'enfans : tout le monde a son livre devant les yeux, tête baissée , sans détourner jamais les yeux pour voir la scène; ils paraissent contens d'ap-^ prendre à lire le français.* Cet événement a pliis fait en politique que tobs les pactes de; famille. En morale , il faut le regarder comme une mis^n que le père général VoIt t«re a envoyée de gens de son Ordre pouc

(i50 convertir une nation , et y planter l'étendard de sa croyance. Les vers de Voltaire amèneront à sa prose ; et c'est où il les attend. Jq répondrai à votre lettre une autre fois«

Naples , le i3 février 1773,

J'interromps la gassette de nos spectacles français , pour répondre à votre triste et lamentable lettre du 22 janvier^ qui m'a jette dans la désolation. J'étais si sûr de pour voir disposer de l'argent de Merlin , dans le mois prochain! Si vous saviez la bonne œuvre que je dois faire à Paris ! Devineriezvous que c'est à une madame Calas ^ veuve d^un fils de l'infortuné Calas, que je dois remettre cet argent ? En vérité le cœur me saigne de ne pouvoir pas le faire; mais, si vous voulez j Je compte que vous réussirez. Parlez à M. de Sartine, de ma partj je lui* ferai écrire par le baron de Breteuil; je lui écrirai aussi. Si M. de Sartine parle à Merlin , pourra-t-on le refuser? On a des sauf-conduits contre les menaces^ on n^en a pas contre les prières. Un lieuten^t de police peut

tant faire de bien et de mal à un libraire ! H s'agit d'une bagatelle pour solde; j'ai attendu trois ans. Enfin ce n'est pas assurément mon ouvrage qui a ruiné le libraire. Faut-il qu'un bon auteur paie le dopimage d'un économiste ennuyeux de grand chemin , désolateur des libraires? Si M. de Sartine veut en dire un mot à Merlin , et l'assurer qu'il aurait grand plaisir qua je fusse soldé, je le serai sans faute. Je vois que Merlin continue son commerce ; qu'il peut encore acheter des manuscrits ; il peut doiic me payer? Il ne le doit pas , parce qu'il a un sauf-conduit, je l'entends bien; mais si on l'en priait? Enfin, donnez -moi l'heureuse nouvelle que j*ai dix ou douze louis, à moi, dans «Paris, dont je puis disposer. Assurez M. de Sartine , que je suis bien plus rigoureux ici envers mes Napolitains qui doivent il des Français. M, l'ambassadeur me rendra ce témoignage.

Le prince Pignatelli est arrivé hier. Il ne ^' Wlsl pas encore remis votre lettre.

Ce n'est pas par la poste que je souhaite d'avoir l'ouvrage de M. Thomas j le jeu n'en vaudrait pas ni chandelle.

Je yàis trouver le prince Pignatelli , cheifc liii, pour qu'il me parle de vous. Ainsi je vous quitte; adieu. Merlin ^ Sartine, douze louis 9 prières, instances, souvenez-vous de tout cela ; ne l'oubliez pas.

. Pourquoi lit «^ oh dans certaines gazettes que madame d'Holbach est séparée de son mari?

A MADAME D'ÉPINAY

Naples, le 27 février 1773.

Gazette des Spectacles.

A la onzième représentation on donna lé Glorieux. Je ne pus pas y aller ce soir ; mail je sais que la pièce eut un succès * trèsmédiocre . £n général les pièces , qui ne sont ^e bien écrites, ont eu peu de succès à Naples; il n'y a eu que celles qui sont bien et vivement dialoguées; et, encore plus^ '■■ œllës qui sont bien conduites dans l'intrigue , qui aient produit un grand eflet. Pour petite pièee on donna ce Pyginalion avec sa stattia> moitié prose , moitié musique , monstre du génie de Rousseau . Cette nouveauté partagea

lés aVis. Il y«n eut qui ftifent extrêmement frdppës de la statue , parce que c'est , en \é^ rite , une mademoiselle iMbiér qui , sans être belle) est fort intéressante par sa figure. Lé reste i'enhuya. Douzième représentation ,' VEnfaHt Prodigue. Elle tomba à plat. Ah ! la mauvaise pièce ^ à mon avis! Les troii^ 'prfemiers actes, qui sont beaux, mènent à . des dénouemens si forcés , si bas , si invrai- Àtoiblables , horfe de nature , et tout-à-fait ignobles, par-dessus le marché. Pour petite pièce la Jeune Indienne ^ pièce encore plus détestable ; c'est » de l'esprit , du- sublimé ifesprit corrosif. C'est une pièce écbnomistkjue qui suppose un monde idéal; le pajs de l'évidence où les hommes sont vertueui çf plats. On appelle cela une pièce bien ëctîtc ; Dieu me préserve donc d'être» obligé à lire des choses aussi bien écrites.

