II

Le plus plaisant serait qu'Arlequin offrîraîl toujours de l'argent à Gàng^àelli , qin -serait ifn' pauvre moine , ensuite tin pauvre cardi^ hâl , enfiA pape pas trop à isoh aise. Arleqnià lui offrirait son cre'dit à la colit pour ia }re&^ titûtion d'Avignon , et le pape l'en remercierait. Ma tête iest déjà si enflàîiftSnée de cet oùvtage , que je lé ferais <yu te dicterais en quinze jours si ^'cfh avais la forcé. Je m'attacherais à la plus étroite Vérité ou vraisem- Wance , sans aucun qpisode rônfiancsque ; et je convaincrais le inonde qu'Arlequin a été le plus heur&ux des hommes , et Ganganellî le plus malheureux. Une trentaine de lettres et autant de réponses feraient tout l'ouvrage. BeàKcôup de génie et point d'esprit ëii 'feraient un chef-ni'oeuvre. Bon soir. Adiett. 'Airiieis^rtioi.

Nàples, leS mars 1774-

Que vôuléz-vous que je vous mande,, ma ^belle dame ? Mofn frère esft à l'agonie; j'attends la nouvelle de sa mort demain. N'ai—

je pas tout dit ? Qu'il est afireux d'avoir une famille !

Un homme ici déclamait l'autre jour contre le mariage , et disait : yoyez ce cpie c'est que le mariage : songez que le bon Dieu a été <^ligé d'en ôter le péché mortel. Il a donc mis en équilibre dans la balance l'enfer et le mariage ; encore l'enfer a paru plus 1er gpr!

Xai reçu vos deux numéros dans cette se-

«xinaine , le. 5S^t le 5g. Le premier m'envoie

la réponse de M. de Foncemagne. Quoique

sa feuâle me soit parfaitement inutile, elle a

serri à me prouver l'état actuel des savans d^

Paris et leur pitoyable imbécillité. Ce mon-

Gieiir n'a fait que copier l'article de Moréri ;

CGuurne si l'on n'avait pas ici un dictionnaire

aussi commun , avec toutes les absurdités ^

les bêtises , les fautes qui y sont ; et il en est

pâmé de plaisir l Cependant y oilà ce qu'il y a

aujourd'hui de mieux en France en fait de

littérature : je m'en doutais; je suis bien aise

de m'en être assuré. Je regrette les livres qui

sont à la bibliothèque du roi ; mais pas les

hommes qui sont à Paris. Ali ! si j'y po|ivais{

fouiller !

Mes chemises de coton ^ en arrivant avant l'hiver , arriveront toujours à temps. Je sérail curieux de savoir si d'Alembert a reçu une réponse de moi à la lettre qu'il m'écrivît eu me recommandant M. de la Borde*

Je passe au numéro suivant. La maladie de notre prince Kgnatelli m*a eflrayé beaucoup : elle a troublé les plaisirs que me causaient lés délicieux détails des facéties Parisiennes. Celle du comte de Lauraguais est charmante toutà-fait ^ et de très*-bon ton à mon avis (i). ^

Linguet et Laharpe m'ont afHigé au lieii de m'égayer ; lorsqu'on voit des gens d'esprit et même de génie dans leurs écrits , méprisa* blés ou ridicules dans leur conduite , on juge que l'esprit niest pas le miroir dé Tàme ; è( que les sentimens que Ton couche par écrit s6bt l'eflet d'un écho , et non pas une production des pensées j cela fâche beaucoup* " Nous sommes dans un siècle où il y a plus de per-

(i) Voyez le Mémoire pour moi , par moi , Louis de Brancas , comte de Lauraguais. Londres ^ 1773, in^°. Il est question dans ce Mémoire d'une dispute particulière qui n'est rien moins qu'édifiante. Voyél la Correspondance de Grimm, 2* partie, tome 2, page 44^* ( Noté det Èditeuru» )

roquets qu'on ne s'imaginie : il y a déjà tant de belles choses écrites ^ qu'un homme qui n'aurait pas une lecture immense et une mémoire prodigieuse^ ne saurait s'apercevoir d'où viennent les choses qu'il entend ; c'est ce qui nous arrive a^ec Laharpe : c'est un perroquet , n'en doutez pas ; mais sa ménioire est si bonne , et la notre si mauvaise , qu'il nous est impossible de nous apercevoir d'où il tire ces sons qui nous paraissent des jnroductions de son esprit et même de son gélÛQ. D'ailleiu*s il est en tout sens très -ridicule ; je lui suis redevable de m'avoir fait passer le plaisir d'avoir de l'esprit.

Aimez-moi toujours. Plaignez-moi à pré- •ent ; soyez sure que je me donne du courage .et que je me fais une raison : faites vous-en une sur la Russie et les folies des voyageurs. Adieu.

A LÀ MEME

Naples , le 12 mars 1774*^

Ma belle dame , hier au matin ^ avant midi, mon frère est mort : n'en ai-je pas asse?^ dit pour ce soir? Si vous trouvez que c'est

peu , fsLjonttT^ qu'il j a trois jours que j*ai Bppns la noiircBe de la mort de mon oncle. Il était vieux- j mais^ comme il laisse nne fa^ mille nombreux et pâfnvre , sa mort a été £â-^ cheusc.

Cependant votre lettre est charmante ?

vous y paraissez contente de la journée passée théx le bàrôh et chez mademoiselle de Lcsi4 pinasse. Votre 'bonheur a pensé m'égayer; Je répondrai donc quelque chose. D*abofd je suis riati du tiétablissement du prince Pigna* lélK. M. Capperonïlier ne connaît pas mon livre sur les monnaies? Il est pourtant à ht bibliothèque du roi : seràit-îl comme le cnti de S.-Sulpice qui connaissait mieux ses vaches que ses Krebi^? Pourquoi ne réponfl-3 pas k ma question ? Y ct^-t-il quelque ouvragk imprimé ou manuscrit qui marque Vann^ précise de la naissance de César Borgia ? Voilà la question.

M. de Pezay m'accorde donc de l'esprit ; j'admire sa clémence. Si je lui accordais le sens commun, je serais bien plus généreux que \m ; mais je li'aime pas à être taxé de prodigalité. ■ '■'

Dieu me garde de songer à détruire votre

chàtçau eu Eçp^^e; 9,]x contraire je vais y ajouter un eutre-sol ^ ou ^ si vous voulez , un parapet. La mort de mon frère m'approche de Paris; voici comment : il laisse tjrois filles; je les marierai ^ et ^ pour les mieux marier , je vais faire croire à leurs époux que je sei^ai un }Our un grand personnage, lorsque la chose sçra faite , et les mariages consommés ^ ils seront bien attrapés. Je quitterai tout ; et. comme rien ne m'attache plus ici , jp m'en retournerai à Paris. Ils se domieront à tous les diables; mais il n'y aura plus de remède. A l'occasion de la vente des livres ije niQ^ frère, je vendrai aussi le$ miejqis^ et cç sera autant de débarrassé. Attendez-moi donc sous Forme ou au C^f j:i)i;is^l , et tâchez que (^s échopes, soient bieji fournies de belles et bpn."

nés marchancji^?- Aimez-moi^ plaignez-^moi, et crpyef-p?oi

vot^'e très-humble et obéi§s^tsefyi^ur-

A hJ^ Mtux^

ISTaple» , le 2 avril 1774-

Il n'est pas question d'arlequ jins ni de papes. Je vous dirai , en vous po^^f^^t le cercueil de

mon frère , comme ce prédicateur en montrant son crucifix : Voilà le vérital^e arlequin.

