A M, LE UARON DE GLEICHEN

Napks , ce 3 ayril 1773.

Mon cher baron, que vous êtes ain^able d'avoir songé ^m'écrire,, et surtout de Chanteloup ; mais ne serait-ce pas le duc lui-même qui vous y aurait fait spnger? Je gagerais qu'il vous a dit : udvez^vous des nouvelles de if otre petit abbé? On dit qu'il s^ ennuie beau--

coup à Naples, J^ en suis fâché; c^ est sa faute : il aidait beaucoup d'esprit , mais pas de conduite; il n^ était pas bon pour les affaires. Puis il aura pirouetté et changé de discours sans vous donner le temps de, lui répondre , en vous faisant d'autres questions. J'en demande pardon à M. le duc : mais il a tort. La seule faute que j'aie commise , c'est celle que je n'ai pas faite, de naître Napolitain ; tout comme la meilleure chose qu'il ait faite, c'est celle qu'il n'a pas faite, de naître Français, et du nom de Choiseul. Quelque esprit que j'eusse miis, je n'aurais pu rester qu'un an de plus à Paris, jusqu'à la mort de Castromonte; ainsi il y aurait trois ans déjà que je m'ennuierais , au lieu qu'il y en a quatre : cela ne valait pas la peine de manquer à mon devoir.

Vous me faites un tableau vrai de Chanteloup : il prouve à quel point la soumission a pu s'établir parmi les peuples pour éteindre toute jalousie dans le cœur du souverain. Tant mieux pour les peuples et les souverains : puisqu'il faut être sujet, il vaut niîeux l'être en entier.

Mon état ici est toujours le même. Je vis avec des conaaissauces étrangères que j'at-

trape au vol. Le résident a obtenu une prolongation de séjour ici d'une année. II a enfin le souverain bonheur d'avoir une affaire poli- ' tique ; c'est au sujet de certaine recrue albanaise qu'il réclame. Il ne changerait pas son sort contre celui du président Jeannin (i).

Que dit-on à Chanteloup de l'irrésolution mortelle qui a saisi notre pauvre ami Gatti? je crains pour son physique et son moral. S'il 'allait devenir fou tout-a-fait...!

Si vous vous occupez encore de mon bonheur, pourquoi ne songez-vous pas tout de bon à m'envoyer une couple d'angoras? Estce qu'ils sont infectés du venin des économistes pour avoir fréquenté le Luxembourg, 'et qu'ils craignent de trouver en moi un inquisiteur du Saint-Office ? Détrompez-les : les inquisiteurs et les chats ont toujours fait alliance entre eux , et l'un a servi de modèle à l'autre.

J'ai reçu de Sienne le détail des louanges qu'on vous y prodigua sur ma personne , à vôtre passage , il y a deux ans et demi. Une dànie , qui m'aime beaucoup, les écouta avec plaisir, et vient de me le mander. Vous ,

(i) Célèbre négociateur sous Henri IV*

( '72 ) voyes que tout se sait à la fin ^ ou dans oe monde , ou^ au plus tard ^ dans la vallée de Josaphat ; ainsi prenez bien garde à ce que vous faites vis-à-vis de moi; car, si tous me jouez encore un tour , si vous l'osez , si vous en avez le cœur; je sens qu'enfin...,. Oui, enÇn, je vous en aimerai davantage, et j'aurai gagne un pâroli. Adieu, cher baron.

Mille choses à mes amis. Je crois en a^YOïr encore , car je les aime sans refroidissenient : cette madame Necker et sa compagnie!, cette demoiselle de Lespinasse ; mais il aurait fallu débuter par madame Geoifrin , et madame de la Ferté-Imbaùt. N'oubliez pas' de me mander si vous reçûtes la lettre que Je vous écrivis à Mon^ellier. Les égareaiteiis inquiètent un peu. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples, le 17 avril 1773.

Yot^ avez beau , ma belle dame , me dire que vous êtes bien mal , dans les lettres écrites de votre main ; et vous avez beau m'assurer, 4^ns celles que votre scribe m'écrit , que

( »75 ) TOUS VOUS portez bien ^ le fait est y que y par un désordre d'imagination^ je ne vous crois pas bien portante; et je ne suis gai que lorsque j'en reçois d'e'crites de votre main. Ces désordres de notre imagination^ sont bien extraordinaires y et bien difficiles à guérir^ à l'aide de la philosophie toute seule. H faudrait que le tempérament s'en naélât. Par exemple, vous vous figurez mille risques, mille morts des aj^sens* J'ai éprouvé ce mal d'imagination : au fond c'est une &die. Ëstr-ce que nous guérissons en couvant des yeux , comme les tortues leurs œu& ? En prend-on moins une colique , lorsqu'on mange trop à côté de son ami, que lorsqu'on dîne tout seul ? La seule différence est que nous l'apprendrons plutôt : cela ne guérit de rien. Ainsi, persuadez-vous que, sous vos jeux ou loin de vous, il n'en sera ni plus ni moins. Pour ce qui est de la perte réelle que nous cause une absence, je n'ai rien i dire : elle existe , eUe est irréparable ; mais l'idée des retours est un calmant singulier. D'ailleurs le temps s'écoule si vite! Pour vous et votre santé, je ne crains plus rien , je vous l'ai dit. Lorsqu'elle sera conso-

lidee, je vous attends de pied ferme ici. Si vous savez m'emmener avec vous en France , vous serez une maîtresse femme.

