LETTRE A M, MICHEL CHEVALIER

1 avoue, pour ceux qui visent à la quantité des suffrages plutôt qu'à leur qualité, après avoir arrêté trois ou quatre épigraphes sacramentelles et sans prendre d'autre peine que celle de composer quelques verbeuses homélies, de se trouver tout à coup un grand homme, du moins momentanément, aux yeux d'un cercle assez nombreux, par lequel d'ailleurs on a l'avantage d'être vénéré comme un modèle de vertu. Ajoutez que la voie saint-simonienne conduit à la fortune et la mienne à la misère et vous aurez achevé de démontrer que j'ai suivi une fort mauvaise direction. Cependant, Monsieur, je suis tellement obstiné que je ne voudrais pas en changer, quoique je sois assez jeune pour le faire avantageusement. L'estime et la sympathie d'un très petit nombre d'esprits éminents, juges compétents de mes travaux, telle est la seule récompense que se soit jamais proposée mon ambition, trop modeste ou trop élevée comme vous croirez devoir l'entendre.

Votre Société n'a point encore, à ce que l'on m'apprend, arrêté les bases de sa nouvelle morale ; j'espère cependant. Monsieur, que vous conformant, du moins par provision, aux vieilles règles de la moralité littéraire, vous voudrez bien insérer textiuU lemmt dans le prochain numéro du Globe ma réponse à l'attaque inconsidérée que vous vous êtes permise envers moi. Je désire qu'elle ait sur vous assez d'influence pour vous empêcher désormais de me mêler en rien dans aucune histoire de la secte saint-simonienne à laquelle j'ai le droit d'exiger

qu'on me regarde comme ayant toujours été absolument étranger. Quand vous croirez devoir seulement vous livrer à une critique quelconque sur ma philosophie, je garderai le plus profond silence parce qu'elle est effectivement tombée par le fait de sa publicité dans le domaine des journalistes disposés à la juger. Mais il ne saurait en être de même lorsqu'il s'agit d'assertions erronées relatives à ma personne et qu'il m'importait beaucoup de démentir.

Je dois vous prier. Monsieur, de vouloir bien excuser la longeur de cette lettre. Mais vous reconnaîtrez, sans doute, que s'il est aisé de présenter en deux lignes toute la position d'un écrivain sous un point de vue absolument faux, la rectification ne peut être aussi concise.

J'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre dévoué serviteur.

A** Comte,

Ancien élève de l'École polytechnique, '.S . • :.' ■ Ar® iS9> ''"* Saint-Jacques,

• Paris, le jeudi soir 5 janvier 1832.

P.-S. — Je dois vous prévenir. Monsieur, que dans le cas où l'insertion exacte de cette lettre dans votre joiirnal me serait refusée, j'aurais recours, quoique avec le plus grand regret, à la publicité des autres journaux.

QUATORZE LETTRESAM.de CAPPELLEN

La lettre du i^ Gutenberg 66 est la seule dont Toriginal soit entre nos mains; les autres appartiennent à la famille du destinataire qui nous en a donné les copies.

Monsieur,

Outre l'avis collectif que j'ai adressé au National et au Journal des Débats, je crois devoir, afin de vous éviter un déplacement inutile, vous informer spécialement que le Ministre des travaux publics m'a brusquement retiré avant-hier la • salle qu'il m'avait concédée six mois auparavant, pour mon Cours philosophique sur l'histoire générale de VHuma' nité, dont les deux séances finales deviennent ainsi impossibles.

Salut et. fraternité.

Auguste Comte.

jo, rue Monsieur •U'Prinu.

Vendredi 12 Gutenberg 61 (24 août 1849).

Monsieur,

J*ai eu récemment une entrevue officielle au sujet de mon nouveau cours avec le Préfet de police (M. Carlier), qui n'est point aussi terrible que sa réputation. D'après sa déclaration formelle et spontanée, il a résolu de n'apporter aucun obs-

tacle à la reprise de mon cours, dont il semble même entrevoir, à sa manière, l'utilité pour l'ordre réel.

Vieillard pouvant ainsi s'appuyer sur l'assentiment officiel d'un magistrat compétent, j'espère maintenant que son zèle surmontera bientôt les difficultés qui empêchent la réouverture de ma chaire positiviste*

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

zOf rue Monsieur'U'Prince.

Le 2 Homère 62.

Monsieur,

Je crois devoir vous annoncer que j'ai enfin achevé dimanche le premier volume de mon second grand ouvrage (qui en aura quatre), le Système de politique positivCy ou Traité de sociologie instituant la Religion de l'Humanité. Telle a été ma manière de fêter le noble anniversaire que M. Littré a dignement chanté, dans un article que j'ai lu exceptionnellement. J'espère que cette annonce dissipera vos scrupules personnels sur ma visite actuelle^ puisque je me trouve ainsi dans un intervalle de loisir philosophique, qui se prolongera pendant tout le mois de mars, en attendant et préparant ma com-

LETTRES A M. DE CAPPELLEN 77

position du second volume. Me voilà donc à vos ordres.

Vous savez que cet ouvrage est celui dont le discours préliminaire parut en 1848, grâce au zèle généreux des positivistes hollandais, sous le titre de Discours sur rensemble du positivisme. Je comptais alors ne publier le premier volume qu'avec le second. Mais l'importance et l'extension acquise par la seconde partie de ce tome initial, au delà de ce que j'attendais en la commençant il y a quatre mois, viennent de me décider à la faire immédia* tement paraître, si je trouve un éditeur convenable. Dans ce cas, il serait publié avant six mois, en soutenant bien l'impression.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

10, rue MonsiiUf'U'Prinu, Jeudi 5 Aristote 62.

La question de ma salle de cours est en voie officielle, ce qui me semble équivaloir à un ajour* nement indéfini.

Pïris, le vendredi 18 Frédéric 62.

Monsieur,

Au sujet de la scrupuleuse demande que vous me faisiez lundi, j'ai ensuite pensé que faute -d'y

pouvoir répondre moi-même, je trouverais des renseignements certains et suffisants auprès du D' Segond, ami intime de M. Robin. Quoique je n'aie pas eu encore l'occasion de lui parler en particulier, elle ne tardera pas à se présenter, et j'en profiterai si vous n'y voyez aucun inconvénient.

Tout à vous, Auguste Comte.

Sans oublier votre ponctualité habituelle, je dois en passant vous rappeler que la cérémonie positiviste à laquelle vous devez tous trois assister jeudi prochain 28 novembre commencera à deux heures précises.

Mercredi 22 Frédéric 65.

Mon cher Monsieur de Cappellen,

• Je ne crois pas devoir attendre notre prochaine entrevue pour vous apprendre, comme à tous mes vrais amis, que ma spoliation polytechnique vient de recevoir son dernier complément. Après dixneuf années consécutives d'un irréprochable service, on m'ôte aujourd'hui, sans même articuler aucun motif, la petite place de 2.000 francs qui restait ma seule ressource officielle depuis l'accomplissement de la principale iniquité. Ce dernier acte de la persécution dirigée contré moi par les coteries

LETTRES A M. DE CAPPELLEN 79

scientifiques avait été déjà prévu, il y a sept ans, dans ma lettre finale au Ministre (le maréchal Soult), qui tenta vainement de contenir ces haines implacables. Je m'y étais même spécialement attendu l'an passé. Mais je le croyais maintenant ajourné jusqu'à Tannée prochaine. Heureusement ce nouveau coup matériel m'a trouvé en pleine activité cérébrale, d'après la récente reprise de mon second volume, suspendu depuis avril par mon cours. -Quoiqu'il ne me reste ainsi d'autre ressource financière qu'une souscription encore insuffisante, je continue de travailler paisiblement, et je n'aurais pas même trouvé le temps de vous écrire ce mot sans mon saint chômage hebdomadaire. Ma santé d'ailleurs est excellente.

Tout à vous, .

Auguste Comte.

10, rue Monsieur-le-Prince.

Paris, le mardi 6 Gutenberg 64.

Mon cher Monsieur de Cappellen,

Je profite d'un court loisir exceptionnel pour répondre plus promptement que je ne l'espérais à votre bonne lettre de vendredi (i)

' (i) Les points ainsi espacés indiquent les omissions volontaires Eûtes par les personnes qui ont donné communication de cette lérie de lettres.

«o CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

Toujours absorbé par mon cher Catéchisme, j'ai la satisfaction de le voir avancer rapidement^ puisque déjà les deux premiers tiers sont achevés^ en sorte que je l'aurai terminé vers la fin d'août, suivant mon espoir primitif. En même temps, j'ai lieu de croire que sa publication s'accomplira quelques semaines plus tôt que je ne l'avais espéré. Cette amélioration secondaire résulte d'une résolution qui vous charmera, sans vous surprendre, de la part d'un noble jeune homme que vous connaissez bien maintenant. M. Robinet s'est spontanément offert, il y a dix jours, pour garantir au besoin les frais typographiques que j'évaluais à mille francs au plus. Quoique j'aie tout lieu de présumer que l'honorable imprimeur n'exigera cette fois aucune garantie, je n'en ai pas moins accepté dignement ce dévouement éventuel d'un noble disciple. Je m'en suis même aussitôt servi pour proposer cette petite opération à M. Thunot, auquel je ne comptais d'abord en parler qu'après avoir achevé le Catéchisme. Son silence ne tient, sans doute, qu'à ce que ma lettre lui est parvenue dans un moment où son atelier n'était pas immédiatement disponible. Il ne veut me répondre que pour me demander de commencer directement l'impression, d'après ce qui se trouve terminé déjà de mon manuscrit.

L'ensemble de ma propre situation vient d'éprouver une crise qui sera bientôt regardée comme heureuse par tous mes vrais amis, comme je commence à la juger telle. Il s'agit d'une rupture irrévocable avec M. Littré, d'après une sorte de déclaration de

LETTRES A M, DE CAPPELLEN 8i

guerre, plus étrange qu'imprévue, qu'il osa m'envoyer le 9 août, ce qui fut évidemment inspiré par son intimité doublement coupable avec l'indigne dame qui porte mon nom.

M.. Littré m'avait récemment annoncé, contrairement à ses assurances antérieures, ce qui d'ailleurs peut sembler louche, que ma souscription serait probablement insuffisante de mille francs pour la présente année. Dès lors il m'invitait à pourvoir au déchet par de nouvelles restrictions à mes dépenses personnelles, sans oser d'ailleurs faire directement allusion à mon cher logement, quoique ce soit évidemment le seul article qui pût encore être matériellement réduit. En lui répondant à cet égard, et suppléant résolument à son lâche silence, j'ai déclaré que je ne quitterais jamais mon appartement, après lui avoir soigneusement expliqué tous les motifs exceptionnels que j'ai d'y tenir, autant d'esprit que de cœur. J'ai terminé cette réponse en annonçant que si, ce que d'ailleurs je persistais à ne pas craindre, ses inquiétudes actuelles se réalisaient, je réduirais convenablement la pension de 2.000 francs que je fais à M™^ Comte. Cette résolution m'attira l'ignoble manifeste du 9 août, où, après un étrange panégyrique de la noble dame, on me conteste directement la faculté de réduire, en aucun cas, sa pension actuelle ! On y déclare d'ailleurs, entre deux virgules, à la fin de la troisième et dernière page, que les liens politiques de M. Littré avec moi sont déjà rompus, ce que j'ignorais jusqu'alors. Mais l'insolence de

82 CORRliSPOXDAXCE rrAVGUSTE COMTE

Tennemi va jusqu'à me menacer de ne pas faire, spécialement en Amérique, de nouvelles démarches pour accroître ma souscription, si d'abord je ne m'engage point à ne jamais diminuer la pension. Je n'ai fait, ni ne ferai la moindre réponse directe à cette méprisable attaque, jusqu'au moment ordinaire où M. Littré m'écrit, vers la fin de chaque trimestre, pour l'argent qu'il a reçu et la pension payée par son entremise. Du moins, je ne signifierais plus tôt ma résolution que si cet homme osait me demander une réponse. Mais j'ai déjà proclamé cette décision mercredi devant la Société positiviste qui constitue naturellement mon public initial, en invitant d'ailleurs mes confrères à faire convenablement connaître cette irrévocable rupture. Je leur ai donc déclaré que je retirais à M. Littré, d'abord son intervention trimestrielle envers M™* Comte, et ensuite sa direction de ma souscription, dont je suis dès à présent le seul gérant. Le lendemain (jeudi dernier, 12 août), j'ai mandé tout cela dans une longue lettre spéciale à M. Lewes, en rinvitant à divulguer sagement la rupture sans dissimuler ses vrais motifs, et d'ailleurs à m'envoyer directement le produit de la souscription qu'il vient d'ouvrir à Londres, quand il jugera devoir le faire. Je l'ai prévenu contre la fausse tournure qu'on va donner à cette scission en l'attribuant aux dissidences politiques, qui n'y sont pourtant qu'accessoires ; le motif essentiel consistant dans une profonde inimitié personnelle, que l'envie fait couver en secret depuis longtemps, et qui se trouve forte-

LETTRES A M, DE C APPELLES Sy

ment développée sous Timpulsion satanique de M™* Comte, à laquelle ce lâche écrivain est incapable de résister.

Cette guerre nouvelle ne me détournera jamais de mes nobles travaux. Ayant reçu le coup dans la matinée du lundi 9 août, une heure après, il était déjà digéré, et je commençais paisiblement ma sainte tâche quotidienne. J'étais ce jour dans la principale question du culte, et l'émotion exceptionnelle ne m'empêcha point de construire dignement sa doctrine la plus abstraite et la plus suave, la théorie de la vie subjective. Mes amis n'ont qu'à relire la déclaration qui termina la dernière préface de ma Philosophie positive en 1842. Ils sentiront alors que je ne me laisserai jamais détourner par aucune polémique, et que je saurai toujours garder l'initiative. Si je le déclarais, il y a dix ans, quand j'étais encore isolé et peu accrédité, j'y suis plus décidé maintenant que j'ai moins de temps à perdre, que mon nom a grandi, et que je possède enfin quelques disciples vraiment dévoués, qui sauront bien soutenir sans moi la guerre, quoique je les invite à s'y: livrer le moins possible. Je m'expliquerai suffisamment sur cette lutte dans la préface de mon troisième volume, qui paraîtra, j'espère, en mai ou juin prochain; alors ^ y jugerai y dans quatre ou cinq pages décisives, M. Littré et sa clique. Mais on n'aura plus une seule ligne de moi là-dessus, quand je vivrais autant que Fontenelle.

Toutefois, il ne faut pas se dissimuler l'aggravation probable et peut-être prochaine d'une telle

84 CORRESPONDANCU D'AUGUSTE COMTE

lutte, si le Caléchistne réussit. Ayant M"* Comte pour général, et le sieur Belpaume pour aide de camp, M. Littré s'efforcera, quoique secrètement, d'ameuter contre moi tout l'Institut, la plupart des rouges, et même les débris du saint-simonisme, en faisant guider l'étrange armée par les déserteurs positivistes. Au fond, beaucoup de gens ne veulent aujourd'hui de religion d'aucune espèce, encore moins positive, de peur d'une morale sérieuse appuyée par un sacerdoce inflexible. Il faut donc prévoir une prochaine lutte entre les vrais et les faux positivistes, entre ceux qui veulent devenir dignement conservateurs et ceux qui veulent toujours rester révolutionnaires, en un mot entre les religieux et les irréligieux. Ceux-ci portent tous, comme M. Littré, sur leur propre cerveau l'empreinte de la réprobation morale, par l'absence du grand sentiment de la vénération, seule source possible de la régénération occidentale. Aussi, quoique nombreux et bruyants, ne sont-ils guère à craindre; en un temps où la construction est de plus en plus à l'ordre du jour, ceux qui ne pensent encore qu'à détruire sont les plus arriérés de tous. Comme je l'annonçais à M. Lewes, cette lutte va s'accomplir sous deux bannières féminines, l'une verte, l'autre rouge; entre l'ange qui ne cessera jamais d'avoir trente ans, et le démon qui vient de commencer sa cinquante-unième année.

La fausse position où se trouve M. Littré ne lui permet de me nuire secrètement qu'en continuant à passer publiquement pour mon ami. C'est pour-

LETTRES A M. DE CAPPELLEN 85

-quoi je vous prie de divulguer cette rupture autant <)ue vous en trouverez de dignes occasions, surtout en Hollande.

10, rue Monsieur-U-Prince,

P.-S. — En venant, jeudi soir, annoncer à Sophie son départ pour la Lorraine, M""* de C.... a bien voulu promettre qu'elle viendrait me voir le jeudi suivant, avant de s'acheminer vers Londres. Si cette attente se réalise après -demain, je lui lirai Tignoble lettre de M. Littré, afin qu'elle puisse vous en dire son impression. J'espère aussi qu'elle pourra placer dans son bagage les deux volumes publiés de ma Politique positive^ que je veux envoyer à M. Lewes, auquel je vous prie de les remettre vous-même, ce qui vous fera connaître un homme intéressant, quoique fort incomplet.

Mh Lefort vient de passer ici dix jours; il est parti hier pour aller trouver M. AudifFrent, en s'arrêtant un peu d'abord chez M. Hadery, puis à Lyon. J'ai beaucoup regretté, comme lui, qu'il ne pût pas vous être présenté, ainsi qu'à M"*deC...

A Madame de C..., 7, rue de Casiiglione.

Madame,

Je vous envoie ce matin les livres dont vous voulez bien vous charger pour Londres, afin de vous éviter Tembarras de les emporter dans la prochaine visite que vous daignez m'annoncer avant votre départ. Sans le précieux travail qui m'absorbe, j'aurais une grande satisfaction à vous éviter cette dernière course, en allant vous voir. Quand vous viendrez, j'aurai peut-être à vous apprendre l'entière terminaison de mon cher Catéchisme, que je regrette presque de voir finir, et dont l'impression commence demain, en sorte qu'il sera publié, j'espère, à la fin de septembre.

Respect et sympathie^

Auguste Comte.

10, rue Monsieur -le-Prince,

IMnunche. i8 Gutenberg 64 (29 août 1852).

LETTRES A M. DE CAPPELLEN 87

A M. CH. DE CAPPELLEN, à Londres.

Paris, le dimanche ii Shakespeare 64.

Mon cher Monsieur de Cappellen,

Votre lettre de lundi m'a beaucoup satisfait en m'apprenant votre heureuse réunion de ménage, «t j'ai su depuis par M. Robinet que M""* de C... avait peu souffert de la traversée.

Je vous remercie de votre empressement à remplir ma petite commission envers M. Lewes. Vous me paraissez avoir bien jugé ce personnage, qui, malgré ses graves lacunes de cœur, d'esprit et de caractère, peut utilement seconder la propagation du positivisme. Sa réponse à ma lettre d'août m'a très peu satisfait, surtout d'après sa sécheresse et son excessive circonspection. Mais le défaut d'élan est malheureusement trop commun parmi les Anglais, principalement chez ceux qui gagnent leur vie par la plume.

Le lendemain de la visite d'adieu que voulut bien me faire M"* de C..., je reçus enfin la pré- •cieuse lettre où M. Lefort m'annonce son heureuse réunion avec M. Audiffrent dès le 27 août. Il m'y rend un compte fort intéressant de son voyage, et surtout de son important séjour à Lyon, où, .pendant ces trois jours, il fut accueilli comme un

88 CORRESPONDASCE D'AUGUSTE COMTE

éminent apôtre dont les auditeurs des deux sexes reçurent avidement les inspirations, pendant deux soirées de prédications improvisées qu'il leur accorda. Une sérieuse entrevue de trois heures avec un membre influent de la noblesse lyonnaise. Ta convaincu de la réalité des progrès annoncés pour le positivisme dans cette caste, d'où nous pouvons je crois attendre beaucoup, du moins chez ses dignes types. Les idées d'ordre et les sentiments de continuité peuvent s'y trouver mieux qu'ailleurs, en même temps qu'une vénération plus spontanée .et plus complète. Quant à l'accueil que M. Lefort a reçu de M. AudifFrent, et même de sa mère, il surpasse toutes ses espérances et presque les miennes. D'une autre part, j'ai reçu ce matin de M. Audiffrent une lettre où il me témoigne sa parfaite satisfaction de la fraternité qu'il vient d'obtenir par mon entremise. Ce résultat, aujourd'hui si rare,, honore déjà le positivisme, outre les hautes espérances qu'il confirme en moi sur le digne développement de deux éminents disciples auxquels je conférerai probablement un jour le sacerdoce de l'Humanité, si, comme j'ai lieu maintenant de le présumer, leur initiation n'avorte pas. M. de Blignières et M. Foley m'offrent aussi l'espoir de mériter un pareil ofiîce, d'après la forte préparation qu'ils poursuivent avec persévérance et dignité. Ainsi, notre clergé naissant comptera peut-être, dans dix ou douze ans, quatre prêtres proprement dits, pleinement aptes à leur grande mission, outre ceux qui pourront surgir bientôt. Mes entrevues

LETTRES A M, DE CAPPELLEN 89

avec M. Lefort m'ont spécialement fortifié dans Tespérance de trouver en lui mon digne successeur. Déjà certain de son énergie et de son intelligence, je me suis attaché surtout à scruter sa tendresse et sa vénération, et j'en ai été très satisfait. Une mission délicate que je lui ai confiée pendant son voyage au Midi s'est trouvée accomplie avec une profondeur de jugement et une maturité de vision vraiment admirable à cet âge, et que je comprendrais à peine si je ne savais combien le malheur a dû le rendre précoce.