Treizième représentation : Nanine. Elle V^engca l^ Enfant Prodigue ^ et répara ITioniieur^de Voltaire. Là chambrée n'était pas b^é ce soir-là. Une noce d'un grand seigilètir, arrivée mal-k-propos , détourna bien â* monde. Cependant elle fut applaudie a fbtrt roftrpre. Mais le public ne laissa pas

de s*aperceyoir ^ autant dans cette pièce que dans l'Enfant Prodigue , que Voltaire est trop poète pour p^jfeyoir être bon auteur comique. Sa verve, son génie l'emporte^ et élève son style toujours trop haut, malgré qu'il ait envie de ramper. Peut-être son discours ressemblera à son style ; mais son discours ( on le sjiit ) ne ressemble à celui de personne.

Pour petite pièce on donna Dupuis et Desronais. Cette pièce charmante fut jouée à ravir , et applaudie beaucoup ; mais malheureusement le bruit ét^it fort grand du côté de ceux qui étaient obligés de la quitter, quoiqu'à regret , pour aller à cette maudite noce.

Quatorzième représentation : le Philoso^ phe marié. C'est , de toutes les pièces comiques , la seule qui ait égalé le succès du Père de Famille. Aufresne joue ce rôle d'une façon inconcevable : vous n'avez rien vu d'approchant à Paris. Il parvient à reiylre ,, non - seulement vraisemblable , mais vraie tout-à-fait , cette mauvaise honte sur le mariage , qu'on suppose dans le philosophe , et qui est absolument hors de naturels Pour

petite pièce les Trois Frères rivaux , petite! comédie assez froide. Grâce à Dieu ^ elle n'eût aucun succès.

Quinzième reprësentatation : Mithridate.' Cette pièce n'eut pas tout le succès que j'eft attendais ^ quoique Aufresne jouât ce rôle admirablement; mais nos actrices n'étaient pas supérieures , et l'acteur du rôle de Xîpbarès était faible. Au fond on ne dépayse pas les chefs-d'œuvre d'une langue ; on peut dépayser les chefs-d'œuvre du génie. Le génie est universel : le style est local. Pour petite pièce on donna le Marchand d^es^ clavea à Siffyme : succès complet. C'est une charmante bagatelle , tout-à-fait gaie , et d'un bon ton de gaieté.

i6* Représentation : L^ Ecossaise. Cette pièce fut bien foiblfment jouée. Le rôle charmant de Freport fut manqué. Le public na* politain n'entendit rien à celui de M. Wasp, parce qu'on n'a pas le bonheur de connaître M. Fréron ; on ne s'intéresse qu'aux deux derniers actes. D'ailleurs cette pièce a un si grand besoin de changemens de scène , que si l'on ne place quelques scènes dans la salle du café, et d'autres dans les chambres retirées de Ce-*

GÎle, elle devient d'une invraisemblance luonsf^ Jrueuse et dégoûtante , parce que tout tient à cela. Pour petite pièce on donna le " Fran-^ çais à Londres qui fut très-applaudie ^ et qui le mérite à tous égards. C'est à mon avis ua puvrage d'un goût fini^ un vrai niodèle de l'école de correction publique qu'on peut e^l-^ ployer d;ains 1q théâtre^ sans dépasser les bornes étroited .de la triste pesanteur ou de la procar cite ili^^ltante.

1 7* Représentation : Le Méchant , pièce quop n'^ptendit point du tout ^ parce qu'elle n'e$t que parlée : rienjie s'y lait. Pout petite^ pièce, ^ l^ Epreuve réciproque qùî ne fit paâ^ ]^eai\CQup rire. Ainsi au, fond ce fut une âsses^ mauvaise soirée que celle du 12; mais plu^ j^ombreuse que tes. précédentes.