Parlons de la commission. Puisqu'il n'y a pas à compter sur Caracciolo , et que le chevalier de Magallon m'offre de me le faire par^ venir jusqu'à Marseille sans frais, j'accepte l'offre : car, au fond, j'aurais bien trouve ici des toiles de coton ; mais une spéculation commerciale me faisait voir que j'aurais gagné en achetant à Paris , pourvu , toutefois , que j'eusse pu épargner le transport et les 'droits; ainsi ,^ si l'on peut envoyer la toile de coton à Marseille sans frais ni droits y à la bonne heure . Pour les mouchoirs , s'3s ne sont {>^ encore achetés ^ ou si vous pouvez résilier le contrat, je vous conjure de ne parles envoyer : j'en trouverai ici , et qe sera autant d'embarras de moins. Pour la toile> donc , envoyez-la au plus vite au consul d'Ëspagiie à Marseille, en le chargeant de la donner à quelque officier des frégates du roi deNaples^ qui y vont aller pour conduire le prince de Roffadali , ministre en Danemarck ; il n'y a pas de temps à perdre . Pour les livres , vous ferez ce que bon vous semblera ; ceux-là ne

. m'embarrassent guère , n'étant pas sujets à la douane. Je ne me soucie pas des mémoires de Beaumarchais , ignorant tout-à-fait la ques- . tien.

Je suis bien fâché de vQtre rhume.

Le duc de Saxe-Gotha m'a envoyé la médiaille en or , gravée d'après mon dessin , accompagnée d'une lettre incroyable. Il m'a pénétré de reconnaissance à un point que je ne saurais vous l'exprimer.

* Songez que c'est Pâques demain ^ et qu'on la souhaite ici tout comme la nouvelle année.

' Je n'ai pas le temps de vous écrire un mot , de plus ; il faut sortir. Adieu .

A LA MÊM£.

Naples, le 23 avril 1774-

Je suis toujours 9 ma belle dame^ plus abruti que jamais par mes ennuyeuses circonstances. Mon frère a laissé son bien abîmé de dettes et de désordres; et j'ai trois nièces à Xïiarier ; je ne m'occupe donc que de procès, ^ittances, recettes, etc. ; puisf j'aurai des contrats de mariage, et me voilà bien amusé j^ur long-temps;» Cepe"!ndant si je vis et si

( ^66 ) d'autres meurcu^t:, )f reparaîtrai à Park^^ n'eu doutea pas.

Je crois vous avoir mande que le duc de Saxe-Gotha m'envoya la médaille de feu son père ^ eix or ^ accompagnée d'une lettre charmante et ii|croyal>lement obligeante. Il a reçu une réponse de moi fort drôle : si j'avais un copiste français ^ je vous enverrais l'une et l'autre ; peut-rétre il la moptrera à Grimm à son retour.

Vous ne me parlez ni du départ de Caracciolo ni de la santé de Pignatelli. Les frégate du roi qui vont à Marseille partent aujour d'hui. Dieu fasse que ma toile de coton arriv avant leur retour de Marseille à Naples , pou qu'elles puissent s'en charger.

Je connaissais l'épigramme du marquis d Pézay j M, de Breteuil me l'avait montrée.

Votre querelle avec milord Stormont m parait aisée à apaiser. Du mérite d'un homme il n'y a que son siècle qui ait droit d'en juger mais un siècle a droit de juger d'un autre sic cle. Si Voltaire a juge Tho^nm^ Corneille , i est ahsurdem^nt envieux ; s'il a jugé le siè dç Corneille , et le degré de l'art dr^n^atiqu

d'alors, il le peut, et notre siècle a droit d'exq.r — '

miner le ' goût des siècles préce'dens. Je n*af jamais lu les notes de Voltaire sur Corneille , ni voulu les lire , malgré qu'elles me crevassant les yeur sur toutes lès cheminées de Paris , lorsqu'elles parurent ; niais il m'a fallu ouvrir le livre deux ou trois fois, au moins par distraction ; et toutes les fois , je Tàî jeté aved indignation , parce que je suis tombé sur dfô notes grammaticales qui m'apprenaient qu'uni mot ou une phrase de Corneille n'étaient paî? en bon français : ceci m'a paru aussi absurde que si l'on m'apprenait que Cicéron et Virgile, quoique Italiens , n'écrivirent pas en aussi bon italien que Boccace et l'Arioste. Quelle impertinence ! Tous les siècles et tous les pays ont leur langue' vivante , et tôiités sont également bormes. Chacuri écrit la sienne : nous ne savons rien de.Cfe qui arrivera à là langue française , lorsqu'ellé'sera morte ; miiîs il se j)Ourràit bien faire qùîe la postérité is'kfisât d'écrire en français sur le style de Mdhïàigiie et de Corneille, et ]f)àÎ5 sur celui de Voltaire, Il n'y aurait rien d'étrange eh cela ; ôh écrit le latîrf sur le stylé' de Plante, d* Térende , de Lucrèce,- et' pia^éur celui' dé Rrudentius/SidoniusApoUitiâri^, etc.^ etc. t

quoique ^ sans contredit ,• les Romains fussent infiniment plus éclaires au quatrième siècle sur les sciences^ l'astronomie^ la géométrie^ la mié'decine , la littérature ^ etc. ^ qu'ils ne l'étaient du temps de Lucrèce et de Térence. Ceci est une affaire de gpùt , et nous ne pouvons rien prévoir des goûts de la postérité , si pourtant nous devons avoir une postérité , et qu'un dé- — luge universel ne s'en mêle. Bon soir; aimez- ^ moi, détaillez-moi plus de nouvelles.

A LA MEME

Naples , le 14 mai 1774^

Comme on voit bien , ma belle dame,, que ^ la nouvelle maison, rue S.-Nicaise, vous égaie, vous anime et vous donne des idées couleur "* de rose ! Vous employez votre lettre , au de me donner des nouvelles lie Caracciolo, de Pignatelli , du baron et de tous mes amis à m'inviter à des choses impossibles ou à près. Vous ne concevez donc pas. Fhoireur d< mia situation ? Je suis tout abruti ; je n'ai pli de frère , plus d'amis , plus de patrie, plus de^ maltresses, plus de plaisirs; je n'ai que d< l'argent assez pour payer votre lettre de cb^angi

lorsqu'elle arrivera. Quel arlequin^ quel pape attendez-vous de moi? Cependant si vou»

voulez absolument ee roman original et parfait^ et tel qu'il est dans ma tête ^ donnezvous la peine de lier connaissance avec Carlin^ et prenez de lui les époques justes et très-exactes des événemens de sa vie , la date de sa naissance, ses premières études, son arrivée en France , son entrée à la comédie , son mariage , la naissance de ses enfans ( ceci doit être très-exact et dans le dernier détail) : sed disputes avec ses camarades , avec les gentilshommes de la chambre , etc. U en faudrait savoir autant et avec autant de précision du pèreGanganelli. Cestavec ces matériaux qu'il fiuit bâtir ; sans cela rien n'aura l'air original : point de bonne plaisanterie , point de bon ton. Faites donc cela de votre côté, et puis laissez-moi faire ; et Dieu sait ce qu'il en arrivera.

Kccini nous quittera sans faute pour venir vous trouver. Il est digne d'être connu personnellement de vous. Sa femme chante trèsjoliment. On me dit que M. de Laborde, à son retour d'Italie , ayant beaucoup parlé de lui à madame la comtesse Dubarri , c'est elle

qui Ta engagé à passer en Frante^ à des con--

ditions fort lucratives pour lui, et il s'y est

déterminé. Tout le monde est fort fâché ici de son départ; mais personne ne lui a offer dix sous pour rester. Ah ! si j'en pouvais fair^ autant; mais mes nièees^ mes chiennes d nièces , me lient à ce cruel poteau , et m chambre, rue S..-Nicaise, reste vide; que dommage !

