TRENTE ET UNE LETTRES A M. EUGÈNE DEULLIN

D'après les originaux conservés par M. DeuUiiî et donnés à la Société positiviste.

. A Monsieur EUGÈNE DEULLIN, banquier,

à Épernay (Marne),

Paris, le 15 Saint-Paul 64 (jeudi 3 juin 1852).

Monsieur,

En réponse spéciale à la première partie de votre honorable lettre d'avant-hier, je dois vous informer d'abord qu'on vous a dit là vérité quand on vous a annoncé l'extrême diflSculté de trouver maintenant, dans la librairie régulière, un exemplaire complet de mon Système, de philosophie positive, sauf, par occasion, dans les ventes particulières. Mais je regrette de ne pouvoir moi-même satisfaire davantage votre vœu, ne possédant réellement que mon propre exemplaire de bibliothèque, relié à mesure que parut chacun des six volumes qui composent ce traité, de 1830 à 1842. Si j'en désirais un autre, je serais presque aussi embarrassé que vous pour me le procurer, quoique j'en aie successivement donné plus de trente.

Je tiens d'ailleurs à ce que l'on sache que cette extrême rareté, qui, depuis quelques années, fît graduellement surgir un prix exorbitant, ne profita jamais qu'aux libraires, et nullement à l'auteur. Depuis la publication du premier volume, au com-

2o8 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

mencement de juillet 1830, jusqu'à Tentière dissolution légale de mes relations avec l'indigne éditeur en juin 185 1, ces six volumes ne m'ont valu, en vingt-un ans, que trais mille francs, dont le dernier quart ne put même être obtenu, l'an passé, que d'après un jugement formel du Tribunal de commerce de Paris. Cette première édition fut pourtant de mille exemplaires, aujourd'hui dispersés en Europe et eh Amérique.

Pour mieux préciser ces renseignements, je dois ajouter que le prix exceptionnel d'aujourd'hui tient surtout au premier volume, dont la publication précéda de cinq ans celle du second, par les suites industrielles de la révolution de 1830. C'est, je crois, le seul qui soit entièrement épuisé. Tous les autres peuvent être acquis, à des taux raisonnables,, chez l'indigne éditeur Bachelier, 55, quai des Âugustins. Vous y trouveriez certainement les trois derniers, qui vous intéressent davantage, comme directement relatifs à la science sociale.

A mesure que la morale positive se développe et se coordonne, je dois, autant que possible, faire marcher de front sa digne pratique personnelle et sa construction théorique. Je me suis ainsi trouvé conduit, depuis deux ans, à renoncer solennellement aux profits matériels que pourraient désormais me procurer mes écrits quelconques, ayant reconnu démonstrativement la monstruosité sociale de notre Tprétendut propriété littéraire. Dès lors je ne retire rien de la vente de mes divers ouvrages, au delà du recouvrement nécessaire des frais typographiques, jusqu'à

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ce qu'une juste munificence, privée ou publique, me débarrasse de cette corvée pécuniaire, pour me laisser tout entier à ma grande élaboration. Cette pratique, déjà très développée, devient, j'ose le dire, d'autant plus décisive, que l'auteur, dont l'ouvrage fondamental vient d'atteindre un prix exagéré, se trouve maintenant n'être lui-même abrité contre la misère que par une noble souscription publique, qui jusqu'ici n'est pas suffisante, quoique je compte qu'elle le sera bientôt.

Dans cette situation, j'ai loyalement offert toutes les facilités qui dépendent de moi pour hâter une seconde édition de ma Philosophie positive^ en y réduisant d'avance la dépense totale aux seuls frais, d'impression. Même depuis que mon ancien éditeur n'a plus aucun titre légal pour entraver cette opération de librairie, j'ai manifesté la disposition à autoriser la réimpression spéciale du premier volume, seul impossible à trouver couramment. Elle ne coûterait "que deux mille francs, et, chaque exemplaire étant fixé à dix francs seulement, les frais seraient probablement recouvrés bientôt, même avec bénéfice. Afin de remplir encore mieux mon. devoir envers le. public, j'ai utilisé la résidence à. Bruxelles d'un éminent. disciple pour faire proposer cette minime opération typographique aux utilesentrepreneurs, que Ton qualifie injurieusement de contrefacteurs belges. Mais aucun d'eux n'ose encore risquer les poursuites fiscales que l'avidité de nos lettrés oppose à leur intervention française, quoique j'aie proposé de l'autoriser, par écrit, en ce qui

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concerne cette réimpression, à laquelle j'aurais seul le triste droit de m'opposer. Quant à diriger moimême une seconde édition complète de mon ouvrage fondamental, c'est ce que le cours général de mes travaux essentiels m'interdit avant dix ans, vu quelques modifications et additions nécessaires, outre les soins matériels. Mais si tout autre veut auparavant opérer, en totalité ou en partie, une réimpression pure et simple, je suis tout prêt à autoriser quiconque 'oflfrira les justes garanties sociales de fidélité et de correction, pourvu d'ailleurs que cela ne me suscite aucun soin spécial.

Outre ces explications décisives, je dois vous avertir que j'ai commencé, l'an dernier, la publication de mon second grand ouvrage, le Système de politique positive en quatre volumes, que la postérité regardera sans doute comme ma principale construction, quoique fondée d'ailleurs sur l'autre. Je crois, d'après votre lettre, que ce traité vous convient mieux que le précédent, dont l'étude n'est vraiment indispensable qu'aux théoriciens, tandis que les praticiens, qui veulent seulement appliquer et propager le positivisme sans participer à son élaboration systématique, pourront maintenant se contenter du nouvel ouvrage. Son premier volume parut en juillet 1851, et le second a été publié le mois dernier. Vous trouverez l'un au prix de 8 francs, et l'autre à 6 francs (car j'ai permis la vente séparée de tous les tomes malgré leur intime connexité) : 1° à la librairie philosophique de Ladrange, 41, rue Saint-André-des-Arts ; 2° à la librairie scientifique-

LETTRES A M. DEULLIN 211

industrielle de M"* V''* Mathias, 15, quai Manquais ; 3° chez Carilian et Dalmont, libraires des ponts et chaussées, 49, quai des Augustins. Enfin, tous deux peuvent être achetés aussi chez moi, 10, rue Monsieur-le-Princç.

Le tome IIP de ce traité décisif paraîtra Tan prochain, et je publierai, en 1854, le quatrième ou dernier volume. Mais déjà le premier vous fera dignement apprécier l'ensemble du positivisme, philosophique, politique, et même religieux, d'après le discours préliminaire qui forme sa première moitié. Le tome qui vient de paraître contient toute la théorie abstraite de Tordre humain.

J'ai cru. Monsieur, devoir insister sur ces scrupuleuses informations parce que votre digne lettre m'indique une résolution vraiment sérieuse de connaître profondément la seule doctrine qui puisse terminer l'immense révolution occidentale d'après une conciliation radicale entre l'ordre et le progrès. La situation dictatoriale où notre république se trouve irrévocablement arrivée (sauf les mutations personnelles, légales ou illégales) permet et même provoque des méditations fortes et opiniâtres sur l'anarchie mentale et morale au milieu de laquelle la fatalité historique nous force de vivre. Quoique la discussion soit actuellement trop entravée, et même l'exposition pas assez libre, on pense déjà beaucoup plus, et surtout beaucoup mieux, que quand nous étions, comme il y a un an encore, dominés par de misérables parleurs. Ces dispositions sérieuses, seules dignes d'une situation très grave

où l'anarchie restera toujours imminente jusqu'au libre triomphe d'une nouvelle foi occidentale, vont de plus en plus prévaloir, d'abord chez nos prolétaires, et ensuite parmi leurs dignes chefs industriels. Faisant partie de ces derniers, et même de leur classe la plus susceptible d'une haute portée politique en vertu d'une meilleure généralité de vues habituelles, vous m'offrez. Monsieur, un véritable intérêt, que j'espère vous avoir témoigné par l'étendue même de cette lettre initiale. Vous tne trouverez donc toujours disposé à vous seconder, par écrit ou de vive voix, dans les consciencieuses méditations théoriques que vous allez entreprendre, <ifin de donner à votre ascendant pratique toute la dignité et l'efficacité qui peuvent vous rendre un précieux coopérateur de la vraie régénération.

Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur-U- Prince),

A Monsieur EUGÈNE DEULLIN, banquier,

à Épernay (Marne).

Paris, le lundi i8 Saint-Paul 64.

Monsieur,

Je m'empresse de répondre à votre excellente lettre de vendredi, pour vous témoigner combien

LETTRES A M. DEULLIN 21 )

je suis touché des heureuses dispositions, de cœur €t d'esprit, qui s'y manifestent.

Votre résolution de n'étudier ma /wW/Zg^w^ qu'après ma philosophie est d'une grande sagesse, très rare aujourd'hui, même chez les meilleurs théoriciens. Les motifs spéciaux sur lesquels vous la fondez m'indiquent- une vraie connaissance de la nature humaine, et une intention sérieuse de l'utiliser pour votre propre perfectionnement moral, qui constitue, au fond, la principale destination de toute digne vie. Je* ne doute pas que vous n'y parveniez solidement, si vous persistez dans une telle tendance. Quoique j'ignore votre âge, je présume que vous ^n êtes encore à la première vie. La seconde, seule décisive, ne commence, à mes yeux, que vers quarante-deux ans, lors de la pleine maturité, corporelle et cérébrale , complétée par un suffisant exercice de l'existence réelle, tant publique que privée. A l'éducation proprement dite, d'abord spontanée, puis systématique, nous avons alors ajouté l'indispensable préparation pratique que lé cœur et Vesprit reçoivent de la vie active et nous avons aussi développé enfin le caractère, jusquelà peu cultivé. Nous avons surtout subi, dans toute sa plénitude, la sainte influence de la femme qui, nous ayant d'abord ébauché comme mère, et accessoirement comme sœur, doit ensuite agir sur nous comme épouse, et même secondairement comme fille, pour que toute notre valeur morale se trouve assez cultivée. Si vous n'avez pas encore subi cette préparation finale, je vous engagé

à ne pas la négliger : elle importe encore davantage, pour la noble et difficile régénération que vous avez en vue, que la meilleure systématisation intellectuelle. Vous pourrez ainsi commencer ensuite votre seconde vie avec l'entière confiance de bien employer, pour l'humanité comme pour vousmême, la période de vingt-un ans que dure ordinairement sa pleine énergie. Le principal tort que nous font aujourd'hui les habitudes voltairiennes ou négatives que vous déplorez si justement consiste certainement à nous détourner de la culture du cœur, si familière à nos chevaleresques ancêtres. Je saisis cette occasion de vous tracer incidemment des indications qui, j'en suis maintenant certain, ne seront pas infructueuses.

Quoique j'approuve votre résolution de n'étudier mon second traité qu'à la suite du premier, je vous engage pourtant à vous procurer immédiatement le tome 11% qui vient de paraître, de ma Politique positive, dont vous possédez déjà le premier volume. Dussiez-vous n'en lire aujourd'hui que la préface, elle vous apprendrait, d'après son qua^ druple appendice, d'importants renseignements sur l'attitude normale du positivisme envers la récente situation dictatoriale de notre république, et aussi sur ma vraie position personnelle, comme sur mes moyens de publication.

Ces informations vous feront sentir que l'honorable proposition contenue dans votre seconde lettre devient heureusement inutile, du moins quant à présent, .quoique je sois maintenant presque assuré

LETTRES A M, DEULLIN 215

<le pouvoir désormais publier mes écrits à mesure qu'ils s'achèveront, surtout les plus prochains. Une souscription relative à leur impression ou réimpression aurait actuellement le grave inconvénient d'entraver celle qui concerne ma propre subsistance matérielle, et qui est encore insuffisante, quoiqu'elle soit irrévocablement devenue ma seule ressource contre la misère, d'après les iniques spoliations accomplies envers moi par les coteries scientifiques. Il serait d'ailleurs plus simple de l'augmenter assez pour que, devenue supérieure à mes besoins personnels, elle me permît de payer moi-même tous mes firais typographiques. Mais je n'en dois pas moins une vraie gratitude aux généreux sentiments que vous me témoignez à cette occasion, et qui peuvent aisément recevoir une destination plus opportune, où la prudence justement recommandée par votre ombrageuse situation actuelle se trouverait spontanément respectée.

Quant aux oflfres de votre imprimeur d'Épernay, je dois d'abord vous informer que les prix indiqués diffèrent très peu de ceux que je paye à M. Thunot. D'ailleurs, outre l'embarras d'imprimer au loin, la morale positive recommande, en général, de conserver autant que possible les fonctionnaires quelconques, aussi bien ceux que nous choisissons librement que ceux qui nous sont imposés* Enfin, mes excellents rapports avec l'imprimerie Thunotj depuis dix ans, me font un devoir spécial de n'en prendre jamais d'autre tant qu'elle restera sous le même chef.

2i6 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

Ma pleine approbation de vos projets d'études systématiques ne doit pas me faire négliger les conseils que permettent mes cinquante-quatre ans et mon libre sacerdoce envers un éminent adepte^ dont je pourrais probablement être le père. Cest pourquoi je vous recommande cordialement de ne. jamais vous laisser ainsi détourner de vos fonctions spéciales par une exorbitante prépondérance de votre office général pour la régénération occidentale. J'espère même que le positivisme vous fera mieux apprécier la noble profession que vous exercez, et vous conduira seulement à la perfectionner activement, en l'épurant de tout agiotage, l'agrandissant par de dignes commandites, et l'ennoblissant v d'après, un sage et généreux patronage. Les banquiers sont, les généraux naturels de l'industrie moderne. A ce titre, le positivisme leur réserve la suprématie temporelle de l'Occident, quand leurs dispositions morales et mentales seront au niveau de leur destination sociale, et lorsque le digne avènement du vrai pouvoir spirituel aura débarrassé le gouvernement proprement dit de tout office théorique. En expliquant, dans le cours hebdomadaire que j'ai fait pendant, les trois dernières années, le régime final de l'Occident régénéré, j'ai représenté cette, haute classe, industrielle comme composée, pour toute la république occidentale, de, deux mille maisons «de banque, possédant chacune, directement ou indirectement, un capital d'environ, dix millions. Leur nombre (dont six cents pour, notre France seule, ou sept par département) serait égal à celui des temples

LETTRES A M. DEVLLM 217

de THumanité, desservis chacun par d/x philosophes (^sept /prètvQs et /r(wV, vicaires ou suppléants), en sorte que chaque banquier deviendrait le tuteur temporel du temple correspondant, en dispensant les philosophes de toute diversion et aussi séduction matérielle. Ces simples aperçus, qui seront complétés et consolidés dans le quatrième volume de mon traité actuel, peuvent déjà. vous indiquer, comme ils Font fait à mon libre auditoire, quelle haute importance j'attache à la classe industrielle dont vous faites partie, et dès lors combien je dois mettre de prix à la digne préparation d'un de ses membres les mieux disposés. Avant même d'occuper, dans chaque état occidental, le triumvirat politique vers lequel nous tendrons bientôt, cette industrie d'élite est directement appelée par la généralité de ses vues assistées d'une meilleure générosité de sentiments, à seconder activement la dernière transition occidentale. C'est surtout d'elle que doit émaner la nouvelle chevalerie qui régularisera le libre protectorat des forts envers les faibles. Destinée à consolider habituellement l'ordre final, cette grande réinstitution doit concourir encore davantage à le préparer et à le faire prévaloir. Or, les banquiers sont certainement appelés mieux que les autres industriels à l'ébaucher spontanément. Vous voyez donc. Monsieur, que, outre vos nobles tendances personnelles, votre propre situation sociale me rend spécialement précieuse votre sincère conversion au positivisme.