. 1 3* Représentation : Le^ deux j4mis, chai^ xujaûte pièce ^ superbe pièce ^ pour quiconque ^ntepd le commerce^ son langage: et les; liiceurs des Français* A moi elle me fil im pl^ilîtiilfiai; m^is le public en général souf-» frait dé ne pas pouvoir entendre ce que c'est qu'un fermier général dans sa tournée ^ ^t ce que signifiaient le bon , les ordres ^ l^s intérêts, Içs ctffmres de la compagnie. Ce-

C x59 ) pendant elle eut beaucoup de succès, et suçtout le rôle très-petit, mais charmant^ d'un domestique nigaud servo sciocco : c'est le seul bon. qui ait j[aniai$ été fait dans toutes les pièces que j'ai vues et lues. Petite pièce : la Pjfpille de Fagan. Elle plut à nos dames , qui coiqfuiiencent à entendre finesse aux déclarations çontrouyée^ .

Naples , le 27 fëvHer 1773.

h^ prince Pig^atelli est arrivé, e|t m'a renpis \e n* que vou|lui aviez donné . J'avais qru ) Vsçy\'à cette heure q^'u^ itma^ ne pQiivait donner Textrême marque de tendresse et dV** mitié à U9 hamm^^ qi^'à bout portaiiiti niais vpu^ ayez I^Quvé le moj:en de. la, donner f^ ' 4eux c^nts lieue^. C'est upQ découvert^, iiicçpjiajbk. J'y 41 trouvé pourtant cettq dijSerenc.e q^'^u lieu d^étre gajie qt réj<^ui$^ajgtte , ellft iQi'ft chagriii^ et; a^çté vivement^ Je ne crains rien pourtant de tout ce que vcais craignes};, ç^ajis je crains ce quiS ni voi^ ni nioi ne savons pa%; c'est-^à-rdire tqusi les événemens imprévus^ die 1^ vie. Il y eiçi ^ nnlle.:.U parait

que le sort s'amusç à les créer, à les faire sdrtir de de^ous terre ; et on jurerait que le liOii Dieu n'a d'autre amusement que ceci ; fort incommode à la vérité , et très-mal à propos : mais c^est son goût, son plaisir; qu'y faire? C'est un enfant gâté qui touche à tout, et casse bien souvent tout ce qu'il touche. Obr un peu de préparation contre les maiix de cet enfant indocile qui est dans la maison de ce bas-monde et qu^on appelle le sort, ne serait pas mauvaise ; mais si vous n'avez pas la force de l'avoir , passez-vous-en ; cai* c'est bien fou de se tourmenter d'avance pour s'accoutumer à ne pas souffrir dif tourmens : c'est le secret degcelui qui se cachait dans l'eau crainte dé la pluie.

Ce prince Pignatelli .me parle de vous, mais moins que ne m'en aurait parlé son frère ^ Mora. Voilà un des principaux articles paur lesquels il doit céder à son frère dans ma tête et mon cœur. En revanche j'ai ici M. de Saussure avec sa femme,' sa fille et un ami à lui qui me parlent souvent de vous. J'ai eu un " plaisir ihfînî du triomphe de M. de Sartine à . la foire S, -Germain; j'ai lu votre lettre à M. de Breteuil qui ignorait l'aventure, et en

à été enchante. Mais M. de Sartine sef ait encore plus admirable^ et supérieur à lui-mèmey s'il me faisait solder par Merlin . S'il le veut , il le peut. Qui oserait le refuser? Merlin serait lapidé^ si on laissait transpirer dans le public son refus HBît à V homme , oui , l'homme j)ar excellence. Je continue la feuille des spectacles, puisqu'elle vous fait plaisir. Aimea^ tDoi; je suis toujours le vôtre.

À MADAME UÉPINÂY.

Naples , le i3 mars 1773.

Ma belle dame^

Point de lettre de vous cette seniaine : CeU fné fache et m'inquicte un petit peu. Je n'ai pas le temps -de vous continuer la gaaiette des spectacles } mais y n'en doutez pas, je l'achèverai. Je vous écris seulement pour vous dire qu'ayant l'occasion des valets de chambre de feu M. de Setsaler qui partent aujourd'hui d'ici, et qui dans quarante jours seront rendus à Paris , je vous envoie dettx morceaux de musique . Vous m'aviez demandé des air^ de notre grand opéra fait dans l'année. Nouj» H. \ 1