Je suis arrivé enfin à posséder un chat an — gora ; il m'est arrivé de Marseille avant-& hier. S'il vit, s'il ne m'est pas volé, j'^ur trois amis à Naples (car je possédais dëj|à deur :*x chats ) , même après le départ en entier de 1 — a colonie française que M. de Breteuil amen — aa ici , et qui s'^st fondue et a dépéri presq aussi malheureusement que celle de Cayenn . Aimez-moi ; engagez Pignatelli à m'é enfin quelquefois ; donnez de mes nouveU au baron, et donnez-en-moi des leurs. .

L'ouvrage de V Homme est-il véritablemei^ t de feu Helvétius? cela peut se dire. S'il est d'un auteur vivant , il en faut taire le nom en écrivant. Je n'ai pas vu cet ouvrage , et ]e ne vois plus aucun livre; je vendrai même ■ , les miens pour être plus à la légère.

( ^70 Bon soir; soyez plus longue dans vos kttres.

A LA M£M£

Lettre gratuite aux ingrats.

Naples, le 28 mai 1774.

Eh rien ! ma belle dame^ y pensez-vous? voilà deux semaines que vous ne m'écrivez ^ ; et dans quels niomens y grand Dieu ! lorst|ue f ai le plus de curiosité des év^emens d« la France. Qu'avez-vous donc ? la riïe S.-Ni- ^aise vous occupe-t-eBe si fort? A la boûneiie«re si j'y étais, les escloppes ou échoppes me donneraient des distractions ; mais vous ? Enfin $ ma belle dame , ne soyez pas cruelle ni politique avec moi dans ce moment de curiosité importante. Tenez, ^e ne vous engagerai pas à des indiscrétions ; laissez-^moi-là tout 'Ce ^i arrivera on n'arrivera pas aux minis- "fté^ en place, aux parlëmens, aux princes du sang. Tout cela ne m'intéi?esse guère. Laissez de même les finaoces, la^guerre, la politique. Dites-moi ce qui arrivera aux gens de lettres : cela me touche de bien près. Le règne de Louis XV sera le plus mémorable

à la postérité , qui ne nommera le siècle de Louis XIV que pour dire que sous Louis XV Voltaire en parlait. Au reste, c'est ce dernier qui a produit Montesquieu, Voltaire, Diderot, d' Alembert,Boulanger,Rouelle,la Chalotais et l'expulsion des jésuites. Lorsque l'on compare la cruauté de la persécution des jésuites contre Port-Royal à la douceur de la persécution deî encyclopédistes , on voit la diflférence des règnes, des mœurs et du cœur des deux rois. Celui-là était un chercheur de renom , et pre-

nait le bruit pour de la gloire ; celui-ci étai1^^-t un honnête homme qui faisait le plus vilaîi=an des métiers ( celui de roi ) le plus à contre cœur qu'il pouvait. On ne rencontrera d^^—C long-temps un règne pareil nulle part. Diteam^B- TiÈbi donc si au moins le mouvement imprim» — «é se soutiendra. Allons, parlez; ne me faitf==^ pas sécher sur pied d'impatience ; vous n'er n tserez pas moins vite meublée , croyez-^moi — , si vous m'écrivez. Pour moi, je n'ai jama^Sû rien de nouveau à vous mander. On a tué (i*: ) **...•• ......... .•••.. •

(i) Phrase interrompae que Tautear , dans d'autre» u lettres , cherche à compléter. ( Note des Éditeur»* ) JA

Naples, le 4 )u^n '774*

Votre lettre , ma belle dame , arrivé bien à propos pour satisfaire mon -appétit de nou- "velles : ce n'est pas que je ne susse tout ce que TOUS m'avez mandé; mais j'aime à l'entendre de vous, qui voyez bien, et qui n'avez pas d'envie de me faire voir mal. Je suis enchanté de tout ce qu'on dit du nouveau roi. Permettezmoipourtant d'être fâché de l'engouement des Français à son égard. Je vous connais, je sais cx^mbien il vous est aisé de vous dégoûter par un effet de l'excès des désirs et des espérances conçues: d'ailleurs plus j'y pense, plus je trouve la chose du monde la plus difficile de gouverner bien la France dans l'état où elle est. Vous êtes précisément dans l'état où Tite- Liive peint les Romains qui ne pouvaient plus souffrir ni leurs maux ni les remèdçs. Les vices ont pris racine , ont fait corps avec les moeurs. Détruisez les demoiselles, le luxe tombera, les ?krts voluptueux tomberont et la primauté i^ la France avec cela, qui fait le pivot de son commerce ; de sa richesse , desacon-

(274) sideratîon même, sera perdue. Vous avez des vices énormes, il est vrai; mais ils sont tels que toute l'Europe voudrait les acquérir , et payer très-cher les leçons de ses maîtres. Les demoiselles bannies , on attaquera les philo-* sophes : ils se tiennent ensemble ; c'est un autre luxe j mais ils donnent à votre nation l'éclat actuel. Vous ne serez plus rien, si vous n'êtes plus les maîtres en fait de vices. Tel est l'état de l'Europe et le vôtre : c'est bien étrange; mais c'est très-vrai. Ne prévoyons donc rien; c'est le plus sûr et le moins triste de tous les partis à prendre. Tenons-nous aux faits; mandéz-les-moi sans réflexions; c'est la même chose que de se taire, lorsqu'on mande les faits tout simples. Le retour de M. de Maurepas est d'un très-bon augure. Je suis enchanté de ce que vous me mandez relativement au philosophe tracassé par les gaze tiers. Il fallait s'attendre à une médisance, car on a beau, mentir sur celui qui vient de loin. D'ailleurs les économistes n'étaient pas des gens à se taire sur son compte .

On me dit que Mora est à Paris : embrassez-le bien tendrement pour mon compte ; pour le vôtre, faites ce qu'il vous convient. Vous

( 275 ) iti'avîez mandé que Magallon envoyait ma pacotille de toile de coton au consul d'Espagne à Marseille : je lui avais écrit en conséquence. Le consul de Naples me mande que c'est à lui qu'on l'adresse. Voilà ma précaution perdue, et voilà l'effet des quiproquos. Ah ! qu'on a de peine dans ce monde pour avoir des chemises, même petites !

Vous ne voulez pas croire à mon abrutis-* sèment? eh bien! jugez-en par cette lettre. Si je ne suis pas abruti, au moins vous conviendrez que je suis bien triste : cependant je n'ai pas de mémoires de tapissiers devant moi. J'ai des nièces. Fi ! les vilains meubles ! on y est bien durement assis. Bonjour , car il n'est pas nuit. Aimez-moi ; payez le tapissier , si vous pouvez, et moquez-vous du reste. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples, le 18 juin 1774-

Ne vous fâchez pas , ma belle dame > si je vous dis que votre n® 78 est sublime. Il est très-plat , me direz-vous : car il n'y a que de petites nouvelles de départs et d'arrivées. Eh bien! comptez- vous cela pour rien? Ce sont

des faits ^ et les faits sont toujours sublimes pour moi. Mais il n'y a pas de réflexions , ajouterez-Yous. On en fera , madame , sur les faits, n^en doutez pas. Remplissez donc vos lettres de faits, et vous comblerez mes désirs. De mon côté j'en ferais autant, si nos faits pouvaient vous être connus. En -voilà un pourtant à propos : Ce matin a appareillé la frégate française qui vous rend , à notre grand regret, M. de Breteuil et sa fille ; à midi nous l'avons perdue de vue. Il pourra vous arriver en même temps que ma lettre . Il n'y a pas d'exemple d'aucun Français qui ait été plus aimé, plus estimé, plus regretté des Napolitains. Il n'y a qu'un avis, une voix sur cela. Le roi, la reine et la nation entière le regrettent, et se trouvent désolés de son départ. Un seul homme n'en est pas fâché ; mais il n'est pas Napolitain. Si vous n'aviez pas S. Irenée et S. Rémi, je soutiendrais que S. Breteuil a été le premier apôtre de la France , du moins à Naples. Son séjour sera remarquable par le changement de nos mœiu's et de nos goûts. Sous son apostolat, nous avons acquis le goût des spectacles français et des ballets décens et sérieux. Aufresne et M. le Piéque seront

( ^77 ) remarquables dans l'histoire de la révolution des mœurs. Ils ont influé plus qu'on n'imagine sur le tout : ils ont fait plus connaître Voltaire et Diderot j et ces messieurs feront connaître le reste.