Je ne dois pas achever cette longue lettre- sans

2i8 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

m'expliquer souverainement sur les touchants motifis qui vous font proposer de reculer d'une génération la nouvelle ère occidentale. Quoique pénétré de reconnaissance pour les sentiments qui vous ont inspiré cette proposition, j'espère que vous comprendrez aisément l'importance d'éviter toute allusion personnelle envers de telles décisions, quand on peut les fonder sur un incomparable ébranlement social. C'est un grand mérite du positivisme de pouvoir être nettement qualifié sans ces noms d'homme, que durent employer les vagues systématisations antérieures, bouddhisme, christianisme, mahométisme, kantisme, etc. Aussi n'ai-je jamais négligé de repousser les titres qu'une admiration irréfléchie voulut quelquefois emprunter à ma personne pour madoarine. Nous devons surtout maintenir et préconiser la grande continuité humaine, d'après laquelle je suis seulement Vorgane individuel dont l'humanité se sert pour systématiser sa destinée finale. Mais, en outre, il faut mettre beaucoup de soin à relier aujourd'hui la révolution positive que nous commençons avec la révolution négative qu'accomplirent nos précurseurs imniédiats, car elles sont profondément solidaires, quoique les révolutionnaires arriérés méconnaissent cette filiation. Je dois spécialement vénérer le grand Condorcet comme mon principal préparateur, puisque, au milieu des dispositions les plus antihistoriques qui jamais existèrent, il osa tenter de fonder enfin la politique sur l'histoire, pour la dégager irrévocablement de toute théologie. Quoique son eflfort dût

LETTRES A M. DEULLIN 219

avorter faute d'une vraie théorie, alors impossible, sur l'évolution humaine, il n'en a pas moins caractérisé ma principale tâche, en me fournissant, dès ma première jeunesse, un précieux fanal au milieu du brouillard révolutionnaire. Ainsi, même la découverte fondamentale dont vous parlez se trouva déposée en germe dans l'immense ébranlement d'où surgit, pour la première fois, une telle tentative. Nous sommes donc, à tous égards, les vrais continuateurs de cette grande révolution, dont nos misérables rouges ne représentent aujourd'hui que les singes. C'est avec nous et non parmi eux que se trouveraient maintenant tous ceux de nos pères qui, soit comme penseurs, ou comme hommes d'État, ébauchèrent véritablement la république française. L'ère historique dont j'ai fait choix fournit maintenant à la transition occidentale le meilleur moyen d'honorer dignement cette grande crise, qui seule nous lie immédiatement à l'ensemble du passé moderne, en évitant néanmoins des appréciations personnelles qui n'ont pas encore acquis une suffis santé maturité pour distinguer irrévocablement les types illusoires ou vicieux de ceux que l'histoire érigera finalement en vrais représentants de l'explosion décisive.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

{lOf rue Monsieur 'U'Prince,')

A Monsieur EUGÈNE DEULLIN, banquier,

à Èpernay.

Paris, le samedi 24 Saint-Paul 64.

Monsieur,

La lettre que j'ai reçue avant-hier m'a surpris agréablement en m'apprenant combien votre âge est au-dessous de ce que j'avais conjecturé. Cette circonstance donne une nouvelle valeur à la sagesse de vos vues et à la fermeté de vos résolutions, en même temps qu'elle fortifie mon espoir de concourir heureusement à votre perfectionnement, surtout moral. Ma recommandation antérieure sur l'importance de la vie domestique se trouvant ainsi devenue superflue , il ne me reste qu'à vous confirmer dans la douce existence intérieure que vous avez obtenue déjà. J'espère que le positivisme vous fera de plus en plus sentir le prix dés aflfections d'époux et de père, d'où dépendent à la fois notre bonheur privé et notre meilleure préparation à la vie publique. L'attention que vous accordez à mes conseils sur la sollicitude scrupuleuse qu'exigent avant tout les devoirs spéciaux de votre profession, me donne l'assurance que vos prochaines études systématiques ne vous en détour-

LETTRES A M. DEULLIN 221

neront jamais, et leur procureront, au contraire, plus de dignité comme de consistance, en vous faisant mieux sentir leur connexité avec la véritable économie générale. Il faut que les positivistes tiennent à devenir, aux yeux de tous, les meilleurs types des fonctions quelconques qu'ils exercent; c'est le mode le plus efficace pour recommander activement leur doctrine. Mes lettres, comme mes entretiens, seront toujours à votre disposition afin de vous aider, autant que possible, dans la grande tâche de votre perfectionnement personnel, domestique et: social. Ne craignez pas d'y recourir librement, chaque fois que vous en éprouverez le besoin. Cette influence privée, quand elle s'exerce envers ceux qui la méritent, m'a toujours semblé faire autant partie de mon service social que mes divers enseignements publics. J'ai, depuis longtemps, plusieurs dignes correspondants, qui jamais n'attendent mes réponses. Ne lisant ni journaux quelconques, même scientifiques, ni d'autres livres que les grands poèmes occidentaux, anciens ou modernes, j'ai iiaturellement une disponibilité que nos vicieuses habitudes refusent aujourd'hui aux plus rangés ; dans mes plus forts accès de travail, je réserve d'ailleurs chaque jeudi pour les entretiens ou correspondances que je ne pourrais habituellement accomplir alors. Ces détails vous inspireront, j'espère, la confiance de m'adresser sans scrupule vos demandes et vos épanchements.

Je suis très touché de votre noble proposition sur la réimpression du premier volume de- ma

Philosophie positive. Elle est pleinement acceptable dans la forme que vous préférez. Déjà s'est offert spontanément un jeune positiviste pour corriger dignement les épreuves qui lui seraient envoyées d'Épernay, par paquets de dix feuilles à la fois. Ayant ainsi garanti la fidélité de cette réimpression, je n'ai plus d'autre condition d'intérêt public à vous imposer que de ne pas élever au delà de dix francs le prix de ce volume. Si, comme je le présume, cet engagement vous convient, je vous autoriserai formellement à diriger cette opération sous votre entière responsabilité, et en vous laissant la libre disposition des profits quelconques, envers lesquels je renouvellerai plus authentiquement mes déclarations publiques, au cas où cette lettre ne vous semblerait pas suflisante pour déterminer votre décision finale. Je n'ai d'ailleurs aucune inquiétude sur la constance de votre digne résolution d'employer tous les produits que cette petite entreprise pourrait procurer, au seul service public du positivisme, sans aucune destination privée. Vous allez ainsi rendre un véritable service aux nombreux lecteurs qui ne peuvent aujourd'hui se procurer mon ouvrage fondamental. Car, les cinq autres volumes pouvant jusqu'ici s'obtenir couramment k huit francs chacun, le premier étant dès lors accordé pour dix francs, l'ensemble du traité ne coûtera que cinquante francs, comme le vendait, depuis plusieurs années, l'avide éditeur, avant l'épuisement du tome initial.

Votre désir naturel d'entrer en rapport personnel avec d'autres disciples du positivisme sera facile à

LETTRES A M, DEULLIN 225

satisfaire quand vos affaires vous permettront de venir passer quelques jours ici. Je vous mettrais alors en relation directe avec plusieurs frères, de votre âge surtout, qui vous fourniraient ensuite une heureuse correspondance. En attendant, je ne puis vous indiquer, dans votre voisinage, qu'une digne relation à former, pour laquelle cette lettre vous servirait, au besoin, de suffisante introduction. A six myriamètres d'Épernay, vous trouveriez à La Ferté-Gaucher (Seine-et-Marne), un digne membre de la Société positiviste, M. le docteur Cousin, médecin, âgé de quarante-deux ans, et récemment veuf avec une jeune enfant. Il mérite toute votre confiance, surtout par la rare élévation de son cœur et de son caractère, que le matérialisme médical n'a point altérés, et qui sent profondémeat l'efficacité morale, même privée, de la religion positive. Si vous aviez le temps de lui faire une visite, ce serait le meilleur mode d'inaugurer une intéressante liaison. Mais, même par simple correspondance, vous le trouverez, je crois, tout disposé, surtout envers un frère plus jeune et moins avancé, quoique aussi zélé que lui.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

{10, rue Mon sieur-Ie- Prince.)

A Monsieur EUGÈNE DEULLINj banquier,

à Épernay.

Paris, le jeudi i*' Charkmagne 64.

Monsieur,

D'après votre lettre de lundi, j'ai envoyé hier à M. Noël Boucart, imprimeur à Épernay, par la voie des Messageries Laffitte, un exemplaire du tome I*"" de ma Philosophie positive. Ce volume était, à mon insu, dans le rebut de ma bibliothèque, parmi les livres inutiles ou dépareillés. Je le mets entièrement à la disposition du typographe, qui peut le dépecer sans scrupule pour la commodité de la réimpression. Mais je vous prie de lui recommander d'avoir exactement égard à toutes les modifications légères que j'ai d'abord marquées aux diverses parties du préambule de ce volume. En général, tout ce qu'on y trouve écrit à la main vient uniquement de moi, qui l'y mit avant-hier pour la seconde édition. La première était très correcte et n'exigea qu'un court errata à la fin, auquel il faudra recourir d'abord. On y remarque une discordance exceptionnelle entre le numérotage des feuilles et le nombre des pages : elle provient de ce que ce volume fut préalablement publié par

LETTRES A M. DEULLIN 225

livraisons, où Ton supposait complète chaque feuille finale quoique souvent incomplète.

Sans avoir encore consulté le jeune positiviste qui corrigera les épreuves, j'accepte pour lui la modification très raisonnable que vous demandez, de réduire à cinq, au lieu de dix, le nombre des feuilles qui lui seront envoyées à la fois, pour faciliter l'impression.

J'ai marqué dix francs comme prix de ce volume, mais sans prétendre ainsi vous obliger à l'accepter, pourvu qu'il ne soit pas dépassé. Cette indication est seulement destinée à marquer mon intention que le prix soit spécifié sur le livre, afin de mieux prévenir tout tripotage. Quoique les auteurs ne doivent tirer aucun profit matériel de leurs ouvrages, l'intérêt public exige qu'ils conservent la direction générale de leur propagation, dont ils peuvent mieux comprendre l'esprit et les conditions.

Le caractère eniployé dans ce volume pourrait être plus serré sans aucun inconvénient. Car le tome II*, récemment publié, de mon système de Politique positive, quoique formé seulement de 3 1 feuilles, contient autant de lettres que celui-là, qui a 46 feuilles, dont les pages n'offrent réellement que les deux iiers des autres. Vous seul devez décider à cet égard la justification qu'il conviendra d'employer, et qui doit influer, d'une part, sur les frais typographiques , d'une autre part sur le prix du volume. Tous les autres tomes de ma Philosophie positive sont, il est vrai, con^ formes à ce premier, et se vendent couramment

huit francs, ce qui me permet d'élever jusqu'à dix francs le prix exceptionnel du premier, si vous le jugez convenable. Mais, d'un autre côté, quand je dirigerai moi-même une nouvelle édition de ma Philosophie, je suis décidé à préférer le type actuellement employé pour ma Politique, afin que les six volumes deviennent à la fois plus maniables et moins chers. Toutefois, ne prenez ces indications que comme de simples renseignements, d'après lesquels le généreux éditeur doit seul décider librement.

Salut et fraternité.

(lo, rtu Monsieur-le-Prince).

P. -S. — En répondant avant-hier à M. le D*" Cousin, je l'ai informé de l'invitation que je vous avais faite à son égard ; ce qui doit vous faciliter l'initiative de cette digne fraternisation.

A Monsieur EUGÈNE DEULLIN, banquier,

à Épernay.

Paris, le lundi 5 Dante 64.

Monsieur,

Au milieu de mon élaboration du Catéchisme positiviste, je saisis un moment de loisir imprévu pour répondre, plus promptement que je ne l'espérais, à

LETTRES A M. DEULLIN ^ 227

votre lettre de vendredi. Les cinq épreuves avec lesquelles je l'ai reçue avant-hier ne sont point encore remises au jeune positiviste qui veut bien se charger de la correction (M. Deroisin fils, avocat, jj, rue de V Ouest, Paris). En effet, il ne pourrait encore s'en servir aucunement , puisqu'on a négligé d'envoyer, suivant l'usage universel, l'original correspondant, qui tient ici lieu de manuscrit. Je vous prie de vouloir bien faire réparer cet oubli le plus promptement possible, et recommander qu'il ne se renouvelle point.

Quant au renvoi des épreuves à M. Deroisin.

lorsqu'on les aura corrigées, j'ignore si l'on pourra toujours s'en dispenser. Envers l'imprimerie de M. Thunot, que je connais depuis dix ans, je metssouvent le bon à tirer sur la première épreuve,, parce que, les fautes étant ordinairement peu nombreuses, j'ai, par expérience, acquis une suffisante confiance dans leur correction effective pour demander rarement une seconde épreuve. Mais je sais que ce cas est exceptionnel chez les typographes, et je ne puis savoir si M. Deroisin devra procéder ainsi, quoique je sois certain qu'il ne fera pas revenir des épreuves sans quelques motifs raisonnables. Je dois seulement assurer qu'il faudra renouveler celle de la première feuille, à raison d'un avis spécial que je viens d'y inscrire sur cette seconde édition. Quoique cet avis soit fort court, il importe de constater expressément son exacte reproduction.

Je ne vois aucun inconvénient au tirage exceptionnel sur papier de luxe pour quelques exem-

228 CORRESPONDANCE ly AUGUSTE COMTE

plaires dont le prix serait doublé. Toutefois, je désire que le nombre en reste peu considérable, sans que ]t doive pourtant le fixer.

Au sujet d'une prochaine réimpression des tomes II et III de ma Philosophie positive, je suis tout aussi disposé qu'envers le premier volume à autoriser, de la même manière, votre noble zèle, si vous pensez que la situation le comporte, ce que j'ignore totalement. Quand cette nouvelle opération commencera, je fixerai, comme dans le cas actuel, le maximum du prix. J'aurai d'ailleurs à spécifier alors la suppression d'un chapitre entier du tome ii*. Mais je ne puis aucunement consentir au morcellement d'aucun volume. Le premier fut jadis publié d'abord par livraisons ; en sorte que j'ai pu reconnaître ainsi les inconvénients d'un tel mode, auquel dès lors je me promis de ne jamais revenir.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur 'le 'F rince.)

P. -S. — Pour satisfaire le désir que vous m'avez d'abord témoigné de former, dans votre voisinage, quelque relation positiviste, je vous indiquai le D"^ Cousin, médecin à La Ferté-Gaucher. Mais j'ai remarqué depuis que je pouvais, en outre, vous désigner, à la même distance et sur une ligne plus fréquentée, un autre contact personnel. Il concerne M. Egret, membre de la Société positiviste, résidant à La Ferté-sous-Jouarre. C'est un ancien meunier.

LETTRES A M. DEULLIN 229

âgé de quarante-quatre ans, qui, privé d'un bras par un engrenage de ses. moulins, fait, depuis quelques années, un commerce de meules fort actif, qui lui donne lieu de voyager beaucoup. Quoiqu'il soit peu lettré, ou peut-être à ce titre même, il est doué d'un jugement très sain, dignement cultivé par les impulsions pratiques. Son cœur honnête et son caractère ferme me le font d'ailleurs regarder conraie un précieux adhérent au positivisme, tant social qu'intellectuel, malgré la rareté de nos rapports individuels. Ayant eu récemment occasion de lui écrire, je l'ai averti de l'ouverture que je vous fais maintenant à son égard.

A Monsieur EUGÈNE DEULLIN, banquier,

à Épernay.

Paris, le jeudi 8 Dante 64.

Monsieur,

Ce n'est pas pour diminuer la juste indépendance des vrais penseurs que j'ai renoncé systématiquement à tous profits littéraires. Au contraire, c'est surtout afin de la développer et de la consolider, en purifiant leur caractère social des conditions vénales que l'anarchie moderne y mêla profondément depuis environ un siècle. En supprimant l'ignoble

législation qui régit la prétendue propriété littéraire, il faudra respecter, et même augmenter, la digne surintendance que les auteurs doivent toujours exercer, sous leur responsabilité morale, sur tout ce qui concerne la publication de leurs propres ouvrages, que seuls ils peuvent diriger convenablement. Dans la présente situation, je dois donc utiliser dignement les avantages inhérents à mon abnégation exceptionnelle pour introduire de nouveaux précédents, qui feront autorité plus tard. Le prix que je reçus de la première édition de ma Philosophie positive ayant toujours été trouvé très minime, même il y a vingt ans, quand l'auteur et l'ouvrage étaient fort peu connus, je suis certain que, malgré les embarras actuels, j'obtiendrais aujourd'hui le double au moins pour la seconde édition d'un traité dont le succès est accompli, si je voulais suivre les usages dominants. Je fais donc librement un sacrifice d'au moins i .000 francs par volume, rendu plus méritoire par la situation précaire de mon existence matérielle, telle maintenant que j'ignore comment je dînerai Tan prochain, ce qui d'ailleurs ne m'occupe guère. Mais je dois obtenir en dignité un juste équivalent de ce que je perds volontairement en richesse. J'userai de cette nouvelle position, seule digne d'un vrai théoricien, pour réparer les usurpations antérieures des éditeurs quelconques, intéressés ou gratuits, accomplies en un temps où les auteurs, ayant vendu leur indépendance, ne pouvaient plus en réclamer l'usage. D'après ce préambule général, je dois d'abord

LETTRES A M, DEULLIN 251

vous répéter que je ne consentirai jamais à morceler la publication d'aucun volume, pas plus du tome 11 ou m que du précédent et des suivants. C'est assez de consentir à publier les volumes séparément. Mais j'ai maintenant de nouvelles conditions à vous expliquer envers ces réimpressions projetées. Quant à celle du tome i*% votre dévouement étant complet, j'ai dû, après vous avoir fait les observations convenables sur le mode d'exécution, vous laisser seul décider à cet égard, quelle que puisse être ma propre opinion sur la résolution que vous avez librement prise. Mais vous ne pouvez obtenir la même faculté pour le tome 11, dont, suivant votre lettre d'avant-hier, vous n'entreprendrez la réimpression qu'après être d'avance couvert des frais correspondants par les bénéfices résultés de la vente du tome i*'.