Quelques jours après sa grande lettre, j'en reçus une, fort remarquable, et très inattendue, du révolutionnaire Barbes, auquel j'avais adressé, comme vous le savez, les deux premiers volumes de ma Politique positive, qui n'ont pu pénétrer encore dans sa prison. Voici le passage le plus décisif de cette mémorable pièce, qui n'a point subi le contrôle officiel : « Les épreuves par lesquelles vient de « passer notre cher pays, le rude coup porté à nos « espérances doivent enseigner à ceux d'entre nous « qui n'ont pas jusqu'ici assez tenu compte de la « science, qu'on ne réforme pas une nation unique- « ment avec des aspirations et des désirs. J'ai fait « souvent ces réflexions depuis nos désastres. Je « conserve, en dépit de tout, ma foi intacte, mais « je sens le besoin de l'éclairer, d'en subordonner « les élans à la marche et aux tendances générales « de l'humanité. » Ce noble langage que nul autre révolutionnaire ne pourrait tenir aujourd'hui, m'a donné l'espoir d'exercer une action profonde et

même une rénovation décisive, sur un homme dont l'énergie et la pureté sont prouvées, quand il aura pu lire mon envoi, préparé par le Catéchisme <jue je m'efforcerai de lui faire parvenir aussitôt qu'il paraîtra, vers le milieu d'octobre comme l'indique la marche de l'impression. J'ai fait à cette lettre une réponse décisive, dont j'ai gardé copie, afin de les publier toutes deux, au mois de juin, dans la préface de mon troisième volume : elles y formeront un contraste, très honorable, pour le positivisme, avec la lettre (et probablement aussi la réponse) que je vais adresser, le mois prochain, au tzar Nicolas, en lui faisant les mêmes envois. Si M. Barbes peut vraiment se convertir au positivisme pour le temps où je publierai solennellement mon projet de triumvirat, ce qui n'arrivera pas avant trois ans, je croirai rendre un grand service à la France et même à l'Occident, en l'y proposant comme triumvir de l'extérieur, puisque c'est maintenant le seul homme qui jouisse d'une popularité réelle parmi nous ; et la garantie qu'il donnerait dès lors à l'ordre lui rallierait les conservateurs sensés. Tel est le but de ma réponse, comme vous •en pourrez, j'espère, juger bientôt ici, d'après sa copie. En supposant réalisé cet espoir, le triumvirat positiviste se trouverait dignement composé, depuis que j'ai renoncé à Caussidière, comme impropre à une suffisante adhésion.

Ma troisième nouvelle positiviste est malheureusement d'une tout autre nature que les deux précédentes. Elle consiste dans une grande déviation

LETTRES A Af. DE CAPPELLEN 91

de M. Lucas, qui s'est permis, à Lyon, de conférer spontanément le sacrement de la présentation sans me demander aucune autorisation préalable. Comme il était lui-même parrain dans cette cérémonie, il n'y pouvait officier ; en sorte qu'il a pris sur lui de désigner un Consécrateur (lequel heureusement n'est pas M. Laurent, resté pur de tout cela). Il a donc usurpé, non seulement les fonctions de Prêtre,, mais celles de Grand-Prêtre. Au reste, ceci n'a nul rapport à ma rupture avec M. Littré, puisque le fait s'est accompli dès le commencement de juillet, quoique M. Lucas ne m'en ait informé que plus de deux mois après, et qu'il l'ait caché même à M. Lefort, du moins si j'en juge par le silence ide celui-ci.

Le surlendemain de cette triste communication, je me suis empressé d'y faire une digne réponse, où je charge M. Lucas d'aller en mon nom déclarer à la famille déçue que le sacrement est entièrement nul, comme ayant été conféré sans une suffisante autorité ; en un mot, qu'il n'a pas plus de valeur positiviste que si la cérémonie s'était passée dans une loge de francs-maçons. J'ai lieu d'espérer que ce désaveu sera convenablement opéré. Quoique M. Lucas ait été certainement influencé, même à son insu, peut-être, par l'appât d'une sorte de papauté lyonnaise, puisque le cas n'offrait aucune urgence, je crois pourtant que son aberration est surtout due à la faiblesse, n'ayant pas osé résister à des instances réitérées, ou craignant de perdre cette clientèle, qui, naguère communiste, doit être peu soumise encore à ses nouveaux chefs.

92 CORRESPONDANCE UAUGUSTE COMTE

En tous cas, il importait beaucoup de réprimer, dès sa naissance, une telle scission, qui, j'espère, n'aura pas de suite. Mais si M. Lucas n'opérait pas le juste désaveu que je lui prescris, je n'hésiterais point à rompre toute relation avec lui et à le représenter partout comme n'étant pas positiviste. Avec du bon sens et du zèle, tout le monde peut devenir apôtre de l'Humanité comme l'est jusqu'ici M. Lucas avec tant de succès. Quant au sacerdoce, l'accès doit en être rigoureusement interdit à ceux qui ne remplissent pas les conditions scientifiques qu'il exige. Sans cela, nous serions bientôt envahis par les littérateurs, aussitôt que le positivisme grandira, et nous le verrions dégénérer en une source universelle de tartines écrites ou orales. A la suite des déclamateurs, ne tarderaient pas à s'introduire les hypocrites, puisque rien n'est plus facile à feindre que les sentiments quand les convictions et la conduite ne les garantissent point. Dès lors, ce clergé positif, qui doit tenir tête à tous les lettrés et savants de l'Occident^ se trouverait à sa naissance indigne de sa mission. Je ne saurais donc apporter aujourd'hui trop d'inflexibilité dans le scrupuleux maintien de notre discipline sacerdotale, au risque de perdre toute mon influence actuelle sur la ville de Lyon. Ma résistance doit être encore plus tenace ici que quand on me demandait, au nom des prolétaires lyonnais^ une radiation dans le calendrier positiviste. Ces ci-devant communistes étaient habitués au régime où les supérieurs obéissent aux inférieurs qui votent même les croyances. Je saurai bien leur faire sentir

LETTRES A M, DE CAPPELLEN 93

-que Tordre positiviste est radicalement inverse d'une telle anarchie. Au reste la plus triste réaction de cet événement inattendu consista à me faire beaucoup douter de la réalité des nombreuses conversions qu'on attribue à M. Lucas. Deux autres symptômes me le rendaient déjà suspectes. En effet, excepté M. Laurent, pas un de ces prétendus positivistes n'a tenté d'entrer en relation directe avec moi, quoiqu'on me sache fort accessible. De plus ma souscription ne reçut. Tan dernier, de Lyon, qu'une collecte totale de 200 francs, où M. Lucas figure peut-être pour la moitié, malgré que j'aie formellement déclaré que j'admettrais, envers ce devoir social, des cotisations aussi minimes que celles d'un centime par jour. Au reste les suites du présent événement vont- achever d'apprécier le cas lyonnais. Mais je ne puis désormais regarder comme positiviste quiconque ne contribue aucunement à soutenir mon existence matérielle.

Le cas que je viens de vous faire connaître présente, sous l'aspect politique, une gravité spéciale, comme émané de la ville de France la plus disposée à se séparer de Paris. Elle offrit aux Girondins leur seul appui sérieux contre la Convention : car le siège de Toulon n'eut de poids que par les Anglais, D'après la lettre de M. Lefort, je vois qu'on s'y répartit déjà la besogne avec Paris, en parlant d'y poser la question sociale quand Paris posera la question politique ! J'ai tâché de faire sentir que les questions se posent là où elles se résolvent, et qu'on ne déplace pas . à volonté l'initiative ou la

prescience acquise par un progrès séculaire, non seulement envers la France, mais aussi pour tout rOccident, qui ne se subordonnerait jamais à Lyon, pas plus qu'à Bordeaux ou Marseille, etc. Si mes disciples sérieux ne m'assistent pas assez dans cette difficile prédication, le positivisme pourrait dégénérer à Lyon en source nouvelle de divisions dans un pays déjà si divisé, du moins quand d'habiles roués s'en saisiraient. Le danger est d'autant plus grave que ces coupables tendances se mêlent à l'instinct fort légitime, quoique très confus encore, d'une décomposition temporelle de la France.

Mon Catéchisme annonce déjà, ce que démontrera mon volume final, le partage paisible et spontané de notre république avant la fin du siècle actuel, en dix-sept républiques indépendantes, que j'eus en vue quand j'instituai les intendances. Ainsi les Girondins ne se trompèrent vraiment que d'un siècle dans leurs rêves de décomposition française, quoiqu'ils aient été justement écrasés pour avoir alors voulu contrarier ainsi une concentration passagère, mais indispensable. L'erreur ne serait donc aujourd'hui que d'un demi-siècle, et dès lors plus dangereuse, comme plus spécieuse. Car, si, comme on doit le présumer, toute crainte sérieuse d'invasion extérieure et de coalition rétrograde restait dissipée, une tentative de scission politique à Lyon ne trouverait point Paris assez résolu de la réprimer énergiquement. J'ai tâché de faire comprendre cela à M. Lucas, pour lui faire mieux sentir la gravité de sa chute passagère. Mais j'espère surtout

LETTRES A Af. DE CAPPELLEN 95

convaincre, à cet égard, la pénétration et la pureté très supérieure de M. Lefort, qui, placé dans le Midi, pourra de concert avec son digne frère Audiffrent, m'aider à comprimer ce germe de dissensions intimes, que ma théorie historique pouvait seule révéler. Il faut que la décentralisation temporelle accompagne la nouvelle centralisation spirituelle,, •de manière à transformer la domination actuelle de Paris dans le simple ascendant d'une métropole religieuse, non seulement reconnue de toute la France, mais respectée aussi par tout l'Occident. Ces deux mouvements opposés et pourtant connexes peuvent se concilier toujours, si la sollicitude du sacerdoce positif devient, dès à présent, assez éclairée et assez active.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

lOi rue Monsieur-U-Pritice,

Paris, le mardi 20 Shakespeare 64.

Mon cher Monsieur de Cappellen,

Je réponds immédiatement à la bonne lettre que je viens de recevoir, afin de vous témoigner combien je suis heureux d'apprendre ainsi votre prochain retour

Cette heureuse proximité ne me permet de vous donner aucune commission pour Londres. Mais, si vous étiez forcé d'y rester encore quelques jours, je vous prierais de vous informer de M. Carlyle, qui doit demeurer aux environs, et dont vous pourriez avoir l'adresse par son ami John Mill à la Compagnie des Indes. Un Anglais fort distingué, M. Congreve, professeur à l'Université d'Oxford, dans une visite qu'il m'a récemment faite pour m'apporter sa souscription, me l'a représenté (M. Carlyle) comme le seul penseur véritable que possède aujourd'hui l'Angleterre et fort rapproché du vrai positivisme, tant social qu'intellectuel ; je n'en avais entendu parler jusqu'ici que comme d'un éminent écrivain, dont l'âge doit d'ailleurs différer peu du mien. Si vous pouviez, sans le voir personnellement, me procurer au moins son adresse exacte (que M. Congreve ne m'a pas fournie), je tâcherais de lui faire parvenir bientôt un exemplaire de ma Politique positive avec le Catéchisme. La conduite de M. Lewes, qui, du reste, ne me semble pas fort estimé dans son pays, ne m'u pas beaucoup surpris. Il est tellement léger et personnel qu'il ne m'a pas encore envoyé le montant de la souscription partielle ouverte à Londres sous ses auspices, quoique j'y comptasse d'après sa lettre du 17 août, qui m'annonçait cet envoi pour deux semaines après. Aussi je me suis vu forcé de lui écrire, avant-hier dimanche, un mot spécial, afin de hâter cette rentrée attendue, en lui rappelant que; tant que mon subside annuel reste insuffisant^

LEITRES A M. DE CAPPELLEN 97

je dois naturellement simplifier mes sollicitudes en comptant sur tout ce qui m'a été positivement annoncé. Chez tout autre homme^ on trouverait étrange que cette réflexion si simple ne se fût pas présentée spontanément.

Je n'ai reçu jusqu'à présent aucune nouvelle de M. Lucas. Toutefois j'espère qu'il ne refusera point la juste réparation que j'ai dû lui demander. Son usurpation est d'autant plus grave que le cas proposé ne présentait réellement aucune Urgence qui empêchât de me consulter. Aussi l'a-t-il caché à M. Lefort, quoique la visite de celui-ci ait eu lieu plus d'un mois après. Ma lettre dissipe d'ailleurs toute difficulté pour de semblables occasions, en indiquant ma résolution de nommer un délégué spécial envers chaque consécration suffisamment motivée. Toutefois, l'expérience même qui vient d'avoir lieu m'interdirait de désigner un substitut fixe et général, qui, bientôt, prendrait aux yeux du public lyonnais un caractère sacerdotal, sans pourtant -remplir -4es -canékiotts - i ndispensabl es. Aussi déclarai-je à M. Lucas que j'aurais soin de changer le délégué propre à chaque consécration, afin de prévenir toute méprise sur ce grave sujet. Tout notre avenir social dépend du scrupuleux maintien de la hiérarchie propre à notre sacerdoce, et je dois être, surtout au début, inflexible sur ces conditions fondamentales, sans lesquelles nous serions prochainement envahis par les déclamations, d'abord honnêtes, puis hypocrites.

M. Littré s'est exécuté convenablement quand

ma lettre du 20 septembre lui a signifié que je cessais de le prendre pour intermédiaire envers le payement trimestriel de M"* Comte, et que je devenais; dès ce jour même, le directeur unique de ma souscription , sauf tous, les centres partiels qui pourraient être convenables. Il n'a rien répondu sur le premier point. Quant au second, il m'a, sans aucune récrimination, aussitôt envoyé l'argent qu'il avait à moi, et la liste des sommes reçues par lui depuis le i**^ janvier dernier, avec indication des noms et adresses, afin que je puisse suivre aisément cette gestion immédiate, comme je l'ai fait déjà par l'envoi de tous les reçus convenables.

-Cette conduite a diminué ma juste irritation initiale envers M. Littré. Je ne parlerai nullement de lui dans ma circulaire de janvier prochain, où je motiverai le changement survenu dans l'administration de ma souscription sur le seul besoin de connaître à tout instant sa situation, depuis que ce subside annuel constitue mon unique ressource matérielle, et surtout tant qu'il demeure insuffisant. Vous savez, en effet, que, longtemps avant cette rupture, j'avais projeté, par ce motif, de retirer à M. Littré la gestion de la souscription. Ainsi, je n'aurai plus à m'occuper publiquement de lui avant d'écrire, en mai 1853, la préface de mon troisième volume. D'ici là, j'ai le temps de décider avec calme si je dois m'y borner à l'explication des dissidences politiques ou porter enfin un jugement complet sur M. Littré. Je suis déjà tout disposé à entendre là-dessus les conseils convenables de mes vrais

LETTRES A M. DE CAPPELLEN 99

amis, en me réservant d'ailleurs toute la déci-* sion, sous ma responsabilité.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

10, rue Monsieur 'le-Prinu,

Mon cher Monsieur de Cappellen,

Je ne puis pas attendre plus longtemps l'intervention exceptionnelle sur laquelle j'avais trop compté pour transmettre à temps au tzar les livres et la lettre que je lui destine. Si l'envoi de celle-ci tardait davantage, je ne pourrais pas l'imprimer convenablement dans la préface du volume que je fais maintenant, et qui sera, j'espère, publié vers la mi-juillet. Me voilà donc forcé de recourir, faute de mieux, à la voie officielle, en envoyant mon paquet par la légation russe. Comme vous en connaissez personnellement le chef, je vous prie de lui remettre vous-même mon envoi, dont vous lui déclareriez franchement la nature et la destination.' Py joindrais un billet pour ce personnage diploma^ tique, où je l'informerais directement de mon intention d'écrire, par la poste, au tzar, un mot destiné seulement à l'avertir d'un tel envoi, quand la légation l'aura reçu. Au fond, de semblables communications sont trop naturelles et doivent être

trop fréquentes pour ne pas pouvoir s'accomplir ainsi, surtout envers un souverain qui ne souffrirait pas qu'on le frustrât d'aucun paquet. En tout cas, je n'ai pas d'autre voie, et je regrette qu'une confiance exagérée m'ai fait autant retarder l'emploi de celle-là, qui sera facilitée par votre assistance.

Tout à vous, Auguste Comte.

10, rue Motuieur-le- Prince.

Jeudi 15 Archimède 65.

Paris, le mardi 24 Dante 66.

Mon cher Monsieur de Cappellen,

Ce billet vous sera remis par le jeune D"^ AUman, professeur de mathématiques, un des dignes membres du précieux foyer que nous possédons en Irlande. Venu pour fraterniser avec les positivistes du continent, il trouvera réunis en vous ceux de France et de Hollande. Pouvant vous entretenir dans sa langue, il développera mieux la plénitude de ses convictions et la sincérité de son dévouement. Je le recommande à M"* de C... en tant qu'elle pourra surmonter la difficulté qu'il éprouve à causer en français : ce qui, j'espère, ne le

LETTRES A M. DE CAPPELLEN loi

privera point de la satisfaction d'apprécier le type des dames positivistes.

Tout à vous, Auguste Comte.

lo, rue Monsieur-îe-Prince,

Paris, dimanche i*' Gutenberg 66.

Mon cher Monsieur de Cappellen,

Ma présente disponibilité me permet de vous renvoyer, après l'avoir scrupuleusement lu, le manuscrit que vous m'apportâtes hier, et qui, malgré son volume apparent, ne m'a pas pris plus de deux heures.

Dans son état actuel, ce travail ne comporte aucune publicité. Je suis pourtant heureux de l'avoir lu. Car, il offre une précieuse confirmation, non seulement de la réalité, mais aussi de l'opportunité de la doctrine capable d'inspirer les nobles senti-r ments et les profondes convictions qu'il manifeste.

Le vague et la confusion qui s'y trouvent ne doivent pas être uniquement imputés à d'insuffisantes préparations scientifiques. Il faut surtout les attribuer au milieu protestant, d'où dérive sa principale hérésie, consistant à vouloir fondre l'Humanité dans Dieu.

Sous l'impulsion des croisades, le catholicisme

tendit spontanément à se transformer en positivisme, d'après la prépondérance croissante de la Vierge sur Dieu. Le protestantisme vint briser cette initiative du cœur en suscitant la révolte de l'esprit. Non moins rétrograde qu'anarchique, il a reporté sur Dieu la préoccupation qui commençait à se diriger vers la suave précursice de l'Humanité. C'est seulement parmi les Occidentaux préservés du protestantisme que le mouvement du moyen âge a pu se prolonger, et là même les réactions négatives l'ont gravement altéré. Tel est le seul culte intermédiaire qui puisse historiquement faciliter le passage du catholicisme au positivisme mais uniquement chez les Méridionaux.

Cette grave erreur n'empêche point l'utilité que le manuscrit doit offrir à son auteur en fortifiatit ses convictions. Il serait à souhaiter que tous les vrais positivistes accomplissent une semblable étude, quand même ses résultats ne devraient jamais devenir publics. Mais, outre cette efficacité personnelle, un tel travail comporterait une utilité générale, envers les âmes placées dans une situation analogue à celle de l'auteur. Un milieu sceptique doit être involontairement affecté par le spectacle, heureusement contagieux, de cette foi pure et profonde, dont les déviations même constatent sa spontanéité. Toutefois, il ne faudrait publier cet opuscule que sous le titre de Réflexions synthétiques, comme un recueil de pensées détachées, avec le numérotage usité, pour éviter les vains efforts qu'exigerait l'incohérence qu'il présente.

LETTRES A M. DE CAPPELLEN 103

Si cette résolution est adoptée, Tauteur devra d'abord l'ajourner jusqu'au suffisant examen de mon prochain volume, qui, le plus systématique de tous, permettra de compléter et de perfectionner cette collection, après en avoir écarté les redites. Mais je dois finalement recommander de ne point publier cet opuscule sans que l'auteur y soit ouvertement nommé, pour qu'un écrit destiné surtout à faire connaître et respecter le positivisme ne devienne pas formellement contraire à l'une de ses prescriptions les plus usuelles. Ne devant rien écrire l'an prochain, j'offre de relire convenablement ce manuscrit quand il sera complété suffisamment et rédigé sous la forme normale.

Auguste Comte.

P. -S. — Le meilleur mode, pour faire connaître à l'auteur le résultat de ma lecture, consiste à lui transmettre cette lettre par l'entremise de M. de Constant.

Paris, le samedi 27 Bichat 67,

Monsieur et cher disciple.

Je viens de terminer mon année de chômage par le testament promis à la fin de mon principal ouvrage : Je l'ai remis lundi 24 décembre, à M. LaflStte, son perpétuel dépositaire. Vous ayant

104 CORRESPONDANCE IXAVGVSTE COMTE

choisi pour Tun de mes treize exécuteurs testamentaires, je vous invite à prendre, chez M. Laffitte, connaissance de cette pièce, afin que vous puissiez sciemment décider si vous acceptez ou refusez un tel office. En cas d'acceptation, vous aurez ensuite la faculté de copier cette pièce, à votre seul usage.