Maurepas et Sartine sont les d^ux plus excellens choix qu'il y avait à faire en France. J'en suis si content, que vous ne sauriez l'imaginer. Arrangez la malheureuse affaire des parlemens, et vous aurez eu le plus brillant début. Si vous voulez m'en croire, conservez le nouveau système des parlemens , et faites-y rentrer les anciennes personnes. Le système nouveau est meilleur; les personnes anciennes valaient mieux.

Je n'ose vous parler de Mora : il y a longtemps que je l'ai pleuré. Tout est destinée dans ce monde , et l'Espagne n'était pas digne d'avoir un M. de Mora; peut-être cela dérangeait l'ordre entier des chutes des monarchies.

Embrassez de ma part le revenant de bien loin. S'il est rassasié des froides grandeurs hyperboréennes , ce sera tout ce qu'il aura rapporté de mieux de son voyage. A Paris les philosophes viennent en plein air; à Stockholm^

(^78) k Petersbourg , îk ne viennent que dans des serres chaudei^; à Naples on les élève sous le fumier : c'est que le climat ne leur est pas

favorable. Adieu,

A LA MEME

Naples , le 8 juillet 1774»

Il y a des vies , madame , qui tiennent à la destinée des empires. Lorsque Annibal apprit la défaite et la mort d' Asdrubal , son frère, qui valait mieux que lui, il ne pleura point; mais il dit : jdgnosco fatum Cartha-^ ginis. Je sais d présent quelle sera la destinée de Carthage. J'en dis de même sur la mort de M. de Mora. Je sais à présent que TEspa-gne doit rester barbare : tfel est Tordre des destinées. Ce que nous voyons dans le moment n'est qu'une fausse lueur de polissement ; mais l'Espagne ne sera pas la France. S'il était dans l'ordre éternel qu'elle le devint, Mora ne serait pas mort ; il serait même ressuscité s'il l'eût fallu : telle est la force du destin. C'est peut-être cette même force qui empêchera quQ M. de Sartine ne succède à M. de Saint-Florentin ^ et que M. de Breteuil ait été dépassa

( ^79 ) par M. de Vergennes. Fous fûtes y Français, et ne vous y trompez pas. Vous verrez , attendez, avec quelle adresse, quel enchaînement admirable le destin ( cet être qui en sait bien long) escamotera au meilleur roi possible, au mieux intentionné , tous ses desseins , détournera toutes ses bonnes intentions , et fera tout ce qu'il voudra et que nous ne voudrions pas. Arrêtez-vous de grâce devant un rôtisseur; regardez un tournebroche ; voyez-vous ce magot en haut qui paraît, avec une force et une application étonnante , s'employer à faire tourner la roue j eh bien! c'est là l'homme : le contrepoids caché est le destin , et le monde est un tournebroche. Nous croyons le faire aller, et c'est lui qui nous fait aller.

En attendant, le roi et les princes sont inoculés : c'est par le même principe. Le destin, en cela favorable à l'Europe, veut nous guérir de la petite vérole. Il croit que liôus en avons assez de la grosse, et ne se trompe guère. Voyez par quels enclialnemens il s'y prend! La cour, qui a résisté le plus à la raison > n'a pu résister à la peur ; et la flatterie va faire plus d'inoculations que

n'en auraît jamais fait le zèle de la préservation d'un monarque. O homme ! être bouffon, misérable , ridicule ! tu crois que la Côndamine a prêché l'inoculation ; c'est bien l'inoculation qui a prêché la Condamine , et lui a donné la célébrité qu'il ne méritait peut-»être pas.

Embrassez le revenant. Ah ! qu'il a beau mentir! Je compte qu'à l'arrivée de cette lettre, il sera bien près de Paris, à moins qu'il ne reste à essuyer des larmes à Darmstadt.

Caracciolo *est arrivé, et a été préseiité, J^xceptus brevi osculo nulloque sermone y serpientium turbœ immixtu^ est. ( Tacit. vie d'Agric. ) Je l'ai vu ; il a ébauché son rapport sur tout ce que je voulais savoir de Paris. Je serais assez content, sans ce qu'il m'a dit de l'état du prince Pignatelli , qui m'a percé le cœur. Quelle autre espèce de disgrâce ! Je suis triste et rêveur, comme vous voyez. Bien des désagrémens valent autant qu'un malheur ; et c'est là mon état. Parmi mes désagrémens , j'ai celui que mon domestique François Dutout vient de me quitter, après quinze ans. Une nostalgie violente l'a rappelé

dans sa patrie ( la Savoie ) , sans qu'on ait pu l'arrêter. Ce départ dérange mon économie domestique, et je suis plus embarrassé, de décider à qui je donnerai à battre mon chocolat, que le roi de France ne l'a été à donner les affaires étrangères; il ira peut-être à IParis. Vous le verrez; il vous donnera de mes nouvelles. Je vous le recommande, ainsi cju'à M. de Magallon , et à tous mes amis.

Cette semaine , je n'ai point de vos lettres. I^ourquoi me délaissez-vous dans des mo- Xïiens où vos lettres me seraient plus chères et plus précieuses que jamais ?

Je n'ai épargné ni le port de Paris à Marseille, ni celui de Marseille à Naples, pour ïïia toile de coton; je n'épargnerai pas non t>lus les droits ; et peut-être elle sera saisie en contrebande. Oh! quel fruit de tant de ïïiesures! Oh! destinée, maîtresse du monde!

Naples 5 le i6 juillet 1774*

Ne vous aî-je pas mandé , ma belle dame, que je ne garde absolument aucun souvenir cle tout ce que j'écris ; comment voulez-vous

que je puisse vous expliquer les dernieni mots d'une lettre, écrite il y a deux mois^ où vous dites que je finis par ces mots : Oh a tué? Le diable m'emporte , si je me souviens d'avoir jamais écrit une chose pareille. Vous auriez dû me transcrire le paragraphe entier, depuis le commencement. Au reste ^ sûrement vous avez deviné mal , à force d'y mettre de l'esprit. Je gage que vous aurez mal lu mon écriture; car, assurément, j n'ai ni tué, ni voulu tuer jamais personne Mandez-moi le développement de tout cela J'en suis devenu bien curieux. Relisez bien et, si vous ne m'entendez pas, transcrive moi l'article en entier.

La pacotille de toile de coton vient d'arri ver; mais je ne l'ai pas encore fait déba quer, crainte de la voir saisie en contrebande — Jamais expédition ne fut plus malheureuse ^ et plus dispendieuse à travers les soins infinis qu'on y a mis.

