Mazzei était un officier attaché au roi de Pologne

Cher Mazzei, puisqu'il se trouve, dans la succession de mes cachots, que je suis destiné très vraisemblablement à mourir votre voisin, je saisis une occasion pour introduire auprès de vous un ami, et m'en rapportant à ce qu'il a à vous dire, je me borne à ajouter que je suis très affectueusement votre

Lettre XXII (ouverte).

A Madame de M[aisonneuve].

Neisse, en Silésie, 16 février 179i.

Je ne puis vous exprimer, ma chère, avec quel intérêt j'ai reconnu quelques lignes de vous, et, quoique votre société actuelle ne soit pas, je pense, plus favorable pour moi que les cabinets coalisés et les clubs jacobins, j'espère que ma lettre, en passant par l'inspection de mes gardiens, aura fait une suffisante quarantaine. Vous savez que depuis le jour où mes principes moraux et mes devoirs constitutionnels m'éloignèrent de France et où, cherchant un pays neutre, je tombai dans des mains qui ne l'étaient pas, on m'a fait subir un cours de cachots dont le dernier terme, en me séparant même de ^laubourg, m'a placé dans les souterrains d'un fort dépendant de Neisse. Le peu de nouvelles que j'ai pu donner vous aura été communiqué par M'"" d'IIénin, et comme je lui ai dernièrement écrit d'ici*, je ne répéterai pas ces tristes détails ; mais s'il est vrai que les jacobins me déclarent mort et enterré, je voudrais

1. C'est la loltro à M»* d'IIénin du 27 janvier 1794, publiée dans les Mémoires, t. IV, p. 258. Qu'elle soit mentionnée dans celle-ci, cela indique que La Fayette l'avait envoyée ouverte; de là les malices qu'elle contient et le peu d'indications qu'elle Tournit.

certifier à ma famille que du moins je ne suis pas mort, et cependant je n'ose pas lui écrire moi-même. Songez, ma chère, à l'étendue de mes correspondan- <ces, surtout pendant trois ans; songez que la seule création de la garde nationale a multiplié ma signature non seulement à Paris, mais dans tous les cantons de la France, et vous tremblerez comme moi que mon écriture reconnue n'y fournisse un prétexte à la tyrannie. Je vous avoue qu'en même temps que la conduite de ma femme sous tous les rapports augmente encore, s'il est possible, ma tendresse, ma reconnaissance, ma vénération pour elle, je n'aurais jamais consenti à son retour en France, et mon vœu le plus ardent est de l'en savoir dehors. Quelle sûreté y a-t-il dans un pays où Robespierre est un sage, Danton un honnête homme*, et Marat un dieu? et quoique la servitude des opprimés m'ait toujours paru aussi étrange que l'insolence des oppresseurs, puis-je me dissimuler que la bienveillance d'une majorité subjuguée, même dans son district^ serait pour elle une protection suffisante? Je suis privé des renseignements nécessaires, mais il me semble que ma famille serait bien mieux en Suisse; je suis sûr du moins que je serais bien plus tranquille, et j'exige surtout qu'aucune considération de fortune ne l'expose à des dangers personnels^. Voilà donc les deux

1. Les accusations de vénalité contre Danton sont réfutées dans les travaux suivants : Bougeart, Danton, documents authentiques, 1861 ; Robinet, Danton, mémoires sur sa vie privée, 1865 ; Revue de la Révolution française, t. XXIV et XXV.

2. A Chavaniac, district de Brioude, la population se montrait dévouée à la famille de La Fayette. Cf. H. Mosnier, le Château de Chavaniac, p. 21.

3. Un décret du 25 août 1792 ordonnait la saisie et la vente des biens de La Fayette. Sa femme, aidée d'un avocat du Puy, Marthory, s'efforçait de faire réserver sur ces biens les droits des créanciers. En août 1793, la vente avait commencé par cinq propriétés, à Siaugues, Curmilhac, Far-

CORRESPONDANCE INEDITE 2G5

commissions que je vous confie : assurer ma tante, ma femme et mes enfants que je vis encore, que je me porte mieux qu'à Wezel, que je résiste à ma situation morale et physique, que les dernières aggravations sont loin de me décourager, et que mon cœur est sans cesse occupé de ma tendresse, de la leur et du bonheur de les revoir ; les engager, s'il en est temps, et si vous et mes autres amis n'y voyez pas de danger, à m'épargner l'inexprimable inquiétude de les savoir en France, et me faire passer par mon excellente amie' tous les détails que vous pourrez avoir. Parlez-moi aussi de vos autres parents, père, mère, frère et sœurs. [Où est à présent mon cher Grammont, que son vertueux amour de la liberté et la richesse de son père exposent doublement^ ?] Où êtes-vous vous-même ainsi que votre mari, sur l'amitié duquel je compte bien et que j'embrasse de tout mon cœur? Adieu, ma chère ; quelle que doive être ma destinée, rappelez-vous souvent avec douceur les sentiments de ma bien-aimée M... L... pour son frère américain, et la vive, constante et mutuelle affection qui depuis cet heureux temps m'attachent si tendrement à vous.

gettcs, Vissac et Langcac, qui furent rachetées par M"* de Chavaniac, tante de La Fayette, dont il est question dans plusieurs lettres. Cette première venle produisit 270,810 francs. Une seconde vente en 1794 produisit 6'47, 760 francs.