(jo), rue MoHsièur-U-Prinu,

A Monsieur DE CAPPELLEN.

Paris, le jeudi lo Homère 68.

Mon cher disciple.

Votre excellente lettre d'avant-hier me fait sentir k bescrin de "vous témoigner comirien je suis touché, soit de votre digne résolution envers l'importante proposition que je vous ai faite, soit du noble langage dans lequel vous m'annoncez votre résolution. Je reconnais aussi que, suivant mes prévisions, votre éloignement passager du centre régénérateur n'altère nullement vos convictions et vos sentiments, dont il tend même à mieux manifester le prix par des réflexions plus calmes et d'après le contraste résulté d'un milieu réfractaire.

La plénitude et la pureté de vos dispositions à

LETTRES A M. DE CAPPELLEN 105

regarder le perfectionnement moral comme la principale affaire de chaque positiviste me procurent une confirmation très précieuse d^ l'opportunité de notre religion. Un tel langage est moins décisif chez un théoricien, où Ton peut toujours craindre la tendance à faire sur ce thème des discours ou des livres d'après la triste faculté que développent les habitudes littéraires, d'exprimer des opinions, et même des sentiments sans en être vraiment pénétré. Quand un noble praticien <iépourvu de toute prétention théorique, comme vous et vos dignes amis MM. de C... et de S..., sent, aussi profondément qu'au moyen âge, l'importance journalière de la culture morale, on peut croire que la révolution moderne tend réellement à se terminer. Ce qui vous manque à cet égard, malgré les progrès déjà réalisés depuis sept ans que je vous observe, s'accomplira d'autant mieux que vous sentez davantage votre imperfection. Dans la maladie morale qui tourmente plus ou moins tous les Occidentaux, ^t dont les meilleurs positivistes ne sont point assez guéris, on ne peut regarder comme incurables que ceux auxquels échappe la conscience de leur état.

Aspirant à régler, au nom de l'Humanité, la vie réelle, tant privée que publique, les positivistes doivent, plus que d'autres, améliorer d'abord leur existence personnelle, surtout quant aux sentiments. Le besoin qu'ils viennent satisfaire est spontanément reconnu partout, et l'aptitude privilégiée de leur doctrine envers une telle destination ne saurait être sérieusement contestée. Il ne leur manque donc,

io6 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

^our obtenir un ascendant bientôt irrésistible, que de constater, par leur propre régénération, surtout morale, l'efficacité «de la solution qu'ils veulent faire dignement prévaloir, et qui ne peut habituellement devenir appréciable que d'après une telle épreuve.

Ces réflexions m'ont spécialement conduit à vous prouver aujourd'hui le profond intérêt que vous m'inspirez, en vous proposant une résolution directement propre à concourir au perfectionnement inoral dont vous êtes dignement' préoccupé sous l'assistance continue de votre admirable compagne. Les loisirs de votre vie actuelle vous ont dû faire péniblement sentir, surtout depuis l'hiver, la lacune résultée du défaut d'occupation réglée et permanente. On y supplée mal par les travaux corporels dont l'insuffisance et même le danger, furent déjà sentis chez les dignes catholiques. Il vous manque une occupation intellectuelle qui, tout en remplissant votre temps, en régularisant vos habitudes "personnelles, puisse se lier à vos aspirations sociales. Toutes ces conditions me sembleraient heureu^ semient satisfaites si vous entrepreniez, pendant les quelques années où vous serez encore absent de Paris, aine étude sérieuse de la langue chinoise, afin de bien apprécier la civilisation correspondant^, que les vrais positivistes peuvent seuls juger, au milieu <ies documents confusément accumulés par le prosélytisme chrétien et l'avidité mercantile.

Il suffirait à la curiosité vulgaire que cette langue soit plus répandue qu'aucune autre, étant usitée <hez le tiers de notre espèce, au moins dans des

LETTRES A M. DE CAPPELLEN 107

modifications secondaires. Elle est d'ailleurs recommandable par son contraste radical, tant phonique que graphique, avec tous les idiomes humains. Mais ces motifs seraient insuffisants pour décider un positiviste à s'y livrer assidûment, s'il n'y pouvait joindre un profond intérêt social, . et même une liaison , spéciale avec l'avènement prochain de la doctrine universelle dont il est justement préoccupé- Mon année de chômage s'est récemment terminée, avant d'écrire mon testament, par une revue générale de la planète dont j'ai désormais à systé- Tiiatiser l'avenir. En l'explorant de l'ouest à l'est, j'ai successivement dirigé mes lectures, à partir du t)T)eoccidental, sur l'Asie islamique, l'Inde, le Tibety la Chine et le Japon, plus une dernière station chez les fétichistes de l'Océanie. Dans cette revue, mon attention a spécialement distingué la civilisation chinoise, envers laquelle les Indoùs eux-niêmes soqt des Occidentaux, aussi bien socialement que géogr^phiquement. Comparée à l'Inde où le caractère consiste dans la théocratie polythéique, la Chine se distingue par une théocratie fétichique, qui serait mieux nommée fétichocratie. Le fétichisme s'y trouva/ sous un concours spécial de circonstances sociales, systèr matisé de bonne heure autant qu'il puisse l'être jusqu'à sa prochaine incorporation au positivisme. • Depuis que j'ai commencé (le i*"^ février) le grand ouvrage dont ma récente circulaire promet la première partie pour octobre, mes sympathies chinoises se sont spécialement développées. Car, je suis maintenant occupé, dans l'introduction de ce

io8 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

volume, à systématiser la combinaison finale entre le fétichisme et le positivisme. Je sens ainsi que la Chine fétichocratique attend, depuis beaucoup de siècles, comme et plus que Tlnde théocratique, la religion universelle qui devait surgir en Occident. Le sacerdoce de l'Humanité doit y trouver des affinités spéciales de culte, de dogme et de régime, plus prononcées que partout ailleurs, d'après l'adoration des ancêtres, l'apothéose du monde réel, et la prépondérance du but social. Il appartient au Positivisme d'être accueilli par les Chinois d'après les mêmes môtife qui leur firent justement repousser les contacts chrétiens ou Aïême musulmans. Mais cela suppose que l'attention des ]iositivistes s'est convenablement fixée sur cet immense tliSfeu, par suite des études spéciales de quelques-uns d'entre eux, seuls capables de comprendre et de modifier une civilisation jusqu'ici inconnue en Occident. Voilà donc où doivent se diriger, plus que vers l'Inde, les explorations philologiques, à l'aide desquelles, sous l'inspiration de notre doctrine, peut être dignement appréciée cette notable partie de la population humaine, qui va d'ailleurs se trouver bientôt mêlée à toutes les autres, même politiquement. Tels sont les principaux motife de ma proposition qui ne vise point à vous convertir mal à propos en tardif sinologue, mais en positiviste employant de nobles loisirs à l'exploration d'une race intéressante et mal connue, jusqu'ici pillée, tracassée, ou même empoisonnée, par les Occidentaux, sans leur avoir jamais fait aucun tort.

LETTRES A M. DE CAPPELLEN 109

Quoique vous ne deviez pas écrire une ligne par suite de ces études, votre exemple et votre contact suflSraient pour que l'église régénératrice prît convenablement possession de cette partie essentielle de ses attributions normales.

Outre ces motifs, votre heureuse habitude de l'italien pourra donner plus d'intérêt à votre judicieuse étude du chinois, en dirigeant spontanément vos méditations vers la langue universelle, que je crois devoir finalement surgir de l'idiome de Dante, de TArioste et de Rossini, d'après les réactions qu'il subira de ses contacts avec tous les autres. Soa aptitude à se les incorporer se trouverait pleinement constaté si vous la sentiez dans le courant de votre exploration, envers le langage le plus radicalement difiérent. Puisqu'on a sérieusement proposé le mariage hétérogène entre l'anglais et l'indoustani, nous pouvons raisonnablement examiner si l'italien et le chinois sont réellement inconciliables, comme on le suppose sans examen.

Quant aux difficultés d'exécution d'un tel projet, je pense que vous êtes assez dégagé des préjugés classiques pour ne plus croire à la grammaire, plus vaine que la rhétorique, comme celle-ci l'est davantage que la logique, que pourtant nous jugeons radicalement creuse. Il s'agit ici de procéder, non en prétendu théoricien, mais en judicieux praticien, comme si nous voulions apprendre l'espagnol avec un dictionnaire et quelque intéressante composition originale, comme les Chinois en possèdent beau* coup, surtout pour les romans et les livres de

î lô CORRESPONDANCE D^ÂVGUSTË COMTE

morale, mais sans employer aucune assistance ij)édantesque, écrite ou verbale. Malgré des préventions empiriques, on ne saurait croire qu'une langue îictuellement commune à deux ou trois cents millions d'habitants soit vraiment d'une acquisition diflScile quand on s'y prend bien, d'autant plus qu'elle est très systématique. Enfin, vos antécédents vous ont, je crois, procuré la connaissance spontanée du malais, qui forme une transition naturelle entre le chinois et l'arabe. Tous ces motifs nie font espérer que ma proposition ne vous paraîtra point étrange quand vous l'aurez assez examinée.

Tout à vous, Auguste Comte,

10, rue Monsieur 'U'Prince,

P. -S. —J'espère que VOUS n'avez jamais craint que je ■ pusse attribuer à l'indiflFérence, ni même à la négligence, l'ajournement de votre cotisation au subside positiviste : ma pleine connaissance de vos embarras et de vos charges aurait suffi pour prévenir cette méprise, si déjà votre caractère ne m'en avait directement garanti. Croyez aussi que je ne me suis pas trompé davantage sur votre long silence envers moi, dû seulement .à vos scrupules de dérangement, quoique la régularité de ma vie me permette, jusque dans mes sessions de travail, de toujours accueillir d'intéressantes communications ■et d'y répondre à temps.

D'après l'original.

{Copie conformé).

A Monsieur AD- WILLIAMSON, professeur de chimie

à V Université de Londres.

Paris, le lundi 15 Frédéric 61.

Mon cher Monsieur Williamson,

Votre lettre me fait craindre une grave méprise au sujet de ma dernière explication sur votre conception politique. Ne pouvant vous exprimer en une seule fois toute ma pensée à cet égard, je me félicitais que l'ordre logique m'eût conduit à exposer, dans mes deux premières lettres, ma réprobation totale d'une telle vue quant au régime. normal de l'Humanité. D'après cette base, je n'ai pas craint de susciter quelque méprise, en vous indiquant, dans ma troisième lettre, une opinion beaucoup plus favorable sur la même conception, rapportée seulement à la grande transition de notre siècle. Cependant, vous semblez aujourd'hui avoir regardé cette dernière partie de mon appréciation comme une sorte d'annulation volontaire de l'autre ; et, dans ce conflit apparent, vous avez choisi, selon la coutume humaine, le côté qui vous agréait le plus. Je m'étais déjà réservé de revenir encore sur ce sujet par une quatrième lettre, spécialement destinée à vous expliquer l'intime solidarité des trois précédentes, qu'il feut admettre ou rejeter ensemble. En un mot, je comptais vous faire sentir que le côté utile de

votre conception peut être tout à fait dégagé de la partie vicieuse, qui, au contraire, lui nuirait beaucoup. Mais la lecture de votre discours m'oblige à reprendre l'ensemble de la question par un examen plus décisif et plus étendu.

A la fin de la page 37, je vois que vous concevez l'Angleterre comme destinée à gouverner le genre humain. Or, comment avez-vous pu me croire, un seul instant, capable d'admettre une telle hérésie politique ? J'ose ajouter qu'elle ne trouvera jamais un seul adhérent sérieux hors de votre pays ; ce qui suffirait pour manifester l'impossibilité d'une domination que vous supposez fondée sur le libre assentiment. Les bienveillantes explications de votre dernière lettre ne concernent que vos purs et nobles sentiments. Mais cette annonce ne résulte d'aucun entraînement partiel ou passager. Elle semble, au contraire, en pleine harmonie avec tout votre discours, dont elle paraît former la principale conclusion.

Votre récente publication procure donc plus de consistance et de gravité à l'opinion que je combattis d'abord sur vos simples indications épistolaires. L'importance du cas me détermine à y consacrer aujourd'hui, dans notre cordial commerce, une sorte de petit traité spécial. Au début de votre carrière virile, vous me paraissez incliner vers une grave aberration qui compromettrait votre noble avenir. Je vous dois donc, comme votre chef spirituel, les avis et les explications propres à rectifier, un choix aussi décisif, même au risque de

VOUS déplaire d'abord, quoique vous connaissiez bien mes vrais motifs.

Mais avant de remplir ce devoir naturel, il convient de vous indiquer l'impression générale de votre discours sur nos confrères positivistes, dans notre soirée de mercredi dernier.

Quoique peu l'eussent lu, la plupart en connaissaient déjà la tendance et le caractère. Je puis vous assurer que, sans attendre vos récentes explications (que je leur lirai pourtant), tous ont cordialement apprécié vos vraies dispositions personnelles. Nul n'a craint que vous ne fussiez aucunement refroidi pour la sainte cause du prolétariat occidental, ni pour les croyances positivistes destinées surtout à la faire dignement prévaloir. M. Littré a justement signalé une lacune essentielle dans votre discours, d'après l'entière indétermination du régime final auquel vous rapportez les attributions respectives de l'Angleterre et de la France ; ce qui a dû laisser une profonde incertitude chez vos auditeurs et vos lecteurs. Luimême a aussitôt reconnu que cette grave omission tenait, sans doute, à l'impossibilité de vous expliquer assez en une telle occasion. Tous vos confrères sentent que le milieu anglais vous interdit spécialement la plénitude d'exposition et la liberté de discussion qui n'existent encore qu'en France. C'est pourquoi vos politesses au protestantisme et à l'aristocratie ne nous ont nullement choqués, non plus que votre insuffisante appréciation du grand Descartes. On a généralement goûté les sincères élans de cœur que vous avez heureusement mêlés

ii6 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

à une austère exposition. Je n'ai pas pu m'empêcher de citer, en français, cette charmante sentence, déjà casée dans ma mémoire intime : Chacun a asse^i de bienveillance pour souhaiter d'en avoir davantage. Toute la réunion en a aussitôt apprécié la douceur et la vérité.

Procédant maintenant à Texamen que je vous dois, je déclare d'abord, avec encore plus d'énergie que dans mes deux premières lettres, que votre thèse principale, quant à l'état normal, me semble radicalement fausse. Elle repose sur un emploi trop empirique de la méthode historique, qui, ainsi conçue, pourrait soutenir le pour et le contre presque partout. Vous y avez confondu les diflPéirences collectives avec les diversités individuelles, qui, en effet, se développent, tandis que les autres s'effacent. A mesure que la grande évolution s'accomplit, chaque nation tend de plus en plus à représenter l'humanité entière. La plupart des diversités nationales tiennent surtout à des circonstances locales, dont la civilisation diminue sans cesse l'influence mentale et sociale . En appréciant les passés de nos deux pays depuis le moyen âge, vous n'avez pas assez compté le caractère révolutionnaire de la longue transition moderne. Surtout, vous avez trop méconnu le système passager d'isolement national qui la distingue en Angleterre.

Quant à l'avenir normal, il y a erreur totale dans votre manière de concevoir la division fondamentale des deux pouvoirs, pour aboutir à des centres distincts, qui seraient Londres. et Paris. Le pouvoit

spirituel comporte seul, et même exige une entière condensation, afin de mieux se ramifier partout. Il devra finalement se résumer en un seul chef, comme au moyen âge ; et d'ailleurs c'est ainsi qu'il naît. Mais cela ne décide rien sur son siège local. Ce pouvoir n'est, par sa nature, ni français, ni anglais, ni espagnol, etc. ; il est occidental. Si Paris devient sa résidence habituelle, c'est surtout d'après la position centrale de la France. Mais cela n'empêchera pas que son chef suprême et ses principaux organes ne puissent souvent appartenir à d'autres parties de l'Occident, encore plus qu'au moyen âge. Il pourra même arriver, par suite des tracasseries temporelles, que ce pouvoir aille quelquefois résider à Londres, à Madrid, ou ailleurs, sans que son régime en soit aucunement altéré.

Il en est tout autrement dans l'ordre temporel, qui ne comporte jamais une semblable centralisation, d'ailleurs incompatible avec la juste indépendance du pouvoir spirituel. L'empereur occidental ne constituait, au moyen âge, qu'un débris empirique et perturbateur, émané du régime romain, et qui ensuite disparut, malgré le triomphe universel de la temporalité. Il n'y avait alors de vraiment occidental que le pouvoir spirituel. L'avenir doit encore plus offrir ce caractère naturel, sauf des combinaisons partielles et passagères pour des opérations communes. Certainement Leibnitz rectifierait aujourd'hui son utopie favorite d'un contraste systématique entre la papauté et l'empire. Ne croyez pas que la réorganisation moderne aboutisse

ii8 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

à transporter entre Paris et Londres le conflit politique qui régnait jadis entre Rome et TAUemagne. Le pouvoir temporel ne comporte qu'un degré de concentration, qui ne peut guère dépasser jamais l'enceinte des nationalités actuelles. Il y a même lieu de présumer, comme on le désire, que la présente centralisation diminuera beaucoup, surtout en France, à mesure que les liens spirituels dissiperont sa nécessité passagère, déjà devenue oppressive. Votre thèse principale est donc insoutenable sous cet aspect général.

Le point de vue spécial ne lui est pas plus favorable, d'après la nature industrielle de la nouvelle temporalité. Car, l'industrie pousse nécessairement à la dispersion des centres, tandis que la vraie science tend à l'unité. Le grand organisme est, à cet égard, comme le petit, où le système nerveux de la vie intellectuelle et morale se condense en un seul cerveau, tandis que celui de l'appareil nutritif se divise sous plusieurs ganglions. On ne peut pas seulement concevoir l'unité de centre dans l'agriculture occidentale, ni en fabrication, ni même, au fond, en commerce et en banque. A plus forte raison^ l'unité générale de l'industrie européenne est-elle finalement contradictoire. La continuation de la paix, et la commune élimination graduelle du régime prohibitif, disposeront bientôt chaque élé-» ment occidental à préférer l'industrie qui lui convient le mieux. Alors cesserait spontanément la concentration factice que possède maintenant l'Angleterre après d'autres nations, quand même

LETTRE A M. WILUAMSON 119

cette prépondérance ne serait pas auparavant dissoute par les commotions sociales. Il y a eu déjà de notables changements à cet égard, pour plusieurs industries importantes, depuis la paix occidentale jusqu'à notre république. Votre pays n*a qu'un seul genre de suprématie temporelle qui semble lui convenir naturellement, quoique la Hollande pût y prétendre aussi, c'est le système de colonisation, où les autres Occidentaux vous cèdent volontiers. Mais vous savez bien que ce système appartient plutôt au passé qu'à l'avenir. H s'éteindra probablement avant la fin de la transition occidentale.

Votre thèse principale étant ainsi écartée, je reviens, comme dans ma dernière lettre, à la haute utilité actuelle que comporte son application politique, pourvu que vous la reconstruisiez sur des bases plus réelles.

La présente suprématie industrielle de l'Angleterre est un Élit incontestable, quoique près de finir. Tant qu'elle durera, elle peut, comme toute autre force, être bien ou mal employée ; et nous sentons tous que son bon usage importerait beaucoup à k grande réorganisation occidentale. Vous savez que le positivisme s'attachant peu, surtout aujourd'hui, à l'acquisition primitive d'un pouvoir quelconque, ne s'occupe essentiellement que de son exercice effectif. Ainsi, sans examiner, dans le récent passé, si la prépondérance industrielle de l'Angleterre fut toujours obtenue dignement, nous l'acceptons en tait actuel, et tout disposés à bénir son bon emploi, encore plus qu'à flétrir le mauvais. Mais vous voyez

que cela est fort indépendant de votre opinion sur la répartition matérielle des deux pouvoirs. Il est même très douteux que cette opinion soit finalement accueillie en Angleterre, malgré ce qu'elle y offre de séduisant. Car, en l'appelant au pouvoir temporel, elle semble l'exclure de l'autre. Or, quoique les Anglais actuels estiment trop peu la prépondérance spirituelle, ils ne sauraient y renoncer, après tant de justes titres résultés de leur glorieux passé.

En vous rapprochant davantage de la réalité,, générale et spéciale, réduisez donc votre utopie au bon emploi occidental de l'incontestable prépondérance matérielle que possède aujourd'hui l'Angleterre. Vous ne faites ainsi qu'appliquer aux nations le précepte universel de la saine morale, envers les individus et les classes, sur l'usage social d'une force quelconque. L'Angleterre se trouve encore préservée, pour une demi-génération au plus, des agitations de la France. Conservant ainsi sa puissance artificielle, elle peut, pendant ce calme relatif^ entraver ou seconder beaucoup la régénération commune, dont l'initiative et la direction appartiennent à mon pays, du libre aveu de tous les autres peuples occidentaux, sauf le vôtre. Le choix entre ces deux politiques importe extrêmement, mais encore plus à l'Angleterre qu'au continent. Si les Anglais persistaient à s'isoler de l'œuvre commune, elle s'accomplirait sans eux, et même, au besoin, malgré eux. Ils voulurent empêcher notre première révolution, qui finalement surmonta ce dangereux

LETTRE A M. WILLIAMSON m

obstacle. Nous devons tous souhaiter, et peut-être espérer, qu'ils se conduisent mieux envers la, seconde, où d'ailleurs ils peuvent beaucoup moins. Leur influence n'est guère maintenant que pécuniaire. Or, quoique l'argent suscite le pouvoir le plus immédiat, on peut y suppléer mieux qu'à tout autre, le nombre pouvant y compenser la richesse.