M. BartoU de Turin est mon ancien ami. Je l'ai beaucoup connu à Turin, et ici , lorsqu'il y vint en lySy. C'est un homme tréssavant dans l'antiquité et les belles lettres; grand génie qui paraissait fou à cause du feu de sa tête, fort ressemblant à Gatti, mais beaucoup moins bon. A propos de Gatti, il est retiré tout-à-fait dans sa bicoque. U y bêche la terre de ;ies mains ; il est devenu fort triste ; mais il est parfaitement content : cela marche ensemble. Pour revenir à Bartoli, sa tragédie m'est inconnue. Le philosophe a raison , s'il croit que les Italiens , s'ik se mêlent de composer des tragédies, supr passeront les Français. Metastasio en est une preuve ; mais il a tort , s'il croit que les Italiens puissent jamais avoir des tragédies.* Je ne m'étonne pas si: le philosophe n'a pas saisi cette vue si fine , nfciyant j amais parcouru l'Italie; il l'aurait sentie d'abord. Ditesla lui , et la voici : Les Italiens pourront composer des tragédies , mais ils ne pourront jamais les jouer. Ils manquent de beaux

Sommes , et de femmes qui aient le maintien noble. Il n'y a pas^ dans tous les acteuit itaKens , un Aufresne , un Brizard , un Clairval. Si l'Italien veut être sérieux et grande il est gauche et maussade. S'il boufToope ^ alors il est pantomime et charmant tout-àfait. Nous vous donnerons des arlequins et des corallines ; et nous vous surpasserons toujours en cela ; mais c'est à vous à donner à l'Europe , les Baron , les Aufresne , les Clairon. Voilà pourquoi la trage'die est impraticable chez nous. Nos castrati sont maussades ; mais la musique ! voilà tout. Or, une tragédie ,^*qui n'est pas jouée, n'est rien. On la joue toujours dans sa tête , lorsqu'on la lit. Nous devons donc renoncer à la trage'die aussi bien que les Espagnols et les Portugais; les Français, Anglais, Polonais, Suédois ont des hommes bien tournés , bien découplés, et auront des acteurs.

Le temps me manque, ce soir, à l'ordinaire. Aimez-moi donc. A huitaine.

A MADAME D^ÉPINAY

Napl«s, le ii4 ■vril 1773.

Tout m'a fâché dans votre n* 2S. Premîè-fement , votre scribe s'avise d'avoir une écri^ ture tt large , si majestueuse , si magnifique , qu'il emploie deux feuilles de papier , pour ce qui tiendrait en une demie. Cela double la dépense. Je veux avoir une lettre de tjfptat de votre santé toutes les semaines; mais à moins que , pour m'en donner le détail , il ne fallut employer deux feuilles ( ce quî^ Dieu m'en préserve^ serait ^ description d'une maladie)^ le reste est un vrai péché mortel, et je vous prie de vous en abstenir.

La seconde chose, qui me met au d^ espoir, est la malheureuse affaire de Merlin. Voici ma dernière résolution : mettez k tout aux pieds, de M. de Sartine, ou dans ses maii^s ; il m'aime ; il est sensible aux malheurs; il sent que je pourrai me venger sur bien des Français ici. S'il compte me faire recouvrer quelque chose , tout de suite ou dans un temps déterminé , quand même ce serait à moitié perte , faites ce qu^l faudra

( «^77 ) faire pour cela; ^''il ea d&eipère> feu déses-pérerai aussi' : «^ îe'me.yèiigeifali ' Troisième désaigrément. Cèst l'ouvrage 4^ GébeËn ; '■ dcint vous ^me . donnée vek èltrait» A quoi bon donner d'extrait! d'un radotage? Slir l'Histoire ancienne ^ Mes «^ais&ayans ont déjà pris leur parti ^ et l'on n'en dispute plus. On sait que c'est l'histoire >que lei Grecs sau^ Tages nous ont conservée deb peuples r plus avancés dans lai culture des arts et des sciences ^ qui les ont 4X>nquîs y peuplés , po« lidés. Ainsi Saturne , Jupiter > Mercure \ Hercule sont la même chose que seraient -, 'i^iià deux mille ànsî^ Charles V^ Ferdinand te^ Catholique 9 la reine . Isal^elle^ Gorte9> Colomb chez les Américains^ s'ils n'eùteeilt pas reçu de nous l'imprimerie, et l?art de écriture perfectionnée', et qu'ils etusseot conservé leur Histoire pso! tradition et p^ cœur, aidant leur mémoire ^ aVecierhythmé e% le mètre de la pçésie. On conrienl Recela* Ij^s allégories , soit chimiques ou physiques p trouyëes par hasard dans la Êeibley -sont des rêves creux. On trouvera de mémis que lés douze anciens ducs et pair6 de France , sont ie& 4ouze mois de Taontée j cpie le .roi et là II, . la