Dans cette nouvelle situation, je dois aujourd'hui vous déclarer préalablement, comme une condition sine quâ non, de toute réimpression du tome 11 ou de quelque autre, qu'elle s'accomplisse chez M. Thunot, et non ailleurs, à moins que cet imprimeur ne refusât lui-même une telle opération. Vous savez déjà que, d'après ses procédés envers moi depuis dix ans, je me suis promis de ne jamais employer une autre imprimerie, toutes les fois que j'aurais le choix. Je ne pouvais l'avoir envers la réimpression du tome i^"", où votre généreuse attitude exigeait que je vous laissasse une entière liberté. Mais, le cas étant diflférent pour les volumes suivants, je reprends ma résolution normale, après une

suspension exceptionnelle. Outre ma juste gratitude envers cette excellente maison, l'utilité publique, dont je suis ici le surveillant, motive cette préférence sur tout imprimeur d'Épemay ou d'ailleurs. Mais l'avènement général du positivisme, que je puis seul diriger convenablement, me prescrit d'ailleurs d'y rattacher, autant que cela se peut hono* rablement, une maison industrielle, soit bibliographique soit surtout typographique. Notre grand précurseur Diderot, en dirigeant la principale élaboration du dernier siècle, se trouva fprt bien d'y combiner heureusement la maison Panckoucke (i). Aujourd'hui je dois plutôt penser aux imprimeurs qu'aux libraires ; car cette dernière profession n'a pas d'avenir, et sa décadence est déjà sensible, tandis que l'autre grandit chaque jour. L'imprimerie Thunot n'est pas, sans doute, la plus considérable de Paris ; mais c'est, à ma connaissance, la mieux tenue, ce qui doit nous importer davantage. Je me félicite donc de pouvoir dignement la rattacher au positivisme, et je saisirai toute occasion honorable d'augmenter cette connexité. Pour cela, je ne dois pas lui procurer seulement les opérations hasardeuses, et laisser à d'autres celles dont le succès est assuré. J'espère que cette pensée générale de haute prudence surmontera tout ce que pourra d'abord vous offrir de désagréable la condition proposée, qui d'ailleurs doit le devenir beaucoup inoins

(i) Auguste Comte fait ici confusion de noms ; il veut parler de l'imprimeur-libraire Lebreton qui publia VEncycîopédie et dont Diderot n*eut pas toujours à se louer.

LETTRES A M, DEULUN 235

dans un cas où vous ne feriez aucune avance réelle. Toutefois, comme j'ignore ce que vous déciderez à cet égard, je ne puis maintenant vous parler d'aucune condition accessoire sur l'autorisation que vous me demandez avant de connaître votre résolution quant à la principale.

Salut et fraternité, Auguste Comte.

(lOj rue Monsieur-le-Prince).

A Monsieur EUGÈNE DEULUN , banquier,

à Épernay.

Paris, le jeudi 15 Dante 64.

Monsieur,

Votre dernière lettre m'est arrivée le jour même où commence ma poussée hebdomadaire de tra;vail, qui toujours s'étend du vendredi matin au mardi soir. Ce motif seul m'a forcé d'en ajourner la réponse jusqu'au jeudi, journée que je réserve entièrement à mes correspondances et à mes entretiens, après avoir consacré le mercredi au saint pèlerinage qui ranime chaque semaine mes meilleures inspirations.

D'après vos nouvelles explications, je reconnais

que votre position envers la réimpression du tome ii* de ma Philosophie positive ne serait pas entièrement celle que j*avais d'abord jugée. Mais elle diflférerait encore beaucoup de celle que vous aviez pour le premier volume. Quant à celui-ci, votre avance est complète, et sa rentrée reste encore incertaine. Il n'en serait plus ainsi dans l'autre réimpression. L'avance y demeurerait identique, mais avec la certitude d'une prochaine rentrée, d'après une récente expérience. Cette diflférence suffit pour que je ne doive pas vous faire alors les mêmes concessions qu'au début, surtout envers l'imprimeur. Sous un autre aspect, votre explication n'affecte aucunement le principal motif de ma résolution. En effet, le cas reste toujours le même pour M. Thunot, qui devrait trouver étrange que je laissasse imprimer ailleurs les volumes dont les frais typographiques sont couverts d'avance, en lui réservant seulement ceux où les pertes et retards de payement demeurent possibles. Sans revenir sur les explications contenues dans ma dernière lettre quant à l'importance, encore plus publique que privée, de ma condition indiquée, je dois vous déclarer que j'y persiste complètement. Il n'y a donc pas lieu de vous autoriser à réimprimer ce second volume de ma Philosophie, tant que vous n'aurez pas consenti d'abord à prendre M. Thunot pour imprimeur. Le motif personnel d'après lequel vous m'expliquez votre refus à cet égard me semble insuffisant, car on vous garderait ici le secret aussi facilement qu'à Épernay. Au surplus, quelle que

LETTRES A M. DEULLIN 235

soit votre décision en un cas dont vous êtes seul juge en ce qui vous concerne, la mienne est inébranlable envers une mesure que je crois fort importante pour les intérêts généraux de l'essor positiviste, que je dois seul diriger dans son ensemble, sous ma juste responsabilité niorale. Comme vous le déclarait ma dernière lettre, je préfère, s'il le faut, voir ainsi retarder la réimpression de ce volume, plutôt que de donner un juste sujet de refroidissement à cette honorable maison.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

(10, rue Monsieur-U' Prince).

P.-S. — Je vous invite à supprimer la librairie Mathias parmi les trois que vous avez annoncées comme coopérant à la vente de la réimpression actuelle. C'est une maison dépourvue de toute consistance, depuis le récent suicide de son chef. J'ai beaucoup à m'en plaindre pour le payement des ventes provenues du dépôt que je lui ai continué envers ma Politique positive, et que je vais peut-être me voir forcé de lui retirer. Sans que cette librairie fasse aucune avance, je laisse à son intervention un profit considérable, et je ne puis pourtant obtenir les rentrées qu'elle a reçues pour moi. En ce qui me concerne, j'ai maintenant résolu de ne plus faire participer la librairie Mathias à mes publications quelconques.

A Monsieur EUGÈNE DEULLIN, banquier,

à Épernay.

Paris, le jeudi 22 Dant, 64.

Monsieur,

Quoique mes déclarations précédentes soient assez complètes, j'y joins aujourd'hui l'éclaircissement final qu'exige votre lettre du i6 Dante.

L'annonce à laquelle vous bornez maintenant votre demande, n'offre, à de moindres degrés, les mêmes inconvénients essentiels que la réimpression du tome ii de ma Philosophie, En lisant, dans le premier volume, un tel avis, sans aucune autre explication, chacun présumera naturellement que l'impression du suivant émanerait du niême typographe. Tout autre éditeur bénévole serait ainsi détourné de s'aboucher avec moi pour le tome 11 ou les suivants, me supposant dès lors engagé.

Par ces deux motifs, je conclus à ne pas autoriser davantage l'annonce de la prochaine réimpression du second volume de ma Philosophie positive que cette réimpression elle-même.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

(jo, rtie Monsieur-îe-Princé),

LETTRES A M. DEULLIN 237

A Monsieur EUGÈNE DEULLIN, banquier,

à Épernay.

Paris, le jeudi 8 Gutenberg 64.

Monsieur,

Avant que commençât votre réimpression, je vous adressai, sur ses divers modes, des observations essentiellement équivalentes à celles dont me parle votre lettre d'avant-hier comme venues de M. Deroisin. Mais je les terminai en vous rappelant que la décision vous était exclusivement dévolue dans une entreprise faite à vos frais. Quand je vis l'exécution marcher en sens contraire de mes conseils primitifs, je m'abstins de vous rien exprimer à cet égard, tout en me réservant la libre appréciation permise, à chacun. Je continuerais la même conduite aujourd'hui si votre lettre ne me demandait pas une opinion formelle. Dès lors il est de mon devoir de vous déclarer que le mode typographique adopté me semble fort incommode pour le lecteur, et d'ailleurs tendre à faire regarder comme exorbitant le prix de dix francs pour un volume qui n'aurait ainsi que 400 pages. Je suis, du reste, décidé, quant aux autres volumes, à prescrire, aux éditeurs quelconques, le type de ma Politique positive, c'est-à-dire 32 lignes de 50 lettres par ligne.

Toutefois, la modification que vous proposez pourrait, cette fois, tout concilier suffisamment. Vous pouvez, en effet, ne pas perdre la composition déjà faite pour les cinq premières feuilles. Gir les lignes n'y comptent que 53 ou 56 lettres, différence qu'on peut négliger. Il suffira donc d'un simple remaniement typographique qui réduise à 32 le nombre des lignes de chaque page, lequel monte actuellement à 40. Or, cet arrangement peu dispendieux vous conduit à 30 ou 32 feuilles pour le volume, qui dès lors ne vous coûtera pas plus de 2.000 francs, à moins que les prix d'Epernay ne surpassent ceux de Paris. Telle est donc la modification qui me semble suffire. Mais, je le répète, je n'en parle que pour satisfaire à votre demande, et en vous laissant toujours la décision exclusive, sous votre juste responsabilité morale.

Je vous remercie de vos bonnes intentions envers la Revue Occidentale, Toutefois, je crains que vous ne soyez point appelé bientôt à les réaliser. Car, le nombre des engagements est tellement minime jusqu'ici que je n'ai plus aucun espoir de commencer cette fondation au temps indiqué, quoique j'en aie certes réduit les frais autant que possible. La situation générale est extrêmement favorable au positivisme. Mais les positivistes ne sont pas, d'esprit, et surtout de cœur, au niveau de leur glorieuse mission. Il se pourrait cependant que la prochaine publication de mon Catéchisme positiviste déterminât un mouvement décisif pour notre propagande. Seul sur la brèche encore, il serait temps que je trouvasse

LETTRES A M. DEULLIN 239

enfin des auxiliaires vraiment actifs et dévoués. Il s'en prépare plusieurs parmi les" jeunes positivistes : mais ils ne sont pas assez mûrs.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

{10, rue Monsieur -le-Prince.)

P.-S. — Je dois VOUS annoncer que, d'après ma rupture irrévocable avec M. Littré, je suis récemment devenu le seul directeur et gérant de la noble souscription publique qui constitue mon unique abri contre la misère. Veuillez en informer convenablement tous ceux que cet avis pourrait intéresser, afin que les envois quelconques soient désormais adressés directement à moi seul.

A Monsieur EUGÈNE DEULLIN, banquier,

à Épernay,

Paris, le dimanche 25 Gutenberg 64.

Monsieur,

Venant d'achever heureusement mon Catéchisme positiviste, je commence, après l'énorme travail accompli cette année, un repos de deux mois, avant d'écrire, dès novembre, le troisième volume de ma

Politique positive, afin qu'il paraisse en juin. Je profite de ce loisir naissant pour répondre immédiatement à votre lettre. La sincère déférence que vous m'y témoignez me touche d'autant plus qu'elle me prouve combien vos convictions ont pénétré jusqu'à vos sentiments, résultat fort rare aujourd'hui, même chez les positivistes, sauf les jeunes. Mais je n'avais pas besoin de recevoir les épreuves que vous m'annoncez, et dont je ne ferai nul usage. Je m'en rapportais entièrement à vous sur l'accomplissement d'une modification typographique que vous aviez jugée convenable. D'ailleurs, je n'ai pas lu deux pages de ce volume depuis plus de vingt ans, et je n'en lirai rien jusqu'au moment où je dirigerai moi-même, mais pas avant dix ans, une nouvelle édition de ma Philosophie positive. En autorisant cette réimpression, je me suis bien promis de ne m'en occuper aucunement. J'ai noté votre engagement pour une action destinée à fonder la Revue Occidentale, Mais vous pourrez mesurer l'avortement actuel de cette troisième tentative, en apprenant que votre action est seulement la treiTiiéme inscrite parmi les cent qui sont indispensables ! La seule éventualité qui reste envers cette importante fondation ne peut aujourd'hui consister qu'à trouver un riche adhérent qui prît sur lui tous les frais, et tout l'honneur aussi, d'une telle entreprise si convenable à la situation actuelle de l'Occident. Peut-être le Catéchisme que je viens de terminer, et qui sera publié, j'espère, au commencement d'octobre (car l'impression de ce volume

LETTRES A M, DEULLIN 241

in-i2 d'environ 400 pages est déjà commencée), déterminera-t-il une telle résolution chez quelqu'un des opulents Américains qui s'intéressent au positivisme. Mais nous ne pouvons nullement compter sur ce résultat.

Votre sommaire appréciation de l'Etat actuel me paraît fort juste à tous égards. Néanmoins, malgré l'affaissement général, il faut s'attendre à une nouvelle secousse, destinée à concilier la dictature avec une suffisante liberté d'exposition et de discussion. Quoique chacun sente qu'il n'y a guère à dire, on reconnaît déjà que la compression actuelle est surtout destinée à dissimuler la nullité de la poignée d'aventuriers sans racines qu'on laisse dominer crainte de pis. Je prévois, avant la fin de 1853, une dernière crise violente, qui transférera la dictature à M. Cavaignac (que je ne connais pas), après un combat entre la partie républicaine et la partie impérialiste de l'armée française , bientôt départagées par le prolétariat parisien. Cette déplorable phase ne sera due qu'à la coupable impéritie du dictateur actuel, sottement dominé par une passion de mamantouchi, qui l'oblige seule à prolonger la compression. Mais j'espère que la crise s'accomplira sans aucun entr'acte parlementaire, et que la dictature ne fera que changer d'organe, avec une pleine continuité. Si j'étais écouté, je conseillerais même de modifier davantage la Constitution actuelle, en ôtant à l'assemblée élective le vote des lois, pour la réduire au budget, son seul office normal. Vous savez que j'ai proposé ce régime dès

242 CORRESPONDANCE ly AUGUSTE COMTE

mon cours de 1847, et j'ai dernièrement grondé M. Vieillard de n'avoir pas osé porter ce coup décisif à la constitutionnaiité. J'espère donc que les rouges, le plus méprisable et le plus haïssable de tous les partis actuels, ne gagneront rien à la nouvelle crise, ou plutôt qu'ils achèveront de s'y discréditer, par le mauvais usage qu'ils feront de l'amnistie générale qui devra survenir alors. Après quelques mois, le nouveau dictateur renverra la plupart de ces incurables, qui n'auront rien appris ni rien oublié (comme on disait des Bourbons), finir leur triste carrière à Londres ou à Bruxelles.

C'est seulement quand la dictature se trouvera conciliée avec la liberté, qui constitue sa condition normale, que le positivisme pourra pleinement développer, envers le communisme, la lutte décisive par laquelle doit se terminer la révolution occidentale. Nous ne devons pas craindre les communistes des villes, surtout prolétaires, parce que leurs extravagances sont inspirées par des sentiments généreux, quoique l'envie s'y mêle quelquefois. Les succès que le positivisme obtient chez ceux de Lyon indiquent assez la possibilité de nous rallier tous leurs nobles types, qui nous répondront des autres. Mais nous trouverons des adversaires moins dignes et plus réfractaires parmi les communistes des campagnes, qui ne visent, en général, qu'à des partages indéfinis; tandis que les ouvriers des villes sentent l'importance des grandes fortunes. Ces communistes ruraux auront naturellement pour docteurs la pire espèce de lettrés, c'est-à-dire leurs institu-

LETTRES A M. DEULLIN Ml

teurs, plus hostiles au positivisme que leurs curés. Néanmoins, l'opposition des campagnes ne servira qu'à mieux caractériser l'aptitude de la religion nouvelle à défendre l'ordre, la famille et la propriété, qu'elle peut seule protéger réellement contre les sophismes subversifs, auxquels le catholicisme conserve quelque consistance par son impuissante réprobation. Depuis Charlemagne, les campagnes ont toujours été conduites par les villes ; et cette tendance normale ne cessera point aujourd'hui, malgré de vicieuses dispositions, d'ailleurs peu propres à rallier leurs partisans.

Je regrette que vous n'ayez pas suivi la noble relation commencée, pendant votre captivité passagère, avec le vieux capitaine dont vous me parlez. Quoique de tels types soient malheureusement très rares, ils sont les mieux disposés à la sérieuse appréciation du positivisme , comme seule doctrine capable de terminer une révolution dont ils ont personnellement suivi toutes les phases. Toutefois, cette dernière conviction commence à se propager spontanément parmi les conservateurs sincères, depuis que la situation dictatoriale, malgré son imperfection actuelle, pousse tout le monde à de fortes méditations sociales, incompatibles avec le charivari politique qui vient de finir irrévocablement.

{lo, rue Monsieur-U-Princê).

244 CORRESPOWDAKCE D'AUGUSTE COMTE

A Monsieur EUG, DEULLIN, banquier,

à Épernay.