Vous avez donc conçu une grande et noble opération, encore plus utile à l'Angleterre qu'au continent, si, sans aspirer à une vaine domination, votre pays se décidait, sous votre impulsion, à intervenir dignement dans la crise occidentale, avec ses im* menses moyens matériels. Il pourrait y corriger la, stagnation industrielle inhérente à l'agitation sociale,, en appliquant au continent une partie de ses capitaux surabondants. Par un subside beaucoup moindre,, il pourrait seconder directement la réorganisation spirituelle, en favorisant généreusement les diverses opérations philosophiques propres à régénérer les opinions et les mœurs. C'est une belle tâche, pour votre carrière naissante, que de pousser votre pays vers cette salutaire politique.

Vous pouvez ainsi espérer d'y prévenir la propagation imminente d'une dangereuse agitation. Ton*tefois, ne vous faites pas illusion sur la possibilité de cette heureuse exception à la loi commune. Vos indépendants et niveleurs furent, sous le grand Cromwell, les vrais précurseurs spontanés de nos républicains et socialistes. Avertie par cet ayortement d'une tentative trop précoce, votre aristocratie pobiliaire et cléricale constitua bientôt un habile

système de résistance hypocrite contre rémancipation future. Elle se rattacha profondément la masse -des propriétaires, et contint les prolétaires par les •triomphes industriels, les préoccupations matérielles et la dégradation théologique. Depuis l'essor décisif -de la grande révolution, elle s'est efforcée d'en empêcher, à tout prix, l'extension britannique, d'abord et surtout par la guerre, mais même ensuite par la paix, en poussant davantage votre pays à la conquête industrielle.

Il est donc peu probable que vos classes dirigeantçs ^e décident réellement à seconder l'ascendant continental des tendances socialistes et des croyances positivistes. Ce serait, sans doute, leur meilleure ressource pour éviter la propagation d'une crise destinée à être là plus orageuse que partout ailleurs, d'après un conflit plus radical entre les pauvres et les riches. Mais il est, par cela même, fort incertain <}ue vous puissiez leur inspirer des sentiments assez nobles et des vues assez larges pour changer ainsi leur longue routine. Il suflSrait de citer, à cet égard, le triste symptôme résulté du succès local de Malthus, encore plus honteux pour l'Angleterre que ne le fut, pour l'Italie, celui de Machiavel. Tout me dispose à craindre que vos prolétaires ne soient indéfiniment regardés, par vos riches et vos lettrés actuels, comme de purs mechanks, voués à une existence automatique, et indignes de toute influence sociale, destinés, en un mot, à être exploités «t non servis. Si cette immorale disposition prévaut même là où l'aristocratie a le plus déchu^

comment cesserait -elle spontanément là ou la noblesse a conservé l'ascendant et s'est mieux rallié les chefs industriels, en les séparant davantage des ouvriers ? Malgré la fraternité catholique, vous savez que les prolétaires, même espagnols, doivent révolutionnairement saisir le pouvoir temporel, pour diriger dignement la transition finale. Comment une telle nécessité serait-elle évitable là où Tégoïsme industriel et l'individualisme protestant ont le plus vicié les classes dirigeantes, qui d'ailleurs y conservent plus de force ? Je désire beaucoup qu'elles soient assez sages et assez généreuses pour comporter bientôt une transformation qui leur éviterait, comme à tous, d'immenses catastrophes. Mais une appréciation approfondie ne vous permettra guère plus qu'à moi ce précieux espoir.

Vous rentrez dans un milieu qui vous fut jusqu'ici peu familier. Il est donc naturel que vous formiez encore le noble vœu de sa paisible régénération graduelle, dont vous sentez dignement l'importance nationale et occidentale, sans pouvoir en mesurer assez les obstacles spéciaux. Mais vous ne tarderez pas à déplorer vous-même le poids personnel du système d'hypocrisie, rétrograde ou stationnaire, qui prévaut là plus que partout ailleurs. Alors, loin d'attendre un progrès calme, vous éprouverez ce généreux besoin d'agitation sociale que John Mill lui-même m'exprimait, il y a huit ans, quand il lui restait encore un peu d'énergie, dont j'avais à contenir la déviation, en lui remontrant que les convulsions françaises devaient suffire

à tout rOccident. Mais, tant que votre espoir actuel subsistera, il peut vous soutenir dans vos nobles efforts, pourvu qu'il ne vous rapproche pas trop des riches et des lettrés. Sous cette condition permatnente, vous pouvez d'ailleurs espérer que de tels efforts serviront, en tout cas, à adoucir et abréger la crise qu'ils n'auront pas pu empêcher.

Votre position correspond ainsi à celle où je me trouvai, il y a dix-neuf ans, en élevant ma libre chaire positiviste pour les prolétaires. Je conseillai alors à nos classes dirigeantes d'utiliser l'intermittence qu'allait offrir ^ pendant quelques années, la fièvre révolutionnaire pour adoucir ses accès ultérieurs, surtout en favorisant l'instruction positive du peuple, afin d'y discréditer les jongleurs et les utopistes. Si l'on eût écouté mes avis, on s'en trouverait mieux aujourd'hui. Mais, en les proclamant, j'avais, au fond, peu d'espoir qu'ils prévalussent dans un milieu égoïste et routinier. Ne vous flattez pas d'un meilleur succès en yn cas encore plus défavorable, malgré les douloureuses leçons de l'expérience. Vous pouvez l'augurer déjàpar la froideur qu'y trouve le positivisme depuis que son caractère social est assez prononcé, tandis qu'il y fut bien reçu tant que vos meneurs n'y cherchèrent qu'un heureux essor philosophique de leup émancipation personnelle.

Notre vrai public, là comme ici et partout^ consiste certainement dans les prolétaires. Maïs chez vous ils n'ont pas encore pris la parole, tt même ils ne savent point l'entendre. Néanmoins,

VOUS êtes assez jeune pour devoir espérer que votre principal essor leur sera directement adressé. Jusqu'à leur suffisante émancipation, c'est surtout des divers contacts avec leurs camarades occidentaux que dépendra leur initiation graduelle. En Tattendant, continuez de vous adresser à leurs dominateurs^ sans perdre l'espérance et le désir d'obtenir un meilleur auditoire pour votre noble mission positiviste.

A ce public provisoire, prêchez, comme épreuve décisive, de sa vocation occidentale, une loyale renonciation aux diverses usurpations de l'Angle-i terre sur la juste indépendance des autres popula* tions d'élite. Je ne parle pas ici du système colonial^^ où la France doit donner un noble exemple en rendant l'Algérie suivant ma consunte invitation. Mais j'ai surtout en vue des oppressions encore plus graves et moins excusables, où l'on traite de^ Occidentaux en sauvages colonisables. Rien ne peut motiver, entre autres, l'odieuse usurpation de Gibraltar, dont la fierté espagnole est si justement blessée. Ce serait une dérision ou une illusioti de prétendre que l'Angleterre garde seulement cette frauduleuse conquête pour mieux servir THumanité, qui, avant tout, exige le respect mutuel de ses divers oi^anes. Sondez donc, sur ce point délicat^ Topinion publique de votre pays, où plutôt des classes qui le dominent encore. L'heureuse assertion de M. Congreve vous permet un espoir qui vous conduira toujours à constater, dans un sens quelconque, les vraies dispositions occidentales dé

vos lettrés et de vos riches. Cette expérience décisive semblerait même devoir réussir, d'après la critique locale des tendances anti-françaises attribuées à votre discours. Mais, ne vous y trompez pas, il n'y a là, au fond, aucune vraie sympathie pour nous. Ce sont seulement vos conservateurs qui cajolent nos bourgeois, comme leur unique rempart contre l'imminente propagation du socialisme. Vos confrères positivistes savent très bien que, malgré quelques boutades, motivées peut-être par des propos puérils, vous aimez mieux la France et la connaissez davantage que les défenseurs intéressés qu'elle trouve aujourd'hui contre vous dans le journalisme anglais.

Revenez à des épreuves plus décisives, en invitant noblement votre pays à de justes et urgentes restitutions. Nous avons récemment appris, avec une vive douleur, que votre gouvernement vient de déployer,, envers les insurgés ioniens, une rigueur équivalente à celle qu'il reproche à l'Autriche contre les Hongrois. Ce triste symptôme ne vous promet donc pas un succès facile ni prochain. Mais, outre la raison et la morale, le temps est pour vous, ainsi que la secrète sympathie de vos prolétaires affaissés. Loin d'avoir rien gagné à cette fastueuse extension de la domination anglaise, elle n'a servi surtout qu'à consolider leur oppression intérieure. Cette politique remonte chez vous au quatorzième siècle, comme le sentit dignement votre historien philosophe, mieux apprécié ici que dans son pays. Il remarque expressément que

LETTRE A M. WILUAMSON 127

l'invasion de la France fut alors conçue et poursuivie comme un moyen de détourner les Anglais de toute grande amélioration sociale. Vos lords, spirituels et temporels, assistés de vos lettrés et de vos riches, en sont restés à cette politique, en y remplaçant, selon les exigences modernes, l'usurpation militaire par la conquête industrielle. Je souhaite, sans beaucoup l'espérer, que vous puissiez les amener à une marche plus sage et plus noble. Mais tendez surtout à invoquer, le plus tôt possible, le prolétariat anglais, dont les positivistes du continent sont obligés provisoirement de suppléer l'intervention. Il y a là une immense carrière, digne de votre jeune courage, assisté de tous ceux qui sauront vous y apprécier.

Cette cordiale explication, bien méritée par l'importance du cas, me conduit moi-même à mieux concevoir la vraie théorie des missions positivistes dont vous m'oflfrez le premier exemple complet, et peut-être le plus diflScile. Pour votre pays, vous devenez ainsi le meilleur représentant national du positivisme et du socialisme. Mais, pour nous, positivistes et socialistes du continent, vous serez désormais le meilleur organe des vrais progressistes anglais. C'est à vous qu'il appartient de concilier toujours ces deux caractères, qui ne sont nullement incompatibles, mais dont le suffisant accord exige pourtant quelques soins habituels de cœur et d'esprit. Ils doivent être surtout dirigés par cette règle générale des missions positivistes : les concessions locales ou temporaires n'altéreront point, ni même ne dis-

ff8 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

simuleront jamais les dogmes fondamentaux. Sous <ette seule condition invariable, le missionnaire doit rester l'unique juge, moralement responsable, des modifications qui conviennent au succès national de la foi commune. Peut-être aurai-je bientôt à appliquer ce principe envers d'autres missions occidentales. Vous savez déjà que je l'ai d'abord introduit, depuis un an, pour la mission espagnole, quoique ses membres restent encore à Paris. Ce cas fut réellement le premier systématique; car la grande mission hollandaise avait été, deux ans auparavant, toute spontanée. Je dus alors conseiller, envers le catholicisme, tous les ménagements spéciaux qui seraient vraiment compatibles avec la nouvelle foi. Aujourd'hui, je fais, pour la mission anglaise, dont vous êtes le chef naturel, une équivalente opération au sujet d'autres dispositions locales. Respectez, et même employez, les préjugés britanniques sur l'universalité de la domination anglaise. Mais, avant tout, conservez intacts vos principes positivistes, en écartant toute illusion vicieuse, et d'ailleurs superflue, soit quant à l'avenir normal de l'Humanité, soit aussi quant à la nature et à la durée de cette prépondérance exceptionnelle, dont vous devez instituer le bon usage occidental, en vous adressant d'abord aux riches, jusqu'à ce que les pauvres soient disposés à vous comprendre.

« 10, rue Monsieur»le»Prince,

LETTRE A M. A. LEBLAIS

Copiée sur roriginal.

A Monsieur ALPH. LEBLAIS, au Mans.

Paris, le 15 Moïse 63.

Mon cher Monsieur Leblais,

J'ai été très touché de votre bonne lettre, quoique je l'attendisse plus tôt. Votre départ m'a fait vivement ressentir le regret, que j'avais déjà éprouvé souvent, de n'avoir pas eu avec vous de plus fréquentes relations personnelles, auxquelles je me suis, j'espère, montré toujours disposé. Puissent les nobles motifs de réserve et de modestie qui vous ont retenu ne pas entraver maintenant la correspondance que vous venez d'ouvrir, et dont j'attends une précieuse satisfaction mutuelle, pendant le temps que doit encore durer ce que vous nommez si bien votre exil! J'ai toujours apprécié beaucoup, sans vous l'avoir peut-être assez dit, la bonté de votre cœur et l'énergie de votre caractère. Quant à votre esprit, vous savez le cas que j'en fais depuis longtemps, et je me plais aujourd'hui à vous exprimer combien j'ai remarqué ses progrès. L'état de vague qui d'abord troublait l'essor de votre forte intelligence a pleinement disparu par suite d'une instruction plus complète et de méditations plus profondes. Il ne vous manque désormais qu'une

direction de travail mieux déterminée, ce qui viendra naturellement aussitôt que vous aurez trouvé une digne participation spéciale à la construction décisive. Alors vous serez pleinement voué au sacerdoce du vrai Grand-Être q.ue vous êtes si propre à servir dans son avènement définitif. L'indétermination qui vous est restée jusqu'ici sur l'ensemble de votre carrière (que vous savez toutefois devoir être essentiellement théorique) n'a rien de fâcheux à votre âge. Mais il est temps de vous fixer sur un plan de vie systématique, afin d'éviter désormais toute déperdition de force. Le n^ariage contribuerait beaucoup à ce résultat si important. Or, je crois que vous êtes éminemment propre à fournir un digne type du mariage sacerdotal. J'ai d'ailleurs la certitude que, en développant votre tendresse, il n'amortira point votre courage. Depuis votre départ, j'ai appris avec admiration, quoique sans surprise, quelle énergie vous avez déployée, sans aucune ostentation, dans votre noble lutte contre une injuste détresse, qui a vivement excité mes sympathiques regrets. C'est pourquoi je ne crains pas que votre caractère s'altère, dans aucune situation, par un excès de prudence.

Ce soir je lirai votre excellente lettre à nos confrères, et je suis persuadé qu'ils l'apprécieront comme moi. J'espère aussi qu'ils seront surtout frappés de ce que vous dites à la fin sur le besoin actuel d'un digne fanatisme. Un homme de cœur pouvait seul signaler à nos yeux d'esprit une telle nécessité. C'est bien là, en effet, ce qui manque le

LETTRE A M, A, LEBLAIS 133

plus aujourd'hui, même aux positivistes. Nous sommes encore beaucoup trop raisonneurs, ou plutôt discuteurs, et pas assez dévoués. Quoique l'esprit ait enfin renoncé, systématiquement, parmi les nouveaux croyants, à sa dictature révolutionnaire, la routine anarchique lui laisse tenir les rênes. Ce n'est pas encore le cœur qui conduit. On ne sent pas assez, en un mot, que le dévouement doit remplacer la dévotion, sans quoi la seconde partie de la grande révolution ne remplirait pas son office essentiel et se perdrait en vaines dissertations. Je ne vois jusqu'à présent de dévouement que chez les prolétaires communistes, et peut-être même y est-il souvent mêlé d'orgueil et d'envie.

La date de votre lettre m'a indiqué l'innovation que vous avez ajoutée au calendrier positiviste. Elle complète fort bien votre heureuse consécration des jours de la nouvelle semaine. Cependant je ne crois pas encore -devoir l'adopter, pour ne pas troubler la propagation de notre système de commémoration par une nomenclature qui n'est pas devenue indispensable. Mais je me réserve de le faire plus tard en vous nommant. L'opportunité viendra quand nous commencerons à pratiquer publiquement par quelques cérémonies périodiques. Alors, en effet, la fixité positiviste opposée à la mobilité chrétienne envers les dates hebdomadaires entraînerait de fâcheuses équivoques si nous conservions les mêmes noms. Le motif qui déjà m'a forcé de changer, dans la seconde édition, les noms des mois viendra ainsi pousser à changer aussi ceux des jours, et

votre heureux complément trouvera sa destination. Jusque-là il me semblerait intempestif, et c'est la seule raison qui m'empêche de l'appliquer à la troisième édition, publiée probablement le mois prochain. Sans cela, je me sentais entraîné à l'y introduire.

{lo, rue Motuieur-k-Princé).

VINGT LETTRES A M. PAPOT

D après les originaux reçus par le destinataire et qui sont la propriété de la Société positiviste.

A Monsieur PAPOT, membre de la Société positiviste,

Paris, le lo César 63 (vendredi 2 mai 185 1).

Monsieur et cher confrère.

Notre Société vient de décider que chaque membre fournirait immédiatement, selon ses propres convenances, ou quiriTie francs, ou dix francs, ou cinq francs, pour payer les publications déjà accomplies en 185 1. Veuillez donc me faire parvenir, le plus prochainement possible, la cotisation que vous aurez choisie.

Salut et fraternité.

Le Président de la Société positiviste,

(10, rue Monsieur'le-Prince),

A Monsieur PAVOT, professeur de mathématiques

h Nantes.

Paris, 16 César 63 (jeudi 8 mai 185 1).

Monsieur,

En recevant hier la valeur de votre mandat de trente francs, j'en ai réservé la moitié pour votre

prochaine cotisation positiviste, qui aura lieu probablement avant la fin de cette année, par suite de nouvelles publications collectives. Nos usages constants, qui naturellement vous sont encore inconnus, interdisent, en. eflfet, de dépasser jamais le plus élevé des trois taux indiqués, afin d'éviter une disproportion excessive, qui ferait trop ressortir la modicité des moindres contingents. Mais cette juste convenance habituelle ne nous a point empêchés d'apprécier dignement le zèle qui a déterminé votre libéral envoi.

Outre cette annonce financière, votre honorable lettre de dimanche m'inspirait trop d'intérêt direct pour que je m'abstinsse d'y répondre spécialement. Je suis très touché des nobles sentiments que vous voulez bien m'y témoigner, et non moins satisfait des progrès évidents qui s'accomplissent spontanément en vous, malgré vos troubles physiques habituels. Cette lettre me prouve que vous sentez convenablement le principal vice que je dus vous signaler loyalement dans votre essor antérieur, pendant nos cordiales entrevues de septembre dernier. Je puis donc insister aujourd'hui plus directement Jsur le point fondamental de la réforme secrète que vous avez si dignement entreprise et déjà même heureusement avancée. Il concerne à la fois Tesprit et le cœur.

Envers le premier, vous avez surtout besoin de mieux sentir la véritable harmonie entre la raison théorique et la raison pratique. Vous exagérez beaucoup le mérite de l'une, et vous appréciez trop peu

LETTRES A M. PAPOT 139

la valeur de l'autre. Les lois empiriques ne sont pas moins réelles que les lois rationnelles, et même leur application est plus sûre ordinairement. Seulement elles oflfrent une moindre généralité, et dès lors comportent moins de liaison. Mais, quand le praticien sait les restreindre aux cas convenables, elles suffisent à la plupart de ses besoins, qui sont essentiellement spéciaux, en tant que concrets. Le théoricien, dont les méditations sont naturellement moins réelles, n'a vraiment d'autre mérite propre que de s'élever aux vues d'ensemble, impossibles sans abstraction. Quand il manque de cette généralité, qui seule compense son insuffisante réalité, il dégénère en monstruosité académique, comme la plupart de nos savants spéciaux.

Si vous comparez ensuite le penseur pratique et le penseur théorique quant à leur marche caractéristique, vous trouverez que le premier procède surtout par induction et le second par déduction. Car, dans les cas qui comportent les deux sortes de lois, les lois empiriques ne différent essentiellement des lois rationnelles qu'en ce qu'on y a induit ce qui aurait pu être déduit. Autrement, toutes les lois fondamentales devraient être qualifiées d'empiriques, comme ne pouvant qu'être induites, et surtout le dogme le plus fondamental de l'ensemble de la philosophie positive : c'est-à-dire le principe de l'assujettissement de tous les phénomènes réels à des lois invariables ; principe qui certainement ne résulte que d'une immense induction sans pouvoir être vraiment déduit d'aucune notion quelconque.