Je paierai dom Ferez. Merlin est-il toutà-fait mort?

Il sera de M. de Sartine tout ce que la destinée voudra ; je ne crains pour lui que le poison, s'il parvient à la sublime place.

Les moyens bas et lâches^ dont on se sert poiiir lui barrer le chemin , me font avoir cette peur.

Si le nouveau roi est économe , il aura les "rois quarts des vertus propres à la guérison le la France , et Ton verra la poule au pot. Mlais je crains qu'on ne lui ait montre la ^îne^ et fait ignorer rëconomie. J'apprends pi'il réforme des chiens courans, et je vois pi'il garde la Corse; il fallait réformer la I^orse et garder les chiens. La Corse est la plus grosse folie faite par M. de Choiseul , et la plus fatale k la France. Attendez, vous verrez.

Caracciolo est déjà saoul d'avoir été àNapies , et il presse son retour. Qu'il sera content, s'il se revoit en route! Il ne se porte pas mieux de ses jambes, et je crois qu'il est persuadé que ses jambes n'acquièrent rien à

La seule bonne chose qu'ait dite cet «imuyeux M. Sterne, est lorsqu'il me dit : H vaut mieux mourir à Paris que vivre iNaples.

J'ignorais le voyage du baron. Grimm se portera à merveille , dès qu'il sera à Ley de ou àGgthd.

Rien de nouveau ici; mais l'attente <I.<^ nouveautés devient plus forte de jour ^^ jour.

Aimez-moi. Portez-vous bien. Adieu.

A LA MEME

Naples , le 23 juillet 1774-

Votre lettre , ma belle dame , finît ^pst •dire que j'ai besoin de toute mon indulgence pour vous pardonner. Vous êtes donc pytbonisse , sibylle ( pas vieille pourtant ) , Bohémienne ou ^utre chose pareille. Vous aytx deviné que la pacotille des toiles et des mouchoirs était arrivée; que j'étais dans une colère épouvantable , dans un chagrin mortel , dans un désespoir affreux. Grand Dieu ! quelle commission ! j'appelle mon indulgence à votre secours ; mais , en vérité , avouez-fe nu)i, avez-vous vu la toile et les poignets avant de me les envoyer ? Soupçonnez-vous que le marchand , sur qui vous vous seriez reposée , les ait troqués ? Si cela n'est pas, je ne sais comment expliquer l'aventure :<»r il est impossible^ humainement impossible ^ que, sachant que j'avais besoin de flaire des

chemises , vous ayez pris cette toile , qui est au moins trois fois plus grosse qu'il ne faudrait pour être employée en chemises ; assurément personne n'en a porté au monde de pareilles.

Le malheur , en fait d'argent , est sensible , car j'en perds tout le prix. Aucun marchand , je ne vous exagère point , n'a voulu me la reprendre ici , disant qu'on ne la connaissait point, et que personne ne s'en était jamais servi. Mais à cela il y aurait remède ; j'en ferai présent à mes nièces. Le diable est que je suis sans chemises d'hiver , et qu'il est désolant de recommencer une commission qui a duré un an.

. Réflexion morale. Les meilleurs de mes amis sont à Paris , les plus vrais > les plus intéressés pour moi : cependant je n'ai pu , en mon absence , obtenir rien de ce que je désirais à Paris : j'ai eu beau me fâcher contre Magallon , Fuentès , Pignatelli , Caracciolo , Sartine, etc. Je ne me fâche pas à présent contre vous ; mais je vous fâche peut-être , et à quoi bon ? Pourquoi donc cela ? C'est que Dieu veut que je boive le calice d'amertume de l'absence jusqu'à la lie , et que je dise tou-

^onts en nioî-niême : si j'eusse été moi-mémi à Paris, cela n'aurait pas été. Conclusioi L'absence est un mal irréparable.

Je ne sais pas être inquiet sur la santé d voyageur ; il me paraît sauvé , puisqu'il a ché la Bohême sans maladie chronique, attaquant les solides.

La Bastardella , accoutumée à vendre so^i^ti

chant, ne saurait s'habituer à le donner poi «•

rien, comme elle devrait le faire à C'est une bêtise de sa part ; mais pas ui impertinence.

Le rappel du parlement est bien difFéref:»* de la rentrée. L'affaire est plus scabreus^^ qu'elle ne paraît.

Mon domestique français m'a enfin quitta* Il m'a prié de lui faire parvenir cette lettre ci-jointe à Paris à son adresse : comme elk sera la dernière , j'espère que vous m'excuserez si je vous surcharge de ces frais de poste. Je n'ai pas eu encore de lettre de change de Magallon tirée sur moi ; mais je tiens l'argent tout prêt pour la payer : je reconnais avoir manqué à la politesse , en me plaignant «de l'exécution d'une commission qui vous aura coûté beaucoup de peine et d'embarras. Mai

( ^«7 ) n*auraîs-je pasmanqué à la sincérité ^ si j'eusse été poli. Soyez moins sincère , me direz-vous. Adieu.

Naples , le 7 août 1774*

Point de vos lettres cette semaine ; et pourquoi ? N*eussiez-vous pu me mander cjuelque nouvelle ^ au moins de la chaise de paiUe ?

J'envoie la lettre de change à Magallon ; et, comme vous m'avez fait craindre qu'il pourrait se trouver parti de Paris , je crois liien faire d'envoyer la seconde dans vos mains , en cas que la première s'égare.

J'ai donné , il y a quelques jours , deux lettres de recommandation , l'une pour vous. Vautre pour le comte d' Albaret à un Sicilien , joueur de cor de chasse. Je n'ai pas pu les refuser à un ami qui n>e les a demandées ; mais je vous préviens que je ne connais , ni de vue ni de nom , le sujet que je vous ai recommandé : en conséquence je n'entends vous le recommander qu^avec bénéfice d^ inventaire ^ comme on reçoit les successions suspectes» Ecoute^-le , et jugez-en voug-méme.

Je suis en train , comme je crois vous l'avoii mandé , de marier deux de mes trois nièces v delà m'occupe étrangement ; mais l'idée d^»-u repos qui pourrait s'ensuivre dans mon esprit ^3tfl me soulage.

Aimez-moi; portez-vous bien, et prie^^^ei Dieu que je puisse me dégager des liens na^^apolitains , au point de redevenir voyagcu^r^Mr. Adieu.

A LA MEME

Naples, le i3 août i774«

Ma belle dame , votre courte lettre du z -35 passé me renvoie à une belle et longue ép* "i* tre qu'un quidam voyageur doit m'apporte s:^, et qui n'est pas encore arrivée. Dieu le coi^^aduise à bon port lui et sa lettre : en attenda— «^ je vous dirai que vos souffrances m'afflîgeiM*; il serait temps de les voir •finir. Déclarez-voi« vieille une bonne fois ; vous savez que les vieilles sont , de toutes les femmes , les mieux portantes. Ainsi installez - vous dans cette classe , et faites-vous accorder par un brevet l'ancienneté nécessaire.

La nouvelle que vous m'ajoutez dans le

post-^scriptum est si grande , sî agréable pour moi et pour mes amis , que j'ai grande peine à la croire. Un encyclopédiste parvenu ! Est^e possible? Non je n'en croisrien. Personne n'^n a rien mandé à Caracciolo ; et puis la chose est par soi-même incroyable. Il a trop d'esprit, trop de droiture et une vertu trop roide, pour parvenir aux premières bharges; enfin je suis impatient' d'apprendre si je me sms bien trompé , comme je le souhaite , ou si j'ai deviné, comme je crois. N'allez pas tue dire qu'il n'est plus mon ami depuis réimportation : il l'est toujours, et trèsr-fort mon ami ,' puisqu'il est honnête homme , homme d'esprit, ami de mes amis.