Paris, le jeudi 15 Frédéric 64.

Monsieur,

Votre bonne lettre de lundi m'a beaucoup touché, dès le début, par le noble aveu d'un premier mouvement, que j'aurais toujours ignoré sans ce libre épanchement. Nos précurseurs catholiques, malgré l'imperfection de leur théorie de l'homme, reconnurent empiriquement la profonde efficacité de telles déclarations spontanées pour notre amélioration morale. Le positivisme, qui les explique et les systématise, doit en développer davantage la pratique universelle et familière.

Je suis fort édifié du zèle que vous apportez à l'étude suivie de ma Philosophie positive. Mais pour le mieux utiliser, et même afin de prévenir les dégoûts que pourrait susciter une poursuite infructueuse, je dois vous indiquer une marche plus rapide et moins pénible envers les trois premiers volumes de ce traité fondamental. Les théoriciens sont seuls obligés de le lire en entier, sans rien omettre. Quant aux praticiens, après les deux chapitres d'introduction, ils doivent se borner au

LETTRES A M, DEULLIN 245

chapitre général qui commence chacune des cinq sciences préliminaires, mathématique, astronomie, physique, chimie et biologie. Cela suffit, et même vaut mieux, pour le but que vous me décrivez judicieusement. Toutefois, vu l'importance logique de la mathématique, je vous invite à lire, outre le chapitre relatif à son ensemble total, les trois qui concernent l'ensemble partiel du calcul, de la géométrie et de la mécanique. Vous avez donc, y compris l'introduction, six chapitres à lire dans le tome i*% et seulement deux envers chacun des deux suivants. Cette préparation vous permettra, comme je l'éprouvai depuis dix ans chez divers praticiens, de lire intégralement la seconde moitié de mon ouvrage fondamental, entièrement relative à la science sociale. Je dois ajouter que la lecture scientifique dont je viens de vous indiquer le plan sera très heureusement complétée et perfectionnée par la seconde moitié du tome 1" de ma Politique positive, où la comparaison vous fera sentir les progrès accomplis depuis le livre initial.

Votre active et prudente propagande m'inspire beaucoup d'espoir pour le digne avènement de la seule doctrine qui puisse fournir une issue à la révolution occidentale. Je regarde M. Laurent- Hanin comme une précieuse acquisition. En vous priant de lui transmettre le reçu ci-joint, je vous recommande de lui témoigner combien me touche la modicité même de sa cotisation, motivée par celle de ses propres ressources. Un tel envoi suppose, outre une sincère conviction, un noble

empire sur la vanité que j'ai vue plusieurs fois pousser de vrais positivistes à ne souscrire nullement plutôt que de verser une somme aussi minime. J'ai pourtant déclaré, dans ma circulaire initiale de mars 1830, que je me tiendrais plus honoré si mon existence dépendait surtout de souscriptions d'un centime par jour.

Quant à vos moyens de prédication, je vous invite franchement à substituer désormais le Catéchisme positiviste au livre de M. Littré. Plusieurs mois avant ma rupture avec cet habile écrivain, j'avais déjà déclaré que je supprimerais son livre dans la seconde édition de la Bibliothèque du prolétaire, comme je viens de le faire. Il est non seulement insuffisant, mais nuisible par l'extrême imperfection de sa troisième et principale partie, que d'abord je n'avais pas lue, et qui concerne le socialisme, qualification que je dois repousser, puisqu'elle convient à MM. Eugène Sue et Victor Hugo, avec lesquels je serais très fâché d'être confondu politiquement. Mon Catéchisme est directement composé pour servir de guide systématique à notre propagande, sous la seule condition d'être convenablement expliqué, surtout quant au dogme.

La déplorable parodie que notre France va subir, par suite de son manque de foi sociale, peut être, pendant sa courte durée, fort utilisée pour le positivisme ainsi propagé. Car, nous allons alors devenir les seuls républicains véritables, d'après la profonde inconséquence qui paralysera tous les autres, repoussant ce résultat honteux de la souve-

LE'ITRES A M. LEULLIN 247

raineté populaire, tout en persistant à fonder leurs prétendues doctrines sociales sur ce dogme métaphysique. Nous, qui n'admîmes jamais l'égalité, nous pouvons, là, faire dignement prévaloir le point de vue positif caractérisé par l'esprit historique de toute notre politique, planant sur les divagations, à la fois anarchiques et rétrogrades, des diverses factions qui veulent régir le présent sans connaître le passé pour comprendre l'avenir. La royauté française, irrévocablement abolie le 10 août 1792, après un siècle de putréfaction croissante, ne fut jamais rétablie ensuite, malgré les fictions officielles. Voilà ce que nous devons déclarer fermement, au nom de l'histoire, comme je le fis il y a dix ans, quand nous serons conduits à nous expliquer là-dessus, en ajoutant que l'illusion actuelle est la plus vaine et la moins durable de ces apparences théâtrales, qui vont dégénérer en cérémonie du matnanumchi, jouée sur une immense scène. Mais nous devrons, pendant cette triste phase, éviter, autant que nous le pourrons sans faiblesse, une telle appréciation politique, pour nous consacrer à la prédication religieuse et morale, suivant le type du Catéchisme, où le présent est presque écarté, en faisant prévaloir l'avenir issu du passé. Dans cette mesure, notre précieuse propagande pourra presque toujours éluder l'oppression oflicielle.

Je ne puis aucunement commencer la prédication personnelle que vous me recommandez envers l'éminent industriel de Châlons, dont je voudrais d'ailleurs savoir l'âge. Ceux qui peuvent l'aborder

248 CORRESPONDAWCE D'AUGUSTE COMTE

devraient d'abord l'inviter à lire la troisiinu partie de mon discours sur Tensemble du positivisme, le deuxième chapitre du tome second de ma Politique positive, et la seconde et troisième partie de mon Catéchisme, sauf à revenir ensuite sur le dogme, comme une femme. L'une de ces trois lectures peut assez frapper M. Jacquesson pour lui inspirer quelque manifestation, directe ou indirecte, qui me permettrait de prendre envers lui une initiative actuellement déplacée.

Nos relations sont tellement établies maintenant que je puis désormais céder sans scrupule, comme je le fais dès aujourd'hui, à la généreuse remontrance qui termine votre lettre de lundi.

Auguste Comte.

(ro, rue Monsieur-U-Prince).

P. -S. — J'oubliais de vous féliciter de vos relations personnelles avec M. Deroisin, dont le cœur et l'esprit le rendent, à mes yeux, l'un des jeunes gens les plus recommandables que j'aie jamais connus.

LETTRES A M, DEULLIN 249

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le jeudi 20 Homère 65 .

Monsieur,

D'après les précieux renseignements contenus dans votre lettre du 12 Homère, je regarde comme une heureuse acquisition pour le positivisme l'adhésion réfléchie et décisive que vous m'annoncez chez M. Poterlet, dont j'accueillerai dignement la modique participation au subside sacerdotal, qui va devenir de plus en plus un lien spécial entre les adhérents réels à la nouvelle foi, quelque minime que puisse être leur coopération matérielle, pourvu qu'elle soit vraiment au niveau de leurs propres ressources. Mais je n'ai pas moins apprécié votre soigneuse exposition en elle-même que quant à son objet. J'y remarque, avec une vive satisfaction, la rare combinaison de prudence, de zèle et de persévérance qui distingue votre caractère et qui promet un avenir d'autant meilleur qu'elle contraste fortement avec votre jeunesse. L'avènement social du positivisme a plus besoin maintenant de dignes praticiens que d'éminents théoriciens, et vous me paraissez offrir les principales conditions qu'il faut trouver dans l'état major poUtique du gouver-

nement préparatoire qu'instituera la dictature positiviste. Nous devons déjà nous préoccuper sérieusement d'un tel soin, parce que cette unique issue de la situation révolutionnaire devient de plus en plus prochaine, à mesure que se développent, d'une part, la putréfaction des doctrines et partis encore en crédit, d'une autre part, les craintes simultanées de l'anarchie et de la rétrogradation. Les républicains étaient, en réalité, moins nombreux en 1789 que les positivistes ne le sont aujourd'hui, pourtant ils devinrent, quatre ans après, les chefs de la France, tant la position générale leur était favorable. Si notre pays n'est pas avant dix ans gouverné, même temporellement, par les positivistes, ce sera certainement la faute de ceux-ci, car la situation les appelle aussi fortement que possible. Malheureusement leur zèle, encore plus que leur talent, reste jusqu'ici fort inférieur à ce que leur nombre actuel permettrait d'espérer de leur digne participation aux sollicitudes publiques. La prochaine crise, destinée à concilier la dictature républicaine avec une inaltérable liberté, est trop voisine pour qu'ils puissent la diriger; en sorte qu'ils y doivent rester spectateurs, quoique sans indifférence, puisque les rôles secondaires ne conviennent pas à ceux qui seuls promettent une digne initiative. Mais ils pourraient utilement modifier l'empirisme qui conduira cette nouvelle secousse. Or, malgré mes avis et mes instances, je trouve en eux trop d'incurie pour cette salutaire préparation, consistant surtout : 1° à supprimer le terme anar-

LETTRES A M, DEULLIN 251

chique de la devise républicaine, dès lors réduite à la formule Liberté et Fraternité, qui convient, comme provisoire, jusqu'à Tavénement de la seule devise finale Ordre et Progrès; 2° à consacrer, au nom de la cause sociale, le principe de la dictature et l'abolition du régime parlementaire, malgré leur origine rétrograde immédiate ; à proclamer l'exclusion de toutes fonctions politiques, envers ceux qui participent, d'une manière quelconque, au gouvernement de la France depuis février 1848. Tout cela peut être commodément condensé dans la distinction définitive entre les républicains et les révolutionnaires, c'est-à-dire entre ceux qui veulent construire et par conséquent conservent et ceux qui prétendent détruire indéfiniment. Sans devenir positiviste, on peut très bien adopter déjà tous ces points essentiels de la politique actuelle, rendus opportuns par une situation qui discrédite les dogmes et les hommes révolutionnaires. Je voudrais donc que, tout en s' efforçant de prêcher le positivisme à ceux qui peuvent l'accueillir aujourd'hui, on s'efforçât d'améliorer ainsi l'empirisme de ceux qui longtemps encore resteront des républicains de sentiment incapables d'avoir maintenant de véritables principes. Tel est le sens dans lequel je désire qu'on agisse dignement sur tous les citoyens honnêtes et sensés, en renonçant d'ailleurs à modifier les lettrés à 25 francs par jour, qu'il faut écarter comme incurables. Mais je trouve autour de moi trop peu de zèle et de persévérance à cet égard ; en sorte qu'on doit craindre que la prochaine crise ne

présente encore, à la honte des Français, un caractère fort arriéré, alarmant pour l'ordre sans assurer le progrès.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

{to, rue Monsieur 'U'Prince),

P. -S. — J'ai transmis à M. Deroisin vos sages conseils sur la marche propre à préparer la conversion du grand industriel champenois. Peut-être parviendra-t-il à disposer le personnage que vous signalez comme capable d'influer sur son conseiller. De votre côté, je sais bien que vous utiliserez toute opportunité.

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le jeudi soir 20 Aristote 65

Monsieur,

Voici les quatre reçus qui correspondent au mandat renfermé dans votre excellente lettre de lundi ; j'en ai touché la valeur hier. Le nouvel adhérent que vous caractérisez me semble précieux, quoique incomplet, vu son alliance avec un éditeur dont il n'épousa point la haine envers moi.

LETTRES A M. DEULLIN 253

Sa participation au subside fait d'ailleurs espérer que son développement comporte quelque succès, même religieux, dans un âge où Ton sent mieux l'importance du cœur et l'inanité de l'esprit non dominé.

Mais la meilleure impression de votre lettre résulte de l'ensemble d'indications qu'elle fournit spontanément sur vous-même, dont le zèle, la prudence et la persévérance forment un rare concours, d'où j'augure de plus en plus votre bel avenir comme digne praticien positiviste, dépourvu de toute vaine prétention théorique, quoique capable de comprendre et d'utiliser tous les conseils systématiques. Vous commencez à m'ofFrir ainsi, comme jeune banquier, le noble pendant du type éminent que le positivisme possède déjà, depuis trois ans, dans la personne d'un honorable propriétaire-cultivateur, un peu plus âgé que vous, sans toutefois être marié. Ce rapprochement involontaire pourra prendre un jour une véritable importance, si je puis mettre en rapport deux hommes très propres à s'apprécier et s'utiliser mutuellement, malgré l'intervalle entre la Champagne et le Bourbonnais. De tels disciples m'inspirent encore davantage que les théoriciens, une pleine confiance dans le prochain avenir, même politique, du positivisme. Vous pouvez tous compter sur ma reconnaissance envers vos conseils quelconques et ma disposition à cultiver des relations personnelles que je regarde comme une intéressante portion de mon office public quand elles sont ainsi placées, quoique le même motif me les fasse inexo-

rablement rompre à l'égard de ceux qui ne les méritent pas.

L'heureuse demande que vous m'adressez d'après votre visite projetée me conduit à vous expliquer nettement mon degré de disponibilité périodique, au milieu du plus intense travail, comme celui de mon troisième volume, maintenant en pleine verve, de manière à devoir être achevé dans trois mois, et publié vers juillet, sauf accident. Levé chaque matin dès cinq heures, je vais chaque soir me coucher à neuf heures. Ne travaillant jamais après le dîner, je suis toujours disponible entre sept heures et huit heures, sauf le mercredi, jour de la Société positiviste. Mais je ne reçois personne après huit heures, quoique je garde jusqu'à neuf heures ceux qui sont venus avant la clôture de ma porte. En outre, le jeudi de chaque semaine reste toujours consacré totalement, soit à ma correspondance, soit aux visites des personnes qui ne peuvent venir le soir. Je ne sors d'ailleurs que le mercredi pour le saint pèlerinage de mes meilleurs souvenirs. Ma semaine de travail se compose donc de cinq jours consécutifs, du vendredi matin au mardi soir , chaque séance n'étant guère que de cinq ou six heures d'élaboration effective, mais sans que je puisse voir personne auparavant. Tel est le régime normal que je me suis enfin tracé, depuis que ma spoliation finale de 1851 me procure la faculté de tout subordonner à ma mission, sans aucune des corvées extérieures qui l'entravèrent toujours. Je puis ainsi continuer encore une dizaine d'années à composer dignement

LETTRES A M, DEULLIN 255

un volume par an, sans précipitation ni fatigue, même avec un trimestre de cours oral, de manière à terminer tout ce que j'ai promis avant de prendre une sage retraite, au moins comme écrivain, sauf à persister davantage dans mon office d'orateur.

Votre conseil financier pour la Revîie Occidentale pourra devenir opportun si cette souscription ise ranime. Mais je pense de plus en plus que cette urgente fondation ne se réalisera jamais par les petites bourses. Je n'ai d'espoir que dans le dévouement imprévu de quelque riche patron, pratiquant, sur une plus vaste échelle, le zèle généreux dont M. Lonchampt donna le noble exemple envers la publication décisive du tome 1" de ma Politique positive, et que vous-même avez étendu dignement à la réimpression actuelle, pour laquelle je vous remercie incidemment de vouloir bien corriger les épreuves afin de hâter l'opération.

Cette espérance d'un puissant appui matériel devient moins éventuelle depuis le progrès récent du positivisme, non plus seulement philosophique, mais surtout politique, et même religieux, parmi les principaux conservateurs britanniques. Ils comprennent l'épuisement actuel de leur empirisme stationnaire, assez à temps pour prévenir dignement l'immense orage qu'ils prévoient si le positivisme ne vient pas les préserver du communisme, dont ils ne peuvent plus empêcher la propagation spontanée. Le 24 février dernier, je pus célébrer heureusement l'anniversaire républicain par une entrevue décisive

avec un homme d'État anglais vraiment éminent, qui m'étudia dans l'Inde^ et dont l'adhésion capitale m'en annonce d'autres analogues. C'est à peu près le milieu dans lequel, en 1846, je tentai, pour la première fois, de fonder la Revue Occidentale, quoique sans succès. Les sept années écoulées depuis ont radicalement changé la situation du positivisme, et d'ailleurs c'est désormais avec les conservateurs d'élite que je me trouve surtout en intime contact. Or, leur appui deviendra plus complet et plus étendu que celui des quasi-révolutionnaires qui ne purent alors m'offrir que des adhésions philosophiques, parce que, au fond, ils redoutent, même personnellement, la discipline spirituelle, dont l'austérité ne sera fortement surmontée que d'après les impérieuses sollicitudes que l'ordre inspirera de plus en plus à tous les dignes conservateurs.