remé sont; le soleil et la luiie^ et que 1q$ niaitresse& desrois sont des c^imètes. Bétisesi hà étiùêB f qui reste à éclaircir» se réduit ftbn détaîlg dçs anciennes expéditions sur It (xtkee^ J'ai Uu^lessus un amas de iaite ^%, 4^ réfleidons qui fourniraient matière à un ^^fg cmneux^ si j'avais eu le temps de l'acheTliiif^ J'On ai sur la lan^e naturelle de rhcMsaiot^ qui me pai^ être celle des j(nonosylla]|e^ rqpétés; marna > tata, papi^ baba, caca^y coco , tête ^ titi : voilà nos premiers sona» L'en£sint produit ces sons sans intelligene^t I^a nourrice y attache une idée , et la £ut kttacher à Veniant :: voilà tout. La fable mir cieMie est^'itpoislquefiGÛs triple , quelquefo^ doubla , parce que les Grecs , ayant été cùû^ ^ispar différentes nations , c'est-à-dire , pw toS' Egyptiens^ Tyriens et peuples du nord> ^fé y yint^nj: par teï*re > et qui étaient des/CeUe^^ âsiont mêlé tout cela ensemble; côn^n^e si.

lai Asnâ^iotii»; conquis paroles Ëspagnol^;^ 1^ {AÂglflib y 'les Français , mélaieiiit dans deulc ti^lèf^â^s tbut ensemble , et confcMidaiesiit ChssO^ Vj et Henri Vnr, et Henri IV; l^i l^ne< Isabelle de £astiUe avec la reine Ëlisâr belh d'Angleterre. Voilà la cause de la c(mt

( '79 ) imidictiott. dans la mythologie ^ et la kniltH Ittade des Hercules , thëixmt/ tyrieny^ etc. Péndoppct- cela avec génie y avec goi!rt> avec une finesse de coup-d'œil beureme ;^^ f affiôite ^'un philosophe émdit , et pas ÂVin gavant sans génie , comme votre M. Gëbeliti , qui m'a coiàté déjà trente sous de pliis par votre seconde feuiUe^ sans < que j'aie rien •ouscrit.

Qaatrieme désagrénieiirf;* J^à perdti à la ,lMerie ; mais ce n'est pas de VQtre faute ,')e sens oda.

; Je vous enverrai une eonsuhatioii qu^on m'a demandée sur l'administration des blés ^ ididitement à Gènes. Adieii.

A MàDAME d^épinay:

Naplçs > Iç ^5 mai 1773.

Voes avez bien raison ; ëtftre la souffrance et Pabahadon , il n'y a pas k choisir. L'une est la vie malheureuse ; l'autre est la mort t et la mort est le pire de tout. Mais Grîmnâf iwiendra. Poui' lé philosophe , j'en doute; S'il allait imiter Descartes? Si les Caressés d*|Hie >seuveraine philosophe allaient lé

tenir 2 et pins c'est un* homme à oublier qi^il doit r^TCpir ; le temps.et l'eispace sont devant Imicp^me derant IHçu : il crdit être partout et }étf e éterneL ;/:»-;...

:: Si la matière âectrîque . n'est : pas raddé yitnolic}ue> elle sera autre chose. Cela me pai(alt claijr> Beste à exaniioer fak de savoir qu'une .c^ose n'eat pasiiàe-autte, est savoir quelque chose de la chose. Si vous décides que . Ti0jaLi, tout- le sayoir. humain s'en va ^u diabl^^ ai voua dites qu^ oui , alors lesrhommea sauront une infinité de choses ; car ils saa^ ronti> par. eiemple/que moi }e ne suis pas vousi, et que la prose n'est pas dés vers. . : .i : Messieurs decSaii^uresont allés > en SSmlea: Le prince Pîgnatelli me fait causer souvent de vous. CfalLteUi):^ V%Piuis€^. Je lï'ai pas encore lu son livre de la Félicité Publique. Mais Pidéb" m'en parait très-belle et trèsneuye.^Si l'iç^yijagjB jnie réppnd;ait pas à l'idjée^ il .aurait. encore ,un inér^te inûod 4^ns) |§ cQucage . d'avoir • puyert le chemin à x^iç> ; re-^

çljLerche , neuve, , utile et sub,lime . Je ,do|s

dÎQÇir j aujourd'hui à k ciunpagpe^; ayec lui

et.PignateUî. Ainsi je vous quitte.

. ^Estrilpo$$ibleque M«;de Sartiae nev^uîUQ

( »80 rien faire pour moi ? Ah 1 que lés tbsem ont tort I