Vous me demandez si je travaille encore à mon livre de la monnoie. J'arrange des mariages ; voilà tout ce que je fais à présent. J'espère en conclure une paire pour octobre prochain : cela fait, il ne me restera qu'une bossue à placer. Elle a de l'esprit, quoique laide et bossue ; ainsi elle s'aidera elle-même k se marier , et m'en ôtera la peine. Si une bonne fois je me vois débarrassé de cette affreuse situation où je suis ^ ah ! que de livres, que

(^90 ) . d'ouycages ^ que de jolie» chose» vous ^jèttM produites par ma yerve I

ApP^nt je suis bete et faiseur de mariages j:

et ces deux qualités m'ont acqui3 plus de repu-

t&tipiKpie tous mes ouyrages ; car il est boa quei

TOUS si^hiez que ma conduite , relativement

à ma famille et le soin que j'en prends ^ me-

font.un honneur infini ^ et l'on ne parle que.

de cela avec autant d'étonnement que d'en^

thousiasme. Au fond^ on n'a pas tort : lau

moitié dô l'espèce hum^^ine a bien {dus besoins

d'un bon mari que d'un bon livre : et si cela -

est vrai même à Paris , jugez à Naple»^ où iL

n'y a que douze personnes au plus qui sacbenfe::

lire, combien cela doit être vrai.

Caraccîolo se porte bien. De tous les reye-*

nsdas de Paris , c'est celui qui m'en a domiff -

phisde détails întéressans pour moi. Nous né-

parlons donc que de vous ; et , tous les ven^

dredis^ nous parions téte-à-'téte^ après avoir

dkxé, deux heurescau moins , de Paris» jî^l

Nouvelle pièce ce soir j j'y vais. Adiou^ / ' p

pré

lai*

( agi )

i A LA MÈMk.

Naples , le 27 aïoàt 1774-

La semaine passée , point de léftf é de votis', ma belledatne ; cette semaine , deûX à !a foîs^ par la fauté' de MM. les dîrécfeuiisdSés postés. Je vais y répondre laconiquement' et éaiê-' gorîquement , tout comme si j'arrstngeaisxine capitulation de ville ; car je suis <f uïïë hu-^ rtieur de chien , à rtioti ordinaire , je voite eu préviens.

D'abord , rénigmé dé& mots ori d tué, dâtis utïe de mes lettres , eist bientôt r^oïué* Je n'achevai pas la phrase ; ap'parerfimertt on mi'îirferrompît , on m^apjielâ pour eritéhdrè braiHer des avocats dans ma pièce', oii ôl'vôtis voulez, dans mon salon d'audiehée. he suit j'ai cru avoir fini ma lettré , et , sangla relire', je Tai cachetée et envoyée. La question serait à ptëséht d'achever celte* ptitaSe ; mais voila précisément le nœud' dé la difficulté : je vois cfaîretftënt que c'était utie'iiôttvëllé qHë j'allaîs" rous^ donner cOmme un échantillon dont laplatîtude vôtis aurait pi'ôùvéla plâtîturfe d\i reste'. iMÊsiîk^ jtf né sàîs^pâiâ st j'aliâîsr vôu^ parfèt

( ^92 ) d'une pauvre femme qu'un soldat a tuée d'un coup de poing à la tête , ou si je vous parlais de deux chiens condamnés à mort par autorité de justice , et exécutés par la main du bourreau , pour avoir mordu un enfant. L'un est atroce, l'autre est ridicule à l'excès. Peutêtre aussi était-ce quelque autre idée dont je ne me souviens pas du tout.

2®. Caracciolo a été infiniment sensible k l'article de votre lettre : il se propose de vousi en remercier de vive voix , et de vous voie souvent à son retour. Il se porte bien ; ses jambes un peu enflées sont une bagatelle en efiet. Il a pris des bains, des étuves, des eaux de mer , etc. ; mais il ne les a pas fait serrer , et m'a bien promis de ne pas le faire. Cet . homme , philosophe en tout et résigné aux lois du destin, ne me le paraît pas assez en fait de santé; et cela me fait trembler pour lui. Il se tuera à force d'inquiétudes et d'envie de guérir : heureusement il est encore plus impatient de retourner à Paris que de guérir; cela l'empêchera de multiplier les remèdes. Je cherche la raison de ce manque de résignation en lui, et la voici à mon avis • on est sage et résigné en proportion de :ce

qu'ion a souffert. Or il avait jusqu'à cette heure souffert en tout ^ hormis la santé ^ dont il jouissait parfaitement. La philosophie n'est donc pas un effet de la raison , mais de l'habitude : elle est tout au plus une crainte , et quelquefois un désespoir raisonné.

3°. Le voyageur et votre lettre ne paraissent pas encore ; je les attends pour comprendre quelque chose à l'état devotre société et de votre famille. J'en attends une portion en tâtonnant.

4**. Vous m'obligez à renouveler le souvenir de l'histoire de ma toile : Infandum, regina^jubes renoyare dolorem. Lecroiriezvous? cette histoire me fait trembler de colère et de rage aussitôt que j'y pensé. Vous me rendez assez de justice pour croire que ce n'est pas l'intérêt et le sacrifice de l'argent qui me dépitent ; c'est le guignon atroce que je ne saurais souflrir. Pourrait-on croire que l'endroit du monde où j'ai les meilleurs amis , est séparé de moi par une barrière insurmontable? Le destin a la force de m'arracher Paris, comme il a eu celle de m'arracher de Paris en dépit des hommes et des dieux. Q m'a vengé ensuite ^ chose que

je na lui ai point demandée ; enfin ne parlonsplus de Templette : je rxw suis défait des mouckoirs en les donnant ; ils ne me servaient à rien. Je les yojuiais en couleur : ils étaient Uancs ; et c'est une malpropreté insoutenable ici que de se moucher avec des mouchoirs blancs lorsqu'on prend du t^ac. Pour la toile , je l'ai offerte jusqu'à trente sous l'aune , on n'en a pas voulu : j'ai la douleur de la voir encore. La police de chargement avait été employée à boucher des bouteilles ; c'est pour vous en constater le fait que je vous l'envoie : vous verrez; ique jai payé i8 livres 4 sous de Paris à Marseille ; mais de grâç0 ne les poursuivez pas^ car sans faute ^ vous verriez que nous avons tort , et qu'on devait les payer. Le destin ne fait point de quartier; c^est a mon destin , madame , et n'en dputez pas , qu41 faut atjribuer le malheur de Pignatelli : je l'avais chargé de mille^commissions. U m'aurait réuni k Paris ; il aurait été mon correspondant : ensuite il aurait passé fen Espagne , et m'aurait été très-*utîlei Mais le contraire était écrit dans les livres des astres , comme disent bêtement les astrologues ; au lieu de dire 4ans le livre des combi-

( î»95 ) tHÔsofis. Les étoiles fi<es> puisqu'elles sont fixes ^ ne se combinent point; et pomt de 4ilestin pour elles. Les êtres mouvans sont les «euk sujets au destin y qui n'est atitre chose qu'une loi imposable à calculer pour nous y Attendu la quantité ûtimeme de données que nous n'avons pas.

Vous m'encouragez à écrire à Suard. Je le voudrais de tout mon cœur i ma» comment s'y prendre ? Recevrait-il avec plaisir une lettre en italien ? S'il la veut , je lui en écrirai une ; et même assez belle , j'en réponds. Ce n'est qu'en italien que j'écris des mots et des phrases ; en français , je n'écris que des choses» Or, il est un des quarante aux mots, et je rougirais de lui présenter une lettre sans phrases. J'oserais bien qn écrire une à M* Cresset^ puisqu'il admire le langage de vos aïeu:£ , auquel mon ^tyle ressemble bien plus qu'aux lettres de nos jours.