Outre cet appui décisif, j'obtiendrai peut-être la haute sympathie du noble tzar auquel j'ai récemment écrit une lettre décisive (qui sera publiée dans ma prochaine préface) en lui transmettant les deux premiers volumes de la Politique positive et mon Caté-

chisme Mais une visite inopportune me force

d'ajourner cette indication et quelques autres sur nos récents progrès. Je me borne à vous annoncer l'insertion totale du Calendrier positiviste, traduit en espagnol, dans un intéressant annuaire, construit ici pour circuler au Mexique et au Pérou.

Toutefois, je ne terminerai pas sans vous remercier spécialement de votre excellent conseil sur les circulaires trimestrielles. Je l'adopte essentiellement*,.

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et je compte en commencer la pratique aussitôt que j'aurai fini mon volume actuel.

Faites circuler, avec votre zèle énergique et prudent, la petite pièce ci-jointe. On ne peut pas l'imprimer, mais je l'ai fait paisiblement circuler manuscrite depuis sa date, en adressant la première copie à M. Vieillard. Vous pouvez la copier, et même transmettre cette autorisation à d'autres, pourvu, que toute copie soit textuelle et complète, sauf que ma signature s'y trouve précédée du mot signé, qui tiendra lieu de paraphe. Il faut que tout cela repose sur ma seule responsabilité personnelle, dont je n'ai sérieusement à redouter aucune conséquence fâcheuse.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

(ro, rue Monsieur-le-Prince),

Je VOUS enverrai dimanche, par la poste, quelques exemplaires des circulaires que vous désirez.

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay (Marne).

Paris, le jeudi 6 Charlemagne 65.

Monsieur,

Je réponds d'abord à votre lettre spéciale d'avanthier, nouveau témoignage de votre zèle prudent,

en vous assurant que le tableau synoptique de ma Philosophie positive ne sera nullement modifié par la suppression projetée envers la réimpression du tome II*, en sorte que vous pouvez en autoriser le tirage immédiat.

L'adhésion si bien caractérisée dans votre lettre de dimanche me semble, comme à vous, vraiment précieuse, et je vous prie de témoigner à M. Auguste Paris avec quelle satisfaction je l'accueille. Votre annonce nette et précise me fournit d'ailleurs une nouvelle occasion d'admirer votre zèle persévérant, grâce auquel vous avez maintenant cessé d'être un positiviste isolé. Sous votre présidence spontanée, il s'est formé réellement, en Champagne, un foyer important, déjà comparable à ceux de Lyon et de fa Provence. Il procurera certainement une extension rapide à la propagande positiviste, sans laisser craindre aucun faux pas, d'après la prudence qui le dirige. Comme il doit, suivant votre juste appréciation, employer beaucoup la parole, je vous invite à prendre, sous ce rapport, plus de confiance en vos moyens spontanés, qui se développeront graduellement par un sage exercice, d'ailleurs propre à fortifier autant les convictions de l'initiateur qu'à susciter celles de l'initié.

Depuis le commencement de février, je suis toujours absorbé par mon troisième volume de la Politique positive, que j'achèverai vers la fin de juillet, sans avoir suspendu son élaboration une seule semaine, grâce à ma suflSsante santé, consolidée par une pleine disponibilité. L'impression, com-

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mencée avec le mois de mai, comprend déjà vingt* quatre feuilles, dont vingt-une tirées. J'ai donc lieu de compter que cette philosophie de l'histoire sera publiée vers le milieu d'août.

La préface tiendra naturellement lieu de la première des circulaires trimestrielles dont je vous remercie de m'avoir fourni l'idée. Quant aux modifications secondaires que me transmet votre lettre, je les crois moins opportunes, mais j'y refléchirai davantage au moment de l'exécution. Il est impossible que chaque circulaire dispense des. précédentes, et j'y dois éviter des répétitions fatigantes, outre qu'une continuité trop explicite pourrait éveiller une ombrageuse sollicitude.

Votre retard actuel de la publication que vous éditez se trouve trop motivé pour que je doive le regretter. Mais je ne suis pas étonné que vous puissiez placer en Amérique une notable partie de cette édition, puisque je sais que ce premier volume est assez recherché là pour qu'on l'ait déjà publié seul en anglais, à New-York. D'ailleurs, les barbares ont supprimé mes deux chapitres préliminaires, et même, m'a-t-on dit, la plupart des remarques philosophiques jointes à l'exposition mathématique, sans respect pour l'indivisibilité.

Ayant lieu de croire le tome 11* de ma Philosophie positive presque autant épuisé maintenant que le premier, je regarde sa prochaine réimpression comme devenue vraiment opportune. Puisque vous consentez à la confier entièrement à M. Thunot, je serai charmé de vous donner une nouvelle preuve

26o CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

de mon estime en vous autorisant à prolonger ainsi votre office d'éditeur désintéressé, quand vous croirez le moment arrivé de commencer cette seconde opération, où je ne dois d'ailleurs pas plus participer qu'à celle qui s'achève actuellement. Il sera temps alors de spécifier ce qui concerne le chapitre à supprimer, et, le travail se faisant à Paris, je trouverai facilement un disciple intelligent et zélé qui se chargera de la correction des épreuves, dont je ne veux nullement me mêler, non seulement faute de temps, mais surtout afin de n'être point ainsi tenté de faire aucune modification inopportune.

Parmi les communications qu'un contretemps me força d'ajourner dans ma dernière lettre, figurait d'abord l'extension croissante du positivisme aux États-Unis. Outre les foyers spontanés de New- York et Philadelphie, il s'en est formé maintenant un au fond de l'État du Maine, le plus septentrional de tous. Néanmoins, ces vagues sympathies se trouvent altérées jusqu'ici par la réserve théologique, et ne peuvent être comparées aux adhésions françaises, ou même anglaises, sauf les cas exceptionnels.

Le plus éminent de ceux-ci me donne lieu de vous annoncer une perte grave, qui sera sommairement déplorée dans ma prochaine préface. Depuis six mois, s'est éteint, à l'âge de trente-cinq ans, le noble citoyen de Philadelphie, mentionné par la préface du tome ii*, et qui serait devenu le chef des positivistes américains. Il a voulu prolonger

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son adhésion en me léguant, dans son testament formel, dignement respecté d'un honorable frère, sa souscription annuelle de 500 francs pour toute ma vie.

Un foyer très important s'est formé maintenant en Provence, où les vrais positivistes, c'est-à-dire religieux, sont déjà groupés, au nombre d'une quinzaine, autour de M. Audiffrent, l'un de mes meilleurs disciples, propriétaire à Pertuis (Vâucluse), quoique le noyau réside surtout à Aix. Ce foyer me semble maintenant plus précieux que celui de Lyon, dont on m'avait trop parlé, mais qui conserve pourtant une valeur réelle. Quand une opportunité surgira pour mettre votre noyau de Champagne en contact habituel avec celui de Provence, tous deux y gagneront.

Ce foyer méridional augmente de prix par le voyage fraternel qu'y fait, en ce moment, sur mon invitation, un nouveau positiviste, le seul que produise jusqu'ici mon département natal (l'Hérault). Une lettre pleine d'enthousiasme, confirmée par une participation annuelle de deux cents francs au subside sacerdotal, ne me laisse aucun doute sur la réalité de cette précieuse conversion, chez un propriétaire de trente-six ans, qui m'était entièrement inconnu, mais dont les antécédents sont tous favorables. Quoiqu'il lui reste encore à se familiariser avec la doctrine pour la ' propager dignement, surtout d'après une étude approfondie du Catéchisme positiviste, je ne doute pas que son zèle actif ne produise bientôt un nouveau foyer dans un milieu

qui rougira, sans doute, d'avoir tant dédaigné jusqu'ici mon nom, destiné finalement à Thonorer, même peut-être avant ma mort.

Relativement à l'explication spéciale que vous attendez sur le troisième dt mes Conseils aux républicains français, je dois vous déclarer d'abord qu'il est uniquement fondé sur ce qu'une telle circulaire s'adresse à de plus empiriques, incapables aujourd'hui d'appliquer avec discernement un sage principe. Le précepte serait vicieux envers des positivistes, puisqu'il entraînera certainement des exclusions regrettables, quoique peu nombreuses. Mais, sans cette règle générale, un entraînement routinier laisserait de nouveau fleurir les personnages dont l'ineptie et l'indignité nous ont tant fait de mal depuis cinq ans. Elle est directement fondée sur l'évidente utilité qu'aurait présentée, en 1848, une telle prescription, qui nous eût ainsi dispensé d'y revenir aujourd'hui. Dans l'état présent de l'incapacité publique, je ne vois pas d'autre moyen d'éviter, après la prochaine crise, les roués de toutes couleurs, blancs, bleus et surtout rouges. Quel que soit l'inconvénient de remettre, non l'administation mais le gouvernement, à des mains entièrement novices, le retour des intrigants actuels oflFre de tels dangers qu'il vaudrait mieux prendre au hasard nos chefs politiques que de revenir à ceux-là.

Au sujet de votre sage et précieuse propagande, je crois devoir vous recommander .un principe général, dont vos antécédents démocratiques auraient

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pu vous détourner spontanément. Il consiste à ne point renoncer aux conversions de rétrogrades, fussent-ils même légitimistes, pour peu qu'ils vous deviennent accessibles d'après l'affinité fondamentale entre les tendances positivistes et les vrais besoins de l'ordre. Nous devons même aspirer à puiser dans un tel milieu nos plus nombreuses adhésions, à mesure que l'aptitude du positivisme à contenir seul l'anarcliie communiste se manifestera, quand le prochain rétablissement de la liberté d'exposition et de discussion laissera surgir les utopies subversives. Je persiste à prédire que si les positivistes ne deviennent pas les maîtres, même temporels, de la France avant dix ans, ce sera surtout leur faute. Mais il faut entendre cette prévision en concevant le gouvernement comme leur étant confié par les conservateurs, sans aucune source révolutionnaire, de plus en plus hostile à notre doctrine.

{10, rue Monsieur-le- Prince).

P.-S. — Comme c'est moi qui vous mis en relation personnelle avec M. Deroisin, je dois maintenant vous inviter à vous défier de lui. Depuis plus de trois mois, il cesse de me voir, d'après le sentiment des torts graves qui me feraient refuser sa visite, puisqu'ils m'ont conduit à lui retirer toute la confiance dont je l'avais honoré, sans qu'il puisse

jamais la recouvrer. Quoique fort intelligent, ce jeune homme s'est montré récemment dépourvu de toute dignité morale, en devenant un effronté menteur, capable de brouiller provisoirement les meilleurs accords.

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le mardi 4 Shakespeare 65.

Monsieur,

Je n'ai point été surpris tout à l'heure en recevant votre lettre d'hier. Car, quoique privé de votre seconde visite, je comptais bien que vos opérations ne vous permettaient pas d'être encore absent d'Épernay, depuis notre entrevue du 25 août.

L'impression que vous me décrivez de ce contact personnel me touche extrêmement. Votre sincère modestie me permet de vous témoigner sans scrupule qu'il ne m'a pas été moins précieux qu'à vous. Il a pleinement confirmé, loin de l'amoindrir comme vous le craigniez, la profonde estime que vos lettres m'avaient inspirée. Quand vous pourrez le renouveler, j'espère que vous aurez la faculté de le compléter par de cordiales entrevues avec les éminents positivistes de votre âge dont j'ai le bonheur d'être entouré, mais qui se trouvaient absents au

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moment . de votre voyage. Ces intimes entretiens sont très efficaces pour consolider et développer les bonnes dispositions de chacun.

Afin que vous n'attribuiez point la ratification de mon estime à l'excès de bienveillance, je dois vous indiquer le principe qui dirige habituellement mes jugements sur les personnes, du moins envers toutes celles dont je fais quelque cas. Je les apprécie sur* tout d'après ce qu'elles peuvent produire, sans tenir grand compte de ce qu'elles ont réalisé. Si, plus tard, elles avortent, je tâche d'en découvrir le vrai motif, et je leur conserve mon estime quand l'obstacle vient du dehors, au lieu d'une dégénération intérieure.

D'après cet usage, d'abord spontané, puis systématique, qui convient surtout envers les jeunes gens, mais que j'appliquai même à des hommes plus âgés que moi (Blainville entre autres), je me plais à vous déclarer ici que notre entrevue a confirmé mon espoir antérieur de vous voir devenir un éminent praticien, qui doit honorer le positivisme autant que le seconder. Nous avons grand besoin d'un certain nombre de tels types, dont je ne vois encore que deux ou trois, pour composer l'état-major du gouvernement positiviste qui peut dominer la France dans dix ans, si nous sommes tous au niveau de notre mission. C'est à moi d'inspirer, par mes écrits et mes discours, assez de confiance aux conservateurs pendant ce temps pour qu'ils remettent le pouvoir aux praticiens que je leur recommanderai personnellement et publique-

ment. La cause de l'ordre n'a pas, au fond, d'autres défenseurs systématiques que nous contre les' attaques que vont subir la famille et la propriété quand la liberté d'exposition et de discussion permettra le débordement des utopies subversives. Aussitôt que l'expérience aura suffisamment constaté notre privilège à cet égard, la dictature tombera dans les mains de nos hommes d'État, si nous pou* vons alors en offrir assez de dignes, qu'il importe donc de préparer déjà le plus possible.

Je viens d'examiner votre catalogue, que je vous renvoie ci-joint, avec les diverses modifications qui m'ont paru convenables. Vous verrez à la fin que j'étais sur le point d'y joindre l'ouvrage de Miss Martineau, qui doit maintenant être en circulation à Londres, quand j'ai remarqué que je n'en savais pas le titre exact, outre que j'ignore même s'il a vraiment paru déjà, quoique j'aie tout lieu de le présumer d'après mes relations anglaises. C'est un livre en deux volumes, qui condense ma Philo^ Sophie positive. Il faudra donc le réserver pour la couverture du tome n*, qui, je présume, paraîtra dans sept ou huit mois. Toutefois, si votre libraire de Paris a des relations courantes avec Londres, il pourrait vous informer à temps de cette publication, dont l'auteur jouit d'une grande réputation en Angleterre. Alors, si cet ouvrage a réellement paru, vous pourriez ainsi le savoir assez tôt pour l'inscrire â la fin de votre catalogue, sous son titre officiel. Car, j'ai, du reste, assez bonne opinion de l'auteur pour croire, sans connaître son livre, qu'il mérite

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une telle insertion, au moins autant que ceux de Mill et Lewes.

Tout à vous, Auguste Comte.

{10, rue Monsieur- U' Prince),

A Monsieur E, DEULLIN, à Épernay.

Paris, le samedi 8 Shakespeare 65.

Monsieur,

Quand ma dernière lettre a fait une allusion spéciale à la prochaine réimpression du tome 11'' de ma Philosophie positive, je pensais uniquement au projet que vous aviez formé et que j'avais autorisé, sous la seule condition, pleinement acceptée par vous, que l'impression se ferait chez M. Thunot. Je regrette qu'une rédaction trop implicite vous ai fait supposer, comme l'indique votre lettre de mercredi, que je comptais accomplir cette opération par un autre éditeur. Mais, puisque j'avais accepté déjà votre intervention, je n'aurais pu songer à d'autres sans vous en avertir expressément. C'est donc uniquement à vous que j'ai toujours pensé confier cette réimpression, pour laquelle je n'aurais accueilli de nouvelles offres que si vous eussiez

refusé, par un motif quelconque, ma condition sine qua non de choisir l'imprimerie Thunot. Vous pouvez donc vous regarder comme suffisamment autorisé, dès à présent, à commencer sur ce pied cette seconde opération, sauf le contrôle ultérieur que je me réserve d'exercer, dans l'intérêt public, envers la détermination du prix de chaque exemplaire.

Mais, en vous accordant avec satisfaction cette nouvelle autorisation, pour l'exercice de votre zèle généreux, je ne cesse point de répugner à me mêler en rien d'une telle exécution. C'est pourquoi je vous déclare franchement que je ne puis aucunement devenir, à cet égard, votre intermédiaire auprès de M. Thunot, comme vous me le demandez. Vous devez lui transmettre directement vos propositions quelconques, sans que j'y prenne la moindre part. Je pensais même que vous l'aviez déjà vu pour cela pendant votre récent voyage à Paris. Outre que je suis, en général, peu propre aux négociations industrielles, je dois spécialement m'abstenir de participer à celle-là.

D'après un motif analogue, je ne puis pas même vous rendre le petit service d'envoyer aux libraires que vous m'indiquez les deux articles définitifs du catalogue pour lesquels vous me consultez de nouveau.

Quant aux modifications en elles-mêmes que j'y marquai dernièrement, elles n'avaient d'autre objet que d'éviter un double emploi et d'écarter une indication superflue. Mais, tout cela restant sans

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importance, j'approuve d'avance le parti quelconque que vous croirez devoir prendre à leur égard. Je profite de cette occasion pour compléter aussi l'annonce relative aux Prières de M. Lonchampt, dont je vous enverrai demain trois exemplaires, comme aux membres de la Société positiviste :

Essai sur la Prière» Deuxième édition ; in-80. Paris, août 1853, chez Carilian, & » .50 c.