Or, une telle appréciation doit beaucoup tempérer l'orgueil du théoricien, en lui faisant sentir que le praticien pense autant que lui, quoique dans une autre direction, moins étendue mais plus synthétique. Si la déduction exige plus de force mentale, l'induction demande plus de génie proprement dit. Tout en regrettant le défaut actuel de culture systématique qui entrave nos éminents prolétaires, il ne faut donc pas croire leur esprit incapable de s'approprier, à leur manière et suivant leurs besoins, les plus hautes notions de la nouvelle philosophie, sans les obtenir par une marche méthodique. Seulement en induisant là où il faudrait déduire, ils multiplient trop les lois distinctes, et par suite ils en restreignent les applications générjiles. Mais, pourvu qu'ils n'aspirent point à l'autorité systématique, ce vice altère peu l'intime réalité de leurs vues spéciales. Dans la vraie hiérarchie encyclopédique, les lois supérieures sont, en elles-mêmes, pleinement indépendantes des inférieures, sans quoi elles y rentreraient : seulement les premières ne fonctionnent que sous la constante prépondérance des secondes. Les résultats effectifs ne peuvent donc être systématiquement prévus que d'après cette subordination objective. Mais ils comportent empiriquement des prévisions directes, principal domaine propre à la raison pratique. Historiquement, les lois morales ont été ainsi ébauchées avant les lois physiques, dont pourtant elles dépendent assez pour que leur étude systématique ait dû s'instituer la dernière. Il en peut donc être de même dogmati'-

LETTRES A M. PAPOT 141

quement. C'est ce qui arrive journellement chez les femmes et les prolétaires dont la sagesse spontanée envers les plus grands sujets doit être respectée du vrai philosophe, quoique leur défaut de systématisation ne leur permette de soutenir heureusement aucune controverse prolongée.

Le volume que je vais publier en juillet vous éclaircira tout ceci, en établissant que la logique positive consiste surtout dans une intime combinaison entre la méthode objective (qui marche toujours du monde vers l'homme) et la méthode subjective (procédant de l'homme au monde). Quoique la première ait dû prévaloir jusqu'ici dans l'élaboration scientifique, elle ne convient pourtant que pour la préparation des matériaux. La vraie construction appartient toujours à la seconde, seule réellement synthétique. C'est donc à celle-ci que revient maintenant la suprématie normale; le règne provisoire de l'autre n'aura servi qu'à la régénérer, en rendant positive et relative son initiative directe, qui fut d'abord théologique et absolue. Une telle transformation résulte nécessairement de la fondation de la science sociale, qui organise le seul point de vue vraiment universel, aboutissant à la notion fondamentale de l'Humanité, autant subjective qu'objective par sa nature même. Vous verrez dans ce volume comment cette logique supérieure régénère toute la science proprement dite, même mathématique. Je l'y ai surtout appliquée à la systématisation de la biologie. Mon récent tableau cérébral vous en oflfre déjà un produit caractéristique. Quand

VOUS aurez ainsi conçu la vraie logique, vous sentirez mieux comment les prolétaires et les femmes peuvent obtenir, par la voie subjective, des clartés qui ne vous semblent, par la voie objective, accessibles qu'après une longue et difficile préparation scientifique, indispensable seulement pour donner assez de consistance et de précision à leurs aperçus spontanés.

Ceci me conduit, en dernier lieu, à considérer sous l'aspect moral la grave aberration que je vous ai intellectuellement indiquée. En effet, la réaction du cœur sur l'esprit constitue la principale ressource propre à la méthode subjective pour s'élever directement aux plus éminentes doctrines. Du point de vue religieux, qui seul condense tous les autres, on peut réduire la différence des deux méthodes à l'ordre suivant lequel on combine les deux conditions pleinement indépendantes et pareillement nécessaires, d'où résulte la vraie religion, c'est-àdire l'amour et la foi. La marche objective, qui vous semble encore seule admissible, consiste alors à s'élever de la foi à l'amour ; tandis que dans la marche subjective, on descend de l'amour à la foi.

Ainsi posée, la question devient, ce me semble, facile à résoudre pour tout homme de cœur. Quoique aimer ne dispense nullement de croire, c'est pourtant la première condition essentielle de la véritable unité. Surtout aujourd'hui, elle seule nous sauve de l'anarchie ou nous pousse l'esprit. La foi réelle, c'est-à-dire scientifique, peut sans doute maintenant conduire à l'amour sincère quelques véritables philosophes. Mais c'est, au contraire, par

LETTRES A M. PAPOT 145

l'amour que Timmense majorité des deux sexes peut être poussée à la foi. Les progrès inattendus que j'ai fait faire au positivisme depuis que mon cœur est régénéré par une sainte passion privée suffiraient pour constater cette heureuse aptitude à laquelle mon éminent collègue M. Littré doit maintenant ses plus beaux succès.

Sans insister davantage sur ce sujet intarissable, je termine cette longue et douce causerie en vous félicitant du zèle que vous témoignez envers notre Revue occidentale. L'importance que vous y attachez ne m'offre rien d'exagéré. Car c'est là maintenant la seule fondation essentielle qui manque au positivisme pour avoir assez organisé tous ses moyens d'avènement décisifs. Nous l'avons deux fois tentée, M. Littré et moi, d'abord en 1845 auprès de riches, et ensuite avec les pauvres en 1848. Ces deux essais préalables ont également avorté, par insuffisance ou de zèle où de nombre. Le prospectus ci-joint vous donnera une idée des conditions matérielles que nous jugeons indispensables pour commencer cette grande fonction avec la dignité et l'indépendance qu'exige son efficacité dans un milieu qu'il faut régénérer au lieu de lui plaire. C'est encore le seul obstacle qui empêche d'inaugurer une telle institution hebdomadaire, dont tous les dignes coopérateurs se trouvent assez nombreux maintenant. Mais j'espère que nous parviendrons bientôt à surmonter cet obstacle honteux d'après le zèle dont vous offrez en France l'un des meilleurs types, et qui trouve en Angleterre, surtout en

Hollande, une extension très rassurante. Je viens d'ouvrir, avec les États-Unis d'Amérique, une heureuse relation systématique, qui nous promet à cet égard un prochain appui dans un milieu où le positivisnve est déjà invoqué par tous les vrais conservateurs, comme le seul moyen normal de salut contre le socialisme anarchique (ou communisme). La rupture prononcée que j'ai solennellement accomplie, le mois dernier, à l'ouverture nouvelle de mon cours hebdomadaire, avec les rouges proprement dits, permet de prendre, sous ce rapport, la véritable attitude qui convient au positivisme, plus opposé réellement aux métaphysiciens qu'aux théologiens, autant en politique qu'en philosophie. En faisant cesser la sorte de fausse position qui semblait nous ériger en auxiliaires de nos principaux ennemis, cette attitude, désormais irrévocable, très goûtée de mon nombreux auditoire, nous rendra plus facile l'institution de la Revue occidentale, en y appelant le patronage des sincères amis de l'ordre aussi bien que les vrais zélateurs du progrès. Telle devait être l'attitude définitive du parti positiviste, qui vient ainsi écarter, comme également anarchiques et rétrogrades, tous les partis actuels, pour s'emparer systématiquement de la seconde révolu* tion, qu'il peut seul terminer dignement, par une conciliation fondamentale entre l'ordre et le progrès^

Salut et Fraternité, Auguste Comte.

(jo, rue Monsiâur-Je^Pritàe},

LETTRES A Af. PAPÛT 145

P.-S. — Je saisis cette occasion de vous signaler une faute typographique aperçue trop tard dans mon Tableau cérébral. En décomposant l'activité, mon manuscrit portait (prod^cc) • l'imprimeur m'a fait dire : Ql^tr^gf)- Cette transposition est d'autant plus grave qu'elle n'oflfre rien d'absurde. En effet ce serait la marche de l'activité réfléchie. Mais je voulais et devais caractériser l'activité spontanée. Quoique cette correction doive se trouver bientôt accomplie dans mon volume, je n'ai pas dû attendre ce moment pour l'indiquer à ceux que je sais disposés, comme vous, à méditer sur cet important tableau.

Paris, le mardi 15 Frédéric 64.

Mon cher Monsieur Papot,

Le moment est venu d'invoquer directement la généreuse intervention que votre noble confiance m'autorise à réclamer pour assurer le sort exceptionnel de la veuve anticipée envers laquelle notre Société positiviste doit maintenant instituer une vraie providence. Son malheureux mari vient d'être installé définitivement à Bicêtre, d'où, vraisemblablement il ne sortira que pour aller bientôt au cimetière. Cette indispensable mesure va permettre à M"'^ Francelle de reprendre avec elle soa jeune fib

de quatre ans, qu'elle avait dû momentanément éloigner. En réduisant son pénible travail quotidien au degré raisonnable, afin de pouvoir élever son enfant, cette femme gagnera facilement un franc par jour sans nuire à sa santé. Nous devons pourvoir au reste d'après une pension annuelle, payable par trimestre et d'avance. Afin de couvrir le petit arriéré résulté des embarras antérieurs, j'ai cru devoir faire remonter jusqu'au i" octobre 1852 le début de cette pension, dont le premier trimestre serait donc exigible immédiatement. Les trimestres suivants devront s'acquitter dans le premier mois de chacun d'eux, en sorte que je puisse remettre à M°** Francelle le second trimestre avant la fin de janvier prochain.

Quant au taux de cette pension, je l'avais d'abord porté peut-être un peu trop haut en l'élevant jusqu'à 7 ou 800 francs, ce qui dépasserait, sans doute, et les ressources de notre Société, et même les modestes besoins de la jeune veuve. D'ailleurs, je craignais alors que la séquestration du malade ne dût occasionner quelque dépense, tandis qu'elle se trouve entièrement gratuite. Je crois donc que nous pouvons finalement nous borner à 5 ou 600 francs, qui, joints au petit gain journalier de M"* Francelle, assureront assez le sort de cette digne mère.

Dans cette manifestation initiale de la providence positiviste, j'ai dû, comme exemple, m'engager pour 100 francs par an, quoique ma propre situation m'interdît un pareil taux si le cas se repro-

LETTRES A M. PAPOT ' 147

duisait encore. Mais les motifs exceptionnels qui m'ont déterminé n'ont de poids qu'envers moi ; de façon qu'aucune autre participation ne doit être aussi considérable : ce qui ne nous empêchera pas, j'espère, de réunir bientôt la somme voulue, sans sortir de notre Société. Si, toutefois, il y avait insuffisance, j'étendrais l'appel religieux jusqu'aux positivistes extérieurs.

La généreuse liberté que vous m'avez laissé à cet égard, me conduit à vous proposer huilante francs par an (ou plutôt vingt francs par trimestre pour votre coopération personnelle). Mais vous seul pouvez décider si cette indication doit subsister. Quel que soit le taux que vous fixerez, je vous prierai de m'adresser prochainement le premier trimestre, par un mandat sur la poste, ou suivant toute autre voie que vous préféreriez.

Tout à vous, Auguste Comte.

{10, rue Monsieur-k'PriHce).

P.-S. — Depuis votre départ de Paris, nous avons appris la récente formation d'un précieux foyer positiviste à Aix-en-Provence, dont l'impulsion paraît devoir bientôt s'étendre à tout le Midi.

148 CORRESPONDANCE UAVGVSTE COMTE

A Monsieur PAPOT, à Nantes.

Paris, le 22 Frédéric 64 (Jeudi 25 noveml)re 1852).

Monsieur,

Le payement du mandat contenu dans votre lettre de samedi n'a pas éprouvé la moindre difficulté. Voici les deux reçus qui lui correspondent. Je suis profondément touché des nobles sentiments que vous m'exprimez sur la pension exceptionnelle à laquelle vous prenez une part si généreuse. Us me paraissent tellement caractéristiques que je compte lire cette partie de votre lettre à notre jeune veuve positiviste, afin de lui montrer le meilleur type des intentions qui déterminent tous les coopérateurs. Cette précieuse communication est très propre à la consoler et même à la fortifier, en relevant, à ses yeux, la dignité d'une telle intervention sociale.

Vous avez bien raison de regarder la vraie pierre de touche du positivisme comme consistant surtout dans le régime, pour lequel doivent être finalement institués le culte et le dogme. Mais cela ne doit pas conduire à méconnaître l'importance propre à la foi. Sans convictions fixes les meilleures natures ne comportent guère une pratique assez suivie, quand les cas se compliquent un peu. En même temps, la

LETTRES A M. PAPOT 249

communauté de ces convictions est nécessaire à la formation de l'opinion publique, qui manque aujourd'hui faute de base dogmatique. Je crois donc essentiel de s'assurer de la plénitude et de la réalité de la foi de ceux qui se qualifieront de positivistes, aussitôt que le positivisme s'accréditera visiblement. Mais je ne les estimerai complètement que quand leurs œuvres seront habituellement en rapport avec leurs croyances, quoique celles-ci soient d'abord plus faciles à constater. Il faut considérer que la religion positive doit acquérir une entière universalité; en sorte que la qualité de positiviste appartiendra finalement à tout homme, de manière à se trouver chez des êtres souvent inférieurs, et même vicieux. On doit se contenter alors d'être assuré que, quelle que soit l'imperfection effective de tels adeptes, ils valent mieux que s'ils étaient restés théologistes ou sceptiques.

Au reste, comme vous me parûtes jadis attacher une importance exagérée aux conditions théoriques, je ne regrette pas de vous voir maintenant tendre vers la disposition opposée. Car je sens bien qu'elle ne vous entraînera jamais à dédaigner gravement les garanties intellectuelles, malgré la juste prépondérance que vous attachez finalement aux actes habituels.

Je reconnais franchement que je me trompai quand j'annonçai que notre situation républicaine n'éprouverait jamais la moindre suspension, non seulement réelle, mais même ofiicielle. Quoique cette erreur secondaire ne porte aucune atteinte aux

théories sociologiques qui m'ont dirigé, son analyse peut devenir utile. Or, en Topérant, je vois que ma faute de calcul consista surtout à me trop confier dans l'énergie du prolétariat parisien, qui me parut assurer à la république un rempart insurmontable, même quand la coupable folie du pouvoir irait jusqu'à faire voter sur l'empire. La déplorable phase que notre France va subir indique tristement un affaissement irrécusable, non dans les sentiments populaires, mais dans les volontés, d'après l'absence radicale de toutes vraies convictions sociales. C'est au positivisme à procurer le remède, en développant, chez la population d'élite, une foi politique non moins ardente et plus solide que celle qui lui fit, il y a soixante ans, accomplir tant de merveilleux efforts, en soutenant la république contre l'Europe et même la France.

Le changement qui va s'opérer doit, au fond, rester, pendant sa courte durée, purement officiel, sans que la situation républicaine puisse jamais cesser ràllemenù Du point de vue historique, on reconnaît que la royauté française fut irrévocablement abolie le lo août 1792, après un siècle de putréfaction croissante. Malgré les illusions officielles, elle ne fut jamais rétablie ensuite, comme j'osai le proclamer, il y a dix ans, dans le tome final de mon livre fondamental. On peut assurer que l'hallucination actuelle sera la plus vaine et la moins durable de ces apparences théâtrales.

Elle ne saurait changer le fond de la situation qui s'est révélée en 1848. Seulement le vote des

LETTRES A M. PAPOT 151

paysans français va faire croire au chef du gouvernement que son autorité devient inviolable et héréditaire, jusqu'à ce qu'une issue tragique dissipe cette fascination. Mais une telle décision n'a pas plus de force réelle que si le suffrage universel octroyait à ce personnage deux cents ans de vie pu l'exemption de la goutte. Les lois statiques et dynamiques de l'humanité ne s'altèrent point par de tels caprices, qui ne se lient nullement à des conditions réelles, ni même à de graves prestiges. Tel est le jugement que le positivisme inspire sur ce honteux incident d'une époque sans foi ; nous devons le proclamer nettement quand nous en serons vraiment requis : mais tant que durera le surcroît d'oppression, nous éviterons cette déclaration autant que cela se pourra sans diminuer notre dignité. Cette opinion est essentiellement admise par le seul sénateur qui ait voté contre l'empire. Il l'a directement exposé à son ancien élève, sans lui cacher la catastrophe personnelle qui lui semble devoir terminer bientôt la déplorable parodie qui va commencer.

Pendant cette suspension officielle de la république française, le positivisme peut faire de grands pas vers son avènement social, de manière à dominer l'opinion publique aussitôt que la réalité prévaudra. Car, nous allons ainsi devenir les seuls républicains véritables. Tous les autres vont se trouver paralysés radicalement d'après l'évidente inconséquence qui leur fera repousser ce triste résultat de la souveraineté du peuple, tout en persistant à fonder leurs prétendues doctrines

sociales sur ce dogme métaphysique. Nous seuls, qui jamais n'admîmes l'égalité, pourrons alors être vraiment conséquents, en faisant toujours, au nom des lois de l'humanité, prévaloir le point de vue historique sur les vaines fictions de tous les partis qui veulent régir le présent sans connaître le passé pour comprendre l'avenir. L'aptitude exclusive du positivisme à concilier enfin l'ordre et le progrès sera fortement appréciée sous un régime où l'anarchie et la rétrogradation vont se trouver tellement combinées que le chef trônera officiellement, par la grâce de Dieu et la volonté du Peuple. Mais nous devons soigneusement tenir en réserve tous ces avantages pour les cas où nous serons forcés de nous expliquer sur la politique actuelle. Autrement, notre propagande doit être habituellement religieuse et morale, suivant le type de mon Catéchisme, où le présent est écarté devant l'examen de l'avenir déduit du passé. Les conflits de police pourront rarement nous troubler sur un tel terrain, qui peut nous procurer de grands succès. Occuponsnous donc surtout de prêcher ouvertement le positivisme comme une religion qui vient irrévocablement remplacer le catholicisme. Nul fanatisme contraire ne nous fera vraiment obstacle, non seulement quant au prosélytisme individuel, qui toujours restera possible, mais même pour les expositions collectives où l'auditoire ne dépasserait pas dix personnes, pourvu qu'on n'y traite pas la politique actuelle. Mais, sur ce dernier terrain, il âudra toujours répondre avec la fermeté convenable.

LETTRES A M. PAPOT 155

lorsque nous ne pourrons pas Téviter, ce qui surviendra plus d'une fois, malgré notre prudence habituelle.

Salut et fraternité.

Auguste Gdmte.

(10, rue Monsieur-le-Princé).

Paris, le 24 Archimède 65.

Mon cher M. Papot,

Je dois vous rappeler que, d'après la règle usitée, chaque coopérateur à la pension positiviste de M™* Francelle m'envoie son libre contingent pendant le premier mois de chaque trimestre, afin que je puisse remettre le tout à notre digne pensionnaire le dernier jeudi de ce même mois. C'est donc le jeudi 28 avril qu'elle recevra de moi son troisième trimestre, pour lequel j'attends votre part le mercredi 27, d'après un mandat sur la poste ou autrement, de manière à prévenir les graves inquiétudes que pourrait ici susciter le moindre retard ou décroissement inattendu.

Tout à vous, Auguste Comte.

{lOj rue Monsieur'k' Prince),

154 CORRESPOKDANCE U AUGUSTE COMTE

Paris, le jeudi 6 Gésar 6$.

Mon cher Monsieur Papot,

Voici le reçu correspondant au mandat contenu dans votre lettre du 20 avril. Quoiqu'elle me soit parvenue le surlendemain, j'ai dû retarder ma réponse jusqu'au seul jour de chaque semaine que je puisse, pendant mes sessions de travail, consacrer à ma correspondance. Car, je suis, depuis le début de février, fortement absorbé par mon troisième volume, dont je ferai commencer l'impression la semaine prochaine, afin qu'il paraisse en juillet. Quand il sera publié, je m'empresserai suivant votre demande de vous en expédier, par la poste, un des premiers exemplaires. Dès que j'ai lu votre lettre, je me suis occupé, le soir même, de la commission que vous m'y donnez. Par moi-même, je manque entièrement des relations propres à vous procurer le jeune professeur que vous désirez. Je ne puis ici vous servir directement qu'envers l'épreuve personnelle dont vous me parlez, et que je ferais certainement subir à celui qu'on m'offrirait, en l'examinant sérieusement une heure ou deux. S'il s'y refusait, cela seul devrait suffire pour l'écarter. Mais, quant au choix direct, où je ne puis rien, j'ai recommandé le cas à ceux de nos

LETTRES A M, PAPOT 155

confrères qui sont dans renseignement mathématique, et je suis certain qu'ils ne le négligeront pas. Néanmoins, tous s'accordent à présumer qu'on ne pourra trouver personne ici.

Je suis très touché de l'intérêt inaltérable que vous inspire de plus en plus le positivisme, et surtout de voir que vous y trouvez un soulagement habituel, qui ne pourra qu'augmenter à mesure que sa conclusion religieuse vous deviendra pleinement familière. Notre doctrine, quoique finalement destinée à tous, ne convient aujourd'hui qu'aux âmes d'élite, très rares partout, et même dans le prolétariat français. Mais, du moins, nous pouvons assurer que, réciproquement, elle leur convient nécessairement, parce que, les ralliant par un grand but digne d'elles, elle vient les relever de l'affaissement où les tient une anarchie mentale et morale, qui ne fait, en aucun genre, fleurir que des médiocrités. Quiconque est vraiment supérieur, de cœur ou d'esprit, ou même de caractère, se trouve maintenant comprimé par des natures inférieures, qui, contenues dans les temps normaux, surgissent quand le public devient, faute de principes, de guides, et de calme, incapable de juger les valeurs personnelles, de manière à se laisser gouverner par des gens nés pour monter derrière lés voitures et qui souvent s'installent dedans. Il n'existe de refuge aux bonnes natures qu'une doctrine fournissant des moyens décisifs d'appréciation et convoquant tous les dignes au nom d'une situation qu'ils peuvent seuls diriger. Nous pouvons donc compter sur leurs

sympathies spontanées, aussitôt que le positivisme kur sera connu. Or,, la même situation qui l'invoque en facilite la propagation, en suscitant partout les dispositions de cœur et d'esprit qu'elle exige.