avons eu des pièces si détestables , qu'il n^y avait, à mon avis, rien à vous envoyer. En revanche, nous avons eu tous les opéras bouffons excellens; c'est-à-dire deux de Piccini, et deux de Paisiello. Ceux de ce second oni même été supérieurs à l'autre; qui commence à vieillir. Il n'y avait pas moyen de vous envoyer rien de Paisiello : car c'est trop napolitain. Je vous envoie donc un air de Piccini , qui aurait pu autant être placé dans un opéra sérieux que dans ui opéra bouffon. C'est à mon avis un des plus agréables morceaux de musique que j'aie jamais entendus de ma vie ; mais il faut l'entendre avec tous les instru-^ mens comme l'auteur l'a composé, saus en laisser aucun. Régalez-vous de ce plaisir; et, si vous le pouvez, régalez-en le public au concert spirituel. Je vous envoie ensuite un autre air du même opéra de Piccini , et ce qui vous étonnera, c'est un air en paroles Françaises un peu estropiées à la vérité. L'intrigue porte que Scapin, pour tromper un vieux ' jaloux, s'introduit dans la maison comme un seigneur étranger qui voyage pour sa santé. Il paie fort cher le logement; mais il dit qu'il ne saurait souffrir la vue d'une femme ^

encore moins l'odeur, sans se trouver mal. En présence du jaloux, sa maîtresse arrive, et il fait semblant de s'évanouir, puis il se' relève, crie au voleur, à l'assassinat et menace le vieux jaloux qui se sauve, et 11 a le temps d'arranger sa fuite avec sa maîtresse. Cet air est aussi très-beau; mais il faut l'action qui l'accompagne.

A MADAME D'EPINAY

Napîes , le 2.7 mars 1773.

L'ancien ambassadeur de Venise m'a fait parvenir votre n*' 12 que vous lui aviez remis pour m'épargner les frais de la poste. J'ai lu avec très-grand plaisir le dithyrambe des Ëleuthéromanes (i); mais une autre fois je. vous en dirai mon, avis'. Je n'ai pas le temps à présent de vous écrire une longue lettre ; j'ai sur mes bras et sur mon sein le prince Pignatelli et le général Schouvalof qui me prennent tout mon temps, et je ne suis pas fâché de le consacrer à deux personnes qui vous Connaissent, qui vous aiment, et avec lesquelles je cause souvent de vous, (i) Pièce de vers de Diderot , très-counue.

Tout ce que vous me mandez de Merlin me désole. Il me parait impossible que M. de Sartine ne puisse pas obtenir ce plaisir d*un libraire. De grâce parlez-lui-en encore pour me faire plaisir^ et mandez-moi ce que cet homme incomparable vous aura répondu pour être transmis au meilleur de ses amis^ au plus grand de ses admirateurs. Je ne sais pas si je vous ai mandé que les anciens domestiques de M. de Sersale, qui se sont chargés de deux airs pour vou», iront loger dans la rue de Gaillon assez près de vous. Cependant ils m*ont promis qu'ils vous les porteraient euxmêmes.

La dame Calas dont je vous ai parlé ^ est la femme du fils catholique de cet infortuné célèbre , qui n'a pas paru dans le procès , et qui était alors à Calais^ si je ne me trompe, et qui n'eut aucune part à l'infortune que celle d'en acquérir de la célébrité.

Vous saurez que nous avons ici monsieur et madame de Saussure, dont je m'occupe aussi, parce qu'ils me parlent de vous.

J'ai vu dernièrement des expériences élec-^ triques qui m'ont fait rêver, et il m'a passé une idée par la tête sur laquelle je voudrais

que vous consultassiez Diderot et le baron de ma part. L'électricité est à mon avis Tinflammiation que l'on cause par le frottement d'une matière qui est dans l'air , tout comme avec le frottement on allume du bois, etc. Or, cette matière électrique des physiciens ne serait-elle pas la même chose que l'acide vitriolique répandu dans toute l'atmosphère , et même dans toute la nature , selon les chimistes?

Je voudrais savoir de M. Grimm ce qu'on lui a mandé de Russie au sujet de mon inscription pour la statue de Pierre-le-Grand ; j'ai la plus vive impatience d'en apprendre 4pielque chose.