J'ai supprimé toutes les publications de M. Ch. Robin, parce que, depuis sa dégénération académique et son indigne conduite envers le fondateur du positivisme, il ne mérite point de figurer dans nos annonces, comme je l'ai rayé de la Bibliothèque du prolétaire, lors de la deuxième édition. Ces annonces antérieures contenaient d'ailleurs des livres qui ne sont pas encore faits, qui peut-être ne le seront jamais, et qui certainement le seraient mal. La vénération aflfectée de ce jeune médecin m'avait d'abord séduit, quoique elle me semblât exagérée ; mais il s'est définitivement montré comme un roué qui ne vise qu'à faire, à tout prix son chemin personnel.

M. Lewes est loin de mériter une opinion aussi défavorable. Cependant je suis maintenant convaincu que, dépourvu de toute foi réelle, il ne s'intéresse au positivisme que comme domaine d'exploitation. Mais, comme il est plus jeune, plus actif et plus hardi que M. Mill, il peut encore, quoique n'ayant acquis aucune consistance propre, nous seconder

utilement^ pourvu que nous ne comptions pas sur iui^ comme le prouve sa non-participation à mon subside, malgré son aisance personnelle.

Tout à vous, Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur 'U'Prince,)

P.-S. — Le tome troisième de mon Système de politique positive a paru mercredi 14 septembre.

A Monsieur £". DEULUN, à Épernay.

Paris, le mardi ii Shakespeare 65»

Monsieur,

En acceptant votre digne intervention pour la réimpression immédiate du tome deuxième de ma Philosophie positive, je dois vous avertir que je n'ai pas l'intention d'étendre une opération semblable aux volumes suivants, même au troisième. Le motif exceptionnel qui la détermina pour le premier volume convient moins au second, et nullement au troisième jusqu'ici. Outre que celui-ci n'est point encore épuisé, je désire que, si cet épuisement sur-r vient, il se fasse longtemps sentir au public avant d'autoriser sa réimpression. Le principal objet de ce volume se trouve traité plus profondément dans le

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tome i*' de ma Politique positive, qui n'est point assez répandu, et que la disette de l'autre propagerait. Il en est, à plus forte raison, ainsi des trois derniers volumes de la Philosophie positive. La réimpression actuelle doit donc être envisagée comme une mesure particulière aux deux premiers volumes de ce traité fondamental. Il se pourrait qu'aucun des autres ne fût réimprimé avant la nouvelle édition que je dirigerai moi-même de tout cet ouvrage quand je prendrai ma sage retraite, non comme orateur, mais comme écrivain, dans huit ou dix ans. Cependant, je n'ai point de parti pris à cet égard, et je pourrais autoriser la réimpression du tome m* si j'en constatais la nécessité, qui n'existe pas quant à présent.

Lorsque vous serez tombé d'accord avec M. Thunot pour le tome 11*, je vous indiquerai celui de nos frères qui se chargera, comme vous le désirez justement, non seulement de corriger les épreuves, mais de diriger toute l'exécution de ce travail. Ce sera probablement M. LafEtte, le plus ancien, le plus intelligent, et le mieux instruit de mes disciples. Je n'en désignerais un autre qu'autant que celui-ci ne pourrait point accepter cette corvée, ce que je ne présume pas.

Dès à présent, je puis vous indiquer la suppression que je désire dans ce volume envers le vingtseptième chapitre. Pour ne pas troubler la numération de tous les suivants, on laissera subsister le titre et l'argument de celui-ci, mais en remplaçant son contenu par cette simple déclaration :

« L'auteur a finalement supprimé ce chapitre « comme relatif à des questions vicieuses, que la « vraie science doit irrévocablement éliminer. Il « renvoie à son Traité philosophique d'Astronotnie popu- « laire (publié en 1844), pour le développement « des motifs de cette résolution ».

Suivant votre recommandation, je viens de préparer l'exemplaire du Catéchisme positiviste et celui du tome m* de la Politique positive que je réserve pour Caussidière à New- York. Si donc, je ne suis pas chez moi quand M. Léon Devenoge les viendra prendre de votre part, Sophie sera chargée de les lui remettre.

L'ensemble de votre appréciation sur le surcroît de fermentation religieuse qui se développe maintenant aux États-Unis me semble très judicieux. Vous comparez sagement ces divers efforts à ceux du néo-platonisme s'effbrçant de restaurer, contre le catholicisme naissant, un polythéisme épuisé, qu'ils ne comprenaient plus. Mais votre conclusion me semble contraire à ce principe général, qui représente ces différents sectaires comme les ennemis spontanés du positivisme, tandis que vous paraissez croire qu'ils pourront lui fournir des appuis.

Parmi ceux qui maintenant croient sincèrement en Dieu, les catholiques sont les seuls (surtout chez les femmes) où nous puissions collectivement recruter. Sauf des exceptions individuelles, qui vont devenir de plus en plus rares, nous ne devons

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attendre que de l'antipathie des protestants et des déistes. Ils sont, au fond, tout autant arriérés d'esprit que les catholiques, et leur cœur est ordinairement vicié. Nous verrons de plus en plus se multiplier les cas, déjà réalisés, d'ascension directe du catholicisme au positivisme, sans traverser aucun négativisme. Mais il ne faut pas espérer, en général,, des conversions réelles chez les déistes ou protestants, aux États-Unis comme ailleurs. Je me défie beaucoup des merveilleux résultats que vous fait espérer l'éducation mormonne, que son seul attribut d'obligatoire suffirait pour neutraliser ou vicier. Nous ne recruterons pas davantage dans ces sectes insensées que parmi les saint-simoniens, fouriéristes, etc., qui infestent ce côté-ci de l'Atlantique. En Amérique, comme ailleurs, et même plus qu'ailleurs, ces tentatives anarchiques aboutissent toujours à réunir beaucoup de niais sous quelques roués, jusqu'à ce que l'expérience vienne spontanément dissiper l'illusion correspondante, sauf à permettre d'autres essais non moins vicieux, tant que l'empirisme préside seul à son appréciation. Quant à la discipline acceptée volontairement dans ces derniers cas, elle me semble plutôt résulter de la satisfaction momentanée ainsi procurée aux mauvais penchants que d'une vénération réelle de chaque troupeau pour son conducteur. Tels sont certainement les communistes, les mieux connus ici, comme aussi les plus estimables, de tous ces sectaires. Ils ne se soumettent à des jongleurs qu'afin d'établir leur utopie, qui consacre, au fond., le

pur individualisme, l'envie, et même la cupidité, représentées par l'égalité, rêve commun de tous les anarchistes, anciens et modernes. Loin de trouver jamais aucun appui chez aucun de ces hommes déviés, le positivisme doit les comprendre tous dans cette immense masse à laquelle il vient interdire, pour incompétence, l'élaboration des doctrines sociales, désormais concentrée chez les âmes d'élite maintenant opprimées sous le niveau.

Mais, envisagés comme adversaires, ces divers sectaires nous serviront, non comme secours, mais à titre de but et par excitation comme vous l'avez sainement saisi dans notre entrevue. Sous cet aspect, leur existence, de plus en plus développée, constitue, chez la masse inerte des hommes sages, incapables de résister directement à l'invasion anarchique, un épouvantail continu, qui fera bientôt apprécier la salutaire efficacité du positivisme, seul capable de soutenir avec succès le redoutable tèteà-tête que nous prépare l'esprit subversif. C'est ce que sentait profondément Téminent citoyen de Philadelphie dont ma récente préface déplore la perte prématurée. Quand il vînt, en avril 185 1, invoquer auprès de moi le positivisme , c'était à titre de conservateur, pour préserver la raison américaine du délire anarchique qui s'en empare de plus en plus. Nous ne sommes encore qu'au début des expansions subversives, quoique le remède en soit heureusement trouvé. L'essor spécial que leur fournit la situation mentale et sociale des Etats- Unis n'est que l'annonce, de l'extension presque

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indéfinie qu'elles tendent à recevoir dans tout l'Occident.

Il ne faut pas croire que la science reste elle-même à l'abri de ces tendances dissolvantes : car rien ne peut, à la longue, tenir isolément; tout ne se consolide que par l'ensemble. Déjà j'ai reçu de New- York un livre où les notions les plus, indispenr sables de la géométrie sont ouvertement niées par un rêveur ignorant et superficiel qui se fait: assez d'illusion pour croire trouver un . appui dans un passage spécial du volume que vous venez de réim^ primer. On poussera la folie occidentale jusqu'à contester l'arithmétique sans excepter peut-être le théorème de don Juan. C'est ainsi que les nouveaux philosophes, ou plutôt les prêtres de l'Humanité, doivent concevoir l'immensité de leur intervention conservatrice et réparatrice. Mais le positivisme est assez consistant pour ne pas redouter de telles luttes, d'où sortira même son principal avènement public.

De cette manière, je crois, comme vous, que le moment serait venu de prêcher aux États-Unis la religion positive, si nous avions déjà de dignes missionnaires. Ils ne devraient point s'effrayer des répugnances qu'exciterait d'abord leur plénitude nécessaire d'émancipation théologique et métaphysique, car la profonde assistance qu'ils apporteraient directement à l'ordre radicalement compromis ferait aisément tolérer, et même accueillir chez les âmes d'élite, qui seules peuvent s'y rallier à nous, leur substitution ouverte de l'Humanité à Dieu, sur

laquelle ils ne doivent jamais faire la moindre concession. Au centre même du système d'hypocrisie, Miss Martineau osa publier, il y a deux ou trois ans, un livre, purement négatif néanmoins, dans lequel la croyance en Dieu se trouvait expressément rejetée. Malgré les clameurs de l'orthodoxie anglicane, sa conduite irréprochable lui permit de supporter, sans aucun danger, . ces récriminations, qui sont maintenant épuisées. Cet exemple suffit pour indiquer, à plus forte raison, la liberté continue que sauraient obtenir en Amérique les missionnaires positivistes, auxquels se rallieraient bientôt des esprits maintenant comprimés. Il suffirait que la pureté de leur conduite, privée ou publique, et l'énergie de leur caractère fussent toujours au niveau de leur noble destination. Je vous félicite d'avoir spontanément dirigé vos méditations spéciales vers l'appréciation sociologique de la banque. Vous ferez sagement, comme vous me l'annoncez, de ne rien écrire là-dessus avant la publication de mon quatrième volume, qui viendra fixer irrévocablement vos idées sur l'office normal de cette suprême industrie, seule apte à systématiser toutes les autres, et dont les destinées politiques sont à peine appréciables maintenant. Comptez, du reste, sur ma constante disposition à seconder, par mes avis et conseils, quand ils seront spécialement devenus opportuns, une élaboration aussi bien choisie, et dans laquelle un banquier positiviste pourrait à la fois honorer sa profession et sa doctrine, en rec^tifiant irrévocablement les illusions subversives

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émanées, à cet égard, de la métaphysique révolutionnaire, surtout économique.

Tout à vous, Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur-U-Princé).

A Monsieur E, DEULUNy banquier, à Épernay.

Paris, le dimanche 16 Shakespeare 65.

Monsieur,

D'après la connaissance anticipée que vous m'aviez donnée de vos propositions à M. Thunot, je craignais qu'il ne les trouvât insuffisantes ; en sorte que son rejet final ne m'étonne guère. Ainsi forcés de renoncer à la réimpression immédiate du tome II* de la Philosophie positive, nous devons peu la regretter, puisqu'elle était, au fond, entreprise plutôt sous l'impulsion empirique résultée du premier volume que par l'appréciation réfléchie d'un besoin actuel, qui réellement n'existe point. Ce second volume comporte beaucoup moins que l'autre une vente séparée, et son épuisement supposera, sans doute, l'écoulement d'une équivalente quantité des tomes suivants, en sorte qu'il ne se fera pas sentir promptement, outre que l'on tiendra moins à ce complément quand il deviendra vraiment opportun.

Je suis très touché du généreux empressement

avec lequel vous répondez au digne appel motivé sur l'insuffisance inattendue du subside de 1853. Le premier trimestre nous avait procuré beaucoup de sécurité, puisqu'il avait produit 3.000 francs. Mais, quoique j'eusse pensé que ce taux ne. se soutiendrait pas, je ne pouvais prévoir l'énorme baisse du second trimestre, et surtout celle du troisième. La situation était déjà devenue inquiétante avant que j'eusse achevé mon volume, dont l'élaboration m'empêchait de sentir une telle difficulté. Depuis qu'il est terminé, mon attention s'est transportée vers cette crise, qui d'ailleurs s'est naturellement aggravée. La recette totale du mois d'août s'est bornée à soixante-trois francs, et la première moitié de septembre n'a produit que cinquante francs. En un mot, je me trouvais, dimanche dernier, réduit à huitante francs en caisse, avec la perspective de devoir, dans quelques semaines, payer mille francs, si je ne voulais ajourner aucune de mes obligations trimestrielles. Cette détresse m'a conduit à révéler, le même jour, une telle situation au noble couple positiviste qui vient de sonner si dignement l'alarme. J'espère que la présente crise en préviendra d'autres, en faisant convenablement organiser une fonction complémentaire qui s'est trouvée en souffirance quand j'ai pris la direction générale de la souscription, parce qu'elle ne peut être remplie par moi, consistant à stimuler périodiquement le zèle ou l'activité des coopérateurs, ce que les meilleurs peuvent aisément accomplir, chacun dans son cercle.

LETTRES A M. DEULLIN 279

Vos méditations sur la banque ont déjà fructifié dignement, puisque j'approuve entièrement les indications de votre lettre d'avant-hier envers l'organisation des finances. publiques. Mon attention' s'était dirigée là-dessus presque dès mon enfance, parce que mon père fut, pendant quarante ans, caissier de la recette générale du département de l'Hérault. J'avais ainsi senti l'inutilité des receveurs généraux, et même celle des payeurs, double office que les banquiers peuvent aisément remplir sans frais, comme vous le proposez. Votre idée sur l'aptitude inverse des percepteurs à recouvrer gratuitement les effets commerciaux complète heureusement ce système financier, où l'impôt, toujours direct, envers les choses et les personnes, se trouverait levé de la manière la plus économique et la moins oppressive, quand la réduction des dépenses publiques pourra permettre une telle transformation, que la dictature positiviste devra promptement réaliser, après avoir supprimé l'armée, le clergé, les pédants, etc., et réduit toute bureaucratie au travail vraiment utile, dès lors largement rétribué.

Le temps m'a manqué dernièrement pour appeler votre attention spéciale sur les aberrations polygames que vous m'avez signalées chez les nouveaux sectaires d'Amérique. Elles confirment la connexité décisive qui s'établit maintenant entre l'anarchie et la rétrogradation ; d'où résulte, par contraste, l'annonce d'une prochaine conciliation entre l'ordre et le progrès, sous la direction du positivisme. Car, on ferait à ces folies un honneur immérité si

28o CORRESPONDANCÇ D'AUGUSTE COMTE

jamais on les comparait atix mœurs primitives des populations polygames^ même les plus grossières. Ce n'est point une rétrogradation véritable, mais une pure monstruosité, comme l'esclavage colonial. , Quand vous aurez saisi la théorie historique de la polygamie dans le volume que je viens de publier, vous reconnaîtrez que cette institution, essentiellement bornée aux riches, fut toujours destinée à dispenser les femmes du travail extérieur, pour ébaucher leur influence intérieure. Chez les misérables anarchistes dont vous parlez, l'état polygame (s'il pouvait durer, même dans un lieu borné, ce qui n'arrivera point) aboutirait, au contraire, à surcharger la fenime de travail, de manière à dispenser l'homme de la nourrir, et d'ailleurs à détruire toute son intervention domestique. En un mot, la vraie polygamie ébaucha la famille, et celle-ci la détruirait. L'ignoble nature de la plupart de ces utopistes amènerait ainsi chacun d'eux à se faire nourrir par ses femmes, en renversant l'état normal. Mais, malgré l'insuflSsante police des États-Unis, j'espère que le gouvernement, sollicité par l'indignation publique, surtout féminine, saura suflSsamment réprimer de telles tentatives.

Tout à vous, Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur-îe- Prince),

P. -S. — Je ferai toucher demain votre mandat de deux cent trente-cinq francs, dont voici les reçus.

LETTRES A M. DEULLIN 281

A Monsieur E, DEULLIN ^ à Épernay.

Paris, le vendredi 7 Descartes 65.

Monsieur,

La nouvelle adhésion que m'annonce votre lettre d'avant-hier m'offre un témoignage de plus du zèle infatigable que vous inspire la propagation du positivisme et la digne extension du précieux foyer dont la formation vous est due. Quoiqu'elle ne soit encore qu'à l'état de sympathie, vos renseignements me donnent lieu d'espérer bientôt une véritable conversion, spontanément annoncée par une participation cordiale au subside sacerdotal. Les moindres souscriptions me semblent aussi méritoires que les plus considérables, quand elles sont, comme dans les cas cités, en proportion des moyens.