On pense maintenant avec plus de force et de suite à toutes les grandes questions, surtout en France, qu'on ne put faire depuis 1789. Le silence des parleurs tt la gravité de la situation disposent à la méditation solitaire, seule efficace pour se former des principes, et facilitent les communications privées, plus décisives que les cohues publiques^ Aucun fanatisme populaire, ni même aucun système réel d'hypocrisie, ne venant empêcher cette double source de progrès mental et moral, la compressioa officielle y devient impuissante. Si, comme je l'espère, le calme continue, sauf le prochain orage,, le positivisme cheminera bientôt parmi les révolutionnaires honnêtes et les conservateurs judicieux. Chez ceux-ci surtout, les plus éminents commencent à sentir le positivisme à titre de seule garantie de l'Occident contre le communisme. L'ordre inspirant des sollicitudes plus nettes et plus fixes que le progrès, qui d'ailleurs est moins compromis aujourd'hui, je me suis trouvé plus charmé que surpris en apprenant le succès croissant du positivisme, non seulement philosophique, mais surtout politique, parmi les principaux conservateurs britanniques, qui croient avec raison y trouver un refuge assuré contre d'immenses bouleversements anglais s'ils changent à temps leur système de conduite. J'eus, à cet égard, le 24 février, la visite décisive

LETTRES A M. PAPOT 1 57

d'un éminent baronnet, dont la pleine adhésion me fournit le type de celles qui nous viendront bientôt du même milieu. D'une autre part, la situation française pousse vers nous les révolutionnaires intelligents et consciencieux, quoique mal cultivés, qui doivent regarder le positivisme comme la seule doctrine vraiment républicaine, depuis que leur métaphysique vient d'engendrer Vempire.

Mais ces dernières affinités, malgré leur prépondérance numérique, resteront longtemps insuffisantes, faute d'une culture convenable. La situation actuelle est tellement précaire qu'elle ne laisse pas au positivisme le temps de pénétrer assez chez les républicains de sentiment avant l'orage qui terminera cette parodie officielle. C'est pourquoi je me suis efforcé d'améliorer leur empirisme sans exiger leur conversion, en leur proposant les trois mesures politiques les plus propres à dissiper les justes alarmes de la bourgeoisie en améliorant la prochaine crise assez pour écarter irrévocablement les rouges, qui sont, au fond, les seuls soutiens réels, quoique indirects, des tendances rétrogrades, toujours destinées à nous préserver de la pire des dominations, celle qui compromet l'ordre sans seconder le vrai progrès. Voilà le but de la petite circulaire ci-jointe, que je ne puis faire imprimer, mais que je laisse ici courir paisiblement, depuis sa date, après en avoir envoyé la première copie à M. Vieillard. Son objet serait manqué si j'avais le besoin de la commenter, puisqu'elle doit correspondre au progrès purement spontané que comporte aujourd'hui

1 58 CORRESPONDANCE D'A UGVSTE COMTE

rempirisme républicain. Je vous autorise pleinement à transcrire de nouvelles copies, pourvu qu'elles soient toujours textuelles et complètes, en y faisant seulement précéder ma signature du mot Signé, qui dispenserait du paraphe. En prenant cette initiative sous ma seule responsabilité personnelle, je ne crois commettre aucune imprudence réelle, d'après le privilège exceptionnel que m'a procuré, sous tous les gouvernements, la persistance d'une digne conduite systématique, pendant trente ans de vie publique. J'accomplis un acte décisif du vrai pouvoir spirituel en donnant ces conseils urgents, qui doivent être l'unique participation du positivisme à la prochaine crise, où nous devrons rester simples spectateurs, sans en attendre d'autre profit que le bénéfice commun d'une liberté de propagation qui désormais ne peut plus servir qu'à nos principes. Les positivistes devant ne jamais abandonner l'initiative, je leur conseillerai toujours l'inactivité politique quand ils ne pourraient intervenir que sous la direction d'un autre parti.

En vous recommandant cette circulaire républicaine, je ne dois pas vous laisser croire que j'en espère beaucoup de fruit. Malgré le récent échec des convictions métaphysiques, qui viennent de trahir la république en consacrant le mamamouchat, leur épuisement n'empêchera pas les meneurs de la prochaine crise de les invoquer de nouveau, puisqu'elles ne sont point remplacées. Je crains donc que l'orage n'aboutisse momentanément à la reproduction, non moins honteuse que funeste, de l'essai

LETTRES A M. PAPOT 159

de 1848, qui, s'il allait jusqu'à quelques mois d'anarchie, provoquerait bientôt une nouvelle et plus intense rétrogradation, toutefois préférable au régime rouge. L'opinion publique est tellement arriérée, même chez les prolétaires parisiens, que mes trois conseils, qui pourtant sont indivisibles, y seront rarement goûtés ensemble. D'un autre côté, la situation tnamatnouchique est tellement anormale qu'on ne peut guère éviter un prochain orage, -quelque désirable que fût son ajournement. Quelle que soit la prépondérance croissante qu'obtiendra nécessairement l'ordre désormais, jamais elle ne dispensera la France d'une garantie officielle du progrès. Or, cette garantie ne peut plus se trouver <iue dans le principe républicain, depuis que la royauté quelconque, perdant irrévocablement son privilège d'ordre, n'est plus ici que le symbole de la rétrogradation. Mais le principe républicain fournit, à cet égard, une sécurité suffisante, en un temps où les notions de progrès sont vagues et flottantes, même quand la dictature reste rétrograde, pourvu que cette attitude y soit motivée réellement par l'imminence de l'anarchie. Celle de 1852 pouvait durer longtemps : mais l'empire est une faute irréparable, qui constitue une impasse sans issue comme sans consistance.

Au fond, la tolérance publique ne résulte pas seulement du défaut de vraies convictions, ni de la disette correspondante de chefs acceptables. Elle tient, en outre, à ce que l'instinct universel sent confusément que la situation n'a pas un seul instant

i6ù CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

cessé d'être réellement républicaine, sans autre changement que celui de la forme, ou plutôt du titre et du costume. Mais ce simple changement, nullement motivé par les besoins d'ordre, qu'on s'est, en effet, dispensé d'invoquer là, suffit pour donner à la rétrogradation un caractère intolérable, qui ne permet guère d'ajourner, quoique mal préparée, la seconde, destinée à faire cesser le mensonge officiel. C'est la disposition qu'éprouvent ici tous les gens clairvoyants, même ceux qui, l'an dernier, rejetaient, comme invraisemblable, toute prévision de crise prochaine.

Tout à vous, Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur-U'Prince,')

A Monsieur PAPOT, à Nantes.

Paris, le 15 Cbarlemagne 65 (8 h. soir).

(Samedi 2 juillet 1853).

Monsieur,

Voici le double reçu correspondant à votre mandat d'hier;, dont je prendrai la valeur, au bureau du Luxembourg, mercredi prochain, seul jour de mes sorties hebdomadaires pendant ;m,es sessions de .travail.

LETTRES A M, PAPOT i6i

Comme vous l'avez dignement présumé, je n'ai pu, malgré l'assistance des professeurs positivistes, vous procurer l'adjoint que vous demandiez. Un jeune homme, que je ne connais nullement, s'est hier présenté chez moi pour cette mission, mais sans que je puisse le recevoir, vu ma grande élaboration. Il m'a laissé, conjointement avec une lettre de M. Michelet, un billet qu'il venait d'écrire dans mon antichambre, et que j'ai joint le soir à ma réponse au célèbre historien, qui vous le communiquera. Vous verrez ainsi que ce M. JofFroy ne se croit pas encore en mesure de subir l'examen que je vous ai promis, et qu'il ajourne après les vacances, afin de mieux approprier certains articles. Mais vous pouvez toujours compter sur ma cordiale disposition à vous rendre ce petit service, envers quiconque l'admettra.

Je vous remercie de m'avoir, par cet incident, procuré l'honorable visite de M. Michelet, que je croyais loin de sympathiser aucunement avec moi. Malheureusement, il est venu mardi, jour de travail, où je ne pouvais recevoir personne que le soir, de 7 à 8 heures. Le jeudi reste la seule journée dont je puisse pleinement disposer pour mes entrevues et ma correspondance, tant que j'écris mes volumes. Informé de cette règle, M. Michelet avait promis à Sophie de revenir avant-hier. Quoiqu'il ne Tait pas fait, ma réponse d'hier a dû lui montrer combien j'apprécie le noble témoignage qui termine, à mon heureuse surprise, sa petite lettre sur l'affaire Joffroy.

i62 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

Mon volume avance rapidement, tant chez Timprimeur que chez moi. Je l'achèverai vers la fin de juillet, de manière à le publier au milieu d'août. Comptez que je n'oublierai point ma promesse de vous en expédier, par la poste, l'un des premiers exemplaires.

J'admire le généreux artifice que vous venez d'introduire dans votre digne propagande, dont le succès privé ne m'étonne point. Si tous les positivistes avaient autant de zèle et de persévérance, avec la même prudence, notre avènement deviendrait plus prochain, malgré la compression actuelle, ou plutôt d'après la disposition sérieuse qu'elle suscite involontairement chez les meilleures âmes, qui n'ont jamais autant réfléchi qu'aujourd'hui sur les questions fondamentales. Malheureusement, votre déplorable santé vient souvent entraver ces précieux services, d'après une des plus douloureuses fatalités que subisse l'Humanité, sans pouvoir y réagir autrement que par la résignation et l'espérance.

Tout à vous, Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur -k-Princé),

LETTRES A M. PAPOT 16 j

A Monsieur PAPOT, à Nantes.

Paris, le 5 Gotenberg 6$ (17 août 1853^.

Monsieur,

Ma lettre de samedi n'était qu'une circulaire officielle, dont j'écrivis, ce jour-là, dix-neuf autres copies. Je ne pouvais donc vous y fournir aucune indication étrangère à son objet spécial. Ce silence forcé se répare en vous annonçant aujourd'hui que j'ai fini mon troisième volume depuis quinze jours. Mais l'impression, quoique fort avancée, n'étant pas achevée, il ne saurait paraître avant la fin de la semaine prochaine. En tous cas, vous pouvez toujours compter sur l'un des premiers exemplaires, qui, sauf le port (d'environ 2 francs), vous coûtera cinq francs, suivant la réduction d'un tiers que j'ai coutume de faire envers l'exemplaire personnel de chaque membre de notre association, comme pour ceux du libraire. Quant aux nouvelles du positivisme, rien de notable n'est survenu depuis ma lettre du 15 juillet. Mais la tendance graduelle de la situation occidentale vers notre solution continue à se manifester nettement surtout d'après les habitudes méditatives résultées, en France, de la crise dictatoriale, malgré les mascarades mamamouchiques. J'ai lieu d'espérer que mon nouveau

i64 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

volume développera spécialement une telle disposition, vu l'entraînement universel, heureux quoique empirique, des esprits actuels aux études historiques.

Tout à vous, Auguste Comte.

{lo, rue Monsieur 'U-Prince).

P. -S. — Votre bon de quin:^e francs fut hier payé sans difficulté.

A Monsieur PAPOT, à Nantes.

Paris, le samedi i*' Descartes 65 (8 octobre 1853).

Mon cher Monsieur,

Je suis extrêmement touché de la nouvelle preuve de votre zèle généreux, résultée du mandat que je fis solder hier, et dont voici le reçu. Mais je me sens surtout pénétré de reconnaissance pour les nobles sentiments que vous me témoignez à cette occasion au milieu de vos souffrances. De telles manifestations, que mes embarras actuels ont heureusement suscitées chez beaucoup de positivistes, sont très propres à vérifier l'aptitude caractéristique de notre doctrine à rallier activement les âmes d'élite, dispersées et comprimées par l'anarchie

LETTRES A M, PAPOT i&s

occidentale. Quelque peu nombreux que nous soyons encore, une semblable conduite doit augmenter notre confiance dans le prochain ascendant d'une foi qui multiplie ses dignes efforts en un temps d'égoïsme empirique. Ce spectacle décisif m'offre une précieuse compensation de la crise qui l'a suscité. Au reste, j'ai lieu de penser que ce danger est moins résulté d'une véritable insuflSsance du subside que d'une imparfaite organisation. Quand j'ai pris la direction de ma souscription, cette modification a fait d'abord chômer une fonction complémentaire, que je ne pouvais remplir personnellement, celle qui consiste à stimuler de temps en temps le zèle et l'activité des divers coopérateurs. Plusieurs des éminents disciples qui m'entourent s'en seraient spontanément chargés si le succès exceptionnel du subside pendant le premier trimestre de 1853 (qui produisit 3.000 francs) n'avait naturellement inspiré partout une pleine sécurité. Quoique prévoyant que ce taux ne se soutiendrait pas, j'étais loin de craindre que la baisse des trimestres suivants devînt aussi considérable qu'elle le fut. Malgré que le décroîssement dût déjà m'inquiéter avant que j'eusse achevé mon troisième volume, l'intensité de travail m'empêchait de le sentir. Depuis que j'ai fini, cette préoccupation a dû naturellement surgir, outre que la détresse s'est alors développée, la recette totale du mois d'août se bornant à soixante-trois francs. Quand je fis connaître ma situation, le 18 'septembre, au couple positiviste qui sonna si dignement l'alarme, je

i66 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

n'avais en caisse que huitante francs^ avec la perspective de devoir prochainement payer mille francs, si je ne voulais ajourner aucune de mes charges trimestrielles. Mais le noble dévouement suscité par une telle crise me permet d'espérer qu'elle ne se renouvellera point, parce que plusieurs de ceux qui m'entourent auront désormais le soin de surveiller les rentrées, chacun dans la sphère de ses relations personnelles, d'après le document précis que je fournirai, le dernier mercredi de chaque trimestre, sur le produit effectif du subside.

M. Robinet étant venu me voir hier soir, il a pris connaissance de votre lettre, et je l'ai trouvé très disposé, selon votre désir, à vous tenir au courant de ce qui se fera. Les relations personnelles que cette crise vient de multiplier entre de dignes positivistes me fournissent une compensation de l'embarras passager qui les occasionne. Nous tendons ainsi vers le caractère d'une grande famille, qui doit de plus en plus distinguer, au milieu de l'isolement actuel, ceux qu'unissent la communauté réelle des convictions et des espérances.

Tout à vous, Auguste Comte.

(ro, rue Monsieur-le-Prince).

LETTRES A M. PAPOT 167

A Monsieur A, PAPOT y à liantes,

Paris, le lundi 9 Moïse 66 (9 janvier 1854).

Mon cher Monsieur Papot,

Voici les reçus correspondants à votre mandat de 190 francs, qui vient de m'être payé.

Sans attendre ma cinquième circulaire, que j'écrirai cette semaine, je suis heureux de vous annoncer -que le subside sacerdotal a finalement atteint, en 1853, le minimum normal de sept mille francs (ou plutôt 20 francs par jour), qui jusqu'à présent n'avait jamais pu s'obtenir. Il est vrai que ce résultat n'aurait point été réalisé si plusieurs positivistes, au premier rang desquels vous figurez, n'eussent admirablement accompli, d'après ma détresse imprévue, des efforts exceptionnels, qui ne sauraient, chez la plupart, devenir permanents. Mais j'ai tout lieu de prévoir que l'accroissement spontané du nombre des souscripteurs compensera, pour la présente antiée, cette noble anomalie. Ainsi, quoique touché, plus que je ne puis l'exprimer, de la généreuse résolution que vous m'annoncez si dignement, je vous invite à ne pas doubler en 1854 votre participation habituelle. Je vous promets d'ailleurs de ne point

i68 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

hésiter à vous avertir cordialement si, pendant le second semestre, je reconnaissais la nécessité de renouveler encore votre exception de 1853.

Les sages réflexions que vous m'exprimez si noblement rendent plus affligeant que surprenant le zèle insuffisant de certains positivistes. Outre que le temps peut seul transformer les convictions théoriques en habitudes pratiques, la plupart de nos coreligionnaires doivent être spécialement retardés à cet égard, d'après la marche, plus intellectuelle qu'affective, qui les a conduits à la foi positive. Quand les adhésions commenceront par le cœur, ce qui bientôt deviendra le cas habituel, les dispositions égoïstes et les résistances révolutionnaires seront mieux surmontées. Mais le même embarras qui suscita vos réflexions permet de concevoir de meilleures espérances, en manifestant le zèle généreux par lequel il se trouva dissipé. Depuis l'élimination spontanée de ceux qui furent plutôt révolutionnaires que positivistes, il s'est développé parmi nous^ sous la digne influence des femmes, une active fraternité, dont vous seriez profondément touché, si nous avions le bonheur de vous posséder ici.

Je déplore de plus en plus l'opiniâtre altération de votre santé, qui nous prive du commerce épistolaire par lequel votre absence devrait être compensée. Parmi les théoriciens positivistes, vous êtes jusqu'ici le seul qui me sembliez suflSsamment remplir le rare et difficile concours des conditions essentielles de cœur, d'esprit, et de caractère, qu'exige le sacerdoce de l'Hun^anité, réduit encore

LETTRES A Ai. PAPOT 169

à son fondateur. Pourquoi faut-il que les perturbations physiques empêchent le plein développement d'un tel type ? Cette insuffisante harmonie entre les influences corporelles et les aptitudes cérébrales me paraît la plus déplorable de nos fatalités, chaque fois que j'en vois spécialement un exemple aussi décisif. Le Grand-Être se trouve ainsi frustré des meilleurs services, tandis que tant de parasites étalent une santé stérile ou funeste.

Comme vous savez, je crois, l'anglais, vous pourrez faire venir de Londres (chez John Chapman, 142, Strand) l'important travail en deux volumes que vient de publier Miss Martineau, sous le titre « The positive philosophy of Auguste Comte, freely translated and condensed, by Harriet Martineau, » Nous devons regarder cette incomparable opération comme un événement décisif pour la digne propagande du positivisme, non seulement en Angleterre, mais dans tout l'Occident, où ce livre sera probablement traduit, même en France peut-être. D'après une appréciation sommaire mais suffisante, je n'ai point hésité d'écrire à cette éminente coopératrice que son nom accompagnerait le mien dans la postérité, qui ne s'occupera guère des autres publications auxquelles le positivisme a jusqu'ici donné lieu. Mon traité fondamental devra désormais être étudié de préférence dans cette traduction sans exemple, du moins par la plupart des lecteurs, en réservant la lecture originale aux théoriciens proprement dits. Outre cet immense service, une telle publication commence spontanément l'alliance déci-

sive entre la femme et le sacerdoce, d'où dépend surtout la régénération occidentale. Elle dissipe irrévocablement les objections vulgaires sur la prétendue impossibilité de voir l'esprit féminin devenir suffisamment encyclopédique. Quoique Miss Martine^u, absorbée par ce grand travail, n'ait pu suivre le développement de ma seconde carrière, j'espère que ma construction religieuse trouvera bientôt chez elle autant d'adhésion que ma fondation philosophique; car j'ai lieu de présumer déjà qu'elle sent assez la juste prépondérance des conditions morales.

Tout à vous, Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur-U' Prince).

P. -S. — Dès la semaine prochaine, je commencerai la rédaction du tome quatrième et dernier de mon Système de politique positive. Ce volume final paraîtra, j'espère, vers le milieu de la présente année. Après sa publication, je compte faire, en septembre, une tournée positiviste, où j'aurai la satisfaction de vous voir chez vous, si l'état du subside sacerdotal permet cette précieuse diversion au philosophe qui n'a pas quitté Paris depuis 1843.

LETTRES A M, PAPOT 171

A Monsieur A. PAPOT, à Nantes.

Paris, le jeudi 19 Charlemagne 66,

Mon cher Monsieur Papot,

Voici le reçu de votre mandat de 40 francs, que je viens d'envoyer toucher.

Je regrette presque de vous avoir annoncé mon espoir de prochaine tournée, au début d'une année que je croyais plus satisfaisante qu'elle ne le sera probablement. Car, je suis ainsi forcé de vous informer aujourd'hui que me voici de nouveau contraint d'ajourner ce doux projet, d'après le motif qui m'obligea de le remettre l'an dernier, quoique je n'aie pas une seule fois découché depuis treize ans. Il m'eût été salutaire autant qu'agréable de venir auprès de vous, pendant quelques jours, non travailler après l'immense besogne que j'achève, mais contempler un type de l'existence domestique, que je viens d'idéaliser, et présenter mes remerciements en personne à vos dignes dames, en juste hommage de l'hospitalité bretonne que vous décrivez si bien. Mais je dois remettre ce plaisir à Tan prochain, comme toutes les autres satisfactions d'élite que me promettait le circuit positiviste. Le subside de cette année ne me permet pas de prendre

une telle diversion, quoique son premier semestre ait atteint la moitié de la somme qui suffirait si le second était équivalent, ce qui n'est pas ordinaire ni naturel. Peut-être le minimun normal ne pourrat-il cette fois être atteint sans reproduire des efforts exceptionnels analogues à ceux de 1853. Dans ce cas vous pouvez compter que je n'oublierai pas ma franche promesse d'invoquer à temps la généreuse intervention dont vous me renouvelez l'offre spontanée.