Nous avons eu un spectacle français d'un autre genre. Un carme déchausssé, appelé le père Césaire, compagnon du père Elisée ^ arrivé depuis peu , a prononcé hier, dans l'église de son ordre, un sermon français à la réquisition de l'ambassadeur de France. L'auditoire était nombreux : tout le inonde en a été ennuyé , et personne n'a osé le dire ; tant k mode de se plaire à la langue française a gagné toutes les classes de personnes. Son discours était au vrai fort beau ; mais il le

prononçait fort mal. Le plus comique était que l'auditoire était composé moitié d'hérétiques, moitié de catholiques : car même les consuls d'Angleterre, de Suède, de Dannemarck et des personnes qui sont obligées paF caractère d'avouer leur protestantisme , y étaient. Tout ceci ne vous fait-il pas rêver beaucoup? Pour moi je ne fais qu'une réflexion ; c'est que si l'Ewrope n'avait qu'une langue, il n'y aurait plus d'intolérance. Quand les hommes se ressemblent , ils s'aiment : et rien ne nous rend plus dissemblables que de ne nous entendre pas en parlant. C'est la différence du langage qui vraiment fait varier les espèces. On est de la même famille , lorsqu'on s'entend bien. Vous voyez de là que la tolérance et l'amour des hommes ne sauraient parvenir à être universels sur toute la terre; mais ils pourraient s'étendre à toute l'Europe , qui n'est ni plus grande ni plus peuplée que la Chine.

Si Merlin nous donnait des livres , menie ehers, nous les prendrions sauf à y perdre. J'àime mieux vous devoir deux ou trois louis que douze ou quinze. Bon soir. J'ai reçu une lettre de Gleichen, qui m'a fait un plaisir infini.

Je ne sais pas si j'aurai le temps de lui écrire ce soir : mais lisez-lui une vingtaine de mes vieilles lettres h vous; cela vaudra tout autant.

A MADi?ME D'ÉPINAY.

Naples , le 3 avril 1773.

Votre lettre me désole. Jamais je n'ai mieux senti le tort que j'ai de vouloir écrire le soir fort tard , sans me donner la peine de relire des lettres dans une langue sur laquelle je commence à me rouiller. La phrase que vous avez remarquée dans celle à M. Baudouin fait une équivoque affreuse. Moi je vous jure que ce vous était pluriel dans ma tête, et tient lieu de vous autres Français» Mon idée était que les Napolitains étant de tout temps nés et morts bêtes, n'étaient pas en état de faire la comparaison ; mais les Français s'étant depuis peu napolitanisés , peuvent bien sentir la diflerence. Ainsi donc par ces présentes lettres de jussion (premières et der- • nières) de notre très-exprès commandement, nous vous ordonnons de procéder à l'enregistrement de ces mots dans notre susdite lettre

au sieur Baudouin , notre féal : C^est à vgu^ autres Français à résoudre le problème^ bifc» faut , ray iant , bàtonnant tout ce qui aura été écrit à ce contraire , si n^ faites faute ^ car tel est notre bon plaisir.

Je vous envoie une lettre pour le baron de Gleichen ^ et une autre de mon valet de .chambre qui l'intéresse beaucoup^ et je vous prie de les faire parvenir à leur adresse. Si le baron est parti , vous saurez où il est.

Gardez le portrait de notre c|ier marquis : vous me Je ferez parvenir soit par le nonce pu d'autre façon quelconque , sans qu'il coure risque de se chiffonner,

La levée du siège de Fribourg est chaiv mante. C'est une folie de croire aux influence^ de l'air ou du lait dans les enfans. Mais notre faute* est de croire que les enfans ne sachent rien ou presque rien avant l'âge où ils com-r jnencent à parler. Point du tout : 1 enfant ^ reçu le plus fort de Péducation avant les deux ans ; mais comme nous ne pouvons pas connaître ce qiLi'un autre être à visage humam sait, k moins qu'il ne nous parle par voix otf par signes , nous croyons que les enfans ne payent fien. C'est une erreur grossière. IJjOt

Ibomme qui serait resté un an à Londres^ sans apprendre un seul mot de la langue anglaise ,' jurait pourtant infiniment de choses de ce •pays. Les rues, les maisons, les mœurs, les lois, les hommes , les charges , le système pa- Utique, etc. Ma réflexion détruit, je le vois, tout le système d'Emile et des autres pédagogues ; mais j'en conclus qu'à deux ans la chosQ est faite j les plis des vices et des vertus sont donnés. Nous n'aurons donc jamais de grands hommes, si nous n'avons de grandes nom*-» rices.

Je n'ai pas le temps ce soir de vous en écrira davantage. Le prince Pignatelli me charge de mille choses. Adieu. Quand j'en aurai le Joisir, je vous achèverai la gazette dramatique t