Je me suis arrangé avec Garacciolo pour aller dîner chez lui les vendred» , jour auqaél arrivent les lettres de France : nous nous communiquons ^nsi nos trâK»rs,. J'ai lu une lettre de mademoiselle de Lésinasse et une autre du chevalier de CSiàtelluac;. Toutes les

de t»o^ '

tfte?

,to^i^

co*

Sv

vo^

i^oo "" ote o^ , tecot*-

>Vïi'

rf£o\a

0tl

ctii<

ACt»

J>tc ^'

>at'

YécVa«

iioy

éc

■S/OttS

Va^n^;>tts^e^;:ce^Ve ^^^"lifest ^* n^cée Y<>-^ % vous et

des

avais marqué , si xna mémoire' n'est pas fautive : carje me souviens de vous avoir matidé qu'elle coûterait quelque chose de moins que cent sous. Voici, en troisième lieu, que je vous renvoie l'échantillon marqué E lo , que vous m'avez indiqué être au prix de 3 liv. 1 5 s. Si j'avais eu une toile de cette qualité, je n'aurais rien dit : car , quoiqu'elle ne paraisse pas pouvoir être d'une assez longue durée, du moins j'aurais eu des chemises pour l'hiver. Pour expliquer à présent l'événement incroyable , il n'y a qu'à dire que par une infamie digne de la corruption de la bonne foi autrefois si vantée des marchands français , on a escamoté la pièce dans Je moment même que vous la cachetiez : car vos cachets et les livres y étaient ; et si je ne vous en ai pas parlé , c'est que cette aventure me mettait , comme elle me met encore, en colère toutes les fois que j'y pensais. Ainsi n'en parlons plus. Je suis ravi des nouvelles de Carlsbad : elles «ont conformes non -seulement à mes désirs, mais aussi à mes conjectures et a mes prédictions. Or, vous savez que l'orgueil de l'esprit est plus fort en nous que le contentement du cœur j et que par conséquence l'honune

.tA

est plus Hatté d^avoir deviné un mdikeur ' qui armerait ensuite ^ que de s'être trompé et de ram^ mité : horrible constitution de rbomme qui fsdt qu'un médecin est capable de tuer son ami pour n'en avoir pas le démenti! qu'un général perd exprès une bataille donnée contre son avis ! etc. Heureusement ^ pour le coup^ j'avais dit dans ma tête que le voya^geur , en mettant le pied sur son sol natal j guérirait. Ainsi je suis parfaitement content.

Garacciolo est à Sor iento . Je viens de marier deux de mes trois pièces. La troisième étant bossue^ sera bien plus difficile à vendre. Si j'étais votre marchand de toile , je pourrais l'escamoter contre la seconde que je viens de marier , et qui est jolie. Vous voyez que je suis comme l'Avocat Patelin : j'en reviem toujours à mes moutons; laissons cela. '

Vous pouvez imaginer à quel point le soin de deux mariages m'accable ^ étant seul dans un pays, où l'on ne finit rien , et où l'on doit s'attendre toujours à des surprises et à traiter avec des marchands de toile. Me voilà encore à mes moutons.

Ah çà ! portez-vous bien. Embrassez pour moi le voyageur , l'ainé des revenans. Ah I

( ^99 ) <^ue SOB e:^emple m'aiguil^onme ! Attendez que j '^ie JbaUiye de femelles ma maison. Adieu,

Mais vQyez de grâce cette toile : n'est-elle ^pg^ dç'te^table ? Fi ! le vilain escamoteur !

A LA MÊHE.

Naples , le 17 septembre 1774-

Votre lettre , i»a belle dame , j'en conriens ^ m'annonce les nouvelles les plus grands et les plus intéressant^ : mais je vous en lerais aussi ^ 4e mon coté^ qui ne sont ,de paille. Je viens de me défaire de la ^Y^^Ue de coton pour 60 fr. C'est préciséoient ^B^i^oiUë de ce qu'elle m'a coûté. Je vous en ïjistruis à telle fin que de raison , en cas que l*o« condamne l'escamoteur. .

Nous avons eiçilé la belle madame Goudar ;

oçt exii vaut bi^n celui d'un chancelier. Enfin

c^expain on signe le contrat de mariage de

iî>a nièce la cadette. Voilà des nouvelles

aussi importantes que les vôtres , excepté celU?

4ç votre colique , qui m'intéresserait le plus ,

si vous ne m'aviez prévenu que yqusy êtes

fort sujette depuis quelque temps.

Ëafîn M. Turgot est contrôleur-général.

Il restera trop peu de temps ep place pour

^^oo ")

eiec

aW

Son » .«de»"

gli^

. Yen

otv

YCtW

te

too-

àattS

««eï--^4, cf« ' „>>4o*î"T\«' «^:

eïv't

deS3ï-

ii ^X ï\»» »»t J «^'^' l^X ^

r^ietoÇ*

dés^ï

dote, ^^ cVa^, «.e.Yot^

( Soi )

A LA MEME

Naples , le 24 septembre 1774»

Votre lettre du 5 ne vaut pas le diable i

e vous eu avertis :* vous y êtes malade, souf-.

rante, enrhumée, etc. Votre secrétaire s'est

onné une entorse, et vous êtes condamnée

«1 écrire malgré vos souffrances. Cela me fâche

sérieusement, et je n'ai pas besoin de m'affli-

^er : je suis ennuyé , obsédé de soins dés-

^sigréables , et l'ennui vaut presque autant que

Tes souffrances.

Je n'ai pu m'empêcher de rire en voyant la ;j)eine que vous vous donniez pour une se-^ ^onde lettre de change parvenue dans vos mains. Vous vouliez me la renvoyer; vous a:u*assurez sur votre conscience l'avoir brûlée. Tranquillisez-vous ; on ne renvoie pas les secondes lettres de change; on ne les brûle pas.; mais on s'en torche le derrière : car elles ne servent de rien lorsque la première est accjuittée.. Je sens ma supériorité d'intelligence sur vous en fait de commerce, depuis que j'en suis conseiller. .

Je. savais la haine de Turgot contre mes dialogues: ils lui deviendront bien plus odieux lorsque cette maudite exportation l'aura cul-«

bute; attendez. Dieu vous préserve de la liberté dé la presse établie par édit. Rien ne confrîbue davantage à rendre une nation grossière y à détruire le goût, à abâtardir l'é^ loqtience et toute sorte d'esprit. Savez-vou* ma définition du sublime oratoire? C'est l'art de tout dire sans être mis à la Bastille dans un pays où il est défendu de rien dire. Si you9 ouvrez les portes à la liberté du langage ^ an lieu de ces chefs-d'œuvre d'éloquence, les remontrances des parlemens, voici 1^ rc-* montrances qu'un parlement fera : liire poua êtes zm s. . . j. . . .f. . . Au lièrfde ces ci>e&*>' d'œuvre de polissonnerie du jeune CrébiUon, on verra dans un roman un amant dire à sâ dame : Je poudrais , mademoiselle , vaus^^*.* Fi ! l'horreur !