Le dernier quart du chapitre final de mon quatrième volume commencera demain , et je compte être entièrement quitte, à la fin de juillet, de ce tome définitif, y compris la préface caractéristique, où je serai naturellement conduit, d'après la précédente, à traiter surtout la perturbation russe. En même temps, l'impression commencée, depuis environ trois mois, par l'Appendice général qui reproduit l'ensemble de mes opuscules primitifs, marche avec une telle rapidité que vous pourrez avoir, avant la fin d'août, ce volume décisif (Tableau synthétique de V avenir humain). J'espère qu'un tel achèvement de ma principale construction va bientôt ranimer l'écoulement des volumes précédents, chez les lecteurs, aussi calmes que rationnels, qui ne veulent rien étudier d'incomplet.

Outre la vive sympathie que m'inspire votre malheureuse santé, je dois seulement regretter votre impossibilité d'accomplir le digne projet de propagande que votre excellente lettre caractérise si bien. Le positivisme ne consistant jamais qu'à

LETTRES A M, PAPOT 175

connaître l'état réel afin de l'améliorer autant que possible, il doit, comme vous le dites heureusement, trouver, chez tous les hommes, des racines spontanées, qui n'ont besoin que d'un peu de culture. C'est pourquoi je crois déjà venu le temps de la propagation universelle, à laquelle j'ai, depuis deux ans, consacré, d'abord mon manifeste au Tzar, complété par la lettre au Grand-Visir. J'avais, l'an dernier, compté publier à part trois cents exemplaires de ce double résumé, que l'exposition verbale des vrais croyants aurait ensuite développé. Mais mon honorable imprimeur n'osa pas risquer cette édition partielle, et peut-être eut-il raison, quoiqu'il n'ait pas craint de publier tout cela dans le volume correspondant.

Sous la réaction naturelle du grave incident qui s'est développé depuis, j'espère que cette utile publication pourra bientôt s'accomplir. Une guerre contre la guerre, autant dirigée pour le progrès qu'au nom de l'ordre, par la République occidentale arrêtant une vaine reconstruction de l'Empire d'Orient confirme la politique extérieure du positivisme que la marche intérieure se trouvera prochainement transformée, comme l'indique déjà la situation qui dispose l'armée à devenir, de son propre assentiment, une simple gendarmerie, tant au dehors qu'au dedans. Cette influence se fera même sentir sur le dictateur actuel, qui préside dignement à cette opération décisive, dont les suites le conduiront peut-être à ne pas dédaigner la proposition formelle que je lui fis, le 24 décembre.

dernier, sous Tentremise de M. Vieillard, de rétablir officiellement, en vertu de ses pleins pouvoirs, et sans aucun vote, la situation républicaine, toujours subsistante réellement depuis la prise de la Bastille.

En agissant ainsi sur les vrais conservateurs, j'ai lieu d'espérer aussi la conversion suffisante des dignes révolutionnaires, surtout de leurs meilleurs chefs. Barbes et Blanqui, que je n'ai jamais confondus avec les ambitieux vulgaires. Je crois vous avoir informé déjà des tendances positivistes du premier. Celles du second sont plus prononcées et plus importantes, d'après une démarche décisive qu'il fit indirectement, en avril, par une précieuse visite, qui me fait espérer qu'il apportera bientôt au positivisme l'appui de sa conversion personnelle et de sa popularité réelle. Notre religion vient rallier toutes les âmes d'élite, pour les faire dignement prévaloir sur les actives médiocrités qui les empêchent de gouverner le monde. Il faut donc que je convertisse ces deux types, les seuls vraiment honorables du parti négatif, et je leur ai déjà fait séparément savoir que je ne les regarderais jamais comme positivistes, si d'abord ils ne s'étaient pleinement réconciliés, d'après la subordination normale que je leur ai fait proposer.

Quelque ébauchées que restent encore ces diverses influences, elles montrent que le pontificat de l'Humanité commence réellement à fonctionner de tous côtés tant parmi les chefs qu'envers les masses. Le pouvoir spirituel devant régulariser tous les autres, il peut, moins qu'aucun d'eux, surgir

LETTRES A M. PAPOT 175

par décret, et doit, comme toutes les grandes choses, avoir un début inaperçu. Mon prochain volume vous montrera que je fixe à 1855 1^ point de départ de l'ère normale, celle que j'ai maintenant introduite ne convenant qu'à la transition, et j'espère que la postérité ratifiera ce double jugement.

Tout à vous, Auguste Comte.

{10, rue Monsieur-le-Prince.)

A Monsieur PAPOT, à Nantes,

Paris, le vendredi 27 Gutenberg 66.

Mon cher Monsieur Papot,

Suivant la promesse que je fis à votre noble sollicitude, je dois aujourd'hui vous informer que l'insuffisance du subside actuel m'oblige finalement d'accepter le supplément exceptionnel que votre généreuse prévoyance avait projeté dès le début de cette année, et que j'avais cru pouvoir éviter.

{10, rue Monsieur-Je-Prince),

P.-S. — Mon volume final a paru le 2 septembre.

A Monsieur PAPOT, à Nantes.

Paris, le samedi 21 Shakespeare 66 (30 septembre 1854).

Mon cher Monsieur Papot,

Voici le reçu correspondant au mandat inclus dans votre lettre de mercredi, qui m'est parvenue hier. Comme vous l'aviez cordialement présumé, j'avais spontanément interprété le léger retard de cette réponse par votre absence passagère. Je connais tellement votre généreux empressement que je ne pouvais hésiter qu'entre cette explication et celle qui supposerait un dérangement plus grave de votre santé, dont je vois avec peine que le rétablissement est moins rapide que je ne l'espérais de vos soins judicieux et soutenus.

Quand vous pourrez lire à loisir mon volume final, je crois que vous partagerez la confiance qu'il m'inspire dans la prochaine appréciation d'une œuvre indivisible, qui n'était pas vraiment jugeable avant d'être terminée. Le positivisme ayant maintenant abordé l'ensemble des affaires humaines, en traitant spécialement chaque cas essentiel, cette plénitude de vues et de solutions, qu'aucune doctrine ne put offrir jusqu'ici, doit bientôt lui procurer une irrésistible influence dans un milieu xjue son anarchie rend incapable de résister- aux

LETTRES A Ai. PAPOl 177

impulsions réellement organiques. Mais cet avènement nécessaire pourrait être beaucoup secondé par des travaux d'exposition propagative comme celui que vous avez entrepris, et dont j'espère que votre santé n'empêchera point l'accomplissement.

La noble disposition, que vous me témoignez à cet égard, pour me soumettre spécialement cette élaboration, offre un exemple décisif de la discipline volontaire qui vous semble, avec raison, non moins indispensable au positivisme qu'elle le fut au catholicisme. Néanmoins, la diversité des méthodes et des doctrines constitue, entre les deux cas, une différence radicale, surtout relative à la spontanéité des inspirations.

Je suis convaincu que mes conseils pourront mieux servir votre travail quand ils porteront sur son accomplissement, au lieu de concerner sa conception, envers laquelle je me ferais un scrupule de troubler l'originalité d'un esprit qui doit être pleinement synthétique puisqu'il est poussé par un cœur éminemment sympathique.

Tout à vous, Auguste Comte.

{10, rue Monsieur-îe-Princi,)

A Monsieur PAPOT, à Nantes.

Paris, le mardi 23 Mofse 67.

Mon cher Monsieur Papot,

Voici les reçus qui constatent Theureuse arrivée du billet de 200 francs inclus dans votre lettre d^ samedi, qui vient de me parvenir tout à l'heure. Quant à l'excédent de 10 francs, je le regarde comme à défalquer sur le premier envoi que vous me ferez, puisque notre Société n'a point de dépenses prochaines, et vous savez d'ailleurs, par ma dernière préface, que je ne dois rien publier cette année, sauf l'opuscule exceptionnel qu'annonce la circulaire que je vous envoyai vendredi.

Je vois avec douleur la continuation de vos perturbations physiques. Mais, en acceptant vos vœux pour le succès du positivisme, je suis cordialement obligé de relever vos touchants regrets de n'y pouvoir activement coopérer. Sans doute, votre mauvaise santé comprime une organisation digiiement cultivée qui vous incorporait profondément au naissant sacerdoce de l'Humanité. Toutefois, si l'influence corporelle entrave la destination cérébrale, elle ne peut vous empêcher de seconder beaucoup la régénération à laquelle vous vous êtes noblement associé. Quoique votre action écrite ou verbale se

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trouve ainsi restreinte, rien ne saurait atténuer la muette propagande résultée de toute votre conduite. . C'est surtout par la supériorité de leurs sentiments et de leurs actes que les vrais positivistes doivent maintenant concourir au triomphe d'une doctrine dont la supériorité mentale n'est plus contestable. En voyant dignement, placer le cœur au-dessus de l'esprit par une intelligence distinguée et bien cultivée, on doit être involontairement édifié sur la foi qui conquiert et dirige de tels adeptes.

Le quatrième et dernier volume de ma construction religieuse ayant paru depuis cinq mois, c'est seulement cette année que le public va réellement commencer à mériter des reproches s'il ne fait point une suffisante attention au positivisme. Malgré le discours préliminaire et le catéchisme, l'ensemble de la religion de l'Humanité ne pouvait auparavant être qu'imparfaitement saisi , même parmi ceux que mes cours ou mes entretiens avaient le mieux préparés. Désormais, la synthèse universelle se trouve complètement exposée, et devient entièrement appréciable pour quiconque voudra convenablement l'étudier. Si je puis, ce printemps, exécuter (ce dont je doute encore) le cours annoncé dans ma dernière préface, je le destinerai surtout à faire directement pénétrer le positivisme chez les vrais conservateurs, auxquels il fournit la doctrine qui leur manque, depuis soixante ans, afin de réaliser leur vœu continu de surmonter à la fois l'anarchie et la rétrogradation. En tous cas, cette transplantation de la foi positive dans son meilleur

i8o CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

milieu deviendra l'objet spécial de Topuscule que je publierai cette année pour caractériser l'efficacité sociale de la synthèse universelle parmi les praticiens qui ne peuvent en étudier l'exposition théorique.

Tout à vous, Auguste Comte.

(lo, rue Monsieur-le-Prince),

P.-S. — J'oubliais de satisfaire votre touchante sollicitude envers ma santé, qui continue d'être excellente à tous égards, quoique j'aie commencé vendredi ma cinquante-huitième année. Convaincu de l'utilité que je puis encore développer, j'ose franchement aspirer à la longévité de Fontenelle, et peut-être obtiendrai-je celle de Hobbes, ou du moins celle de Voltaire, de Buffon et de Franklin.

A Monsieur PAPOT, à Nantes.

Paris, le mardi 9 Dante 67 (24 juillet 1855).

Mon cher Monsieur Papot,

Voici les deux reçus qui correspondent au billet inclus dans la lettre que j'ai reçue ce matin. Quoique les nobles sentiments qu'elle exprime ne puissent aucunement m'étonner de vous, je suis profondément touché de leur nouvelle expression, où les

LETTRES A M, PAPOT i8i

trois instincts sympathiques se trouvent nettement marqués. J'y sens à la fois la générosité d'un patron, la vénération d'un disciple et même la ten- ■dresse d'un ami. Laissez-moi vous féliciter cordialement de cette belle organisation, qui doit faire autant votre bonheur que celui de votre entourage, dont d'ailleurs il me donne la meilleure idée, car ces effusions ne viennent guère aux âmes mal entourées. Mais, plus je sens le prix d'une telle nature, plus je dois vous recommander de ne rien négliger pour rétablir ou consolider la santé qui peut seule la faire durer, et dont vous remplissez la première condition, puisque l'unité, d'où résulte la santé, dépend surtout des inclinations bienveillantes.

Cette sollicitude normale envers une précieuse existence est d'autant plus nécessaire que le principal vice de l'organisme humain consiste dans une insuffisante harmonie entre le corps et le cerveau^ Si le renouvellement des corps était possible, chaque cerveau bien constitué pourrait ordinairement user deux et peut-être trois corps ; car cet appareil est le plus vivace de tous. La statue ne tombe le plus souvent que par la faute du piédestal. Quand Fontenelle s'éteignit après un siècle de digne activité, son cerveau pouvait encore fonctionner longtemps. J'insiste donc pour que vous soigniez un piédestal qui porte une belle statue.

Sans que tous les positivistes puissent vous ressembler, je regarderais ma situation comme pleinement assurée si j'en trouvais seulement vingt aussi zélés que vous. Malheureusement, je puis à

i82 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

peine en compter dix qui, proportionnellement à leurs ressources, manifestent le même dévouement. Il est, en effet, honteux que, en assignant au subside positiviste un minimum aussi modique, le taux ne puisse encore être atteint sans exiger chaque année quelques sacrifices exceptionnels, qui ne m'ont pas jusqu'ici préservé d'embarras sérieux quoique passagers. Je me suis trouvé, le mois der- . nier, dans l'obligation, pour la première fois, de retarder de plusieurs semaines le payement trimestriel de la fatale pension résultée, depuis treize ans, d'une irrévocable séparation. Toutefois, je dois vous rassurer en vous expliquant que je suis assez heureusement organisé pour que de tels obstacles ne me suscitent pas des préoccupations habituelles, et se bornent à me faire sentir les embarras actuels. Quoique, en payant chaque trimestre de mes trois obligations périodiques, j'aie rarement la certitude de pouvoir régulièrement acquitter le suivant, mes prévisions privées ne vont pas aussi loin, et la confiance me soutient jusqu'au moment de la gêne. Mon excellente Sophie en est plus préoccupée que moi, qui me félicite d'avoir systématiquement conservé, dans la pleine maturité, l'insouciance spontanée de ma jeunesse.

Je viens d'éprouver cette heureuse aptitude en accomplissant l'opuscule exceptionnel que j'avais promis à la fin de ma dernière circulaire pour faire pénétrer le positivisme dans le milieu le plus propice à son installation. Mon Appel aux Conserva^ teurs (d'environ i6o pages in-8°) a commencé le

LETTRES A M, PAPOT 183

3 juin, quand mes embarras matériels étaient déjà sensibles, et je l'ai paisiblement terminé le 17 juillet sans qu'ils fussent assez dissipés. Laissez-moi la satisfaction de vous en expédier cordialement un des premiers exemplaires, quand il paraîtra vers le milieu d'août, .à titre d'affectueux témoignage, sans préjudice de ceux que vous pourrez acheter pour la propagande, comme vous le fîtes du Catéchisme, ' Si ce nouvel opuscule vous semble autant susceptible de seconder votre prosélytisme, quoique envers •d'autres âmes, il s'adresse surtout aux hommes d'État, qui, depuis soixante ans, s'efforçant vainement de concilier l'ordre et le progrès, doivent être solennellement avertis qu'il existe une doctrine pleinement apte à cette destination. C'est pourquoi je compte l'envoyer aux principaux chefs occidentaux, et d'abord à notre dictateur actuel auquel doit surtout convenir un manifeste qui se termine en l'invitant directement à se transformer, par un décret -de proprio moiu, en Dictateur perpétuel de la République Française, avec la faculté de choisir son successeur. Les bons sentiments étant heureusement contagieux, je compte demain lire à notre Société votre excellente lettre, soit afin d'y fortifier le zèle, soit surtout pour y propager la confiance que m'inspirent <le tels témoignages dans le prochain avenir d'une foi capable de ces inspirations. Quoique les positivistes ne soient ni nombreux ni riches, leur peu <l'influence doit être attribuée surtout à l'insuffisance de leur zèle. Si tous ceux qui, soit intellectuels soit sociaux, se parent de ce titre (que quelques-uns

i84 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

exploitent déjà), coopéraient au subside en proportion de leurs moyens, comme le fait à peine une dizaine d'entre eux, il suflSrait dès à présent non seulement pour me préserver de tout embarras, mais aussi pour me permettre de développer sa destination normale, en aidant les jeunes théoriciens qui, remplissant ou prêts à remplir les conditions intellectuelles et morales du sacerdoce de l'Humanité, se trouvent forcés de consumer leur temps et leurs forces à gagner péniblement une subsistance précaire. Je compte déjà trois cas où je serais heureux de pouvoir faire une pension provisoire de 2.000 francs à chacun des éminents disciples dont l'initiation encyclopédique garantit l'aptitude fondée par leur dévouement et leur talent. Quand je pourrai réaliser cette extension normale d'un subside qui constitue le premier état d'une grande institution, je ne gaspillerai davantage l'argent du public pour les autres que pour moi-même, comme le constatera toujours mon fidèle compte annuel.

Nous sommes moins éloignés peut-être d'une telle situation que ne doivent sembler l'indiquer les embarras actuels, prévus par ma dernière circulaire. Elle signale la présente année comme naturellement destinée au triage nécessaire entre les conversions provisoires, seules possibles tant que le positivisme, n'était pas complet, et les adhésions définitives, qui ne peuvent surgir que depuis un an à peine. Lx, retraite des adhérents prématurés, que l'entière expli-. cation de la religion positive détourne d'un premier élan, sera bientôt compensée par ceux qui, dans le

LETTRES A M. PAPOT 185

silence, ont attendu, pour juger et décider que cette exposition fût entièrement achevée, comme je l'eusse fait moi-même si j'eusse été spectateur au lieu d'être acteur. Dans tous les cas, on doit naturellement compter que les adhésions qui persisteront cette année seront vraiment irrévocables. Alors le noble vœu qu'exprime votre lettre pourra bientôt se réaliser d'après l'existence spontanée des dispositions qu'il exige, et qui déjà se trouvent chez quelques positivistes. Si vous êtes bientôt revenu des bains de mer, vous recevrez, de ma part, la prochaine visite d'un de mes meilleurs disciples, M. de Constant, capitaine de vaisseau de la marine hollandaise, en retraite depuis deux ans, après quarante-deux ans de service, quoique seulement âgé de quarante-six ans. Il est autorisé, par notre gouvernement, à visiter les travaux de tous les ports français. Parti de Paris jeudi dernier pour le Havre, il visitera successivement Cherbourg, Brest et Rochefort. C'est en revenant ici de ce dernier port afin de retourner en Hollande par l'Angleterre, qu'il doit s'arrêter à Nantes, où certainement il sera fort heureux de vous voir. J'espère que si ce contact se réalise, vous en serez aussi satisfait que lui. Vous y verrez l'un des principaux membres du précieux foyer qui, depuis plus de neuf ans, soutient et propage le positivisme en Hollande avec autant de succès que de dignité. Non moins synthétique que sympathique, son âme offre l'un des exemples les plus décisifs de l'empire que peut acquérir la religion positive chez d'éminents praticiens, en montrant un caractère assez énergique

i86 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

pour qu'on le réputât indomptable. Concilié maintenant avec une préoccupation continue du perfectionnement moral, et surtout de l'ascendant sur soi-même, signe essentiel de la véritable énergie, du moins dans l'âge mûr.

Il vous sera facile d'expliquer l'extension exceptionnelle de cette réponse, en considérant la disposition expansive que devait naturellement stimuler votre excellente lettre. Cette libre et cordiale causerie est un faible dédommagement de celles dont je suis privé, soit par votre impossibilité de venir à Paris, soit par les entraves qu'éprouve, pour la troisième fois, le .projet de tournée que j'avais prématurément formé.

Tout à vous, Auguste Comte.

{lo, rue Monsieur 'Je- Prince.)

Paris, le vendredi 4 Moïse 68.

Mon cher Monsieur Papot,

Je viens de terminer mon année de chômage par le Testament promis à la fin de mon principal ouvrage ; il est déjà remis à M. LaflStte (23, rue Racine), que j'en ai constitué le gardien perpétuel. L'accomplissement d'un tel devoir fournit ma

LETTRES A M, PAPOT 187

meilleure préparation à la grande construction que je vais commencer le i*' février par le premier des trois traités . qui doivent composer ma Synthèse universelle, complément nécessaire de ma Politique positive, de même que celle-ci fut la suite inévitable de ma Philosophie positive. Vous êtes l'un des treize disciples que j'ai choisis comme exécuteurs testamentaires. Quand vous pourrez lire ce testament chez M. Laffitte, vous reconnaîtrez qu'on peut participer à cet office sans aucun déplacement ; ce qui me laisse espérer une acceptation à laquelle j'attache beaucoup de prix.

Tout à vous, Auguste Comte.

10, rue Monsieur-U'Prince ,

A Monsieur PAPOT, à liantes,

Paris, le jeudi 10 Moïse 68.

Mon cher Monsieur Papot,

Voici les deux reçus qui correspondent au mandat inclus dans votre excellente lettre de dimanche, où vous témoignez, avec une simplicité charmante, un dévouement, mêlé de vénération et d'attachement, dont je suis profondément heureux. Les bons sentiments étant éminemment contagieux, et mes

i88 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

disciples ayant surtout besoin de les développer davantage, j'ai cru devoir hier lire complètement cette lettre à nos confrères réunis. Elle les a beaucoup touchés, et j'espère que cette émotion concourra, d'une manière durable, avec d'autres impressions récentes pour exciter, chez les positivistes, le zèle, et par suite l'union, qui leur manquent encore. Des conversions fatalement commencées par l'esprit les lient d'après les opinions communes, assistées même d'une commune activité, mais sans que leur alliance soit directement fondée sur le sentiment, source principale d'une harmonie réelle et continue. Maintenant que le positivisme est complètement institué, la marche inverse deviendra la plus fréquente, conformément à l'ordre normal, où la sympathie conduit à la synthèse, et finalement à la synergie, quand on a suffisamment acquis les connaissances et développé l'activité que le sentiment prescrit. Néanmoins, quelque imparfait que soit encore un faisceau composé d'éléments récemment sortis de l'état révolutionnaire, il fait déjà sentir la tendance nécessaire du positivisme à rallier les âmes d'élite pour diriger la régénération universelle d'après leur digne prépondérance, qui réalisera bientôt, épurés et combinés, l'empire général que Mahomet promit aux vrais croyants et le règne des saints annoncé par Cromwell. Tous les positivistes seront prochainement soumis à l'irrésistible influence que doivent produire la noble munificence de M. de Constant contre le triste déficit vers lequel marchait la termi-

LETTRES A M. PAPOT 189

naison de mon année de chômage et le généreux dévouement avec lequel, sans être personnellement riche, vous devenez le principal des souscripteurs français.