Je ne suis pas surpris que vous ajourniez votre communication envers la commandite, qui constitue le principal nœud de la théorie sociale de la banque. Mais je vous félicite d'avoir directement . porté vos méditations sur ce domaine important et difficile. C'est, en effet, par la fonction commanditaire que la banque peut dignement procéder à la systématisation de l'industrie universelle, d'après les relations qu'elle y développe avec toutes les classes de produc*

teurs matériels, pour créditer partout ce qui mérite d'être appuyé.

Votre nouvelle devise me semble d'un positivisme énergique, qui même vous compromettrait maintenant envers certaines gens si vous ne la laissiez pas en latiti. Mais elle est incomplète comme indiquant un caractère hostile envers le passé. Vous la rendriez plus historique, sans diminuer son énergie, en y remplaçant fugatis par exinctis et adest par sucussit.

Au reste, je saisis cette occasion pour vous déclarer que, si vous avez été détourné d'adopter ma propre devise dans la crainte que je ne m'en fusse exclusivement réservé l'usage, vous devez écarter entièrement un tel scrupule. Depuis janvier 1847 où j'introduisis ce cachet, je me suis toujours félicité quand on a cru devoir s'en servir. Il existe maintenant dix ou douze positivistes qui l'ont adopté couramment, et je désire beaucoup que l'usage en devienne universel parmi nous. La fréquente circulation de cette devise décisive manifeste et féconde l'extension du positivisme. Elle est déjà devenue une garantie de loy uté pour la poste de Paris, qui jamais ne vérifie le nombre des feuilles des volumes que j'envoie souvent, s'en rapportant toujours à ma déclaration inscrite.

D'après votre récente renonciation au projet de réimpression immédiate du tome 11* de ma Philosophie positive, je me suis trouvé conduit à discuter rationnellement une opération d'abord conçue sous l'impulsion essentiellement empirique

LETTRES A M, DEULLIN 285

résultée du tome I*^ Par là, j'ai finalement résolu de n'accorder, quant à présent, aucune autorisation pour cela. Quand ce volume sera vraiment épuisé, ce qui ne me semble pas possible avant un an, je verrai ce qu'il convient de faire à cet égard, ou ma disposition à ne point permettre, au moins de longtemps, la réimpression des tomes suivants. Ce second volume est peu susceptible d'une vente séparée ; et quiconque voudrait ainsi l'isoler trouverait d'ailleurs le plein équivalent de sa principale moitié dans mon Astronomie populaire de 1 844, qui n'est point assez répandue.

Tout à vous, Auguste Comte.

(10, rue Monsieur-lt' Prince).

P.-S. — Ayant annoncé d'après votre indication, pour le i**" octobre, l'apparition de la seconde édition du tome premier de la Philosophie positive, je suis maintenant assailli souvent de questions à cet égard, sans savoir encore ce que j'y dois répondre, n'ayant aucune connaissance de cette publication.

A Monsieur EUG. DEULUN, à Épernay.

Paris, le dimanche 9 Descartes 65,

Monsieur,

Pour hâter autant que possible une publication trop retardée déjà, je réponds immédiatement à votre lettre d'hier, en vous déclarant définitivement que je ne veux permettre aucune annonce de terme fixe envers la réimpression du tome ii* de ma Philosophie positive. Il serait même possible que ce volume ne fût, comme les suivants, jamais réimprimé jusqu'à l'époque où je dirigerai moi-même une édition vraiment nouvelle de mon livre fondamental. Quant au reste de l'annonce que vous me soumettez, envers les équivalents actuels de ces divers tomes, je n'y vois aucun inconvénient.

La marche que vous m'indiquez à l'égard des nouveaux convertis me paraît extrêmement sage. Il serait, en effet, très inopportun d'insister d'abord sur le subside, auquel leur participation doit rester essentiellement spontanée. Toutefois, on ne peut regarder comme solides les conversions qui ne sont pas immédiatement accompagnées d'une coopération

LETTRES A M, DEULLIN 285

quelconque à ce devoir positiviste, à la fois moyen d'épreuve et de ralliement.

Tout à vous, Auguste Comte.

(lOf rue Monsieur-le-Prince).

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le vendredi 21 Bichat 65,

Monsieur,

Votre envoyé m'a remis lundi, avec les quarante francs dont voici les reçus, deux de vos lettres, datées des 7 Frédéric et 3 Bichat. Elles m'ont beaucoup satisfait en m'apprenant la précieuse extension du foyer positiviste qui surgit, en Champagne, sous votre impulsion. Mais j'y goûte surtout les nouvelles manifestations de votre zèle persévérant et de votre rare aptitude à juger ou caractériser les hommes, double condition des succès pratiques auxquels vous me semblez hautement appelé. J'attache, comme vous, une grande importance à l'acquisition décisive de M. Vagny, qui me paraît réunir tous les attributs essentiels du républicainconservateur, vrai type de nos meilleurs adhérents. Le jeune adepte annoncé dans votre seconde lettre

pourra, s'il persiste convenablement, devenir spécialement précieux, en nous fournissant le premier exemple d'une adhésion réelle parmi les chefs manuËicturiers.

Quoique votre première lettre date déjà de six semaines, l'annonce qui la termine, envers le premier volume de ma Philosophie positive, n'est point réalisée jusqu'ici. Il faut certainement attribuer ce désappointement, d'après lequel j'ignorais la mise en vente de cette réimpression, à la négligence du libraire que vous aviez naturellement chargé de me transmettre ces exemplaires.

N'ayant pu voir encore ce volume, j'ignore si sa couverture contient l'annonce de l'ouvrage récemment publié par Miss Martineau sur le positivisme, comme je vous l'avais indiqué. Les positivistes de Paris n'ont encore aucune connaissance de ce livre. Mais plusieurs de mes disciples d'Irlande et de Hollande le lisent depuis plusieurs semaines avec satisfaction, et déjà même une revue anglaise en a rendu compte.

Tout à vous, Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur »U-Prince),

LETTRES A M. DEULLIN 287

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le vendredi 28 Bichat 65.

Monsieur,

J'ai reçu ce matin votre lettre du 22 Bichat, avec les dix exemplaires que vous avez bien voulu me destiner du volume réimprimé. Votre dépositaire m'a fait, en même temps, demander pour vqus des opuscules que j*ai regretté de ne pouvoir lui remettre, n'en ayant plus depuis longtemps.

L'annonce que vous avez pris la peine de m'exposer m'invite à vous recommander de ne point faire à des livres tels que celui-là l'honneur de leur consacrer la moindre parcelle d'un temps aussi précieux que le vôtre à tous égards. Si vous vouliez suivre strictement le spectacle des incohérences et des divagations que va de plus en plus susciter notre anarchie, vous n'y suffiriez jamais. Car, ce débordement inévitable ne fait vraiment que commencer, et ne pourra se développer que quand, l'ordre matériel étant assuré comme la liberté spirituelle, le désordre mental se manifestera sans entraves.

Toutefois, votre courte citation de la Revue britannique m'a présenté de l'intérêt en me confirmant l'affinité croissante de ce recueil pour le positivisme.

qui, depuis dix ou douze ans, s'y trouve honorablement mentionné, par la réaction spontanée de l'accueil anglais. De tels journaux qui se multiplieront et s'amélioreront, nous informeront assez des diverses productions surgies en Occident pour dispenser le noyau positiviste d'y donner une attention directe.

Miss Martineau m'a fait remettre mardi sa précieuse publication sur la philosophie positive. J'en suis tellement satisfait que je viens d'écrire à cette éminente traductrice une lettre de félicita tion et de remerciement, en lui signalant mon envoi des trois volumes déjà publiés de mon second grand ouvrage avec mon Catéchisme. Ce long et difficile travail a produit une excellente traduction, condensée de moitié, qui prouve une admirable combinaisonde conscience et de talent. Je n'ai pas craint de déclarer que le nom de Miss Martineau devient inséparable du mien. Car, pour la majorité des lecteurs, la lecture de cette traduction sans exemple sera désormais préférable à celle du livre original, qui ne restera nécessaire qu'aux véritables théoriciens. Nous devons donc regarder une telle publication comme un événement décisif pour la digne propagation du positivisme, non seulement en Angleterre, mais dans tout l'Occident où ce livre serait fort utile à traduire exactement, peut-être même en France. Suivant mon annonce, une telle composition fait spontanément ressortir la frivolité du travail que M. Lewes avait précipitamment compilé pour prendre les devants.

LETTRES A M. DEULLIW 289

La fin de votre lettre m'a plus affligé que surpris, en me signalant des dissidences que votre silence m'annonçait assez. Mais je dois approuver et seconder les mesures que vous inspire cette triste situation, trop commune dans les familles actuelles. Quelque mal fondées que soient les inquiétudes maladives ou les antipathies aveugles dont vous me parlez, nous vous aiderons tous à les ménager, quand même elles devraient toujours durer. Les positivistes se montreront supérieurs à leurs divers adversaires en pratiquant envers eux une bienveillante indulgence que ceux-ci ne sauraient admettre d'après la nature absolue de leurs croyances. Je vous témoigne déjà cette disposition, en vous répondant par la voie indirecte que vous me signalez, et j'emploierai votre libraire, selon vos vœux, pour le prochain envoi de ma nouvelle circulaire.

Tout à vous,

(10, rue Monsieur-U-Prince).

A Monsieur E. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le jeudi 5 Archimède 66.

Monsieur,

Je suis, depuis deux mois, absorbé par mon quatrième volume, dont l'impression va commencer,

290 CORRESPOXDAXCE D'AUGUSTE COMTE

et que vous aurez, j'espère, en juillet. Me voilà donc, pour tout ce temps, à mon régime de travail, ne sortant que le mercredi, ne consacrant que le jeudi, soit aux entrevues, soit à ma correspondance. C'est pourquoi je n'ai pu répondre plus tôt à votre lettre de jeudi dernier, qui m'est arrivée le lendemain.

Voici le reçu correspondant au mandat qu'elle renfermait, et dont je reçus hier la valeur.

Croyez que je sympathise beaucoup, soit avec les ennuis et les peines de votre isolement actuel, soit avec la douloureuse nécessité qui vous l'impose passagèrement. Je sens très bien qu'un surcroît d'activité dans votre noble zèle pour la digne propagation de notre foi ne saurait compenser de tels chagrins, quoiqu'il puisse en diminuer le poids.

L'un des plus éminents positivistes, tant de cœur que d'esprit, mon jeune disciple M. Lonchampt, vient de vous écrire en faveur de l'utile publication entreprise, tous les quinze jours, sous le titre : Eco Hispano-Americano, par M. Florez, assisté de M. Contreras, tous deux membres de la Société positiviste depuis six ans. Je me joins à lui pour vous recommander cette opération, que je crois bien conçue, et susceptible d'un vrai succès, même financier. Ces dignes Espagnols me paraissent très propres à faire convenablement pénétrer le positivisme dans l'immense milieu sur lequel ils commencent d'exercer une action dont le développement n'attend que quelques capitaux, vu leur noble pauvreté.

Depuis plusieurs mois, sur les instances du même

LETTRES A M. DEULLIN 291

M. Lonchampt, j'ai permis à M. Deroisin de revenir me voir quelquefois. Il m'a paru regretter sincèrement ses torts antérieurs, et capable de les réparer, quoiqu'il ne puisse plus m'inspirer autant de confiance qu'auparavant, à moins que les actes ne confirment avec le temps les discours actuels. Comme je vous informai de son éloignement, je crois devoir aussi vous annoncer cette transformation, afin que vous puissiez, en ce qui vous concerne, mieux déterminer ce qu'il vous convient de faire à son égard, en cas de nouvelles occasions de contact.

Tout à vous, Auguste Comte.

(10, rue MonsUur'U- Prince, ^

P.-S. — Pour éviter toute chance de perturbation, je continue d'employer aujourd'hui le mode indirect de transmission que vous m'aviez récemment recommandé. J'agirai de même, sans vous en reparler, tant que vous ne m'aurez point invité spécialement à reprendre la transmission directe.

A Monsieur E, DEULLIN, à Épernay.

Paris, le jeudi 26 Archimède 66.

Monsieur,

Voici les six reçus correspondants à votre mandat de cinquante-cinq francs, dont la valeur me fut payée hier. Je vous félicite des deux nouvelles adhésions que vous m'annoncez, et surtout de celle de M. Cordier, qui paraît pouvoir devenir précieuse à divers titres. Votre rapport sur lui m'a permis de remarquer, une fois de plus, avec quelle précision et netteté vous jugez les personnes, en homme ainsi digne de commander.

Je vous félicite d'avoir fait personnellement la connaissance de M. Lonchampt, auquel, dès son retour, j'adresserai le même compliment, car vous êtes à mes yeux tous deux faits pour vous apprécier profondément et vous perfectionner mutuellement. Il ne sera pas plus surpris que moi de voir votre sage réserve, comme chef industriel, refuser finalement d'intervenir dans l'entreprise de nos deux Espagnols, du moins tant qu'ils n'auront pas modifié leur mode vicieux d'organisation financière. Si, comme je l'espère, votre refus actuel les pousse à refondre convenablement leur association, vous leur aurez

LETTRES A M. DEULLIN 293

doublement rendu service, puisqu'ils seront ainsi poussés à se débarrasser d'un absurde patron, dont je leur ai déjà signalé le danger. Quand ils auront rempli les conditions raisonnables, vous trouverez peut-être que leur utile opération mérite vos encougements. Au reste, lorsqu'on vend ce qui ne doit pas se vendre, il faut peu s'étonner qu'on institue mal la vente, surtout si l'on sort d'être exploité par un soi-disant capitaliste, ce qui dispose des lettrés à manquer d'une sage subordination envers des financiers pour des affaires pécuniaires.

La sommaire exposition qui remplit la majeure partie de votre lettre de lundi mérite tous mes éloges. Hier, je lus, à la soirée hebdomadaire de la Société positiviste, cette judicieuse appréciation, qui me paraît autant éclaircir la théorie positive de la commandite que le mémorable rapport de M. Magnin le fit envers la question générale du travail. Je vous félicite d'avoir tant utilisé les courtes indications que vous ont, à cet égard, fourni mes livres. Vous trouverez des notions plus décisives dans quelques phrases de mon volume final, dont l'impression vient de commencer. Toutefois, l'explication normale de cette théorie appartient au traité qui terminera ma carrière d'écrivain, en 1862, quoique je Taie promis dès mon début en 1822, mon Système d'industrie positive, ou Traité de l'action totale de VHumanité sur la planète^ deux volumes in-8°, dont l'annonce se trouvera reproduite à la fin du tome que j'achève.

En approuvant l'ensemble de votre théorie de la

294 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMIE

commandite, je vous invite à renoncer au projet dubitatif qui la termine dans votre lettre, parce qu'il est, au fond, hétérogène à votre conception. Vous pouvez le sentir en remarquant sa source factice, tandis que le reste est pleinement conforme à l'esprit universel de la raison positiviste : voir les choses comme elles sont, pour les améliorer autant que possible, en destinant toujours l'ordre artificiel à prolonger l'ordre naturel. L'action ne comporte jamais qu'un faible degré de concentration. Seule la spéculation peut et doit être condensée, au point de siéger d'abord tout entière dans un seul cerveau, d'où son expansion rayonne sur l'espèce humaine intégralement considérée. Nos habitudes modernes de centralisation politique, quoiqu'elles touchent à leur fin, disposent à de fausses tentatives, qui gêneraient l'industrie en voulant trop la régler. De plus, le passé militaire tend à vicier aussi les conceptions pratiques, quand on oublie que l'activité guerrière est éminemment synthétique, tandis que l'essor industriel doit toujours être essentiellement analytique. Cette différence résulte de ce que l'ancienne activité s'exerçait sur les hommes, tandis que la nouvelle s'adresse aux choses. Vous sentirez bientôt que cette question se rattache directement à la division fondamentale des deux pouvoirs, que tendrait à compromettre votre banque centrale, si son défaut d'unité ne suffisait pour neutraliser cette institution factice.

Quand la France sera décomposée en dix-sept triumvirats, on reconnaîtra l'impossibilité de sou-

LETTRES A M. DEULLIN 295

tenir la Banque de France, qui déjà se dissout spontanément en succursales, bientôt indépendantes d'elle, comme le sont les banques de Dublin et d'Edimbourg envers celle de Londres. A plus forte raison une banque occidentale, et surtout universelle, serait-elle une chimère perturbatrice.

Tout à vous, Auguste Comte.

(jo, rue Monsieur-U'Prince) .