La contrainte de la décence et la contraînit de la presse ont été les causes de la perfectîoa de l'esprit y du goùt , de la tournure cbez les Français. Gardez l'une et l'autre ; sans quoi vous êtes perdus. Une liberté, tellfe quelle, est bonne : on en jouit déjà. EUe doit elKister'par le fait, et ne doit être fondée que sur les vertus personnelles du ministre tc^érant et BAai^ gnanime. IhaAk la* nation chéi^ira^ datanCag^

le ministre qui pardonne , lorsqu'il pourrait

sévir ; mais si vous accordez par un édit la

liberté , on n'en saurait plus aucun gré au mi-

sûstère, et on Tînsultera comm^ on fait à Lon-

^bres. La nation deviendra aussi grossière que

X'anglaise , et le point d'honneur ( l'honneur,

le pivot de votre monarchie) en souflrira.

'^ous serez aussi rudes que les Anglais , sans

«tre aussi robustes; vous serez aussi fous;

:^[nais beaucoup moins profonds dans votre

:Sblie. Bon soir.

Je suis ravi de la destination du cl^evalier de ^Jlermont ici : rien ne pouvait me tnieux d^ ^ommager de la perte de M. de Breteuil. Sa ^emme ne meregardepas; je n'ai plus de dents. Ifille trouvera ici de quoi bouder à son aise ; ^mais pour lui, il est tellement mon ami, je X^aime si tendrement, que je regarde comme Xm vrai bonheur pour 'moi de le* posséder ici : trichez de le lui faire savoir par M. de Sartine.

A LA MÊME

Napleç , le i5 octobre 1774-

JkiÊÂis les reti^rds de la poste , nKa- belle disme'^ n^javaient touraoentémon ânae autant

5o4 ) . ^.ttres s»^*

^^l testée ,;,etW ___,^,^o,

-"-tS^» »<t t'«^- ^^ eV-->.

sa

tftétfto

de

ce sens que des batailles par eulx consommées ont plus volontiers érigé trophées es cœurs des vaincus qu'es terres par eulx conquestées : car plus estimoient la soubvenance adquise par libéralité, courtoisie., franchise, mansuétude que par célébrité de fracas de harquelK)uzes, faulconneaulx , arbalestres, coulevrînes et bombardes , dont il advient maintes fois grande destruction et doléance. Vous ■avez, monseigneur, oultrepassé vos ancestres sur ce point, et plus avez soulmis de cœurs par incroyable débonnaireté et affable genr tîUesse en pleine paix , que n'en avez déconfits et transpercés par coups et mains revers de brand, estoc, cimeterre et pertuizanne, et par proësses de votre espouventable bracquemart en guerre horrificque. Dont facilement je m'advise n'y avoir jamais^u es aages dépassés ung plus chevalereux prince, n'y ung plus guallant homme de vous , ny plus enclin et dispos à toute hokiesteté gracieulse.

J'apprends par votre briefve et joyeulse lettre à feu l'abbé de Galiani , de piteulse resoulvenance , que vos soixante et seize ans vous pèsent. Certes ils sont griefs et lourds en fait : mais j'espère par grâce et opération d«

IL ao

la dive bouteille dont je rafraîchis le Vœli touts les matins à jeun y qu'il vous sera licite et loisible de passer franchement oultre jui^ qti'à cent , et conserver votre vieillesse chenue, vivant quoy et joyeulx sans engendrer oncques melancholie. Et s'il vous advient par rencontre avecq cettui train de vie là de rester sans sou ni maille, n'en soyez ja peiné hy marri, car ung noble prince n'a jamais ung sol. The'sauriser est faîct de vilain. Adoncques Testât auquel vous estes en ce moment, s'il vous consent encore de grimper soubdain à vos entreprinses amoureulses, si n'y faites point de faulte d'îccUes consommer; xar ce serait grand dommaige, même gros vitupère et de'shonneur par devant belles dames de hault lignage , iscabreuseset prudes, qui font la chattemite.

Ce paovre diable d'abbé Galiaiii a défailli àè vie corpkjrelle , comme bien mieulx vous savez par force d'ennuy en son terrouoîr nà- 1^1 où chacun vit dans sa chacunière en mortelle et horrible fainéantise , n'estant employé à chose a'ulcune faire louable et vertueuse. Jeunes fillettes et mignonnes gualoises oni regretté par triste et lamentable com- ■ *^

plainte son trépas. Que par l'épine de S. Fia- Cre y Dieu lui pardonne ises péchîéij ! Voire il vous aiinoit bien de tout son cœur : dont i'affimïe qu'es tetnps pt^étérits, personne vivante ne vous aima ônccpies davantaige. Par i|uoi il nous fault penser qu'il vous cogneust merveilleusement^ et vous prisast à bon escient comme le meilleur de ses amis. Aulcunement ne faut àdviser qu'ileust défailli d'estre vostre serviteur en toixte loyaulté et soubmission sempiternelle.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples, le 29 octobre 1774.

Cest cela qui s'appelle de belles lettres, ina belle dame , et bien sublimes ! Vous êtes "debout , vous n'étouffez plus ; vous vouis portez donc mieux ^ quoique vous n'en disiez mot ? Ce silence est sublime.

Les grands et les petits philosophes vont arriver. Us arrivent précédés de squelettes , de dominos et de pantouffles. Quelle profondeur ! quelle sublimité ! J'entends ; fe philosophe dît par le domino ; que le monde n'est

qu'une mascarade; par le squelette ^ que la. mort démasque tout^ jet par la pantouffle^ qu'il n'y a de vrai, de solide, de sérieux dans le monde, qu'une jolie pantouffle d'une jolie femme. Tous les anciens sages ont parlé par rébus* Embrassez donc bien fort de ma part tous ces revenans. Vous aurez eu par surcroit le baron de Gleichen; embrassez-le de. ma part aussi, et dites -lui que j'ai reçu sa lettre et que je lui répondrai samedi prochain.

Si vous ne me dites pas le nom du voyageur , je ne saurais jamais s'il a rempli sa commission ou non. Il y a eu ici un abbé ami de d'Alembert, qui m'a cherché sans me trouver, et qui s'en est allé vite à Rome pour voir mouler un pape^ Serait-ce le voyageur en question? Si c'est lui, il a oublié la lettre dans sa poche.

Pour ma toile de coton, j'ai enfin décidé de traîner cet hiver, le mieux que je pourrai, en les rapetassant, mes vieilles chemises. Au printemps vous aurez M. de Clermont d'Amboise qui partira pour venir ici jouer le rôle d'ambassadeur. C'est à lui que vous donnerez la pièce , et je l'aurai sans frais et sans escamo-^

tagc. N'al-je pas bien pensé? Je suis sublime aussi quand je m'en mêle.

J'ai marié deux de mes nièces : c'est vrai ; mais je ne les ai pas encore dotées, voilà le diable; et voilà un reste bien considérable d'ennuis et d'embarras qui me retiennent ici , et me retiendront tant, que j'arriverai à Paris au moment précis qu'on brûlera , par la main d'un boulanger, les Éphémérides du citoyen , par arrêt du parlement.

Relisez mes lettres ; voyez si votre maladie vous a laissé des arrérages qui me soient dus. J'entends en être payé et soldé; et j'ai un souvenir confus de vous avoir demandé bien des choses.

Nous avons ici le duc de Luxembourg et la nièce du cardinal de Bernis : je suis toujours avec eux et je rappelle Paris à moa souvenir. Caracciolo partira d'ici dans un mois : il emportera des jambes à vendre à Vestris. C'est une bonne manufacture de jambes que celle de Naples ; mais les têtes qu'on y travaille ne valent en général rien : elles sont laides et creuses* Bon soir^

îft.

îiaî

.\^^t»0' ^^''^'tïe e^é*^^'" , avi«»^

ittaJ*

.iutt<¥^*

*ea«^«î^to\\et»<ï^^àuece«^^

fraP

dM