Je suis profondément touché de votre acceptation d'un office que j'étais heureux de vous offrir, et que vous exercerez, j'espère, avec une digne efficacité, malgré vos douloureuses conjectures. Quand même, contre Tordre des âges, je vous survivrais, vous êtes actuellement assuré de l'immortalité qui joindra les noms de mes exécuteurs testamentaires à ma propre renommée, suivant la belle perspective signalée par l'un d'eux (M. Lonchampt), dans une admirable lettre que je lus hier après la vôtre, à la Société positiviste. Si j'étais forcé de vous choisir un remplaçant, votre nom figurerait toujours, à son rang, quand je publierai mon testament en 1864, à la suite de ma biographie, en tête de la sainte correspondance ; car cet acte doit scrupuleusement paraître dans l'état où je viens de l'accomplir, sauf les annotations qui pourraient y convenir. Comme vous ne pourrez, je présume, en venir prendre connaissance qu'aux vacances, je crois aujourd'hui devoir vous apprendre quels collègues vous y trouverez. Voici donc la liste totale de mes treize exécuteurs* testamentaires, rangés par ordre alphabétique, ainsi qu'ils le sont dans l'acte :

mm. audiffrent, De Cappellen, le Baron W. de Constant,

190 CORRESPONDANCE UAUGUSTE COMTE

MM. Deullin,

le Docteur Edouard Foley,

Don José Florez,

Hadery,

Laffitte (Président perpétuel),

lonchampt,

Magnin,

Papot,

le Docteur Robinet,

le Comte de Stirum.

Ayant lu cette liste hier à la Société positiviste, après votre lettre et celle de M. Lonchampt, en autorisant nos confrères à la divulguer convenablement, j'ai signalé l'influence que j'attends de cet événement pour faire dignement surgir, parmi nous, une sorte d'état-major ou d'aristocratie fraternelle, qui liera mieux les membres au chef en instituant la subordination sans laquelle notre faisceau n'exercerait pas sur le milieu sceptique l'action nécessaire et possible. Parmi tous mes disciples, j'ai soigneusement choisi ces treize, après quinze mois d'examen secret, comme étant plus sympathiques, plus synthétiques et plus synergiques, en un mot plus religieux que les autres. Or, outre le crédit naturellement résulté de mon choix, les mêmes titres tendent nécessairement à leur subordonner le reste des positivistes, tant que cette supériorité sera dignement exercée, ce qui doit spontanément résulter de sa nature surtout morale. Après le premier regret de n'avoir pas été choisi, j'espère

LETTRES A M. PAPOT 191

que chacun accueillera bientôt ces frères d*élite avec un respect exempt de jalousie. • Si, suivant l'exorbitante conjecture de M. de Constant, je survivais jamais à tous mes exécuteurs testamentaires, notre église naissante est assez bien composée pour que je sois déjà certain d*y pouvoir alors trouver un second groupe digne de m'escorter à la Postérité, comme je l'ai finalement dit hier.

Le motif qui vient de me décider à vous communiquer cette liste doit aussi me conduire à vous signaler, dans mon testament, une appréciation qui vous est personnelle. Ayant dû, dans l'hypothèse de mort prochaine où je me suis ainsi placé, désigner les théoriciens que je regarde comme appelés au sacerdoce de l'Humanité, je vous ai spécialement représenté comme étant le seul (avec M. LafEtte) qui remplisse l'ensemble des conditions, mentales et morales, propres à faire immédiatement admettre aux épreuves encyclopédiques qu'exige l'ordination du clergé positif. Je crois vous avoir annoncé, lors de votre dernière visite, qu'elles consistent en sept thèses successives sur les sept sciences fondamentales, suivies chacune d'un examen oral, sauf la faculté que je me réserve de dispenser exceptionnellement de quelques-unes.

Ma septième circulaire, que je suis sur le point d'achever, va bientôt, au reste, fixer vos idées à cet égard, comme envers les récents progrès de l'avénement positiviste. Je n'y puis qu'indiquer une cérémonie décisive, dont votre cœur eût été vivement touché, si vous aviez pu rester ici jusqu'au

12 octobre. Alors s'est accompli le premier exemple du chaste préambule que j'ai finalement introduit dans le mariage positiviste^ et qui fut dignement inauguré par un couple prolétaire, où le double milieu propre à notre religion se trouvait admirablement représenté.

Tout à vous, Auguste Comte.

10, ruB Monsieur 'U'Prince.

P. -S. — Quoique je ne vous aie rien dit de ma santé, j'espère que vous n'en serez pas inquiet. Elle continue d'être excellente, et je la crois consolidée par l'attitude posthume qui doit maintenant résulter de la fonction que je viens d'accomplir. Je vais donc commencer, le vendredi i^'' février, avec une parfaite sérénité, ma Philosophie mathématique^ qui sera, je pense, publiée en octobre, comme première partie de ma Synthèse universelle, complément nécessaire de ma Politique positive^ de même que celle-ci fut la suite inévitable de ma Philosophie posiiive ; ce qui composera la grande trilogie d'Auguste Comte, si nul accident ne survient.

LETTRES A M. PAPOT 193

A Monsieur PAPOT, à Nantes.

Paris, le jeudi 24 Charlemagne 68 (10 juillet 1856).

Mon cher Monsieur Papot,

Voici les deux reçus qui correspondent au mandat, déjà soldé, que renfermait votre lettre de dimanche, arrivée avant-hier.

J'ai maintenant commencé le dernier tiers du nouveau volume dont je suis continuellement occupé depuis le i" février. Les trois premières feuilles sont déjà tirées; en sorte qu'il paraîtra, j'espère, en octobre, comme je l'avais annoncé dans ma dernière circulaire. Aussitôt qu'il sera publié, je vous enverrai, par la poste, l'exemplaire que vous attendez, et je serai d'avance assuré que nul de mes disciples ne pourra mieux goûter que vous une telle lecture.

Il faut aujourd'hui accomplir un austère devoir en vous communiquant les explications que j'ai récemment données aux autres coopérateurs de la petite pension que nous faisons, depuis quatre ans, à M™* veuve Francelle. La conduite de cette jeune dame est pleinement régulière, autant que je puis le savoir envers une personne qui vit à quatre lieues de Paris (Argenteuil) et que je vois seulement tous les trois mois pour recevoir son quartier. Mais

elle n'a nullement réalisé les espérances que j'avais conçues en fondant cette pension exceptionnelle, qui pouvait permettre à notre jeune veuve de prendre une noble attitude, en se vouant dignement à l'éducation de son fils, avec autant d'efficacité pour son bonheur et sa gloire que quant à la propagation la plus décisive du positivisme, comme elle parut un moment le comprendre au début de cet incident. Dès l'origine, je l'ai formellement dégagée de son vœu de veuvage, sans devoir aucunement flétrir la mémoire de son mari, d'après la précipitation exceptionnelle avec laquelle avait été contracté cet engagement imprévu, dans la célébration de son mariage, le 13 juillet 1848, deux semaines avant que j'eusse publié le Discours préliminaire où je proclamai, pour la première fois, la loi de l'union positiviste, inconnue à tout le monde avant cette cérémonie. Si donc la jeune veuve ne s'est pas remariée, ce n'est pas faute de se croire libre, mais probablement parce que sa triste expérience du mariage l'a détournée de recommencer. Qjiant à son enfant, elle ne s'occupe en aucune manière de l'éducation pour le développement de laquelle la pension fut surtout instituée. Elle l'envoie à l'école et même au catéchisme catholique, afin de consacrer tout son temps à gagner le plus d'argent possible dans son métier de couturière à l'usage des tailleurs, qui suffit pleinement à ses besoins, et lui permet probablement de placer tout ce qu'elle reçoit des positivistes. Cette dame n'est aucunement positiviste et ne fait rien pour le devenir ; elle regrette même

LETTRES A M, PAPOT 195

de n'être pas restée catholique. Sa nature, sans être vicieuse, est très vulgaire, et surtout peu tendre, avec une énergie plus embarrassante qu'utile chez une femme qui ne sait pas l'appliquer à se régénérer. Vous voyez ainsi que, quoique notre intervention ne soit pas entièrement perdue, chacun de nous pourrait aisément trouver autour de lui quelque objet qui méritât autant, et même davantage, une telle assistance.

Si d'après ces informations, la pension cesse bientôt, nous n'aurons aucunement à regretter le passé, puisque nous avons ainsi permis à la jeune veuve d'éviter ou de surmonter les embarras propres aux premières années de sa nouvelle situation. Quel que soit le parti que prenne, à cet égard, chaque coopérateur, je le trouverai toujours bon, ou comme supprimant une assistance non méritée, ou comme perpétuant une précieuse habitude, en attendant une meilleure destination. En tous cas, je dois être le dernier à cesser ma part, comme je fus le premier à l'introduire, quoique j'aie cru devoir donner ces explications sur une situation qui déjà suscite plusieurs réclamations et la retraite de quelques participants, malgré le regret naturel d'éteindre une modeste recette à laquelle on s'était habitué.

La terminaison de l'épisode militaire résulté de l'incident russe fait maintenant revivre le cours ralenti des aspirations sociales, de manière à former au positivisme une ère nouvelle, dont nous avons déjà rempli les conditions systématiques, puisque la religion universelle est pleinement construite et

proclamée^ ainsi que son application générale à la politique actuelle depuis mon Appel aux conservateurs. Notre gouvernement nous accorde une entière liberté de la presse, qui, de moi, passe à tous mes vrais disciples, comme l'indique le récent opuscule de M. de Constant, ne fût-ce qu'après son audacieuse épigraphe. Quoiqu'il m'ait refusé. Tan dernier, la salle demandée pour mon cours projeté, j'ai maintenant cessé de le regretter, parce que mon attitude publique s'en trouve mieux. Dans la cérémonie décisive du 6 mars pour le dernier mariage positiviste, j'ai déclaré ma résolution de ne plus professer, et de ne prendre la parole en public que comme Grand-Prêtre de l'Humanité, quand la dictature m'accordera le Panthéon, qui m'appartient comme ayant seul rempli les conditions du culte indiqué par son inscription. Mais cette résolution, que proclamera ma prochaine préface, ne doit aucunement empêcher les cours que pourraient utilement faire mes dignes disciples, auxquels je m'efforcerai de faire convenablement accorder les facilités nécessaires, en utilisant le crédit involontairement résulté des garanties irrésistibles que l'ensemble de ma carrière fournit à la cause de Tordre réel. En usant des divers moyens dont ils peuvent actuellement disposer, les positivistes doivent pleinement développer leur attitude normale comme directeurs systématiques de l'opinion publique dans tout l'Occident, d'après une doctrine qui fournit sur toutes les questions des solutions complètes et concordantes. Praticiens ou théoriciens.

LETTRES A M. PAPOT 197

tous sont maintenant affiliés au pouvoir spirituel que notre religion vient installer au milieu des conflits anarchiques et rétrogrades, en renonçant à toute intervention matérielle, et n'attendant le commandement pour nos hommes d'État que quand les gouvernements les invoqueront contre le communisme devenu menaçant en face des doctrines impuissantes à le surmonter. Cet office permanent, où notre foi nous permet d'utiliser tous les partis actuels, doit être constamment dirigé conformément au vers systématique que j'ai récemment construit pour le caractériser :

Conciliant en fait, inflexible en principe.

Pour développer une présidence spirituelle, qui doit surtout consister dans l'initiative, en écartant le journalisme, les questions extérieures doivent aujourd'hui prévaloir sur les questions intérieures, quoique les principes sociaux doivent également comprendre les deux cas. C'est par les relations occidentales que commença l'anarchie moderne, quand les rois annulèrent les papes au XIV* siècle, et la terminaison de la révolution doit suivre la même marche que son début, en utilisant les dispositions plus calmes que l'on apporte aux affaires internationales, où nous serons souvent secondés de quelques gouvernements, sans excepter ceux qui redoutent le plus les discussions du dedans, où l'existence sociale se trouve davantage compromise. Si des émeutes ou des échafauds politiques avaient détruit la dixième partie des hommes qui viennent

de succomber dans l'épisode accompli, toute pensée de régénération eût été profondément repoussée pour longtemps, tandis que les désastres extérieurs sont presque oubliés après trois mois de paix.

Afin de commencer cette nouvelle carrière d'activité pacifique que la situation occidentale a spontanément ouverte au positivisme, je viens d'inviter mes meilleurs disciples britanniques à proposer dans leur milieu la libre et digne restitution de Gibraltar à l'Espagne. Quoique Calais ait été possédé deux siècles par l'Angleterre, on ne trouverait plus un seul Anglais assez arriéré pour oser aujourd'hui justifier cette anomalie. Celle qui, depuis un siècle et demi, concerne Gibraltar, étant évidemment équivalente, ce rapprochement suffit à la décision d'une question pleinement mûre, dont l'opportunité me semble telle que je suis surpris de ne l'avoir pas vue accessoirement soulevée par l'ambassadeur russe dans le dernier congrès. Mais pour caractériser la nature purement morale de la solution positiviste, il faut qu'elle surgisse en Angleterre où j'ai lieu d'espérer qu'un de mes disciples saura bientôt appeler dignement l'attention du public et du gouvernement sur un cas d'autant mieux accessible qu'il n'exige aucun sacrifice matériel, puisque cette insultante possession est beaucoup plus onéreuse que productive, y compris même les profits de la contrebande. Si la diplomatie positiviste pouvait être prochainement inaugurée par un tel succès, il nous fournirait un point d'appui pour étendre les mêmes principes sociaux à des appli-'

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cations plus importantes, dont l'introduction immédiate serait vicieuse. En politique, comme en logique, il faut installer les préceptes essentiels à l'occasion des cas les plus faciles, afin que le détail n'absorbe pas l'ensemble. La question italienne ne comporte d'autre solution réelle et durable qu'un semblable appel au public germanique, qui ne doit être sagement invoqué qu'après la restitution de Gibraltar, les positivistes français ayant d'ailleurs pris, autant qu'il dépend d'eux, l'initiative qui leur convient, en flétrissant, depuis longtemps, l'usurpation de l'Algérie.

Tout à vous, Auguste Comte.

{10, rue Monsieur -U'Princi),

A Monsieur PAPOT, à Nantes.

Paris, le samedi 10 Moïse 69.

Mon cher Monsieur Papot,

Voici le reçu correspondant au mandat, déjà payé, que renfermait votre trop courte lettre d'avant-hier, arrivée ce matin.

Je suis profondément affligé de voir votre belle nature morale et mentale toujours entravée par le

délabrement corporel. De tels conflits constituent, à mes yeux, la plus douloureuse des fatalités auxquelles l'Humanité se trouve naturellement assujettie ; tandis que tant d'êtres, qui ne sont que des fardeaux pour elle, restent florissants, elle perd ainsi les services de ses meilleurs organes. Si je vis de manière à publier ma biographie en 1864, comme je lai promis, vous y tiendrez une digne place, où je ferai convenablement apprécier une supériorité qui n'a pu, faute de santé, devenir assez jugeable que dans un cercle trop restreint, et sans avoir réalisé sa principale efficacité sociale.

Quant à moi, j'ai, l'an dernier, paisiblement exécuté le plus long de tous mes volumes. Il a paru le 17 novembre 1856, et je vous l'ai, le lendemain, envoyé par la poste. Je vais demain faire ma huitième circulaire, seul écrit propre à ma présente année de pure préparation méditative. Ce travail intérieur doit spécialement embrasser les deux parties, théorique et pratique, de ma Morale positive, dont les deux tomes seront respectivement construits et publiés en 1858 et 1859, sans aucun autre intervalle que quelques mois d'un repos essentiellement passif. Voilà pourquoi j'ai déjà supprimé le projet d'excursion que je me plaisais à concevoir et que ma situation matérielle eût peut-être rendu praticable cette année.

Sans attendre ma nouvelle circulaire, je dois vous annoncer que, pour la première fois, le subside positiviste a dépassé notablement, en 1856, le minimum normal : il a produit 8.246 francs.

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Quoique ce résultat ait encore exigé des efForts es;ceptionnels, il me semble pourtant indiquer une amélioration durable, qui pourra spontanément écarter désormais les embarras matériels par lesquels ma mission intellectuelle et sociale fut habituellement entravée jusqu'à présent.

Ma circulaire vous signalera les deux éminents opuscules, l'un américain, l'autre anglais, où deux dignes positivistes britanniques ont noblement inauguré l'apostolat théorique, après que M. de Constant avait spontanément fourni l'heureux type de l'apostolat pratique. Le premier, qui parut à New- York en juillet 1856, contient, sous le modeste titre : The positivist calendary par Henry Edger, la meilleure exposition jusqu'ici tentée du positivisme religieux. Quant à l'autre, publiée, le mois dernier, à Londres, il est essentiellement politique et doit spécialement inaugurer la diplomatie positiviste par une application autant opportune que décisive, que j'indiquai, l'été dernier, à M. Congreve, et qu'il a dignement expliquée dans Gibraltar : Or the foreign policy of England (John Parker, West Strand, London).

Tout à vous, Auguste Comte.

(10, rue Monsieur -U'Prince.')

P.-S. — Le parti que vous avez définitivement pris envers la pension à laquelle nous coopérâmes pendant quatre ans, est exactement conforme h la

conduite spontanément adoptée par les autres souscripteurs, y compris moi-même en dernier lieu.

A Monsieur A. PAPOT, à Nantes.

Paris (jo, rut Monsieur •le-Prince), le vendredi soir 25 Dante 6q.

Mon cher Monsieur Papot,

Voici le reçu correspondant au mandat, déjà payé, que renfermait votre noble et touchante lettre d'hier, arrivée ce matin. Le retard dont vous parlez à cet égard s'était d'abord expliqué d'une manière bien différente de la douloureuse réalité que vous m'annoncez. M. de Constant ayant récemment traversé Nantes en revenant de Lisbonne, n'avait pas eu le temps de vous voir : mais la rencontre d'un de vos amis lui fit alors penser- que votre santé se trouvait notablement améliorée. Cette précieuse nouvelle me suscita l'espoir que vous viendriez spontanément passer à Paris une portion de vos vacances actuelles. Dès lors, je présumai que vous m'apporteriez vous-même le second semestre de 1857, dont, malgré votre scrupuleuse exactitude habituelle, l'arrivée n'avait, cette année, rien d'urgent.

Je compatis profondément à l'incomparable

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douleur qui vous frappe. Une tendre et vénérable mère, avec laquelle vous n'aviez jamais ce$sé de vivre, sans pourtant altérer l'harmonie de votre propre ménage, et de manière à fournir un rare exemple, également honorable à trois cœurs, suscite une perte éternellement irréparable, dont la seule compensation consiste à la faire dignement revivre dans le culte propre à la religion positive.

L'excellence de votre cœur m'est tellement connue que votre admirable proposition ne pouvait aucunement m'étonner. Mais la grave maladie que je viens de subir a maintenant atteint la vraie convalescence qui rend heureusement inutile un dévouement d'autant plus touchant qu'il surgit au milieu d'une profonde affliction personnelle. Il ne me reste que l'extrême faiblesse physique naturellement due à la sévère diète d'après laquelle j'ai seul dirigé le traitement, spontanément terminé par un copieux vomissement de sang, accompli sans eflfort ni douleur, en quelques minutes, le dimanche 26 juillet, d'où date le commencement du retour à mon état normal. Si vous devez naturellement venir à Paris pendant ces vacances, je serai bien heureux de vous revoir.

Quant à présent, je n'ai réellement aucun besoin spécial d'accepter un déplacement dont je dois seulement conserver un inaltérable souvenir de reconnaissance et de sympathie. Cette crise physique, suscitée par l'ignoble conduite d'un faux disciple, en un temps où la récente perte imprévue de mon plus ancien adhérent me rendait exception-

nellement impressionnable, est d'ailleurs survenue dans une année où, n'écrivant rien, et purement occupé d'une forte préparation méditative, je fus naturellement préservé de l'aggravation, que, l'an dernier, ou l'an prochain, aurait inévitablement produite la perturbation d'un volume en formation. Je suis pleinement exempt aussi de toute inquiétude matérielle, en ayant déjà la certitude que, sans aucun effort anormal, le minimum régulier de mon subside se trouvera, cette année, largement réalisé, pour la première fois.

Bornez-vous donc, mon éminent disciple et digne patron, à recevoir l'expression finale de la profonde reconnaissance que m'inspire une offre heureusement superflue.

Auguste Comte.