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay,

Paris, le mercredi 11 Saint-Paul 66,

Monsieur,

Je regrette beaucoup que vous n'ayez pu revenir dimanche soir. Votre infructueuse visite s'est accomplie pendant que l'inaltérable souvenir de votre importante communication sur la commandite me faisait placer, dans le quatrième chapitre de mon volume final, cette phrase : « Je regarde comme « un heureux augure pour le prochain avène- « ment du positivisme que mes premiers aperçus « sur un tel oflSce en aient déjà fait dignement « concevoir l'ensemble par un jeune banquier, « dont l'adhésion à la vraie religion est aussi

« sage que dévouée ». En vous transmettant aujourd'hui cette juste appréciation, je me dédommage d'avoir perdu la satisfaction de vous la lire aussitôt après l'avoir écrite.

Tout à vous, Auguste Comte.

(10, rue Monsieur-U'Prince).

A Monsieur E. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le mardi 24 Bichat 66.

Monsieur,

Voici les huit reçus qui correspondent au mandat de 105 francs inclus dans votre lettre d'avant-hier. Ce second envoi manifeste la consistance du précieux foyer que le positivisme vous doit en Champagne.

L'exemplaire exceptionnel que vous m'annoncez aura beaucoup de prix pour moi, non seulement comme émané de l'un de mes meilleurs disciples, mais à titre aussi de souvenir de votre noble participation à l'utile reproduction d'un volume indispensable.

J'accueille :i\tc joie l'espoir que vous me donnez de votre concours à la cordiale réunion annuelle

LETTRES A Af. DEULLIN 297

qui s'accomplira lundi prochain, et dont l'importance ordinaire se trouve maintenant augmentée par rentière terminaison de ma construction religieuse.

Tout à vous, Auguste Comte.

{10, rue Monsieur-îe-Prince .)

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le mercredi 10 Archimèdc 67,

Mon cher disciple.

Votre relieuse m'a remis, avant-hier lundi, le bel exemplaire que vous m'aviez annoncé. Q.uoique je vous aie d'avance adressé mes justes remerciements pour un tel hommage, j'éprouve aujourd'hui le besoin de vous témoigner combien m'a spécialement touché votre noble suscription. Je vous prie aussi de féliciter, en mon nom, M. Poterlet, envers son heureuse tentative d'une première symbolisation graphique du vrai Grand-Etre.

Tout à vous, Auguste Comte.

(10, rue Monsieur-le-Prince).

P. -S. — Puisque vous ne m'avez pas redemandé ma dernière circulaire, j'espère que votre libraire aura réparé la négligence dont je fus informé, le mois passé, quant aux dix exemplaires que j'envoyai chez lui pour vous le 19 janvier.

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le samedi 6 Dante 67.

Mon cher disciple,

Voici, par anticipation sur mercredi, pour éviter un port spécial, le reçu correspondant du mandat inclus dans votre lettre d'hier.

J'éprouve le besoin de vous témoigner combien j'ai regretté de n'avoir pu mardi recevoir votre bonne visite. C'était le jour où je devais achever mon Appel aux Conservateurs, que j'ai réellement terminé quelques heures après que vous êtes venu. L'impression va commencer lundi, de manière que cet opuscule paraîtra, j'espère, au milieu d'août.

Il est destiné directement aux hommes d'État, afin d'éveiller l'attention des conservateurs sur la synthèse qui réalise, à leur insu, le vœu stérile qu'ils ne cessent de former, depuis soixante ans, pour la conciliation radicale entre l'ordre et le progrès. J'espère ainsi faire bientôt pénétrer le positivisme

LETTRES A M. DEULLIN 299

dans le milieu le plus propice à son installation. C'est pourquoi j'enverrai cet opuscule (moitié du Catéchisme positiviste), non seulement à notre dictateur actuel par M. Vieillard, mais à la plupart des chefs occidentaux, à tous ceux qui me seront signalés comme susceptibles d'en profiter.

On peut l'envisager dans sa relation au chapitre final de ma Politique positive, dont il forme un complément pratique, afin d'inaugurer la transition organique. Je n'avais pas, l'an dernier, pu spécifier assez le mode d'introduction de ce régime préparatoire. Cet opuscule va combler une telle lacune en caractérisant la politique propre à la phase préliminaire où les conservateurs exerceront le pouvoir pour le transmettre plus tard aux positivistes, quand la lutte contre le communisme l'exigera. Pendant ce début, qui doit au moins durer sept ans, les positivistes, tant praticiens que théoriciens, se borneront à l'influence purement consultative, en aidant les conservateurs à surmonter les rétrogrades et les révolutionnaires. Ainsi se prépareront les hommes d'État propres à notre doctrine et le public d'élite qui peut seul appuyer leur avènement ultérieur.

Si l'entrevue de mardi n'avait pas malheureusement été rendue impossible, je vous aurais expliqué le plan de conduite que cet opuscule va nécessiter chez les positivistes, et même la participation spéciale qui vous y concerne personnellement. Mais j'espère que ce précieux contact est seulement ajourné pour peu de temps. Ce travail exceptionnel

de mon année de chômage étant achevé, je serai maintenant disponible jusqu'à la fin de janvier 1856, où commencera le premier des trois ouvrages connexes que j'ai promis en terminant, l'an dernier, ma principale construction. Pendant ces six mois, je serai toujours libre, outre le soir accoutumé, toute la journée, sauf mes deux sorties hebdomadaires, l'une le mercredi, commune à toutes les époques, l'autre le samedi, particulière aux temps de repos. En vous indiquant cette distribution, j'espère éviter la reproduction du désappointement que j'ai tant déploré mardi.

Tout à vous, Auguste Comte.

(10, rue Monsieur-U'Prince.)

P. -S. — Deux ménages positivistes, intimement liés, et très recommandables, se trouvent maintenant établis, près de vous, à La Ferté-sous-Jouarre. L'un est celui d'un médecin de votre âge, le D*" Robinet (impasse Saint-Nicolas) avec une digne épouse et trois charmants enfants, constituant la famille la plus complètement vouée au positivisme, dont les principaux sacrements y sont déjà pratiqués. Quant à l'autre couple, c'est M. de Cappellen (impasse du Limon), ancien capitaine de cavalerie hollandaise, avec sa femme, une Française fort distinguée, aussi pleinement positiviste que lui ; leur fille unique reste en pension à Paris. Si la proximité

LETTRES A Af. DEULLIN 301

vous conduit à ces deux contacts, vous en serez probablement satisfait, et je suis certain qu'ils seront très agréables à ces deux familles, dont je regrette beaucoup que la métropole se trouve privée, du moins pour quelques années.

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le samedi 27 Bichat 67.

Monsieur et cher disciple,

Je viens de terminer mon année de chômage par le testament promis à la fin de mon principal ouvrage ; je l'ai remis, lundi 24 décembre, à M. LafEtte, son perpétuel dépositaire. Vous ayant choisi pour l'un de mes treize exécuteurs testamentaires, je vous prie de prendre, chez M. LafEtte (23, rue Racine), connaissance de cette pièce, afin que vous puissiez sciemment accepter ou refuser un oflice où je me féliciterais de votre coopération. En cas d'acceptation, vous aurez ensuite la faculté de copier cette pièce, à votre seul usage.

Tout à vous, Auguste Comte.

(ro, rue Monsieur 'le-Prince.)

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le lundi jour complémentaire de l'an 67.

Monsieur et cher disciple.

Quoique votre mandat d'hier (dont voici les reçus) ne soit payable qu'après-demain, je le fais figurer au subside de 1855, suivant votre intention et celle des souscripteurs. Je présume que le retard de cet envoi n'est dû qu'à votre espoir, conservé jusqu'au dernier moment, d'y joindre une cotisation de plus. Bien loin d'être surpris de trouver un déchet de deux noms dans la liste de cette année, je suis seulement étonné de ne pas voir d'autres défections. Car, c'est vraiment l'année d'épreuves, où cessent les adhésions provisoires que suscita l'insuffisante connaissance de notre doctrine jusqu'à sa pleine exposition, qui n'est terminée que depuis quinze mois. Toutes celles qui maintenant persistent doivent, ce me semble, être désormais regardées comme définitives. La diminution du nombre des souscripteurs serait ainsi plus grave que ne l'annoncera ma septième circulaire, directement relative à la question du subside, et que j'écrirai la semaine prochaine. Mais les défaillants se trouvent heureusement compensés par de nou-

LETTRES A M. DEULLIN 305

veaux coopérateurs, qui vont bientôt se grossir de tous ceux qui, comme je l'eusse fait à leur place, attendaient la fin de ma construction pour la lire et la goûter. Je me félicite de vous voir dignement accepter ToASce que je vous ai proposé pour mon testament, dont l'élaboration me place au point de vue le plus convenable à ma troisième et dernière grande composition, qui va commencer le i**^ février par le volume que je compte publier en octobre. La plupart des exécuteurs testamentaires que j'ai choisis sont, comme vous, disposés à se charger, de confiance, d'une telle mission. Mais je désire que, suivant votre sage réserve, ils aient d'abord lu cet acte exceptionnel avant de me déclarer une acceptation définitive, qui demande un plein examen du cas.

Lorsque vous aurez pu convenablement lire, c'est-à-dire relire, m.on Appel aux Conservateurs, vous sentirez que son principal résultat se rapporte directement aux positivistes, dont il détermine l'attitude générale dans le présent milieu. J'y développe, quoique implicitement , ma proclamation fondamentale, tacitement admise par tous les partis actuels, sur notre prise de possession de la direction, essentiellement vacante, de l'ensemble des affaires terrestres. Car nous ne devons et pouvons maintenant saisir que le conseil, en attendant que nous et le public soyons mûrs pour le commandement, qui doit nous être dignement transmis, dans une douzaine d'années, par les conservateurs, quand ils se sentiront incapables de tenir tète aux

304 CORRESPONDANCE D\4UGUSTE COMTE

niveleurs communistes. Notre attitude actuelle consiste donc à nous efforcer tous^ tant praticiens que théoriciens, de seconder l'avènement du vrai pouvoir spirituel, en nous abstenant de participer à toute agitation politique, pour faire seulement usage de la liberté générale d'exposition, à laquelle notre doctrine doit naturellement procurer une irrésistible efficacité. Quand vous serez assez fixé là-dessus, j'aurai besoin d'avoir avec vous un entretien spécial, à la fois personnel et social, sur l'avènement ultérieur des praticiens positivistes à l'autorité politique, avènement qu'il faut déjà préparer tout en l'ajournant au temps voulu.

Tout à vous, Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur 'le-Princ€.)

A Monsieur EUG. DEULLIN, à Épernay.

Paris, le vendredi 2 Moïse 69.

Mon cher disciple.

Voici les huit reçus correspondants au mandat, immédiatement payé, que renfermait votre lettre de mardi, parvenue le lendemain matin. Je suis toujours touché de votre noble patronage et de la

LETTRES A M. DEULLIN 305

persistance des autres souscripteurs champenois. Quoique leur persévérance soit surtout due à votre ascendant spontané^ je dois aussi l'attribuer à de vraies convictions personnelles.

J'apprends avec joie, mais sans surprise, l'heureuse extension de vos affaires industrielles, qui déjà confirme mes prévisions sur votre bel avenir pratique. Au début d'une telle ascension, je dois paternellement signaler la dégénération morale et sociale qu'elle pourrait accessoirement susciter si vous vous laissiez graduellement dominer par l'entraînement spécial, qui vous détournerait des vues d'ensemble et des sentiments correspondants. C'est pourquoi je regrette votre silence envers moi pendant l'année qui vient de finir, et surtout le délai qu'éprouve l'entretien décisif, à la fois personnel et social, dont je vous ai, depuis deux ans, indiqué le besoin. Dans l'intérêt de votre belle carrière, tant industrielle que politique, vous devez maintenant développer et multiplier, autant que vous le pourrez, les contacts mutuels qui manquent aux vrais positivistes, et d'où dépend l'essor immédiat de leur influence sociale, si disproportionnée encore à l'opportunité de leur foi. La situation occidentale exige de plus en plus leur intervention, et c'est à leur insuffisante union qu'il faut surtout attribuer leur peu d'ascendant sur un milieu qui, dépourvu de conviction contraire, ne leur résiste que par son inertie.

Ma prochaine circulaire devant développer ces indications, je me bqrne maintenant à vous recom*

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mander d'utiliser les occasions spéciales qui vous sont spontanément survenues d'entrer en digne contact avec deux positivistes extérieurs, très distingués Tun et l'autre, quoique inégalement. L'opuscule de M, de Constant a dû vous indiquer l'éminente nature de ce marin retiré, non moins synthétique que sympathique. C'est à sa noble et simple munificence qu'est surtout due l'assistance exceptionnelle jusqu'ici nécessitée par la honteuse insuffisance annuelle du subside positiviste. Il vient, avec un anonyme hollandais, de fournir un supplément de i.ooo francs moyennant lequel le minimum normal se trouve, pour la première fois, dépassé notablement en 1856. Quant à M. Hutton, ce jeune avocat a, depuis deux ans, tellement gagné de cœur, d'esprit et même de caractère, qu'il figurera, j'espère, parmi les meilleurs apôtres pratiques du positivisme.

Je dois aussi signaler à votre attention personnelle deux éminents apôtres théoriques auxquels nous devons, l'un en Amérique, l'autre en Angleterre, deux opuscules précieux, que ma circulaire fera spécialement ressortir. Dans le premier, The positivist cahndar, à New- York, ou plutôt à Long- Island, l'un de mes meilleurs disciples (M. Henry Edger) a dignement propagé votre mémorable devise latine, qui, publiée d*abord en France, puis en Hollande, a déjà gagné les États-Unis, où les purs Anglais la prendront bientôt, en attendant les Allemands. Cet opuscule constitue l'exposition la plus satisfaisante du positivisme religieux et social. Quant

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à l'autre, non moins recommandable, sous Taspect politique, il est intitulé Gibraltar : or ihe foreign ofEngland, by Richard Congre ve (chez John Parker, West Strand, London). Il a dignement réalisé le vœu que j'avais, en juin dernier, spécialement émis à M. Congreve pour installer la diplomatie positiviste par la paisible et libre restitution de Gibraltar, dont l'usurpation est aussi blâmable que le fut celle de Calais. Si nous gagnons cette pacifique bataille, nous pourrons ensuite faire un appel direct au public germanique en faveur de l'Italie, dont le cas est trop grave pour être immédiatement traité sans danger.

Le 17 novembre 1856, a paru, comme vous le savez peut-être, le tome 1*' de ma Synthèse subjective. Il constitue, en lui-même, le Système de Logique positive, ou Traité de Philosophie mathématique, promis à la fin de mon principal ouvrage. Ce volume, quoique très supérieur à celui que vous avez noblement réimprimé, ne doit aucunement nuire au débit de celui-ci, dont il fait, au contraire, mieux sentir la véritable nécessité , tant spéciale que générale.

Tout à vous, Auguste Comte.

{lOf rue Monsieur-le-Prince,')

P.-S. — Pour que vous puissiez directement écrire aux deux vrais positivistes auxquels vous comptez répondre, voici leurs adresses respectives :

3o8 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

M. le baron W. de Constant-Rebecque, capitaine de frégate en retraite, à La Haye (Hollande) ;

M. Henry Dix Hutton, avocat, r, Nelson-Street, Dublin (^Irlande).

La présente année devant être par moi, sans rien publier, consacrée, tout entière, à la pure préparation méditative des n* et m* volumes de ma Synthèse subjective, je serai, pendant son cours total, pleinement disponible, pour les dignes entretiens, tous les jours de la semaine, sauf les mercredis et samedis, mes seuls jours de sortie normale.

UNE LETTRE A M. BALZAGETTE

A Monsieur BALZAGETTE,

professeur de littérature.

Monsieur et cher disciple,

Pour l'édification de nos confrères, je leur ai hier lu intégralement votre noble et touchante lettre de dimanche. Tous ont j'espère senti comme moi ce que de tels sentiments dignement exprimés font rejaillir d'honneur et de puissance sur la religion capable de les développer activement au milieu de l'anarchie universelle. Je vois avec satisfaction que votre pénible situation, outre la sage résignation qu'elle manifeste en vous, tend à vous mieux pénétrer du principal caractère propre au vrai pouvoir spirituel, son aptitude à faire apprécier et même prévaloir,, autant que possible, le véritable mérite personnel, sous les apparences si souvent vicieuses résultées des diverses positions sociales, et sans cependant exciter aucune vaine insurrection contre une fatalité qu'il faut savoir respecter tout en la jugeant. Quelle que soit la fonction spéciale qu'il doit d'abord accomplir scrupuleusement, chaque citoyen exerce aussi une fonction générale relative à la conservation et au perfectionnement du Grand-Être. C'est par cet office commun à tous que les hommes doivent être finalement classés, quoique la diflSculté

d'un tel classement ne permette point à Tordre réel de reposer directement sur lui, du moins pendant la vie objective. Mais sans attendre la coordination subjective, ce même devoir universel peut immédiatement procurer des satisfactions intimes au milieu des plus pénibles situations personnelles.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur -le-Prince).

Jeudi 15 Aristote 64.